Попытка номер два.

Место: окраины столицы. Время: 3 недели/21 день до финальной битвы, 12:00.       Дракон мчался с головокружительной скоростью. Уши Эсдес заложило, и она не могла открыть глаза из-за бившего по ним сильнейшего ветра. Свалиться она не могла, так как держалась за вожжи-цепи достаточно крепко. Генерал любила лететь в столицу не торопясь, так, чтобы все, кто при появлении на земле огромной тени задирали вверх голову, видели величие могучего дракона, которого она оседлала. Во время полёта девушка также могла обдумать, что скажет на собрании в столице. Сейчас же Эсдес не могла размышлять спокойно, и лишь фраза ,,да когда же этот полёт уже закончится" занимала её голову. Погода стояла теплая и солнечная, хотя высоко в небе такой не казалась. Эсдес было жарко в её утеплённом мундире, но снять его времени не было. Волосы ее, словно волны, развевались на ветру. ,,Пожалуй, Тацуми счел бы это красивым, если бы был рядом".       На протяжении всего полёта Эсдес ни разу не попросила дракона остановиться. ,,Бывало и хуже". Она могла вытерпеть и более неудобные условия.       Наконец дракон приземлился в назначенном месте за скалой. Эсдес спрыгнула с его спины, похлопала по спине и произнесла: - Спасибо, ты хорошо постарался. Лети в пещеру, как и договаривались. Если всё будет в порядке, я приду завтра утром.       Дракон, шумно вздохнув, махнул крыльями, подняв тучу пыли, и взмыл в небо, исчезнув за облаками. Эсдес, проводив питомца взглядом, повернулась в сторону столицы. - Что ж, я снова здесь. Никогда бы не подумала, что такое возможно.       Город был воистину гигантским. Он был окружён толстыми каменными стенами в несколько рядов. У каждой из них виднелись бойницы, узкие и почти незаметные, но незаменимые во время осады. Впрочем, столицу не осаживали уже давно, скорее, она сама промышляла этим при захвате других стран. Один из рядов окружал царский дворец, который возвышался над всей округой, будто показывая жителям, что до такой высоты им никогда не подняться. Между районами текло несколько рек, которые с высоты одинокой скалы казались лишь голубыми ленточками, кое-где перерезанными мостами. Уже отсюда Эсдес могла видеть огромные колонны повозок, направлявшихся в город. Бюрократия при въезде в город сильно затрудняла движение и требовала упрощения, но в правительстве видели выгоду в том, что люди побогаче ради того, чтобы не тратить время на обыски (и чтобы что-нибудь провести), давали взятки таможенникам.       Генерал осмотрела колонну в поисках нужной кареты. Она не заставила себя ждать — ближе к середине стояла подходящая. Она была голубого цвета, широкими чистыми окнами и гербом богатой семьи над дверью. На крыше у кареты для красоты был сделан рельеф, который и нужен был Эсдес. - Я должна попасть в столицу тихо и незаметно, и как можно скорее. Да, ты — мой билет туда.       Улыбнулась она. За этим рельефом её не должны увидеть проверяющие. Генерал была уверена, что владельцы кареты не согласятся на досмотр и, широко улыбаясь, всучат таможеннику банкноту, и их не станут проверять, разве что поверхностно. Эсдес, мягко прыгая с камня на камень, спустилась со скалы и очутилась поле, поросшем травой и множеством разнообразных цветов. Девушка не оценила красоты природы, ведь ничего в этом не понимала, и просто направилась к дороге, иногда путаясь в высоком кустарнике. Вокруг пели птицы, сидящие на редких деревьях, в траве шуршала местная живность, а от цветка к цветку летали пчёлы. Любой художник отдал бы многое за то, чтобы остаться среди такой благодати, но Эсдес не была художником. У неё была четкая цель: попасть в столицу, и она её придерживалась, не обращая внимания на отвлекающие факторы. Медленно, но верно росла стена, и вскоре, чтобы рассмотреть ее верхушку, Эсдес пришлось бы задрать голову.       Генерал, пригнувшись, чтобы ее не заметили солдаты через бойницы или седоки на телегах и каретах, быстро передвигалась по полю. Солнце нещадно жарило, и Эсдес наконец сняла мундир, сложила его и бросила в рюкзак, оставшись только в легкой одежде. Она все ещё не походила на обычную горожанку, да и без документов за стены не пустят, так что план был логичен и продуман.       Некоторое время спустя трава начала редеть и бледнеть, вскоре уступив место проезжей дороге. Эсдес отпрянула и снова скрылась в зарослях.       ,,Кажется, никто не заметил. Хорошо, теперь надо найти место, откуда я могу попасть на крышу кареты так, чтобы меня не заметил седок на телеге сзади". Конечно же, Эсдес решила спрыгнуть на крышу кареты с какого-нибудь дерева, растущего возле дороги. Таких было немного, но округа все же не являлась степью, потому найти нужное не составило больших проблем. Карета до того места еще не доехала, потому Эсдес облокотилась спиной о ствол лерева и перевела дыхание. Мимо медленно проплывали телеги крестьян из окрестных деревень, полные урожая. Телеги были скрипучими и неудобными, а крестьяне изможденными и мрачными, словно грозовые тучи. Жизнь у них была несладкой — все доходы региона уходили в столицу, где большая часть бесследно пропадала. У деревень не было денег ни на удобрения, ни на новую технику, что серьёзно тормозило развитие сельского хозяйства, а это вызывало на окраинах голод. С недовольными этим справлялись полиция или в крайнем случае имперская гвардия. Такая вот получалась замкнутая цепь. Эсдес, конечно, все это знала, но она была далеко от политики, и ее не особенно волновал её курс, хотя жестокое подавление мятежей её забавляло. Но, естественно, поддерживала она нынешнее правительство до тех пор, пока она могла принимать участие в войне или ей было это выгодно. Недавно эти две причины были неразделимы, но с появлением Тацуми все изменилось. Онест знал, что как только он перестанет устраивать Эсдес, она поменяет его на нужную сторону не задумываясь. Генерал была важна ему как козырь, потому войны в Империи случались часто. К тому же это давало немалый приток средств и ресурсов в государство, что обеспечивало его развитие. Как только страна завоюет все, такое расширение прекратиться. Что случиться после этого, Онеста не волновало - пусть с этим разбираются потомки.       Эсдес же в это время наблюдала за голубой каретой, постепенно приближавшейся к дереву. Генерал, держась тёмной стороны ствола, залезла наверх и, обхватив ветку обеими руками, стала ждать, пока крыша кареты поравняется с ней. Чем ближе она подьезжала, тем яснее становилось, что она принадлежит кому-то из высших чинов. Девушка еще не успела как следует разглядеть герб, потому не могла с точностью сказать кому. Она хорошо знала геральдику, и любое изображение семей и новых, и древних, было ей известно. В карету была запряжена пара отборнейших белых лошадей, от скуки бьющих по земле копытами. Они наверняка привыкли летать на огромной скорости по дорогам и городским улицам, а тут приходиться еле плестись.       Наконец, повозка впереди двинулась, и карета подкатила к веткам. Эсдес, не издав ни звука, спрыгнула на крышу. Она подождала несколько секунд, после чего немного высунулась за рельеф-декорацию и посмотрела на седока. Старик в черном фраке сидел, не меняя положения, что успокоило Эсдес, и она, наконец расслабившись и положив рюкзак в угол так, чтобы можно было дотянуться до него в любой момент, разлеглась на крыше. Теперь в её распоряжении было около получаса, чтобы обдумать дальнейшие действия. ,,Я не буду убивать всех, кто когда-то бился или будет биться со мной плечом к плечу. Да, я, Егери, Империя — злейшие враги Тацуми. Я хочу его любви, но я люблю и Боллса, Куромэ, Вэйва, и Серью, и всех остальных… я не могу убить их исподтишка. Они не заслуживают этого. Смерть в бою — вот, что достойно их. Но и голос, и я, и Тацуми не желаем и такого исхода. Так что же я должна сделать? Как я должна предовратить смерти со всех сторон? Как я могу не убивая спасти и Рейд, и Егерей?! Я не могу принять ничью сторону!"       В голову Эсдес пришло страшное предположение ,,я… должна их уговорить? Уговорить их отказаться от убийства Рейда? Но ведь они не испытывают к Тацуми или его окружению таких чувств, как я! Они враги, злейшие враги друг другу… как мне примирить Куромэ и Акамэ? Эх, Серью-Серью, почему ты так упряма…"       Ярко светило солнце. Пели скрытые в ветвях деревьев птицы, а в траве шевелились неведомые животные. Ржали кони, уставшие от зноя. А на крыше кареты, стоявшей на дороге, лежала Эсдес, обхватившая голову руками. Впервые в жизни она оказалась в тупике, таком тупике, что не могла выйти из него так же легко и просто, как из всех остальных. Перед генералом стояла сложнейшая задача: примирить непримиримых, и как ее выполнить, не применяя силы, она пока не знала.       