***
Гарриет осушила очередное животное. Тех было слишком мало, но Гарри умудрялась найти пропитание даже на засушливых территориях. Девушка не знала, что ее ждет дальше, поэтому хотелось напиться крови вдоволь. Депрессия покинула ее, как только решимость сбежать наполнила сознание новым глотком жизни. Гарриет жила идеей покинуть этот клан. И побег должен был случиться со дня на день. Мария, на удивление, оставила ее в покое на какое-то время. Может та праздновала победу. А может была занята майором. Гарриет поджала губы от этой мысли. Гарри не хотела признавать, что ревнует Джаспера. Кем он был для нее? Гарриет с уверенностью могла сказать, что этот человек стал для нее другом. Тот всегда был рядом, помогая Гарриет справляться со всеми ужасами новой жизни. Именно он шел с ней рука об руку во время битвы. В какие-то моменты даже был жилеткой для непролитых слез вампирши. Можно было, не кривя душой, заявить, что Гарри готова доверить ему свою душу. Но потом Гарриет осознавала, что чувствовала что-то другое, что-то большее. Почему ей было так хорошо, когда Джаспер обнимал ее. Почему каждое его касание будоражило сознание. Будь Гарри человеком, то в такие моменты она бы покрылась мурашками, услышала, как сердце застучало бы громко-громко. В ее сознании вспыхивал фейерверк чувств, когда Гарриет встречалась взглядом с Джаспером, когда смотрела в эти прекрасные красные глаза. Тот пленил ее сердце. Практически все мысли были о майоре. Гарри чувствовала, что готова сделать все, чтобы тот оказался счастлив. Гарриет ощущала себя слишком привязанной к этому юноше. Не могла иначе. И с недавних пор связь Джаспера с Марией только расстраивала. Хотя раньше Гарри просто пожелала бы счастья Джасперу. Эта женщина не могла дать столько же, сколько может дать Гарриет. Поттер хотела спасти Джаспера, сделать счастливее. Разве можно испытывать к другу такие сильные чувства? — Я нашел тебя, — прошептал Джаспер, будь он человеком, то сейчас бы пытался отдышаться от долгого бега в поисках Гарриет. Замерев статуей, Уитлок наблюдал за тем, как Гарри вытирала губы от лишней крови. В ногах валялось иссушенное тело животного. Сейчас девушка была похожа на дикую кошку, что справилась с хищником среди диких зверей степи. Джаспер даже слегка улыбнулся. — Я хочу попробовать животной крови, — офицер не знал, что может быть иначе. Мария всегда говорила, что вампиры питаются только людьми. Знала ли она сама, что животные могу послужить аналогом? Если Гарриет могла не убивать и воздерживаться от излишних смертей, то и он способен. — Неожиданное заявление, — удивилась Гарриет. В районе груди будто затрепетало оттого, что Джаспер подошел ближе. Его пальцы коснулись щеки девушки, заставляя замереть. — У тебя здесь кровь, — прошептал он, завладевая вниманием Гарри, — Стоит помыться прежде, чем она засохнет. — Давай поймаем тебе какого-нибудь хищника, их кровь приятнее, а потом спустимся к воде, — Гарриет отводит взгляд в сторону. Она больше не в силах смотреть в эти манящие глаза. — Хорошо, — согласно кивнул Джаспер, не решаясь пока сократить расстояние между ними. Юноша не знал, что творится в его душе. Возможно, так действовали на Джаспера эмоции девушки. Офицер чувствовал все. Гарриет испытывала то же, что он к Марии: страсть, желание, влюбленность. Но было в этом калейдоскопе эмоций что-то еще. Что-то более нежное и глубокое. Он был ее миром… То ли поддавшись эмоциям Гарриет, то ли достав из глубины души свои, Джаспер не сдержался. Подошел слишком близко, чтобы чувствовать холодное дыхание