— Сильный не значит умный, верно? Дениз Прескотт
***
Осталось всего двадцать минут до того момента, как директор переступит порог аэропорта и путь в колледж для Дениз закроется навсегда. Пробка на мосту, казалось, никак не рассосётся, и девушка от злости бьет ладонью по рулю, шикая от неприятного прикосновения. Почему именно сегодня будильник не сработал, а мама ушла до неприличия быстро на работу, даже не подумав разбудить дочь. Водители, что ехали рядом, были также в край раздражены, что-то бурно говорили сидящим рядом пассажирам; некоторые выходили и выкрикивали несвязные предложения тем, кто едет или вернее сказать, стоят, впереди. Честно говоря, Прескотт слабо себе представляла, как она заявится перед директором и скажет о том, что она просит места для своих друзей, ведь они этого действительно заслужили. Листик с речью лежал в бардачке, и девушка уже давно заучила его на память, хотя есть такое впечатление, что как только она увидит директора, то тут же забудет, как вообще говорить. — Черта-с два! — вскрикнув, Дениз рвано отстегнула ремень безопасности, параллельно открывая дверь, чтобы выйти из машины. Только благодаря Питеру она и смогла узнать, как выглядит транспорт директора, и среди всех маленьких легковиков, чёрный джип будет виден за километр. Не боясь, что кто-то случайно ее переедет, девушка мелкими шагами пробиралась среди тесно прижатых друг к другу машин, не забывая бурчать себе под нос извинения и глазами искать нужный автомобиль. За мостом, спрятанная между двумя грузовиками, стоял нужный транспорт и облегченно выдохнув, Прескотт ускорила шаг, практически переходя на бег. Руки постоянно отдергивали край юбки, а язык судорожно облизывал губы, что пересохли от волнения. Одно неверно сказанное слово и все старания пойдут насмарку. Даже подумать страшно о том, что если директор откажет ей в такой деликатной просьбе или что ещё хуже, попросит сделать так, чтобы он с Дениз больше не встречался даже взглядами. А что она скажет своим друзьям? Они тогда наверняка разочаруются в подруге, скажут, что она совсем ненадежная и перестанут общаться. Конечно, на Молли или Елену это вовсе не похоже, они бы так не поступили, однако, что мешает им просто отвернуться? Сделать непредсказуемый шаг и потерять близкого человека. Неожиданный шум заставил Дениз остановиться практически возле чёрного джипа, насторожено стиснув руки в кулаки. Скрип разносился по всей округе, не предвещая ничего хорошего. Сердце гулко билось в груди, отбивая чёткий и быстрый ритм, пока остальные водители недоверчиво выходили из машин, также оборачиваясь назад и пытаясь понять, что это за шум. Где-то вдалеке послышались первые взрывы и резкая мысль залетела в голову, подобно вихрю. Это не было похоже на ракеты, предвещающие начало войны между странами, а по всей видимости, война, связанная со мстителями, однако, никакого облегчения Дениз не почувствовала. Некоторые из супергероев заботятся об обычных жителях, это правда, но есть такие, которым просто плевать. Они выполняют свою работу, взрывают здания, где находятся тысячи людей, стреляют куда им хочется и плевать, если они истребят целую цивилизацию — их задача должна быть выполнена. Некоторые оставались стоять на месте, а некоторые уже бежали, куда глаза глядят. Дениз же оставалась стоять неподвижно, просто наблюдая за тем, как одна за другой машины подлетают вверх, загораясь, и также быстро падая вниз с характерным взрывом. Не было видно ни злодеев, ни Капитана Америка или других мстителей. Автомобили сами по себе загорались, вселяя ужас в сердца испугавшихся до смерти людей. Где-то из-под моста послышался мощный крик Стива Роджерса, что уже бежал вместе с командой мстителей навстречу врагам. Люди, будто очнулись. Абсолютно все до единого бежали в укрытия, спотыкаясь и теряя на ходу вещи, которые успели выхватить из машин. — Все в укрытие! Наташа махала руками в сторону ближайшего укрытия, зазывая всех и продолжая бежать навстречу взрывам. Оглянувшись, Дениз увидела, что у нужного джипа, в котором сидел директор, содрогалась дверь, словно ее судорожно пытались открыть, но по какой-то причине она просто не открывалась. Плюнув на всю безопасность и просьбы мстителей спрятаться, Дениз решила на всякий случай проверить, смог ли выбраться директор. Пригнувшись, девушка пряталась от возможных пуль, постепенно подбираясь к своей цели. Сквозь затемнённое окно практически ничего не было видно и уже решив плюнуть на свою затею, Прескотт развернулась, чтобы побежать вслед за толпой, однако резкий хлопок сзади заставил остановиться и недоуменно взглянуть на машину. Кто-то изнутри (не трудно догадаться, кто именно), пытался настойчиво обратить на себя внимание Дениз. Судорожно посмотрев в сторону, дыхание невольно участилось, а руки сами начали пытаться