«Со мной все хорошо. Желаю счастливой жизни, Люси.
Спасибо за все».
Вернулась Гарри в клан глубокой ночью. Мария злилась, однако своих истинных эмоций пока не пыталась показать. Женщина мило улыбнулась, подходя к Гарри. Та легким движением провела по щеке новорожденной, а потом резко схватила с намереньем сломать. Она пока и сама не знала: хочет ли убить эту несносную девчонку или пока оставить. Бездарная серая масса, которая в скором времени все равно умрет. — Остановись, Мария, — она слышит нотки отчаянья в голосе Джаспера. Как это сентиментально с его стороны. Все, что касалось этой девчонки, делало майора слабым. Ее офицер становился не собой. Мария чувствует вес его руки на своем предплечье. Джаспер действительно так беспокоится за эту девочку? — Что мне будет за это, мой офицер? — Мария медленно поворачивается к Джасперу, игриво улыбаясь уже не юнцу — мужчине. Тот хоть и не менял своего облика, но успел духовно возмужать в ее глазах меньше, чем за год. Уитлок смотрит в эти красные глаза брюнетки и думает, что пропал. Он размышлял на эту тему в последнее время часто. Эта женщина сводила его с ума, заставляла захлебнуться и поддаться страсти. О, как же обжигающе она целовала его, пленила своим образом, своими действиями. Джаспер давно потерял себя, влюбился в эту женщину. Мария говорила ему, что вампиры влюбляются лишь раз. Иногда хватает лишь одной встречи, чтобы потерять себя. Он любил Марию и в благодарность чувствовал тоже самое по отношению к себе. Но Джаспер любил и Гарри. По-другому, но любил. Он чувствовал, что должен заботиться о ней, оберегать, быть всегда рядом. Этой любви не хватало всего ничего: чего-то плотского. Его вампир не выбирал Гарри в партнеры. Джаспер не чувствовал в Гарри той же притягательности, что в Марии. Ему не хотелось наслаждаться запахом подруги, хоть та и пахла достаточно привлекательно. Не хотелось целовать губы. Не хотелось касаться кожи так же, как он касался Марии. Не хотелось смотреть в глаза и сгорать от желания. Но Гарриет любил сам Джаспер. Ее любило то оставшееся человеческое, что скрывалось за звериной оболочкой. Джаспер любил ее на ментальном уровне. — Обсудим это позже, — просит Джаспер, наблюдая за тем, как слабеет хватка Марии. Та отпускает Гарри на землю, полностью обращая внимание на майора. Уитлок искоса замечает пару трещин на шее Гарриет, что заставляет злиться. Зачем надо было уходить так далеко за пределы клана? Он ведь просил не высовываться. Неужели желание смерти не оставило Гарри, отчего та поступает столь безрассудно? Злится Джаспер и на Марию. Злится на ее несдержанность и жестокость. — Есть кое-что, что я хотела бы спросить у Гарриет, — Мария отводит взгляд от Джаспера, склоняясь перед девушкой, — Ты давно не ела. Как тебе удается не сойти с ума от жажды? Или, быть может, ты питаешься на стороне? — Я питаюсь животной кровью, — выплюнула Гарри, с нескрываемой ненавистью смотря на Марию. Сейчас она представляла на ее месте Волан-де-Морта. Эта женщина уже успела сделать плохо Гарри, когда прокляла, обратив в вампира, и когда чуть не оторвала голову, причинив боль. Гарриет было за что ненавидеть Марию. Именно эта женщина втянула ее в этот ад. — Немыслимо, — губы Марии в удивление приоткрываются. А потом та заливается мелодичным легким смехом, что не продлился и пары секунд, — Чем же тебя люди не устроили, Гарриет? — Я не хочу быть такой же, как ты, — отзывается Гарри, смотря прямо в глаза Марии. Лживое спокойствие настигает ее, вытесняя всякие настоящие чувства. Гарриет с ненавистью смотрит на Джаспера, шипя каждое слово, — Не смей…влиять…на мои…эмоции! — Такой же это какой? — спрашивает Мария, с интересом следя за эмоциями девушки. Вопрос остается без ответа, но его женщина и не требует. Она знает, что хочет сказать Гарри, но не решается. Какая все-таки проблемная новорожденная. Больше не хочется возиться с ней. Но если та умрет, Мария потерпит куда большее поражение. Как бы она ни старалась, Джаспер не мог отдалиться