Попытка номер два.

      Место: база Ночного Рейда Время: 15 день до финальной битвы, около полудня.       Огромный величественный лес раскинулся от пригорода столицы Империи до далёких берегов восточных морей. Здесь нашли убежище сотни видов животных, скрывающихся от всё быстрее наступающего прогресса. Но не только они обитали здесь – где-то в середине этого зелёного великолепия, торжества природы, высилась гора. Её пологая вершина тоже была покрыта диким лесом, кишащим монстрами. Самое удивительное, что в самой вершине этой горы была высечена внушительных размеров крепость. Это было старое укрепление, и оно давно числилось недействующим, но в отверстиях, являвшимися когда-то бойницами, блестели стёкла. Чуть дальше виднелось несколько строений, которые точно были намного современнее основной цитадели. Эти постройки – изящный трехъярусный храм светлого цвета, каждый этаж которого обозначался красивыми скатами крыши, забор, окружавший внутренний двор, и сторожевая вышка. Крепость была занята Ночным Рейдом, опасной организацией, ,,подрывающей стабильность Империи’’.       В тот день на сторожевой вышке дежурила девушка, казавшаяся расслабленной. Она имела приятную для глаз внешность – хорошая фигура, добродушное и весёлое на вид лицо и ухоженные фиолетовые волосы. Также она носила очки, которые хорошо смотрелись и лишь усиливали приятное впечатление. Глаза у неё имели тот же цвет, что и волосы, и были наполовину прикрыты веками, что говорило о том, что девушку сморило после обеда, и сон старался взять своё. Девушка была одета в сиреневый чонсам без рукавов и белые ботинки, которые выгодно подчёркивали и без того изящную фигуру. Это была Шелли, умиравшая со скуки. Ей оставили самый скучный и жаркий час для дежурства, во время которого обычно ничего не происходило. Зная её рассеянность и неуклюжесть, Надженда не зря организовала ей дежурство именно в это время. Во внутреннем дворе тренировалась троица мужчин, а точнее отжимались с сидящими на своих спинах другими девушками. Шелли завистливо бросала взгляды на коллег, от души веселившихся от того, как натужно кряхтели спортсмены.       Солнце продолжало нещадно припекать, и рука девушки начала медленно опадать. Уже закрывавшиеся глаза её вдруг приметили две странных фигуры, идущих прямо по дороге к базе. Шелли тут же приободрилась и, обернувшись к остальным членам Рейда, закричала: - Тревога! К базе приближаются двое неизвестных!       День тут же перестал быть томным, и тренировка была прекращена. В скорейшем порядке члены Ночного Рейда заняли позиции по всему дворе и приготовились отражать атаку. Малое количество нападавших отнюдь не являлось облегчающим обстоятельством – если они были владельцами Тейгу, то вполне могли нанести немалый урон.       Шелли тем временем продолжала наблюдать, как неизвестные приближаются к воротам. Один из них, похоже, заметив девушку, миролюбиво поднял руки. Это могла быть хитрая уловка, поэтому она не объявила отбой и даже наоборот приготовилась к близкому сражению.       Вскоре ей удалось разглядеть пришельцев. Поднявшим руку оказался старик с длинной бородой и пышными усами, тяжело опиравшийся о плечо спутницы – девушки со светлыми волосами. Парочка выглядела потрёпанной и уставшей.       Старик и блондинка подошли ближе к ограде, после чего Чури (а это, естественно, был он) назвал своё имя и попросил доложить о себе Надженде, следуя указаниям внучки.       Шелли прокричала послание притаившимся коллегам. Весёлый зеленоглазый паренёк тут же сорвался с места и скрылся в здании. Вскоре оттуда вышла предводительница Революции собственной персоной.       Надженда – великий полководец, борец за справедливость и народный защитник. Так величали её те, кто относился с уважением. А враги считали её ничтожной тварью, возомнившей себя самой сильной и справедливой на свете, считавшей себя способной уничтожить великую Империю. Её изображение висело на углу каждого дома в государстве, и вознаграждение за её поимку или голову назначалось большое, и с каждым днём становилось всё внушительнее. Но она мастерски избегала засад, отбивалась от охотников за головами и имперских отрядов, всё сильнее мозоля глаза чиновникам. Словом, ничем не уступала бывшей коллеге – генералу Эсдес.       Она твёрдым и быстрым шагом пересекла двор и подошла к воротам. Лишь только услышав голос Чури, она приказала открыть ворота и отменила тревогу. Эти люди находились под защитой Революционной армии и находились на доверии.       Члены Ночного Рейда распахнули двери, и тут же за шеей Надженды сомкнулись руки Изуми – прекрасной светловолосой дочери старого лорда. - Надженда, я так рада вас видеть! Мне казалось, что мы уже никогда не увидимся! - Здравствуй-здравствуй, Изуми. Какими судьбами? Насколько мне известно, вы направлялись в столицу к нашему связному. - Это долгая история, Надженда, - ответил за дочь Чури. – Мы очень устали с дороги и просим у вас убежища хотя бы ненадолго. - Что ж, я и сама вижу, что ты еле держишься на ногах. Акамэ, проводи их в свободные комнаты. Надеюсь, у нас осталось хотя бы три таких? - Зачем нам три комнаты для двоих? – спросила темноволосая девушка в тёмном платье и бордовом галстуке,       Акамэ, как её назвала предводительница, сначала показалась Изуми малоразговорчивой и безэмоциональной, что оттолкнуло блондинку от общения с ней. И что-то в выражении её красных и с виду спокойных глаз даже пугало её. До этого она не видела никого из членов Ночного Рейда, и лишь немного знала Надженду, с которой Чури раза два встречался дома для обсуждения каких-то важных планов, поэтому с интересом осматривала всех собравшихся. А контингент здесь собрался самый разнообразный – Огромный мускулистый мужчина в зелёных доспехах и с красивым чубом на голове, ещё двое парней, выглядевших уставшими после тренировок, Акамэ, пронзавшая взглядом Изуми до самой души, розововолосая девчонка, наградившая бедную блондинку недовольным взглядом и девушка с озорным взглядом, светлыми волосами и в очень откровенном наряде. Она понравилось Изуми больше всего, так как выглядела более расположенной к гостям, чем остальные. - Я собираюсь сегодня в штаб Революционной армии, и, вероятно, приведу оттуда гостя, - говорила тем временем Надженда. - Вас поняла. Что ж, пройдёмте в ваши комнаты, - обратилась Акамэ к Изуми и Чури.       