Жертвоприношение

      Мастер Зелт поплотнее закутался в плащ, дожидаясь, пока трап шаттла опустится на землю и гость выберется наружу.       Мастер Лардо появился буквально через пару минут и, судя по тому, что он был облачён в боевой доспех, он или направлялся в жаркое место, или возвращался из него.       Приветственно кивнув собрату, мастер Зелт улыбнулся.       — Мастер Лардо! Не ожидал вас здесь увидеть. Если не ошибаюсь, мы с вами последний раз пересекались на Теллине IV. Так какими судьбами?       Лардо улыбнулся в ответ.       — Рад вас видеть, мастер Зелт. Если честно, то сюда меня завели непредвиденные обстоятельства. Недалеко отсюда у меня было собственное задание. Скажем так… Не всё пошло гладко. Я бы хотел восполнить запасы провианта, дозаправиться и попросить о кое-каком ремонте корабля.       Зелт понимающе кивнул.       — Разумеется. Надеюсь, несмотря на трудности, ваша миссия прошла успешно?       Лардо пожал плечами.       — Насколько это возможно. Ну а вы? Многое слышал о том, как здесь напряжённо, но командование вроде как довольно. Есть новые успехи?       Губы Зелта невольно тронула довольная улыбка.       — О, вы даже не представляете, какие, мастер Лардо. Идёмте, вам нужно подкрепиться с дороги и чего-нибудь выпить. Заодно расскажу, что и как.       Лардо долго уговаривать не пришлось. Он тут же пристроился рядом, и два джедая дружно зашагали к зданию штаба.       Не то чтобы Зелт хотел хвастаться… Но новостью про пойманного ситха он не мог не поделиться. И потому что шило в мешке не утаишь, и потому что быстро смекнул, что у Лардо, учитывая его репутацию в Ордене, вполне можно попросить совета, что же делать с этим ситёнышем дальше. Многие зубоскалили на тему, что с ситхами у Лардо получается общаться лучше, чем с джедаями. Хотя Зелт всегда считал Лардо хоть и экстравагантным, но весьма достойным джедаем. В любом случае, свежий взгляд никогда не помешает. Возможно, Лардо скажет что-нибудь дельное?       Они устроились за небольшим столом с нехитрыми ужином и бутылочкой виски — личной заначкой Зелта, которую он открывал только по особым случаям. Учитывая всё, что случилось за последние сутки, кажется, поводов было даже несколько.       — Мы неплохо укрепились в этом секторе, мастер Лардо. Имперцы, конечно, показывают зубы, но пока осторожничают. Несколько раз они по тем самым зубам уже получали. Например, вчера.       Лардо отпил небольшой глоток из своего стакана и одобрительно хмыкнул.       — А что было вчера?       — Мы уничтожили один из их отрядов. Целиком. И главное… Их командир попал к нам в плен. Ситх.       Кажется, Лардо чуть не подавился. Он изумлённо поставил стакан на стол и внимательно посмотрел на собеседника.       — Вы поймали ситха?..       — Именно. Правда, он всего лишь ученик. Но и из него можно вытянуть что-то полезное. Или придумать ему иное применение. Правда, он, конечно, разговаривать со мной не желает.       — Ну ещё бы. — Лардо хмыкнул. — Где вы его держите?       — Переоборудовали один из военных складов. Это наиболее надёжные помещения.       — Разумно…       — Хотите, покажу вам его? Если честно, мастер Лардо, я был бы не против некоторой помощи. Говорят… Вы умеете найти подход. Оцените его. Возможно, у вас будут какие-то мысли?       Лардо весело фыркнул.       — Мало ли что говорят. Мои способности явно переоценивают. Ладно, показывайте уже вашего ситха.       Зелт поманил его к одному из мониторов и вывел на него изображение из камеры. Сейчас ситх сидел на нарах и просто смотрел куда-то перед собой, словно заворожённый. К еде и питью, принесённым Зелтом, он даже не притронулся.       — Вот он, мастер Лардо. Совсем юнец ещё. И у него аура ещё не вполне тёмная, он пока не потерян для Света. Что скажете?       Лардо внимательно посмотрел на мальчишку, а потом внезапно отпрянул от экрана. На лице его промелькнуло изумление и… горечь? Тяжело выдохнув, Лардо хмуро уставился куда-то себе под ноги.       Зелт с удивлением смотрел на джедая и никак не мог взять в толк, что его так взбудоражило.       — Мастер Лардо?.. Что с вами? Что-то случилось? Вы словно призрака увидели…

