Так или иначе

      — Она была в этом на момент смерти, — перед Теей на столе оказывается сейф-пакет с джинсовой курткой, которую она одалживала подруге вчера.       С момента, когда Харгроув узнала правду от компании, прошло полтора часа. Ей пришлось оторваться от компании друзей из-за допроса в полицейском участке, пока ребята придумывали план по поиску исчезнувшего Эдди Мансона. Тея взяла с них обещание, что её обязательно позовут, как станет что-то известно, а после поехала давать показания.       Глаза, полные тоски, сверлили аккуратно уложенную на столе куртку. Руки не решались к ней притрагиваться. Тее казалось, что от них всё ещё исходил слабый аромат цветочных духов Крисси, которыми она брызгалась каждое утро. Пальцы предательски дрогнули, как только в голове появилась мысль о том, что хотелось бы почувствовать вновь этот запах и потеряться в омуте воспоминаний, связанных с Крисси Канингем. А ещё лучше — чтобы всё это оказалось очередным страшным сном, и она смогла крепко-крепко прижать к себе подругу. И больше никогда, никогда не отпускать...        Мистер Пауэлл специально поставил пакет с вещдоком перед девушкой таким образом, чтобы можно было заметить её вышитое имя на накладном кармане, и теперь смотрел на девчонку выжидающе.       — Когда вы с Крисси в последний раз виделись?       — Вчера, когда проходило собрание перед матчем в школе, — слегка отстранённым голосом отвечает на поставленный вопрос Тея, не отрывая взгляда от пакета с одеждой, — Я покинула собрание раньше времени, и Крисси пошла за мной.       — Почему ты покинула собрание?        Тея на секунду теряется.       О, я всего лишь сошла с ума после смерти своего брата, и теперь его дух преследует меня не только в кошмарах, но ещё и в реальной жизни, шериф, поэтому я ушла оттуда, чтобы не видеть лицо своего брата среди зрителей. Можете в это поверить?       — Мне становится плохо, когда я долго нахожусь среди толпы. Крисси знала об этом, и хотела убедиться, что со мной всё хорошо.       — Что было дальше?       — Мы встретились на школьном стадионе. Перекинулись бытовыми фразами, я одолжила ей куртку, потому что она замёрзла. Мы договорились встретиться сегодня в кафе, но она не пришла, а после я увидела новости…       — Ты знала о том, что она общается с Эдди Мансоном?       — Нет, — врёт она, с трудом держа себя в руках и не делая лишних движений, чтобы не давать повода для подозрений.       Макс и Дастин чуть ли не умоляли о том, чтобы Тея не рассказывала шерифу правду. Не сейчас. Ещё не было ничего известно, Эдди не казался им главным подозреваемым, да и вообще, сам исчез неизвестно куда. Стив говорил, что выложить всю правду будет неправильным. Но Харгроув не понимает, где правильно, а где нет. Вдруг она лишь сильнее закапывает пропавшего парня своими показаниями? Может, стоило бы сказать о том, что Канингем покупала травку у соседа Теи? А если они начнут считать, что Мансон в наркотическом припадке убил девушку?       Шериф Пауэлл подозрительно щурится, будто надеясь, что поможет выбить почву из-под ног Харгроув и разговорить её.       — Где ты была вчера ночью?       — Дома. Мы с сестрой посмотрели фильм и легли спать.       — А утром?       — Я что, под подозрением? — осознаёт Тея, уставившись на шерифа в удивлении.       — Ответь на вопрос.       — На кладбище, — раздражённо выпаливает Харгроув, скрещивая руки на груди.       — Что ты там делала?       — Погружалась в астрал, — выплёвывает Тея, но сразу же поправляет себя, стоит шерифу вздёрнуть бровь в немом вопросе, — Я каждое утро хожу на могилу Билли, чтобы поговорить с ним. Это… помогает.       Законник понимающе вздыхает и начинает перебирать бумаги на столе, выискивая нужный документ. И как только он оказывается перед лицом Харгроув, она в очередной раз вопросительно смотрит на сидящего напротив шерифа.       — Подписка о невыезде?       — Всего лишь мера предосторожности.       — Почему я вообще под подозрением? Если бы я действительно убила Крисси, то давно бы сбежала.       — Ты не под подозрением, — успокаивает её Пауэлл и заискивающе наклоняется поближе, — Но нам нужна информация от тех, с кем общалась Крисси, и, скорее всего, понадобится ещё потом. Сейчас я только хочу узнать: веришь ли ты в то, что её мог убить Эдди Мансон? Тея, сохраняя самообладание, из последних сил твёрдо отвечает:       — Я не знаю, что там произошло. Как и вы. Кому, как не вам, знать о таком термине, как «презумпция невиновности». Эдди Мансон вполне мог просто испугаться чего-то или кого-то, кто оказался рядом с ними. В конце концов, вы его даже не нашли, правда? Откуда вам знать, что он сам ещё жив?       — Я слышу обвинение в твоих словах, — хмурится шериф.       — Крисси Канингем была моей подругой, и не заслужила того, что с ней случилось, — заявляет Тея. — Я вас не обвиняю, а наоборот хочу, чтобы вы разобрались с этим делом и нашли убийцу. Настоящего. И заставили его ответить. Мне больше нечего сказать на эту тему, шериф.       Последнее слово, к удивлению Теи Харгроув, остаётся за ней. Правда, бумагу ей приходится всё-таки подписать, из-за чего она еле сдерживается, чтобы не проклясть провалившегося сквозь землю Эдди Мансона. Друзья Крисси мучаются, оплакивают её смерть, не понимают произошедшего, а этот человек просто смылся с места происшествия. Может, и прав был Джейсон, называя его "фриком"...?       Тея одёргивает себя, стараясь думать мозгами, а не эмоциями. Может быть, Эдди действительно был непричастен к смерти Крисси Канингем. В конце концов, они пока и правда ничего не знают. Если Мансон жив, то, скорее всего, у него были веские причины бежать без оглядки.       Ближе к выходу Тея хлопает себя по карманам, вспоминая важную деталь, и обращается к шерифу с вопросом:       — У вас не найдётся сигареты?       Он отвечает, что даже, если бы были, не поделился бы — это вызывает в голове Теи очередное тоскливое умозаключение, основанное на сравнении с бывшим шерифом Хоукинса. Джим Хоппер бы поделился.

***

       Шум по рации, которую ей вручил Дастин пару часов назад для связи, застаёт Тею в продуктовом магазине. Взяв с полки пачку шоколадного печенья, Харгроув спешит спрятаться за автомат с газировкой и ответить на вызов:        — Я на связи.       — Тея, мы вышли на след Эдди, — Тея с шипением принижает громкость рации. — Дуй к нам обратно, и поедем.       — Скоро буду.       На кассе Харгроув покупает ещё две пачки Кэмела и, обменявшись любезностями с продавцом, покидает магазин, держа курс на знакомую компанию.

***

      — Я бы могла подтвердить то, что ты была дома на момент убийства, — хмурится Макс от услышанной истории. Остальные также находятся в непонимании, пока Тея, крепко держа в руках фонарь, пытается рассмотреть что-то через окно внутрь дома Рика Липтона, где, по мнению ребят, мог скрываться Эдди. Пустота. Словно там уже долгие годы не ступала нога человека.       — Я не хочу завлекать тебя в это дело, Макс, — отвечает Тея, взглянув на сестрёнку, подошедшую к ней, — Они бы начали допрашивать тебя, это лишний стресс. У нового шерифа мозги размером с грецкий орех, и напрочь отсутствует логика. Он чуть не довёл меня до белого каления своими мыслями на счёт произошедшего. Тем более, ты видела больше, чем я. Они бы от тебя не отстали.       Мейфилд поджимает губы и понимающе кивает, отходя в сторону, чтобы продолжить поиски. Тея пару секунд смотрит ей в спину, раздумывая о своём.       — «Только бы снова увидеть солнце». Хэтти права. Одно это стоит того, чтобы пройти через ад , — вслух читает Тея, чувствуя мурашки на коже от прочитанных строк.       И она, едва пришедшая в себя после долгих раздумий над прочитанным, уже хочет было вернуться к чтению, как слышит тихий плач с соседней комнаты, где живёт Максин. Харгроув пару секунд прислушивается к рыданиям девочки, отмахивается и хочет было читать дальше, но совесть начинает грызть изнутри, посылая сигналы в мозг, вторившие одно и то же: иди и помоги.       