Те последовали за ней. Члены Ночного Рейда, казалось, успокоились и разошлись по своим делам, так что познакомиться со всеми поближе у Изуми не вышло. Пока Акамэ вела их к комнатам, блондинка с любопытством осматривала всё вокруг. В целом обстановка несильно отличалась от той, что царила у неё дома, хотя и была чуть более спартанской. Вместо душа Рейд пользовался близлежащими источниками, на которые Акамэ показала из окна, которое к ним выходило. Правда, Изуми увидела лишь их краешек, потому что основную часть закрывали скалы, возвышавшиеся по обеим сторонам от них. - Тренировочную площадку вы уже видели. Здесь находится столовая и рядом кухня.       Кухня впечатлила и обрадовала Изуми – это было красивое аккуратное помещение. Все стены были заставлены полками с самыми разнообразными ингредиентами: свежие фрукты и овощи, видимо, выращенные здесь или купленные в столице, мясо разных животных и монстров, которое было приготовлено к ужину, а также ароматные приправы и какие-то растения, источавшие великолепную смесь запахов, от которой у Изуми начинала приятно кружиться голова. Осматривать здесь всё в деталях можно было часами, потому Акамэ сообщила, что потом всё равно придёт очередь Изуми помогать ей, и тогда она всё покажет подробнее. Блондинке показалось, что девушке польстил её интерес к кухне. Изуми умела хорошо готовить и решила с помощью этого начать общение со неприступной с виду Акамэ.       Тем временем экскурсия продолжалась. Старик и его дочь посетили зал собраний, представлявший собой подобие тронного зала, но с меньшим комфортом и обставленным на военный манер – несколькими грозными на вид доспехами и оружием, стоящим на стойках (естественно, ни одно из них не являлось Тейгу – все они хранились либо на секретном складе на базе Рейда, либо в штабе Революционной армии).       После этого Акамэ провела гостей в жилую часть. Коридор, через который все расходились по своим комнатам, был уютно обставлен аккуратными растениями в горшках, и земля под ними говорила о том, что их недавно поливали. Каменный пол прикрывал длинный ярко-красный ковёр с узорами, придававший всему окружению больше света, чем его было на самом деле. Вся левая сторона была занята большими окнами, выходившими к великолепному лесному пейзажу. - Вот ваши комнаты, - показала Акамэ на двери ближе к концу коридора. – Как я понимаю, вещей у вас с собой нет, поэтому располагайтесь и отдыхайте. Сегодняшний день у вас свободен, а завтра утром мы распределим обязанности. - Благодарю вас, - почтительно сказал Чури.       Дочь повторила за ним. Акамэ в ответ ничего не сказала и, развернувшись, пошла на кухню. Раз Надженда уже сообщила ей о дальнейших действиях, во дворе она была больше не нужна.       Старик, прихрамывая, вошёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. Изуми ещё какое-то время оглядывала коридор и любовалась видом из окна, после чего тоже отправилась отдыхать.       Тем временем Надженда, объявив всем о своём отъезде и уже идя по лесной тропинке, думала о неожиданном появлении Изуми и Чури. ,,И всё-таки откуда они узнали, где находится наша база? И почему они выглядят так изнурённо? Я слышала о том, что в этот раз они ехали издалека, но у них должна была быть повозка, охрана в конце концов! Но они пришли одни, пешком. Ладно, они обещали всё рассказать, когда отдохнут. К этому времени я уже должна вернуться, так что потеряю немного. К тому же Акамэ не спустит с них глаз. Эх, всё-таки что-то неспокойно у меня на душе, и ещё эта странная активность в столице. Наши враги исчезают, словно утренний туман, и мы в этом не принимаем никакого участия… будто кто-то на стороне помогает нам… но кто? Зачем? И почему мне об этом ничего не известно? Всё идёт слишком гладко. Отряд Эсдес, который так меня беспокоил, оказался недееспособным, и, вероятно, долго она терпеть не станет. Эта неизвестность пугает. А ещё завтра этот турнир, на котором участвует Тацуми. И именно в это время я покидаю базу! Но нам нужны новые люди. Революция начнётся совсем скоро, и остаются лишь заключительные аккорды. Ничего, мы справимся, и я не допущу, чтобы Эсдес или кто-либо другой навредил моим дорогим друзьям’’.       Место: королевский дворец, резиденция Эсдес Время: тот же день.       Всё утро и день до полудня ледяная королева провела в кровати, отсыпаясь после тяжёлой ночи. Она чувствовала себя абсолютно разбитой и неспособной трезво оценивать обстановку, что было невероятно важно в её деле, и потому принялась срочно восстанавливать силы.       Солнце назойливо пыталось пробиться сквозь плотные занавески и заглянуть Эсдес в глаза, но, к счастью для неё, эти попытки были безуспешными. Она лежала на кровати в нижнем белье, и покрывало во сне было отброшено в угол. Волосы её были растрёпаны и торчали во во все стороны. Весь организм неприятно ныл, что крайне удивляло его обладательницу, ведь она долго тренировалась, приводя себя в совершенство. Видимо, подобный износ без последствий не могла перенести даже она. Но теперь мысли были приведены в порядок, мозг прекрасно функционировал, и пора было вставать и снова приниматься за дела. Сегодняшний день, насколько помнила Эсдес, должен был ознаменоваться формированием команды Егерей, и с ним начнётся для неё великая головная боль, так как генерал хотела сохранить жизни не только членов Ночного Рейда, но и Егерей, и как это сделать, она пока не представляла. Куромэ, Стайлиш, Боллс, Ран и Вейв... Насчёт последних двух она почти не беспокоилась – в прошлый раз они выжили, но теперь наступало время, когда преимущество Эсдес в знании всех последующих событий начинало постепенно терять свою силу. Будущее изменилось настолько, что дальнейшие события в корне менялись и принимали другой оборот. Эсдес одновременно радовалась и боялась этого. Вдруг Тацуми теперь не такой, которого она знала? Но она тут же отвергала эту мысль, говоря себе, что всё равно будет его любить. Возникала иная проблема – предотвращать столкновения столь могущественных групп становилось невозможным. Ночной Рейд процветал и здравствовал, и отряд Эсдес тоже вскоре пополнится. Отстранить их так же, как Дайдара, Ньяу и Ливера невозможно, ведь их первая задача, с которой они не справились, заключалась в