Циклон

— Так, значит, мне нужно упасть здесь, — Соник зацепился ярко-синим Энербимом за пресловутую ветку, которая стала концом его безграничного веселья в другой раз, ища более разумный спуск вниз, потому что падать очередной раз в воду у него определённо не было никакого желания никогда, не говоря уже о том, что он испортит свой груз. Ночь опустилась на остров, а в джунглях это всегда непроглядная тьма. Хорошо, что у спидстера был Световой Костюм, но даже с ним он мог видеть только ограниченную зону вблизи себя. Возможно, ему стоило взять фонарик, но долгосрочное планирование не сильная сторона Соника. Герой спрыгнул вниз, отталкиваясь от более толстых веток мангровых деревьев-переростков и оказался в середине подлеска. Гулкий белый шум ветра, несущего реку неподалёку, и стрёкот сверчков врезался в его уши — слишком громкий для ночи, но слишком неразличимый для дня. Гибискусы, которые могли бы стать для него ориентиром, давно закрылись, и Голубому Пятну оставалось только бродить кругами по ближайшим окрестностям в надежде не потеряться или наткнуться на что-то посерьёзнее каких-нибудь грубых ежей. Немного побродив по окрестностям, он вышел на небольшую ровную поляну, вычищенную от кустарника и высокой травы — явно преднамеренно — и немного осмотрелся. Герой заметил навесное укрытие, достаточно свободное и внушительное: каркас выстроен из очень толстых веток деревьев, в качестве жердей уложен бамбук, на совесть обвязанный импровизированными верёвками из лоз и молодой коры, крыша плотно выстлана пальмовыми листами, а низ подоткнут камнями. Одна его сторона полностью открыта и смотрит в сторону центра площадки, где угадывалась яма под кострище, окружённая камнями. Это определённо то, что он ищет. Соник громко присвистнул. — Я так и знал, что рано или поздно ты явишься, ёж. За спиной послышался слишком знакомый, более низкий, чем его собственный, голос, и спидстер поспешил обернуться, чтобы помахать фигуре своего заклятого соперника, держащей в руках связку, судя по всему, хвороста. — Эй, Шедоу! Давненько не виделись, а? Надбровные дуги другого угрожающе опустились, сужая и без того острые по форме глаза, иглы ощетинились: «Не смеши, фейкер. Ты выслеживаешь меня». Чёрный ёж небрежно скинул свой груз на землю, и Соник поспешил предусмотрительно стянуть со спины рюкзак и уложить его, так, чтобы его не отбросило в случае неминуемой конфронтации. — Брось, я не хочу с тобой драться! — герой выставил руки вперёд в оборонительном жесте, когда его противник начал приближаться мучительно медленными шагами. Аромат поразил его рецепторы, и теперь у Соника не было никаких сомнений в том, что именно Шедоу совершил ночной налёт на бакалейную лавку тучного фенека. Тем не менее, спустя секунду спидстер был резко отброшен привычным ударом локтем другого в ближайший острый камень. Опять. Тупая боль поразила его спину. За долю секунды до того, как чужой кулак должен был приземлиться между его рёбер, Соник откатился, пнув другого по ногам, ненадолго выбив из равновесия. Задержки хватило, чтобы герой оттолкнулся руками в танцевальном движении и ещё раз подбил чёрного ежа, когда в паре сальто он переместился в центр площадки. Шедоу не дал ему передышки, ринувшись на полной скорости с замахом руки, которого Соник избежал только наполовину. Он мгновенно парировал последовавший за ним второй, замахиваясь самостоятельно, но в той части, где его соперник обычно исчезает в телепортации, он заблокировал атаку и отступил назад в темноту. Спидстер осматривался в полной готовности. — Проваливай, Соник. У Шедоу было очевидное преимущество. Он лучше знал местность, цвет его