Titanic Challenge

Зик перезарядил автомат, но к тому времени на ногах не осталось ни одного мертвеца. Последний выстрел сделала Габи. Магат убедил взять девчонку в рейд и оказался прав — лучше этой малышки стреляла только Пик, но со старой подругой Зик разошелся в методах. — Все чисто, — сообщила Елена, обойдя дом по кругу. Ее белую куртку забрызгало зеленоватой слизью, которая текла у зараженных по венам вместо крови. Кольт морщился, стоя чуть по позади, но по команде стал разбивать черепа еще дергающихся трупов. Они остались вчетвером, все остальные «Марлийцы» разошлись вдоль длинной улицы: она начиналась у порушенной после бомбежки набережной и тянулась вверх по пригорку до центральной площади. Здесь Зик ходил почти каждый день, когда учился в школе, но с началом эпидемии лагери разбивали все дальше и дальше. Команда вернулась к морю впервые за пять лет. — Заходим, — скомандовал он и включил фонарик. Электросети отключились по всему кварталу. Либерио пострадал так сильно, что сюда не заглядывали даже мародеры. На полу валились обломки мебели и детских игрушек, прямо посредине лежала коляска с куклой внутри. Хотя она почернела от копоти во время пожара, изначальный цвет все еще угадывался — розовый. Кольт впился в нее грустными глазами, и Зик скомандовал: — Проверь с Габи верхние этажи. Дети послушно скрылись на лестнице. Скорее всего, наверху никто не появлялся с начала катастрофы. Зик помнил, как в местных новостях говорили: не отрезайте себе пути к отступлению, уйдите подальше от обрушающихся конструкций, не показывайтесь в окнах, держитесь ближе к пожарным выходам… Эрен рассказывал, что в Сигансине, наоборот, советовали дожидаться гвардии на верхних этажах, потому что мертвецы могут подниматься по ступеням только на четвереньках. Как выяснилось, все советы — полное дерьмо. Выжили те, кто быстро бегал или умел стрелять. Грише не удавалось ни то, ни другое. — Думаешь, здесь кто-то есть? — спросила Елена, догадавшись, зачем Зик отослал детей. — Я увидел следы сажи на крыльце. — Поняла. Они спустились в подвал. Проход ничем не завален, почти нет пыли. Дверь заперта. Те, кто за ней скрывались, не могли не слышать выстрелов на улице, поэтому наверняка ждали у двери. Зик прижался спиной к стене и показал Елене пальцами — 3, 2, 1. Женщина выбила дверь ногой, а Зик зажал курок и прошелся очередью через середину комнаты. Они притаились, ожидая ответной пальбы, но послышались только всхлипы. Зик осторожно вошел внутрь. Отец семейства схватил нож и встал напротив двери, а его жена вооружилась сковородой, но теперь «оружие» лежало рядом с ними, выпав из ослабевших пальцев. Мужчина, судя по быстро растекающейся по полу луже, был еще жив. Зик на всякий случай пустил контрольный в голову и осветил комнату, отыскивая источник плача. Дети прятались за вертикально поднятым матрасом. Его тоже несколько раз продырявило пулями, но дети остались целы. Мальчику лет пять, девочке около двух. На вид вполне здоровые. Похоже, семейство не голодало и скрывалось здесь с начала эпидемии. Елена обшаривала комнату в поисках чего-нибудь полезного, складывала в мешок одежду, лекарства, кухонные ножи. Когда Зик пытался отцепить ревущих детей друг от друга, мальчишка стукнул его кулачком и, испугавшись самого себя, закрыл голову руками. — А он может пригодиться, — сказала Елена, но Зик покачал головой. — Он запомнит. Райнер подъехал вовремя. Зик разместился на пассажирском сидении пикапа, а остальные устроились в открытой части кузова, усаживаясь поверх мешков с раздобытым добром. Девочка рыдала и звала брата. Кроме Зика и Елены никто в точности не знал, что произошло, но вопросов не последовало. Путь до базы занял почти три часа. Кольт выскочил с девочкой на руках сразу же, как машина остановилась, потому что на последних километрах Зик всерьез предлагал выбросить ее на дорогу: голова раскалывалась от нескончаемого плача. Капитан уже развернулся в сторону дома, чтобы принять душ и лечь спать пораньше, когда его подозвал к себе Тео Магат. — На пару слов, — сказал он, и Зик последовал за командиром скорее из вежливости, чем из необходимости. — Что случилось? — Они близко, — предупредил Магат. — «Эльдийцы»? — Зик надеялся, что речь все-таки о кровожадных трупах, но командир кивнул. — Леви с отрядом, калека Смит, девчонка Аккерман. И все хотят тебя убить. — А то я не знаю, — вздохнул Зик и задумчиво