Карета наконец подкатила к воротам. Из тени вышел таможенник и направился к дверце кареты. Она приоткрылась, и из неё высунулась толстая рука. Тихо звякнули золотые монеты, дверца закрылась, седок хлестнул коней, и карета, пройдя под сводом ворот, вошла в город.       По обеим сторонам улицы стояли каменные трёхэтажные дома, у стен которых стояло множество лавочек, навесов и импровизированных построек. Вокруг них толпилось множество людей. Кто-то из них действительно хотел купить что-либо, кто-то просто приценивался, а некоторые и искали полезности по чужим карманам. Все они были разными, но в то же время их кое-что обьединяло — бедность. Это был один из наиболее неблагополучных районов. Окна в домах были узкими, стекла пыльными, кое-где разбитыми и заколоченными. И это был лишь первый ряд рядом с главной улицей. Стоило пройти чуть глубже, и камень домов сменялся на дерево, а улицы заполнялись голодающими и болеющими. На проезжей улице не чувствовалось того, что было в глубине — тяжёлый смрад, опускавшийся на район во время рабочих смен на заводах. Иногда ветер немного разгонял запах и вредные вещества, но в безветренную погоду на район опускался едкий туман. К счастью, сегодня генерал туда не направлялась.       Эсдес, прождав с минуту, схватила рюкзак и перемахнула через рельеф. Толпа на секунду отшатнулась, генерал смогла встать на землю, после чего люди опять сомкнулись, и теперь ее не смог бы различить среди бедняков даже сыщик из имперской полиции. К тому же на Эсдес не было знаменитого мундира, хотя одеждой она все еще выделялась.       Проталкиваясь сквозь, казалось, бесконечную толпу, девушка пробилась к краю улицы, идущей перпендикулярно главной. Здесь людей было значительно меньше, хотя генералу приходилось все так же часто хвататься за карманы. Благо, карманники здесь были не особенно профессиональными, а она была чувствительна к прикосновениям к своей одежде и кошельку.       Тут между рядом лавок показался темный провал. Эсдес шмыгнула туда. Несколько минут спустя оттуда вышла бедно, но опрятно одетая женщина. На ней был темный потертый плащ с капюшоном, который был наброшен на ее голову достаточно глубоко, чтобы затенить глаза. Под ним виднелась лёгкая серая рубашка. Одежда, какой бы просторной она не была, не могла скрыть роскошное телосложение женщины. Прохожие глядели ей вслед, удивляясь, как такая красавица попала в такую часть города. В руке у неё была сумка, такая же потертая, как и плащ, но дыры в ней были аккуратно заштопаны и почти незаметны.       Она, умело маневрируя между людьми, шла по улице, привлекая нескромные взгляды. Правда, один из прохожих, подошедший к ней слишком близко, получил по лицу тяжёлой сумкой и грохнулся на пыльную мощёную улицу. Девушка кротко улыбнулась и двинулась дальше. На углу одной из улиц находилась булочная. Магазинчик был небольшой, но опрятный и чистый, не в пример окружающим. За витринами на полках лежали свежие булки, которых пожирали глазами мальчишки на улице. Дерево было крепким и не гнилым, что было также удивительно для этого района. Девушка зашла именно туда. Когда дверь закрылась, звякнул колокольчик. Внутри булочной пахло свежим хлебом, цветами и еще чем-то неуловимо вкусным. Помещение было небольшое, размером с две средних комнаты, но по чистоте не уступало внешнему виду магазина. Посередине стояло еще несколько полок с пирожками с начинкой. Когда внутрь вошла фигура в плаще, уборщица, стоявшая между ними, подозрительно посмотрела на неё, но тут же смягчилась и закричала: - Хито, выйди уже наконец, госпожа Ито пришла!       Что-то ударилось о прилавок снизу, с него посыпались крошки, соль из стаканчика и какие-то бумажки, и на свет вылез сам Хито — долговязый худенький паренёк лет восемнадцати. У паренька были светлые волосы, а на одежде не было ни пятнышка. На кухне нужно сохранять чистоту. Руки его были в мозолях, но всё-таки чистые, а карие глаза осветились радостью при виде пришедшей. - О, госпожа Ито, вы так давно не появлялись! Я уже начал за вас беспокоиться! - Ты не сильно ударился? — улыбаясь, мягко спросила девушка, подойдя к прилавку.       Паренёк от смущения почесал затылок, хотя и ударился спиной, после чего ответил: - Нет, со мной все в порядке. А как вы себя чувствуете? Что решили взять сегодня? - О, Хито, я прекрасно себя чувствую, хотя меня и задержали таможенники у входа.       