Попытка номер два.

      Место: Окраины Тёмного леса Время: 3 дня до начала Революции, сумерки.       Смеркалось. Луна ещё не зажглась над горизонтом, но солнце уже исчезло, оставляя небо без присмотра. На его тёмном полотне загорелись яркие звёзды, которые стали хотя бы немного освещать путь измотанных сестёр. Они шли в этот раз, держась за руки и опираясь друг на друга, словно бы и не было между ними жестокой идейной и лично вражды. Они как будто... примирились друг с другом. Ветер прекратился Вдруг Куромэ увидела, как между стволами деревьев показалась дорога, по которой двигались из стороны в сторону тёмные силуэты карет. - Сестра... добрались... - тяжело дыша, сказала она. - Да... Куромэ... наконец-то... мы... сделали это... вместе... - Да, сестра... но куда мы теперь пойдём? База Ночного Рейда ведь давно уже не здесь... - Да и я не могу пойти с тобой во дворец...       И они поняли, что оказались в тупике. Куда им было идти? Столица была охвачена огнём Революции, а до базы самих революционеров нужно было бы пройти огромное расстояние, сравнимое с предыдущим... но в этот раз они были вместе. А теперь они были вместе, и они не собирались больше расставаться и были готовы на всё, чтобы выбраться из любой передряги вместе.       Они вышли из леса и без сил упали на траву прямо на её границе с деревьями. Они больше не могли пройти ни шагу. Акамэ перекатилась на спину и подставила своё лицо звёздам. Все конечности у неё болели от усталости, а раны после сражения с Куромэ пульсировали и немного кровоточили. Акамэ уже хотела закрыть глаза, как вдруг обе сестры услышали аплодисменты. Настоящие аплодисменты - кто-то действительно хлопал им. Акамэ, думавшая, что её уже ничто не может удивить, подняла брови. Куромэ приподнялась на дрожащих локтях и поглядела в сторону, откуда доносились неожиданные звуки. Сначала на неровный белый свет вышел высокий белый каблук, потом край юбки, чёрный пояс, голубые длинные волосы... и вот перед сёстрами предстала Эсдес во всей своей красе. Она была великолепна и как всегда безупречна - гладкие причёсанные волосы (несмотря на то, что вот-вот доложна была начаться Революция, и девушка работала не покладая рук), выглаженный чистый мундир и, конечно, широкая, немного садистская улыбка на лице. А глаза её... в них горела уверенность в себе, гордость и радость. Встав прямо перед сёстрами, она сделала последний хлопок и убрала руки за спину, одарив обессиленных и испуганных девушек самоуверенной и довольной улыбкой. - Замечательно! Поразительно! Гениально! - воскликнула она. - Неужели это сработало? - Госпожа, я... - попыталась сказать что-то Куромэ, но Эсдес её прервала. - Не нужно оправданий! Ты сделала всё так, как я и хотела! Поздравляю сестёр с воссоединением. Опять. - Эсдес выпустила вздох облегчения. - Хватит шутить, - серьёзно ответила Акамэ, - что вам надо? Если выхотите нас убить, сделайте это сейчас. Я не стану унижаться и просить пощады. - Пощады? - засмеялась Эсдес, - да я же просто хотела вернуть вам кое-что.       Ледяная королева достала две катаны в ножнах, поставила их на землю и положила подбородок на рукояти, с удовольствием глядя на изумлённые лица сестёр. -Я тут недавно нашла два тела и два вот таких меча. Так, знаете, пролетала мимо Тёмного леса и их увидела. Вот и подумала: им они уже не понадобятся... - сказала она, еле удерживаясь от смеха. - Так это всё... ваших рук дело? - сказала Куромэ, начиная наконец осозновать, что происходит. - Конечно моих! Это же очевидно! По крайней мере теперь, хаха... - Так получается... вы хотели, чтобы мы... вновь воссоединились? - Именно так, Куромэ. Просто невероятно! Я даже не была до конца уверена, что это сработает! - Но... зачем? Вы хотели проверить меня, госпожа? Простите, я... не оправдала ваших ожиданий... но... я больше не оставлю сестру, даже если вы мне прикажете. Я люблю её, и мы наконец решили все наши разногласия. Я не позволю вам... - Что? - смех Эсдес наконец прорвался наружу, и она засмеялась искренне и чисто.       Это был первый в её жизни счастливый смех. Она стояла и хохотала, и в каком-то смысле это был нервный смех. Словно прорвало многолетнюю плотину молчания, и вода хлынула через неё. Сёстры же терпеливо дождались, пока ледяная королева закончит. Акамэ с задумчивым видом уселась на траву и посмотрела на генерала. Потом, бросив взгляд на сестру, она сказала: - Так значит... это всё было ваших рук дело? Значит, и наше необыкновенное везение тоже? То, что все наши операции проходили успешно... то, что весь Рейд до сих пор жив... тот волшебный побег Леонэ... - Верно! Ты наконец-то догадалась! - воскликнула Эсдес, резко перестав смеяться. - Я всегда чувствовала чью-то невидимую руку, словно направлявшую нас по нужному пути... я не могла поверить, что Революция пощадит