Как выжить в море, если ты - цветок?

В Арабасте Морской Дозор не любили. Вице-адмиралу Цуру пришлось об этом узнать, к сожалению, не из доносов подчинённых, а, можно сказать, из первых рук. А дело было вот в чём: новоназначенный Адмирал флота Сэнгоку решил повыпендриваться, показать себя перед начальством в самом лучшем свете, и взялся за реформирование Дозора. Там, где не доделал Конг, доделывать пришлось Сэнгоку, и он с энтузиазмом завалил себя работой. Причём буквально. Гарп рассказывал, что протиснуться меж горами макулатуры в кабинете приятеля не смог бы даже самый худенький и зашуганный юнга. Сам Гарп даже пытаться не стал - открыл дверь, получил по буйной головушке особо неустойчивой стопкой документов, которые тут же поспешили разлететься по коридору всего этажа, (Сэнгоку рвал на себе бороду и метал стулья в уборщиц - документы-то были глубоко секретные!) и сделал ручкой - бумажной волокиты он боялся больше всего на свете. Цуру бумажек не боялась - у неё на это дело была аллергия. Но Морской Дозор на то и нужен, чтобы мёртвого - поднять и поставить в строй, больного - поднять и поставить в строй, здорового… Ну и так до бесконечности, пока не останется ничего кроме ровненьких строёв дозорных. Вот именно из-за приобретённой на службе непробиваемости, Цуру и была отправлена в кабинет к Сэнгоку чтобы выяснить: а жив ли, собственно, господин Адмирал. Заботливый Гарп даже сунул ей несколько крекеров в карман форменного плаща - целую пачку пожалел, гад, - на всякий случай, вдруг она в тоннах документов заблудится. Господин Адмирал оказался жив, но к счастью или к сожалению, Цуру сказать не могла. Смотреть на него можно было только с сожалением, но зато горы бумаг были уже не горами, а так, холмиками. В одном вице-адмирал не сомневалась: уменьшение количества документации было прямо пропорционально росту количества пустых чашек из-под кофе на столе Адмирала. И под столом… И на окне… И на шкафу… И в нём… В общем, жуть и антисанитария. Сэнгоку, завидев её, страшно обрадовался, пожал ей руку, усадил на гостевое кресло и принялся в красках излагать страшную подноготную Морского Дозора. Оказывается, - о ужас, - в Дозоре брали взятки. Ещё почти час Цуру пришлось выслушивать его - и удивляться, откуда же он такой невинный взялся. Она и Гарп вступили в ряды Дозора только после совершеннолетия, как самые обычные юнги, а у Сэнгоку это, так-то, было фамильной профессией, и крутился он в Дозоре с малых лет. Неужели до него ни разу не доходило, что на одну зарплату офицерских чинов невозможно разжиреть как Тенрьюбито? Или что на деньги, выделяемые ежеквартально на “реновацию” баз, уже можно было три Мариджои отгрохать? Послушав и вежливо покивав для приличия, Цуру отправилась прямиком за Гарпом - одна бы она не сумела оттащить этого бешеного трудоголика в постель. А через два дня посвежевший и отоспавшийся (и, видимо, обидевшийся) Сэнгоку назначил их с Гарпом временно исполняющими обязанности адмиралов и отправил “поднимать престиж Дозора”: ловить пиратов, сажать коррупционеров, наносить добро и причинять справедливость - в общем, то же неудавшееся Гарпово турне, но теперь без Небесных Драконов и с полной поддержкой действующего Адмирала флота. Ни Гарпа, ни Цуру новые должности не устроили, но Сэнгоку было плевать. Гарпу он напомнил о том, как тот потерял Тенрьюбито - о, такая была шумиха! Конгу едва удалось переложить ответственность на двух погибших адмиралов (они уже всё равно были мертвы, и на них это никак не сказалось бы), сдвинув фокус с Гарпа - одного из немногих выживших в страшном шторме. Неожиданно для всех, Горосэи поддержали эту версию, и Гарпу, в отличие от остальных, повезло отделаться всего лишь отстранением от службы на энное количество лет (с правом последующего восстановления, конечно же). Только благодаря Сэнгоку вице-адмирал смог вернуться на службу, так что тот теперь помыкал им как только мог. На Цуру компромата не было. Она ни разу не давала повода: работу свою делала исправно; документацию сдавала в срок, к тому же, не только за себя, а и за Гарпа; коррупцию на вверенных ей базах пресекала как могла, - да и в целом была идеальным работником, с какой стороны ни глянь. Цуру посмотрела на Сэнгоку. Тот мрачно смотрел на неё и молчал, сцепив руки под подбородком. Гарп хрустел крекерами так живо, словно это не его только что отчитали, как провинившегося юнгу. - Месяц, - припечатала Цуру. - Неделю, - не согласился Сэнгоку. - Чего? - спросил Гарп. - Три недели, - Цуру пошла на уступки. - Две - и точка, - Сэнгоку нахмурился. Цуру вздохнула. - По рукам. - Объясните, нет? - возмутился Гарп. - Кое-кто только что попал на увеличение количества бумажек в кабинете, - ехидно усмехнулась Цуру, - и кстати! Не вздумай выделять финансы G-37, ни в коем случае! Я их полугодовой бюджет согласовывала, там средств хватало даже с запасом. Сэнгоку кивнул, принимая информацию к сведению, и Цуру больше нечего было делать в этом кабинете. Конг обычно вызывал вице-адмиралов на собрания исключительно для вида, просто сообщая о новых целях, стоящих перед ними, передавая всю информацию или важные детали адъютантам и секретарям, и Сэнгоку решил не отступать от привычек наставника. Адъютант Цуру, молодой парнишка с неусидчивым нравом, уже ждал её под кабинетом с толстой папкой в руках. Только завидев вице-адмирала, тот уже вскочил по струнке и отдал честь. - Вольно, - махнула Цуру, - докладывай. Адъютант откашлялся, поправил очки и принялся зачитывать отрывки из документов: - Согласно предоставленной Адмиралом Флота документации, на время исполнения обязанностей в ваше распоряжение переходят семнадцатое, двадцать третье, сорок восьмое, пятьдесят девятое, семьдесят первое и девяносто седьмое подразделения. Также в данный момент кроме девяти ваших баз, под ваше управление переходят: G-11, G-32, G-74. Также одна исследовательская база - G-11-S. - Где находится G-74? - спросила Цуру. Она, конечно, по долгу службы была обязана знать расположение всех баз, но в последнее время их стало слишком много. Делением размножались, не иначе. - Район Б-5, Гранд Лайн, Рай, - чётко отрапортовал адъютант. - Зона юрисдикции и обстановка, - потребовала вице-адмирал. - Зона юрисдикции: акватория на двести километров вокруг, острова: Сафрон, Лепарро, Даме-о, Санта-Пуазон, Вал-Энта, Арабаста. Обстановка… - парень зашуршал документами, - удовлетворительная. Вышеперечисленные островные государства платят налог Мировому Правительству и являются официально признанными, дозорные исправно оказывают помощь обратившимся. Уровень преступности, очевидно, снижается, - за последний год зарегистрировано всего тридцать три официальных обращения. Одно из них, к тому же, неправильно оформленное. - Тридцать три обращения… - задумалась