Diet Mountain Dew

      Вселенная испытывала к Ви благосклонность, потому что Виктор ничего не сказал и никак не прокомментировал тотальный провал всех навыков пространственного построения. Он ограничился многозначительным взглядом сквозь очки, но этого хватало с головой; Ви и без всяких нотаций сгорала со стыда, и когда они со всеми предосторожностями вернулись к доджу, её лицо всё ещё пылало, благо в темноте это не было заметно. — Ты же не расскажешь Джеки? — не выдержала Ви, когда Виктор открыл дверь со стороны водителя. — Конечно нет, — ответил Виктор, остановившись, чтобы ещё раз взглянуть на неё. — Ведь тогда мне придётся рассказать тебе что-нибудь о Джеки. Баш на баш. — Баш на баш, — повторила Ви, слегка повеселев. Конечно же, ей сразу стало любопытно, что отчебучил в своё время Джеки Уэллс. Учитывая его неугомонность, историй Виктор мог бы рассказать много.       Она забрала из багажника последнюю бутылку “Маунтина”, уже совсем не холодную и залезла на пассажирское сиденье.       Виктор не сразу завёл мотор. Сперва он пристально посмотрел в салонное зеркало и сдвинул его на несколько миллиметров. Это подкинуло ещё один плюсик в копилку подозрений Ви о многофункциональности очков рипера, потому что в свете тусклой лампочки мало что можно было разглядеть и настроить.       Ви вслепую пошарила рукой по шее, подцепила край высохшего пластыря и легко отодрала его. По коже пробежал едва уловимый холодок. — Надо будет купить на заправке что-нибудь поесть, — предложила она, выкидывая скомканный пластырь в открытое окно. — До Найт-Сити долго, хочу перекусить. И газировки ещё взять. — Я бы не отказался от синтокофе. И сигареты почти кончились, — додж зарычал, тронулся с места, повинуясь плавному движению руля. Виктор последовал примеру Ви и тоже вытащил бесполезный пластырь из-под рубашки. — Хотя это хороший повод снова попытаться бросить. — Какой раз ты уже пытаешься? — Третий или четвёртый, — сказал Виктор, жестом попросив у Ви открытую бутылку с газировкой и прикладываясь к горлышку. — Иногда думаю, что нужно заменить сигареты новой зависимостью, тогда точно брошу. — Уже есть альтернативы?       Виктор странно на неё посмотрел, но ничего не ответил. Такое было не в новинку; это попросту означало, что ответ слишком очевиден. Но Ви слишком устала, чтобы разгадывать, что на сей раз на уме у её неразговорчивого рипера.       Она откинулась на сиденье и сделала хороший глоток “Маунтина”. Сладкая газировка потекла вниз по горлу, оставила сахарный привкус на пересохших губах. Ви машинально облизнула их кончиком языка и зажмурилась от удовольствия.

***

      Большую часть пути до парковки Ви проспала. Это получилось как-то само собой: вот она смотрит на бегущие силуэты холмов вдоль дороги, а вот уже дремлет, убаюканная мягким покачиванием тачки. Когда додж въехал на парковку заправки, Ви очнулась от того, что Виктор бережно тронул её плечо. — Эй, малютка, — тихо позвал он. Ви вяло заморгала. Сердце пропустило удар от нежности в голосе. — Мы приехали. Хочешь лечь назад? Ты совсем сонная.       С такой интонацией он всегда спрашивал, как Ви себя чувствует после дозы наркоза, и каждый раз Ви хотелось протянуть руку и коснуться его лица. — Нет, — слегка сиплым от сна голосом произнесла она, — я бы поела. И умыться было бы здорово. Кажется, я вся в пыли. — Ты в порядке, не переживай. Чистая. И приятно пахнешь. Ладан? — Ладан, — прошептала Ви. Ей казалось, что она до сих пор грезит. На протяжении поездки звук мотора стал привычным фоновым звуком, теперь он пропал и тишина казалась искусственной, нереальной.       Иллюзия развеялась щелчком ремня безопасности и шелковистым звуком движения ленты. — Тогда пойдём. Я сперва заправлю машину.       Ви тоже отстегнулась, протирая заспанные глаза. Виктор выбрался наружу, и в салоне снова стало тихо. В отражении бокового зеркала Ви наблюдала, как он пошёл к заправочной станции и снял пистолет с крепления.       Зевая, она тоже открыла дверь и спустила ноги на асфальт. Щиколотки лизнул сухой ветер. Пустоши остывали, но дневной жар всё ещё висел в воздухе. Возможность умыться приобретала всё более заманчивый вид.       