всех, кто мне дорог... госпожа Эсдес, я не ребёнок и знаю, что любое действие, особенно такое, сделано для вознаграждения. Что вам нужно? - Госпожа... чего вы хотите? - спросила Куромэ, вторя сестре. - От тебя, Куромэ, мне больше ничего особенного не нужно. Единственное, что тебе нужно сделать - это вернуться вместе со мной во дворец, прийти к Вейву, который уже сходит с ума без тебя, и рассказать ему всё, что ты видела. Скажешь ему, что если ты ему хоть немного дорога, то он пойдёт вместе с тобой в Ночной Рейд. От тебя же, Акамэ, мне понадобится нечто большее: ты замолвишь за меня словечко, когда это будет нужно. А пока я подвезу тебя до базы, и там ты скажешь, что видела и что Эсдес хочет переговоров. Всё ясно? - Да, госпожа... - хором ответили поражённые девушки.       Это было просто невероятно. Головокружительная новость! Эсдес предала Империю! Она хочет переговоров с Революцией! Самое невероятное событие в истории свершилось... И она решила это уже давно... помогая Рейду на протяжении всего пути... всех этих трёх недель... как это... возможно? Это было столь невероятно, что Акамэ думала, что это лишь очень правдоподобный сон. Всё действительно проиходило как во сне - стремительно и неосязаемо, словно... призраки. Девушка даже больно ущипнула себя, но ничего не изменилось - она осознала, что всё это реально.       В ней оставались ещё крупицы сомнений. Эсдес могла врать, могла придумывать... возможно, это был её хитрый план... но, когда ледяная госпожа отдала сёстрам их мечи (и они были настоящими - Акамэ тщательно проверила Мурасамэ, в то время как Куромэ безропотно признала в мече свою Яцуфусу), всё остатки сомнений улетучились. Это было нечто... невообразимое... удивительное... Эсдес хотела переговоров с Ночным Рейдом... - Но, Акамэ... - сказала Эсдес, нахмурив свои изящные брови, - ты должна запомнить: вы всем обязаны мне. Вы живы только потому, что я так пожелала. Я могу легко вновь отнять у вас эти жизни. Мне нужно, чтобы вы действительно выслушали и доверились мне. Это самое важное, что может быть. Я делаю это только ради моей любви. И скоро чаша моего терпения переполнится. Потому запомни: Тацуми принадлежит мне. Он мой. Он принадлежит мне, так как я его люблю. Если ты и остальные допустят его смерть... Эсдес сжала рукоять рапиры. - Я сотру вас в порошок. И это не пустая угроза. Возможно, я даже погибну, но мне всё равно. Если Тацуми погибнет, вы отправитесь за ним. Это понятно? - Я поняла вас, не нужно угроз. Так значит... вы влюблены в Тацуми? Эсдес залилась краской и немного отвернулась, стараясь скрыть это. На самом деле в тусклом свете звёзд это смущение не было заметно, но, когда лёд девушки немного растаял, и она отвернулась, Акамэ это заметила и поняла всё без слов. - Кто бы мог подумать... самый ужасный, холодный и жестокий человек Империи способен на подобные чувства. Значит, вы... делали это только ради него? - Не совсем... точнее, да, сначала я делала это только из-за того, что хотела заполучить его, не быть ему ненавистной... но потом... наверное, я кое-что поняла. По крайней мере, вы можете не волноваться о том, что, когда я получу Тацуми, я вас предам. Клянусь вам всей честью, которая только есть у генерала элитной армии Империи - пока мои условия будут выполняться, я вас не предам. - Тогда у меня больше нет вопросов. Что ж... спасибо вам, наверное... Эсдес кивнула. Она решила сдержать себя от насмешек на этот раз - и без них она показала уже слишком много эмоций. Нужно было вести себя серьёзно, так как скоро должны были начаться переговоры, и именно на них будет решаться судьбы как Егерей, так и самой Эсдес. И на них она должна вести себя достойно и неотразимо, так, как она всегда делала раньше. Несмотря на то, что это был первый раз, когда она шла на уступки своим противникам (отчасти, не считая любви, причина была в том, что она знала, что Ночной Рейд сильнее её), Эсдес не чувствовала себя униженной. Она делала это ради личного счастья. Ради спасения любимого, ради собственного будущего и как минимум для того, чтобы выжить, а не остаться на свалке истории, будучи убитой Акамэ во время битвы за столицу. А с политическими вопросами она уж как-нибудь разберётся - её военные умения наверняка пригодятся новому революционному правительству.       