Тёмные души

      — Ваша светлость, он пробился сквозь барьер у Северных стен побережья. Да, он слабее многих предыдущих демонов, но, Ваша светлость, вы уверены, что хотите спуститься в темницу цитадели? — взволнованно тараторил полноватый мужчина с проплешиной на макушке, преграждая путь.       — Советник Лардан, почему вы вынуждаете меня повторять дважды? — молодая княгиня прищурилась, вглядываясь в его морщинистое лицо.       — Простите, Ваша светлость, но князь бы не одобрил подобных рисков с вашей стороны! — продолжал протестовать Лардан, бледнея под холодным, сосредоточенным взором правительницы.       — Будь он здесь. Так что, мне придётся повторить требования впустить меня в цитадель?       — Нет, Ваша светлость, — сдался советник. — Пройдёмте, — он поклонился и кивнул стражникам, те принялись поднимать решётки, открывающие проход в охраняемую крепость.

***

      Тяжёлая дверь отворилась и в камеру полился свет коридорных факелов, едва освещая её стены. На полу, спиной к выходу, лежал демон, скованный в кандалы, что гасили его магию.       — Вставай, чернь, перед тобой княгиня Мирель, правительница земель, чьи священные стены ты пересёк! — получив нагоняй в виде подзатыльника от советника Лардана, потребовал маг-стражник.       Заключённый продолжал лежать без движения. Мирель подошла ближе, демон по-прежнему не двигался. Он был похож на огромным комок, разящий тьмой, что еле заметно растекалась по каменным плитам под ним. Мирель сделала ещё несколько шагов, склоняясь над скованным телом.       — Ваша светлость, вы слишком близко, прошу, отойдите от заключённого, — потребовал маг-стражник.       — Он едва дышит, — Мирель оглянулась на сопровождающих. — Сколько вы держите его здесь?       — Пару дней, вряд ли дольше. Он уже был довольно слаб, когда его схватили.       — У Северных стен побережья? — княгиня склонилась ещё немного, изучая заключенного.       — Да, Ваша светлость. Возможно прорыв через барьер поглотил часть его сил.       — Ваша светлость, шаг назад, будьте благоразумны, — настаивал Лардан, не решаясь сам подходить ближе, чем сопровождающий маг.       — Принесите воды, — потребовала Мирель, почувствовав жар, исходящий от тела демона.       — Ваша светлость, темница — не место для подвигов! — запротестовал советник.       — Воды, сейчас же! — рыкнула Мирель, от злости в её глазах промелькнули отблески молний.       — Да, Ваша светлость! — отчеканил маг-стражник и спешно покинул камеру.       — В-ваша све… — начал Лардан, борясь со страхом испытать на своей шкуре гнев правительницы.       — Советник Лардан, — перебила его Мирель, — неужели вы не можете проследить за содержанием существ под стражей?       — Существ? Ваша светлость, да это же чистое зло! — встрепенулся Лардан, указывая трясущимися руками на заключённого.       — Зло вечно, а он умирает без воды! Вы сами сказали, что он пересёк барьер у побережья, неужели вы ни на миг не задумались, что он погибнет в окружении голого камня?       Назревающий конфликт прервал вернувшийся стражник, приволокший дубовую бочку с водой. Мирель набрала в ладони живительную влагу и, поднеся руки к телу демона, осторожно полила его. Вода тут же зашипела, превращаясь в густой, чёрный пар. Мирель вновь повернулась к бочке, намереваясь повторить действия, но маг-стражник тут же дёрнул княгиню за руку, отводя назад, и встал перед ней в оборонительную позицию.       — Что вы?!.. — начала говорить Мирель, но тут же смолкла, увидев, как демон, прежде лежавший без движения, уже стоял на колене. Едва колыхавшаяся тьма объяла его тело плотным, непроглядным туманом.       Маг-стражник стал постепенно отходить, вытесняя посетителей из камеры и держа на готове руки для призыва защитных заклинаний. Демон продолжал стоять на одном колене, отслеживая каждый людской шаг.

***

      — Ваша светлость, Совет вынес предложение по заключённому, какого ваше мнение?       Восемь членов Совета выжидали решения правительницы, сидя за круглым столом в зале, лишённой убранств. Источником света служил стеклянный свод, оснащённый линзами, собирающими солнечные лучи. Мирель сидела во главе стола и рисовала силуэт демона, запавший в её сознание с того посещения цитадели.       — Он будет жить, — ответила Мирель, игнорируя озвученное Советом мнение.       — Но, Ваша светлость, оставлять сущее зло в пределах барьера опасно, — возразил один из советников.       — Он — не зло.       — Он — демон, Ваша светлость. Демоны есть порождение тьмы, это и есть зло.       — У него человеческое сердце, — оторвавшись от бумаги, заявила Мирель. — Разве вы встречали хоть одного демона, имеющего человеческое сердце? — она окинула выжидающим взглядом присутствующих.       — Ваша светлость, с чего вы решили, что этот демон обладает человеческим сердцем?       — Я спускалась в темницу, — советники с ужасом переглянулись. — Его сердце бьётся один в один моему, оно не колотится в бешенном темпе, сливая удары в единый рычащий грохот. Оно точно также замедляет ритм, когда носитель слаб, и восстанавливает его, когда носитель получает подпитку. Он — не зло.