Цуру. За время своей работы она повидала многое, и привыкла к тому, что все официальные сведения всегда нужно фильтровать через призму здравого смысла (который, видимо, у составляющих подобные отчёты отсутствовал начисто). Это же надо, списать практически отсутствующее количество обращений на снижение уровня преступности! Да Сэнгоку бы скорее сплясал фламенко с Конгом на столе в кафетерии, чем это стало действительностью! Лично Цуру делала ставку на то, что кто-то из высших чинов G-74 так прикрывал свой коррумпированный зад, и люди не шли в Дозор не из-за того, что преступлений не было, а из-за того что просто и банально не доверяли Дозору. Она уже видела подобные случаи. Однажды ей вместе с Сэнгоку и Гарпом уже пришлось разгребать дерьмо, которое натворил один такой “поборник справедливости” на базе в Норт Блю. - На остальных базах ситуация та же? - Цуру обвела простым карандашом G-74 на огромной, во всю стену, карте Гранд Лайна. - Нет, там ситуация не в пример хуже, - адъютант положил папку на стол, заранее вытащив из неё два документа, - база G-11 лидирует по количеству принятых обращений - за год зарегистрировано почти десять тысяч, только шесть тысяч из которых было принято в работу. К тому же, в последнее время контр-адмирал G-11 несколько раз запрашивал крупные суммы. Причины, указанные в прошениях, цитирую: “Ликвидация последствий цунами, ликвидация последствий урагана, предотвращение…” - Достаточно, - Цуру жестом приказала ему остановиться, - я выделю ему денег, посмотрим потом, что он наликвидирует, - не то, чтобы она слишком доверяла неизвестному контр-адмиралу, но стоило дать ему шанс. Да и статистика зарегистрированных обращений к обработанным - почти два к трём, впечатляла. - G-32, - продолжил адъютант, - ничем не выделяется, четыре тысячи обращений в год, дополнительное финансирование не запрашивалось, согласно руководству базы, активность пиратов находится на приемлемом уровне, нет поводов для беспокойства. - Передай лейтенант-коммандерам одиннадцатого и семнадцатого подразделений, что завтра утром они должны быть готовы к отплытию на G-74. Вечером пусть зайдут ко мне лично. Раз уж Сэнгоку предоставил ей право выбирать направление самой, то первым делом Цуру собиралась разделаться с G-74. Утром оказалось, что Цуру отбывает в свой “тур” первой. Гарп, таки уломав вчера Сэнгоку выпить с ним (когда ещё шанс-то будет), слёг с жесточайшим похмельем, собственно, как и Адмирал флота, поэтому отплытие второго Исполняющего обязанности адмирала откладывалось на завтра. От Маринфорда до G-74 плыть нужно было месяц. За это время команда Цуру успела выдрессировать оба подразделения так, что те вздохнуть не по уставу боялись. Пусть поначалу дозорные роптали, пытались бунтовать (один даже хотел дезертировать с корабля прямо в море), то после стирки моментально становились шёлковыми. В целом, плавание проходило спокойно - настолько спокойно, насколько это было возможно на Гранд Лайне. По пути Цуру, пользуясь своим положением “Исполняющей обязанности”, проводила инспекции каждой базы, и далеко не везде результаты её удовлетворяли. “Ну”, - думала Цуру: - “Им ещё повезло, что я - не Гарп”. До прибытия на G-74 оставалось чуть меньше дня, когда всё спокойствие Цуру разрушило два донесения. Оба её адъютанта выглядели взволнованными. - Товарищ Исполняющая обязанности… - одновременно начали оба. Цуру махнула на того, что явился первым и приказала докладывать. - Некий аноним, утверждающий, что он принадлежит к командному составу G-74 утверждает, что в Арабасте - вооружённый конфликт. Согласно его донесению, полгода назад был отправлен отряд дозорных, которые вернулись, утверждая, что всё решено, но недавно столицу покинул Королевский Прокурор… - Короче, - перебила Цуру. - Город Эрумалу в осаде, что происходит в городе - неизвестно, Королевский Прокурор, недавно прибывший к стенам города, уполномочен действовать как правая рука Короля. - У меня тоже об Эрумалу! - присоединился второй адъютант. - Согласно рапорту очевидца, Небесные пираты были замечены у берегов Арабасты. Сегодня утром они причалили у деревни, что находится неподалёку от города! Цуру нахмурилась. К Небесным пиратам у неё был личный счёт. - Два хвостовых корабля остаются на G-74, ещё двое - с нами в Арабасту, - приказала Цуру. Шестисот человек должно было быть достаточно на всё. Вечерняя Арабаста встретила их холодом и начинающейся песчаной бурей. Пиратский корабль был заметен, - он был единственным пришвартованным около хлипкого причала. Адъютанты Цуру носились туда-сюда, передавая её приказы по Дэн-Дэн Муши. Четыреста дозорных отправлялись с Цуру к Эрумалу, оставшиеся двести получили приказ арестовать Небесных пиратов, после чего сотня должна была последовать за Цуру, а ещё сотня - охранять пойманных преступников. - Энсина Бэллмере брать живой, - проинструктировала Цуру лейтенант-коммандера, которого оставляла руководить двухста дозорными. - Есть! - отдал честь младший по званию. Пустыня была неприветливой. Ветер нещадно хлестал дозорных песком. И без того ужасный ночной обзор ухудшала песчаная буря, так что неудивительно, что часть отряда Цуру заблудилась - теперь с ней было триста двадцать человек (плюс-минус десять, адъютанты расходились в мнениях). Пугающие тени, то и дело видневшиеся на фоне песков, на деле оказывались мелким зверьём или камнями. Только один раз дорогу им перебежал гигантский краб, - по настоящему огромный, размером чуть уступая великану, - но дозорные не стали его трогать. Правда, потеряли ещё пятерых: двое в обмороке, трое - сердечный приступ. На подступах к Эрумалу их встретили недружелюбно - ровно так же, как и в деревне, спасибо, что хоть вслед не плевали. Королевская гвардия ощетинилась на них копьями, но быстро пропустила. Статный мужчина в возрасте вышел к Цуру, окинул её взглядом сверху вниз и протянул крепкую руку. - Я провожу вас к господину Прокурору, - сообщил он после рукопожатия, - за мной. - Нам не нужно… - возразила было Цуру, но наткнулась на ледяной взгляд мужчины. - Все ваши решения обсудите с Королевским Прокурором, - раздражённо процедил тот, - или представители Мирового Правительства нынче игнорируют правую руку представителя Тенрьюбито? - Я не обязана советоваться с гражданским лицом в вопросах Дозора, - Цуру остановилась. Она находилась посреди лагеря гвардейцев, которые, очевидно, находились тут далеко не первый день. Усталость и общая подавленность легко читались Цуру. Все косились на дозорных с неприязнью и открыто обсуждали их бесполезность. Но как бы не было неприятно - нужно было терпеть. - Согласно статье пятидесятой Кодекса дозорного, решения адмиралов подлежат обсуждению только, - Цуру подчеркнула, - и только с Адмиралом флота. - Однако согласно первой