уничтожении репутации Ночного Рейда, а Егери обязаны были уничтожить его до основания. Это были уже не тайные убийства, а прямые столкновения. Сообщить о будущем покушении невозможно, и дискредитировать действия Егерей, находясь в тени, тоже. И теперь-то Эсдес вступала в игру ещё более опасную, чем раньше, и балансировала на краю пропасти, в которую она свалится при первой же ошибке. Генерал поняла, что её единственный шанс сохранить жизнь Егерям – склонить их на свою сторону. Как? Эсдес не талантливый дипломат, и убивать у неё получалось гораздо лучше. А её разговоры… давайте лучше помолчим. Весь план упирался в тупик. Силой привлекать их невозможно – Эсдес прекрасно знала, что Куромэ, Боллс и Стайлиш не сдадутся под её напором, а если так и случится, то эта верность будет лишь до первой возможности донести. Самым надёжным вариантом было лично их уговорить, и это и было самой большой проблемой и опасностью. Неудача в переговорах равнялась провалу Эсдес и, как следствие, смерти отказавшегося от руки члена Рейда.       От тяжёлых мыслей Эсдес отвлёк стук в дверь. - Госпожа Эсдес, вы уже проснулись? – послышался голос горничной. - Ещё нет, подожди немного, - отозвалась девушка и поднялась с кровати.       Ледяная королева предпочитала самостоятельно одеваться и убираться, чтобы не быть похожей на изнеженных чиновников и королевских особ, которые всегда были отвратительны ей своей беспомощностью в повседневных делах. Для своего обслуживания девушка имела только одну горничную, которой могла всецело доверять получение информации в моменты, когда сама она отсутствует. Эсдес сняла бледно-голубой халат со спинки стула, стоявшего возле её рабочего стола, и надела его, завязала шелковый пояс, после чего отворила дверь. Горничная, одетая в стандартную форму, вошла и сразу же заговорила, будто готовилась к этой встрече: - Госпожа, я очень волнуюсь о вашем здоровье. В последнее время вы трудитесь не покладая рук, и совсем изматываете ваш организм. Вам стоит отдохнуть. - Не могу, Джун. Сейчас решается судьба как моя, так и множества важных мне людей. Минута промедления может грозить мне провалом. - Я понимаю вас, госпожа Эсдес, но я настойчиво рекомендую вам хотя бы сходить и развеяться в городе. - Хорошо, уговорила, - сдалась ледяная госпожа, особенно не сопротивляясь, - что у меня запланировано на вечер? -Вы собирались встретиться с новым составом отряда. - Всё верно. Что ж, после этого я схожу куда-нибудь. Благодарю за беспокойство, Джун. А теперь рассказывай.       Горничная поклонилась. Девушка не обладала заметной внешностью и с лёгкостью смешивалась с толпой или другими горничными, но была на порядок сообразительнее их, за что Эсдес в своё время и выбрала её. - Ваше письмо было принято премьер-министром. Он выглядел обеспокоенным и удивлённым, но ответ отправил незамедлительно. Вот.       Девушка протянула Эсдес конверт, запечатанный сургучом. Ледяная королева сорвала печать и, достав лист, пробежала по нему глазами.       ,,Госпожа Эсдес, я принял ваше заявление и полностью солидарен с вами. Текущий отряд, в котором состоят Ньяу, Дайдар и Ливер, будет расформирован, а его бывшие члены направлены в ссылки в разные части страны. Предложенным вами кандидатурам уже разосланы приглашения для вступления. Надеюсь, эти люди соответствуют вашим ожиданиям.’’ - Прекрасно, - пробормотала ледяная госпожа, сминая послание. – Дайдар, Ньяу и Ливер не пропадут, я уверена. А после всего я за них заступлюсь. - А вы, госпожа, ведёте какую-то свою игру? – с хитрой улыбкой спросила горничная. - Не нужно быть очень проницательным на твоём месте, чтобы это понять. - Не волнуйтесь, госпожа, я поддержу вас в любом деле, так как верю, что всё идёт вам на пользу. А что идёт вам на пользу, то радует и меня. - За это я тебя и люблю – за верность, которую нынче днём с огнём не сыщешь. Теперь можешь продолжать. - О передвижениях Ночного Рейда. Надженда действительно отправилась в штаб Революционной армии для набора новых людей. На базу прибыло двое неизвестных, возможно, шпионов. - А вот тут ты ошибаешься, - улыбнулась Эсдес. - Это опять ваши проделки? Госпожа, я не перестаю удивляться вашим умениям! - Достаточно лести. Они собираются на турнир? - Насколько мне известно, да. Выставят паренька. У него каштановые волосы, зелёные, я бы даже сказала, изумрудные глаза, рост средний. Имя Тацуми.       ,,Что ж, по крайней мере это не изменилось. Твёрдая почва нащупана, теперь время от неё отталкиваться.’’ - Считайте, что на этом всё. Остальное не стоит вашего внимания. - Прекрасно, Джун, продолжай разведку. Эти дни будут сумасшедшими и для меня, и для тебя. Будь осторожна. - Благодарю за беспокойство, госпожа, - с ноткой удивления в голосе ответила горничная.       ,,Раньше она так не говорила’’ подумала она. - До свидания.       Джун откланялась и вышла, бросая недовольные взгляды на взъерошенные волосы госпожи и неубранную кровать. Всё-таки про свои обязанности она не забывала и порывалась помогать Эсдес, пока она не видела.       Ледяная госпожа тем временем занялась рутинными делами – уборкой кровати, распределением средств, выделенных её армии, подписанием кучи незначительных документов и, наконец, подготовкой к встрече с будущими Егерями. Начало встречи девушка планировала провести так же, как в прошлый раз – неожиданно вломиться в зал и навязать неожиданный бой, но теперь это действие имело совсем другую цель: не узнать, кто какие слабости имеет, а показать свои авторитет и силу. Первое впечатление было очень важно для последующих переговоров. Каждое слово, которое она произнесет, будет иметь серьёзные последствия.       Конец недели. Торговля на рынке возле главного входа в столицу шла бойко. Толпы людей шумели и суетились между рядами разноцветных, походивших на узор в калейдоскопе, прилавков и шатров. Некоторые придирчиво присматривались к бумажкам, на которых были написаны цены на товар. Это были торговцы высочайшего ранга, которые определяли обстановку на рынке и в соответствии с ней уже вели свои махинации, добиваясь максимальной выгоды. То тут, то там сквозь толпу пробивались повозки с лошадьми. Седоки громко и всеми голосовыми тонами ругались с прохожими, их голоса смешивались в нестройный хор, подозрительно смахивавший на какофонию, после чего поднимались вверх к небу и, понемногу теряя чёткость, достигали летящих голубей, давно привыкших к этим звукам.       