Как выжить в море, если ты - цветок?

Чирик. Чи-чирп. Девушка, лежащая на тахте, медленно открыла глаза. - Ах, пташка… - она слабо протянула руку к золотой клетке, стоящей у изголовья. Она попыталась приподняться, но рухнула на диван без сил. Распахнулись тяжёлые двери в её покои. - Принцесса! - воскликнула слуга, подскакивая к ней. - Выпусти, - девушка махнула в сторону птицы. - Но, принцесса, это ведь… - слуга заколебалась, остановившись прямо перед тахтой. - Пожалуйста, Фай, пожалуйста, - шепчет принцесса почти лихорадочно. Девушка вздыхает. Качает головой, несмело касается прутьев клетки. Её пальцы ловкие, щёлк - и навесной замок, щедро усыпанный самоцветами, падает на пол. Разноцветная пташка с победным чириканьем легко выпархивает из клетки, и Фай впервые за несколько месяцев видит улыбку на лице принцессы. Принцесса утирает выступившие слёзы краем широкого шёлкового рукава. - Не плачь, Гюрза, не плачь, - Фай обнимает её, чувствуя как у самой по щеке скатывается слеза. - Ох, - тяжело вздыхает принцесса, - а я-то думала, что ты уж и позабыла моё имя… - Как бы я могла, - отвечает Фай, гладя подругу по спине. Она, - птица в золотой клетке, - несчастнее всех, кого девушка видела, и ей хочется помочь, но всё, что слуга может - обнимать её в тусклом свете свечей, когда они только вдвоём. - Как там вчерашняя девушка? Амара, так ведь? - спросила Гюрза, осторожно похлопывая подругу по плечу, намекая на то, что с объятиями покончено. - Амира, - поправила Фай, - рыдает, ничего не ест. - Бедняжка, - покачала головой принцесса. - Уж не знаю, откуда её притащили, - возмутилась слуга, - но ведёт себя - будто настоящая королева! Чёрный хлеб не устраивает, белый подавай, видите ли! - Ну-ну, - Гюрза ласково погладила Фай по руке, - малышка просто нервничает, не будь к ней так строга. Лучше сделай вот что: прикажи поварам приготовить для меня чего повкуснее - и отнеси ей, идёт? - Принцесса, я так не могу, - неожиданно воспротивилась слуга, - тебе эта еда нужнее! К тому же, сегодня… - Я знаю, - Гюрза отвела взгляд, избегая зрительного контакта, - поэтому и прошу тебя, пожалуйста… Пусть это будет моим подарком. - Гюрза… - Фай печально заломила брови. - Пожалуйста, Фай. Я не прошу о многом! - Нет, ты просишь! Ты… Ты хочешь оставить меня одну, да?! Хочешь сдохнуть первой? Я не позволю! - Тогда это приказ, - твёрдо сказала Гюрза. Глаза Фай налились кровью. - Как пожелает Её Высочество, - ядовито выплюнула она, вихрем покидая покои. С тихим вздохом Гюрза откинулась на подушки. Фай была права - она хотела умереть, чертовски хотела, если честно. Всего год назад она была не более чем обычной девчонкой, которая могла в открытую смеяться, обсуждать новую статью из газеты с подругами, смотреть трансляции фестивалей в Алубарне через Дэн-Дэн Муши, проводить время с семьёй… Об одном воспоминании о семье больно защемило сердце. Бандиты пришли в Эрумалу как обычные люди. Зашли через главные ворота, не встретив сопротивления, в первые дни даже вели себя по-человечески. Гюрза тогда помогала матери в их семейном трактире и смиренно терпела и липкие взгляды, и непристойные комментарии, и даже прикосновения. Эрумалу всегда был мирным городом, но люди не стали терпеть. Когда бандиты решили захватить город, жители сопротивлялись, и это повергло Эрумалу в адское пламя. Гюрза до сих пор помнила дядюшку - его голова, свисающая со стены на огромном крюке, преследовала её в кошмарах каждый раз когда она закрывала