***
«Неужели этот день настал. Он будет трудным, но важным для меня. Я не должна наделать ошибок, ведь я изучила всё, что только было возможно найти, и это должно мне помочь», — Эмма взглянула на свой блокнот, в который записывала всё самоё интересное и, как ей казалось, значимое, и закинула его в рюкзак. «А теперь осталось попрощаться с Руби и в путь,» — с толикой тоски проговорила девушка. Лукас не отреагировала на прощание подруги и не сказав ни слова, покинула холл, оставив Свон с терзающими мыслями в гробовой тишине. У Эммы скатилось пару предательских слезинок, которые она увидела в отражении зеркала и быстро смахнула их рукой, затем бросила взгляд на красную кожанку, которая несомненно была на ней, всё-таки она приносила ей удачу, застегнула молнию «не подведи меня», развернулась и вышла из квартиры. Оливер с лёгкостью согласился помочь Эмме, сказав что у него тоже есть дела в Ванкувере. Встретив её, он отвёл девушку к своей машине и сказал, что их ждёт долгий путь и они приедут только через двое суток к утру, как раз к открытию компании — «Манускрипт могущества». И они поехали. — Ты сказал манускрипт могущества? Почему такое непонятное название? — усмехнулась Эмма. — Вообще вся эта тема идёт с древности и ещё в далёкие времена был прописан закон уничтожать ведьм, это можно назвать… — Древняя рукопись, — закончила Эмма за мужчину, — я читала про это. Король возненавидел свою возлюбленную — ведьму, которая украла самое важное для него. Надколотая чашка. Когда Румпельштильцхен забрал простую девушку Белль к себе и попросил работать его прислугой, она случайно разбила эту чашку и очень волновалась, но король на тот момент уже был влюблён в неё и сказал, что это просто чашка. С тех пор эта вещь стала ему дорога, а после смерти Белль, которая успела стать его женой, он вообще глаз не спускал с чашки и никому не позволял трогать. Но обретя новую девушку, он сильно пожалел, потому что та разбила её с помощью своих тёмных сил и всё это было из-за ревности. Она думала, что он никогда не забудет свою мёртвую жену и с ней будет только, чтобы отвлечься. После этого Румпель воспылал ненавистью к ведьмам и был настроен убить каждую в этом мире, вот и издал закон, где говорилось, что за голову ведьмы вручается много золота,— прочитала Эмма из своего блокнота, скорее даже не для мужчины, а для себя, чтобы повторить. — Всё верно. А ты неплохо подготовилась, — улыбнулся Оливер и посмотрел на Эмму, а потом вновь вернул взгляд на дорогу. — Надеюсь не зря целыми днями и ночами учила, — со слабой улыбкой произнесла Свон. Оставшееся время они почти не разговаривали и ехали в тишине. Эмма наконец-то смогла выспаться за всю неделю и дать возможность отдохнуть мозгам, не нагружая их информацией. Мысли о ссоре с Лукас часто её посещали, и она усердно пыталась избавиться от них, хоть это было и больно для обеих, у Свон не было другого выхода. Девушка проснулась к рассвету и была восхищена стойкости мужчины, он ни разу не пожаловался, что хочет спать или устал и это её радовало, это помогала ей не чувствовать себя виноватой. — О, проснулась! Как ты? — Неплохо, Оливер. Но мне приснился кошмар, что я съела двухкилограммовую зефирку, — на последних словах, рассмеявшись, девушка развела руками в стороны, изображая огромный размер. Водитель усмехнулся и с заботой в голосе спросил: — Не хочешь остановиться у закусочной, а то едем уже долго и мне кажется ты могла успеть проголодаться, судя по твоим снам? — Хорошая идея! — воскликнула Эмма, потому что ощущала явный голод и реально была готова съесть что-то огромное и вкусное. Взяв заказ на вынос, они решили поесть в машине. Свон предпочла полакомиться синнабоном и выпить кофе, а на оставшуюся часть дороги взяла чипсы и два куска пиццы. Дабы сократить себе время поездки, девушка снова решила поспать и проснулась поздней ночью, оставшееся время она посвятила просмотру сериала, который