Часть 28
29 марта 2026 г., 02:34
Мятежники шли долго. Точнее, так казалось Эрине. В прошлый раз путь через волшебный туннель был короче. Эрина не могла сказать, что именно ощущает здесь. Стоило ей только оказаться в подобном месте, как некое чувство просыпалось внутри. Сначала она посчитала это совпадением, но сейчас поняла: не всё так просто.
Связано ли это с её магией? Туннели были созданы Прародителями и пропитаны их могущественной энергией. Если она обладала такой же силой, то, естественно, та откликалась на зов древнего волшебства. Подобное тянет к подобному. Но Эрина понимала, что её магия не сравнится с могуществом Прародителей.
Поэтому Ардан связался с ней и учил ставить мысленный блок? Фэйри притягивала её магия? Вероятно, только это, иначе зачем ему связываться со смертной девчонкой?
В груди мерзко заскреблось. Все использовали её: гильдия, мятежники, фэйри. Если с Волками она разделяла цель, то вот мотивы Ардана и Бригена были ей недосягаемы. Эрина не хотела вспоминать бывшего наставника и думать о его планах насчёт неё, а вот о фэйри желала узнать побольше. Ардан вёл странную игру — и, Маргер подозревала, не последнюю свою игру. Знать бы, к чему это её приведёт. Эрина не хотела, чтобы её борьба окончилась предательством, крахом и смертью. Ещё бы разобраться, кто ей друг, а кто — враг.
«Если бы Михей был рядом…»
Эрина поймала себя на мысли, что слишком много думает о Михее, и тряхнула головой.
«Хватит! Пора перестать думать о нём и начать принимать решения самостоятельно. Довольно рассчитывать на мнение других!»
— Свет впереди! — радостно сообщил Иррон.
Взбодрившись, мятежники ускорили шаг, желая как можно скорее выбраться из мрачного туннеля. На миг Эрина подумала, что её соратники тоже ощущали нечто странное здесь. Такова аура волшебных туннелей?
Яркий свет ударил в глаза, стоило выйти из подземного мрака. Эрина зажмурилась и прикрыла глаза рукой, стараясь как можно скорее привыкнуть к нему. Удивительно, как ярко и сильно светило солнце на севере. Говорили, в Аргатунской керсии царствовал холод. Даже солнце над этими землями казалось бледным и тусклым.
Стоило им выйти из туннеля, как мороз ударил по коже. Мятежники знали, куда шли, поэтому ещё с утра оделись потеплее. Но даже это не защищало от колючего, холодного ветра. Стихия ударила в лица, растрепав волосы и одежду. На глаза наворачивались слёзы, из-за чего приходилось их часто протирать. Тем не менее Эрина увидела впереди возвышающуюся снежную гору. Туннель привёл их к подножью аргатунских гор. Как только она сделала первый шаг, под ногой раздался хруст. Всю землю покрывали снег и лёд. Ноги утопали в сугробах по щиколотку, а где-то — по колено. Эрина мысленно радовалась, что надела высокие сапоги с мехом.
Проделав несколько шагов, она обернулась. Зияющей дыры и туннеля на прежнем месте не было. Маргер удивилась и моргнула. Нет, туннель действительно исчез.
— Как такое возможно? — вслух задалась вопросом Эрина.
Эйвери поглядела в ту же сторону, но не выказала ни капли удивления. Или умело скрыла его.
— Думаю, это магия туннелей. Туннель доставляет путников в нужное место, а затем исчезает, чтобы больше никто не воспользовался им. Это путь в один конец.
Эрина вздохнула. Предстояло раскрыть ещё много тайн.
Мятежники двигались к подножию гор. Снег хрустел под ногами, а они в свою очередь проваливались в сугробы. Имелся риск неудачно наступить и провалиться в яму. Эйвери предположила, что аргатунские мятежники создали хитрые ловушки, чтобы никто посторонний не мог добраться до их укрытия. Эрина взяла небольшой увесистый камень и бросила его как можно дальше. Как и предполагала Эйвери, там сразу же образовалась глубокая яма. Потому «Волки» стали идти сплочённо и осторожно.
Следовало найти длинную и крепкую палку, чтобы не угодить в ловушку. Увы, деревьев поблизости не наблюдалось.
Ледяной ветер безжалостно дул навстречу. Приходилось прикрывать лица, но глаза всё равно слезились, отчего ориентироваться было ещё труднее.
— А как мы поймём, что добрались до правильного места? — спросила Эрина, перекрикивая ветер, и снова прикрыла лицо.
— Рядом со штабом обязательно должны быть признаки жизни, — ответила Эйвери.
— Такие? — Иррон указал на столб дыма.
Эрина удивилась. Откуда у подножий гор, где царствуют холод и снег, взялся дым? Поблизости что-то горит! Штаб аргатунских мятежников? Неужели их нашли и атаковали имперские войска? Самые дурные мысли закрутились в голове Маргер. Сердце тревожно забилось. Кинув взгляд на Эйвери, Эрина увидела её побледневшее лицо и поджатые губы. Лидер пыталась скрыть страх, но был сильнее неё.
