Звёзды нам свидетели

В огромном зале Тэнсюкаку свет всегда был приглушён. Но сейчас обстановка казалась Саре ещё более мрачной, чем обычно. В конце зала на своём обычном месте восседала Её Превосходительство Наруками Огосё Электро Архонт. Сжав волю в кулак, тэнгу направилась к ней. В абсолютной тишине глухие шаги эхом разносились по помещению, будто отсчитывая секунды до момента истины. Остановившись за несколько метров до сёгуна, девушка опустилась на одно колено, покорно склонив голову. Ни один мускул на её лице не дрожал. Она уже была готова ко всему. — Кудзё Сара, — пронзил тишину голос Архонта. Сердце девушки пропустило несколько ударов. — Да, Ваше Превосходительство, — механически ответила она. Сара услышала шаги сёгуна, которая направлялась к ней. Поднять голову она не смела. — Можешь встать, — прозвучало совсем рядом. Что? Голос сёгуна... Он сильно отличался от привычного. Что-то еле уловимое в её интонации. Изо всех сил сдерживая дрожь в коленях, девушка поднялась и, наконец, встретилась взглядом с Архонтом. Сара никогда не оказывалась так близко к госпоже. Та давно установила правило, что никто не может подходить к ней ближе, чем на расстояние вытянутого вперёд меча. Но теперь она стояла прямо перед ней. При желании Сара даже могла протянуть руку и коснуться её. Но, разумеется, одна только мысль об этом уже казалась абсурдной. — Ты догадываешься, зачем я позвала тебя? — спокойно спросила сёгун, не сводя с девушки пристального взгляда. Нет, что-то точно было не так. Даже издали Сара всегда чётко видела черты лица госпожи — холодные, жёсткие, не выражающие совершенно никаких эмоций. Но теперь... Она была готова поклясться, что взгляд сёгуна стал необычно мягким и участливым, даже более... живым? «Никогда не видела её такой» — Я здесь потому, что клан Кудзё запятнал свою честь предательством, — максимально твёрдо отчеканила тэнгу, — как высокопоставленный член клана Кудзё, как генерал, я готова понести любое наказание. Сара смиренно поклонилась, ожидая приговора. — Вот как? — в голосе Её Превосходительства проявились удивлённые нотки. Вновь послышались неспешные шаги. По звуку тэнгу поняла, что сёгун медленно обходит её. — Заговорщики действительно примут ту кару, которой они достойны, — послышалось справа. — Слишком много ошибок было совершено, — послышалось сзади. Тэнгу сжала челюсть, чтобы не дрогнуть. — Глава клана Кудзё понесёт высшее наказание, — последнюю фразу, что послышалась слева, Архонт произнесла уже своим обычным стальным голосом, что, с одной стороны, возвращало всё в привычное русло, с другой же... заставляло Сару помнить, зачем она здесь. Шаги всё не стихали до тех пор, пока Архонт вновь не остановилась прямо перед тэнгу, что продолжала стоять абсолютно неподвижно. — Ты же, Кудзё Сара... Стало тяжело дышать. Генералу потребовалась вся её выдержка, чтобы не издать ни звука. — ...Проявила истинную преданность Инадзуме и моей воле, — вновь мягко произнесла сёгун. — А..? — выдохнула девушка, вскинув голову. — Ты пошла против своего клана, — продолжала сёгун, — рисковала своей жизнью, пытаясь предупредить меня. Ты поставила свой долг выше всего прочего. Кудзё Сара, ты заслуживаешь благодарности от всей Инадзумы и извинений от меня лично. Прости, что не смогла защитить своего самого надёжного соратника. И тут Архонт совершила совсем невероятное: она сама легко склонилась, выражая уважение и признательность Саре. «Это точно происходит наяву? Может, когда я вошла в резиденцию сёгуна, она молниеносно казнила меня, а это — лишь предсмертные видения?» Это всё было слишком. Не в силах проронить ни слова, Сара упала на колени. Изо всех сил она пыталась успокоить бушующее сердцебиение. Это была реальность. — Ваше Превосходительство, — отчаянно стараясь сохранить ровный