скачала заранее на свой телефон. Через два часа они уже подъехали к цели. В Ванкувере их встречала тёплая и солнечная погода, что не могло не радовать. У Эммы всё бушевало внутри из-за волнения и страха, а также от предвкушения. Сделав несколько глубоких вдоха и выдоха, она вышла из машины и направилась следом за Оливером. Здание значительно отличалось от прошлого, которое пришлось посетить Свон. Оно завораживало своими крупными размерами, наблюдалось использование самых современных строительных материалов, рациональный подход к решению конструкций и внутренних пространств. Присутствовало ленточное остекление и каждое окно было вымыто так идеально, что своим блеском слепили глаза. Но это только ещё больше манило девушку зайти внутрь и рассмотреть каждый уголок и конечно встретиться с хозяином этой превосходной постройки. У девушки дрожали руки и её тревога нарастала с каждой секундой, но пути назад уже не было. Она зашла внутрь и не могла подчинить свои ноги в просьбе двинуться с места, пока не почувствовала руку водителя на своём предплечье в ободряющем знаке. Оливер проводил девушку до кабинета начальника и скрылся за углом, направляясь к машине, ждать попутчицу с новостями. Эмма не хотела тратить время на колебания, стоит ли ей туда заходить, что её там ждёт, станет ли он её слушать, поэтому сильно зажмурившись и выдохнув, она слегка постучала в дверь и, услышав насупленное «войдите», прошла в кабинет. Перед собой она увидела мужчину, сидящего в кресле, вид его был грозный, каштановые волосы чуть касались плеч, а янтарные глаза кричали о его недовольстве. Но внешний вид был безупречен, строгий смокинг, галстук и ничего лишнего. — По какому поводу? — спросил мужчина, показывая всем видом, что не настроен тратить своё время на пустые разговоры. — Здравствуйте! Меня зовут Эмма Свон, я приехала из Бостона, проделала длинный путь… — Ближе к делу, дорогуша. — Я приехала сюда, чтобы стать достойной охотницей на ведьм и защитить мир, — тараторила Эмма. Мужчина поднялся с кресла, взяв трость, которая была необходима в его положении и подошёл вплотную к девушке, осматривая её с ног до головы, а после сделал задумчивый вид. Свон в это время успела заметить, что он хромой на одну ногу и разглядела бейджик на его пиджаке с надписью «Директор Голд». — Хм, готовы ли…вы назвались Эммой… Эмма пройти мою проверку, доказать свои серьёзные намерения, если они таковыми являются, а иначе вы тогда можете сразу покинуть мой кабинет? — Ещё бы! По другому и быть не может. Я приехала сюда только с серьёзными намерениями. Я готова, Мистер Голд. — Какая внимательная, — ехидно ухмыльнулся мужчина и направив руку в приглашающем знаке указал на стул, рядом с его рабочим местом, а сам прошёл к креслу. — Вам нужно ответить на несколько вопросов, прописанных на этом листе, и если вы ответите без единого промаха, в чём я очень сомневаюсь, вы должны будете подписать контракт. Вопросов было тьма тьмущая, но Эмму это не пугало, так она хотела думать, но всё же она угомонила дрожащие руки и приступила к тесту. Само собой она проверялась на знания ведьм, но также присутствовали вопросы, связанные с личной жизнью и детством, ведь компания должна знать с кем имеет дело. Пункты о тёмных силах, особо не составили для Свон трудностей, не зря она проводила свои дни в обнимку с книгой. На заданиях, где просилось выложить всю историю детства, она долго не засиживалась и просто писала правду, что помогло ей справиться за довольно короткий срок. Справившись почти со всеми заданиями, девушка задумалась над последним вопросом: «Готовы ли вы посветить свою жизнь карьере, не думая об отношениях и любви?» Эмма хотела, что бы её ответ выглядел убедительно и не заставил сомневаться Голда, поэтому она написала: «Если я перестану пробиваться вверх и начну «строить любовь», то эта самая любовь очень быстро закончится — хотя бы потому, что не будет материальных