Вероятно, мое лицо им показалось подозрительным. А может, хотели просто позволить голубой карете, перед которой я шла, отъехать подальше. - А, наверное, это была карета главы торговой гильдии. Я слышал, он должен был прибыть в город сегодня. - Возможно. Пожалуй, сегодня я возьму побольше, я собираюсь остаться в городе надолго. Думаю, в ближайшие недели ты будешь часто меня видеть. - Я рад это слышать. Для вас что угодно.       Хито поклонился и ушел на кухню. Уборщица незаметно улыбнулась и продолжила мыть пол, усердно натирая его шваброй. Госпожа Ито, положив сумку на прилавок, скрестила руки на груди, ожидая прихода паренька. Он вернулся достаточно быстро и нёс с собой несколько буханок хлеба, сладкие пирожки и какой-то кулёк. - Вот, держите, — сказал Хито, выложив все товары. - А это что? — спросила Ито про кулёк, доставая деньги. - Это?       Паренек почему-то покраснел. - Это мой вам подарок. Ну, знаете, как постоянному клиенту. - Большое тебе спасибо.       Ито снова одарила улыбкой булочника, складывая все продукты в сумку. - Кстати… - начала уборщица, — нам опять пришли деньги. - Опять не подписаны? - Да. - Да кто же их нам присылает?       Ито, выходя из магазина, улыбнулась так же, как и уборщица, еле заметно, но с намёком.       Девушка еще немного потолкалась на улице, купила фруктов и овощей получше, после чего направилась домой.       Дом, в котором находилась ее квартира, находился в стороне от больших улиц в тихом переулке рядом с маленьким запущенным парком. Здание было построено из камня, но довольно тёмного, потому оно не выделялось, стоя под тенью высоких деревьев. Ито, пройдя под ними, прошла внутрь. Скрипнула дверь за её спиной, старый хозяин поднялся ей навстречу. - О, это вы, госпожа. Покажите уж ваши документы, чтобы я мог вас пропустить. Таков порядок... - Конечно.       Ито вытащила из сумки книжечку и, раскрыв ее, подала старику. Тот долго близоруко всматривался в бумажки, после чего вернул их и положил на столик ключ. - Прошу.       Ито кивнула, забрала ключ и поднялась на самый верх. Отперев дверь, она вошла, поставила сумку под зеркало, после чего воскликнула: - А, чёрт, как много времени я теряю на эту конспирацию! Но ничего не поделаешь, иначе меня засекут.       Ито или по-другому Эсдес, достала из сумки отмычки и увесистую дубинку. Ей было совершенно не нужно, чтобы кто-нибудь узнал в ней повелительницу льда, а уже давно подделанные документы, одежда и холодное оружие очень в этом помогали. В комнате она задерживаться не собиралась. Маленькая комнатушка с двумя шкафами, в которых должны храниться книги, койка у окна, похожая на ту, что была в шатре на севере, и зеркало с тумбочкой — вот и все убранство. Это была лишь конспиративная квартира, доказывающая подлинность существования госпожи Ито. Показания булочника и хозяина дома отметут последние подозрения полиции, что в крайнем случае может дать Эсдес немного драгоценного времени в случае раскрытия. - Так, я должна попасть в главное управление и найти маршрут дежурства Серью. Не люблю действовать тайно днём, но ночью уже случится бой, исход которого предрешён, поэтому вариантов у меня немного.       Эсдес спрятала дубинку в плащ, а отмычки в карман, после чего тихо вышла из квартиры. Она поднялась наверх, к двери на крыше. Она была заперта, но генерал приложила немного усилий, трухлявые доски разошлись, и она оказалась на крыше. Генерал разогналась, добежала до края крыши и прыгнула грациозно, словно аристократ, и далеко, словно лягушка. Секунда — и каблуки Эсдес коснулись крыши соседнего дома. Она бежала всё быстрее, прыгала всё дальше. Никто не заметил этого мимолетного видения… и гения чистой красоты.       Так она добралась до главного управления имперской полицией. Это было большое здание с двумя крыльями по обеим сторонам. Середина и по совместительству главный вход были украшены тремя колоннами, покрашенными, как и все здание, в бежевый цвет. Окна в нем были высокими и покрашены в белый цвет, что красиво гармонировало с основным цветом. Управление стояло перед небольшой мощёной площадью, обсаженной высокими ухоженными деревьями и клумбами с цветами. В двери постоянно входили и выходили люди, одетые как в гражданскую одежду, так и облаченные в полицейские доспехи.       ,,Я на месте" поняла Эсдес, после чего обошла по крышам площадь, желая достигнуть крыши управления. Она старалась не выглядывать из-за края крыши, чтобы зоркий взгляд какого-нибудь следователя случайно не упал на неё. Сделав длинный прыжок, генерал приземлилась на крышу управления. Она, на секунду остановившись, разбежалась, прыгнула, перевернулась в вохдухе, схватилась руками за край и влетела ногами вперёд в открытое окно кабинета в левом крыле. У стола стоял какой-то мужчина, и Эсдес толкнула его в полёте. Он охнул, ударился об стол и свалился на пол. Девушка, отряхнувшись, встала на ноги. После этого она проверила пульс у полицейского. - Жить будет, только синяк останется.       Пробормотала она довольно, после чего оставила мужчину отлеживаться.       Перед глазами Эсдес появился план здания, который она получила из надежных рук. Это явно был не тот кабинет, который ей нужен. Нужный находился в середине здания. Это и был кабинет Огра — с недавних пор бывшего главы полиции. Он должен был быть заперт и опечатан, но Эсдес не зря прихватила с собой отмычки. Документы должны были находиться где-то там. Для того, чтобы добраться до него, девушка должна была преодолеть двадцать метров по коридору, в котором негде было спрятаться. ,,Мда, миссия моя невозможно сложная. Но ведь я для того и назначена генералом, чтобы справляться с такими задачами".       Эсдес осторожно приоткрыла дверь, после чего в образовавшуюся щель оглядела коридор. Он был длинным и проходил через всё здание. В его стенах были встроены декоративные колонны, стоявшие друг от друга в пяти метрах. Между ними и находились двери, ведущие в кабинеты представителей полиции. На полу был мягкий красный ковёр с жёлтыми полосами по краям. Эсдес, не задерживаясь больше не секунды, вылетела из кабинета и побежала вдоль всего здания. У неё был лишь один шанс на миллион добраться до кабинета незамеченной, и фортуна в этот раз отвернулась от неё. Своим чутким слухом Эсдес уловила шаги на лестнице. Она начала лихорадочно искать в своей памяти выходы. ,,Я уже почти у кабинета, но даже если успею добраться до его двери, то не успею взломать ее до того, как тот человек на лестнице поднимется и увидит меня. Дверь здесь... нет, не то, это кабинет... отдела по борьбе с бандитизмом, кажется... эта дверь тоже не подходит... точно, дверь в туалеты!" Генерал быстрым движением распахнула дверь и шмыгнула туда, прикрыв ее за собой. Она могла с легкостью разглядеть завешенную двумя лентами дверь кабинета начальника полиции напротив. Это и была ее цель, столь близкая, но в то же время столь далекая.       Шаги все приближались. ,,Лишь бы он не зашел сюда, иначе мне придется вступить в бой. Это же мужской туалет!" Наконец звук стал совсем чётким, и в коридор вошел мужчина в пиджаке и шляпе. Он шел медленно и размеренно, будто отчеканивая каждый шаг. Мужчина повернул направо и поравнялся с дверью, за которой сидела и наблюдала за ним Эсдес. Тут она с ужасом заметила, что на ковре остался след от того, что она резко бросилась к туалету, забыв про осторожность. Мужчина наклонился и тронул царапину пальцем, после чего окинул жестким внимательным взглядом все вокруг, хмыкнул, разогнулся и пошагал дальше. Эсдес дождалась едва слышимого звука закрывающейся двери кабинета, после чего удостоверилась, что коридор пуст, и снова вышла наружу. ,,Теперь нужно заняться дверью, и как можно скорее" подумала она и достала отмычку. Генерал склонилась над замком и принялась ковырять его.       Время тянулось бесконечно медленно Эсдес в своем плаще и накладных волосах обливалась потом и в мыслях ругала на чем свет стоит хорошие имперские замки, как вдруг в двери что-то щелкнуло, и она распахнулась. Девушка радостно выдохнула и вошла в кабинет.       Он был поистине огромен. Три больших окна занимали противоположную стену, и одно из них открывалось, выводя посетителя на балкон с колонной посередине. Прямо в них и светил яркий оранжевый диск заходящего солнца. Чуть дальше от входа на балкон стоял большой резной стол из дуба вместе с массивным креслом. На нём лежало несколько пустых листов, чернильница, чехол с пером и подсвечник на три свечи. Боковые стены были заняты картотеками, архивом и подробной картой столицы, висящей в середине. Полка под ней была занята золотыми кубками, орденами Великой войны и наградными листами по месту службы. Это и был кабинет Огра, начальника имперской полиции. Эсдес, оглядела кабинет, опасаясь засады, после чего подошла к столу и начала по очереди открывать ящики. Каждый из них был забит документами, книгами и листками с изображением находящихся