Ледяная королева помогла сёстрам подняться и быстро повела их к своему дракону, ожидавшему на скрытой лесной опушке. Там она посадила с виду ничем не удивлённых девушек в седло и сама села вперёд, подхватив вожжи. Дракон взмахнул крыльями и тяжело и почтенно поднялся над верхушками деревьев, открывая девушкам пейзаж засыпающей вдалеке столицы. Огни в домах постепенно затухали, хотя улицы и были освещены багровым светом факелов Революции. Дворец был освещён гораздо лучше - со стен падали яркие лучи, разгоняя тьму перед дворцом, чтобы предотвратить неожиданное нападение разбушевавшегося народа. Входы в город были закрыты до отмены особого распоряжения, и потому в это время перед ними не было привычных заторов - торговцы расположились прямо по обеим сторонам дороги, не зная, что происходит за стенами, и просто надеясь, что их скоро впустят. Сёстры, смотря на эту безрадостную картину, сидели, крепко взяв друг друга за руки, словно боясь вновь потерять друг друга. Эсдес, бросив на них взгляд, едва слышно усмехнулась и дёрнула вожжи, заставляя дракона полететь вперёд.       Сёстры покачнулись от неожиданности, и наездница посоветовала им покрепче держаться за седло, а не друг за друга. Но они молча покачали головами, и Эсдес, понимая, что бесполезно бороться с их упрямством, просто пожала плечами и повернулась обратно, вглядываясь вперёд, дабы случайно не врезаться в вершину какой-нибудь невысокой горы или верхушку особенно высокого дерева... Прошло около десяти минут полёта, и за всё это время не произошло ничего особенного - девушки даже не сказали друг другу хотя бы слова, просто наслаждаясь обществом друг друга. Эсдес же как всегда холодная снаружи, но тёплая внутри, не проявляла никакого желания начать разговор, ведь все важные обсуждения начнутся завтра на базе Ночного Рейда. А говорить о чём-либо кроме важного генералу не хотелось - сёстры вряд ли хотели сейчас отрываться друг от друга, да и она сама была не в настроении.       И вот наконец невдалеке показался небольшой двухэтажный дом, скрытый за густыми деревьями и являвшийся базой Ночного Рейда. Эсдес приказала дракону сесть в сотне метров от него на берегу какой-то небольшой речушки. Там она повернулась к Акамэ и сказала: - Всё, пора тебе идти. Знаю-знаю, вы не хотите расставаться и всё такое, но меня это не особенно волнует. Завтра вы увидитесь вновь, и всё будет в порядке. А сейчас... - Госпожа, но... - начала было Куромэ, но Эсдес неумолимо продолжила. - Никаких "но", делайте так, как я говорю. Слишком рано объявлять о моём предательстве, к тому же ты ещё не поговорила с Раном. Теперь прощайтесь скорее. Эсдес отвернулась, как вдруг ощутила, что кто-то стучит ей по плечу. Она обернулась и увидела Акамэ, которая пристально посмотрела ледяной королеве в глаза и произнесла: - Не буду врать - я всё ещё вам не верю, но... если же всё, что вы сделали, действительно ради любви, а не вашей личной выгоды, то... спасибо вам большое. Я ценю то, что вы помогали Ночному Рейду не погибнуть. На этом лаконичная благодарность закончилась, и Акамэ, крепко обняв сестру, погладила её по голове и, тихо произнеся "не грусти без меня, мы ещё увидимся", спрыгнула с седла и побежала к дому. Когда тьма скрыла спину Акамэ от глаз сестры, Эсдес крикнула "хоп!", и дракон вновь поднялся в воздух, устремляясь на этот раз к столице, во дворец...       Место: База Ночного Рейда, комната для сборов Время: 2 дня до начала Революции, ранее утро.       ...Утомлённая и встрёпанная из-за беготни последних дней, на кресле сидела Командующая Революционными войсками - Надженда, и внимательно слушала то, о чём ей рассказывала появившаяся из ниоткуда Акамэ, также неожиданно пропавшая несколько дней назад. Комната для собраний в новом доме отличалась от прежней прежде всего размерами: старая комната в замке была в пять раз больше. Соответственно, и хранить в ней можно было не так много вещей, многие из которых к тому же были потеряны. К тому же эта комната использовалась ещё и как столовая. На стене висело несколько небольших трофеев вроде мечей или копий императорских солдат, побеждённых Ночным Рейдом в битвах, несколько изображений пейзажей просторов гигантской Империи, а также дикая природа разных широт – от дикого холодного севера до пустынного жаркого юга. Посередине комнаты стоял большой новенький стол с вазой, из которой скромно выглядывали полевые цветы, которые собирала Шелли. Также у стола стояло несколько стульев, каждый был определён для определённого человека, что, впрочем, не мешало товарищам менять их по своим предпочтениям в соседях. Также для гостей у стены стояло несколько дополнительных. Надженда, очевидно, сидела во главе стола. Рядом стояла чашка с чаем и пустая тарелка из-под сладостей, которые Ночной Рейд изредка покупал в столице. Акамэ, рассказав всё, что видела и что ей приказала сказать Эсдес, в бессилии опустилась на стол, подложив под подбородок руки.. Она была счастлива, что вновь воссоединилась с сестрой, но и эмоционально выжата, ведь всё же она встретила Эсдес и не просто осталась живой после этого, но ещё и узнала, что, оказывается, ледяная королева им помогала. Сама Надженда в изнеможении облокотилась на спинку кресла и потёрла лоб. - То есть ты хочешь мне сказать, что самый опасный человек в Империи помогал нам всё это