перспектив, и будущее серьезных отношений станет весьма туманным». Но дело было совсем не в материальных ценностях. Эмма ни разу не ощущала себя по-настоящему любимой и не испытывала подобных чувств к кому-то. Когда первая приёмная семья забрала её в свой дом, она вселила в маленькую девочку надежду, родители изображали любовь, но это продлилось недолго и её снова вернули в детский дом. Никогда она долго не задерживалась в новых семьях и возвращалась на прежнее место. Эмма уже даже смирилась и считала, что это её судьба. После этого она перестала доверять людям, ей было сложно проявлять заботу и нежность по отношению к другим людям, так как ей казалось, что её хорошее отношение снова отвергнут и её морально растопчут. Так произошло с Руби. У них была крепкая дружба, Лукас заботилась о подруге и делала её счастливой, но в решающий момент жизни Свон, она бросила её. Её снова бросили, не поверили в неё, не поддержали. После этого Эмма перестала верить, что в будущем найдёт человека, который залечит всю её боль ласками и поцелуями и рассчитывала только на себя, как обычно это и было. Взглянув последний раз на ответы своего теста, блондинка протянула листок Голду. Он долго вглядывался в ответы, поднимая вопросительно то одну, то вторую бровь, что заставило девушку считать написанное неверным или полнейшим бредом. Чем дольше мужчина это делал, тем больше у Свон нарастало чувство, что сейчас её вырвет прямо на безупречно отполированный пол злосчастного кабинета. Ей хотелось поскорее выйти и вдохнуть воздух полной грудью с ощущением победы. — Вы не считаете: «женское счастье — был бы милый рядом?» — хитро спросил Мистер, поднимая брови. — Н-нет, — услышав как дрожит голос, Эмма продолжила увереннее. — можете не сомневаться, я останусь предана работе. — Что же, я вас услышал. Подпишите этот контракт и ждите моего звонка, — он положил лист перед Свон и вернул свой взгляд на ответы её теста, как будто хотел ещё раз убедиться в честности и правильности написанного. — Сколько мне ждать? — Дорогуша, вас не учили терпению? — с раздражительностью в голосе, спросил он. — Я советую поселиться на некоторое время в гостинице и пока учиться терпению. Эмму начинало раздражать его манера общение и ей хотелось поскорее покинуть офис. Ничего не ответив, она подписала контракт и отдала Голду. — Я ещё раз проанализирую ваши ответы и сделаю вывод. В случае моего подтверждения, Вы будете обязаны немедленно прийти на работу и начать усердно трудиться. — Хорошо, спасибо. — Пока что не за что, — на лице начальника вновь появилась насмешливая ухмылка. Эмма посчитала, что тут нечего отвечать, кивнула и вышла из офиса. Ей было необходимо отдышаться и проанализировать весь их разговор. Пройдя по коридору, она плюхнулась на первый попавшийся диван и наконец-то смогла расслабиться. Горло пересушило и ей хотелось уже не просто водички, а выпить чего-то покрепче. Слишком много сегодня на неё свалилось и ей не помешает немного оторваться. «Но сначала решу вопрос с гостиницей и освобожу Оливера». Свон здесь больше нечего было делать, поэтому она поднялась с дивана и прошла к выходу. В машине её, как и договаривались прежде, ждал Оливер, его голова была откинута на сидении, глаза закрыты, а руки зажаты в подмышках. Девушка тихонько уселась на переднее сидение, догадавшись, что мужчина решил отдохнуть после долгой дороги и написала Руби, в надежде, что она ответит, ну или хотя бы прочитает и будет знать, что с ней всё в порядке и она задержится в Ванкувере до решения директора. «Привет! Мы на месте, собеседование прошло, пока не могу написать удачно или нет, так как сама не понимаю, но мне сказали ждать звонка, а это вселяет в меня какую-то надежду. Пока я останусь в Ванкувере и буду ждать. Ответь, пожалуйста, если я тебе ещё хоть чуточку важна.» К моменту, когда девушка отправила сообщение, Оливер начал просыпаться и бубнить что-то невнятное. Обратив