голос, ответила Сара, — я всего лишь исполняла свой долг. Вам не стоит приносить извинения в такой ситуации. Я всегда осознаю риски и готова пожертвовать собой ради вашей воли и всей Инадзумы. — Кудзё Сара. Позволь мне самостоятельно решить, когда мне стоит приносить извинения, а когда нет, — лица сёгуна коснулась лёгкая улыбка. Настолько мимолетная, что Сара засомневалась, не показалось ли ей. Ведь никогда в своей жизни она не видела, чтобы Архонт улыбалась. — Прошу, простите мою дерзость, госпожа, — поспешно отреагировала девушка. Всё ещё стоя на коленях, она поклонилась в пол. — Не стоит так напрягаться во время общения со мной, генерал, — покачала головой сёгун, — я позвала тебя сюда для одного предложения. Будь добра, встань. Странно. Раньше короткие разговоры с госпожой вызывали в Саре трепет и волнение, пусть даже и приятные. Однако этот диалог вызывал противоречивые эмоции. Жесты, мимика, тон голоса сёгуна — всё это было буквально выбивающим из равновесия, но при этом... необычно успокаивающим. Сейчас сложно было сформировать какие-либо внятные мысли, слишком уж быстро всё перевернулось с ног на голову. — Но сначала я обязана спросить, — поинтересовалась госпожа, вырывая Сару из одного ступора, только чтобы загнать в другой, — зажили ли твои раны? «Сёгун интересуется... моим состоянием?» — это не укладывалось в голове, — «Никто и никогда... даже приёмный отец...», — в груди словно что-то защемило, но девушка, как всегда, скрыла эмоции. — Я в достаточной степени оправилась от ранений. Думаю, что уже могу вернуться к исполнению моих обязанностей. Если... вы, конечно, позволите. — Рада слышать, что лечение Мико и правда эффективно, — довольно кивнула сёгун, — тогда перейдем к моему предложению. Думаю, ты понимаешь, что Инадзума сейчас переживает не самые простые времена. Последствия заговора в комиссии Тэнрё и восстания народа будут ещё долго отзываться нам. Я планирую постепенно пересмотреть мою политику. В такой сложный период мне необходимо как можно больше людей, которым я могу доверять, — сёгун задумчиво потерла пальцами подбородок, — Яэ Мико, моя давняя подруга, она во многом мне помогает. Путешественнице Люмин я многим обязана, думаю, я могу рассчитывать на неё. Сара внимательно слушала каждое слово госпожи. — Ты неоднократно доказывала как свою преданность, так и крайне высокий уровень боевых навыков. К тому же, играя ключевую роль в охоте на Глаза Бога, ты наверняка приобрела неплохие навыки разведки. Я предлагаю тебе стать моим личным информатором, телохранителем и доверенным лицом во время моих выходов в город и визитов на другие острова. Жизнь порой бывает удивительна. Только что Сара шла во дворец с уверенностью, что её ждёт смерть. А сейчас она получает возможности, что ранее могли только сниться. Ото всего произошедшего кипела голова. Разговор с госпожой породил ещё больше вопросов. Впрочем, сейчас надо давать ответ. Такую честь сёгун оказывает крайне редко. Отказываться от предложения было бы глупым поступком. Несмотря на все свои сомнения, Сара понимала, что это ещё и шанс получить ответы. — Госпожа сёгун, мой долг — в служении вашей воле, я вас не подведу! — серьёзно ответила она. — Погоди, — остановила её сёгун, — я не хочу, чтобы ты считала это приказом. В столь важном вопросе мне нужно твое личное согласие и доверие. Сегодня хорошо всё взвесь и обдумай. Завтра я буду ждать твоего окончательного ответа. — Да, госпожа сёгун, — почтительно ответила девушка, поклонилась, и, развернувшись, с дико колотящимся сердцем направилась к выходу. Дворцовые врата показались ей тяжелее, чем когда она входила сюда. Как только массивная дверь закрылась, Сара громко выдохнула. В этот момент она прикрыла глаза и сделала пять глубоких вдохов. Пять это всегда хорошо, это всегда работает.