Нечто подобное слышал странный парень, направлявшийся прямиком в город. Он чересчур выделялся из толпы, чем вызывал взгляды всех, кто хоть немного воспринимал окружающую действительность, а не был увлечён торговым азартом. Что же они видели? У пришельца, обладавшего непослушными тёмными волосами и синими глазами, был очень простодушный взгляд и открытое лицо, выдававшее в нём прибывшего из далёких земель и не знакомого с жизнью в столице. За спиной парень нёс мешок с торчащими из него рыбными головами, всё ещё шевелящимися. Одет он был в синюю куртку, красно-белую рубашку с изображением якоря на груди, а на шее покоился лёгкий красный шарф, служивший больше для украшения. Легко догадаться, что этим пареньком являлся Вейв, бывший моряк и в ближайшем будущем член отряда Егерей.       Тем временем у северных ворот была замечена невысокая темноволосая девушка, имевшая при себе лишь длинный меч в ножнах за спиной, возбудивший подозрение стражи. Но девушка, окинув их зловещим взглядом, протянула специальную грамоту и паспорт. Охранники склонились в испуге и почтении, узнав, кто перед ними, и пропустили девушку без разговоров. Почему она возбудила подозрения? Потому что была очень похожа на Акамэ, чьё изображение на плакате ,,Разыскиваются’’ было знакомо каждому. Но в паспорте значилось ,,Куромэ’’, и это действительно была она. Одета она была обыкновенно и тоже очень похоже на стиль сестры: чёрная рубашка без рукавов и красный галстук. Только причёска, лицо и некоторые мелкие различия позволяли знающему человеку различить сестёр. Она так же, как и Вейв, направлялась на сбор будущих членов отряда Егерей. По совместительству Куромэ являлась главной головной болью Эсдес, которая совершенно не представляла, как убедить эту упрямую девчонку не убивать свою сестру. Только ледяная госпожа знала, чем закончится их столкновение.       В большом каменном имении в старом районе жил уважаемый профессор и врач. Окна его дома постоянно светились – это значило, что жилец дома снова что-то изобретает. Когда он выходил из дома, то привлекал внимание множества девушек, замечавших его внешнюю красоту и состоятельность, но мужчина не отвечал им взаимностью и, казалось, даже не обращал на них внимания. В руках он часто держал свёрнутые листы бумаги, наверняка содержавшие важные чертежи и схемы. Одет он был соответственно своей профессии в белый халат. Волосы его были приглажены и причёсаны. Лицо его излучало доброту и располагало к себе. На носу поблёскивали линзы очков. Он тоже направлялся к королевскому дворцу. Этим мужчиной был доктор Стайлиш, которого нельзя было назвать сложной частью плана Эсдес. Но его не интересовало ничего из того, что мог предложить Ночной Рейд, и это тоже являлось проблемой. На самом деле ледяная госпожа и не собиралась переманивать его на другую сторону – он не был ей интересен, так как не оказал существенного влияния на ход будущих битв и к тому же пошёл против приказа, чем заслужил свою участь в будущем.       Единственный, кто к этому моменту уже находился в зале в королевском дворце, был Боллс, человек с грозной и даже пугающей внешностью. Он был гол от плеч до пояса, а на голову была одета маска, которая пугала всех прохожих.       Понемногу стекались в зал все будущие члены. Вторым в зал попал Вейв, но, увидев Боллса, смутился, решил, что зашел не туда и вышел, снова закрыв дверь. Бывший моряк, надеясь, что не ошибся, оглядел коридор и таблички на дверях, но не нашёл ни одной хотя бы отдалённо напоминавшей нужную. Тогда он тяжело повернулся к двери, которую только что открывал и с ужасом прочёл: ,,Конференц-зал’’. ,,Всё-таки мне сюда’’ подумал Вейв и обречённо вошёл в комнату, не спуская глаз с непонятного соседа. Он занял своё место за длинным пустым деревянным столом, стоявшим ровно в середине зала, и стал ожидать развязки, чувствуя всеми клетками своего тела повисшее напряжённое молчание. ,,Что с ним такое? Почему он просто сидит, уставившись на меня? Хоть бы слово сказал! Куда я попал…’’ лихорадочно думал Вейв, стараясь не поддаваться панике.       Дверь в комнату вновь отворилась. Вейв, обрадованный возможностью разрядить обстановку, повернулся к вошедшему, чтобы его рассмотреть. Посетителем оказалась уже известная нам Куромэ. Изначально она показалась Вейву несколько печальной, и внешность показалась знакомой.       Та в ответ бросила пронзительный взгляд в ответ и, не найдя враждебности в Вейве, наконец прошла вглубь зала, заняв крайний правый стул, прямо напротив заинтригованного и взволнованного моряка. Девушка достала средних размеров пакет, поставила его на стол и, достав из него печенье, принялась его грызть.       Стоит отдать должное Вейву, он нашёл в себе силы встать, громко скрипнув стулом, и во вновь наступившей тишине деревянной походкой подойти к девушке. - П-привет, меня зовут Вейв. А как твоё имя? - Вкусняшек не дам! – последовал неожиданный ответ.       Девушка загребла пакет и закрыла его от Вейва, будто защищая своё сокровище даже от взгляда пришельца.       ,,И она тоже ненормальная…’’ ужаснулся парень и свалился на стул, уже ни на что не надеясь.       Но долго сидеть ему не пришлось – в комнату вошёл Стайлиш. Он пытался выглядеть величественно, но без Серью, которая когда-то разбрасывала перед ним лепестки роз, эта затея провалилась. Но профессор не расстроился и даже приободрился, рассмотрев присутствующих в зале. - Моё имя Стайлиш, и я надеюсь на наше благоприятное и плотное сотрудничество.       И, глядя на Вейва, он как-то странно подмигнул ему, от чего моряку стало не по себе. Он уже не надеялся на встречу с адекватными людьми.       Последним в комнату вошёл Ран – блондин в белом длинном халате и тёмной рубашкой под ним. Он казался Эсдес тёмной лошадкой, которого стоило не столько переманивать на свою сторону, сколько просто держать в поле зрения. Как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе. - Здравствуйте, меня зовут Ран. Приятно с вами познакомиться, - вежливо представился он.       Вейв, уже потерявший надежду, тут же приободрился, вскочил со стула и стал сильно трясти руку гостя. - Ну хоть кто-то адекватный! - Я уверен, что каждый здесь абсолютно нормален. По крайней мере, я не могу судить об этом, так как не знаю никого из присутствующих лично.       