же статье упомянутого кодекса - Морской Дозор обязан подчиняться приказам Мирового Правительства, - полог богато украшенного шатра отодвинулся и к ним вышел высокий молодой человек. Он был одет формально: дорогая рубашка и брюки, только вот вместо пиджака была меховая шуба, небрежно накинутая на одно плечо на манер плаща. Молодой человек приветливо улыбался, однако Цуру показалось, что его доброжелательность лишь маска. - Вице-адмирал, - молодой человек кивнул ей, - неужели вы, наконец, нашли время посетить нас? - Исполняющая обязанности адмирала, - поправила Цуру. - Ах, вот как, - хмыкнул он, - что ж, это не имеет значения. Вам нечего здесь делать. - Вы не имеете права… - О, поверьте, имею, - в прищуренных глазах мелькнуло что-то опасное, - я, Королевский Прокурор Арабасты, нахожусь здесь как официальный представитель Его Величества Каймана Нефертари и уполномочен действовать так, как посчитаю нужным. - Просто не мешайте нам делать нашу работу, - Цуру вздохнула и помассировала переносицу, - насколько я знаю - город захвачен. Пропустите нас, и о пиратах можно будет забыть. - Пираты? - переспросил Прокурор. - Пираты, - неверяще повторил он и почти истерично расхохотался, запрокинув голову, - о, нет, вице-адмирал, это не пираты. Те, кто терроризирует город уже год - дозорные. Вы, случайно, не задумывались, как же так вышло: почти две тысячи вооружённых, напомню, по стандарту Дозора, людей, вдруг захватывают город? Можно предположить, что это пираты, ограбившие базу или корабль Дозора, но тогда возникает вопрос: почему вам об этом не доложили? Цуру покосилась на адъютанта. Тот отрицательно замотал головой, мол, не было ничего такого. - Вы видели, сколько сейчас дозорных на базе? - спросил Прокурор, хищно подаваясь вперёд. - Четыре взвода. Сто человек. Сколько должно быть? Три тысячи. Прошлый начальник G-74 увёл с собой практически весь личный состав базы. У вас есть ещё вопросы? - Неужели вы так хотите выгородить пиратов, - с отвращением выплюнула Цуру, - что готовы лгать? Может ли быть… - она сделала паузу, чтобы привлечь внимание, - один из захватчиков - ваш родственник? Улыбка моментально исчезла с лица Прокурора. На мгновение его привлекательные черты лица изуродовала ярость, но её место быстро заняло пугающее спокойствие. - О, - смакуя каждое слово, произнёс он: - как бы я хотел быть вами, - молодой человек подошёл к Цуру вплотную и убрал прядь её волос за ухо, - нести такой бред и не краснеть - удивительная способность, - Прокурор отодвинулся, но продолжил говорить тихо, так, словно его слова были предназначены только для неё: - мои родители, мои братья и сёстры находятся в Эрумалу уже год. Они - не захватчики, всего лишь простые жители, которым не повезло быть не в то время не в том месте. Вы не думаете, что ваши слова - неуважение к ним? - Я предпочту не углубляться в софистику, - хмуро ответила Цуру, - прекратите задерживать представителей закона. - Пока я жив, ни один дозорный не ступит в Эрумалу, - с презрительной усмешкой сообщил ей Прокурор, - моя первостепенная задача - защита жителей, которые находятся в заложниках у ваших бывших коллег, и если для того, чтобы выполнить её, мне нужно будет убить вас - я это сделаю. Один из адъютантов вдруг задрожал, глядя куда-то за спины дозорных. - Товарищ Исполняющая обязанности… - он побледнел и ткнул пальцем назад, - там… Т-там… Цуру обернулась сама. Дозорные расступались перед мужчиной, с ног до головы покрытым кровью. За собой тот волок связку тел - путь через задние ряды дозорных он попросту прорубил. Остановившись перед Цуру, он поднял голову. Ярко-жёлтые глаза сверкали бешенством. Он швырнул тела под ноги женщине. Голова одного из трупов отлетела и отскочила в сторону, разбрызгивая кровь на песок. - Это… - Цуру шагнула назад, упираясь прямо в Прокурора. - Я надеюсь, тот молодой человек, что был с вами, не здесь? - брезгливо указал на тела Прокурор. - Они напали первыми, - хрипло произнёс Михоук, вытирая тыльной стороной руки лицо. На самом деле, что рука, что лицо были в равной степени окровавлены, так что особой разницы не было. Он не оправдывался, он говорил спокойно, так, словно был в своём праве. И на секунду - на краткие доли секунды Цуру даже поверила в это, заворожённая уверенностью в чужом голосе. - Именем закона, - нашлась Цуру, - ты арестован! - и в следующее мгновение ей пришлось уклоняться от меча, приземлившегося на то место, где она стояла. - Я думал, что одного примера будет достаточно, - равнодушно сказал он, делая новый рывок. Цуру было бы достаточно одного касания, чтобы превратить пирата в половую тряпку, весело и задорно мотающуюся на верёвке для сушки белья. Только вот мечник никак не хотел подставиться под её ладони, то и дело находясь на краю зрения. Внезапный звук выстрела заставил их обратить внимание на Самума. - Почему бы таким титанам, - язвительно потребовал Прокурор, пряча пистолет в кобуру на поясе, - не устроить свои разборки в пустыне. Где-нибудь, скажем, километрах в пятидесяти отсюда. Подальше от людей, - неодобрительно закончил он. *** Храм Таф был восхитительным. Снаружи похожий на Тадж-Махал, внутри он тоже не разочаровывал. Дворец был полностью сделан из мрамора с золотыми прожилками, и на ощупь камень казался тёплым, словно пустынный песок. Эх, если бы только за год Храм не разворовали… Множество шёлковых гобеленов и полотен, вышитых золотом и серебром, разорвали практически в клочья; кое-где только выемки в стенах указывали на то, что там раньше был декор. Одна из комнат, куда я забрела случайно, была выкрашена в синий, и золотом были нарисованы различные сцены в духе (и стиле) Древнего Египта: чья-то коронация; двое, держащиеся за руки; жертвоприношение; бой; вознесение на небеса, - и я даже задержалась полюбоваться этими пиктограммами. Однако был один нюанс: у всех изображённых начисто отсутствовали глаза. В пустых глазницах, полагаю, раньше были драгоценные камни, но теперь… Провалы нервировали. Крокодайл, пусть так и не согласился взять меня с собой (ещё и фыркал всю дорогу), но тому, что я за ним следовала, не препятствовал. Итогом нашего небольшого путешествия стало то, что он попросту исчез перед входом в Храм. Точнее, я, отвлёкшись на подозрительный шорох, не успела заметить куда завернул мой невольный проводник, и осталась одна. Зачем же я вообще шла в Храм? Мне хотелось увидеть Гюрзу. Возможно, в будущем с ней что-то случится - что-то, что заставило бы здешнего Крокодайла встать на путь канонного, а этого лучше было бы избежать. Ещё читая мангу мне было ужасно жаль Виви, которой пришлось слишком рано повзрослеть из-за гражданской войны в её любимой стране, а теперь у меня была возможность всё исправить. Ну, это если мои умозаключения верны, и Крокодайл не стал