Чем ближе они подходили к огню, тем жарче становилось, даже несмотря на горный холод. Дым стал гуще и чернее. Горело много и знатно! Эрина зажала нос. К гари присоединился невыносимый запах крови и обгорелой плоти. От осознания Эрину пробил пот. Там жгли людей!
Обнажив меч, Эрина ринулась в сторону дыма. Может, императорские войска нашли убежище мятежников и атаковали их? Сердце бешено заколотилось. Неужели они опоздали? Снег хрустел под ногами, заглушая шум в ушах.
Бежать пришлось недолго. Когда Эрина добралась до места, её взору открылось ужасное зрелище.
Здесь произошла настоящая бойня. Снег окрасило кровью. Повсюду лежали тела убитых воинов. Эрина присмотрелась. На доспехах многих из падших был изображён золотой орёл с расправленными крыльями и короной на голове. Герб Амперской империи. Как она боялась, имперская армия добралась до штаба аргатунских мятежников. Похоже, повстанцы дали жёсткий отпор. Но что так горело?
Осмотревшись, Эрина наконец нашла источник. Дым исходил из нескольких костров. Пламя горело ярко и яростно, будто солнце опустилось на землю. Воздух заполняли треск, гарь и чёрная дымовая завеса. Сощурив слезящиеся глаза, Эрина приблизилась и заметила недостающую деталь. Огонь пылал сам по себе, без всякого источника. Как это возможно? Огонь не горит просто так. Если только это не магия.
Эйвери, Иррон и Кассандра тоже всё это видели. Лица всех троих были одинаково бледными. Лидер обратила пристальное внимание на странный огонь, горевший без дров или чего-либо ещё. Она тоже поняла, что пламя вызвано магией.
— Похоже, имперская армия добралась до мятежников Арвина раньше нас, — заметил Иррон без привычной ухмылки.
— Но солдатам досталось, — добавила Эйвери. Она подошла поближе к пылающему огню. Блики пламени отражались в зелёных глазах, отчего Эрине показалось, словно они светились волшебным сиянием. — Это определённо сделал Арвин.
Кассандра, сощурившись от дыма, присмотрелась к трупам солдат.
— Судя по следам, бойня произошла недавно. Арвин и его люди не могли далеко уйти, — подытожила она.
Эрина заметила на снегу глубокие следы, оставленные большим количеством ног. Они вели в сторону гор. Рядом виднелись следы крови. Похоже, кто-то из мятежников во время бойни был ранен и ему помогли покинуть поле битвы. Среди падших не находилось никого, на ком не было бы доспехов с имперским гербом. Если кто-то из соратников Арвина погиб, то их тела унесли, чтобы похоронить. На это намекали борозды, ведущие туда же, куда и следы.
— Нам туда! — сообщила Эрина и пошла по следам. Если Эйвери и Иррон без вопросов последовали за ней, то Кассандра сначала замешкалась, потом, подумав, тяжело выдохнула и тоже пошла.
Эрина старалась не потерять следы и вела за собой остальных. Но чем дальше они шли, тем неспокойнее становилось у неё на душе. Эрина не знала, что это за чувство, и пыталась не думать о скверном. Однако это мало помогало.
Она шла и вела за собой остальных, пока следы неожиданно не прервались. Эрина недоумённо огляделась по сторонам, выискивая дальнейшее направление следов. Ничего. Следы обрывались так, будто оставившие их люди внезапно растворились в воздухе.
— Странно. Куда они делись? — задалась вслух Эрина.
— Ты ведь не думаешь, что они научились летать? — усмехнулся Иррон, скрывая тревожность.
— Не говори глупостей! Люди не летают! — отрезала Кассандра.
— Но ведь Арвин владеет магией, так? Вполне возможно с её помощью взлететь, как птица.
Вдруг Эйвери шикнула, призывая всех замолчать. Она выглядела крайне встревоженной.
Эрина прислушалась. Скверное чувство усилилось. Тогда-то она ощутила на себе чей-то взгляд. Это неуютное, колючее чувство вызвало мороз по спине. Судя по лицам других, они испытывали то же самое. Эрина вспомнила о слежке невидимых существ в лесу. Хоть они наблюдали за ней, но вреда не причиняли. А тут всё иначе. Невидимый наблюдатель явно был настроен враждебно.
Эрина тут же вооружилась мечом. Иррон и Кассандра последовали её примеру и окружили Эйвери для защиты. Все настороженно оглядывались, ища любые признаки опасности. А дурное чувство всё не покидало Маргер.
— Эй! Выходи, кем бы ты ни был! — позвала Эрина.
Тут она услыхала рядом тихий, едва уловимый хруст. Никто из них не двигался, потому Эрина сразу поняла, что невидимый враг сделал шаг. Она быстро осмотрелась, пытаясь уловить хоть бы тень.
В воздухе тихо запела сталь.
Эрина отразила внезапную атаку раньше, чем невидимый противник успел нанести ей удар. Её меч столкнулся с чужим, и сталь зазвенела громче.
