Корона Барензии

      Я перебирала камни Барензии. Яркими радугами они освещали Соловьиный Зал, переливаясь в тусклом отблеске факелов. ⎯ Значит, конец мечте?! — слезы разочарования у меня в глазах мешали мне четко видеть алые самоцветы и лицо Мерсера. — Все труды и жертвы напрасны. Знаешь, Барензия снится мне почти каждую ночь… она смеется надо мной… ⎯ Ты забываешь, что это я отыскал почти все камни из Короны, — угрюмо отозвался вор. ⎯ Я помню, — возразила я и потянулась к бутылке вина. Сегодня мне хотелось напиться, как сапожнику. ⎯ У нас полно других проблем, — хмуро сказал Мерсер. — Я поговорил с Мавен. Она хочет, чтобы я создал еще одну гильдию воров. Старая слишком засветилась, и Мавен собирается ее использовать для отвода глаз, а за главного оставить Бриньольфа. Чтобы, если ее решат ликвидировать, это не стало катастрофой для семейства Черный Вереск. В новом составе пока я, ты и Делвин. ⎯ Как скажете, — поджала губы я. — С Мавен у нас спорить не принято. Идея, может, и не плоха. В чем проблема-то? ⎯ Проблема в том, что Мавен разочарована, — процедил сквозь зубы Мерсер. — Гильдией, мной тоже, потому что я не сумел удержать власть. Она понимает, что внутренние проблемы гильдии скоро плохо скажутся и на ее делах. Мавен рассчитывала на Эриссар, но Эриссар оказалась не той лошадкой. А другого лидера там нет. Один Бриньольф… ⎯ Но Мавен же сделала тебе новое предложение… ⎯ Это значит, что она поставила крест на всех нас. ⎯ Интересно, — протянула я, — как она будет обходиться без гильдии? ⎯ Мавен собирается сменить гильдию на конкурентов и оказать им свою поддержку, — сообщил Мерсер. — Эти ублюдки называют себя Саммерсетские Тени из Виндхельма. Вонючие альдмерские отбросы. ⎯ У-у-у… — озадаченно промычала я. — Да, дела плохи… вот была бы у нас Корона Барензии… ⎯ В Обливион твою Корону Барензии!.. — разозлился Мерсер. — Мы должны решить эту проблему как можно быстрее. ⎯ Но как? — удивилась я. ⎯ Зачистить. Полностью. Они ютятся в пещере, — скривился Мерсер, — как дезертиры и обычные мародеры. От Виндхельма держатся подальше, видимо, опасаются ярла Ульфрика. Гильдия, тоже мне… ⎯ Но что скажет Мавен? ⎯ Она не узнает. Я посоветовался с Делвином, он со мной полностью согласен. Делвин взял на себя часть работы по их уничтожению и обнаружил их штаб-квартиру за пару лиг от Виндхельма. ⎯ Но… ну… — растерялась я, не ожидая, что Мерсер захочет решить проблему с конкурентами настолько радикально. — Ты хочешь взять меня с собой?.. ⎯ А почему нет? — жестко спросил он.       Я прекрасно понимала, что боец я так себе, но Мерсер твердо решил проучить меня за рейд в Храм Ауриеля и заставить делать работу, которую я не хотела. ⎯ Но у тебя же договоренность с Темным Братством, — твердо возразила я. — Я понимаю, бесплатно они не работают, а там целая гильдия. Но что, если я возьму на себя бОльшую часть расходов? Делвин не откажется дать мне какую-нибудь стоящую наводку. Возьму то, от чего всегда отказывались в гильдии: прибыльное, но опасное. Маркарт, например. За пару дней заработаю пару тысяч септимов… ⎯ Темного Братства больше нет, — сказал Мерсер, глядя на меня абсолютно трезвыми глазами.