жадным до власти тираном по другим причинам. Два нижних этажа были забиты бандитами, так что мне приходилось быть как можно более осторожной. Для дополнительной скрытности я даже сняла кроссовки, оставшись в одних носочках. Я кралась, пытаясь пробраться наверх, логично рассудив, что драгоценную “принцессу” будут держать на верхних этажах - во избежание побега. Если первый и второй этажи были больше похожи на одну огромную столовую, то на третьем начинались казармы, которые тянулись аж до шестого этажа. Увиденное мной количество бандитов не радовало: на пройденных этажах их была как минимум тысяча, а сколько их ещё наверху, я даже не представляла. Предполагала, что в итоге выйдет две-три тысячи, но надеялась, что окажусь не права. Если учитывать то, что по словам Санд, пистолетов на вооружении у них было как минимум двести (а ведь были ещё и ружья), - бандиты были силой с которой стоило считаться. Особенно теперь, когда я ничего-то и сделать им не могла. Да, мой Фрукт всё ещё был при мне, но я не зажарю ведь две тысячи человек? Седьмой этаж был оружейной, однако она была практически пустой. Ни бесхозного пистолета, ни ружья, ни чего-нибудь ещё полезного. А кинжалы и у меня были. Восьмой этаж - сокровищница. И девятый. И десятый. И так до тринадцатого этажа. В огромных залах было свалено всё, что имело хоть какую-то ценность: горы золотых монет, не похожих на мировую валюту; пачки белли; расписные вазы; покоцанные статуи; искусно тканые полотна; обрывки гобеленов со стен на нижних этажах; мебель с позолотой, сваленная в огромные кучи; украшения - как женские, так и мужские; фарфоровые сервизы… От количества разноцветных драгоценных камней и обилия золота рябило в глазах. Я, признаюсь, и сама не удержалась - стащила лежащий на одной из куч золотой обруч с рубинами и примерила перед напольным серебряным зеркалом. Стряхнув наваждение (но оставив обруч на себе), я продолжила путь. На четырнадцатом этаже было пусто - даже комнат не было, одни только голые стены с обрывками гобеленов. Людей не было тоже - только пахло гарью. Долгие коридоры навевали печаль. Однако… Вдали от лестницы, я нашла кое-что необычное: одна из мраморных плит на стене отличалась. Казалось, золотые прожилки на ней пульсировали. Я приложила к ней руку - действительно. Попыталась подковырнуть золото, но то не поддалось. Зато произошло кое-что другое: эта плита стала медленно, с грохотом отъезжать в сторону. Передо мной открылся глубокий проход, уходящий вниз. Такая же мраморная лестница с изящными перилами вела в неизвестность. Все стены прохода были увиты лозами, на которых цвели огромные, тускло светящиеся пурпурные лилии. Стоило мне отнять руку с мраморной плиты - тайный ход стал закрываться так же неспешно, как и открывался. Шума, благо, никто не услышал. На пятнадцатом этаже пахло благовониями и отовсюду слышался девичий щебет. Я будто попала в эпизод “Великолепного Века”: этот этаж выглядел точь-в-точь как гарем оттуда. Здесь меня заметили и попытались затискать, так что пришлось экстренно сбегать. Девушки, запертые здесь, казались совсем беззаботными - это место стало первым, где я услышала смех после прибытия в Арабасту, - но были ли они такими и в самом деле? Шестнадцатый этаж был лазаретом. Семнадцатый - кухней. На восемнадцатом и девятнадцатом, как я поняла, были расположены комнаты прислуги, и здесь уже вновь появились бандиты, но теперь они выполняли роль стражей (у них даже была какая-то красная униформа, только вот дресс-код соблюдали не все), а не развлекались и отдыхали. Впрочем, это сильно сказано. Некоторые в открытую дремали на своих постах (не то, чтобы я была против), кто-то играл в кости, так что проскользнуть на двадцатый, - последний, - этаж было не слишком сложно. А вот двадцатый этаж меня удивил. Во-первых, потолки здесь были раза в три выше, чем на предыдущих этажах; во-вторых сами потолки были расписаны картой звёздного неба; ну и в-третьих, стены здесь были разноцветными. Снаружи весь дворец был белым, и внутри тоже, но только не здесь: коридор чётко делился надвое. Тот, что вёл налево, был выкрашен золотым, а тот, что направо - глубоким, как ночное небо, синим. Я решила проверить обе стороны, начав с золотой. Если кратко, то все этажи были построены по приблизительно одинаковой схеме - большое внешнее “кольцо”-коридор с одним проходом, который располагался с северной стороны дворца, в среднее кольцо; а в среднем был проход во внутреннее кольцо, и он уже находился с южной стороны. Пробираясь по этажу я заметила кое-что: бандиты-лентяи были только во внешнем кольце, да и то, здесь пренебрегающих своими обязанностями раз-два и обчёлся. Среднее кольцо я, казалось, проходила целый месяц, - столько там было стражников (которые, во-первых, были вооружены огнестрелом, а во-вторых, - действительно выполняли свою работу, Морской Дьявол их раздери!). А вот во внутреннем коридоре было пусто. Абсолютно. Ни одного уже надоевшего красного плаща охраны. Комнаты здесь тоже были пустыми. Полностью обставленные дорогой мебелью, пригодные для комфортной жизни, но пустые. Должно быть, именно из-за этой пустоты я так перепугалась, услышав шаги, приближающиеся к покоям, в которых была я, что шмыгнула в большой платяной шкаф. Неизвестный, хвала небесам, прошёл мимо, но мне не повезло. Поскользнувшись на какой-то шёлковой тряпке, я полетела назад. Падала я как-то слишком долго (Нарния, привет!), а когда открыла глаза - увидела перед собой необычную компанию: Бэллмере, Крокодайл и трое неизвестных девушек, одна из которых валялась в обмороке. И все они - вверх ногами. Хотя последнее, наверное, было моим недочётом. Крокодайл, взглянув на меня с непонятной смесью эмоций, пронёсся мимо - ощупывать стену, которую я проломила. Мне тоже, кстати, стало интересно, как это я так умудрилась, не активируя Волю. Оценив хрупкость тонкой фанерной стены и отсутствие задней стенки у шкафа, через который я и оказалась в этой комнате, я стала рассматривать незнакомок. Одна, - Гюрза, как я поняла по схожести с Крокодайлом, - была и впрямь очень красивой. Темноволосая, смуглая, - вся её суть будто была наполнена каким-то неземным изяществом, глядя на которое хотелось только преклонить перед ней колени. Другая, стоящая подле Гюрзы, была тоже симпатичной, но не более. Её внешность была миловидной, но по сравнению с сестрой Крокодайла - твёрдая тройка. Последняя из девушек, та, что лежала в обмороке, была и вовсе вылитой Виви. Но до появления принцессы было ещё лет десять, так что вероятнее всего это - её мать, имя которой я не помнила. - Дитя? - вопросительно протянула Гюрза. - Откуда она в Храме? - голос у неё был слабый, но мелодичный. - О, это мой капитан! - Бэллмере подала мне руку, перепачканную во фруктовом соке, и