открыть чёртову дверь. Автомобили взрывались один за другим, не пропуская абсолютно ничего, пока супергерои пытались понять, кто именно пытается запугать весь народ. — Твою мать! — от досады и осознания, что ни черта у неё не получается, девушка хлопнула ладонью по стеклу. Прикусив губу до крови, Прескотт осматривалась по сторонам, пытаясь найти хотя бы какой-то острый предмет, чтобы с помощью него разбить стекло и помочь выбраться человеку, сидящему внутри. Под руку, как назло, ничего не попадалось, а очередь почти дошла до чёрного джипа. Резко навалившись всем туловищем на дверь, Дениз попыталась локтем разбить стекло, однако кроме собственного громкого вскрика от тянущей боли, ничего так и не получила. — Пригнись! Даже не зная, кому принадлежали эти слова, девушка интуитивно присела на корточки, прижав подбородок к грудной клетке. Зацепившись руками за ручку двери, Дениз зажмурилась, в следующую секунду чувствуя, как что-то большое и с характерным звуком врезалось в дверь, оставшись внутри. Под весом ладони ручка легко поддалась, выпуская из плена запуганного мужчину. Хоть он и пытался показать, что ничего не боится, было видно невооруженным глазом, что с ним явно что-то не так. Заикаясь и мельком глянув на Дениз, он что-то кивнул, бормоча под нос слова благодарности. Резкий взрыв заставил вздрогнуть обоих и уже через пару мгновений директор торопливо уходил прочь, все время оглядываясь назад и опасаясь, что в него что-то попадёт. — Вам стоит последовать его примеру и где-то спрятаться. — Голос сзади вынудил Дениз обернуться, выгнув бровь. Сам Капитан Америка медленно подходил к джипу, по всей видимости для того, чтобы вытащить из двери свой щит. — Я не шучу, здесь действительно опасно, если вы, конечно, не супергерой. — Сильный не значит умный, верно? — Прескотт улыбается, и теперь его очередь смотреть на неё удивлённо. Сжимая в руке щит, он пытался увидеть в ее глазах хоть каплю намёка на разгадку сказанной ею фразы, однако ее лицо не выдавало абсолютно ничего. Лишь хитрая ухмылка подсказывала, что ничего хорошего ждать не стоит. Ее рука, что всё время была за спиной, неожиданно начала тянутся вперёд, и опустив взгляд вниз, блондин заметил, что ее ладонь сжата в кулак так, словно внутри что-то лежало. Нахмурив брови, Капитан сделал шаг назад, рассматривая Дениз с ног до головы и пытаясь найти хоть один изъян: обычная повседневная одежда, кеды и ничем не приметная внешность. Она вовсе не была похожа на супергероя или наоборот злодея, или даже в крайнем случае, солдата (Боже упаси). Просто девушка, любящая вводить в заблуждения***
Не все злодеи имеют человеческий облик. Порой они те, кого нельзя увидеть или услышать, если вы просто этого захотите. Они могут прятаться среди вас, а вы и близко не будете догадываться, кто стоит перед вами. Порой они волшебники, порой могут обрести облик, кого угодно, а иногда они просто невидимы. Они, словно паразиты, проникают в инородное тело и подпитывают себя его энергией, нанося вред всему вокруг. От этого нет лекарства или иммунитета. Каждый может попасть под горячую руку, от этого никто не застрахован. Никто не знает, сможете ли вы выбраться из этого состояния и захочет ли вирус выйти из вашего тела. Если оно захочет, вы будете принадлежать исключительно ему. И на мосту они бы ещё долго стояли, выискивали того, кого нельзя увидеть, если бы в глазах девушки Капитан не увидел нечто, что не свойственно обычному человеку, которого ты и не знаешь. Холод. Нечеловеческий холод буквально охлаждал всё вокруг, а улыбка была не то, чтобы приветливой или просто из вежливости: она была предвещающей. Внешне девушка не изменилась. Она была такой же невзрачной, костлявой и маленькой, изменилось нечто другое. И только когда она разжала кулаки, ладони начали светиться, а сама Дениз сделала неприлично широкий шаг вперёд. И тогда Роджерс понял всё. И если бы она не оказалась тогда на мосту, если бы не подбежала, чтобы помочь директору выбраться из машины, вирус бы не попал в ее тело таким образом, что Прескотт и не заметила, как мысли затуманились. Стив бы не созвал всех мстителей и они бы не сосредоточили все силы на том, чтобы уничтожить вирус. Разница лишь в том, что вирус был одним целым с самой Дениз и вместе с вирусом они уничтожили и девушку. Было ли это крахом? Определенно. Подобной ситуации у них ещё никогда не было и понятнее дело, смерть обычного, ни в чем невиновного человека стала ударом для всей команды. Позже оказалось, что родителей у девушки не было, а от того и похороны устроили именно они. Могила вместе с каменной плитой почетно стояла в долине среди остальных погибших героев, а фото улыбчивой девушки, что когда-то спасла жизнь другому, при этом отдав свою, навсегда осталось в памяти Стива, снясь в кошмарах долгие годы.***