***

Тэнгу медленно бродила по улицам Инадзумы в раздумьях. Облегчение от того, что Архонт не только помиловала её, но и действительно оценила её преданность, сменила неприятная тревожность. Поведение сёгуна вызывало слишком много вопросов. Проходя мимо торговых палаток, она разобрала своим чутким слухом разговоры торговцев о том, что сёгун недавно выходила в город, общалась с людьми. Раньше госпожа покидала Тэнсюкаку только в самых крайних случаях. Перед Сарой был совершенно незнакомый человек. Манера общения, интонации, эмоции, и, главное, поступки — всё отличалось. Для должности телохранителя необходимо полное взаимное доверие. Конечно, Сара всегда безоговорочно верила сёгуну. Но как можно довериться тому, кто изменился настолько, что его практически невозможно узнать? С другой стороны: как простой генерал смеет сомневаться в решениях своего божества? С грузом сомнений на душе девушка неспешно последовала домой. К тому времени уже стемнело. По пути она почти не обращала внимания на недоброжелательный взгляд некоторых жителей оживлённой даже ночью столицы. У здания комиссии Тэнрё, напротив, всегда царило спокойствие: никаких слишком ярких огней, оживлённых разговоров и подобных отвлекающих от работы и тренировок излишеств. Правда, сейчас здесь было куда тише обычного. Во дворе было пусто, в додзё тоже. Казалось, что тренировочное оружие никто и вовсе не брал сегодня в руки. Сара задержала свой взгляд на церемониальных доспехах с эмблемой Кудзё в конце зала. Многие из клана отправились в бега. Остальные к этому часу, наверное, уже ушли отдыхать. Честно говоря, этот факт приносил некоторое облегчение, контактировать ни с кем особо не хотелось. Стараясь никого не разбудить, Сара тихо прошла к себе в комнату. Первое, куда упал взгляд девушки, был деревянный комод со стеклянными дверцами, в котором стояли пять статуэток Электро Архонта. — Что же в действительности произошло с вами? — прошептала Сара, пристально глядя на холодный камень. Хотелось бы задать этот вопрос самой госпоже. Буквально за неделю всё стало так сложно... Перемены с одной стороны радовали, с другой — привносили хаос в устоявшийся порядок.

***

Сара всегда просыпалась до первых лучей солнца. Но сегодня уснуть так и не удалось. Всю ночь в голове крутилась тысяча вопросов. Девушка пыталась понять, что творится в душе сёгуна, насколько она вообще способна осмыслить это со своей позиции смертного. Связанно ли это с её встречей с путешественницей Люмин? Очень вероятно, недаром вчера Архонт назвала её своим доверенным лицом. А ещё Гудзи Яэ. Эта кицунэ точно знает больше всех остальных в Инадзуме. Вот только Саре она открываться не хотела, что неудивительно, учитывая уровень их взаимной неприязни друг к другу. Путешественница? Где её сейчас искать — непонятно. Так что выяснить что-либо у неё также проблематично. В итоге, выход оставался лишь один — все ответы надо искать у самой госпожи. По пути во дворец в душе девушки поселилось навязчивое опасение. Что, если сейчас она подойдёт к сёгуну и натолкнется на знакомый холодный взгляд, услышит твёрдый безэмоциональный голос? Чем больше Сара думала об этом, тем больше её, на удивление, это пугало. Изменения в характере госпожи волновали, но, признаться честно, были довольно приятны девушке. «Старая» сёгун была привычной... Сара всегда беспрекословно следовала её воле. Это был жизненный принцип тэнгу генерала. Она добровольно выбрала путь божественного инструмента — меча, который легко заменить или выбросить, если он станет не нужен. «Если сёгуну нужен меч, тогда я буду самым острым». Так решила она для себя когда-то. Однако, увидев вчера, что всё может быть по-другому, возвращаться «назад» не очень хотелось. Погружённая в свои мысли, Сара не заметила, как оказалась перед входом во дворец. — Её Превосходительство Наруками Огосё ожидает вас, генерал, — сухо кинул стражник на входе. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула тяжёлую дворцовую дверь. — Кудзё Сара, — раздался мягкий голос сёгуна, — подойди ближе. Тэнгу непроизвольно выдохнула с облегчением. — Ваше Превосходительство, — почтительно поклонилась девушка. — Ты хорошо обдумала моё предложение? — Да. — И каков твой ответ? Сейчас или никогда. С максимальной уверенностью и твердостью, на которую Сара была способна, она произнесла: — Госпожа сёгун, прежде чем я озвучу свой ответ, я прошу вас позволить задать мне один вопрос. — Конечно, — кивнула сёгун, черты её лица слегка напряглись. — Отмена Указа охоты на Глаза Бога. Сообщения о том, что вы начали иногда покидать дворец и выходить в город. Наконец, изменения в вашем привычном поведении. Что послужило причиной всему этому? Сара на мгновение отвела взгляд. Кажется, она сама удивилась, насколько прямолинейно прозвучал её вопрос. Ей крайне хотелось услышать ответ. Но в душе она понимала, что, скорее всего этого не произойдёт. Тем не менее, обойти эту тему стороной было просто невозможно. Она снова подняла глаза на своего Архонта и уже была готова просить прощения за столь прямой и дерзкий... — Хм, изменения... Изменения противоречат концепции вечности, не так ли, генерал? «К чему она клонит?» Тем временем сёгун продолжала: — Что ж, раз я собралась довериться тебе, пожалуй, ты заслуживаешь знать всю правду. В конце концов, одной лишь веры, хоть и беспрекословной, может быть недостаточно. Но прежде чем я сделаю это, скажи: изменения, произошедшие со мной и Инадзумой — к лучшему? — сёгун внимательно посмотрела прямо в глаза Саре. Похоже, её искренне интересовало мнение тэнгу. Большая, даже очень большая часть Сары хотела сказать «да». Не будет больше сломанных судеб, не будет войны... А сёгун будет внимательнее ко всем людям Инадзумы, в том числе и к ней, Саре, как бы эгоистично это ни звучало. Но произнести это вслух она не смела. — Не мне судить об этом, госпожа. Сёгун сосредоточено потерла переносицу. — Вот как. Что ж, тогда сначала выслушай мой рассказ, а затем мы вернёмся к этому вопросу. «Всё же согласилась». — Но для начала, — немного взволнованно произнесла сёгун, — позволь мне сменить обстановку нашей беседы. «Что..?» Вдруг всё вокруг ослепила вспышка яркого света. Сара резко зажмурилась, а когда, наконец, открыла глаза, она увидела уже не тёмный зал Тэнсюкаку, а нечто, совсем не укладывающееся в её воображении. Странная пустыня с нежно-розовым небом. Окружающие бесчисленные врата тории формировали некое подобие кольца, внутри периметра которого расчерчены плавные узоры, как в саду камней. Тэнгу рефлекторно схватилась за лук. — Не беспокойся, — поспешила успокоить её сёгун, — в этом месте нам точно ничего не угрожает. Сара в этом не была так уверена, но, доверившись госпоже, опустила оружие. — Где мы? — беспорядочно оглядываясь по сторонам, спросила тэнгу. — В царстве Эвтюмии. Заметив растерянное выражение лица девушки, Архонт покачала головой. — Что ж, разговор предстоит сложный.

