Titanic Challenge

Изображенный на портрете Карл Фриц был немолодым и суровым мужчиной с бородой, прямым носом и приглаженными назад светлыми волосами. Он носил подобающую королю расшитую золотом тунику, но не корону. Внешние уголки его глаз опускались вниз, из-за чего любой другой человек выглядел бы грустным, но густые брови, тяжелые веки и сетка тоненьких морщин делали Карла скорее смиренным и умудренным. С одного взгляда становилось ясно — этот человек рожден, чтобы править. Ури вертел в руках корону, стоя напротив портрета. Он мечтал стать каким же, как Карл, но больше походил на тощего крестьянского мальчишку. Сидя на троне в королевской мантии, он замечал в глазах лордов презрение или снисходительность. Любой смотрелся бы на этом месте лучше, чем он. Отец умер месяц назад. Придворные удивились, что король назначил приемником Ури, но вопрос был решен уже давно. Род не возражал против бремени правления, но не хотел становиться Прародителем, а одно без другого по традиции не допускалось. Несколько дней Ури не выходил из комнаты, пытаясь смириться с новым порядком вещей. Прародительница Имир превращалась в титана, чтобы разбивать вражеские армии и строить мосты, но за стенами в этом не было необходимости. Изменять тела и умы эльдийцев Ури не собирался, так как считал это несправедливым. Переговорами, поручениями и письмами занимался Род. Ури оставалось только сидеть во главе стола во время собрания, но и это выходило так себе, потому что он не унаследовал благородное лицо Карла Фрица. Изнемогая от собственной никчемности, Ури слушал еженедельные отчеты приближенных. В первые разы он еще вникал в детали и пытался высказать свое мнение, но Род убедительно объяснял, почему стоит поступить иначе, и король сдался. Уже второй раз он молчал и время от времени поглядывал в окно, ожидая, когда это закончится. Из мрачных раздумий его вырвало выступление молодого командора Военной полиции. — Мы не можем просто закрыть на это глаза! — крикнул Пол Беккер, хотя его время уже вышло и очередь должна быть перейти к следующему выступающему. — Там невозможно жить, людей убивают посреди улицы. Они живут в нищете и дерутся за кусок хлеба. Неужели вам все равно? — Командор, преступность — это забота Военной полиции. При вашем предшественнике таких проблем не возникало, — ответил Род, безуспешно скрывая раздражение. — Что касается финансирования, то я лично занимаюсь поставками пищи и медикаментов в Подземный город. Их количества достаточно для поддержания нормального уровня жизни. — Не верите мне — спуститесь и посмотрите сами, — упрямился Пол, сжимая кулаки и шумно выдыхая носом. — Командор, я понимаю, что вы еще не привыкли к новой должности, но излишняя впечатлительность — недопустимое качество для полицейского. Я рекомендую вам взять в себя руки или сложить полномочия. — Но лорд Райсс… — Следующий. До конца собрания опозоренный Беккер сидел, ссутулившись и уткнувшись взглядом себе в колени. Они с Ури были примерно одного возраста, оба хотели послужить на благо общества, но по разным причинам не смогли отстоять свою точку зрения. Наверное, король точно также выглядел на предыдущих встречах. Род разговаривал с ним куда обходительней, но это мало что меняло. Смерть отца развязала брату руки. Он всегда считал свое мнение единственным верным, а теперь мог единолично управлять народом, заткнув рот слабовольному королю. Ури любил его, но глядя на Беккера, понял, что так продолжаться не может. Подловив командора после собрания, Ури потребовал рассказать все, что он знал о Подземном городе. С этой информацией король тем же вечером притворился, что лег спать пораньше, а сам направился к единственной лестнице, уходящей далеко под Митрас. Охранники пропустили его не глядя. В лицо тут же ударил спертый воздух. От расставленных через каждые десять шагов факелов неприятно пахло подожженным жиром. На поверхности только стемнело, но здесь, казалось, давно перевалило за полночь. Света не хватало. Ури спускался