в розыске. ,,Акамэ, Булат и Надженда" усмехнулась Эсдес ,,Если бы я сейчас рассказала полиции обо всех членах Рейда, поймать их было бы гораздо проще. Но я не буду так поступать. Тацуми ни за что не полюбит меня, если узнает, что я стою на стороне Империи. Наверное, Надженда уже рассказала обо мне, но я ещё покажу, что она ошибается на мой счет''       Генерал закрыла ящик. Стол был осмотрен, и в нём не оказалось ничего полезного. Эсдес уже хотела оступить, как вдруг заметила панель посередине стола. Она казалось недвижимой, но как только девушка толкнула ее пальцем, она крутанулась, и за ней обнаружился потайной ящичек. Он был полон денежных купюр. Их было столько, сколько Эсдес обычно получала за каждую войну, но те деньги предназначались и для солдат, а здесь они принадлежали лишь одному человеку. За ними находились и распечатанные письма. ,,Кажется, я нашла что-то важное" подумала девушка и достала их. Письма были подписаны ,,Масло". В каждом из них были просьбы оправдать ,,невинного человека" за ,,небольшое вознаграждение". ,,Скорее всего это те взятки, о которых говорил Тацуми. Что ж, возможно, он не зря убил Огра. Впрочем, он был слабым, раз при таких наградах готов был на такие преступления".       Эсдес, прихватив с собой письма, снова принялась искать нужные документы в шкафах. Понемногу она начинала чувствовать раздражение, особенно из-за солнца, которое все настойчивее заглядывало в окна и извещало о том, что день заканчивается. Маршрутов все не было, а вся левая часть кабинета и шкафы с наградами в том числе уже были осмотрены. Она уже принялась за правую, как дверь сзади отворилась, и в комнату вошел уже знакомый мужчина в пиджаке и шляпе. Эсдес тут же отскочила от архива и приняла боевую стойку, встав под защиту массивного стола. - Здравствуйте. Полагаю, вы ищете вот это?       Мужчина помахал стопкой, сжатой у него в руках. - К счастью, эти бумаги я забрал для внесения некоторых поправок до смерти капитана, потому они и не опечатаны. А вы незаконно пробрались в опечатанный кабинет и роетесь в секретных документах. Как я должен это расценивать? Как посещение убийцей из Ночного Рейда места работы убитого для уничтожение улик или вы просто ошиблись дверью? - Я думаю, что второй вариант вас не устроит, - враждебно ответила ,,Ито". - Верно. Тогда я вызову подмогу и мы разберёмся, каков истинный ответ на мой вопрос. - Это глупо.       Ито перемахнула через стол. Мужчина едва успел охнуть, как оказался прижатым к стене. Девушка держала перед его горлом остриё ледяного копья. - Ого, вы можете управлять льдом, - невозмутимо продолжил мужчина. - В таком случае вы...       Он вдруг выскользнул из цепкой хватки ледяной госпожи, сделал подсечку, и Эсдес грохнулась на землю. - Вы — Эсдес, генерал элитной армии Империи! - воскликнул он, заломив руку ей за спину. - Плохо, что вы догадались. Теперь мне придется вас убить, - холодно ответила девушка. - О, какой темперамент. Наслышан-наслышан о ваших подвигах. Не думал, что вы способны на предательсство.       Эсдес почувствовала, что хватка немного ослабла. Она не могла пользоваться всеми силами, ведь тогда точно подняла бы тревогу, и уже через полчаса стала бы врагом народа.       ,,Открылся!" Генерал быстрым движением ударила человека в пиджаке в висок, после чего тот снова свалился на пол, хотя сознания не потерял. - А знаешь ли ты, - тяжело дыша, Эсдес заняла доминирующее положение, - чем промышлял ваш капитан? - Не знаю и знать не хочу. - Ваш капитан брал большие взятки от торговца маслом. Я расследую историю этих взяток, но по тайному поручению, поэтому если хоть кто-нибудь узнает, что я была здесь — вы первый лишитесь головы. А маршруты мне нужны, чтобы узнать, могли ли коллеги Огра участвовать в передаче взяток. - Кому вы вешаете лапшу? Наше государство никогда не занималось расследованием коррупционных схем, если это не было выгодно другой стороне. - Вы очень умны, и меня это печалит. В таком случае я должна взять с вас обещание не рассказывать о моём тайном посещении кабинета Огра, иначе вы поплатитесь за это жизнью, можете в этом не сомневаться. - Ладно-ладно, я согласен, - воскликнул мужчина, когда Эсдес сильнее заломила ему руку. - Вот и молодец, - похвалила его девушка и отпустила руку.       Мужчина поднялся с пола, отряхнул пиджак и почесал затылок. - Хоть убей, не пойму, каковы ваши мотивы. - И не поймёшь.       