Гарриет. Слишком близко, чтобы соприкоснуться с ее лбом. Девушка тихо сглотнула, совсем не ожидая такого. Джаспер и раньше позволял себе коснуться ее, придвинуться слишком близко. Но в этом жесте было что-то более интимное, смущающее. Движимый чем-то неизвестным, Джаспер коснулся губ Гарриет сначала невинно. Лишь соприкоснулся, пока что ничего не предпринимая, будто прощупывая почву. Новые, неизведанные ощущения, подкрепленные яркими эмоциями, захлестнули Джаспера. Это не было похоже на нечто страстное, как с Марией. Он не пытался проникнуть глубже, нежно и аккуратно касаясь губ подруги. Рука Джаспера коснулась головы Гарри, зарывшись в волосах и притянув девушку чуть ближе. Та встала на носочки, пытаясь сильнее соприкоснуться с телом Джаспера. Чувствуя какой-то жар внутри, Гарри зажмурилась. Соприкоснувшись с грудью Джаспера, ей хотелось утонуть, раствориться. Рядом с ним Гарриет чувствовала себя в безопасности, где-то далеко от жестокого мира. Здесь было тихо: все вокруг замерло. Майор углубил поцелуй, наслаждаясь его невинностью и притягательностью. Впервые он делал верный выбор. Мысли постепенно начали возвращаться из далеких странствий. Руки офицера продолжали удерживать хрупкое тело. Он уверенно и крепко придерживал Гарриет, не спешил отстраняться. Джаспер вглядывался в невинные красные глаза, манящие своей искренностью. Майор боялся потерять хоть какую-то связь с Гарри, лишиться этих прекрасных чувств. Что-то не давало в полной мере их высвободить наружу, но они всегда были с Джаспером. Вампиры влюбляются лишь раз… — Давай убежим, — просит Гарри. Джаспер хочет согласиться, не отказывать ей хотя бы в этом. Но… Что-то не позволяло ему уйти. Он не мог бросить Марию. Он нужен был этому клану. — Мы не знаем какой там мир, — говорит он, — Одному не выжить. — Но ты не знаешь что за мир за пределами этого чертова клана, — Гарри хочет разозлится, но не может. Вместо этого она зарывается в волосы Джаспера, придерживая голову майора рукой. — Меньше всего я хочу, чтобы ты умерла. Но еще меньше мне хочется, чтобы ты страдала, — отвечает он, прижимая хрупкое тело Гарри к своей груди. Легким движением Джаспер поглаживает спину Гарриет, наслаждаясь, возможно, последними мгновениями. — Я буду счастлива, — говорит Гарри, не решаясь сказать, что будет счастлива лишь с ним. Их отношения были слишком непонятны. Гарри и Джаспер не ведали до конца, что чувствуют друг другу. Что двигало ими, когда их губы соприкоснулись. Одно Джаспер и Гарриет знали: им слишком хорошо вместе, чтобы расставаться, даже на время. — Я помогу тебе сбежать, — отзывается Джаспер, отодвигая от себя Гарри и внимательно смотря в ее глаза, — Дай мне время разобраться со своими демонами, а позже я присоединюсь к тебе. — Хорошо, — согласилась Гарри. Она будет ждать столько, сколько потребуется. Девушка протянула руку, чтобы скрепить их небольшую договоренность. Майор пожал ее, не раздумывая, — Давай встретимся где-нибудь на северо-западе Америки, как все уляжется, а потом двинемся в Англию? — Я хотела бы, чтобы ты увидел мою родину вместе со мной, — дополняет Гарри. Она подождет его. Столько, сколько ему нужно. — Я последую за тобой даже на край света, — соглашается Джаспер, притягивая к себе руку Гарри и целуя каждый ее пальчик. — Мы еще увидимся, Майор, — Гарри улыбается, мысленно прощаясь с Джаспером. Долго ли продлится их расставание?***