внимание на рядом сидящую Эмму, в него как-будто брызнули холодной водой, и он в миг взбодрился, подскочив вопросительно взглянул, ожидая рассказа, как всё прошло. Эмма искренне улыбнулась, ей было приятно, что кому-то настолько интересно её положение, поэтому, вспоминая каждую часть сегодняшнего собеседования, она в подробностях начала рассказывать. Мужчина был расстроен, что прошло не всё так гладко, и что Голд заставил девушку понервничать, но он не мог скрыть того факта от девушки, что начальник никогда просто так не даёт надежд, даже малых. — Ты его чем-то зацепила. Он рассмотрит твою кандидатуру, другую девушку на месте тебя, он мог бы даже не слушать и выставить за дверь своего кабинета в ту же секунду, как только зашла, — пожал плечами Оливер, говоря факты. — Буду ждать, — натянуто улыбнулась Эмма и продолжила, — а ты не знаешь, есть ли поблизости гостиница, в которой я смогу поселиться хотя бы на время, пока дожидаюсь звонка. Оливер хорошо знал Ванкувер, так как его карьерный путь начинался именно с этого города и ему также пришлось проделать немаленький путь, жить в гостиницах и питаться едой быстрого приготовления. Поэтому он без труда смог вспомнить название гостиницы, в которой сам проживал, были вполне комфортные условия и находилась неподалёку с компанией. Эмму всё устроило, и она попросила мужчину выполнить её последнюю просьбу, отвезти до этой гостиницы, сама она сомневалась, что быстро найдет её и успеет до ночи попасть в номер. Припарковав машину Оливер вышел из машины, дожидаясь Эмму, чтобы попрощаться. — Спасибо тебе за всё, — искренне произнесла Свон. — Не за что. Береги себя, — улыбнулся мужчина и, пожав руку девушки, развернулся к машине. Эмма осталась стоять на парковке при отеле, провожая взглядом уезжающий автомобиль и размышляя о сегодняшнем дне. Только три дня назад она была у себя дома в Бостоне, сейчас она уже в другом городе, начало положено, осталось надеяться на лучшее и просто ждать. Девушка наконец-то смогла вдохнуть свежий воздух полной грудью и закрыть глаза в наслаждении. Ветер пробежался мурашками по каждой части тела и оставил приятное охлаждающее ощущение, после чего Эмма развернулась и пошла в сторону отеля. Получить номер не составило труда, Эмме выдали ключ и чистое постельное бельё, после чего добродушная хозяйка отеля, пожилого возраста проводила девушку к выданному номеру со словами: «Если потребуется помощь, вы всегда можете обратиться на стойку регистрации» и, улыбнувшись, оставила девушку наедине. Свон кинула свой рюкзак на пол и рухнула на кровать. Качество матрасов, конечно, было не идеально, но спать было возможно, поэтому скинув обувь, Эмма удобнее расположилась на постели и не заметила как заснула прямо в верхней одежде. Разбудил её стук в дверь, сопровождающий размерным голосом: «Уборка номера». Эмма нехотя открыла глаза и, заставив себя подняться с кровати, прошла к двери, чтобы сказать гувернантке, что её услуги сейчас не требуются. «Я очень голодна и меня всё также мучает обезвоживание, самое время сходить куда-нибудь перекусить и по-хорошему выпить, — подытожила Эмма и вышла из номера, направляясь в ближайший бар у отеля». Небольшой бар, с яркой-синей вывеской находился в подвале одного из зданий. Людей было не так много, как ожидалось, но это к лучшему, считала Эмма. Войдя внутрь, она устроилась за барной стойкой. Эмма хотела благодушно посидеть, утопая в своих мыслях и ничего не замечая вокруг, но после пару пропущенных стаканчиков виски, ей потребовалось избавить себя от напряжения и отправилась на танцпол. Алкоголь бил в голову, тело слабело, а разум затуманивался, но она продолжала плавно двигаться под музыку, хоть уже и не в такт, но сейчас её волновало это меньше всего. За время нахождения в баре, Свон успела влить в свой организм несколько видов жидкостей, которые прожигали горло, оставляя странный привкус во рту. Под действием