Эта заправка была похуже, более старая и менее набитая автоматикой, как заметила Ви, когда вошла внутрь. Здесь даже имелся продавец — мужчина неопределённого возраста с загорелым морщинистым лицом, который листал журнал за прилавком. При звуке разошедшихся дверей он лениво поскрёб щёку, но даже не поднял глаз.       В дальнем углу возле стойки со снеками худощавый лысый парень с пучком дредов на макушке изучал сырные чипсы. Косуха на нём старалась выглядеть старой и побитой жизнью, но привычку из той, прошлой жизни, следить за брендами, исповедующими деконструктивизм, Ви не искоренила, поэтому примерно представляла, сколько стоит подобная курточка. Парень был не так прост.       С ума сойти, промелькнула саркастичная мысль. То никого, то такая толпа.       В остальном заправка была такой же, как тысячи других. Батончики, сувенирка, автомат с разбавленным синтокофе и стеклянные шары с цветными кругляшками жвачки внутри. Слева синела дверь с лаконичными WC и антропоморфным бесполым человечком.       Туалет оказался чище, чем можно было ожидать от такой глуши. Ви воспользовалась унитазом, стараясь ничего не трогать руками, спустила воду и выдавила на ладонь приличную порцию жидкого мыла. Взбив пену, протёрла пальцы, зажмурилась и умыла лицо и шею. Стало немного полегче.       Она взглянула в грязное зеркало на своё отражение, поправила платок. Щёки хранили розовый оттенок то ли жары, то ли смущения, потому что Ви опять подумала о Викторе.       Чисто теоретически…       Она снова плеснула в лицо воды, потому что кровь прилила к коже, стоило ей представить душевую кабину с ними двумя внутри, но в другой обстановке. На видах Нью-Йорка остались тёмные пятна.       Ви приложила мокрую ладонь к горящему лбу и неожиданно улыбнулась самой себе в зеркале. Впервые за долгое время снова проанализировала свою внешность. Она изменилась, этого нельзя отрицать. Искусственная корповская холёность уступила место нарочитой небрежности, и это безумно ей шло. Жизнь начиналась заново. И Ви хотела получать от неё всё.       Из торгового зала до неё долетели невнятные реплики. Реклама, предположила Ви. Новая газировка в сто раз бодрее, в триста раз пузыристее и в этот раз точно не проедает кишечник.       Но выйдя из туалета, она быстро поняла, что ошиблась. На сцене появился новый персонаж.       Потрёпанный, трясущийся — знакомый вид, Ви успела насмотреться на таких плясунов, когда выполняла первые заказы в трущобах — с впавшими глазами и сбритыми под ноль полосками бровей.       А самое примечательное — в руке он держал пушку. Дуло ходило вверх-вниз, но неизвестный этого не замечал и старательно целился в продавца. — Вытаскивай всё, что есть! — хрипло кричал он. — Эдди!.. Давай всё сюда!.. — Ллойд, ну какие эдди, — пожурил его продавец. — Тут всё в цифре. У меня максимум доллар или два.       Ви затаила дыхание. Грабитель стоял к ней спиной и не видел, что дверь в туалет открылась. — К-клади! На стол! — взвизгнул грабитель. — Ллойд, не капризничай, — ласково сказал продавец. — Хочешь, возьми себе чипсов? Или мармеладную ленточку? — Т-ты меня не услышал? Мне нужны эдди! Иначе я б-буду стрелять!       Справа у стойки с БАДами подчёркнуто-спокойно стоял Виктор. Он ждал, не провоцируя грабителя ни единым движением, потому что очевидно было, что крыша у чувака уехала уже давно.       Ви бегло окинула взглядом полки с продуктами. Пистолет-то у неё был наготове, только судя по тому, что продавец даже не напрягся, когда в него принялись тыкать пушкой, ситуация требовала дополнительного внимания. — В-вытаскивай! — по лицу грабителя пробежала судорога, левый глаз дёрнулся. — Всё, что есть! Клади на стол!.. — Ллойд, перестань, ты же умный мальчик. Говорю же, у меня нет тут ничего. Успокойся, возьми себе мармеладок. — Мне не нужны мармеладки! — сорвался на визг грабитель. — Мне нужны…       Его затылок встретился с бутылью бельевого отбеливателя. Ллойд разжал пальцы, выпустил из рук пистолет и неловко завалился на бок, как мешок, который спихнули с полки. — Сказано же тебе, касса пустая, — проворчала Ви, наклоняясь за чужой пушкой. Рукоятка была влажная от пота. — Всё в порядке? — Да конечно, — пожал плечами продавец. — Зря вы его так. Он же мирный, ничего бы не сделал. — Ничего себе “мирный”. Он вообще невменько, — Ви поддела кроссовкой ватную руку Ллойда. — Вы его, видимо, знаете?       