Наблюдать за Гарриет стало обязанностью Хосе. Мария не доверяла девочке, оттого наказала ему следить за каждым движением. Мужчина не понимал, что же такого особенного в Гарриет, почему Госпожа так цепляется за нее. Та не вписывалась в их клан. Шла наперекор приказам Марии, спорила с главой. За меньшие неповинности другого новорожденного давно бы убили. Хосе признавал, что у Гарриет неплохой контроль, та прекрасно себя чувствует в сражениях. Но достаточно ли этого? Хосе решил не заморачиваться. Он не хотел оспаривать приказы Марии. Гарриет часто любила уходить в леса, охотясь на животных. Хосе было противно от такого образа жизни. Будь он на месте девчонки, то чувствовал бы себя неполноценным. В этот раз Гарриет устремилась куда-то за пределы клана, только совершенно в противоположную сторону. Хосе подумал, что та решила поохотиться где-нибудь ближе к северу и двинулся за ней. Мария разрешила Гарриет уходить не дальше семи миль. Но в этот раз девчонка двигалась по прямой траектории, на всей доступной скорости убегая вперед. Это-то и насторожило. «Решила предать», — промелькнуло в голове у Хосе. Разозленный таким поступком, вампир ускорился. Он был самым быстрым в клане, мексиканцу не составило труда нагнать вампиршу. Рывком тот повалил Гарриет на землю. — Отпусти, — зарычала она, выворачиваясь из хватки Хосе и желая убежать. Но ни тут-то было. — Из клана нельзя уйти, — зашипел вампир, сжимая шею Гарри, — Только в качестве пепла. Одним резким движением мужчина раздрабливает череп Гарриет, после поджигая предательницу. Наблюдая за огнем, вслушиваясь в то, как трещит под пламенем тело девушки, Хосе испытывает двоякие чувства. В глубине души ему было жалко эту вампиршу… Но тот быстро отогнал это ощущение. Прокручивая в голове последние события, Хосе отмечает необычное поведение Джаспера. Тот будто пытался отвести всякое внимание от Гарриет. «Еще один предатель», — думает Хосе, теперь понимая, благодаря кому могли взбеситься ни с того ни с сего новорожденные. Была большая вероятность упустить девчонку, а значит и впасть в немилость перед Госпожой. Этот щенок хотел подставить его. Жаль тот не знал, что Хосе умеет отводить от себя внимание, что служило ему отлично в шпионаже. Пока все остальные разбирались с новорожденными, Хосе по-тихому ушел, продолжая следить за Гарриет и выполнять свои прямые обязанности. «Мария будет не в восторге, узнав, что пригрела змею на груди», — думает Хосе, возвращаясь обратно, как только огонь потухает. Тело Гарриет превратилось в кучку пепла.***
Воспарив над телом, что служило последние года ей клеткой, Гарриет устремилась куда-то далеко. Смерть может быть избавлением, самой лучшей наградой. Смерть может подарить свободу, избавить от тягости жизни. Гарри чувствует, как сжимают ее руку, ведут куда-то далеко. Тело укрывает еле ощутимая вуаль. Теперь Гарри в безопасности. Теперь Гарриет может быть собой, просто Гарри. Проходя через рваный полупрозрачный занавес, поначалу пугающий своей непроглядной тьмой, Гарри рука об руку со Смертью оказывается по другую сторону. Окруженная самыми близкими людьми, что давно покинули мир живых, Гарриет может облегченно прикрыть глаза и доверить свою душу Смерти. — Я всегда буду тебя защищать… Слова отголоском проносятся в голове. Перед ней стоит Лили, что когда-то пожертвовала своей жизнью, отдала свою душу на вечное услужение Смерти, лишь бы сохранить жизнь дочери. Она всегда была рядом, всегда спасала и оберегала. Она будет просить за Гарри всегда, чего бы это Лили ни стоило. Смерть никогда не откажет. Она не может отказать в том, что сделает жизнь ее любимицы лучше. Подходя к Гарриет ближе, Смерть склоняется над девушкой, покрывая своей вуалью человеческую душу полностью…