Так или иначе

      До конца учебного дня оставалось всего-ничего, но Тея так и не придумала, как донести новость о своём желании отсутствовать на матче. Каждую перемену она выходила покурить на задний двор и поглядывала на Джейсона со всей командой, усевшихся на скамейках невдалеке и разговаривающих о чём-то забавном. Временами весь двор мог услышать их совместный хохот, а Харгроув надеялась, что после игры они выйдут с таким же хорошим настроением, довольные победой. Чуть поодаль, на парковке, можно было заметить Робин и Стива, которые копошились под капотом машины Харрингтона и увлечённо спорили. Однако, Стив заметно расстроился в ходе дискуссии, а Бакли, уловившая состояние друга, тут же прекратила что-либо говорить и поддерживающе погладила парня по плечу.       К слову о поддержке: сегодня должен состояться сеанс у школьного психолога, поэтому девушке стоило бы поторопиться с выбором решения. Остановившись на том, что её нежелание появляться на матче вполне обоснованно и понятно без слов, Тея прекратила глазеть на друзей и покинула задний двор, делая пометку в голове, что стоит объясниться с ними позже. В конце концов, не будут же они обижаться на то, что она ищет поддержку в кабинете у специалиста.       Коридоры учебного заведения полностью забились школьниками, так что протолкнуться сквозь них было нелегко. Кто-то шёл на урок, другие направлялись к выходу, чтобы поскорее покинуть помещение, а третьи готовились к матчу, который намечался через полтора часа. Среди толпы мелькнула зелёная майка и юбка в цвет — то была Крисси Канингем, ловко лавирующая меж снующих подростков. На миг в голове Теи возникла мысль поделиться своим решением с подругой, но последняя потерялась в толпе и найти её стало сложнее. И Харгроув бы постаралась, но внимание привлекли рыжие волосы, обладательница которых спешно покидала кабинет психолога. Тея уже хотела последовать за Макс, но ту быстро перехватил Лукас — вероятно, чтобы опять попросить присутствовать на игре или развести на разговор об их отношениях.       Тея застыла посреди толпы, непонимающе нахмурившись: она не знала о походах младшей сестрёнки к психологу. Понимала, что после смерти Билли у всех в голове что-то замкнулось, каждый получил вагон и маленькую тележку психологических травм, но Мейфилд не жаловалась ни на что, кроме преследующих её ночных кошмаров. А с другой стороны, когда она могла ей что-то рассказать, если Харгроув уходила рано утром, возвращалась поздно вечером, когда девчушка уже засыпала после тяжёлого дня?       Внутри предательскими коготками заскребли кошки, а в мозгу вновь забилось то самое «виновата». Пятнадцатилетняя Макс Мейфилд не должна чувствовать то, что чувствует сейчас, и ей нужно чьё-то плечо для опоры. Из-за своих переживаний Тея даже не заметила, как себя чувствовала хоть и сводная, но сестра. То-то она уже меньше начала зависать в компании мальчишек, а затем и вовсе перестала ходить на свиданки с Лукасом. На вопрос «что случилось?» подросток лишь отмахнулась: расстались. Харгроув пожалела, что не выяснила причину. Вся суть крылась ни в чём ином, как в душевных истязаниях Мейфилд.       — Как ты себя чувствуешь? — откладывая ручку и складывая руки в замок перед собой, интересуется мисс Келли, пока сидящая напротив старшеклассница пребывает в раздумьях, — Тея?       — Я в порядке, — вертя кольцо на пальце, отозвалась Харгроув, метнув взгляд в сторону шкафчика, где покоились личные дела школьников. Скорее всего, там хранилась и папка с характеристикой сестры.       — Тройки по испанскому, по тригонометрии, физике, химии, истории…       — Я в курсе об оценках, — съязвила Тея, подняв глаза на психолога, — если вызвали меня, чтобы напомнить о моей неуспеваемости, то это не поможет.       — А что поможет? — склонив голову набок, с прищуром взглянула на девушку мисс Келли.       "Машина времени и уезд из Хоукинса", — хотела бы ответить Тея, но вместо этого изрекла другое:       — Я потеряла брата, мисс Келли. Вы прекрасно об этом знаете, — открывать душу не хотелось, а тем более вызывать сожаление со стороны психолога, который мог растрезвонить об этом среди учителей (в их клятвы о строгой конфиденциальности Харгроув не верила), — Да, я подавлена, но обещаю исправиться. Дайте мне время.       — Тея, я хочу помочь.       — Мне не нужна помощь, мисс Келли, — разговор изрядно поднадоел. Облизнув пересохшие губы и опустив глаза в пол, Харгроув задумалась, — Я видела, что от вас выходила Макс. У меня будет одна просьба: попробуйте помочь ей, а я со своей стороны тоже сделаю всё возможное, чтобы она перестала быть такой закрытой. Если вы поможете ей — это поможет и мне.       Плечи мисс Келли опустились, а глаза наполнились состраданием. Тею уже тошнило от подобных выражений лица, но она стойко держалась, кивала в знак благодарности, а затем спешила убраться из таких мест, лишь бы не чувствовать на себе полные жалости взгляды, как и сейчас.       Свежий воздух привёл девушку в чувства, помог выкинуть из головы лишние мысли, а последняя, к её счастью, сигарета в пачке смогла справиться с накатившим раздражением. Под носом прошмыгнула детвора, в которых она узнала Майка Уиллера и Дастина Хендерсона, крикнувших ей, чтобы она поторопилась на собрание Адского клуба. Тея лишь дёрнула бровью, прикладывая к губам сигарету и провожая ребят взглядом. Успеет.