время? - Да, Надженда. И я уверена, вы сами чувствовали, что нам необыкновенно везёт. Но мы уже не дети и в чудеса не верим. А значит, логично предположить, что кто-то тайно нам помогает. Эсдес не могла просто подстроить это ради предательства в самом конце, ведь теперь уже поздно - Революция в самом разгаре. Физически невозможно устранить весь Ночной Рейд за столь короткий срок перед выступлением войск. - Верно... и эти волшебные спасения оказались неслучайными... но чего она хочет? - Я так понимаю, что она хочет... как бы вам сказать... - Акамэ замялась, не понимая, как объяснить смысл просьбы Эсдес и не показаться сумасшедшей. - Говори уже, чего ей надо, - нетерпеливо сказала Надженда, нахмурившись. - Она требует, чтобы мы сохранили ей жизнь и свободу и... - И? - Ещё она требует Тацуми. - Что? - Она прямо сказала мне: ей нужен Тацуми. Она его любит и хочет получить его всего. Это то, чего она попросила. - Это весь мир вокруг сошёл с ума, или я сама потеряла рассудок из-за этой суеты... - ослабевшим голосом прошептала Надженда и закрыла глаза, стараясь придти в себя. - ...Тацуми, значит... любовь... у Неё... просто невероятно... но я просто не могу отдать его ей на растерзание ради... Надженда ударила кулаком по столу так сильно, что чашка с чаем на другом его столе зазвенела. - Проклятье! Но ведь это было бы великолепно... если она приведёт в столицу всю свою армию и будет сражаться на нашей стороне... возможно... жертв будет гораздо меньше... но этот парнишка... ну и выбор ты мне дала, Эсдес... - Она предложила вам переговоры. Она хочет провести их сегодня, а время мы назначим сами. Как я понимаю, переговоры она будет вести втайне от премьер-министра и императора. - Хорошо... предложи ей встретиться... нет, сюда приходить она откажется - слишком высока вероятность облавы... и во дворец теперь не проберёшься... тогда... тогда предложи ей встретиться на нашей старой базе в столице. Она достаточно близка к дворцу, чтобы вызвать оттуда подкрепление, и достаточно удобна для нас. Она точно согласится придти туда. - Есть, товарищ главнокомандующий! - воскликнула Акамэ. - Вольно. Сходи и отправь ей анонимное письмо о времени и месте встрече. Пусть приведёт с собой тех, кому она доверяет. Напиши также, что Тацуми не переговорах не будет. Если она действительно его любит, то не попытается напасть на нас. - Я не думаю, что эти предосторожности имеют смысл, но я сделаю так, как вы хотите. Это все ваши указания? - Да, можешь идти.       Акамэ кивнула и поднялась с места. Надженда уже ушла в свои мысли и даже не заметила, как девушка вышла из комнаты. Час спустя она тоже поднялась с кресла и направилась наверх. Она постучалась в дверь и, получив разрешение, вошла внутрь. Комната паренька была небольшой и была рассчитана на двоих – его и Лаббока. Обстановка в ней была довольно спартанской – две кровати по обеим сторонам комнаты, общий шкаф для одежды у стены слева от двери, ещё два шкафа с десятью забитыми книгами полками, по пять на каждого, стол у большого деревянного окна со шторами и два кресла, приставленных к нему. Стол был почти новым, так как был сколочен Сусаноо, как почти и все простые в изготовлении детали мебели в доме. На нём стояло пресс-папье, среднего размера канделябр со свечами, потемневшая от пятен чернильница и перо в ней. Также на подоконнике стояло несколько растений в горшках – несколько жёлтых тюльпанов, кактусы и даже рассада в картонной коробочке. На одной из кроватей (той, что слева) лежал Тацуми, встрёпанный и весёлый, как и всегда. Он задумчиво смотрел на потолок, почёсывая шершавый подбородок. Рядом с ним на подушке лежала раскрытая книга. Видимо, он читал её и отложил, чтобы обдумать сказанное автором. А может, что-то в этой книге навело его на мысли о собственной жизни и поступках, хотя, конечно, он не сделал ничего, чего мог бы стыдиться. Отвлёкшись от созерцания бесцветного скучного потолка и бросив взгляд своих изумрудных глаз на вошедшую, он встрепенулся, тут же вскочил на ноги и воскликнул: - Товарищ главнокомандующий! Готов к любым приказам! - Тацуми, вольно. Не нужно формальностей - нам нужно поговорить. Могу я сесть? - Да, конечно...       