алкоголя ей хотелось веселиться и смеяться, поэтому желание беззаботно с кем-то пообщаться только возросло. Приметив симпатичную девчонку за столиком, она схватив со стойки свой бокал и рванула в её сторону. Не раздумывая, она присела на диван рядом с девушкой, на которой была обтягивающая чёрная водолазка и кожаная юбка, такого же цвета, по плечам спускались пышные кудри каштанового цвета и притягивали своим блеском. Свон заострив своё внимание на серых глазах девушки, подарила той озорную улыбку и невинно опустила свой взгляд. Последствия не заставили себя долго ждать. — Как тебя зовут? — громко спросила собеседница, пытаясь перекричать музыку, играющую в баре. — Эмма, — решила обойтись без формальностей, — а тебя? — Гвен, приятно познакомиться! — Взаимно, — почувствовав себя немного неловко, девушка сделала глоток из своего стакана, уже толком не разбирая, что именно она заказала и насколько опьяняющее. — Не хочешь покинуть это шумное место и где-нибудь уединиться? — с ухмылкой спросила новая знакомая.***
— Боже, где я? — голова невероятно раскалывалась, а воспоминания прошлой ночи начали потихоньку всплывать. Повернув голову на подушке, Эмма обнаружила спящую рядом новую знакомую и её глаза были готовы вылететь из орбит. — Только не это, — застонала девушка. — Хуже уже ничего не может быть, — накрывшись с головой одеялом, девушка что-то недовольно ворчала себе под нос. Нащупав под подушкой свой телефон и посмотрев на экран, она почувствовала нарастающую панику. Десять минут назад ей звонил незнакомый номер, вероятно это мог быть мистер Голд, что и могло её разбудить, но тогда она не предала этому значения. В тот же миг она вскочила с кровати и кинулась на поиски своей одежды, которая была разбросана почти по всей комнате. Справившись с этим за пару секунд, она выскочила за дверь, позабыв об ошибочном знакомстве под действием алкоголя. Оказалось, что ночь она провела в какой-то квартире двухэтажного жилого дома и спустившись по лестнице на первый этаж, она выбежала на улицу. Судорожными руками, Свон отыскала свежий пропущенный номер и нажала на вызов. « — Мисс Свон, почему вы не берёте трубку? — не тратя время на приветствие, недовольно спросил начальник.» — Здравствуйте, мистер Голд! Я сегодня ночью плохо спала на новом месте и смогла отключиться только под утро, вот и не услышала ваш звонок. « — Вам стоит привыкнуть к новому месту, поскольку придётся задержаться в нашем городке, — мужчина сделал паузу и продолжил, — вы должны отправиться со мной на задание и доказать правдивость своих слов на деле, — заключил Голд.» — Это значит вы берёте меня к себе, то есть я буду работать у вас? — спросила Эмма, не веря в услышанное и приложив ладошку к открытому от удивления рту. « — Всё зависит от вас. Завтра мы выезжаем на задание, будьте готовы. Ведьмы — это беспощадные твари, а охотники на ведьм должны быть ещё более беспощадными по отношению к ним. Надеюсь вы меня услышали, жду вас завтра в десять, у меня офисе, — подытожил директор и сбросил звонок.» У Эммы закружилась голова, она опустила руку в которой находился телефон и осталась стоять, размышляя о событиях последних двух дней. Как она могла до беспамятства напиться в баре, потом ещё и переспать с незнакомкой, во что Свон всячески отказывалась верить, пропустить звонок от важного человека, ведь второй раз он мог не взять или найти замену. «Какая же я глупая, я должна взять себя в руки. В незнакомом городе, с незнакомыми людьми, моё будущее зависит от какого-то задания, на котором я понятие не имею что делать, и я позволяю ещё так себя вести. Остаётся надеяться на свою смекалку и во время хорошенько зарядить по лицу». Сделав пару глубоких выдоха, девушка направилась в сторону своего отеля, дабы привести себя в порядок после бурной ночи, наполнить свой желудок вкусной едой из столовой на первом этаже гостиницы и продумать план действия на завтрашней миссии.