шерсти идеально сливался с окружением, в то время как Соник с ярким синим и светящимися элементами был на полном дисплее — другой мог быть где угодно. Их пространство сильно ограничено, и они оба не смогут использовать скорость в полную силу. И когда у эбонитового был ещё вариант нападения с воздуха, Сонику оставался только кулачный бой, в котором, он знал, что долго не выстоит. К тому же, яркий запах столь близко себе его отвлекает. Если так пойдёт дальше, гормоны возьмут своё, как бы спидстер ни сопротивлялся. Он не сможет продолжать так долго, нужно что-нибудь сделать. Его оппонент традиционно нападает со спины, и герой сгибается, ухватив другого за руку и перекинув на землю через плечо. Шедоу использует его захват, чтобы с силой потянуть собственную руку, а за ней и спидстера. Чёрный ёж зажимает другого своим весом и целится ему в лицо в многочисленных ударах, но Соник ёрзает под ним, задержав дыхание, и, когда обе эбонитовые руки с красными полосками оказываются заняты, герой использует момент, чтобы сильно ударить другого кулаком в низ живота. Может, он не чрезмерно силён, но у него был его хороший удар. Но вместо простой и привычной удивлённой гримасы, герой услышал отчётливый бульк и почувствовал движение в животе, за которым последовал нехарактерно долгий болезненный стон. Колени вокруг него обмякли, а сам ёж схватился одной рукой за оскорблённую часть тела, а другой прикрыл рот, сдерживая рвотные позывы. Соник запаниковал: «Эй-эй, ты в порядке? Я не хотел бить так сильно, прости!» В тот же миг в него врезались яростные кровавые кинжалы. Голубое Пятно, понимая, что оплошал и наступил на триггер «слабака» с болезненным звуком отскочил с того места, где кулак его соперника образовал кратер на прежнем положении спидстера. Удары Шедоу стали только более агрессивными, но беспорядочными, и у героя, которому оставалось лишь парировать и уворачиваться, изредка контратакуя, созрел план. Сообразив, что любезностями не заставишь горделивого ежа говорить, спидстер решил провоцировать, зная, что так тот точно ответит. — Что такое, Шедс? Потерял часть удара во время течки? — Намекаешь на то, что я омега? — Не отрицай очевидное! — Вмиг мощная рука сжалась вокруг его горла на скорости, соотносимой только с его собственной. Герой был прижат к земле с толчком, вызвавшим в месте удара яму и трещины на лесной подстилке. Коммуникатор ударился о поверхность, свет его костюма дрогнул и отключился. Соник сопротивлялся изо всех сил, брыкался, обхватив собственными руками руки другого — хватка у его дыхательных путей сильная, жёсткая, непреклонная и однозначная, но достаточная для того, чтобы вбирать в рот воздух, — и только баритон, чуть более охрипший, чем обычно, заставил его наконец посмотреть в глаза его соперника, нависающего над ним. — Я не жалкий омега, — прорычал Шедоу в дюйме от его лица. Агрессивный, животный звук, морда выражает чистейшее бешенство, что у лазурного даже кровь стынет в жилах. Его рот скривлён, зубы оскалены, из-под губ выглядывают невероятно острые сверкающие клыки, по меньшей мере в два раза большие, чем его собственные. Только сейчас спидстер по-настоящему мог оценить бурлящую ярость в этих красных, как невысохшая кровь, глазах. И понять, что зрачки оппонента сильно расширены, а глаза светятся в темноте, как у кошек. Соник берёт дыхание носом, с трудом втягивая хоть чуть-чуть воздуха, чтобы снова задохнуться, но уже не из-за руки у его горла, а из-за привычного доминирующего аромата, сравнимого с альфой, усиленного, казалось бы, в десять раз. Он едва смог произнести: «Я не понимаю, да что с тобой не так?» — Напряги своё скудное