Видя мрачность Надженды, Тацуми подумал, что случилось что-то непоправимое и ужасное, и тоже принял серьёзное выражение лица, ожидая тяжёлого разговора. Он сел на кровать, на которой только что лежал и принялся слушать. Надженда села рядом с ним и неожиданно приобняла его за плечи, от чего парень немного покраснел и подумал, что если бы Лаббок увидел их сейчас, он бы сгорел от ревности. - Тацуми, я увиливать не буду, - начала тихо Надженда, - я могла бы начать с "уважаешь ли ты Революцию и хочешь ли её свершения", но я не стану этого делать, ведь прекрасно знаю, что на оба этих вопроса ответ будет положительным. - Верно, - ответил Тацуми, - я хочу справедливости для нашего народа и сделаю всё ради того, чтобы она наступила. Я хочу... - Тацуми, пожалуйста, не стоит, - улыбнулась Надженда, мягко прервав начинавшуюся пылкую речь парня, - дело не в этом... Тацуми, помнишь, я говорила тебе о генерале Эсдес? - Да, помню. Вы говорили, что она самый опасный человек в Империи. Что она садистка и обожает пытать людей. Она холодна и неприступна. Ещё вы говорили, что когда-то сражались вместе... и обе были генералами, пока вы не увидели зверства, творимые Империей, и отказались продолжать это. - Я вижу, ты очень внимательно слушал, - сказала Надженда, польщённая таким подробным изложением её рассказов, - так вот, дело в том, что вчера она связалась с нами. И она предлагает нам мирное решение проблемы. Она согласна не мешать Революции и даже, возможно, ей помочь, если…       Тут Командующая замолчала, глядя на бедного парня и в душе жалея его. Сейчас перед ним встанет, возможно, один из важнейших выборов для Революции… Надженда не хотела бы, чтобы подобный выбор выпал ей, и очень жалела, что от этого невинного весёлого парня зависели жизни многих людей, в том числе дорогих ему друзей из Ночного Рейда. Наконец она решилась и произнесла: - …если ты согласишься принадлежать ей. Она сказала, что безумно любит тебя и готова на всё ради того, чтобы ты был с ней. Но Тацуми… ты знаешь, она – садистка. Она будет наслаждаться твоими страданиями и болью… и твоя жизнь с ней может быть настоящим адом… потому я пойму, если ты откажешься от этого. Мы не станем тебя принуждать, ведь твоя жизнь важна для нас так же, как и жизни остальных. - Значит, - парень взглянул на Надженду своими умными светлыми глазами, - передо мной стоит выбор между собственным фактически рабством и многочисленными жертвами. - Да, это так, Тацуми. Я дам тебе время на раздумья. Переговоры состоятся сегодня вечером, потому до этого срока ты можешь размышлять. Постарайся сказать мне до истечения этого срока, что ты решил, хорошо? И запомни: я поддержу тебя в любом случае. Никто не осудит твой выбор, а наоборот поддержит. Хорошо? - Да, я понял вас, Надженда. Я скажу вам. - Тогда… удачи, Тацуми. Хорошего дня.       Надженда натянула фальшивую улыбку и вышла из комнаты, чувствуя, что на душе у неё остался тяжёлый камень…       Тацуми встал с кровати и принялся ходить по комнате, заложив руки за спину и рассуждая вслух: - Итак… выбор между жизнями чужих и моей собственной жизнью. Если я соглашусь на условия Эсдес, моя жизнь превратиться в кошмар наяву… но я спасу жизни остальных дорогих мне людей. Либо я могу позаботиться о собственной шкуре и отказаться, и тогда кто знает, сколько людей погибнет, пытаясь победить Эсдес… Выбор между личным благополучием или благополучием коллектива. С одной стороны жизни других, с другой стороны его собственная жизнь, которая может стать столь ужасной, что он не выдержит её… с одной стороны успех Революции, счастье и свобода для народа, с другой – кровавое сражение, возможно, смерть сотен или даже тысяч людей…       Тацуми думал недолго. Да и как он мог следовать своим эгоистическим желаниям, когда он мог спасти своих друзей и товарищей? Самопожертвование ради коллектива – не это ли было для него, как для революционера, героическим поступком? Таким, который доказал бы его слова на деле? Защитить народ, защитить своих друзей и близких своим телом и душой, пусть даже пожертвовав для этого собственной свободой или даже телом? И Тацуми понял, что в сущности его раздумья не имели смысла – он решил всё ещё тогда, когда Надженда рассказала ему о том, между чем ему предстоит выбирать. Как он мог обещать что-то людям, когда сам не держал своего слова? И тогда, собрав всю свою волю в кулак, он впервые сделал воистину волевое решение: отправившись к Надженде, он сказал, что сделает ради своих товарищей всё, что в его силах, и пойдёт к Эсдес ради того, чтобы все остальные остались живы. Надженда понимающе кивнула и, потрепав его по голове, сказала “молодец”. Он лишь поднял руку, сжатую в кулак, и улыбнулся. - Держусь, Надженда, - сказал он. – Так что, где и когда начнутся переговоры? - Сегодня на нашей старой базе в столице. Мы возьмём только Акамэ и Леонэ на случай, если это окажется ловушкой.       Вдруг дверь в комнату Надженды открылась, и в проёме показалась значительно похорошевшая Изуми. Красивые ухоженные волос, собранные в тугой хвост, спускались до пояса, немного укороченные для удобства в сражениях. Ей наконец-то выдали лёгкие доспехи, прикрывавшие самые важные части тела – ноги, руки и грудь. Сама форма на ней была всё той же – старый белый с красными элементами костюм. В руках она держала неизменное копьё. С ходу она приступила к делу, хотя было заметно, что, несмотря на внешнюю уверенность, она всё равно волнуется (девушка крепко сжала рукоять оружия): - Я тоже пойду. У меня есть, что сказать о ней. Надженда подозрительно посмотрела на воительницу и сказала: - Хорошо. Насколько я помню, она похозяйничала и на ваших землях, так что будет очень интересно посмотреть на её реакцию. - Да, именно так!       