***

Рассказ действительно был долгим. Сара узнала обо всём. О том, что «Сёгун» была лишь марионеткой. О том, что всё это время настоящий Электро Архонт — Райдэн Эи, находилась тут, в этом пространстве. О том, как она была тенью своей сестры Макото. О том, что решение о стремлении к вечности она приняла после войны, на которой потеряла сестру и многих близких людей. Сара, не перебивая, слушала этот рассказ, стараясь вникнуть в каждое слово. — Теперь, ты одна из немногих, кто знает правду об Электро Архонте, — закончила свою историю сёгун. Она замолчала в явном ожидании какой-либо реакции от Сары. Тэнгу с трудом пыталась хоть как-то систематизировать свои мысли, отделить их от эмоций. Вот оно что. Сёгун не просто изменилась. Это был буквально другой человек... хотя можно ли назвать человеком куклу без полноценной личности? Выходит, на самом деле, всё это время она была ещё дальше от сёгуна, чем думала. Было странно осознавать это. Только сейчас ей предстоит узнать и попытаться понять настоящую личность Электро Архонта. Сара пристально посмотрела на сёгуна. На... Эи, как она сама себя назвала. И тут она увидела в её глазах что-то, чего не замечала раньше — глубокую печаль и нестерпимую боль. Генерал видела подобный взгляд множество раз: солдат на поле боя, что потерял брата. Одинокая женщина в сожженной самураями-отступниками деревне. Ребенок, что смотрел на безвольное тело отца, у которого отняли Глаз Бога. Взгляд человека, который потерял то, что было дороже всего… Однако в глазах Архонта... в этих глазах была настоящая вечность. Богиня, что добровольно обрекла себя на бесконечное одиночество ради блага жителей Инадзумы. Сара не могла в полной мере понять этого поступка. Но она видела, что у госпожи были на это причины. Странное ощущение. Она столько лет служила марионетке. А сейчас за один разговор она почувствовала, что приблизилась к пониманию сущности сёгуна больше, чем за все годы службы. Молчание затягивалось. Выражение лица Её Превосходительства становилось всё более взволнованным. Надо было что-то сказать, но Саре было сложно подобрать правильные слова. Она начала издалека: — Госпожа сёгун, я благодарю вас за то доверие, которое вы оказали мне, рассказав правду, — девушка почтительно поклонилась. — Но что лично ты думаешь о моей истории? Собравшись, Сара решила сказать то, что она считала на самом деле: — Ваше решение.... можно понять. Учитывая все... обстоятельства, это было последовательно. Как и решение изменить всё сейчас, — слова давались нелегко, Саре редко приходилось развёрнуто высказывать свои мысли. — Я снова задам этот вопрос, — подошла к главному сёгун, — те изменения, которые произошли в Инадзуме и во мне — они к лучшему? — Я уверена в вашей мудрости, госпожа сёгун. Верю, что вы и дальше будете вести Инадзуму к процветанию, пусть и другим способом, — Сара действительно верила в это. Рассказ сёгуна лишь укрепил её безграничное доверие. Теперь, когда Архонт готова открыться даже таким обычным людям, как Сара, её правление сможет стать ещё более эффективным и приближенным к желаниям народа. Сёгун меланхолично улыбнулась. — Надеюсь, что ты права. Тэнгу ещё раз огляделась. Провести тут пятьсот лет... В такой атмосфере можно быстро потерять рассудок. Только богиня могла вынести такую жизнь. Глаза вновь ослепила яркая вспышка. Миг — и девушки вновь перенеслись в зал Тэнсюкаку. В знакомой обстановке тэнгу почувствовала себя несколько увереннее. — Теперь, когда я ответила на твой вопрос, — более серьёзным тоном произнесла сёгун,— готова ли ты принять моё предложение? — Готова, госпожа сёгун, — кивнула Сара. На этот раз она была уверена в этом без каких-либо оговорок. После рассказа сёгуна, Саре хотелось не просто верно служить госпоже и защищать Инадзуму. В её сердце поселилось ещё одно желание. Желание больше узнать и понять душу Электро Архонта. Когда-то она не могла и подумать об этом. Но теперь девушка точно знала — сёгун Райдэн не просто богиня-защитница Инадзумы, далёкая и неосязаемая. Сегодня она увидела другую её сторону — глубоко несчастную, но, при этом, сильную личность, которая вызывала восхищение Сары больше, чем когда-либо. Услышав ответ, сёгун одобрительно кивнула. — Я рада слышать это. В таком случае, для удобства, ты можешь теперь расположиться в одной из гостевых