Остров-крокодил

      Он пропал, будто и не было. Будто это всего лишь мираж. Может быть, у меня реально едет крыша от всего происходящего? Как путнику мерещится оазис в пустыне, так и мне — что-то родное, близкое среди чужого и враждебного.       Мог ли я спутать кого-нибудь со старым другом? Нет, точно не ошибся. Я ведь до сих пор помнил, как выглядел Сандро: ствелые кудри, веснушки, огромные зелёные глаза… Какие же были волосы у того парня? Под капюшоном не видно. А глаза? Бесконечно благодарные. Они будто светились радостью и добром, а такой взгляд ни с чем не спутаешь. Я запомнил его на всю жизнь.       Если честно, никогда прежде не задумывался о том, где сейчас Сандро. Казалось, что он остался в тех далёких детских годах, в другой реальности. Да и как мог такой человек, как он, жить в этой?       Сандро отличался от всех мальчишек, с которыми я когда-либо дружил. Он не раскидывался грубыми словами, никогда не лез драться и на всех людей смотрел с одинаковой, искренней улыбкой. Даже на бабу Розу, которую боялись все дети. Даже на тех, кто его дразнил и обижал. В том числе и на меня…       Может, он изменился? Но ведь тот благодарный взгляд был ровно тем же, что и годы назад. Я хорошо помнил Сандро. Таким людям, как он, бывает тяжело в этом мире.       Поток мыслей нёс меня вперёд по дорожке. Я даже не заметил, в какой момент она превратилась в узкую тропинку и повела в лес. Трава под ногами стала выше, вокруг сгрудились деревья — приходилось постоянно убирать с пути их ветки и отгонять назойливую мошкару.       Почему же Сандро не узнал меня? Забыл? Прошло около пяти лет с нашей последней встречи, но я же почему-то помнил его! Даже странно, ведь он всегда придавал гораздо большее значение нашей дружбе, чем я. А теперь даже не отозвался на старую кличку, которую так давно придумал себе… Сан-дро. Даже оригинальней, чем у меня. Эх, ничего я не понимал в детстве!       Вот тропинка спустилась и вывела к речке. Как близко! Неужели именно сюда мы бегали купаться? Эта речонка была настолько мелкой?       И снова ожидания насчёт родных мест не оправдались. На берегу вместо зелёного лужка меня встретила пожухлая трава и коровьи лепёшки. Серое небо только усиливало чувство тоски. Тот берег почти весь зарос — а ведь когда-то на нём был пляж… Сейчас же только вдали виднелись сельские домики, а за ними, если присмотреться, — те хмурые многоэтажки, что мы проезжали.       У заросшего берега совсем крошечный островок. Тоже зарос так, что еле разглядишь и отличишь от «большой земли». Если б я не знал, что он был, тогда бы и не заметил. Притаился тут, словно хищник на охоте. Волосатый крокодил!       Я усмехнулся, но в тот же миг меня передёрнуло от воспоминания.