Конечно, на самом деле Изуми собиралась выразить совершенно противоположное мнение: о том, что Эсдес достойна прощения. Как минимум она верила, что ледяная королева сожалеет о своих поступках и не будет вновь повторять их, хотя бы ради Тацуми и самой Изуми. - Хорошо. Но только… Изуми, никогда больше не подслушивай наши разговоры! - Простите… я просто проходила мимо и услышала, как вы упоминаете Эсдес… - Конечно, - усмехнулась проницательная Надженда.       На этом Изуми и закончила разговор, кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она бы ни за что не упустила возможности ещё раз встретиться с Эсдес. Так, Надженда объяснила Тацуми, когда начнутся переговоры, и потрепала его по голове. - Удачи, - пожелала она ему. - Она мне понадобится, - горько улыбнулся он.       Конечно, они и подумать не могли, как всё обернётся на самом деле… - Ладно, у меня ещё много дел, Тацуми, потому мне пора идти. Увидимся вечером. - Да, до свидания, Надженда. Не волнуйтесь за меня. Я уверен, что смогу выдержать всё, что придумает Эсдес. Вряд ли это будет столь ужасно, к тому же я готов на всё, чтобы как можно больше людей выжило. Моя жизнь не столь важна, как их… - А вот в этом ты как раз неправ, Тацуми. Твоя жизнь очень важна. И я бы хотела, чтобы ты всё-таки не жертвовал собой, а разобрался с этой проблемой иначе. Так, чтобы мы вновь смогли увидеть тебя на нашей базе, целого и невредимого. - Я постараюсь, Надженда. Постараюсь… - Так держать, Тацуми. До свидания. - Да, удачи вам. - Удача скорее понадобится тебе.       Надженда вздохнула и ушла. А Тацуми вновь погрузился глубоко в свои мысли… Прошло довольно много времени. Тацуми вышел во двор и увидел практически всех членов Рейда, занимавшихся кто чем: Шелли, неуклюжая в хозяйстве, но опытная в вопросах убийств и сражений, пристроилась в ветвях раскидистого невысокого деревца возле дома и читала книгу, Акамэ стояла у большого костра, склонившись над котлом и помешивая в нём аппетитно булькающий суп, а Сусаноо стоял рядом и рассказывал, какие приправы лучше положить, чтобы блюдо получилось вкусным и необычным. Надженды не было – она ушла, видимо, в ставку, чтобы подготовиться к встрече с Эсдес. Изуми тренировала удары, тыкая в соломенное чучело своим копьём. Майн о чём-то увлечённо общалась с Челси, не особенно обращая внимания на то, что говорит чересчур громко. Было тепло, и в кои-то веки горный ветер пропал, отчего сразу же стало тепло. По траве пробежал мелкий грызун. Вскоре оказалось, что это была крыса, которая, услышав громкий разговор Майн и Челси, подняла голову, ощетинилась и тут же умчалась прочь. Тацуми увидел, как грызун пробежал между чьими-то ногами и, подняв глаза, тут же увидел Булата, который, тоже заметив его, подошёл к крыльцу, не оставляя ни единого шанса пообщаться с кем-нибудь ещё. - Эй, Тацуми! Как ты? – воскликнул радостно наставник, положив тяжёлую мускулистую руку на плечо парня. - Я? Ну… я в порядке. Вы уже слышали, что… - Да, слышал, - тут же голос наставника посерьезнел. – Надженда сообщила мне. Я понимаю, тебе тяжело дался этот выбор, но знай, что я считаю его достойным тебя. - Нет, вы не совсем правы. Выбор действительно был непростым, но я бы не сказал, что у меня заняло много времени принятие решения. Я не хочу, чтобы кто-то из вас был ранен или даже убит. Она - очень сильный и опасный противник, и потому её предложение переговоров не иначе как подарок судьбы. - Вот как? – наставник с небольшим удивлением посмотрел на своего ученика, после чего широко улыбнулся. – А ты действительно изменился, Тацуми. Ты стал более рассудительным, умным и, я бы даже сказал… стал надёжным товарищем и революционером. Я очень рад видеть в тебе эти перемены. - Спасибо, учитель. Я делаю всё, чтобы быть полезным. Но могу я спросить вас об одной вещи? - О какой? - Вы верите в то, что… генерал Эсдес испытывает ко мне какие-то чувства? Что это всё не обман и не ловушка, и она готова пойти даже на мирные переговоры, лишь бы заполучить меня? - Знаешь, Тацуми, это сложный вопрос. Я плохо знаю её, и потому моё мнение основывается лишь на слухах. Потому я скажу тебе так: люди редко меняются. Чаще всего это практически невозможно, и только умные люди могут действительно меняться. Она согласилась на эти мирные переговоры очевидно не потому, что поняла, что Империя проиграет. Она в одиночку может стереть с лица Земли половину нашей армии, если не вообще всю. Я… верю, что что-то вроде чувств могло заставить её пойти на такой шаг. Время покажет, Тацуми, действительно ли это так или нет. Но Революция победит, так или иначе. - Я в этом не сомневаюсь. Но я верю, что чувства есть в любом человеке, нужно лишь уметь их пробудить. Чем умнее человек, тем легче ему измениться, а Эсдес, наверное, всё же неглупая женщина. - Да, это верно. Я не знаю, получится ли что-то с Эсдес, Тацуми. Она может заполучить тебя и предать нас тотчас. Мы должны быть готовы ко всему – как к мирному, так и силовому разрешению нашего с ней конфликта. Я всё же склоняюсь ко второму варианту, но, так или иначе, мы должны верить в лучшее.       