серое вещество и пораскинь мозгами, дурак, — эбонитовый отстранился, позволив спидстеру наконец рвано схватить воздух, и привычно сложил руки на груди, — Какой толк от совершенной формы жизни, если она не может быстро и эффективно самовоспроизводиться при любых обстоятельствах? Голубое Пятно с надутой гримасой потёр свою оскорблённую шею и сел, скрестив ноги: «Ты похож на обоих, но гермафродиты бесплодны. В этом нет смысла. И я не понимаю.» — Это твой лис тебе сказал? Хоть одна умная мысль отложилась в твоей бестолковой голове, — другой ёж фыркнул, но выражение осталось нечитаемым на его лице, — Только вот ко мне это не относится. Я был создан, а не селекционирован путём искусственного отбора, и уж тем более не рождён естественным путём. — Создан? Ты шутишь? У тебя плохое чувство юмора. — Я похож на шутника, ёжик? — Я потому и сказал, что чувство юмора у тебя посредственное, — спидстер незаинтересованно повёл глазными гребнями, но мгновенно напрягся и замахал руками, когда эбонитовый вновь оскалился и зарычал. Он едва мог видеть его в темноте, — Стой, ладно! Не злись. Извини, что не воспринял всерьёз. — Потому я не распространяюсь об этом, — искусственный ёж, судя по звуку, поднял брошенный им ранее хворост и переместил его, насколько Соник мог разобрать по тихому шелесту травы. Было непривычно не слышать стук ударов металла обуви Шедоу, и мгла, покрывающая тропический лес, полностью сливающаяся с шерстью его соперника, не давала возможности рассмотреть что-либо поблизости. — Так и кто ты в конечном итоге? Ежиная аномалия? — герой поёрзал на месте, на ощупь ища свой давно забытый рюкзак. — Ничего из этого. Мне присвоен тип гаммы. Единственный в своём роде. — Исключительный во всём, ха? Но ведь это не отменяет того, что ты в течке. — Я не собираюсь обсуждать с тобой это, ёж! — Я понял, приятель, не кипятись, — действия Голубого Пятна всё же возымели успех, так что он взял свою сумку, встал на ноги и протянул её в темноту, куда бы то ни было, надеясь, что его соперник поймёт намёк, — Вообще-то, я тебе кое-что принёс. — Я не нуждаюсь в твоих подачках, — но Шедоу, по-видимому, остался стоять со скрещенными на груди руками, презрительно фыркая. — Это не подачка, — Соник неловко повозил ногой по земле, смотря в землю, не зная, заметит ли это другой, — Ты прикрыл меня в битве с Металом и всё такое. Несмотря на то, что был той ещё занозой в заднице. — Моей целью не было помогать тебе, фейкер, — раздалось прямо у лазурного уха. Эбонитовый, по всей видимости, подошёл практически вплотную, и когда кобальтовый спидстер поднял глаза, то действительно поймал светящийся в темноте рубин примерно на расстоянии вытянутой руки от себя. Призрак другого, соблазнительного аромата пощекотал его ноздри, — Я преследовал собственные интересы. — Я знаю, но всё равно. Это то, что делают хорошие парни вроде меня, ладно? Просто возьми, иначе оно пропадёт. — Тц, — Шедоу протянул руку и точно и расчётливо выхватил рюкзак из руки спидстера, не промахнувшись. Видел ли его соперник в темноте? Ежи не могут. Но какие-нибудь совершенные формы жизни, кажется, вполне. Что ж, это бы многое объяснило. Луна немного выглянула из-за густой кроны деревьев, и рассеянный белый свет слабо осветил сосредоточенные черты лица эбонитового ежа. По крайней мере, лазурный теперь мог хоть что-то рассмотреть в густой тени. У него отличные уши, но ориентироваться только по ним порой утомляет. Руки в перчатках наткнулись на красную ткань, пропуская её между ними, текстура чужеродна на кончиках пальцев: «Это…» — Пуховое одеяло-матрас. Без запахов. Или тебе наоборот нужно было взять ароматическое? Для гнёзд