После этих слов Ран занял своё место, Вейв тоже. В зале стало немного оживлённее, хотя никто так и не заводил разговор. Тишину разбавлял хруст печений Куромэ, звук тяжёлого дыхания Боллса и поскрипывание стула под Вейвом. Их будущий командир всё не приходил, и моряк понемногу начинал скучать. Он опустил голову на стол и стал дремать.       Вдруг дверь с грохотом распахнулась и в комнату вошла девушка в маске. Чётко отстукивая каждый шаг, она встала во главе стола и спросила: - Что вы тут делаете? Эта комната только для специальных гостей. - Эй-эй-эй, нас вообще-то сюда пригласили… - сказал Вейв, в который раз поднимаясь со стула.       Но в этот раз итог знакомства оказался совсем другим – Вейв получил сильный удар в живот и отлетел в конец комнаты, ударившись спиной об стену. - Предатели могут быть везде! Всегда нужно быть начеку, - поучительно заявила таинственная девушка, поворачиваясь к оставшимся сидеть.       Остальные гости сработали мгновенно. Первым вскочил Ран, и девушка нанесла ему быстрый удар кулаком, но тот так же быстро его парировал. Началась еле различимая для глаза схватка. Девушка наносила удары очень быстро, но Ран успешно уклонялся. - Хорошая реакция.       Сзади, мягко и быстро преодолевая дистанцию, подбиралась Куромэ, которая в прыжке быстрым и незаметным движением рассекла маску надвое. - Даже если это шутка, я не буду сдерживаться. - А, Тейгу Яцуфуса.       Перед глазами изумлённых воинов предстала во всей красе Эсдес, которая зловеще улыбалась, глядя на будущих подчинённых. Вейв, тяжело поднимаясь с пола, с печалью понял, что и их начальник не более адекватный, чем все остальные. - Что ж, я рада приветствовать вас в новом отряде под моим предводительством. Прошу занять свои места. Все ваши имена мне известны, но, возможно, вы не знаете друг друга, поэтому представиться всё же придётся. - Моё имя Боллс.       Пугающий мужчина поднялся и неожиданно достал откуда-то из кармана несколько стаканов и резким умелым движением взмахнул рукой. Стаканы, не падая, подлетели ко всем гостям. После этого Боллс достал чайник и принялся разливать чай, от которого шёл пар. Когда он подошёл к Вейву, то тихо произнёс: - Извини, что я ничего не сказал, когда ты вошёл. Я смутился и не смог произнести ни слова. - Ничего страшного, - удивлённо ответил Вейв.       Его неприятно кольнуло из-за того, что он сделал неверные выводы о человеке, видя лишь его внешность.       Следующей лаконично представилась Куромэ: - Моё имя Куромэ. Больше вам обо мне знать не нужно.       После чего села обратно и продолжила поедать сладости. Вейв наконец осмелел и спросил её: - Куромэ… - М? - Ты мне кого-то напоминаешь… - Скорее всего, я напоминаю тебе Акамэ. Её изображения висят по всему городу. И ты прав – она моя сестра. Но она предала меня, и я лично убью её.       Глаза брюнетки налились яростью, но Вейв, хоть и испугавшись неожиданного всплеска эмоций, не отвёл глаза. В своё время он много общался с разными людьми, связавшими всю свою жизнь с морем, и они далеко не всегда были приятными и спокойными. Ему часто приходилось работать со старыми, нервными и раздражительными китобоями, а также морскими волками, что выработало в нём бесстрашие и опытность. Взгляд Куромэ мог сравниться с взглядами самых злых моряков, но и всё же чем-то от них отличался - он был каким-то… грустным и пустым. Такое смешение не было свойственно коллегам Вейва – несмотря на свой характер, они люби свою работу и не могли жить без неё, потому старались сразу узнать, кто твёрдо готов связать свою жизнь с таким опасным местом, как море, а кто окажется тюфяком. Вейв был твёрд и уверен в деле, которое делает, чем завоевал уважение в портах Империи.        Ран и Стайлиш уже представились присутствующим, поэтому последним стал сам Вейв, который вскочил с места и бойко и чётко представился: - Меня зовут Вейв! К службе на благо Империи готов!       Эсдес иронично улыбнулась, вспомнив его предательство, после чего махнула рукой, призывая всех замолчать и обратить взоры на неё. - Итак, на этом мы закончили. С сегодняшнего дня вы находитесь под моим руководством. Единственная задача нашего отряда заключается в полном уничтожении организации, известной под названием Ночной Рейд. Эта организация подрывает стабильность и целостность нашего государства, и потому я надеюсь на вашу верность Империи и мне в особенности, как представителю этого государства. Прочность вашей верности будет проверена временем и множеством испытаний. - Простите, что прерываю вашу великолепную речь, но как мы собираемся назвать наш отряд? – спросил Стайлиш. - Я уже собиралась заканчивать, так что ничего страшного. Вопрос хороший. Отряд наш будет называться отрядом Егерей. Надеюсь, ВСЕ поддерживают это предложение? – спросила Эсдес тоном, не терпящим возражений.       Возражений действительно не последовало, поэтому ледяная госпожа начала заключительную часть своей речи: - Жаль, что одно из мест за этим столом пустует, но это значит, что в Империи нет более достойных подданных, чем вы. Завтра нас ждёт турнир, на котором вы будете обеспечивать безопасность. Успех отряда и возможность служить Империи зависит напрямую от усердности во время выполнения этого задания. На этом я с вами прощаюсь до завтра.       Эсдес эффектно развернулась и покинула комнату. Егерям показалась, что она была разочарована в них, но на самом деле она думала совсем по-другому: ,,они всё такие же крепкие и упорные, какими я их помню. Это им не помогло в тот раз, но сейчас они выживут. Я сделаю всё, чтобы и через две и через три недели каждый из них сидел за этим столом’’. Тут же она поправила себя, стараясь не поддаваться неверным эмоциям: ,,но Стайлиш предатель. Он ставит эксперименты над людьми и готов предать даже меня ради собственной выгоды. Его верность такая же ненадёжная, как моя безнаказанность. И что мне с ним делать?*’’       На этом важная часть плана Эсдес вступала в активную фазу. Цель встречи заключалась скорее в том, что она удостоверилась, что изменение будущего не коснулось Егерей, не считая незначительных перемен в Стайлише – он выглядел каким-то уставшим и даже несколько потерявшим свой лоск. И отсутствие Серью наверняка стало этому причиной.       