      — Ты не видела Тею? — выискивая среди зрителей светлую макушку, спрашивает Джейсон у Крисси, застрявшей в своих мыслях о произошедшем пару минут назад. В её голове до сих пор эхом разносился голос матери.       — Не видела, — практически шёпотом отвечает Канингем, уходя в сторону от остальных черлидерш. Плечи едва подрагивают от страха, в ушах стучит монотонное «тик-так-тик-так». Девушка зябко ёжится и дрожит, кидая взгляд в сторону больших маятниковых часов, буквально вколоченных в стену спортзала. Она знает, что, кроме неё, их никто не видит. И почему-то ей кажется, что каждый стук — это один шаг ближе к её смерти. Что с ней, чёрт возьми, происходит?

      — Тэирастра Нэтиоив, хаотично-добрая эльфийка, поступающая по совести, с небольшой оглядкой на мнения и ожидания других, прибыла на поле сражения, — Тея приседает в реверансе перед собравшимися в тёмном кабинете парнями, вызывая смешки с их сторон и удобрительные улюлюканья. Подняв голову, Харгроув встречается с гордым взглядом Эдди Мансона, который восседает во главе стола.       — Мы рады тебя видеть, эльфийка, занимай своё место, — он делает грациозный жест рукой, приглашая девушку присоединиться к игре и начиная завораживающий рассказ.        Место старшеклассницы приходится как раз рядом с мастером, потому она в полной мере может оценить то, как Эдди прекрасно справляется с ролью ведущего. Динамично и обильно жестикулируя руками, Мансон полностью погружал ребят в историю, заставив каждого позабыть о существовании настоящей жизни и оставить свои личные проблемы за дверями мрачного помещения. Тея никогда не была поклонницей подобных игр, составляла компанию лишь по просьбе, но сейчас всё происходило настолько необычно, что она пришла в себя только после того, как Эдди объявил о возвращении Векны.       — Чёрт, — протянул Дастин, устало откидываясь на спинку стула.       — Да не может быть! — сжал ладони в кулак Майк, стукнув по столу в возмущении.       Эдди лишь пожал плечами, метнув взгляд в сторону Харгроув, чертившей что-то на листках перед собой. План атаки возник сразу после негодований напарников по игре. И, пока остальные впали в дискуссию, она чётко распределила обязанности каждого игрока, учитывая их навыки и очки.       Джейсон Карвер уверенно раздаёт указания команде, излагает новую тактику для следующего тайма, которая должна принести им победу. Лукас наконец покидает скамейку запасных, занимая позицию защитника. Сейчас перед ним стоит важная задача: атака кольца со средней дистанции. Он смотрит в сторону трибун, надеясь заручиться поддержкой друзей, но никого из них там нет. Туда же оглядываются Джейсон и Патрик, выискивающие свою подругу среди болельщиков, и слегка разочаровываются, понимая, что она не пришла даже к сложному концу напряжённой игры.       — В отступлении нет ничего страшного… — пространно выдаёт Мансон, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Дастин в стрессе грызёт ногти; Майк, подперев щёку кулаком и нахмурившись, пытается найти верные пути для атаки, а остальные потирают подбородок пальцами, также пребывая в раздумьях.       — Нет, — довольно резко выдаёт Тея, приковывая к себе внимание мастера. Эдди смотрит на неё выжидающе, отмечая про себя, что всё это время она говорила лишь по делу и выбирала правильные пути атаки, потому и не было сомнений, что сейчас она придумала отличную тактику нападения. Остальные сразу поворачивают головы в её сторону, надеясь на придуманный ею план.       — Дастин, бери кубик.