же обычно используют всякие мягкие вещи? У Эми дома полно одеял и подушек, — Соник выразительно жестикулировал во время речи. — Ты слишком много болтаешь, — эбонитовый полностью вытащил сложенный материл, немного развернул и перекинул через плечо, снова освободив руку. Конечность скользнула глубже в сумку и в этот раз наткнулась на бумажный пакет, наполненный ингредиентами, — Овощи. — Мог бы поблагодарить за то, что я ради этого поставил на кон свою репутацию. Ёжик Соник покупает здоровые вещи — это даже звучит отвратительно! Шедоу в ответ только раздражённо закатил глаза и продолжил своё путешествие по открытому отделению рюкзака; пластмассовая пластина ударилась о края картонной коробки, когда он вытащил её и уставился, как на величайшее оскорбление: «Таблетки». — Лекарства для приёма во время течки. Они обычно выпускаются по рецепту, но это, вроде как, универсальный вариант. Я особо не разбираюсь. В-вооу! — Спидстер был застигнут врасплох небольшой коробочкой, ударившейся о его лоб с ещё более гулким звуком пластин внутри неё, но всё равно каким-то чудом поймал её в ладони. За ней последовал и пустой рюкзак, когда чёрный ёж уже был на пути удаления от него: «Эй!» — Я лучше умру, чем приму что-то хоть отдалённо медицинское. — Боишься лекарств? Или, может быть, приверженец народной медицины, как Стикс? — герой поиграл бровями, дразнящая интонация в его голосе, заставившая другого обернуться через плечо с явно гневным выражением лица. — Следи за языком. Я ничего не боюсь. Я испытываю к ним отвращение, — он скинул одеяло на подстилку навеса и принялся возиться с припасами, шелестя пакетом, но Соник не мог сказать наверняка: тусклый свет не доходил так далеко, чтобы он мог разобрать что-то, кроме смутного пятна красных полос, — К тому же, эти не работают на меня. Голубое Пятно задумчиво прогудел на эту новую информацию: «Где мы вообще, в первую очередь?» — Устье правого притока реки Перил, — отрезал его хмурый собеседник. Сказал так, как будто это должно было всё спидстеру дать, — Теперь убирайся. Ты узнал слишком много. — Эй, я не смогу выбраться из джунглей посреди ночи! — Соник возмутился, — Я ничего не вижу. И мой костюм, похоже, вышел из строя. — Это не мои проблемы. Проваливай. — Мне придётся ночевать здесь. Я не стану к тебе лезть, но можешь, по крайней мере, дать мне одеяло? Губы его соперника по-недоброму осклабились, клык сверкнул в темноте: «Нет. Раз ты передал мне эти ресурсы, теперь я ими распоряжаюсь, ёжик». — Славно! Вот и помогай после этого людям. — Я не просил твоего общества, не говоря уже о никчёмной помощи. Напряжённая тишина повисла между ними. Надутый и обиженный спидстер пытался найти удобное положение на траве, активно ворочаясь в разные стороны, подперев голову рюкзаком в качестве подушки. Почему Шедоу, в самом деле, такой требовательный, сложный и своенравный? Неужели нельзя быть чуточку вежливее? Угрюмый мудак каждый раз выглядит так, словно встал не с той ноги. Но всё-таки он не злой парень, просто гордый, принимающий вещи близко к сердцу и- — Найди сухие листья и накройся ими. Они удержат тепло. Для укрытия на одну ночь этого вполне достаточно, — донеслось из темноты. Ровно, не подтрунивающе, больше похоже на строгое родительское наставление. Так чуждо из уст привычного грубияна. Нет, всё же он не плохой. Просто вспыльчивый и неугодливый. Соник будет считать это аналогом благодарности. Он с громким шелестом зарылся в умерщвлённую флору, и испытал некоторое самоудовлетворение, когда заметил завёрнутый красный кокон в пристанище эбонитового. Он всё равно рано или поздно разгадает загадку, которой является Ёж Шедоу.