с лёгкостью затащила меня к себе на пуфик. - Чёртов…! - ругнулся Крокодайл, ощупывая стену. Что такого он там обнаружил, я не спрашивала. Голубоволосая девица у стены, определённая мной как мать Виви, зашевелилась и что-то забормотала. - Ну, раз капитан теперь тут, предложу ещё раз, - начала Бэллмере, - что насчёт побега? - Я… - вздохнула Гюрза, - я не могу. Мне нужны гарантии безопасности моей семьи, - серьёзно взглянула на нас она, - сейчас они у меня есть. Можете ли вы обеспечить сохранность моих родных, если я уйду с вами? - У меня больше нет никого, - пожала плечами девушка, про которую мне было ничего не известно, - я пойду туда, куда пойдёт Гюрза. - А что если я скажу, что есть шанс кокнуть всех бандитов разом? - хитро ухмыльнувшись, спросила Бэллмере. Она переглянулась с Крокодайлом, и по его выражению лица я поняла, что до него явно дошло, о чём говорила девушка. - Только предупреждаю сразу: вариант не для слабонервных. - Оружейная во внутреннем дворике, - скорее для себя, чем для остальных, пробормотал Крокодайл. - Ага! - покивала Бэллмере. - Но как? - Одну бомбочку туда швырнуть, и ваш Храм взлетит на воздух. Ты же свой, для тебя это не проблема. Главное - самим успеть свалить. - Что вы такое говорите?! - тихо возмутилась Гюрза. - Это ведь бесчеловечно! - Я предупреждала! - воскликнула Бэллмере. - Это слишком жестоко, - согласилась с Гюрзой неназванная девушка, - здесь много невинных горожан. - На четырнадцатом этаже есть тайный ход, - подала голос и я, - я не знаю куда он ведёт, но, возможно, через него мы сможем вывести мирных жителей. - Тайный ход? - переспросил Крокодайл. - На четырнадцатом нет никаких тайных ходов! - А я нашла, - сказала я без особого желания спорить. - Может ли это быть… - ахнула Гюрза и под вопросительными взглядами остальных робко продолжила: - Ходят легенды, что Храм и Сады Шетх связывает секретный тоннель, но никто ещё не смог его найти… - Я хочу увидеть этот проход, - обратился ко мне Крокодайл. Я кивнула, протягивая ему руку. Чтобы не исчез, как в прошлый раз. Идти с ним было намного проще - охрана попросту не обращала на него внимания. Парочка особо дотошных попыталась было потребовать объяснений: что он здесь делает и что с ним за ребёнок (то есть я), - но Крокодайлу на их расспросы было глубоко плевать и он отмахивался от всех, прикрываясь неким фараоном. Прислуга боялась даже глаза поднять на Крокодайла, а девушки с пятнадцатого разбегались подальше от нас и сбивались в группки, тут же начиная шушукаться. До четырнадцатого мы добрались быстро, всего за полчаса, и Крокодайл, отпустив мою руку, скептично хмыкнул, явно не веря в мои слова. Мне пришлось немного побродить, ведь я не могла вспомнить, какого цвета обрывок полотна висел рядом с тайным ходом - зелёного или жёлтого, и молодой человек тенью следовал за мной, то и дело фыркая и выражением лица показывая, насколько он в меня не верит. - Вот он! - воскликнула я, привлекая внимание, когда, наконец, нашла заветную стену. Приложив ладонь, я терпеливо дождалась, пока плита отъедет в сторону, и отошла, пропуская Крокодайла. Тот дотошно осмотрел вход, потребовал закрыть и открыть снова. Потом попробовал сам. Потом приказал держать проход открытым и быстро сбежал по лестнице в неизвестность. Не было его около часа, но вернулся он, пусть и взмыленный, но довольный донельзя. Должна признать, я аж залипла на его улыбку. Крокодайл ведь, как и Гюрза, был чертовски хорош собой, а счастье, как известно, красит человека ещё больше, так что… Расспрашивать об увиденном на месте не было смысла - мы только потеряли бы драгоценное время, поэтому я решила дождаться нашего возвращения наверх, ведь со всеми Крокодайл бы точно поделился. Эх, жаль только, что по мере нашего подъема выражение лица молодого человека выражало всё больше и больше презрения к окружающим. Преодолев этажи даже быстрее, чем раньше (Крокодайл теперь уже попросту тащил меня на буксире с крейсерской скоростью), мы вновь оказались в покоях Гюрзы. - Мрази! Скоты! Твари!!! - голосила будущая матушка Виви. - Ублюдки, поганцы, мразь! - Повторяешься, - лениво заметила Бэллмере. Стоило нам войти, все взгляды оказались обращены к нам. - Ты-ы-ы-ы!!! - на невероятной громкости завизжала голубоволосая, бросаясь к Крокодайлу с явными попытками его придушить. Впрочем, они явно не увенчались успехом - Крокодайл, ростом в два с половиной метра, просто отстранил девушку (в которой роста было где-то метр шестьдесят) в сторону и сосредоточился на рассказе об увиденном. Явно шокированная таким, девушка медленно опустилась на пол и с чувством разрыдалась. - Так не че-е-естно! - провыла она. - Я должна была стать принце-е-ессо-ой! Мне надое-ело-о-о! - и завершающий аккорд: - Вы все - престу-у-упники!!! Не выдержав, я отвесила ей смачного щелбана, заработав одобрительный кивок от неназванной спутницы Гюрзы. Крокодайл довольно прищурился, а Бэллмере показала мне два больших пальца. Вздохнула только сама Гюрза. А голубоволосая, вообще ошалев от таких поворотов, только и могла, что лупать на меня красивыми глазками. Вот же… Дождавшись относительной тишины, Крокодайл стал говорить. Увидел он ни много ни мало - свет в конце тоннеля. Буквально, слава богу, - лестница спускалась далеко под замок и вела в неизвестном направлении, но выход там был, должно быть, наружу. Чтобы не слишком задерживаться, Крокодайл не стал рассматривать в подробностях место назначения тоннеля, но суть была в том, что возможность выйти из Храма была. Так-то Гюрзу, как выяснилось, стражники обычно разворачивали ещё на среднем кольце двадцатого этажа, а её сегодняшний выход был подарком от лидера бандитов. Особого плана у нас не было - Я, Бэллмере, Гюрза и мать Виви должны были пойти первыми, а Фай и Крокодайл оставались забрать остальных. *** Дозорные, взявшиеся непонятно откуда, быстро взяли их в кольцо. Окружили их на палубе, где они были будто на ладони. Впрочем, сдаваться так просто никто из Небесных не собирался. Противников было где-то две сотни, и с этим они совладать могли. Дофламинго, которому было достаточно одного взмаха руки, чтобы спеленать сразу нескольких, был одним из наиболее эффективных в этом плане. Не отставал от него только Шардоне, ведь вряд ли кто-то из дозорных смог сравниться с ним в грубой силе - вот и разлетались их тела во все стороны. С противным хрустом ломались кости, лилась кровь. Королевская Воля помогала Доффи тоже, но от неё толку было мало - ну валилось человек пять-десять с ног, но даже в обморок не падали. Так, временное оглушение. Верго носился по всей палубе на почти нечеловеческой скорости, своими метательными ножами явно доставляя дозорным много проблем, а Геката, кажется, была где-то около фок-мачты, и Росинант был с ней. Дофламинго