Эсдес подняла упавшие на пол в пылу боя бумаги и разложила их на столе. Пробежав глазами номера дежурных и их имена рядом, она нашла список маршрутов для сегодняшних патрулей и увидела номер Серью. - Что ж, я получила что хотела.       Генерал бросила мужчине кипу бумаг, после чего открыла дверь на балкон. Напоследок она обернулась и напомнила: - Если хоть слово обо мне скажете, лишитесь жизни. - Да понял я, - грустно ответил мужчина и помахал рукой.       Эсдес встала на край балкона и прыгнула прямо в ветки дерева, росшего прямо под балконом. Перескакивая с ветки на ветку, девушка преодолела площадь и снова забралась на крышу дома. Немного переведя дыхание, Эсдес, глядя на солнце, подумала: ,,Это начало моего пути к сердцу Тацуми. И я преодолею его с честью".       После этого девушка оторвалась от поверхности крыши и направилась на встречу с Серью. Место: улица в бедном районе. Время: девять часов вечера, 3 недели/21 день до финальной битвы.       На город понемногу опускалась ночь. В домах зажигались огни, бары понемногу заполнялись уставшими, но веселыми авантюристами, а улицы понемногу пустели. По одной из таких шла девушка в доспехах имперской полиции. Волосы ее спускались до колен и были каштанового цвета, как глаза. Рядом с ней на поводке бежало существо, чем-то напоминавшее собаку, но все же таковым не являвшееся. Конечно же это была Серью Юбикитас и ее Тейгу — Коро. Сейчас она выполняла свою обязанность - патрулировала улицу, сохраняя на ней ,,порядок". Улица была довольно широкой, и в дома, на первых этажах которых находились шумные бары и магазины, освещали все вокруг достаточно неплохо, потому вероятность преступления здесь была невелика. Но уже скоро Серью должна была повернуть налево, в сторону от освещённой улицы и пойти по уже довольно тёмной части города. - Мы с тобой молодцы сегодня, - сказала Серью, наклонившись к Коро и погладив его по голове.       Тот довольно кивнул. - Скоро можно будет отправляться домой. Там я тебя накормлю. А завтра снова будем вершить справедливость!       Коро снова кивнул.       Серью, весело вышагивая под воображаемый марш, свернула в переулок. Вскоре свет остался позади, и она окунулась в тьму опасных улиц. Девушка совсем не боялась, ведь ,,справедливость" была не её стороне. Понемногу узенький переулок стал спускаться вниз. Дома стояли близко друг к другу, и между одним из них был протянут узенький каменный мостик. Серью прошла под ним. Несколько мгновений спустя она услышала шорох за спиной и обернулась. Перед ней стояла высокая грудастая фигура в плаще с капюшоном, скрывавшем лицо. - У вас какие-то проблемы? - спросила Серью.       Коро зарычал. - О, у меня? У меня нет никаких проблем, а вот у тебя они скоро появятся. - Коро!       Тейгу зарычало. Оно вдруг начало увеличиваться в размерах, и скоро достигло высоты двухэтажного дома.       Эсдес (как вы уже догадались), обнажила рапиру. - И ты даже не хочешь меня выслушать? - спросила она. - Хотя бы ради справедливости.       Это был удар ниже пояса. - Подожди, - сказала Серью, остановив рукой Коро.       В глазах у неё при этом слове полопались капилляры, и они покраснели. Кажется, ею уже овладевала беспричинная ярость. - Ну вот и хорошо, - сказала Эсдес, но рапиру не спрятала. - Ты все еще хочешь уничтожить Ночной Рейд? - ,,Все ещё"?! Я всегда хотела это сделать! Эти подонки убили моего учителя подлым ударом в спину! - Ночной Рейд убил Огра в честной битве. Они сделали это во имя реальной справедливости, а не той мнимой, за которую борешься ты. - Что ты несёшь?! Они — отвратительнейшие подонки, убивающие невинных людей! - И твой Огр тоже был невинным? - Конечно, ведь он был героем! Одним из лучших граждан нашей великой страны!       Эсдес со словами ,,Если этот человек был одним из лучших граждан Империи, то насколько же отвратительны остальные?" бросила под ноги Серью письма, найденные в кабинете управления. Она подняла их и прочитала парочку. После Серью небрежно отбросила их и закричала: - Ну и что?! Они это заслужили! Эти люди бесспорно виноваты! А этот торговец лишь просил Огра восстановить справедливость! - За деньги? - с иронией спросила ледяная госпожа. - Да! И виноватые несли на плахе заслуженнное наказание!       