глаза. Тётя умерла, пытаясь помочь повстанцам. Её нерождённый братец так и не увидел мир - у матери случился выкидыш. Мама рыдала, держа отца за руку, и Гюрза плакала тоже. Её семья… Гюрза часто повторяла имена про себя, словно молитву. Главарю она приглянулась. “Мой бриллиант”, - сказал он ей, вернувшись в трактир одной ночью: “Моя змейка”. “Пойдём со мной”, - зашипел он, и от него до тошноты несло кровью и гарью. “Я сделаю тебя принцессой, нет, королевой! Как тебе фамилия Нефертари?” Гюрза тогда оглянулась, заметила перепуганных младшеньких, выглядывающих из-за стойки, и он заметил их тоже. “Пойдём со мной, моя драгоценность, и я обещаю - их никто не тронет”, - шепнул он: - “Думаешь, я не запомнил, как ты ими дорожишь? Я знаю их всех поимённо, и если ты не захочешь идти со мной… Крокодайл, Эфа, Агама…" "Алоэ, Скорпия, Олива", - заканчивает уже Гюрза в настоящем, всё ещё не желая вспоминать, что было дальше. Она была не только красивой, но и полезной - её единственный старший брат, Самум - самый молодой Королевский прокурор, обладал определённым влиянием в Алубарне. Однако здесь бандиты не учли одного: Самум всегда ставил свой долг перед страной выше семьи. Гюрза ненавидела его за это, - первые несколько недель бытия принцессой, - а потом стало легче. Ответ на её письмо с просьбой о помощи она сожгла - не могла смотреть на ровные, будто выведенные под линейку, буквы, сухо сообщающие: "Ничего не могу сделать". Спустя полгода к стенам города подступила Королевская гвардия. Гюрза ненавидела и их тоже, но это прошло ещё быстрее. Та, за которой они пришли, - Тити, уже почти Нефертари, ещё имела силы на сопротивление, и бандитов это забавляло. По приказу главаря, (он теперь называл себя Фараоном, в честь старых правителей Эрумалу), её лишали еды, воды, избивали, но не более. И Гюрза всё равно проносила ей лекарства и пищу: если не сама, то посылала своих слуг. Она не пыталась добиться расположения настоящей почти-принцессы, будь на её месте любая другая девушка - Гюрза бы всё равно помогла. Она помогала всем в меру своих возможностей, а они у любимой наложницы Фараона были огромными. Сегодня она была в городе. Выбросила половину своего жалованья, в надежде на то, что люди смогут выменять деньги на продукты у Королевской гвардии. В последнее время город был опустошён - еды не хватало даже бандитам, которые только истощив запасы стали сожалеть о том, что выжгли всё, что плодоносило, год назад. Всё, чего она хотела - увидеть свою семью. Убедиться, что они в порядке. Младшие братья и сестра, близняшки, родители. Было бы так замечательно встретиться с ними вновь… *** В середине рассказа Санд к нам присоединился помятый Фалькон. Он был поразговорчивей Михоука - постоянно пытался вставить свои пять копеек в речь женщины. Город, значит, был захвачен и сейчас находился меж двух огней - внутри бандиты, снаружи - Королевская гвардия, которая вроде бы город осаждала. Делали они это не слишком активно, намного более охотно торгуясь с жителями за свои пайки. Доходило и до абсурда: сто тысяч белли за дневной рацион солдата. На Морской Дозор надеяться не приходилось, кто-то из жителей, вроде бы, звонил на ближайшую базу, но небольшой отряд, который прибыл по звонку месяц спустя, увидев Королевскую гвардию, решил, что проблема уже решена или находится в процессе решения, в любом случае - не их дело. Дозорные выписали обратившемуся штраф (передать его никому не смогли, правда) и благополучно