молился, чтобы с братом всё было хорошо. До тошноты воняло кровью. Услышав мерзкое чавканье раздавленной головы, Дофламинго не выдержал - его вырвало куда-то на палубу. Шарахнув Волей по вновь приближающимся дозорным, подросток вытер губы рукавом и попытался отдышаться. Носом пошла кровь, но на неё времени не было. Волны дозорных стихали, и у Доффи появилось свободное мгновение - достаточно, чтобы увидеть, как один из дозорных замахивался алебардой на его брата со спины. Дофламинго рефлекторно выбросил руку вперёд. Пять сгустков нитей, похожих на пули, прошили тело дозорного в пяти местах. Две - ноги, две - туловище, и одна - голову. Уже почти мёртвый дозорный захрипел и стал заваливаться. У Доффи перехватило дыхание. Перед его глазами была совсем другая картина. Дозорный не был блондином. И глаза у него были не серыми, но стоило Дофламинго моргнуть, как прошлое неизменно накладывалось на настоящее. Тот человек, о котором подросток поклялся не вспоминать, снова стоял перед его глазами, напоминая: Он Убил Собственного Отца. К горлу вновь подкатила тошнота. Шардоне у него над головой что-то басил, но Дофламинго не различал слов. Не мог отвести взгляда от трупа с дырой посреди лба. Он упал на колени сам, ощущая, как дышать становится всё тяжелее, будто грудь сдавливало что-то невидимое. Его сердце стучало, словно бешеное. Росинант, наблюдавший за ним, рванулся к нему с обеспокоенным выражением лица - дозорных уже почти не было. *** Крокодайл, как и обещал, помог Фай вывести жителей - и наложниц, и слуг. С девушками было проще, они, всё же, находились прямо над нужным этажом, да и охраны на пятнадцатом не было - всё равно, если бы кто-то решил ускользнуть, бандиты на нижних этажах бы задержали и развернули обратно. Со слугами было посложнее, но тоже вполне возможно. Люди, несмотря ни на что, продолжали верить и надеяться на освобождение, поэтому у каждого второго все нужные вещи были собраны. Стражу Крокодайл взял на себя, и, собрав всех, придирчиво их отчитывал, мол, на постах не стоят, заняты хрен пойми чем и так далее. Были у него такие полномочия - начальник стражи, как-никак. Фай, в это время, выводила мирных к проходу. Когда они помогли сбежать всем, Фай и Крокодайл встретились у хода. Парень молча кивнул ей на стену, а служанка в ответ приподняла брови. “Иди” - “А ты?”. - У меня есть незаконченные дела. Фай на это покачала головой и полезла в проход как послушная девочка. Крокодайл выдохнул. Он хотел убить Фараона сам, верил, что у него достаточно сил, чтобы уничтожить эту тварь. Каждая ступенька, каждая стена, каждая плитка пола, - все казались ему незнакомыми. Парень поджал губы. Либо он, либо его, и выживет сильнейший. Когда он вступил в тронный зал, его оглушила тишина. Два вечных спутника Фараона - казначей и премьер-министр, уже были мертвы, а то, что от них осталось, находилось на их местах - двух тронах по обе руки от главного. - Зачем ты пришёл, дитя Себека? - Фараон поднялся со своего трона, бережно разглаживая потрёпанный плащ дозорного. - Убить тебя, - без предисловий, Крокодайл достал пистолет из кобуры. - Да будет так, - важно кивнул Фараон, - о Ра, пролей свой свет на этого грешника! Крокодайла ослепило белое сияние, и он сделал пару выстрелов наугад. Безумно жгло кожу, словно пустынное солнце оказалось прямо в тронной зале. Металл пистолета, казалось, оплавил его руку, и парень отбросил оружие. - О Маат, дай мне сил справедливо рассудить предателя и грешника! О Сутех, направь мою руку и не позволь ошибиться! - продолжал завывать Фараон. Значит, Крокодайл не попал. Крепкий кулак врезался ему в рёбра, а потом удары посыпались градом, и Крокодайл задохнулся от боли. Рёбра предательски хрупнули. Он сделал рывок вперёд, ударил вслепую, и его кулак на что-то наткнулся. В ответ его пнули в бок и, практически сразу, в колено, после чего Крокодайл, не имея возможности удержать равновесие, упал на мраморный пол. Звук чужих шагов отдалялся, и Фараон снова начал молитвы: - О всевидящий Гор, даруй мне скорость твоих крыльев; о Сехмет, защитница Фараонов, обрати на меня свой взор и даруй твою… Закончить он не смог - на слух Крокодайл никогда не жаловался, а уж теперь, в отсутствие зрения, все остальные чувства обострились до предела, - Крокодайл пнул его в ответ, приблизительно прикинув местонахождение оппонента. Жжение становилось всё невыносимее, и Крокодайл глухо застонал сквозь стиснутые зубы. Запахло палёным мясом, и парень запоздало осознал, что жарили как раз его. Трупы премьера и казначея выглядели так, будто их жгли долго, - недостаточно, чтобы превратить тела в пепел и уголь, но достаточно, чтобы вызвать отвращение у каждого, кто смотрел на это, хм, подобие шашлыка. Выстрела Крокодайл не ожидал. Стражи сюда не заходили вообще, - приказ Фараона, да и если вдруг кто забрёл бы, то стреляли в предателя, коим был Крокодайл. Но его даже не задело, а Фараон был отвлечён и не пытался подобраться к потерянному пистолету. Кто? Спустя мгновение до парня дошло, что белый свет, так безжалостно слепивший его, исчез. Пропал и жар, а самого Крокодайла подняли на ноги, встряхнули за плечи, и спросили: - Идти можешь? С трудом разлепив потяжелевшие веки, Крокодайл увидел своего спасителя. Спасительницу, точнее, - ту девушку-любительницу яблок. Он слабо кивнул, тут же закашлявшись - должно быть, рёбра-таки не выдержали. - Не похоже, - она недовольно поджала губы. - Осторож… Но… - еле выдавил из себя Крокодайл, пытаясь указать назад. - У меня пули из кайросеки, - сообщила девушка, сгружая его под стенку, - не знаю, чем он в тебя шмальнул, но больше не сможет. Проморгавшись, Крокодайл попытался сфокусировать взгляд. Пуля прошла чуть ниже правой ключицы. Навылет или нет - видно не было. Но зато было достаточно больно, чтобы Фараон замешкался, баюкая рану. Девушка, подойдя ближе, выстрелила ему в голову, не заморачиваясь. Фараон умер быстро и без дополнительных спецэффектов, и это, как-то, было не совсем то, чего ожидал Крокодайл. Даже самый отпетый ублюдок, коим бандит и был, оставался не более чем человеком. - Не расстраивайся так, всё равно большую часть работы сделал ты, - по-своему расценила его выражение лица девушка, - я просто оказалась в нужное время в нужном месте. - Нет, я… - мотнул головой Крокодайл, но продолжать не стал. Поднявшись по стенке, он доковылял до Фараона и от души пнул его по почкам. И ещё раз. И ещё. Кое-как наклонившись, Крокодайл стащил с бандита его плащ дозорного: пусть потрёпанный и обожжённый, надпись “Справедливость” была ещё читаема, а это - главное. Девушка наблюдала за ним с непонятной гримасой. - У меня с Дозором свои счёты, - горько пояснила она, смахнув с глаз одинокую слезу, когда Крокодайл перевёл на неё взгляд. Крокодайл осмотрел