***

      В ту же ночь Мирель направилась в цитадель. Ей нужна была встреча один на один: без паникующего советника Лардана, цепенеющего даже под её взором, не говоря уже о тёмных силах; без мага-стражника, норовящего вытолкать её из камеры при первом же телодвижении заключённого. Все маги-стражники вели себя одинаково, кроме одного — Вальтера. Лишь в его смену Мирель могла входить к заключённым без сопровождения, не опасаясь, что её прервут в самый неподходящий момент. И сегодняшняя ночь была под дозором Вальтера.       — Ты уверена, что у него человеческое сердце? — спросил Вальтер, ведя княгиню к нужной камере. — Нет, я ни на толику не сомневаюсь в твоём слухе, он абсолютный, но всё же.       — Ты трясёшься за мою голову или за свою? — усмехнулась Мирель, подталкивая его локтём в бок.       — За свою, конечно же. Тарлин снесёт её сразу после возвращения, стоит ему лишь узнать, что я устроил тебе свидание с прекрасным адским созданием, — нервно засмеялся Вальтер.       — Если он ещё вернётся.       — Так ты не планируешь одарить его наследником?       — Этого тирана? Да я скорее сама подмешаю яд в свой бокал, чем лягу с ним на одни шелка!       — Я всегда готов предложить тебе свои льняные шелка!       — Ну разумеется, о, великий князь Вальтер! — рассмеялась Мирель, исполняя реверанс перед товарищем.       — Давай, каждая минута на счету, — он зажёг дежурный факел над входом в камеру и отворил дверь. — Целый Ад тебе не помеха, Непокорённая, — прошептал Вальтер, провожая княгиню в камеру.       Мирель вошла в темницу, маг закрыл за ней дверь и встал на караул. Демон сидел неподвижно, словно статуя, откинувшись головой к стене и держа руку на согнутом колене. Сегодня в камере пахло сыростью больше обычного, виной тому была бочка с водой, оставленная в прошлый короткий визит.       — Княжна выходит, — подал голос демон, как только Мирель сделала шаг в его сторону.       — Княгиня, — поправила Мирель, произнося этот титул с ощутимой неприязнью.       — Что-то не шибко ты на княгиню тянешь, — усмехнулся демон, окидывая взглядом её наряд, состоящий из кожаных штанов и белой рубахи.       — Из меня княгиня такая же, как из тебя демон — наречённая.       — И чего же ты хочешь, наречённая? — поддерживая язвительный тон, спросил демон.       — Так вода вернула тебе энергию, — слегка качнув ногой опрокинутую бочку, подметила Мирель.       — Я задал вопрос, княгиня.       Мирель молча подошла к заключённому и опустилась на колени в метре от него.       — Назови своё имя, — потребовала она.       — Слабоватая попытка, — усмехнулся демон, приподнимая бровь. Тьма вокруг него стала сгущаться, окутывая тело со спины.       — Думаешь, напугаешь меня своей аурой?       — Мог бы, прикажи ты принести сюда ещё бочку.       — Имя, — повторила Мирель.       — Я не собираюсь подчиняться людскому роду.       — Тенёк, стоит мне назвать имя твоего господина, и твоя голова вместе с душой канет в Пекло, ведь тёмный князь узнает, что его пешка провалила миссию.       — Ты требуешь меня назваться, не блефуй, тебе неизвестно его имя, — демон вновь усмехнулся, но уже немного нервно.       — Дьявол вожделения, блуда и одновременно мести? Ас…       — Замолчи! — рявкнул демон, подавшись вперёд.       — Так что, назовёшься? — с довольной ухмылкой спросила Мирель, не сдвинувшись с места ни на толику.       — Сначала скажи: зачем вернулась ты, если у тебя полная цитадель стражи и прислуги, готовых исполнить любую прихоть по шевелению пальца.       — В тебе ещё бьётся жизнь, наречённый. Я хочу помочь, вернуть тебе душу.       — Помочь? Смеёшься, да? Взгляни в мои глаза. В них пустота, во мне пустота, я даже боли не чувствую! — демон вдруг перешёл на животный рык, обнажив зубы в хищном оскале.       — У тебя глаза, как у Бартунга, — спокойно заявила Мирель, вглядываясь в демонические очи.       — Чего? — опешил демон, потеряв агрессивный настрой.       — Кого, — поправила княгиня. — Бартунг. Чёрный ягуар, он спит со мной на одних шелках.       — Удивительно, что ещё не сожрал.       — Пытался и не раз, — она оголила плечи, демонстрируя шрамы. — Так что скалься сколько угодно, я тоже боли не чувствую.       В дверь дали два размеренных удара — сигнальный стук от Вальтера. Мирель поднялась и спокойно пошла к выходу.       — Стой, — процедил демон, когда княгиня потянулась к двери. — Я не могу вернуться в легион.       Мирель остановилась, выжидая.       — Азар, — еле слышно прошептал он, — моё людское имя.       — Хорошо, Тенёк, я прикажу обеспечить тебя водой, — Мирель постучала ответный сигнал и вышла из камеры с блаженной улыбкой.