Тацуми промолчал, задумавшись о своём. Эсдес он тоже едва знал, хотя его мнение об итоге их переговоров было несколько иным. Парень считал, что Эсдес всё же будет готова провести всё честно. Он рассматривал вариант того, что она сказала Акамэ правду, и, по её рассказу, этому было несколько доказательств. Если она всё время их спасала, вряд ли имело бы смысл предавать Ночной Рейд в момент пика его военной силы. Если она утверждала, что спасала его друзей, то… возможно, его ждала не столь ужасная судьба, как многим казалось. По крайней мере, это было той соломинкой, за которую ухватился утопающий… - Ладно, - сказал наконец Тацуми, - пойду я. Нужно хотя бы привести себя в порядок перед встречей с Ней. Заметит хотя бы небольшую небрежность – пиши пропало. И он нервно засмеялся. Булат потрепал его по голове и кивнул. - Увидимся ещё, Тацуми. - Как судьба распорядится, учитель. Надеюсь, она будет милосердна к нам. И к Ней. - Верно.       На этом их разговор закончился. Тацуми попрощался с учителем и ушёл в дом. Булат проводил его грустным взглядом и вздохнул. - Что же будет… - пробормотал он обеспокоенно.       Жизнь на базе текла своим чередом. Даже, несмотря на то, что время было тяжёлое – Революция была на носу, и вскоре они будут сражаться за народ, за себя и за свою жизнь, они с надеждой смотрели в будущее. Все знали, что Эсдес пойдёт этим вечером на переговоры с Ночным Рейдом, но мало кто знал, какие условия для их успешного завершения потребовала ледяная королева.       Незаметно спустился вечер. Вновь с гор спустился холодный ветер, продувавший до костей легко одетых Шелли и Майн, которые тут же побежали в дом греться. Булат ушёл по делам, и его броня была довольно закрытой, что не давало ветру отобрать у тела его тепло. Большинство членов Ночного Рейда находилось в доме, и двор был тихим и тёмным. За соснами, обступавшими его со всех сторон, было видно, как солнце постепенно исчезает за горизонтом. И в воздухе появился тот неповторимый запах, похожий на сигаретный, но какой-то… терпкий и приятный на вкус - запах ушедшего дня. Из трубы дома в небо поднялся дым от камина. Вероятно, кто-нибудь из девушек, скорее всего Леонэ или Майн, так как Шелли скорее могла сжечь дом из-за своей неуклюжести, бросали в камин брёвна и прогревали общую комнату, готовясь к ужину. Лаббок рассказывал какую-то смешную историю Майн, она смеялась, а Челси, сидевшая в кресле напротив, говорила ей что-то с хитрой улыбкой. Майн тут же разражалась тирадой и краснела от злости и смущения. В общем, как обычно, Челси её дразнила, а она злилась и только ещё сильнее провоцировала девушку на шутки. Тут в комнате появились Надженда, Тацуми и Изуми. Надженда сказала присутствующим в комнате пару слов, словно отрезала, и потянула Тацуми на улицу. Изуми последовала за ними. Надженда встала на лестнице, а они остановились внизу, на земле. Когда предводительница Революции оглядела их обоих, она достала из кармана сигарету и положила её в рот. Придерживая её губами, женщина достала спичечный коробок, достала из него спичку и зажгла её о шершавый бок. Потом она поднесла огонёк к сигарете и сделала затяжку. Дым красиво поднимался вверх, постепенно рассеиваясь в воздухе. Трава по краям примятой поляны немного колыхалась от холодного горного ветра. Где-то в ней стрекотали кузнечики. Изуми всегда казалось, что это были не просто мелкие насекомые, а звуки самой царицы ночи, распластавшей свои крылья над всей Империей. Пожалуй, это была единственная императрица, которую ещё не смогла захватить Империя. Порой блондинке хотелось, чтобы она сама была этой императрицей, ведь тогда она могла бы не испытывать мучений всю свою тяжёлую жизнь с самого детства. Да и война бы её не волновала – будь то конец света, война, мир или всеобщее благоденствие, ночь всё равно будет опускаться на землю и загонять людей по домам. Она не подчиняется земным законам, она неосязаема и бессмертна. Только природа могла обладать подобной силой, которой человечеству никогда не достичь. - Прекрасный вечер, не правда ли? Холодно, свежо, и этот запах… бодрящий запах перемен. - Да, погода действительно настраивает… на благополучный исход, - сказала Изуми, обернувшись и посмотрев на тёмную громаду леса впереди. - Надеюсь, что ты права. Так или иначе, мы готовы к любому развитию событий. Осталось дождаться Леонэ и Акамэ, и мы отправимся в столицу, - ответила Надженда, выпустив дым.       