свалили. А ведь Арабаста честно платила налоги Мировому Правительству! Представьте теперь, что было бы, если бы они этого не делали? - И зачем ты всё это им рассказываешь? - вальяжно раскинувшись на стуле, спросил Фалькон. - Нет, я ещё понимаю, ему, - он указал на Михоука, - но ребёнок? Я выдохнула и мысленно сосчитала в голове до десяти. Состроила самую милую мордашку и грубо пробасила: - Я могу вскипятить твою кровь меньше чем за минуту, - дохнув в его сторону горячим воздухом. Фалькон подавился чаем. Михоук расхохотался. Санд укоряюще покачала головой, но слегка улыбнулась. - Кто такая Принцесса? - решила выяснить я, когда остальные успокоились. Санд и Фалькон как-то разом скисли. - Она - самая прекрасная девушка во всём Эрумалу, - печально сказал Фалькон, поджав губы. Надо же, даже мимика у них с Михоуком была похожей! - И-и? - нетерпеливо протянул Михоук, ожидая большей конкретики. - Если кратко - живёт тут неподалёку семья, - Санд помассировала виски, - восемь детей, старшая дочь - Гюрза. Что мать, что отец - самые заурядные, а она вот, красавицей уродилась. Её, естественно, заприметили… Да что уж, если за неё и некоторые горожане дуэли устраивали. Хотя главарь превзошёл всех, - говорят, убил тридцать своих подельников голыми руками, и всё это за один кривой взгляд на Гюрзу! - Ага, а дальше? - поторопила я. - Бандиты заняли храм Таф, - Фалькон поморщился, явно недовольный таким отношением к достопримечательности города. Лилз была с ним согласна, издав полуобморочный всхлип. - И Гюрза почти не выходит. А если вдруг - укутанная по самые глаза, с охраной, - и не подберёшься, - закончив говорить, парень надулся. - Почему город взяли так легко? - спросил Михоук. - Они были вооружены до зубов, - скривилась Санд, - а у нас - тяпки, вилы. Пистолетов - и то два на весь город набралось. И это против двух сотен их! А ведь были ещё и ружья! Женщина одним глотком прикончила свой чай, отставила стакан. - Вы лучше расскажите, как попали в город. - Через центральные ворота, - честно ответила я, - на верблюдах. Нас привёз какой-то мужчина. - Седой такой? Кареглазый и постоянно горбится? - насторожилась Санд. Михоук кивнул. - Вот гад! - возмутилась женщина, поднимаясь с места и разминая плечо. - Я ему сейчас…! - Мама! - предостерегающе воскликнул Фалькон, вставая, чтобы быть на одном уровне с ней. - Не вздумай! Михоук прищурился, внимательно за ними наблюдая. Санд и Фалькон ещё какое-то время попрожигали друг друга взглядами, и женщина сдалась: - Хорошо, я просто поговорю с ним. - Тогда я иду с тобой, - заявил Фалькон. - Ага, а оружейную твою кто охранять будет? - Санд скрестила руки на груди и пояснила нам: - Таскает в дом всё, что стреляет и пахнет порохом. - Я пытаюсь хоть что-то сделать! - возмутился парень. - Патроны, Фаль, патроны, - она цокнула ногтём о поверхность стола, - без них твоя коллекция не полезнее ножа. - С чего такая реакция? - поинтересовалась я. Санд испытующе на меня взглянула, мол, догадаешься сама? Так, город в осаде - полгода, с бандитами - год. Общее состояние - плачевное. Сады… - Только не говорите мне… - видимо, понимание отразилось на моём лице, и Санд криво ухмыльнулась. - Они жрут людей, - она потрепала меня по голове, - а наш сосед поставляет им полный набор блюд. - Что он получает взамен? - спросил Михоук. Женщина только пожала плечами. *** Гюрза чувствовала, как жизнь медленно покидала её тело. Желание цепляться за неё пропало ещё много дней назад, и