свои руки: покрасневшие, кое-где покрытые волдырями. Хорошо, что Фараон не успел поджарить его ещё сильнее, остановившись на blue rare. - Позволишь? - вдруг потянулась к нему девушка. Не ожидая внезапного прикосновения, Крокодайл отдёрнулся. - Тише, я просто взгляну на бирку, - подняла руки собеседница. Она ловко отвернула ворот плаща и выдернула небольшой тканевый прямоугольник. Её лицо болезненно скривилось и она вцепилась в плечо Крокодайла, вдыхая и выдыхая сквозь зубы. Момент слабости длился недолго - она завернула бирку обратно, хлопнула Крокодайла по спине и достала из кармана пачку сигарет. - Будешь? - она предложила одну Крокодайлу и опустилась на корточки перед телом Фараона, методично ощупывая его карманы. - Ты смотри, оставил… - хмыкнула она, доставая из нагрудного золотую зажигалку размером в половину её ладони. Девушка закурила. - Чёрт, тебе бы воды, наверное, - запоздало отметила она, - выглядишь херово, - и принялась рыться в сумке. - Что ты здесь делала? - хрипло спросил Крокодайл. - Я же уже сказала, - совершенно серьёзно ответила девушка, поднимая на него глаза: - граблю казну, - и потрясла сумкой, которая отозвалась глухим бренчанием монет. - Х-ха-а… - Крокодайл выдохнул. - Жалко же будет, если вся эта прелесть взорвётся. Действительно. “Может и самому бы заскочить в казну?” - подумал Крокодайл. *** Весь проход, от начала до конца, был сделан из мрамора и увит фиолетовыми цветами. Где-то в середине пути Бэллмере от нас отделилась, сообщив что просто не может оставить на растерзание такую замечательную казну, и мать Виви облегчённо выдохнула. Шли мы долго, часа так два точно. Огромная вереница людей тянулась по коридору за нами, и все, кто бы не догонял нас, были рады видеть Гюрзу в добром здравии. Её благодарили, перед ней падали на колени и рыдали, кто-то даже молился. Девушка смущалась, хмурилась и говорила, что не заслуживает такого. Мать Виви попробовала было закатить истерику снова, но быстро заткнулась сама, поняв, что до неё никому не было особого дела. Впрочем, результат стоил всего - мы, наконец, достигли Висячих садов Шетх. Тоннель привёл нас куда-то под потолок огромного помещения из мрамора (где они его набрали только?!), и мы остановились полюбоваться. Темно здесь не было, хотя находились мы, по сути, под парой тонн песка, - множество каналов, наполненных странной белой жидкостью, источали свет, которого было достаточно, чтобы видеть всё как днём. Растений было невероятно много. Спускаясь по лестнице вниз, я успела рассмотреть только часть цветастого буйства: здесь были пальмы; огромные цветы; деревья, которые даже с натяжкой нельзя было назвать тропическими; совсем маленькие блестяшки-соцветия в голубой траве; даже лианам с фиолетовыми цветами здесь нашлось место. Но больше всего притягивала внимание гигантская пирамида, похожая на те, что строили майя. Только на срезанной вершине не было храма - вместо этого там лежала огромная серая статуя дракона. - Хозяйка! Осторожно, не ступайте прямо в канал! - вдруг ожила Лилз. - Там Огонь Жизни! - Какой-какой огонь? - переспросила я. - Жизни! - Лилз продолжила: - Величайшая техника Мэра-Мэра но Ми, способная вдохнуть жизнь даже в мёртвое! - Мэра-Мэра ведь логия огня, - сказала я. - Каждый использует свой Фрукт ровно настолько, насколько позволяет фантазия! - заявила Лилит. Понятно. Я присела рядом с каналом и поводила над ним рукой. Ощутимо веяло теплом (и это при том, что я вообще не должна ощущать изменений температуры), так что пламя явно было чем-то необычным. Ещё из необычного - по всему саду были разбросаны странные чёрные шары, диаметром где-то в полметра. Вдруг, один из таких подкатился ко мне и, стукнувшись о мою ногу, распался, являя миру… Маленького дракона. Ещё и такого необычного по меркам этого мира - ящер будто вылетел прямиком из Игры Престолов, тогда как здесь более привычными были драконы азиатского стиля. - И что это такое? - спросила я, не ожидая получить ответа. - Шетх… - с благоговением выдохнула Гюрза. - Король? - я нахмурилась. - Он ведь умер? - Ах… Нет, это не Шетх, а шетх! - произнесла девушка, словно это что-то объясняло. - “Шетх” значит уголёк на древнем языке, - она присела на корточки и протянула руки в сторону зверя. Животному это явно не понравилось и оно, недовольно пища, заворочалось, пытаясь перевернуться со спины на живот, чтобы встать на лапы. Я усмехнулась. Забавное. - Эй, - я наклонилась к существу, и оно замерло, внимательно смотря на меня большими жёлтыми глазами с узким змеиным зрачком, - давай помогу, - я взяла его на руки, словно большую кошку, и без особого труда поставила на лапы. Оказавшись в более привычном положении, животное отряхнулось, покрутило головой и снова направилось ко мне. И… теперь оно тёрлось о мои ноги. Ящер вёл себя как кот. - Шетх признал тебя хозяйкой… - зачарованно протянула Гюрза. - Имя! Нужно дать ему имя! - встрепенулась она. Вот это прелесть! Как раз мне третьего дракона-детёныша не хватало, чтобы претендовать на титул Дейенерис! Я протянула ладонь животному под нос, позволяя обнюхать себя. А потом и вовсе, осмелев, почесала его широкий лоб, на что зверь ответил довольным урчанием. - Имя, значит… - дракончик боднул мою руку, намекая на то, что почесушки надо продолжать. Я, вопреки его желаниям, убрала ладонь и посмотрела ему прямо в глаза, - Игни. Ты согласен? Дракон что-то проурчал и дохнул в воздух тоненькой струёй голубого огня, после чего, смешно захлопав маленькими крылышками, взлетел ко мне на плечо. Меня аж перекосило - весило чудо килограмм так десять-пятнадцать. Отвлёкшись от драконёнка, я подняла голову и увидела, что статуя дракона на верху пирамиды смотрела на меня таким же жёлтым глазом, что и у Игни. Я попыталась вспомнить: были ли у статуи открыты глаза и раньше? Статуя моргнула. Значит, не статуя. Огромное крылатое существо закряхтело, загрохотало, и стало подниматься. Кое-как покрутилось, стряхивая с себя древний слой пыли - он, оказывается, был не серым, а чёрным, только его чешуйки уже растеряли свой блеск. Дракон был достаточно огромным, чтобы накрыть своими крыльями всё помещение, но враждебности не проявлял. Пока я наблюдала за гигантским шетхом, Лилз уползла от меня к Гюрзе, с которой они отчаянно спорили перед стеной, покрытой выбитыми на ней иероглифами. - …Шетх убил Тафнут после военного похода, потому что она не даровала ему наследника! - настаивала Лилз. - Нет же! - замотала головой Гюрза. - Вот, написано же! Ал исфет рем Шесемтет эр Хатхор миридэс, - прочитала она надпись со стены, - что переводится как: “Жду не дождусь встречи с нашими драгоценными дочерьми Шесемтет и Хатхор”! - Ты знаешь язык, бытовавший до Пустого Столетия?! - шокированно завопила Лилз. - Я просто понимаю… - Гюрза вдруг