Продавец, прихрамывая, обошёл свою стойку и вышел из-за прилавка. — Конечно, это же Ллойд. Он немного глуповат, но никому ничего плохого не делает. Подсмотрит где-нибудь и повторяет за другими, — он наклонился над бесчувственным Ллойдом, чтобы осмотреть пострадавшую голову. — Зря ты его так сильно. Шишка будет.       Приблизившийся Виктор вопросительно кивнул на пушку в руках Ви. — Шишка-то будет, а вот пистолет, — Ви вытащила магазин, — пистолет у него заряженный. Патроны все на месте. — Ну вот видите, говорю же, — он мирный! Ни в кого не стрелял.       Ви захотелось выругаться, и только корповские методики ведения переговоров помогли ей сохранить спокойствие. Воистину в Пустошах селились одни отбитые на голову. — Здоровяк, ну-ка, помоги мне, — обратился продавец к Виктору. — Давай его отнесём в подсобку, пусть там полежит, пока не очнётся. Я его родственничкам позвоню, а то он, видимо, сбежал, они могли уже беднягу хватиться. — Я бы ему ещё и руки для верности связал, чтобы дел не натворил, — заметил Виктор. — Да что он натворит… Ллойд безобидный, мухи не обидит.       Они подхватили тело Ллойда — Виктор под мышки, продавец за ноги — и поволокли за прилавок, где находилась дверь в подсобное помещение. — А ты, возьми вон себе блеск у кассы, — сказал продавец Ви, которая как раз ставила на место бутылку отбеливателя. — Я знаю, девоньки такие вещи любят. Бесплатно, это за Ллойда тебе спасибо.       Ви вежливо поблагодарила. В бытность корпом она бы даже не взглянула на подобную косметику, но сейчас, глядя на все эти яблочки, персики и клубнички ядрёно-кислотных цветов, хотелось махнуть рукой на все предосторожности. Чёрт возьми, не отвалятся же у неё губы от дешёвой косметики! А если даже отвалятся — Виктор найдёт выход, и тогда точно можно будет мазать на себя всё, что угодно.       Она положила пушку на прилавок и сняла со стойки молочно-розовый блеск с персиком на этикетке. Крышка снялась без всякого сопротивления, и понюхав, Ви нашла запах не слишком противным. Мороженое в комбине пахло менее натуральными фруктами.       Поймав своё отражение в хромированной панели кассы, Ви склонилась ближе, чтобы нанести аппликатором немного блеска на нижнюю губу. — Эй, — раздалось сбоку. — Это было круто.       Ви скосила глаза. Она и забыла, что на заправке есть кто-то ещё. Парень в кожаной куртке стоял на некотором отдалении, глядя на неё с плохо скрытым восторгом.       Когда Ви выпрямилась и прямо на него посмотрела, парень изменился в лице и прищурился. — Ты ведь Ви, правильно? — неуверенно уточнил он. Ви, помедлив, кивнула — он ей тоже показался знакомым, но она никак не могла выудить правильное лицо из памяти. — Ха, вот так встреча! На экране ты вообще не такая! — Ты же… — Ви прищёлкнула несколько раз пальцами, тщетно стараясь вспомнить. — Дино Динович, — важно ответил тот. — Лучший фиксер Даунтауна и всего Найти-Сити!       Глаза Ви округлились. Динович вечно звонил ей чуть ли не из подвала, потому что условия освещённости оставляли желать лучшего. Она бы в жизни не узнала фиксера, если бы столкнулась с ним где-нибудь на Мартин-стрит или в том же Даунтауне. — Надо же, лучшей фиксер. Как нескромно, — весело протянула Ви, засовывая блеск в задний карман. — Ничего себе. Что ты делаешь в такой глуши? — Слышала про Дакоту Джонсон? У меня были с ней кое-какие дела. Я бы и рад всё сделать в городе, только умники Пустошей из Найт-Сити бегут, как от чумы.       