по ступенькам почти в слепую и размышлял, способна ли сила титана восстановить сломанную шею. У подножия лестницы валялось тело. Нищий в лохмотьях положил на ступеньку обтянутую кожей костлявую руку. Серая кожа не оставляла сомнений, что труп лежит здесь уже несколько дней, но тут человек влажно кашлянул и перевернулся на другой бок. Очевидно, Беккер не врал, — жить здесь не возможно. Кто-то обворовывает Рода, его пожертвования не доходят до Подземного города. Ури хотел двинуться назад, но шаг за шагом приближался к жилым домам, потому что хотел расписать ситуацию как можно подробнее. Первая проблема — вентиляция. Что уж говорить о здоровье, если у человека с поверхности здесь сразу начинала кружиться голова. Вторая — голод. Каждую из небольших продуктовых лавок охраняло по несколько взрослых мужчин, а беспризорные детишки притаились неподалеку, чтобы урвать кусочек в нужный момент. Ури засмотрелся на молодого человека с распухшими суставами. Он полулежал с прикрытыми глазами, тонкие ноги изгибались под странным углом, а колени раздулись и покраснели. Из-за отсутствия солнца в Подземном городе развелось много болезней, включая эту. Ури достал кошелек. Он взял немного денег, чтобы оплатить выход наружу, но их должно было хватить и на милостыню. Парень продержится пару дней, пока король не вернется, чтобы спасти его вместе с остальными несчастными. Ури развязал шнурок, и на звон монет, как волки на запах крови, с разных сторон вышли бандиты. — Что за милая вещица, — сказал лысый головорез с изогнутым клинком в руке. Ури попятился, но уткнулся в чей-то живот — четвертый преступник возвышался над ним на три головы. Из-за огромного носа и крохотных глаз он походил на замаскированного под человека титана. Король обернулся вокруг себя, изучая нападающих. Беккер предупреждал, что может случиться нечто подобное, но Ури не переживал. В его силах заставить любого эльдийца забыть о своих намерениях и повернуть в обратную сторону. Он закатил глаза и расслабился, чтобы погрузиться в чертоги Имир, но тут к ногам упала крупная туша. Ури не сразу понял, что это тело с торчащей из затылка рукоятью — тот самый лысый главарь банды. Место, где стоял головорез, занял не менее высокий, но худой мужчина в плаще и надвинутой на глаза шляпе. Титановидный разбойник шагнул в сторону убийцы, но тот насмешливо спросил: — Не узнал меня, что ли? Бандиты переглянулись и удалились быстрым шагом, переходящим в бег. Улица опустела, даже умирающий калека в переулке куда-то ушел или уполз. Остался только Ури и человек, одним своим видом разогнавший шайку разбойников. Король не знал, благодарить незнакомца за помощь или бежать вслед за обидчиками. — Ну что ты, малышка, ходишь одна в такое время. Ладно это дурачье, так у нас тут маньяк завелся, слышала? — спросил пришедший, вынимая из черепа трупа нож и протирая лезвие подолом плаща. Ури решил, что незнакомец не собирается нападать. По меркам Подземного города он совершил почти героический поступок, спас «даму» из беды. Напрягая память, король перебрал услышанные от Беккера имена людей, из-за которых полицейские даже под угрозой увольнения отказывались спускаться под Митрас и восстанавливать правосудие. — Кенни Потрошитель? — предположил Ури. — Че? Я баб не трогаю, не то что Джеффри, — возмутился убийца и понял по голосу, что обознался. — А ты… Он за один широкий шаг преодолел разделяющее их расстояние и скинул капюшон короля. Ури уже не успевал что-то сделать, поэтому зажмурился, ожидая удара в лицо. Из тысяч людей в подземелье ему повстречался единственный, чье имя даже Беккер произносил шепотом. Секунды шли, а боль так и не последовала. Кенни смотрел на него с недоумением и приподнял лицо Ури, взяв за подбородок. — Надо же какая мелочь, — хмыкнул он и отпустил руки. — Ты больше не вырастешь? Ури покачал головой. Убийца цокнул и пошел дальше. Король остался один посредине улицы, сжимал раскрытый кошелек и думал о том, как будет рассказывать о произошедшем брату.