растерялась, - разве не все так могут? - НЕТ!!! - ещё громче крикнула Лилз. - Для этой, это - просто стена с картинками!!! - но тут же поправилась: - Нет, конечно, это ценный объект, исследовать который эта была бы не против, но эта не понимает ни слова!!! Пока они спорили, я обошла помещение по кругу в поисках выхода. Не нашла. Потыкала выпуклые иероглифы на противоположной стене, но это тоже ничего не дало. Пришлось вернуться к спорящим. Слушая их, я постепенно начинала засыпать. Уж не знаю, сколько прошло времени, но проснулась я от жуткого грохота. Вскочила, и что же увидела? Одна из стен (как раз та, которую я мацала) поднималась вверх, открывая ещё одну комнату. А оттуда вывалилось двое: Фалькон, весь перемазанный чёрти-чем, и ещё один шетх. Только если мой был ещё ребёнком, то этот уже как минимум подростком. Я рванула к парню. Хотя правильнее будет сказать - поковыляла, ведь Игни с моего плеча так и не слез. Пересел, правда, и теперь был больше похож на очень экзотический чешуйчастый шарфик. Люди передо мной расступались, и я быстро оказалась рядом с Фальконом, который материл весь белый свет, пытаясь отряхнуться. - Привет! - воскликнула я. - Охтыжгосподибожемойблять! - на одном дыхании выдал парень, обращая на меня внимание. - Напугала. - Что ты здесь делаешь? - Я упал, - признался Фалькон. “Очнулся, гипс”, - мысленно продолжила я. - В пустыне упал в какую-то яму, а меня как давай засасывать! - рассказал молодой человек. - А тут ещё эта… Верблюдина меня жуёт! - возмутился он, отпихивая шетхову морду от своей шевелюры. Понятливо хмыкнув, я решила осмотреть комнату, откуда он пришёл. Там было всё то же буйство растительности, но теперь центральной фигурой была пирамида поменьше - всего метра три в высоту, а на её вершине стоял валун с воткнутым в него… - Йору! - обрадовалась я. Тот самый чёрный клинок, один из двенадцати легендарных, сильнейший меч мира и прочая, и прочая. Главное, что в каноне меч принадлежал как раз Михоуку, а Михоук у меня был. Взбежав на пирамиду, я попыталась достать меч из камня. Не получилось - банально не хватало сил. - Дай я попробую, - отстранил меня всё ещё недовольный Фалькон и взялся тащить сам. К моему удивлению, клинок легко поддался ему. Только вот сам Фалькон, не привыкший таскать такие тяжести, чуть не навернулся со ступеней пирамиды вместе с мечом. А я радовалась. Это же надо так удачно наткнуться! Лучший меч мира для лучшего мечника. Вот Михоуку понравится!!! Но моё счастье не продлилось долго - земля под нами зашаталась и послышался треск. Я подняла голову. Огромная трещина рассекала потолок комнаты надвое. Люди в главном помещении запаниковали. Схватив Фалькона за запястье, я побежала, крикнув ему, чтобы не вздумал оставить меч. Чёрт, только этого не хватало. Мы не могли умереть здесь! Потолок в главной зале тоже трескался. Зашуршали тоненькие ручейки песка. “Мы все сдохнем!” - заорал кто-то. Я пробивалась сквозь взбудораженную толпу к нашим - Гюрзе, Лилз, матери Виви и Фай. Чёрт, Бэллмере так и не вернулась… Лилит, как послушный цветок, запрыгнула мне на шею ожерельем, будто и не слезала. Треск стал ещё сильнее. Трещины в потолке становились глубже и глубже. Огромный шетх поднял морду и закричал. Это был ужасно громкий и настолько же неприятный звук. Гюрза рыдала. Фай плакала тоже, мать Виви вообще голосила, тряся Гюрзу, словно плюшевую игрушку. Фалькон что-то кричал, пытаясь найти выход из ситуации. Дракон вновь смотрел на меня. Его медово-золотые глаза зачаровывали. Древний ящер медленно моргнул и расправил крылья. Он крикнул ещё раз и взлетел, разминаясь. А в следующий момент животное протаранило потолок к чертям. Гигантские, поистине невероятные крылья разбросали песок в стороны, и шетх вырвался на свободу. - Стой! СТО-О-О-ОЙ!!! - завопила я из всех сил. Игни, решив помочь, взлетел с меня и, натужно работая крылышками, тоже закричал подобно старому дракону. Золотые глаза тут же вернулись - морда нависла прямо над проёмом. - Помоги нам выбраться! Пожалуйста! Игни закричал снова. И шетх Фалькона тоже поддакнул. Переводят они, что-ли? Морда исчезла. В следующее мгновение в проём высунулся хвост, топорщащийся чешуёй. Люди карабкались по дракону словно мелкие мошки, помогали друг другу, вытаскивали ослабших, боролись за свою жизнь. Я вылезла в пустыню первой - мы находились неведомо где, - и теперь отдыхала, наблюдая. Фалькон пришёл ко мне тоже, его Верблюдина притопала вслед за ним. - Да отстань! - возмутился он, снова отпихивая морду. - У-у-увь? - шетх сделал печальные глаза. - Ладно, - сдался Фалькон, не продержавшись и минуты под этим взглядом, - жуй, не подавись только! - Кувь! - радостно согласилось животное, принимаясь слюнявить чёрные волосы. Шетхом обзавелись не одни мы - Фай ловко карабкалась вверх, таща в тканевой перевязке за спиной два чёрных клубка, кто-то тащил в похожих переносках и по трое, и по четверо шетхов. Когда люди закончили переправляться, вставало солнце. Шетх, казалось, дремал, но стоило мне подобраться к его морде, на меня дохнули горячим воздухом из пасти. - Отнеси нас в Эрумалу, - попросила я, осторожно касаясь морды, - пожалуйста, - я провела рукой по чешуе, поглаживая, - это моя последняя просьба. Пожалуйста, - повторила, прислоняясь лбом к драконьей щеке. Дракон покосился на меня и фыркнул. Игни снова взлетел, захлопав крылышками, и потянул меня на спину к родичу за рукав. Поняв, что сам он меня не вытащит, шетх перекувырнулся в воздухе и выдохнул струйку огня в нужную сторону. - Спасибо! Спасибо тебе! - благодарила я, взбираясь на спину и хватаясь за выступ. - Фалькон! Сюда!!! Парень с опаской взобрался на огромного дракона и устроился за мной. Остальные люди боялись даже подойти - вокруг шетха образовалась прогалина в пару метров. Дракон больше не ждал никого. Распахнув широкие крылья, он взлетел. Ощущение полёта на Кайдо было никак не сравнить с ЭТИМ. Кайдо летал намного размереннее, ведь ему для полёта нужны были огненные облака, а полёт на шетхе, да ещё и таком огромном… Я визжала, орала и материлась, словно сумасшедшая, пока дракон набирал высоту. А потом… Увидела всю Арабасту как на ладони. Мы, оказалось, были совсем недалеко от Эрумалу. *** Можете ли вы себе представить, какой шок испытали дозорные и гвардейцы, когда увидели здоровенную махину, летящую ПРЯМО НА НИХ? Напряглись в этот момент все, даже самые бесстрашные. Но гигантских размеров ящер начисто проигнорировал всех людишек, пролетев прямо к городу. Долетев до Храма Таф, дракон выписал лихой пируэт, развернулся и полетел обратно в пустыню. Тяжело взмахивая крыльями, дракон закричал - в последний раз, - и осыпался золотом в лучах восходящего солнца. Но на этом всё не закончилось - со стороны города послышался грохот. Храм Таф пал.