комнат Тэнсюкаку. Перебраться жить... сюда? По правде говоря, Сара была бы не против остановиться где угодно, кроме резиденции клана Кудзё. Место, которое она ранее называла домом, сейчас казалось ей ещё более неприветливым, чем обычно. Но жить во дворце... Элитная стража, как и прислуга, жила в северном крыле Тэнсюкаку. Ей же предлагается своя комната в отдельном крыле. Тэнгу не чувствовала себя достойной такой чести. Почувствовав заминку Сары, сёгун продолжила: — Разумеется, я пойму, если ты предпочтёшь остаться в доме клана Кудзё. Однако, для быстроты решения некоторых вопросов твоё нахождение здесь было бы гораздо эффективнее. Предстоит много работы. Пожалуй, в этом есть доля истины. Для телохранителя важно быть рядом с госпожой. — Благодарю, Ваше Превосходительство, — Сара глубоко поклонилась. — В таком случае, можешь выбрать любую из комнат в западном крыле, — голос сёгуна стал более тёплым, кажется, чуть менее официозным, — я буду заранее сообщать тебе, когда мне понадобится сопровождение. В остальное время можешь спокойно покидать Тэнсюкаку и собирать информацию о происходящем в стране. Думаю, определённые каналы у тебя уже налажены, я права? Девушка утвердительно кивнула. Сёгун продолжила рассказывать Саре о новых обязанностях. — Мне важно, чтобы все сведения о текущих событиях обрабатывались тобой напрямую. В конце дня ты будешь формировать единый отчёт для меня. Естественно, гостевое крыло предложено мною не случайно. Важно, чтобы твоей работе никто не мешал. Если же тебе что-то понадобится, то можешь спокойно обращаться к прислуге в северном крыле. Восточное крыло с библиотекой также в твоём распоряжении. — Разумеется, госпожа сёгун. — И, самое главное, — Архонт протянула руку вперёд, — дай мне на секунду свой Глаз Бога. Сара рефлекторно напряглась, но, всё же отвязала сияющую фиолетовую полусферу с пояса и передала его госпоже. Сёгун осторожно взяла его и, сжав чуть крепче, пристально взглянула на пульсирующую эмблему электро элемента. Глаз вспыхнул чуть ярче и заискрился молниями, а затем вернулся в обычное состояние. Архонт вернула Глаз Саре со словами: — Я оставила на нем свою элементальную метку. Теперь, когда тебе необходимо будет срочно связаться со мной, если ты далеко, возьми его в руку и направь в него немного энергии. Я почувствую, где ты находишься и, в крайнем случае, смогу перенести тебя в Царство Эвтюмии. Главное, чтобы сам Глаз остался цел. Сара в очередной раз поблагодарила госпожу. — Вот теперь всё, — закончила сёгун, — а теперь располагайся в комнате. Вечером доложишь обстановку. Ах, да, — как будто вспомнив что-то добавила она, — я знаю, что члены клана Кудзё проводят значительное время, упражняясь в боевых искусствах. Если у тебя возникнет необходимость в тренировках — можешь воспользоваться додзё в восточном крыле. Да уж, после всего произошедшего, Саре действительно хотелось немного прийти в себя, постреляв из лука по мишеням. Сёгун словно прочитала её мысли. Попрощавшись, Архонт удалилась в свои личные апартаменты «для медитации». Сара же пошла осваиваться на новом месте. Из всех возможных комнат девушка выбрала себе самую скромную. Тэнгу всегда была довольно неприхотлива. Комната была небольшой, но в ней было всё необходимое для удобства. Кровать, письменный стол, шкаф, комод, стойка для оружия. Окна выходили на небольшой балкон, с которого открывался довольно живописный вид на столицу. Конечно, Саре хотелось перенести некоторые вещи из своего дома. Например, статуэтки Электро Архонта, которыми она особо дорожила. Впрочем, если об этом узнаёт сама сёгун, наверное, это будет несколько странно. Открыв дверь на балкон, Сара впустила в помещение свежий летний воздух. Ветер поднял несколько лепестков с растущей неподалёку сакуры и занёс их в комнату. Кружась, они медленно опустились на деревянный письменный стол в углу. Сара замерла, завороженная этим зрелищем. Ей вдруг вспомнилась ночь в храме Наруками, когда лепестки священной сакуры указали ей путь в Тэнсюкаку. — «А ведь и правда, мой путь привёл меня сюда», — отметила про себя тэнгу, — «пусть и не совсем так, как я думала». Свежий ветерок вновь подул прямо в лицо Саре, словно приглашая выйти на улицу уже в совершенно новом статусе. Только сейчас девушка по-настоящему осознала, что начался новый этап в её жизни.