Из подсобки послышался грохот, как будто там упала тяжёлая картонная коробка. — Отличная выдалась возможность посмотреть на твою работу воочию. А то, знаешь, иногда наша старая схема “ты действуешь — я стою в сторонке и восхищаюсь” наскучивает. Хочется разнообразия. — Это как-то скажется на моих ставках оплаты? Ты мне льстишь, Дино, но восхищением я счета не оплачу. — Эдди, эдди, всё всегда крутится вокруг эдди… Скучно. Скажем так, Ви. Когда в следующий раз прилетит жирный заказ, я буду меньше сомневаться насчёт твоей кандидатуры. — Мило с твоей стороны. Знала бы — пришла бы знакомиться раньше. Где, говоришь, ты обитаешь? — Кстати об этом. Подумал, может, ты захочешь встретиться снова? — Встретиться снова? — повторила Ви, приподняв бровь. — В точку. У меня небольшой бар в Даунтауне, и иногда звёзды сходятся так, что я туда заглядываю. В следующую пятницу будет перфоманс группы “Бандиты из толчка”, и было бы круто, если бы ты заглянула на огонёк. — Панк, — понимающе усмехнулась Ви, окидывая взглядом нарочито-потрёпанную косуху. — Я не любитель панка. — Выступление можешь пропустить, невелика потеря. Но я был бы рад тебя угостить чем-нибудь после. Посидим, поболтаем. Обещаю приятный вечер в приятной компании.       Ви опустила взгляд на руки фиксера. Они его выдавали. Непринуждённость и внешнее спокойствие не вязались с тем, как нервно он вращал кольцо на фаланге указательного пальца. — Пора ехать, Ви. Мы и так потеряли кучу времени.       Виктор широкими шагами прошёл мимо, не дожидаясь её ответа. Автоматические двери заправки с шорохом пропустили его наружу.       Динович проследил, как рипер садится в машину. — Это кто? — кивком головы указал он на него. — Твой папочка? — Почти угадал, — улыбнулась одними губами Ви. — Как называется клуб? — ”Электрический оргазм”. Придёшь? — Может.       Дино чуть наклонился, будто хотел сообщить что-то по большому секрету. От него слегка пахло ментоловой жвачкой. — Тогда буду надеяться на новую личную встречу. До скорого, Ви. — Пока, Дино.       Она ещё раз посмотрела на своё отражение в стеклянной двери рефрижератора, поправила платок надо лбом и вышла на улицу, чувствуя себя невероятно польщённой. Вряд ли можно было считать её слова полноценным обещанием, поэтому Ви не боялась, что решение, каким бы оно ни было, сказалось бы на профессиональных отношениях её, как наёмницы, и Диновича, как фиксера. Стоя у дверей заправки в синеватом свете уличной галогенной лампы, Ви наблюдала, как он заводит серый “сузуки” и подумала, что, в общем-то, он вполне ничего внешне. В её вкусе. Работать вместе им пришлось недолго, но никаких заморочек никогда не возникало.       “Сузуки” фыркнул и сорвался с места, оставив после себя облако пыли. Ви оставалась на месте, пока красные огоньки задних фар не стали совсем не различимы.       Она подошла к машине, в которой почему-то не горел свет, и забралась внутрь, всё ещё испытывая отголоски смутного довольства. Однако первые же пару секунд рядом с Виктором, который бросил машину вперёд, едва Ви захлопнула за собой дверь, выдавили всю радость и заменили её чем-то сумрачным и неприятным.       Скорость доджа стала гораздо выше, чем прежде, но Виктор выглядел так, будто его мало это волновало. Ви сомневалась, что он вообще смотрел на спидометр. — Так мы за полчаса будем там, — заметила она, когда светящаяся заправка осталась далеко позади. — Быстрее только на ави. — Не хочу задерживаться. — У тебя завтра клиенты? — В том числе.       Ви не упустила сухость в его голосе. Дурацкое чувство внутри усилилось, и через некоторое время после самоанализа Ви с удивлением поняла, что ощущает вину.       Она чувствовала себя виноватой перед Виктором, хотя не совершила ничего такого, за что могла бы стыдиться.       Виктор не был расположен к разговору, и эта разительная перемена смущала и путала, особенно на контрасте с той нежностью, которую он проявил к ней чуть раньше. — Пересекался когда-нибудь с Диновичем? — спросила Ви у угрюмо молчащего Виктора. Может, имел место конфликт, о котором она не в курсе. — Только слышал, — ответил Виктор. — И не был лично знаком? — Нет.       Список вопросов иссяк. Ви со вздохом облокотилась на открытое окно и подставила горячий лоб встречному ветру.