Тея никогда не была в близких отношениях с этой рыжеволосой девчонкой, но и необоснованной ярости, как у старшего брата, та не вызывала. Просто лёгкая неприязнь из-за того, что однажды девочка настучала на Билли отцу, из-за чего родной брат Теи потом две недели ходил с ужасным синяком на скуле. Парню тогда пришлось несладко: огрызался на каждого второго, долго зависал в школьном спортзале, отрабатывая удары без желания возвращаться домой, а по ночам они вместе с Теей сидели на крыше дома, раскуривая сигарету на двоих и говорили об их отце-мудаке.       И стоило бы, наверное, забить, но в реальности девушка отложила книгу в сторону и пошла выведывать у рыжеволосой, что с ней приключилось.       — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Макс, тут же стирая слёзы с лица и отворачиваясь, чтобы сводная сестра не заметила её красных глаз.       Тея смотрит пару секунд неотрывно, держась за ручку открытой двери. Закрывает осторожно, подходит к кровати и присаживается на её край, пытаясь осмотреть лицо Макс, так упорно прячущейся от взгляда Харгроув.       — Опять Билли обидел? — вздыхает Тея, на что Мейфилд отмалчивается. Лишь поднимает свои голубые глаза, а нижняя часть лица всё ещё скрывается за коленями, прижатыми к груди подростка.       — Мой брат временами бывает придурком, я это знаю, — нарушает возникшую тишину старшеклассница, — Он не ведает, что творит. Мне жаль, Макс. Билли не плохой человек, скорее, знаешь... человек, с которым случилось много плохого. Мы с ним довольно близки, и я знаю, какой он на самом деле. Я готова извиниться за него, если тебе станет легче. Он сожалеет, я уверена, но извиняться — не в его стиле. Он и у меня-то никогда не просил прощения, — хмыкает Тея, — но я знаю, что ему жаль.       Рыжеволосая продолжает молчать. Лишь шмыгает носом и опускает глаза.       — Расскажешь отцу? — скрывая подкатившую досаду, интересуется девушка.       — Нет. Я не хочу, чтобы Билли было больно. Он этого не заслуживает.       Ответ крайне удивляет. Макс не знала, что творит их отец, потому рассказала о плохом поведении брата пару месяцев назад. Она никогда не хотела, чтобы Билли наказывали. Может быть, поговорили, но не применяли такие меры, как делал Нил, чёрт бы его побрал. Если бы она знала — молчала бы, это ведь Макс. Не ябеда. И Тея понимает это слишком поздно. Всё это время она обвиняла её буквально ни за что, как и Билли, не видящий ничего из-за ярости. Но и тут ситуация была понятна: Билли злился не на Макс, а на отца. Всю жизнь. Он привык так жить, потому и защищался от каждого, не подпуская к себе ближе. Никого, кроме Теи.       Билли — хороший брат. Как можно сказать что-то плохое о нём, если всю жизнь именно он защищал сестрёнку от кулаков Нила и жертвовал своим комфортом, ночуя на полу в её комнате, чтобы их отец не вздумал вторгнуться в позднее время в личное пространство несовершеннолетней дочки?       — Спасибо, Макс.       Тея благодарно улыбается и отходит к двери с целью вернуться обратно к себе, но в последний момент вновь оглядывается на одиноко сидящую девочку.       — Знаешь, моя швейная машинка давно лежит без дела, а ведь скоро Хэллоуин. Хочешь, мы сошьём тебе костюм? Заодно научишься управлять машинкой, и сможешь приходить ко мне в комнату, чтобы что-то зашивать. У Сьюзан же нет времени...       Глаза Мейфилд тут же загораются робким воодушевлением. Девочка вскакивает с кровати и спешит вслед за вышедшей сестрой, которая только рада такому настрою рыжеволосой принцессы.       Кажется, их отношения чуть-чуть потеплели именно в тот момент.       — Эй, ты в порядке? — голос Стива возвращает Тею в реальность. Она оборачивается и встречается с привычным ей обеспокоенным взглядом. Похоже, её вид стал слишком… пугающим, раз Харрингтон каждый раз становится таким взволнованным, глядя на неё.       — Да, спасибо, всё окей, — успокаивает друга своим ответом, — А ты?       — Да, тоже, я думаю, — Тея чует что-то неладное, но не успевает сказать, так как оказывается прерванной голосом Макс:       — Ребят? Там, похоже, что-то есть…       Дверь в амбар, который заметила Мейфилд, открывается с режущим уши скрипом. А ещё в помещении, к несчастью всех, оказывается пусто. На маленьком пыльном столике девчонки замечают лишь недопитую бутылку пива и пару фантиков от конфет, одна из которых огрызком валяется здесь же. Робин делится мыслью, что человек, который был здесь, успел смыться до их прихода, пока Стив бил веслом по брезенту, которым была накрыта лодка, а Дастин довольно громко возмущался по этому поводу.       — Нас столько раз пытались убить, так что не вижу ничего смешного в том, что я делаю, Хендерсон, — затыкает его Стив.       — Такого же мнения, — соглашается Тея, отходя от девочек и направляясь в сторону парней.       И, стоит Стиву подобраться к краю, как из-под брезента вскакивает никто иной, как Эдди Мансон. В одну секунду он прижимает Харрингтона к стенке под испуганные крики остальных и разбитое стекло, находившееся в руках старшеклассника, оказывается у горла Стива.       — Нет, Эдди, стой, подожди, не надо! — надрывно кричит Дастин, боясь приближаться к парням.       В одно мгновение Эдди сбивает с ног другой человек, тем самым помогая Стиву отскочить в сторону и спокойно вздохнуть. Спина Мансона тут же встречается с холодной поверхностью пола, а кулак человека, прижавшего его к полу, находится в опасной близости от его лица.       — Чёрт, Тея! — пугается Макс, наблюдая за разворачивающейся сценой. Тея сидит сверху на Эдди, прижимая ногами, не позволяя ему вырваться, и готова набить ему лицо в любую секунду.       — Решил повесить на себя ещё одно убийство, Мансон? — злится она, не опуская руку и смотря парню прямо в глаза. Его были расширены от испуга, а её — полны ярости.       И ей хочется. Чешется набить это чёртово лицо, но в последний момент её хватают за талию и отводят назад, подальше от напуганного парня. Стив не отпускает Тею ровно до того момента, пока она не успокаивается, а Эдди помогают встать.       — Мы хотим помочь, Эдди, — утверждает Дастин, присаживаясь напротив старшего друга и отмечая, что парень изрядно потрёпан, — Мы на твоей стороне.       После этой фразы юноша кидает нечитаемый взгляд на Харгроув, которая, по его мнению, явно была не на его стороне. Пока её удерживал лишь Стив Харрингтон, который всё ещё предусмотрительно держал подругу подальше от источника её гнева.       — Расскажи нам, что случилось, — осторожно начинает Бакли, присаживаясь рядом.       — Вы не поверите, — горько отмахивается Эдди.       — Если не расскажешь, то поверим полиции, Мансон. Поэтому выкладывай, сейчас же, — не сдерживается Тея.       — Какая муха тебя укусила? — возмущённо интересуется Дастин, поворачивая голову в сторону Теи.       Всю дорогу до дома Рика Липтона Тея вела себя тихо и сосредоточенно, не подавая признаков бурных настроений. Конечно, она, возможно, слишком испугалась за Стива, но это явно не было основной причиной её злого настроения. Харгроув же не могла признаться, что всё накопилось и снежным комом свалилось на неё, а смерть Крисси Канингем послужила неким рычагом давления. Да и почему Тея должна была оправдываться, когда главный подозреваемый в смерти её близкой подруги сейчас стоял перед ними и не мог внятно ответить, что произошло в ту ночь?       — Дастин, — упрекает его Стив лишь одним взглядом, на что Хендерсон замолкает и отворачивается обратно к своему "мастеру".       — Мы прошли через такое дерьмо, что тебе и не снилось, так что не факт, что не поверим. Просто расскажи, Эдди.       И Мансон послушался. Выложил всю правду. Как тело Крисси взмыло в воздух, как переломались её кости, как глаза выдавились кем-то, кого Эдди не видел. Всё это звучало настолько мерзко, что Тея скривилась в отвращении и присела на шину у стенки, откинувшись спиной назад и прикрыв глаза. Хотелось просто не быть. Ни в этом амбаре, ни в городе, ни в стране, ни в мире, ни в этой чёртовой жизни.       — И мне правда жаль, что я смылся оттуда, как пугливый щенок, — Эдди кинул виноватый взгляд в сторону Теи, которая сильнее всех переживала произошедшее. Мансон знал. Крисси сама рассказывала о том, насколько они были близки с Харгроув.       — Считаете, я чокнутый, да?       — Нет, — устало отвечает Тея, приковывая к себе такой же усталый, но слегка удивлённый взгляд Мансона, — Мы тебе верим.       Конечно, верят. Кому, как не им, пережившим нападения демогоргонов и борьбу в Старкорте с чудовищем. Билли был убит не человеком, а жутким потусторонним существом, так что теория о том, что на Крисси напала какая-то неведомая сила, не казалась ложной. Хоукинс проклят и кишит всякой дрянью, находящейся в изнанке. Ничего не было удивительным. Именно об этом Дастин и рассказал Эдди после его признания.       — В ту ночь ты видел что-то… странное? К примеру, пепел? Или кружащиеся хлопья пыли в воздухе?       — Ничего. Ничего такого не было.       — А что было с Крисси? — подала голос Тея вновь.       — Я же сказал, что…       — Нет. Ещё. Что было с ней до того, как её тело прибило к потолку?       — Ну, её глаза… Они закатились, как... в припадке, — с трудом подбирал слова Эдди, без удовольствия вспоминая события той ночи. — Я пытался её разбудить, вернуть в реальность, но она меня не слышала, словно была в трансе.       — Словно под чарами? — добил Дастин.       — Словно под заклятием, верно… — согласился Эдди.       Остальные вопросительно переглянулись, ожидая окончания непонятного им диалога. Но Тея, игравшая с ними в эту игру, была той, кто закончил их мысль.       — Под заклятием Векны?       Стив непонимающе взглянул на неё, но вместо Харгроув поспешил объясниться Дастин.       — Это маг. С огромной мощной силой. Заклинатель.       В амбаре становится непривычно тихо. Каждый занят своими мыслями. Но эту минутную тишину прерывает ничто иное, как громкое урчание в животе Эдди Мансона, который, тут же смутившись, поднимает виноватый взгляд и выдаёт тихое:       — Простите. Я не ел сутки.       От такого несчастного выражения лица хочется то ли смеяться, то ли плакать. Вспомнив о своей недавней покупке, Тея раскрывает свой рюкзак и выискивает печенья. Коробка «Ding Dong» прилетает прямо в руки голодного Эдди, который сначала неверяще смотрит на еду, а затем на Тею, так, словно она снизошла с небес и подарила ему не снэки, а роскошную виллу на берегу океана.       — Приятного аппетита.       Эдди два раза повторять не надо. В следующую секунду его вообще перестаёт что-либо волновать: есть только он и еда.       — Да. Первое, что нам надо сделать, это привезти ему продукты, пока он скрывается, — придумывает Дастин, вскакивая с места.       — И узнать, что там в полиции.       — И кому-то нужно оставаться с ним, — добавляет Робин, приковывая к себе вопросительные взгляды, в том числе самого Эдди, — Оу, нет, я ему, конечно, доверяю, но просто в случае чего... ему нужна будет помощь при побеге и человек, который сможет с нами связаться, если вдруг случится какая-то очередная потусторонняя хрень.       — Я не маленький, — недовольно жалуется Мансон, неосторожно обсыпав себя крошками печенья.       — Но ты в розыске, — пожимает плечами Стив.       — Пусть останется Тея, — добавляет Хендерсон.       Взгляды устремляются на Харгроув.       — Чего?       — Мы разберёмся с делами, а ты будь здесь. Вам всё равно есть, о чём поговорить, я думаю, — объясняет Дастин, не замечая на себе взгляда светловолосой, — Тея, серьёзно. Это ведь не с демогоргоном сражаться.       — Окей, — сдаётся Харгроув, которая вмиг чувствует себя обессиленной настолько, что лежать под брезентом уже кажется ей хорошей идеей, — И привезите пиццы. И клубники. Хочется чего-то сытного и сладкого.