Со стороны тоже зазвенели клинки и раздались возгласы Кассандры и Иррона, защищающих Эйвери. На них напали!
Невидимый враг снова атаковал. Эрина ощутила колебание в воздухе и парировала атаку. Противник напал справа. Эрина уклонилась, почувствовав острый укол ветра по лицу. Удары посыпались со всех сторон, а Маргер уклонялась и отражала выпады чисто на инстинктах, что точно подсказывали направление вражеских атак. Но, несмотря на многолетнюю выучку, Эрина получила несколько царапин и неглубоких ран.
Как только враг вновь атаковал, Эрина мысленно призвала свою магию. Правую руку закололо и покрыло жаром, как прошлой ночью. Голубой свет вспыхнул ярко, как фитиль свечи, и налетел на врага. Магическое пламя окутало фигуру панически вопящего человека. Теперь Эрина видела противника воочию. И она поняла, что надо делать.
Эрина подняла горящую руку и мысленно обратилась к своей магии. Словно подчиняясь её приказу, голубое пламя яркой вспышкой озарило пространство. И тогда Маргер и её спутники увидели своих противников, которые явно оказались в замешательстве. Их было довольно много для четверых человек.
«Ради чего мы держали путь сюда? Чтобы погибнуть от рук «невидимок»?» — проскочили мысли у Эрины.
— Стойте! — властный голос Эйвери разнёсся по заснеженной долине, подхваченный ветром. Все застыли, переведя взоры на неё. — Мы — «Волки», элайские мятежники. Нас позвал Арвин. Где он?
На мгновение повисла тишина. Никто не двигался и не издавал звуков. Но потом вперёд вышел один человек.
— Это я.
Лидер аргатунских мятежников, казалось, не представлял никакой угрозы. Однако Эрину насторожила горделивая, независимая походка Арвина. Его длинные золотистые волосы отражали свет огней. Чудотворец шёл так, словно насмехался над всеми собравшимися.
Слова «красивый» и «обаятельный» не подходили Арвину. Правильнее было бы назвать его непреодолимым и даже подавляющим. Высоченный, весь состоящий из мускулов. Он — воин. Его доспехи были скроены для полей сражения и походных условий. А меч его показался Эрине старинным, если не сказать древним.
Когда Арвин приблизился, Эрину будто стрелой пронзило.
Волевое лицо, на котором выделялась смуглая кожа — результат долгой жизни в горах, где белизна снега усиливала сияние солнца, — и золотисто-карие глаза. Именно они привлекли её внимание.
Эрине показалось, будто она когда-то видела эти глаза. Она не понимала, откуда у неё такое чувство, но могла поклясться, что точно их видела. Неужели она встречалась с Арвином? Где? Когда? Эрина отчаянно пыталась вспомнить, но никакое воспоминание о Чудотворце не вернулось из забвения.
Может, они встречались в далёком детстве, которое стёрлось из памяти Маргер? Девушка решила подумать об этом позже.
Эйвери пристально посмотрела на лидера аргатунских мятежников, словно проверяя его.
— К чему эти трюки с невидимостью и внезапное нападение? — спросила она, сохраняя невозмутимый тон.
Арвин окинул каждого чужака цепким взглядом и остановился на Эйвери. Осмотрел с ног до головы и неприятно улыбнулся.
— Разве не очевидно? Видите этих павших воинов? На нас напала имперская армия. Кто-то раскрыл им наше местонахождение, а Император приказал избавиться от нас. Только мы разобрались с отрядом, как сразу же появляетесь вы. Это вызывает подозрения.
Эйвери сделала шаг ему навстречу. Аргатунские мятежники направили на неё оружие, но Арвин дал знак не нападать. В случае внезапной атаки он был готов к защите.
— Вы сами позвали нас сюда. А к нападению имперского отряда мы не имеем никакого отношения, — ответила лидер «Волков» с ледяным спокойствием.
Арвин ещё раз окинул её взглядом.
— Значит, это вы «Волки», элайские мятежники? Чем докажете?
— А что вы хотите в доказательство?
Арвин окинул взглядом каждого «Волка».
— Если вы действительно «Волки», то должны быть сильными и разумными, чтобы противостоять Императору.
— О, поверь, ума и силы у нас с избытком! — отозвался Иррон в привычной манере, за что получил от Кассандры удар локтем в бок. Сейчас было не время для шуток.
— Докажи свою силу как лидер «Волков»! — потребовал Арвин.
Эрина забеспокоилась. Как Эйвери собирается отстаивать свою честь, если она не умеет сражаться? Однако лидер выглядела спокойной, словно уже имела козырь.
— Сама я сражаться не могу. Моя сила — это ум. Предлагаю выдвинуть каждому своего бойца. Их бой решит всё.
Арвин хмыкнул. Похоже, его впечатлили прямолинейность и осторожные слова Эйвери. Теперь он смотрел на лидера «Волков» каким-то иным, более заинтересованным взглядом.
— Хорошо. Пусть выбранные нами бойцы докажут свои способности.
Эйвери улыбнулась и повернулась к Эрине.
— Эрина Маргер, я выбираю тебя.