с тех пор девушка просто смирилась. Пусть лучше вместо неё живут другие. Тити - такая восхитительно упрямая в своём желании бунтовать; Фай - верная, внимательная к деталям; Самум - её единственный старший брат, - отвратительно принципиальный и несгибаемый; Крокодайл - вечно хмурый, но до чёртиков милый, когда улыбается; Фалькон - вечный мальчишка, - изобретатель с красивыми глазами, живущий по соседству; родители - матушка и отец, - Гюрза молилась, чтобы они не пожалели о своей доброте… Когда она открыла глаза в следующий раз, окружающий мир куда-то предательски уплывал. Сцены мелькали, словно в калейдоскопе. Какая-то девушка, которая ела яблоко, ловко нарезая его на части кинжалом Фараона. Злая Фай, что-то кричащая. Крокодайл… Неужели сон? Или видение? Её брат возмужал, окреп… - Эй, ты жива вообще? Гюрза очнулась от неаккуратного тычка в бок. - Не смотри на меня так! - предостерёг незнакомый голос. - Можешь сам её проверить - флаг в руки. Но не-ет, ты же у нас боишься женщин! - Идиотка, - грубо бросил другой голос - хриплый, низкий… Крокодайл! Гюрза моментально подскочила. Впрочем, одного энтузиазма организму не хватило, и она тут же упала обратно на подушки. - Принцесса! - Гюрза! Фай и… И её младший братишка, её Крокодайл - синхронно бросились к ней. - Надо же - живая, - хмыкнула незнакомка, продолжая аппетитно хрустеть яблоком. - Кроки, - Гюрза не могла поверить в то, что видела, - братец! - она протянула к нему руки. Он не сказал ничего, только помог ей сесть. Теперь, когда он был так близко к ней, Гюрза могла хорошенько рассмотреть, насколько её брат изменился. Исчез задорный блеск в глазах, некогда мягкие черты лица заострились, но главное - от уха до уха лицо парня пересекал уродливый, только-только зарубцевавшийся шрам. - Как же ты… - Гюрза осторожно прикоснулась к его щеке, и Крокодайл позволил. Её пальцы нежно, словно крылья бабочки, касались шрама. Она молчала, хотя на языке крутились сотни, тысячи слов, не способных сложиться в предложение. Он молчал - готовил ответ на незаданный вопрос. - Будешь? - шёпот незнакомки в тишине показался оглушительным. - Ну и не надо, - она захрустела долькой яблока. - Ты! Ты-ы-ы-ы!!! - в покои ворвалась Тити. - Опять ты, - недовольно поморщилась любительница яблок. - А вы-ы!!! Приспешники зла! Пособники разрухи! - продолжила распинаться девушка. - Жирующие скоты! - Допустим, - кивнула неизвестная, - хочешь яблочко? - она подбросила алый фрукт - и поймала снова. - А… - растерялась Тити, но быстро пришла в себя: - Да как вы смеете так пировать, когда простые люди голодают?! Какое моральное право вы имеете ставить себя выше остальных?! Да я бы на вашем месте…! - Вон отсюда, - тихо сказал Крокодайл, вполоборота разворачиваясь к скандалистке. - Ты не смеешь мне указывать! - взвизгнула Тити, и Гюрза приложила прохладную ладонь ко лбу - крик отдался приступом головной боли. - Я за свободу! Я за равноправие! Я за демократию! Что-то промелькнуло в сантиметре от лица Тити и врезалось в стену. - Настойчивая какая. Жаль, промазала, - разочарованно шикнула неизвестная, - ну это ничего, - она показательно подбросила кинжал Фараона. Тити упала в обморок. - Фай, - Гюрза слабо дёрнула подругу за рукав, - подними её, пожалуйста. - И не подумаю, - фыркнула девушка, презрительно осматривая лежащее тело. Неизвестная тем временем поднялась со своего места и подошла к стене. Спустя несколько попыток она выдернула нож и вернулась обратно. Прядь голубых