Тон Эсдес начинал бесить Серью. - Твоя ,,справедливость" глупа, лицемерна и жестока. В погоне за ней ты без суда и следствия убила члена Ночного Рейда, что совершенно противоречит понятиям справедливости. Ты упорно не хочешь признавать преступления из-за собственной привязанности к обвиняемому, что тоже противоречит понятиям справедливости. Ты, Серью Юбикитас, ослушалась моего приказа доставить членов Рейда живыми, и поплатишься за это своей жизнью.       При каждом новом слове Серью начинала дрожать все сильнее, а ее лицо исказила безумная улыбка. - Что за бред ты несёшь? Справедливость на моей стороне, и ты падёшь от ее карающего меча! Коро, вперёд!       Тейгу метнулось в сторону Эсдес, а Серью открыла по ней огонь. Ледяная госпожа с лёгкостью уклонилась от Коро и отбила мечом пули. - Глупо.       Эсдес прыгнула на стену. Оказавшись на ней, она в момент материализовала ледяные копья и метнула их в сторону Серью. Та не успела уклониться до конца, но копья все же достигли своей цели и пронзили пулеметы в ее руках. Борец за справедливость отбросила сломанные пушки в сторону и воскликнула: - Коро, уничтожь ее!       Тейгу взревело и снова сделало рывок. На этот раз оно прыгнуло, открыв огромную пасть, усеянную несколькими рядами зубов. Эсдес отпрыгнула, и существо налетело на здание, пробив стену. У нее было преимущество: она прекрасно знала и о стиле борьбы Серью, и о её козырях, стволе во рту и режиме берсерка у Коро, так что бой не должен был затянуться.       Пора было перестать забавляться и начать наступление. Эсдес подлетела к Коро и начала быстрыми и точными движениями резать его кожу рапирой. Сейчас Серью считала, что сможет справиться без использования козырей, и это было на руку синеволосой воительнице. Она, пользуясь низкой манёвренностью Коро, летала вокруг него почти вплотную, ударяя по тем же местам, что и в прошлый раз. Тейгу не успевало регенерировать раны, и скоро лезвие начало резать мясо. Коро ревел от злости из-за невозможности достать Эсдес, и с удвоенный быстротой пытался достать до нее лапой. Девушка успевала в последний момент ускользнуть от когтей существа. Она знала, что только так сможет добраться до ядра. Как только она окажется слишком близко, Серью объявит... - Режим берсерка!       Коро, снова огласив город своим рыком, стал увеличиваться в размерах. Белая кожа потрескалась и отвалилась, уступив место красной, похожей на ту броню, что была у дракона-питомца Эсдес. ,,Итак, я уже начинаю доставлять им проблемы. Раз Майн справилась с Серью, когда у той пол-тела было механическим, то разве я не смогу победить, когда ее тело еще человеческое?"       Ледяная госпожа усилила напор, применив себе в поддержку еще и ледяные копья, застревавшие в теле Тейгу и не дававшие ему регенерироваться. Коро ревел, прыгал из одной части переулка в другую, стараясь сбросить хвост, но ловкая Эсдес не отставала ни на секунду. К тому же узкая застройка переулка мешала существу развернуться наполную. ,,Не зря я подкараулила их именно здесь". Снова показалось красное ядро Тейгу. Эсдес интуитивно почувствовала опасность и обернулась. Серью открыла рот и выстрелила в неё из своего второго ,,козыря". Ледяная госпожа без проблем отразила эту атаку, улыбнулась взбешённой и удивлённой Серью, после чего вонзила рапиру прямо в ядро. Коро взвыл. Ядро распалось на мелкие осколки. - Нет! Коро! - закричала Серью.       Тейгу, охнув, как-то осело, уменьшилось в размерах и вскоре стало напоминать старого Коро, с которым Серью так недавно ходила по улицам. Он потянулся к Серью, но Эсдес наступила на него ногой. - Ну что, и на чьей стороне справедливость? - На моей! - закричала Серью и в отчаянии кинулась на ледяную повелительницу.       Она в свою очередь спокойно добила Коро и, повернувшись к ,,борцу за справедливость", легко уклонилась от ее атаки и вонзила меч ей в самое сердце. - Это тебе за Шелли. Хм, я ее, конечно, никогда не любила, но ради Тацуми я готова на это. Тем более потом ты все равно ослушаешься моего приказа.       Серью, бросив бешеный взгляд на Эсдес, осела также, как и ее Тейгу. - Прощай, Серью Юбикитас, - произнесла Эсдес и нанесла еще один удар в то же место.       Тело девушки упало на каменную поверхность улицы, и по ней вниз потекла кровь. - Что ж, это было быстро. Теперь Шелли должна выжить. Все, как ты и просил.       Эсдес, проверив труп Серью, удовлетворённо кивнула и покинула улицу.       В ту же ночь в квартиру вернулась госпожа Ито, которая, не раздеваясь, рухнула на кровать и заснула крепким здоровым сном.