А теперь пора было пустить всё на самотёк. Этот день больше не предвещал никаких сюрпризов и важных встреч, потому Эсдес решила всё-таки отдохнуть, следуя совету горничной. Прежде всего ледяная госпожа, любуясь красотой заката, который понемногу окрашивал в ярко-оранжевый цвет крыши домов и начинал отражаться в их окнах, пошла обратно домой, чтобы произвести превращение в госпожу Ито и отправить одно важное сообщение.       Снова возвращались из подземелий авантюристы, побитые и помятые после опасных боёв, шли с работы шахтёры, продавцы и рабочие заводов, каждый из которых сейчас ничего собой не представлял. Это было лишь стадо уставших, еле волокущих ноги людей, не способных мыслить ни о чём, кроме тёплого очага дома и завтрашнего бесконечно однообразного рабочего дня, который закончится точно также. У них не было времени на самообразование, чтение, приобщение к культуре. У этих людей не было даже стремления к этому, ведь им даже не давали в детстве нормального образования, которое могло бы привить им желание становиться умнее. Нельзя было винить их в этом. Перед государством стоял выбор между хорошим образованием и плохим. Плохое образование имело преимущество в том, что рабочие не могли мыслить глубоко и широко, чтобы в один момент найти несправедливость в существующей власти и восстать против неё, но это влияло на будущее страны, количество квалифицированных кадров, объём производства… Соответственно хорошее образование имело противоположный эффект. Но для министра Онеста самым важным являлась стабильность в государстве, и для сохранения его власти и этой самой мнимой ,,стабильности’’ он выбрал отупение населения. И это приносило свои плоды – многие жители были аполитичными людьми, и Революционная армия проделала огромную работу, просвещая простой народ.       Но, конечно, Эсдес была вне политики и ничего об этом не знала. Сейчас она думала лишь о скорейшей встрече с Тацуми. Помогло ли то, что она сделала? Все его друзья живы, теперь он её не ненавидит! Теперь он точно её полюбит, откажется от своих идей Революции и останется с ней навсегда, ведь она сделала всё, чтобы у него не было причин ей отказывать! Но даже если он не примет её любовь даже в таком случае, Эсдес сделает всё, чтобы потом это случилось и обязательно достигнет своего.       Придя к себе в комнату, Эсдес первым делом написала коротенькую записку. - Джун! – позвала она горничную.       Та тотчас же появилась. - Вот эту записку передашь Изуми. Она блондинка, пользуется копьём. Глаза светло-голубые. На данный момент находится на базе Ночного Рейда. По этому описанию ты её ни с кем не спутаешь, там всего две светловолосые девушки. Смотри не перепутай, иначе весь мой план тут же накроется! Координаты базы ты знаешь. Обязательно убедитесь, нет ли за тобой хвоста. Когда будешь брать экипаж на улице, ни в коем случае не садись в первый и второй, а ради перестраховки и в третий. Перед торговой площадью сойдёшь, вклинишься в толпу и постараешься как можно лучше с ней смешаться. После этого придёшь в ближайшую квартиру с необходимыми вещами для перевоплощения и опять проверишь наличие хотя бы кого-нибудь рядом. Также если на окне в доме напротив будет выставлен красный цветок, то конспиративная квартира раскрыта, и ты, узнав об этом и не привлекая внимания, покинешь округу. Если цветка нет, то всё в порядке. - Я поняла вас, - поклонилась Джун. - Удачи. Только на тебя я могу положиться в такой час. - До свидания, госпожа. - Если кто-нибудь придёт, то скажи, что я подготавливаю площадь к завтрашнему турниру. На самом деле я решила сходить и развеяться, - Эсдес улыбнулась. - Я рада, что вы прислушались к моему совету.       После этого Джун оставила Эсдес в одиночестве, ещё больше удивлённая изменениям в своей хозяйке.       Сама же ледяная госпожа быстро переоделась и превратилась в госпожу Ито, преданного подданного Империи. На секунду Эсдес замерла, пытаясь различить посторонние звуки среди посторонней тишины, но, так ничего и не услышав, она распахнула окно и встала на подоконник. Девушка окинула взглядом погрузившийся во тьму внутренний двор, после чего ощупала рельеф на стене рядом. Кирпичи в некоторых местах выступали, образуя красивый узор, и именно они и приняли роль своеобразной лестницы. Эсдес выдохнула, выравнивая дыхание и стук сердца, после чего сделала великолепный прыжок, достойный лучших акробатов, и очутилась на одном из выступов, крепко вцепившись руками в скользкие маленькие выступы. Генерал умела многое, и лазание по подобным стенам входила в эти умения. Она могла взобраться там, где, казалось, это невозможно. У девушки было много талантов, но большую их часть она использовала лишь для войны и всего, что с ней связано.       Медленно, но верно ледяная госпожа поднималась по стене дворца вверх, к первому большому выступу. Солнце медленно догорало, уступая место сумеркам. Толпа рабочих рассеялась, магазины окончательно закрылись, но зато ночные заведения распахнули свои двери. Бары ярко выделялись на фоне заснувшего города, бордели завлекали людей громкой музыкой. Торговая площадь тихо дремала и разительно отличалась от той площади, через которую так недавно пробивался Вейв. В королевском дворце зажигались свечи, на некоторых этажах слышалось весёлое щебетание молодых аристократок, чопорно общались между собой женщины рангом повыше и постарше. На одном из этажей громко звучал оркестр – здесь шёл бал в честь возвращения мужчин с Северной войны. Эсдес даже при желании не могла бы заглянуть внутрь, так как все окна были закрыты красивыми синими занавесками. Купол дворца вдруг ярко осветил зелёным светом вечернее небо. Это было время зажигания огромного количества свечей, находящихся прямо под ним. Каждый год тратились огромные средства на их обновление, чтобы купол дворца, будто маяк, освещал людям путь в светлое будущее для Империи… и её чиновников.       Наконец Эсдес достигла нужного выступа. На нём она немного перевела дух и окинула взглядом город. - Где же ты сейчас, Тацуми…       Девушку волновал не только этот вопрос. Несмотря на все аргументы, которые она приводила сама себе, уверенность всё равно не приходила. Один человек сказал ей, что любовь не поддаётся анализу и невозможно предугадать, когда она появится и появится ли вообще когда-нибудь.       