волос, пришпиленная к стене, опала на пол. Девушка засунула нож куда-то за пояс, доедая последнее яблоко. - Кто ты такая? - задала вопрос Гюрза, чувствуя тяжесть руки брата на своём плече. Раньше этот жест был бы ей приятен, ведь он выражал поддержку, но теперь хотелось только скорее сбросить с себя чужую кисть. - Бэллмере, приятно познакомиться, - неизвестная протянула руку. - Откуда у тебя… Это? - Гюрза указала на кинжал. Изогнутый кинжал был одним из любимых оружий Фараона. Он всегда носил его на поясе, а ножны клинка были настоящим произведением искусства - кожа, золото, рубины, переплетающиеся в причудливых узорах. - Простая ловкость рук, - ухмыльнулась Бэллмере, - как вот это, например, - она показала зажатую между средним и указательным пальцем драгоценность, и Гюрза с удивлением распознала в ней своё “обручальное” кольцо. - Да как…! - возмутилась Фай. - Я ведь тебя не подпускала к принцессе! - А вот так вот, - девушка показала ей язык. - Ох, - вздохнула Гюрза. У неё давно не было такой шумной компании, - ты из Королевской гвардии? Морского Дозора? - Морской дьявол упаси, - Бэллмере поморщила нос, - я - человек свободный, вольнонаёмница, можно сказать. - Что ты здесь делаешь? - прошипел Крокодайл. - А по мне не видно? - девушка крутнулась на каблуках, и все услышали мелодичный звон монет. - Граблю казну. Она засунула руку в карман юбки (или это были штаны?) и вытащила длинное золотое монисто. Показательно потрясла им в воздухе и запихнула обратно. - В любом случае, - она потёрла руки, - есть ещё что съедобное? - Имей совесть! - шикнула на неё Фай. - Ну нет так нет, могла бы сказать, - Бэллмере махнула рукой, - а вы, случайно, свалить отсюда не хотите? *** Трактир находился в полуподвальном помещении соседнего дома. Фалькона пришлось оставить с Михоуком (тот пожелал остаться сам), так что теперь мы с ней остались вдвоём. Я пошла, потому что природное любопытство не давало мне покоя - хотелось узнать, чего же стоили наши жизни для этого человека - ответ на вопрос, заданный Михоуком. - Открывай! - забарабанила в дверь Санд. - Кто? - послышался писклявый голосок спустя пару минут. Ребёнок? - Санд, соседка, - ответила женщина. - Холосо! Сейчас, тётя Санд! - воскликнуло дитё и закопошилось в замке. Дверь распахнулась. Перед нами стоял замурзанный пацанёнок лет четырёх-пяти. - Здласте, - важно поздоровался он. - Олива, малыш, а папа дома? - Санд улыбнулась ему и присела на корточки чтобы обнять. - Не-а! - он помотал головой. - Только мама! - Супер! Пустишь нас? - Ага! - с энтузиазмом закивал мальчик, впрочем, не двигаясь с места. Санд аккуратно подтолкнула ребёнка в сторону и мы прошли. Мальчик снова занялся замком, теперь уже пытаясь его закрыть. Из-за барной стойки высунулся ещё один любопытный нос - на этот раз его обладатель выглядел постарше, как минимум двенадцать лет я бы ему дала. - Эфа, привет! - помахала Санд. - Приветствую, - подросток изобразил поклон и поправил очки, - что будете заказывать? Ваше любимое вино закончилось, остался только, - Эфа сделал паузу. Послышался звон бутылок, - коньяк десятилетней выдержки и водка. - Нет, я не за этим, - Санд внимательно взглянула на подростка, - когда вернётся твой отец? - Это конфиденциальная информация, - парень хлопнул книгой по стойке. - А Крокодайл? - Санд ухмыльнулась. - Конфиденциальная информация, - с нажимом повторил Эфа. Стоп, кто? Я очень надеялась, что ослышалась. Мне не хотелось связываться с будущим