от Гарриет достаточно. Тот продолжал защищать девчонку, шел против ее воли, когда дело касалось Гарри. Мария слишком много поставила, чтобы сейчас отказаться от Джаспера. Он слишком полезен. Она не любила, когда шли против нее, но еще больше не любила, когда приходилось терять важные фигуры на своей шахматной доске. Придется поступить по-другому. Убить девочку чужими руками. Завтрашняя битва очень даже кстати. Тогда Мария избавится от настырной вампирши и не потеряет Джаспера. — От тебя пахнет человеком, — вдруг сказал Хосе, вдыхая запах новорожденной. Мария принюхалась, улавливая нежные еле заметные нотки человека. — Я навещала свою семью, — честно признается Гарри. Хоть что-то в этой девчонке нравится Марии. Такая наивная милая девочка, такая честная. Должно быть той и восемнадцати не было на момент обращения? Мария не задавалась этим вопросом. — Ты смогла сдержаться? — спрашивает Джаспер, на шаг подходя ближе. — Я их не убила, если ты об этом, — Гарриет поджимает губы. Ей казалось, что друг будто не верит в нее. — Поразительно, — в который раз Мария удивляется. Для новорожденных у Гарриет очень хорошая выдержка. Кажется, она знает, какое применение найдет этой девочке. — Пойдем со мной, хочу кое-что проверить. Она не зовет, она приказывает. Марии хочется проверить насколько хорош контроль Гарри. Ее верные помощники как раз недавно доставили пару десятков человек. Перед битвой надо подкрепиться. Но какому-нибудь одному человеку Мария даст шанс быть обращенным. — Что ты хочешь от меня? — спросила Гарриет, когда они остановились перед еще одним сооружением: тесным и пахнущим чем-то отвратительным. Человеческими отходами… Оттуда доносились крики, кто-то пытался вырваться, но закрытая на засов дверь не поддавалась. — Обрати для меня одного из них, — глаза Марии загорелись от предвкушения. Гарриет готова была провалится сквозь землю, только бы перестать находиться в этой злой сказке. Раньше Гарри никогда не задумывалась, как живут другие волшебные существа. Она не интересовалась даже жизнью профессора Люпина до того, как тот стал работать в школе. У Гарри были другие заботы. Она встречала вампиров в своей жизни. На Рождество на вечеринку профессора Слизнорта пришел Сангвини в компании одного из любимых учеников Горация. Гарри даже пожала руку вампиру, никогда не задумываясь о его темном прошлом. Она видела, как мужчина бросал кровожадный взгляд на молоденьких девушек. Как блестели его ярко-красные глаза. Гарриет была слишком молода, чтобы обращать на это внимание. Ее вниманием быстро завладели другие. Не убивает и ладно. Сейчас Гарри существовала, познав во всех красках быт вампиров. Жизнь превратилась в сущий кошмар, стала более сложной и непонятной. Гарри будто хлебнула бокал яда, изнывая от отвратительного и постепенно убивающего послевкусия. — Я не сделаю этого, — Гарри претит даже сама мысль о том, что она обречет на такую жизнь кого-то. Вздрогнув, Гарриет чувствует, как Джаспер встает сзади, хватая ту за руку и сжимая в качестве поддержки. Это не ускользает от глаз Марии, а после женщина ловит виноватую улыбку майора. Что ж…сейчас это пока не тревожит ее. Мария закроет на это глаза. Мальчик запутался. Но после…женщина разберется с Гарриет. — Гарри, не сопротивляйся, прошу, — Джаспер склоняется над ухом волшебницы, прося ее не противиться Марии. Если женщина захочет убить Гарриет, он не сможет помочь. Сейчас на стороне Марии слишком много верных псов, чтобы сопротивляться всем. Джаспера не заботит собственная жизнь, но он не хочет, чтобы Гарри страдала, не хочет терять ее. Гарри же задается вопросом, когда Джаспер стал верным псом Марии? Когда забыл о всяких моралях и принципах? Как может подчиняться такому чудовищу, как Мария? — Тебе лучше послушаться, — Мария сохраняет спокойствие, даря легкую улыбку девочке. За этим выражением лица скрывается жестокость и нетерпение. Мария может быть страшной. Но не для Гарриет. Она никогда не боялась идти на рожон и смотреть смерти в