Тацуми… любовь к нему горела в ней всё время, и с каждой секундой это пламя становилось всё сильнее. Эсдес уже не могла ждать того мгновения, когда сможет наконец поговорить с ним. Но ледяная госпожа до сих пор не знала, что будет говорить. Она не продумала ни одного слова, ни одной фразы, так как знала, что это не поможет. Холодный расчёт был бесполезен, и она не знала, что в таком случае делать. Это помогало всегда: в бою, в жизни, в разговоре с другими людьми. Она не испытывала к ним никаких чувств, и это было необходимо лишь для извлечения выгоды или утоления собственной жажды пыток и войны. Но ещё вчера она познакомилась с Изуми, которую раньше убила бы без промедления. Но теперь что-то кроме слов таинственного голоса остановило её. Даже более: Эсдес почувствовала себя наравне с Изуми, когда те уже находились на краю гибели в сердце пустыни, она поддержала блондинку, когда та совсем отчаялась, при этом совершенно не планируя это делать. Она сделала это автоматически, будто почувствовав, что нужно делать. Подсказку дал не разум, и эта подсказка вдруг оказалась верной. Изуми вдруг обняла Эсдес крепко и горячо, так, как этого ещё никогда с ней не бывало. Удивительное тепло разлилось по её телу, но ледяная госпожа не понимала, откуда взялось в ней это инородное ощущение. Теперь она боялась, что не сможет убить Изуми даже если это будет очень важно. Подобная привязанность могла нарушить все планы. Ещё отец говорил, что ,,чувства нарушают ровное и холодное течение мысли, вносят в неё разлад и хаос, постепенно заставляя разум конфликтовать с телом. Это – прямой путь к необдуманным действиям’’. ,,Теперь уже поздно. Я ничего не могу с этим поделать, отец. Изуми дорога мне, и я не могу просто устранить её в нужный момент. Она доверилась мне. Впервые кто-то так отнёсся ко мне, ведь даже ты не обнимал меня. А мои объятья с Тацуми… они не были взаимными. Только сейчас я понимаю, как это. Я люблю Тацуми и не знаю, что мне сделать, чтобы он чувствовал ко мне то же самое’’ горько подумала Эсдес.       ,,..Дом стоит, свет горит Из окна видна даль Так откуда взялась печаль? И, вроде, жив и здоров И, вроде, жить не тужить Так откуда взялась печаль?..’’       Отрывок из песни группы Кино ,,Печаль’’.       Некоторое время спустя, когда солнце уже скрылось за горизонт, патруль заметил на одной из тёмных улиц женщину, закутанную в плащ. Полицейские потребовали у незнакомки паспорт, и та без лишних препирательств предоставила его. - Хм, госпожа Ито? Замечательно… кажется, с документами всё в порядке. Что вы делаете в столь поздний час на улице? - Иду домой, - послышался ответ. - А вы не думаете, что опасно ходить в такое опасное время одной? Позвольте нам проводить вас. Мало ли, сейчас развелось много всяких насильников… - Нет, спасибо, я способна за себя постоять, - голос женщины звучал глухо и напряжённо. - Девушка, вы не поняли. Сейчас развелось МНОГО насильников, и мы хотим вас от них защитить. А если вы откажетесь, нам придётся сопроводить вас в участок, так как в это время все граждане должны находиться дома. - Комендантского часа, насколько мне известно, никто не вводил. - Это… негласное правило, - нашёл, что ответить, напарник. - Короче, хватит ломаться, - взорвался полицейский, - плащ снимай быстро. Это будет быстро и не очень больно. - Какие вы наивные… - свет из окна дома рядом вдруг осветил широкую зловещую улыбку.       Мгновение спустя улицу огласил протяжный человеческий крик, полный удивления и отчаяния. Вслед за ним послышался второй, не менее громкий. Вскоре всё стихло, и улица снова погрузилась в безмятежный сон. Постукивая каблуками, из-за поворота вышла Ито, которая как ни в чём ни бывало свернула налево на ближайшем повороте и очутилась возле бара.       Заведение ярко выделялось на фоне остальных, словно погружённых в сон, домов. Его окна светились, и изнутри слышалась музыка. Людей под открытом небом не было, так как никто не хотел нарваться на бандитов. Зато внутри бара царило всеобщее веселье. Ито-Эсдес вошла без колебаний, нарочито громко хлопнув входной дверью. Лица посетителей повернулись к ней, но не увидели ничего интересного и вновь обратились к своим бутылкам.       Бар представлял собой большое помещение, забитое людьми под завязку. Оно всё было заставлено множеством круглых деревянных столов с табуретками. Все они были достаточно чистыми – уборщицы хорошо выполняли свою работу, да и посетители в большинстве своём здесь были спокойными и скорее убегали от реальности, постигая границы другого мира, полного сладкого вредного напитка. Но этот мир вовсе не являлся таким замечательным и красивым, каким казался, когда они только притрагивались к бутылке. Справа от входа находилась сцена, на которой выступала группа, состоящая из пианиста, играющего на старом обшарпанном рояле, саксофониста со своим инструментом и гитариста, который ещё по и пел. Одеты они были небогато и в целом соответствовали месту, в котором выступали. Справа же от входа находилась стойка, за которой стоял самый обыкновенный бармен в костюме, натиравший стакан. Стена за его спиной была полностью заставлена бутылками с алкоголем. Свет в баре был тусклым и неровным, только сцена была более или менее ярко подсвечена. Видимо, задумывалось, что это будет привлекать внимание посетителей, но никто ни разу не повернул головы в сторону выступавших. Местный контингент состоял в основном из рабочих, иссушенных тяжёлой работой и алкоголем. Их голоса, изредка раздававшиеся, чтобы подозвать бармена для очередной порции яда, были хриплыми, а язык заплетался.       Эсдес тихо прошла мимо стойки и села в дальнем и самом тёмном углу. Подзывать бармена оказалось необязательно – он подошёл сам. - Что вам угодно, госпожа? Чего-нибудь покрепче? – спросил он приятным низким голосом. - Нет, пива.       Мужчина выглядел удивлённым. Обычно сюда приходили, чтобы напиться до беспамятства, а эта женщина, которая к тому же выглядела культурно, просила лишь пиво. Но его замешательство оказалось минутным, и он, кивнув, отправился к стойке.       