Шичибукаем-узурпатором власти (с одним таким под боком я, правда, живу уже который год, но это другое!). - Тогда зови Азур, - Санд устроилась на высоком барном стуле, - Олива сказал она дома. - Сию минуту, - подросток скользнул в соседнюю комнату и спустя минуту вернулся, ведя за собой пожилую женщину. Седые волосы, собранные в низкий хвост. Аккуратная, пусть и залатанная, одежда. Много морщин. Внешность, действительно, самая заурядная, как и говорила Санд. - Пожалуйста, простите, если кто-то из моих младших нанёс вам какой-то ущерб, - Азур поклонилась, - я уверена, что Скорпия или близнецы осознают неправоту своих поступков и готовы… - Это не о твоих детях, - отмахнулась Санд, - ты знаешь, что наделал твой муж? - она спустилась со стула и встряхнула женщину за плечи. - Он чуть не убил моего племянника. - Ч-что? - Азур пошатнулась. - Нет, это… Это невозможно, нет! Он бы никогда… - Смотри, - Санд развернула её лицом ко мне, - он привёз её и моего племянника… - И ещё одну девушку, - встряла я, но побледневшая Азур меня уже не слышала. - Он привёз их в город, прекрасно зная, что с ними станет, - продолжила Санд. - А я-то… - Азур медленно осела на пыльный пол, - нас же… - она всхлипнула, - в последнее время не трогали совсем! - женщина вцепилась в руку Санд и забормотала: - Простите, простите, простите… Что же это… - Дорогая? - послышался голос со стороны входной двери. - Что-то случилось? - мужчина, который привёз нас, вбежал в помещение, тут же бросаясь к жене. - Милый! - Азур протянула к нему руки. - Что же ты натворил! Санд, впрочем, была совсем не рада его видеть. Преградив ему путь к Азур, она схватила мужчина за ворот рубахи и, замахнувшись, с силой врезала тому кулаком по лицу. - Ах ты тварь, - зло сказала она, замахиваясь снова. Не могу сказать, что она была права, но я могла понять её действия. На её месте я, наверное, сделала бы то же самое - семья всегда была у меня в приоритете, а страх потерять близкого человека был мне знаком не по наслышке. Однако, если смотреть на дело со стороны Азур… - Шумно. И-и-и-и… Приветствуйте новое действующее лицо - Сэр Крокодайл! Молодой широкоплечий парень, с, пока ещё, обеими руками (но шрам на лице уже был). Его лицо выражало презрение в чистейшем виде. Интересно, а Фрукт у него уже есть? Знаменитая шуба пока отсутствовала, но на месте было всё остальное - брюки, рубашка, жилет, жабо. Его одежда выглядела дорого и, по сравнению с остальными, чисто и ново. - Уходи пока цела, Санд, - пригрозил Крокодайл, ступая к ней ближе. - Иначе что? - она тряхнула волосами. Парень молча склонил голову к плечу и хрустнул костяшками пальцев. - Кроки, нельзя так! - заохала Азур. - Что же ты со старшими неуважительно…! - А-А-А-А-А!!! УБИРАЙСЯ!!! - маленькое нечто, всё в пыли и мазуте, свалилось откуда-то сверху и тут же принялось отчаянно колотить Крокодайла по ноге и боку (уж куда доставало). - НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! - Следите лучше за детьми, мама, - Крокодайл поморщился, отшвыривая комок грязи от себя. - У-ХО-ДИ!!! - нечто поднялось и снова подобравшись к Крокодайлу поближе, завопило и начало размахивать руками. - Скорпи! - сверху свалился ещё один неопознанный летающий субъект. - Совсем сдурела! Я перевела взгляд на потолок. Там красовалась огромная дырища, из которой высовывалась ещё одна чумазая мордашка. - Агама, не вздумай! - предупредил чумазик-номер-два, но было уже поздно - с радостным писком, третье нечто