глаза. — Иначе я самолично убью каждого и залью кровь прямо в твое горло. Что же ты выберешь? Обратишь одного для меня или дашь умереть всем? — Я обращу одного для тебя, — Гарри выговаривает каждое слово сквозь сомкнутые зубы. Ей не оставили выбора. — Я рада, — улыбается Мария, наслаждаясь приручением этой неблагодарной девицы. Напряжение вокруг женщины спадает, но рука Джаспера только крепче сжимает ладонь Гарри. — Я буду рядом, — шепчет Джаспер прямо на ухо, продолжая сжимать руку подруги крепче. А Мария думает, что ей стоит действовать еще более осторожно и продолжать контролировать свои эмоции в присутствии Джаспера: слишком сильно он дорожит этой девчонкой. Будет плохо, если в итоге она получит разгневанного, неконтролируемого вампира с жаждой отомстить. Женщина открывает засов, дверь резко открывается, оттуда выбегает человек с надеждой хоть как-то спастись. Мальчишка не ожидал, что в первые секунды побега его окружат вампиры. Остальные люди жмутся в дальнем углу сооружения. Парень, поняв, что ему не вырваться, резко разворачивается, стараясь вновь забежать во хлев. Люди еще не знают, что стали невольным скотом для этих существ. И это сооружение их временный дом. Неотесанного, одетого в грязные тряпки, мальчика хватают вампиры, заставляя склониться. Человек поднимает заплаканное лицо, смотря прямо на Гарриет. Ему страшно. — Не надо, пожалуйста, — вымученно просит он, заставляя сердце Гарри сжаться сильнее. Совсем ребенок. Когда клан начал убивать совсем детей? Она давно потеряла смысл своей жизни, но все еще верила в ценность чужой. Но даже это хотели отобрать у Гарри в этом клане. — Прости, — прошептала девушка, слишком медленно склоняясь перед мальчиком, стараясь продлить его человеческую жизнь хотя бы на секунду дольше. Капли крови, попавшие на её язык, были чистым экстазом, самым невероятным из того, что она когда-либо пробовала или сможет попробовать снова. Гарри не могла остановиться, не могла… Конец жизни этого человека не имел значения, не для неё. У Гарриет была его кровь, и это было всё, что имело значение. Куда большая сила текла по её венам, сила, которую она не чувствовала с тех пор, как начала питаться животной кровью. Она смогла остановиться лишь тогда, когда Джаспер запустил свою руку в ее волосы, помогая слегка отстраниться от бедняги. Офицер крепко впился пальцами в голову Гарриет, вызывая неприятные ощущения, но лишь так он мог оттянуть подругу от человека. Незаметно для других, Джаспер постарался притупить жажду Гарри, хотя сам мучился не меньше. Он знал, что та начнет винить себя, если убьет этого человека. И будет вероятность, что Мария предложит «потренироваться» на следующем. Джаспер не мог допустить этого: человеческая жизнь слишком важна для Гарри. В такой жестокой обстановке у многих притуплялись чувства, смерть не была уже чем-то интересным. Многим становилось все равно на чужую жизнь. Но не для Гарриет. Джаспер не знал, как та все еще держалась. Такие люди, обладатели светлой души, долго не жили в столь жестокой обстановке. Они убивали себя изнутри, постепенно теряя всякий смысл существовать дальше. Почувствовав благодарность от Гарри, Джаспер улыбнулся, все еще продолжая держать ту за волосы. Гарриет впустила яд, отстраняясь от наполовину иссушенного человека. Еле бьющееся сердце говорило о том, что Гарри смогла. — Мои поздравления, Гарриет, — Мария показательно похлопала в ладоши. — Для первого раза ты проявила невероятный контроль. Нетти и Люси, стоящие неподалеку, завистливо посмотрели на эту девушку. Еще одна любимица в глазах Марии. Им не нравилось то, как стремительно их оттесняли на задний план в этом клане. — Будешь помогать теперь обращать людей, — сказала Мария, похлопав застывшую Гарри по спине. Гарри чувствовала, как ее сломали, заставили делать столь ужасные вещи. Казалось, в душе порвалась последняя струна. Гарриет чувствовала, что умрет быстрее изнутри. Сгорит. Решительность зародилась в неживом сердце. Она и Джаспер сбегут отсюда.