Консультант ли

В полутемном баре было тихо. Ритмично стучали часы, сбиваясь чаще, чем часам положено в принципе — давал о себе знать толстый слой пыли и старые, разряженные батарейки, которые в последний раз меняли невесть когда. Скрипела тряпка, проходясь по и без того начищенному стеклу: бармен, скучая, натирал одно и то же место. По его расчетам и скромным предположениям, день должен был быть тихим — обыкновенно такими были среды. Он не ждал посетителей раньше обеда. — Виски, — строгий, уверенный, едва ли грубоватый голос прервал неспешный поток барменских мыслей о житейских мелочах: футболе, недавней серьёзной потасовке в соседнем баре и скидочных купонах на молоко. Бармен вздрогнул от неожиданности, заторможенно отставив в сторону низкий стакан и откровенно пялясь на посетителя. Перед ним стоял мужчина в изящном плаще с низким, длинным хвостом. Бармен кивнул, пробормотав под нос дежурную фразочку и, открывая бутыль, покосился на дверь. Отчего-то по коже боязливо разбежались мурашки; от посетителя не веяло ничем хорошим и от его появления — обыкновенно приход гостей сопровождался звоном колокольчиков, скрипом и хлопком двери — особенно. Бармен не был уверен, что способен погрузиться в свои мысли настолько, чтобы пропустить колокольчики. Он был способен их услышать даже из подсобки!.. — Мне тоже, — голос чуть тоньше, но насквозь пропитанный уверенностью и неясной силой, раздался сбоку. Бармен вздрогнул вновь. Двигая стакан в сторону первого посетителя, бармен перевёл взгляд сначала вновь на дверь, а после — на юношу, что появился будто бы из неоткуда на одном из барных стульев. Бармен рассеянно кивнул, незаметно — как он надеялся — надавив на глаза в попытке прийти в чувство. Он не может позволить себе до конца дня пугаться внезапных появлений посетителей. — Вам двадцать один-то хоть есть?.. — бармен скептично выгнул бровь, прежде чем передать виски второму посетителю. Тот уставился на бармена до зловещего изумрудными глазами. Бармен почувствовал ту же неясную, пугающую силу, что давила на него — подумать только, какой-то мальчишка! одним только взглядом, — так же, как давило присутствие первого посетителя. Бармен выждал долгих секунд десять, прежде чем дрожащей рукой двинуть стакан в сторону таинственного гостя и, кивнув больше самому себе, бросить простенькое «не так уж и важно». Он предпочтет иметь дело с полицией, а не с этими… двумя. — Всё прошло как надо?.. — первый мужчина явно подбирал слова, говоря сдержанно и осторожно, потому бармен, придя к неожиданно-логичному выводу о том, что в его смену в бар заглянули два бандита, спешно скрылся в подсобке. Ни с наркотиками, ни с другими видами нелегальной деятельности, бармен не имел ни малейшего желания связываться. Из подсобки он нечаянно бросил взгляд на зал и уставился на дверь. Он не был уверен, что открывал её с утра в принципе. — Не без приключений, — ответил Сяо, переводя взгляд на подсобку, где скрылся пугливый бармен. — Адских псов в округе всё больше: за этим точно стоит кто-то из наших. — Как и демонов, — Чжун ли задумчиво вертел в руках стакан с виски, видя в жидкости что-то своё. — Не думаю, что это требует моего вмешательства. Сяо как-то странно дёрнул плечом, будто бы не мог решиться рассказать о чём-то ещё. Чжун ли решил проигнорировать этот жест, в один глоток допивая виски. Чжун ли мало заботили дела демонические. Чжун ли больше интересовало благополучие самого Сяо: и кое-кого ещё, кого Сяо от демонических псов и спас. *** Аякс прогуглил всё. Он сидел перед ноутбуком, кажется, позабыв о том, что к вечеру темнеет — на полумрак не обращал внимание. Аякс покачивал между указательным и большим пальцем ручку, читая очередную статью. Голубоватого света от экрана ноутбука как раз хватало чтобы сделать очередную пометку на бумаге. Нигде не было информации о том, когда родился Чжун ли. Нигде не было информации о его страницах в соцсетях, каких-либо упоминаний, вычищено подчистую — будто бы до выпуска из первого университета не существовало такого человека. Первая опубликованная университетом работа — диплом — если верить датам на сайте, написана была шестьдесят лет назад. Больше чем полвека — и Аякс допускал, что автором мог быть родственник или просто-напросто однофамилец. Допускал, но предположение о том, что, кажется, имя Чжун ли — лишь прикрытие для некой сверхъестественной сущности, заставило его открыть новую вкладку и перевернуть страницу блокнота. Аякс перерисовывал очередной загадочный символ с экрана ноутбука, когда телефон, лежавший на краю стола, сначала пиликнул как-то жалобно, а после — затрезвонил вовсю. Аякс тыкнул на кнопку «принять» с видимым раздражением, но расслабился и даже понял, что внезапный звонок — очень и очень кстати, услышав звонкий голос девушки из динамика. — Ху Тао, — Аякс бесцеременно перебил её, заставив оборвать радостную речь и поздравление с наступающим Хэллоуином, — Ты знаешь, как вызвать демона? Речь Ху Тао отчего-то стала ещё радостнее и заметно быстрее: Аякс с трудом поспевал записывать подробнейшую из инструкций. Вышел из комнаты он к девяти часам: с какой-то особенной весёлостью соглашаясь сходить с младшими за конфетами.