присоединилось к ним. Номер два вздохнул. - Скорпия, что нужно сказать старшему брату? - НЕНАВИЖУ! - снова завопила номер один. - ВЕРНИ МНЕ СЕСТРУ!!! Звонкая оплеуха не заставила себя долго ждать. - И тебя ненавижу тоже!!! - приглушив свой вопль, добавила первая. - Скорпи, ну чего ты опять? - попыталась успокоить её Агама. - ОН - УБИЙЦА И ПРЕДАТЕЛЬ! - снова разоралась номер один. - А ВЫ! - она указала на родителей. - Вы - такие же!!! Закрываете глаза и делаете вид, что всё в порядке… Ай, что ты делаешь?! Больно же! - номер два ухватил Скорпию за ухо и неплохо так тряхнул. - Отведи её в комнату, - приказал Агаме номер два, крикнув им вдогонку: - и пусть не вздумает выходить, пока не извинится! Крокодайл приподнял бровь, наблюдая за этим. - А ты повзрослел, - отметил он. - Спасибо, - кратко ответил мальчик. Ему явно было некомфортно находиться рядом со старшим братом. Это заметила не только я, но и сам Крокодайл. Он не изменился в лице и ничего не сказал, только, отвязав небольшой мешок, висевший у него на поясе, бросил его на стол. - Здесь хватит на полторы недели, - он обратил внимание на Азур, - хлеб ешьте первым, дальше - сама разберёшься, - и вышел. - Кроки, подожди…! - воскликнула его мать, но Крокодайл не обернулся. Она зарыдала ещё горше. Даже Санд, вздохнув, попыталась её успокоить. Это был превосходный момент для меня! Тихо выскользнув на улицу, я успела заметить, как Крокодайл сворачивал в проулок. Ну что ж, вперёд. - Хозяйка, что вы делаете? - тихо поинтересовалась Лилз. - Ввязываюсь в проблемы, как обычно, - так же тихо ответила я. *** - Так значит это должно взрываться? - Нет, это, можно сказать, спусковой крючок для взрывчатки, - Фалькон раздражённо вырвал из рук кузена одно из своих причудливо выглядящих изобретений и осторожно вернул его на нужное место. Михоук задумчиво хмыкнул. - Всё равно ведь не взорвётся, - прокомментировал он, - почему ты тогда так бережен? - Я собрал эту штуку сам, от первого до последнего винтика, - фыркнул Фалькон, - она мне уже чуть ли не роднее матери. - И почему ты не смог собрать свою бомбу так, чтобы она взрывалась? - с лёгкой ноткой насмешки спросил Михоук. - Смешно тебе, - Фалькон недовольно покосился на него. Фалькон продолжил что-то мастерить на своём столе. - Мне не хватает ингредиентов, - бросил он через плечо спустя пару минут, - нужна пара литров крови ящериц. - Ящериц? - переспросил Михоук. - Ну, этих, - Фалькон почесал затылок гаечным ключом, - ящеров Сандоры. Они знаешь как по ночам греются? - Зарываются в песок? - предположил мечник. - Не-е-е, - механик помотал головой, - подай отвёртку, а? - и протянул руку. - Ну так? - спросил Михоук, выполнив просьбу. - Да у них там при охлаждении какие-то мини-взрывы в крови происходят, - развернувшись, он задел какую-то деталь, и если бы Михоук не успел её поймать, та бы точно разбилась, - я не зоолог, в деталях не разбираюсь. Но мне бы пару литров крови нацедить… - Вы в осаде, - напомнил Михоук, возвращая деталь на стол. - А, - Фалькон скривился так, словно кузен подсунул ему под нос таракана, - у меня ещё завалялись какие-то украшения, - он указал на набитый всячиной ящик в углу мастерской, - они такое любят. Кстати, насчёт того, как вас пропустили в город… - Весь внимание, - Михоук подошёл к ящику поближе и брезгливо потыкал ржавую фигурку птицы. - Всё просто - он платит чем-то драгоценным гвардии, а бандитам привозит человечинку. Одни не трогают его, другие - его