пригладил бороду. — Куда мне теперь? — Бери своих и следуй вдоль побережья. Я передам сообщение, когда все успокоится. Зик хотел возразить, что это рискованно и Эрен не готов к полноценной миссии, но понял — других вариантов нет. Возможно, их сожрут мертвецы, но это лучше показательно гуманного эльдийского суда, после которого его жизнь будет уничтожена на радость Леви. Если Зик и жалел о чем-то из содеянного, так это о том, что натравил зараженных на чужой лагерь. «Эльдийцы» отбились и теперь призывали его к ответу за жизни Закариаса, горстки новобранцев, убогих горожан и правую руку своего бесценного главнокомандующего. — Я возьму восемь человек и две машины. Магат нехотя согласился. Осталось самое сложное — сообщить новости Эрену. Зик вошел в дом. Эрен еще не вернулся с тренировки. За прошедшие несколько дней он привел гостиную в полный беспорядок. Зик поправил сползший на пол плед и убрал разбросанные книги в шкаф. Пока есть время, он поднялся в ванную, где на резиновом коврике осталась громадная лужа. Наверное, Зик должен был разозлиться, но чувствовал нечто похожее на радость: после новости о севших на хвост святошах было приятно вспомнить, что спустя столько времени они ничего не добились, а Эрен все также живет с ним под одной крышей и ходит на тренировки, чтобы стать хорошим марлийским солдатом. Пик взяла его под свое крыло и подготовила место в отряде, а Зик затыкал рты всем, кто мог сболтнуть лишнего. Он не планировал отправляться с братом на дело, потому что Елена и остальные могли не вовремя забыться, но сейчас так было безопаснее. Когда Зик переоделся в чистую одежду, хлопнула входная дверь. Они с братом встретились на кухне и обошлись без приветствий, как будто расстались всего пять минут назад. — Как съездил? — спросил Эрен, пока Зик ставил чайник на газовую плиту. — Неплохо. Добычи немного, но я спас девочку. Она сейчас с Кольтом. — Круто, — похвалил брат и достал из шкафа печенье. — Когда уезжаешь? — Об этом я и хотел с тобой поговорить. Брат уловил изменение в голосе. Он подался вперед и Зик взял его руки в свои, склоняясь над узкой столешницей. — Они опять здесь, да? — догадался Эрен. Зик постарался сделать грустное лицо, но на самом деле испытывал только раздражение и немного — страх. Не перед Леви и его дружками, которые додумались скакать над головами у мертвецов и рубить им головы мечами. Зик боялся, что этот маленький мир, который он старательно выстраивал годами, резко и позорно рухнет, а брат вернется к якобы давно умершей Микасе и остальным уцелевшим жителям Сигансины. — Да. Та девочка… Они убили всю семью, даже ребенка. Мы с Еленой вытащили ее из подвала. Ей недолго оставалось — «Эльдийцы» забрали всю еду, а Либерио кишит мертвецами. — До сих не могу поверить… — расстроился брат, который еще помнил, как в первый дни после падения Сигансины Леви, Смита и всех остальных объявили национальными героями. — Я убью их, всех до единого. За то, что они сделали. Грусть быстро сменилось гневом, как это часто случалось с Эреном. Зик поднес его руки к своему лицу и поцеловал костяшки пальцев. Кожа пахла розовым мылом, которое недавно раздобыла Пик. Ее группа обшаривала только районы, по которым уже прошлись карательные отряды. Команда Зика обычно впадала в азартное помешательство и забывала, что их цель — не убийства, а поиск еды, лекарств и полезных в быту вещей. — Ты сможешь, я обещаю. Может быть, совсем скоро. В этот раз поедешь со мной. — Правда? — обрадовался Эрен и соскочил с места. Чайник засвистел. Брат уже поднялся на ноги и мог бы разлить чай, но его слишком захватила перспектива приближавшейся миссии. Зик нехотя встал и наполнил кружки. — Конечно. Отправляемся утром. — Ты даже не отдохнешь? Действительно, после миссии полагалось от двух дней до недели отпуска, но сейчас на них нет времени. Именно поэтому Габи, Кольт и другие новички останутся в штабе. Зик возьмет с собой только проверенных бойцов, включая, конечно, Елену. Она считала возвращение домой досадной необходимостью, и будь патроны и бензин бесконечными, беспрерывно колесила бы по континенту, убивая живых и мертвых без разбору. — Отдохну. Если ты мне в этом поможешь. Брат, все еще не привыкший к их отношениям, покраснел и кивнул. Зик решил, что в скором времени закончит начатое и перебьет остатки «Эльдийцев». С ними умрет последняя угроза, и Эрен будет навечно привязан к нему одному.