***

      Харви едва удержался, чтобы резко не развернуться к Зелту и не высказаться матом. Призрака увидел?.. Можно сказать и так… Да только Зелт не виноват, откуда ему было знать… Не стоило срывать злость из-за очередной подлянки мироздания на ни в чём не повинном мастере.       Харви покачал головой.       — Вы хотя бы имя этого парня знаете?       — Нет. Он играет в молчанку даже по таким пустякам.       — Это не пустяки, мастер Зелт… Его имя могло бы сказать вам о многом. Одно я могу сказать вам точно — вы притащили в лагерь настоящую головную боль. Как вы его схватили?       Зелт нахмурился. Он явно был сбит с толку.       — Мы подготовили засаду, имперский отряд погиб весь до единого, выжил только этот мальчишка, и то каким-то чудом. Когда мы его нашли, он был в очень тяжёлом состоянии.       — Ясно… — Харви заставил себя не сжимать руки в кулаки. Судьба точно играла с ним в очень злые игры. Это уже было… Он уже проходил через похожую историю чуть раньше. Только не с этим мальчиком, а с его отцом. Ну как же так?..       Зелт нахмурился.       — Может всё же поясните, в чём дело? Я же чувствую, что что-то не так. Вы что, знаете этого мальчишку?       Харви закусил губу. Ему почему-то очень не хотелось говорить правду… Но он понимал, что другие имеют право знать. Хотя бы ради того, чтобы понимать всю степень опасности, которая теперь им угрожала.       Кажется, Зелт неправильно истолковал его молчание.       — Послушайте… Мастер Лардо. Ваши эмоции вас выдают. Я не вчера родился. Пожалуйста, расскажите, что вы знаете. Возможно, нам это очень сильно поможет.       Харви резко вскинул голову.       — Поможет в чём? Решить судьбу этого мальчишки? Тогда я в этом точно не участвую. Даже не просите меня.       Зелт посмотрел на него совсем как на ненормального.       — Да в чём дело? Объясните уже наконец!       Харви сумрачно уставился в экран, продолжая наблюдать за пленным.       — Вы же не отстанете, да? Послушайте… Мастер Зелт… Вы сами сказали, что знаете мою репутацию. Знаете, что я воевал с Закуулом — в Альянсе, о котором сейчас многие уже и не помнят. И о котором не принято теперь говорить. Так вот, пока я там был, я видел множество разных ситхов. И ещё раз для себя уяснил, что не все они — моральные уроды, твари и порождения Тёмной стороны. Даже несмотря на то, что пользуются ею. Я за те годы видел ситхов, которые точно так же, как мы, самоотверженно сражались, жертвовали своими жизнями ради других, приходили на выручку, рисковали всем. Я видел, что они — такие же люди. И нам всем отчаянно не хватает диалога, чтобы попытаться понять друг друга. А ведь мы, как оказалось, могли это. И сотрудничать, и общаться, и даже дружить. В Альянсе я нашёл ситха-друга. Я не делал из этого секрета. Более того, когда от Альянса уже ничего не осталось, а стороны вернулись к своей обычной войне, наши отношения с ним не пошатнулись. Мы встречались несколько раз. Сначала во время сражений — нечаянно. Но вместо того, чтобы попытаться убить друг друга, мы спасали друг другу жизнь. Так уж выходило. И после мы ещё несколько раз встречались на нейтральной территории. Про этого ситха я знаю очень многое и могу говорить часами. Но если кратко, то я бы сказал, что он — хороший человек и отличный друг.       Зелт посмотрел на него испытующе.       — Вообще-то я имею представление, о чём вы. Я тоже был в Альянсе. И то, о чём вы говорите… Имело место быть. Но какое это имеет отношение к нынешней ситуации и этому молодому ситху?       Харви вздохнул. Ну что, придётся открывать карты…       — Да, я знаю этого парня. Видел его ещё ребёнком. Это сын того моего друга ситха. Так что не просите меня выведать у него хоть что-то. Этот мальчик ничего не скажет. Он предпочтёт умереть, но не сотрудничать. И я не хочу иметь к этому отношения. Если мы ещё когда-нибудь встретимся с моим другом, я не смогу смотреть ему в глаза.       Зелт вдруг сочувственно положил руку ему на плечо.       — Я понимаю, мастер Лардо… Но хотя бы скажите, кто он. И кто ваш друг. Это ведь всё равно станет известно, просто займёт больше времени.       Харви поморщился, но согласно кивнул.       — Моего друга зовут Нейд Айген. Он повелитель ситхов. Думаю, вы слышали о нём. А этот парнишка — Эвир Айген. И… послушайте… Его будут искать. Отец и другая родня его пропажу просто так не оставят. Нейд, при всей его человечности, от нас камня на камне не оставит, если мы причиним Эвиру вред. А про его дядю я и думать не хочу. Его дядя — член Тёмного Совета. Понимаете? Я не удивлюсь, если он в отместку устроит геноцид на нескольких наших планетах. А это он может, поверьте. Нейд по сравнению с ним — практически джедай.       — Имя дяди? — мрачно спросил Зелт.       — Дарт Митагар, — в тон ему ответил Харви. — Ранее был известен как Касбир Такор.       На какое-то время между джедаями повисла тишина.       — Дарт Митагар?.. — Наконец-то отмер Зелт. — Так ведь именно с его войсками мы имеем здесь дело.       — Вот именно, мастер Зелт… Так что у вас в камере сидит очень непростой мальчик. Эвир — не просто ученик. Он внук Дарта, сын Дарта и племянник Дарта. И семья его любит. Если Митагар здесь рядом, боюсь, он не стерпит того, что его любимый племянник попал к нам в плен.       — М-да… — Мастер Зелт задумчиво погладил подбородок. — Это действительно многое усложняет. Если честно, когда я спасал этого парня, у меня было несколько идей по поводу того, как его использовать. Попробовать обратить к Свету, узнать какие-то данные, обменять на наших пленных. Теперь я понимаю, что первое и второе вряд ли возможно, но… Вот для третьего как раз открываются широкие перспективы. Если мальчик настолько важен, за его жизнь можно будет выторговать сильно больше.       Харви посмотрел на него как на бредящего.       — Мастер Зелт, вы в своём уме? Какой торг? Вы слышали, что я вам только что сказал? Эвир — наследник своего рода. А его властный дядя совсем недалеко. Это крайне опасное сочетание. Я бы на вашем месте сейчас вовсе не о торгах думал, а о том, как нас обезопасить. Можете считать меня трусом, но я просто реалист. Наиболее простой выход из ситуации и наименее кровавый — просто отпустить Эвира. Пусть его забирают свои и уматывают куда подальше.       Зелт расстроено покачал головой.       — Я услышал вас, мастер Лардо. Возможно, вы даже правы. Да только у меня больше нет никаких полномочий распоряжаться судьбой этого ситха. Совет уже в курсе. Решение теперь за ним.       Харви не выдержал и всё же смачно выругался.       — Хорошо, дайте мне поговорить с Советом. Я подробно обрисую им ситуацию. Решение нужно принимать очень быстро. И желательно запросить подкрепления.       Зелт поднял руку и слегка раздражённо ответил:       — Здесь я командую, мастер Лардо, не забывайте об этом. Это моя зона ответственности. Я заварил эту кашу, мне и ответ держать. Я сам поговорю с Советом. Но ничего не обещаю насчёт результатов. Узнав, кто этот мальчик, Совет скорее всего тоже решит, что он — отличный предмет для торга. Извините. Вы же понимаете, никто не станет задирать лапки вверх и говорить «сдаёмся», только лишь услышав имя Дарта Митагара.       Харви вздохнул. Ещё бы он не понимал… А ещё прекрасно помнил, кто сейчас сидит в Совете. Да, торг покажется им наиболее выгодным. А тупая гордость не позволит просто отпустить мальчика, разом решив кучу проблем. Иногда Харви казалось, что в Совете сидят не джедаи, а какие-то торгаши и политиканы.       — В любом случае, я могу помочь и ускорить дело. Я бы смог выйти на Нейда, мастер Зелт. Меня он послушает и даже не снесёт мне голову. С ним можно иметь дело. Но Дарт Митагар даже слушать не станет. Этот человек не договороспособен. Если кому и передавать мальчишку, то только отцу. Можно будет и хорошую цену выгадать, и сделать так, чтобы никто не пострадал. А Дарт Митагар будет разговаривать с нами на том же языке, что Дарт Анграл в своё время.       Зелт мрачно кивнул.       — Думаю, в этом вы точно правы. Хорошо, я немедленно отправлюсь говорить с Советом. Будем надеяться, время ещё есть. Ваши слова я все передам, не беспокойтесь. Ваши связи сейчас будут как нельзя кстати. Но у меня тоже будет к вам просьба, мастер Лардо.       — Какая же?       — Всё же сходите к мальчишке. Если он знает вас, возможно, вы добьётесь большего, чем я. Объясните, что мы не желаем ему зла. Что просто хотим обменять его на наших людей, только и всего. И, возможно, с вами он всё же поделится какой-то информацией…       — Я бы на это не рассчитывал, — Харви покачал головой. — Но попробую. Только при одном условии.       Зелт вскинул бровь.       — Никаких камер и никакого подслушивания нашей беседы. Это очень личное. Мы должны быть по-настоящему наедине.       — Хорошо, мастер Лардо. Я сделаю это для вас. Как только что-то узнаете, сразу свяжитесь со мной.       — Обязательно, мастер Зелт.       Харви нехотя поднялся. Зелт уже отключал управление камерами. Оставалось надеяться, им с Эвиром действительно не помешают.