семью. Может, даже делятся. Теория была логичной. Михоук перебрал половину хлама в коробке, когда на глаза ему попалась золотая цепочка. Подловив кончик, он вытащил на свет длинное колье с сапфиром, украшенным россыпью мелких бесцветных камней - возможно бриллиантов, а возможно и нет. - О! А я-то думал, куда оно делось, - вскинулся Фалькон, - только это всё равно бесполезно, - поник он, - выйти ещё не проблема, проблема - убить эту тварь… - Пошли, - Михоук хлопнул его по плечу, проходя мимо. - Да ты с ума сошёл! - подхватив сумку, попытался образумить его Фалькон. - На них отрядами ходят! Мечник ничего не ответил, насвистывая недавно услышанную мелодию. - Эй, ты слышишь вообще? - возмутился Фалькон. - Иди хотя бы помедленнее! Михоук слегка сбавил темп, позволяя запыхавшемуся механику догнать его. - Идиот, - взвыл Фалькон, уперевшись руками в колени и пытаясь отдышаться. - Кому из нас нужна эта кровь? - спросил Михоук, и этого было достаточно, чтобы заткнуть Фалькона ровно до того момента, когда они вышли из главных ворот. Их встретила целая фаланга гвардейцев, ощетинившаяся копьями и мечами. Михоук присвистнул. Фалькон выругался и подозрительно побледнел. - Пропустите! - потребовал он, размахивая колье перед гвардейцами. Один из солдат переднего ряда выступил вперёд, резким движением выхватывая украшение. - Не хватит, - бухнул кто-то, - это - за одного. - Доплачивай! - припечатали с другой стороны. - Охуели! - вполголоса возмутился Фалькон, роясь в сумке в поисках чего-то ценного. Солнце, пусть уже и заходило, жарило так же нещадно, как и дневное. Неподалёку горел костёр. Чуть поодаль кого-то разгромно обыгрывали в карты. - Так-так, генерал, что же я вижу? Неужели хоть раз ваши подчинённые проявили себя с хорошей стороны? Фаланга моментально распалась надвое, пропуская двоих всадников на птицах. Оба мужчины, один молодой, другой намного старше. - Господин Прокурор, что вы такое говорите… - старший чуть ли не на задних лапках выплясывал перед молодым человеком. - А вы не видите? - с явной насмешкой в голосе он продолжил: - Гвардейцы арестовали именитого пирата. “Око Шторма”, - он окинул Михоука взглядом, - Ах да, совсем позабыл - до вас ведь не доходят газеты. Парень был хорош собой. Чёрные волосы, собранные в высокий хвост; узкие коричневые глаза; гармоничные черты лица; приятный голос; правильная осанка. На тонких губах замерла презрительная усмешка. - Что же, позвольте спросить, Михоук делает в Эрумалу? - задал вопрос молодой человек. - Это Королевский Прокурор, - зашептал Фалькон, - лучше отвечай. - Делаю вашу работу, - безразлично сказал Михоук, - до завтрашнего вечера Эрумалу будет свободен. О да, он явно заинтересовал этого прокурора. - Почему я должен поверить пирату, - последнее слово он практически выплюнул, - а не арестовать тебя на месте? Михоук пожал плечами, опустив руку на ножны. Этот вопрос волновал его меньше всего. *** - Долго ещё ты будешь за мной красться? - не выдержал Крокодайл. Эх, а я-то, наивная, думала, что он меня не замечал. - Мне нужно в храм Таф, - я покинула своё убежище, выступив из тени составленных в кучу ящиков. - И? - Возьми меня с собой! - попросила я, сделав самые умильные глаза. - Пф, - Крокодайл фыркнул и продолжил путь, абсолютно безразличный ко мне. - Эй, я могу помочь! - воскликнула я, догоняя его. Теперь, не волнуясь о маскировке, я могла двигаться намного быстрее. - Этой это не нравится, - глубокомысленно заявила Лилз. Я была согласна.