***

— Смотри! — Сандро заворожённо уставился на что-то.       Я проследил за его взглядом: что там, рыба? Или кувшинки? Да нет, река как река. Водная гладь чистая, прозрачная и неподвижная. Ничего особенного. — Это же крокодил! — Врёшь, они здесь не водятся! — я сразу понял, что это розыгрыш. Тоже мне, мелкий решил одурачить меня, знатока этих мест! Да я был здесь уже раз пятый, а ему только впервые показал речку. Что может видеть он, чего не видел я? — Так вон же, смотри! — Сандро показал пальцем на клочок земли у того берега, покрытый молодой травкой. Я рассмеялся. — Дурак, да это остров! — Нет! Он шевелится! — Это ветер траву колышет, вот она и шевелится. Глупый!       Сандро всегда был выдумщиком. В старом пне, полном муравьёв, он видел Лешего, а когда встречал цветущую черёмуху или вишню говорил, что этого облачко спустилось на землю. — Оно ещё совсем маленькое, вот и устало лететь со всеми. Бедное, его же взрослые облака забудут! — уверял меня Сандро.       А я всегда спорил, ведь считал себя взрослым. Взрослые не верят в глупые сказки! Но потом даже перестал объяснять ему, что леших не бывает, а облака не падают с неба — просто смеялся. Потому что эти байки ещё мог счесть забавными, а вот принимать бабушкино бельё за райских птиц, безжалостно привязанных к столбам, было странно. Сандро вообще казался странным. — Гляди же, вот голова, а там хвост! Просто ему в Африке жарко, вот и приплыл сюда. Мы сейчас даже здесь спим под мокрыми простынями, а там… Наверно, как в печке! — говорил он с очень умным видом. — Неправда, давай докажу! Сплаваем вместе на тот остров, и ты увидишь, что никакой это не крокодил! — я гордо скинул с себя сланцы и вошёл в воду. — Пошли!       И без того большие глаза Сандро, наполнились отчаянием. Мелкий прямо в сандалиях ринулся за мной. — Ты что?! Он же нас съест!       Вот упрямый! Я только зашёл ещё дальше, снял футболку и небрежно швырнул в сторону Сандро. — Не съест! Это остров, и нет там никого! — Ну Алекс… — Если не умеешь плавать и боишься, то так и скажи. — Нет! — Тогда пойдём! — я уже давно мечтал исследовать это место, а спор с Сандро только усиливал желание. — Раз не хочешь, тогда я сам.       И поплыл. Речка была мелкой и неширокой, поэтому добраться до острова оказалось раз плюнуть. Это был длинный узкий зелёный клочок земли, лишь в некоторых местах с «проплешинами». И правда, похож на крокодила: справа возвышение, будто голова, а слева пологий спуск — хвост. На острове росла только трава, больше ничего, но мне так хотелось ступить туда ногой и стать первооткрывателем! «А Сандро просто трус, потом ещё завидовать будет!» — думал я.       Доплыть-то было легко, а вот забраться оказалось сложнее. Земля мягкая и рыхлая, трава выскользает из рук — совсем не за что ухватиться. Пока лез, весь измазался, испачкал новые плавки. Зато сколько радости! Я вскочил и помахал Сандро рукой. С берега он молча смотрел на меня, по пояс уляпанного чёрной жижей, но такого довольного. — Видишь, видишь?! Это не крокодил, а остров! Мой остров!       Мелкий не отвечал. Видимо, сразу всё понял. Но я разошёлся не на шутку: — Да, теперь он мой, и тебя я сюда звать не буду! Вообще не пущу, потому что ты трус и дурачок! Дурачок, дурачок! — я скакал по своей земле, радуясь так, будто отвоевал её у дикого племени, победил в неравном бою. Но ведь я действительно победил! И пусть только в споре с не самым умным другом.              Он так и смотрел на меня молча, даже с каким-то испугом: это напрягало. Я ждал хоть какой-то реакции. Не слышит что ли? — Чего молчишь? Завидуешь? А надо было соглашаться! — я топнул ногой, будто это заставит его услышать. При этом сам кричал уже так громко, что ничего не слышал кроме своего голоса. А зря...       Я наступил на что-то. В ту же секунду мою ногу пронзила резкая боль. — А-ААА!!!       Я поднял ногу и изо всех сил задёргал ей. Почти под коленом вцепилась змея. Боль усилилась, но я кое-как сбросил её с себя. Змея упала совсем рядом, однако, разобравшись со мной, сразу уползла в воду, громко шипя.       

***

      Меня пробрал холод. В груди что-то противно сжалось. Никогда не любил вспоминать ту ситуацию, а тут в голове нарисовалась всё так живо, будто случилось вчера. Даже мороз по коже прошёл.       Хотя нет, действительно похолодало. Поднялся ветер, высокая трава пригнулась к земле, а ветви деревьев закачались. По воде застучали капли.       Я натянул капюшон. Да, вовремя, конечно вышел! Но возвращаться к бабушке совсем не хотелось. А привыкнуть к тому, что там теперь мой дом, я тем более не мог.       Дождик ведь совсем слабый. Наверно, как в один миг начался, так же быстро и закончится, такое бывает... Но точно в ответ моим мыслям зарядило с новой силой. Холодный дождь стал ощутимо бить по плечам. Лес зашумел, а ветер усилился. Я осмотрелся в поисках укрытия и заметил неподалеку иву: раскидистую, с густой кроной, под которой можно было спрятаться. Я поспешил туда. — Чёрт, только бы это быстрее кончилось!