***

      Теперь я только вспоминала о том, ином мире, с удивлением: неужели когда-то дотащиться до убегающего автобуса было проблемой? Я бежала по долине Вайтрана, не задыхаясь и не чувствуя усталости, хотя за спиной у меня болтался лук покойной Карлии и заплечный мешок с провизией. Мы с Мерсером только что вышли из города, в котором отдыхали весь день.       Лагерь «Золотых Святош» находился неподалеку от Западной Башни, по словам Зейнаби, скупщицы краденного. Хаджиты умеют выслеживать врага в темноте, незаметно подкрадываясь к самому логову.       Мы собирались произвести там еще одну зачистку, не рассчитывая на сильное сопротивление, и оказать услугу укуренному Ри’саду, который почему-то принял обычную шайку бандитов за надменных слуг Шеогората. Говорят, скума шутит и не такие шутки, но поддерживать дружбу с влиятельным караванщиком нам было необходимо. А для меня так и вообще прямым долгом. Если б не телохранитель караванщика, я бы непременно заполучила пневмонию.       «Саммерсетские Тени» оказались легкой добычей для Мерсера, безумного ассасина и меня. Небольшие проблемы возникли только с главарем гильдии Линви, но, в конце концов, Мерсер с Цицероном и его укокошили. Никаких угрызений совести я при этом не испытывала: то ли ненависть к альтмерам сыграла свою роль, то ли привычка «Теней» пытаться ударить в спину. Убивали мы, само собой, отнюдь не невинных младенцев. Стоя среди трупов, я абсолютно равнодушно поднесла пылающий факел к их знамени, которое весело вспыхнуло ярким огнем, осветив пещеру.       Это почему-то порадовало Мерсера больше, чем вид мертвого тела Линви. Он оттаял и стал разговорчивее. ⎯ Кажется, пришли, Мерсер, — прошептала я. — Я сниму этого каджита стрелой, он мне кажется наиболее опасным? Ты готов?       Освещенный факелами лагерь лежал перед нами. Бандитов было четверо, и на них блестела сталь, в отблесках огня казавшаяся золотой. Довольно сильные на вид, но не для нас.       Принимая молчание вора за согласие, я старательно прицелилась и спустила тетиву. К моему ужасу, эльфийская стрела бессильно отскочила от кирасы мародера, как будто это была двемерская сталь. ⎯ Мерсер! — крикнула я во весь голос, вскочила и обмерла: рядом со мной никого не было.       Я со всех ног бежала по направлению к Вайтрану, бросив дорожный мешок. Мимо меня просвистело пара стрел, бандиты с криком и гиканьем неслись следом, размахивая мечами и топорами. Я начала петлять, чтобы не получить стрелу в спину. Разбойники упорно меня преследовали; вскоре я начала задыхаться и с разбега налетела на какую-то высокую фигуру, неподвижно стоявшую на дороге. ⎯ Осторожней, ты!..       Мамочки, талморский юстициар… У меня екнуло сердце, подкосились ноги и я осела в пыль. Сзади бандиты, спереди талморец… Я молча зажмурилась, но топот бандитов внезапно стих, и я подняла голову. Все четверо замерли в нерешительности перед одиноким мером в черно-золотой мантии, заступившим им дорогу в рыцарском порыве… ⎯ Пора умереть, герой! — проскрипел хаджит в двемерской кирасе, и они бросились на талморца. ⎯ Ха-ха-ха! Хочешь поразить меня? Это невозможно! — самоуверенно рассмеялся альтмер и вступил в неравный бой с мародерами, которые, оскалившись, медленно приближались к нему. В правой руке талморца возникла шаровая молния, а левой он удерживал оберег, о который ударились две стрелы. ⎯ Я разорву твое брюхо, как бабкину сумку! — проревел бандит, пытаясь достать альтмера двуручником. ⎯ Узри Талмор, собака! — пафосно воскликнул мер и швырнул в него ледяное копье. ⎯ Я порежу тебя на кусочки! — издали орал лучник. — Я тебя выпотрошу!       Пока что его стрелы не причинили вреда ни мне, ни талморцу, а хаджит с воем катался по земле, пытаясь сбить пламя. Вскочить на ноги, выхватить лук и натянуть тетиву заняло у меня меньше минуты. Я решила потом подумать о том, что собираюсь сражаться на стороне талморца и что, вообще, происходит. ⎯ Эти сапожки мне подойдут, — осклабился здоровенный норд-мародер, кружа вокруг мера. — Из Скайрима ты живым не уйдешь, эльф!       Хаджит затих и перестал кататься по траве, хотя его шерсть тлела, распространяя отвратительный горелый запах. Одна из стрел попала талморцу в плечо, но он только скривился от боли. ⎯ Ничтожество, — надменно процедил он сквозь зубы, шатаясь, и умудрился швырнуть молнию в лучника. Предсмертный вопль дал понять, что заклинание нашло свою цель. ⎯ Да сдохни ты уже! — проревел последний живой разбойник, в ярости всаживая меч в живот альтмера. ⎯ Мерзкое… чудовище… — прошептал талморец и рухнул мертвым.       Выпрямится бандит не успел — моя стрела попала ему в глаз.       Мерсер нашел меня спустя несколько минут. Я сидела на обочине дороги и не могла отвести взгляда от красивого лица альтмера, забрызганного кровью. У него была оливковая кожа и яркие изумрудные глаза. ⎯ Как?! — только и спросил он, поглядев на четыре тела. — Я выронил кошелек по пути, нагнулся подобрать — выпрыгнули два саблезуба. Пришлось с ними разбираться, а ты уже убежала. Спускайся иногда на землю… ⎯ Меня спас этот талморец, — кивнула я на труп мера. — Он их и положил. А сам… ⎯ Иногда выгодно быть красивой женщиной, — неуклюже пошутил Мерсер, и я скривилась. ⎯ Знаешь, раньше талморцы всегда казались мне просто бездушными монстрами, — выдавила я. — Я не думала о том, что у них есть матери, жены, семьи… Как я теперь смогу забыть, что один из них защитил меня ценой своей жизни? Я даже имени его не знаю… ⎯ Эриссар заслуживает смерти, — хмуро ответил Мерсер. — Все, к чему она прикоснулась, разрушено. ⎯ А этот альтмер заслуживал жизни, — поджала я губы. — Разве мы можем вернуть ее ему?       Мерсер помог мне выкопать яму возле дороги — в лагере «святош» мы нашли лопаты и оленьи шкуры, в которые завернули тело, и занялся обыском стоянки и бандитов. А я выкладывала на свежей могиле из камешков символ старейшего бога Нирна — Магнуса, которому до сих пор поклоняются лишь альтмеры и бретоны, родичи по крови.