Эсдес, облокотившись о стену (спинки у стула не было), стала слушать музыку. Она ничего в этом не понимала, но это помогало ей расслабиться. Кто-то за соседним столом тихо заговорил с собутыльником. Скрипнул стул, кто-то охнул. В баре было тепло из-за большого камина, находившегося недалеко от Эсдес. Приятно потрескивали в нём дрова. Неверный свет от пламени падал на несколько фотографий, которые стояли на камине. На них был изображён, как поняла ледяная госпожа, сам бармен со своей семьёй – сыном лет восьми и женой, которая чем-то напоминала Изуми. ,,Неужели это и есть семья? Но всё-таки как получилось так, что они испытали друг к другу взаимные чувства? Ведь не могли они одновременно влюбиться друг в друга…’’       Пока девушка задумчиво смотрела на фотографии, их хозяин подошёл к ней и поставил на стол стакан, в котором плескался алкоголь. - Что, заинтересовались? – спросил мужчина. - Не то что бы… но я хотела спросить… - Конечно, спрашивайте. Не против? – спросил он, присаживаясь рядом. - Нет. - Вы хотели узнать про мою семью? – бармен тут же углубился в воспоминания, - я познакомился с ней именно в этом баре, представляете? Я в то лихое время был авантюристом, не очень известным, но, не хочу хвастаться, довольно уважаемым. И однажды мне по пути домой с опасного задания. попался вот этот бар. И вот я захожу в него, усталый, в порванной одним монстром одежде… Хозяин ужаснулся и позвал дочь, чтобы она помогла мне. И вот она вышла из внутренней комнаты… Как сейчас помню, на ней было обычное крестьянское платье, такое… светло-бежевое, даже немного выцветшее. У неё был белый фартук, который был довольно чистым, что большая редкость для кухарок, обычно покрытых тремя слоями грязи. Её лицо было… таким добрым, таким участливым… а видели бы вы её улыбку – такую нежную, невинную и непорочную… Боже, в тот момент я будто сошёл с ума. Я влюбился в неё без памяти.       Бармен глубоко вздохнул и, заметив, что камин затухает, встал и взял несколько брёвен из поленницы. Мужчина бросил их в огонь и, взяв кочергу, принялся разбрасывать их по камину. Эсдес лишь молча сидела, следя за движениями бармена и ожидая продолжения рассказа. Наконец он закончил своё дело и, возвратив на место, кочергу, сел обратно. Соседи по столу вдруг подали признаки жизни и как будто придвинулись ближе, полукругом, закрыв камин от остальных присутствующих, которые не очень-то и возражали. Бармен, почесав бороду и вспомнив, на чём остановился, продолжил: - …Но на тот момент я ничего этого не понимал, лишь стоял, словно истукан, и просто глядел на неё. Она так мило смутилась… потом, найдя в себе смелость, предложила мне перевязку. Да, поцарапали меня тогда действительно сильно, даже кровь сильно текла, хотя вся боль будто испарилась в тот момент, когда она ко мне прикоснулась. Да-а, с тех пор я решил добиваться её, как мог. Знали бы, сколько в своё время вокруг неё велось мужчин. Все они были самыми разнообразными по внешности и качествам: красавцы, смелые и умные, тщеславные и глупые. Если бы я опустил руки, наверняка бы кто-нибудь её отбил. Но я был тем ещё удальцом. Дрался со многими ухажёрами, доходило даже до дуэлей. Как видите, смерть обошла меня стороной. Когда я стал очень заметным среди них, то стал водить её то в кафе, то на речку купаться или в лес за грибами. И как-то так вышло, что она сначала ко мне привыкла, потом стала с нетерпением ждать моего прихода… ну и полюбила меня тоже. Невозможно предсказать, когда любовь появится, но главное не опускать руки и идти до конца, уважительно и с интересом относиться к партнёру… да что уж там, не мне давать советы, коли я не смог всё это сберечь…       Бармен снова вздохнул и замолчал. Но кто-то в уже собравшейся вокруг толпе закричал: - Так что дальше-то было? - Вы действительно хотите это узнать? – спросил мужчина с удивлением. - Конечно! Если что, мы тебя всегда поддержим! - Обязательно поддержим! – одобрительно загудела толпа. - Что ж… - растрогался бармен и, помолчав ещё немного, собираясь с силами, продолжил, - сыграли мы свадьбу, год спустя у нас появился ребёнок, и несколько лет мы жили счастливо. Бывший хозяин умер, и бар перешёл ко мне. Ну, тут семья, бизнес… в общем, уволился я из Гильдии Приключений и обосновался здесь. И вот, однажды вся эта идиллия оборвалась, словно старый протёртый канат. Поздно вечером, уже ближе к закрытию, один из посетителей бара вдруг взбунтовался и напал на первого попавшегося человека. Моя жена протирала столики и, заметив это, оттолкнула этого гада от его жертвы. Тогда этот гад достал нож. Я, как только заметил лезвие, так сразу перескочил через стойку и подскочил к нему. Потом попытался выбить нож, но тот взревел и оттолкнул меня. Не знаю, откуда, но у него вдруг взялась нечеловеческая сила! Я упал, а он… сначала налетел на бедную уборщицу, заколол её… Я видел, как она упала… потом моя жена попыталась кого-то закрыть собой, и он всадил ей нож прямо в грудь. Она вскрикнула, схватилась за ручку ножа… я не мог сдвинуться с места в этот момент, хотя был уже совсем рядом, как будто вот уже протяни руку, и она сможет схватить этого пьяницу за воротник. Но было уже слишком поздно – моя жена умерла у меня на руках… если бы я мог вернуться в тот день, я бы всё сделал совсем не так…       Бармен закрыл лицо руками. Кто-то из толпы взял его за плечо и сказал: - М-да, сочувствую тебе, мужик. Айда выпьем в шумной компании! Забудешься, а, может, и друзей новых найдёшь. - Я не могу с того момента пить алкоголь. Не хочу в один момент стать таким же, как тот человек. Но всё равно спасибо. Благодарю, что выслушали, - обратился мужчина к молчавшей Эсдес. - Не за что.       Она отпила из кружки, делая вид, что несильно удивлена подобной истории, но на самом деле в конце этого рассказа она поняла, что в чём-то истории их любви похожи. Она также влюбилась в Тацуми с первого взгляда и также потеряла его, не в силах этому помешать. Но её тайное желание сбылось: она здесь, и любимый жив. Она поняла, что не стоит торопить события. Любовь обязательно появится, если есть на свете справедливость…       Толпа разошлась, и только один человек в похожем плаще остался стоять. - Что вам надо? - Госпожа, есть разговор.       Незнакомец бесцеремонно занял место бармена и, оглядевшись и не заметив никого, кто бы на него смотрел, отбросил капюшон. - Ливер?! – приглушённо воскликнула Эсдес. - Госпожа Эсдес, я так и знал, что это вы. Я знаю, что вы предали Империю.