Его спасительная милость

Люмин попрощалась с мужем, глядя, как уезжает его карета, и он исчезает на месяц. Получив от царицы задание уладить дела в Ли Юэ, он заранее известил об этом Люмин, которая лишь пожелала ему благополучия в его путешествии. Он хотел, чтобы она удержала его и умоляла остаться, но она ни за что бы этого не сделала, но человек может мечтать. Люмин стало легче дышать рядом с ним. Ей всё ещё хотелось задохнуться под его пристальным взглядом, изучающим её сущность, но это также приносило странное утешение – нет, она не любит его и не представляет себе будущего, в котором это возможно, но пока она довольна. Её муж не враг, он, по крайней мере, на её стороне, и ей не нужно беспокоиться о том, как удержать голову на шее или уберечь своё хрупкое тело от ударов чьих-то сжатых кулаков. *** За месяц, проведённый с Чайлдом вдали от жены, он не ожидал, что её бледные светлые волосы будут занимать каждую щель его мыслей. Её мягкий и нерешительный голос шептал ему из пустых и обширных земель Ли Юэ. Он часто ловил на себе взгляд её крошечной фигурки, гуляющей по гавани, и сомневался в собственном здравомыслии. Может быть, он сходит с ума? Не может быть, чтобы такая кроткая девушка околдовала его настолько, чтобы вторгнуться во все его чувства и отвлечь от работы, которую он считал единственно важной для себя. Она была женой по контракту – не более того. Несмотря на его растущее увлечение ею, она была сломанной куклой, которую он подобрал и украсил красивыми аксессуарами ради собственной выгоды. Так что он определенно не скучает по ней. О нет. Тем временем Люмин ухаживала за садом, продолжая посещать занятия Нин Гуан. Кэ Цин никогда не отставала от неё, по-прежнему показывала лучшие результаты и даже помогала герцогине в её прекрасном саду. – Вы так великолепно справляетесь с садом, ваша светлость, – спокойно сказала Кэ Цин, оглядывая ряд лилий, сияющих под лучами солнца, через край своей чашки. – Я рада, что вы так думаете, – усмехнулась Люмин. – У меня нет опыта ухода за такими большими растениями, но с твоей помощью буду очень признательна. Несколько мгновений Кэ Цин молчала. Она бесстрастно наблюдала за своим хозяином, следя за утончённым этикетом, который Нин Гуан запечатлела на герцогине, и внутренне улыбалась. Люмин медленно, но верно превращалась в новый цветок высшего общества. Не обращая внимания на страшную репутацию её мужа, его власть и её красота могли поднять её по социальной лестнице с минимальными усилиями, и как только они увидят, как тяжёлая работа и Люмин, и Нин Гуан проявляется в её сияющем облике, они упадут духом. Кэ Цин не любит лезть, если она не приносит ей пользы. Но она ясно как день видит неизбежную судьбу, которая постигнет её госпожу, а на самом деле их две. Одна из них – продолжать жить в качестве контрактной жены, блаженствуя и питаясь властью мужа, или быть так легко отброшенной, как только она перестанет быть полезной. Кэ Цин уже разработала свои планы, действия, которые она предпримет при любом исходе. Неизвестные для нее самой – есть ещё один исход, который она не смела предвидеть. – Его Светлость вернётся через неделю, – рассеянно поинтересовалась Люмин, собираясь сказать что-то ещё, когда шорох кустов заставил обеих женщин повернуть головы. Из ряда лилий вышел молодой человек, одетый в скромную одежду. Его яркие светлые волосы были такими же яркими, как и зелёные глаза – он вежливо улыбнулся. – Я вижу, её светлость наслаждается очередным чаем с леди Кэ Цин, – он слегка опустил голову, хотя не сводил глаз с пары золотистых глаз, с любопытством смотрящих на него. – Тома, что привело тебя сюда? – Ко мне обратилась одна из служанок, кажется, вам стало трудно совершать прогулки по западной части герцогства. Как ландшафтный дизайнер, я решил, что лучше подойти к вам и предложить свою помощь в этом деле. Люмин одарила его небольшой улыбкой, а Кэ Цин с любопытством наблюдала за их общением. Впитывая всё, она, как всегда, держала рот на замке. – Я буду очень признательна, Тома, – усмехнулась Люмин и жестом указала на пустой стул рядом с собой. – Не хотите ли вы присоединиться к нам за чаем? – Я бы не хотел навязываться, – Тома слегка опустил голову. Кэ Цин размышляла несколько секунд, наблюдая, как лёгкий намёк на красноту украшает бледные щёки молодого человека, и встала. – Я предлагаю тебе принять предложение и составить компанию её милости для меня, – Кэ Цин опустила голову, обращаясь к Люмин. – Боюсь, мне придётся прочитать ещё несколько писем вместо тебя. Люмин нахмурилась. – Не утомляй себя ради меня, Кэ Цин. – Не буду, мне понравился чай и беседа, но я должна вернуться к своим обязанностям. Она начала уходить, слыша за спиной шарканье, когда Тома занял место, предложенное герцогиней. Оглянувшись через плечо, она увидела, что двое счастливо болтают, и, кивнув сама себе, подошла к старшей горничной, стоявшей в нескольких футах от неё. – Прикажите другим служанкам держаться подальше от садов, – Кэ Цин не нужно, чтобы надоедливые служанки шептались о её госпоже и её друге, выставляя герцогиню дурной, – она чувствует себя спокойно, зная, что Люмин обрела друга. И она постарается защитить свою госпожу всеми возможными способами. – Ты рад вернуться домой? – спросил Чжун Ли, спокойно глядя в окно кареты, и Чайлд поднял на него бровь. Чжун Ли и Чайлд столкнулись в Ли Юэ, у обоих, похоже, были там дела, и они решили отправиться домой вместе – будучи друзьями уже довольно долгое время, они решили, что не будет ничего необычного в том, чтобы разделить пространство. – Что ты имеешь в виду? – Чайлд нахмурился, старший мужчина хорошо знал, что Чайлд больше всего счастлив, когда работает. Когда он проливает кровь направо и налево и опустошает земли – почему он должен быть рад вернуться домой и заниматься скучной бумажной работой? – Ты возвращаешься домой к своей жене через месяц? – Чжун Ли приподнял бровь, слегка оттянув уголок губ. Чайлд видит, куда он целится. – Тебе это нравится. – Не вижу причин, почему я не могу побаловать себя, – пожал плечами Чжун Ли. – Я потратил годы на то, чтобы ты дразнил меня при каждом удобном случае. Чайлд хихикнул. – Я вижу, это возмездие. – Действительно, – усмехнулся Чжун Ли. – Как поживает прекрасная герцогиня в эти дни? – Она... – Чайлд сделал паузу. Никто не спрашивал его о жене. Даже его надоедливые сослуживцы не осмеливались заводить о ней речь. Скарамучча на каждом шагу приставал с расспросами о том, как всё было устроено до свадьбы, но после женитьбы – мёртвая тишина. Он не знает, что ответить – как вообще описать свою жену по контракту другим людям? Не говоря уже о том, что Чжун Ли прекрасно осведомлён о договорённости – странно говорить о ней с другими, не соблюдая приличия. – Она здорова. Это всё, что он смог сказать. Люмин стояла рядом с Кэ Цин, наблюдая, как карета подъехала и резко остановилась прямо перед ней. Слуги выстроились позади неё, чтобы приветствовать возвращение своего господина, и опустили головы. Они ожидали, что всё снова будет кроваво. Бывали дни, когда он приходил домой, заливая кровью и без того пунцово-красный ковёр, тёмная аура окружала его, и они боялись за реакцию своей хрупкой герцогини, когда он появлялся перед ней в таком состоянии. Их прекрасная и тихая герцогиня, которая держалась в тени и мирно ухаживала за садом, казалась падшим ангелом со скрытыми крыльями всякий раз, когда слуги замечали её в уединении. Её сияющий образ и яркие волосы заставляли их моргать в недоумении – как бы отреагировал такой добрый и мягкий человек, увидев своего господина в его истинной сущности? Они работали в этом герцогстве годами, их семья служила поколениями, и всё же хозяин всё ещё внушал страх – подобно тому, как его покойный отец также вызывал холодок в позвоночнике людей – он действительно был плодом с того же дерева. Дверь кареты открылась, и первым вышел Чайлд, к счастью, чистый, без единого следа крови. Люмин тепло приветствовала его, светло улыбаясь и глядя на него своими золотыми глазами. Чайлд посмотрел на неё сверху вниз, чувствуя, как в животе у него зашевелились те же странные чувства, и осмелился отвести взгляд, но не смог. Он ответил на её теплую улыбку ухмылкой и схватил её за руку. Он поцеловал её в тыльную сторону и снова посмотрел на неё, чтобы увидеть, как она смущена. – Я вернулся. – С возвращением, ваша светлость. Ему снова не удалось избавиться от этого формального титула.