***

      Игра заканчивается поражением Векны; школа Хоукинса побеждает в последние секунды тайма. Трибуны взрываются аплодисментами; напарники накидываются на хрупкую девушку с объятиями, в то время, как Дастин чуть ли не кричит ей в ухо о том, что она потрясающий игрок.       Эдди, заметив её взгляд на себе, подмигивает, поздравляя её и команду с победой. У них остаётся ещё два часа свободного времени, посему принимается общее решение завалиться в ближайшую закусочную и наесться вкусных гамбургеров в честь окончания игры.       Они выходят из школы в невероятно приподнятом настроении: Дастин и Майк, аж приплясывая от восторга, самыми первыми, за ними почтенные ветераны игры, а последними Тея и Эдди.       В это же время с соседнего корпуса с торжествующими свистами и воплями вываливается толпа баскетболистов, большинство которых и не замечают ребят с Адского клуба. Кроме Лукаса, Джейсона и Патрика. Последние кривятся в отвращении, замечая идущих в обнимку Харгроув и Мансона, который своими красочными рассказами доводит её до оглушительно звонкого хохота. Спортсмены не видели её такой радостной уже давно.       — Оу, чёрт, — шипит Тея по пути в кафе, цепляясь взглядом за разноцветную куртку на теле незнакомой ей девушки и вспоминая, что у Макс есть примерно такая же. Эта куртка напоминает Тее о её обещании разобраться с сестрёнкой, которая последние недели ходила сама не своя.       Эдди, заметив, что их новый игрок отстал от компании, обернулся и увидел перед собой растерянную Харгроув. Вопросительно выгнув брови, он подошёл ближе и поинтересовался, в чём дело.       — Я… обещала провести сегодня время с сестрой. Простите, мне нужно идти, — торопливо проговорила Тея, отдавая обратно Мансону его джинсовую куртку, которую он заботливо одолжил при выходе из школы, почувствовав, что девушка подрагивает от холода. Свою джинсовку Харгроув оставила у Крисси ещё пару часов назад, на стадионе. Канингем обещала принести её завтра в закусочную, поэтому сегодня Тея слонялась без верхней одежды, позабыв о слабом иммунитете.       — Окей, значит, сходим вместе в следующий раз, — скорее утверждает, нежели спрашивает парень, накидывая верхнюю одежду на свои плечи и вызывая слабую улыбку на лице знакомой, — Тебя подвезти? Я на машине.       — Не стоит. Выпей за меня клубничного коктейля, — Тея со свойственной ей нежностью похлопывает парня по плечу на прощание, прежде, чем покинуть территорию. Если повезёт — то она сможет вернуться домой до десяти часов вечера и поговорить с Макс.       Эдди провожает взглядом фигуру девушки ровно до того момента, пока она не скрывается в темноте.       Помявшись на месте минуту, Мансон топает в кафе, где его уже заждались друзья.       Домой Харгроув приходит примерно к девяти, но застаёт сестру не внутри трейлера, а рядом с сетчатым забором, на другой стороне которого топчется мохнатый щеночек, подкармливаемый с рук рыжеволосого подростка.       — Хэй, — заявляет о своём приходе Тея, подходя ближе и присаживаясь на корточки рядом с сестрёнкой. Та лишь кивает ей в знак приветствия, протягивая руку с кормом собачке, — Дала ему имя?       — Это она. Тесса, — будничным тоном отвечает Макс, с нежностью глядя на голодную животинку.       — Красиво звучит, — уголки губ Теи приподнимаются вверх от услышанного, — Давно вы с ней знакомы?       — Две недели, примерно. Она меня запомнила, — лицо веснушчатой принцессы также озаряется слабой улыбкой. Макс любит животных. А животные любят её.       — Как насчёт пересмотреть «Бенджи»?       — Я обожаю этот фильм, ты же знаешь, так что не против, — поворачивая голову в сторону сестры и встречаясь с её заботливым взглядом, соглашается Мейфилд.       Сытая Тесса пару раз виляет хвостом и исчезает из поля зрения сестёр, напряжение между которыми медленно, но верно спадало. Тея не успевает произнести вслух свою следующую мысль, прерванную звуком подъезжаю в их район машины. Этот фургончик останавливается около трейлера семьи Мансон, и приковывает к себе взгляды двух сестёр, коих нельзя было заметить из-за плохо освещаемой фонарями улицы. Зато Макс и Тея видели прекрасно, как из автомобиля по очереди выскочили Эдди и Крисси, поспешившие скрыться в домике.       — С каких пор твоя подружка тусуется с Эдди Мансоном? — первой нарушает тишину Макс.       — Я… не знаю, — врёт Харгроув, — В любом случае, это не наше дело. Пошли домой.       Рыжеволосая понимает, что говорить на эту тему бесполезно, поэтому послушно следует за сестрой в трейлер.       Спустя десять минут поисков нужной кассеты девчонки заваливаются на диван в гостиной, запасшись пледом и оставшимися снэками. Макс всё это время молчит, а на вопросы отвечает коротко и сухо. Тея пытается вывести её на разговор ещё пару раз, отмечая, что с каждым разом девочка мнётся всё больше, а это означает одно: она хочет выговориться, но не может пробиться через барьер внутри.       — Даже если не сейчас, — облизывая пересохшие губы и поправляя плед на коленках сестрёнки, чтобы не оставалось участков кожи, куда мог бы прорваться холод, начинает Харгроув, — в любой момент ты можешь поделиться своими мыслями со мной, Макс. Ты можешь на меня надеяться. Мы оба потеряли близкого человека и всё, что нам остаётся делать — находиться рядом, поддерживать друг друга, и жить дальше.       Мейфилд внимательно слушает, а затем подсаживается поближе к сестре, кладя голову ей на плечо и переплетая их пальцы.       — Спасибо, Тея.       Им обоим этого не хватало. Харгроув целует девочку в макушку и переводит взгляд на экран телевизора, где уже вовсю играет заставка фильма. Так и проходят оставшиеся полтора часа кино, на половине которого Тею предательски клонит в сон. Не выдержав, она засыпает, не слыша шороха, издаваемого ворочающейся рядом сестрой. Веснушчатая, почувствовав першение в горле, аккуратно выныривает из-под пледа, получше укутывает в него Тею, забавно причмокнувшую губами во сне и подтянувшую ноги ближе к груди. Хмыкнув от такой картины, Макс отправляется на кухню за стаканом воды.

***

      Cherri Cherri Lady - Modern Talking              Четвертак падает в щель музыкального автомата, который через пару секунд наполняет помещение недавно вышедшей песни группы Modern Talking. Широко улыбнувшись и подпевая под нос первые строчки песни, Тея следует к забронированному столику, где грустили в ожидании хозяек два высоких бокала с клубничными коктейлями. Удобно усевшись на красный кожаный диванчик, Харгроув провела обеспокоенным взглядом по двору за окном. Крисси на улице не наблюдалось, хотя встреча должна была состояться уже как полчаса назад. Канингем, конечно, могла проспать любую нудную лекцию, но никогда не опаздывала на прогулки и встречи, и сейчас это казалось довольно странным.       — Cheri, cheri lady, going through a motion… — уже не так радостно, больше для успокоения, напевала себе под нос Тея, заламывая пальцы и продолжая выискивать светлую макушку чирлидерши среди прихожих.       Казалось, что девушка просто забыла об их встрече, хотя это тоже не было на неё похоже. От слова совсем. Крисси Канингем была олицетворением слова пунктуальность из-за своей активной жизни. Ей важно было успевать везде: даже если это будет приезд мэра в город, или же роды котят. Она бесилась и ругалась на непунктуальных людей, тревожилась из-за медленно рушащихся планов и всегда ответственно подходила к любому делу. Её жизнь была расписана чуть ли не поминутно.       Стало неуютно. Тея успела десятки раз перевернуть кольцо на пальце из-за волнения, выпить свой коктейль, не притрагиваясь ко второму. Даже спустя час она неотрывно смотрела на розовую густую жидкость внутри стакана, приправленную сливками и фруктами сверху, представляя перед собой улыбающееся лицо подруги. А на деле соседний диван пустовал, напоминая о потраченном впустую времени. Харгроув за этот час успела бы скататься до дома Канингем и разузнать, что с ней случилось. Может, ещё не поздно?...       Только она собиралась выйти из-за стола, как официантка прибавила громкости срочному выпуску новостей на единственном телевизоре в кафе, вокруг которого тут же скопилась волнующаяся толпа.       — Тело ученика было обнаружено в полдень вернувшимся с ночной смены Уэйном Мансоном, владельцем трейлера. Мужчина отказывается комментировать происходящее, — на экране, за спиной полицейских, пытающихся успокоить народ, можно было заметить тело, покрытое мешком. Через секунду камера переметнулась на одиноко курящего неподалёку дядю Эдди, в чьих глазах не отражалось ничего, кроме страшной, отстранённой пустоты. Стало страшно.       Сердце Теи забилось в бешеном ритме. Она не успела позабыть это чувство в полной мере, и вот оно вернулось снова. Харгроув помнит о связи своих одноклассников и том, как они вчера заходили в трейлер. Кто именно погиб — не раскрывается. Душа разрывается на части от резко вонзившихся в голову догадок: Крисси не пришла в кафе. Под мешком может быть не только она. Мог быть и Эдди, с которым Тея совсем недавно начала налаживать контакт. А мог быть абсолютно другой человек, случайно оказавшийся рядом. В любом случае, наверное, один из них как-то с этим связан...       Сглотнув ком, вставший поперёк горла, Тея перевела взгляд на музыкальный автомат, который всё ещё играл песню «Cherri Cherri Lady». От последующей мысли у Харгроув перехватило дыхание:       Крисси обещала Тее танец под эту песню.       Эдди обещал как-нибудь поужинать вместе.       И ей хотелось бы верить, что они оба выполнят свои обещания. Что в этом мешке не лежал кто-то из них.       Автобус, как назло, неприлично опаздывал. В стрессе Тея начала нервно топать ногой, поглядывая на время. Она должна была узнать хоть что-то. Любым способом! Выяснить у соседей, попробовать пробиться в доверие к Уэйну Мансону, докопаться до полиции, а ещё лучше — постараться найти либо Крисси, либо Эдди. Если кто-то из них жив, то не мог уйти далеко за такой короткий срок. Крисси, по крайней мере, точно. У неё не было ни прав, ни машины, а вот Эдди…       Харгроув застыла на месте, пытаясь вспомнить все детали и обрывочные кадры, переданные по новостному каналу. Там показывали трейлер и столпившихся зевак вокруг, но фургона, на котором вчера приехали ребята, там не было. Как и не было рано утром, когда Тея спешно покидала свой дом, лишь на миг зацепившись за соседний.       — Вот чёрт… — тихо выругалась Харгроув, не обращая внимания на осуждающий взгляд незнакомой ей бабули, стоящей рядом.       Светло-зелёные глаза Теи случайным образом зацепились за витрину магазина проката кассет. А затем в поле зрения оказалась Мейфилд, заскочившая в это заведение. Не прошло и пяти минут, как оттуда высунулась макушка Робин, которая, сменив табличку на «закрыто», вновь скрылась внутри здания.       Недолго думая, Харгроув покинула автобусную остановку, быстрым и твёрдым шагом направляясь туда, где явно не случайно скучковались её знакомые. Не успела Бакли закрыть магазин на ключ, как дверь распахнулась и внутрь влетела взволнованная и нервная Тея. Все поголовно обернулись в её сторону и переглянулись, понимая, что может последовать дальше.       Clay — Ghostly Kisses       — Вы… — она дышала часто, словно преодолела марафон, и бегло оглядела каждого находящегося в помещении, не зная, к кому обратиться, но решила задержаться на Стиве: — Вы что-то знаете о случившимся, верно?! Вы ведь всегда в курсе таких странных событий…       — Тея… — пытался успокоить её Харрингтон, выходя изо прилавка и осторожно направляясь к ней, — послушай…       — Стив, просто скажи, кто там был! Вы неспроста здесь собрались, я знаю!       — Тея…       — Крисси погибла.       Харгроув задержала дыхание, неверящим взглядом вцепившись в Макс, высказавшей эту информацию. Мужские руки опустились на плечи девушки, Харгроув не сразу поняла, что это был Стив, обеспокоенный состоянием подруги. И она даже не услышала, что он обращается к ней, ведь множество возникших вопросов начали набатом стучать по голове, отрывая ей от реального мира и погружая в воспоминания, во вчерашний день, когда Тея последний раз разговаривала с подругой.       — Завтра в двенадцать. Потанцуем под Modern Talking?       — Конечно, моя дорогая, милая леди!