На этом предложении их разговор вновь потух, как спичка, которую Надженда бросила на землю. Где-то вдалеке сова кричала “угу-угу”. Только животный мир Империи ещё не был отравлен обществом этой страны. Впрочем, само общество мало чем отличалось от взаимоотношений этих животных.       Вскоре на улицу вышли Леонэ и Акамэ. Они были во всеоружии, готовые ко всему. Акамэ выглядела сосредоточенной и взволнованной, а Леонэ как всегда была немного развязной, хотя в её взгляде читалась такая же решимость, как и у подруги, только спрятанная до поры до времени. Надженда, обернувшись на звук шагов и увидев их, кивнула и спустилась с крыльца. Под её ногами скрипнули ступеньки, по которым вскоре прошли ещё две пары ног. - Возьмите лошадей, они домчат нас до столицы за десять минут, нам этого хватит, чтобы придти даже раньше положенного. - Есть! – сказали они хором и направились к конюшне.       Вскоре весь пеший отряд уже повысился до кавалерии, получив новое снаряжение. Они вышли на своих лошадях на поляну и собрались в группу. Когда все вновь собрались, выбрав себе коней, наступила пора отправляться.       Так, отряд двинулся через узенькую протоптанную среди огромных старых сосен дорожку в сторону столицы. Прямо над щелью между густыми кронами деревьев, через которую проходила дорога, висела огромная луна, ярко освещавшая верхушки деревьев и еле-еле доходя до земли, помогая Надженде видеть путь. Революционеры молчали и были сосредоточены каждый на своих мыслях, хотя они темы для раздумий были примерно одинаковыми – Эсдес и переговоры. Как всё пройдёт? Не будет ли предательства и боя не на жизнь, а на смерть? Каждого волновал этот вопрос. Тем временем и Эсдес не теряла зря время. Она взяла с собой Куромэ и Вейва, который недолго сопротивлялся напору сестры Акамэ. Она всё же смогла уговорить его не выступать против Ночного Рейда и убедила его, что госпожа Эсдес идёт на переговоры с ними. Она рассказала ему о многом, в том числе о том, что генерал помогла ей вновь воссоединиться с сестрой и уничтожила все препараты, которые она принимала. Вейв чувствовал определённую привязанность к этой с виду таинственной и холодной девушке, но внутри доброй и ранимой. Он разглядел эти качества, а чувства счастья и уверенности, звучавшие во время того, как Куромэ говорила, совсем его покорили. Потому он согласился присоединиться к ним без боя.       На город опустилась темнота. В окнах не зажигали свечи – они могли привлечь внимание грабителей, имперских войск или замаскированных под восставших агентов. Так или иначе, никто не хотел навлекать на себя гнев той или иной стороны и потому предпочитал отсиживаться в кромешной темноте и тишине. Улицы тоже были пусты – восставшие в это время штурмовали кадетское училище, направляя на него артиллерию. Иногда слышались глухие удары, словно кто-то стучал по камню. В действительности же это были снаряды, пробивающие стены и крышу академии, занятой вражескими войсками. Такова была великая Гражданская война…       По улице быстрым шагом шла Эсдес со своим отрядом. Все трое были одеты в классические длинные плащи, но одна из фигур, скрывающаяся под ним, заметно дрожала. Она была самой высокой и шла во главе отряда, а потому несложно было догадаться, что личностью, скрывавшейся под дрожащим плащом, была великая Эсдес. Так почему же она дрожала? Возможно, она… боялась встречи с Ночным Рейдом? Очевидно, нет. Она была просто взволнованная и возбуждена, поскольку думала только о том, как встретит Тацуми. При одной только мысли о его улыбке, о том, как она его обнимет, её голова начинала кружиться, а ноги подкашиваться. Она так скучала по любимому, так хотела его обнять, что после стольких недель разлуки она была готова разнести весь мир, лишь бы только заполучить его.       Даже несмотря на то, что ледяная королева стала немного более… терпимой к людям и, возможно, даже смирилась с тем, что она не самая сильная в мире, но гордость и желание получить всё никуда не делись. Она всё ещё оставалась садисткой и немного… одержимой этим пареньком, но всё же у неё получилось немного утихомирить свою натуру. Её… смерть и долгий путь к цели научили её терпению и холодному расчёту. Она понимала, когда можно дать волю пламенным эмоциям, а когда и прислушаться к холодному голосу разума, и к тому же увидела в слабых частичку самой себя. Она вспомнила, какое тёплое чувство разлилось по её телу, когда она обняла полную отчаянья Изуми посреди ледяной пустыни, как была благодарна ей девушка и её отец… Эсдес вдруг поняла, что хочет почувствовать это ещё раз. Хочет услышать чью-то благодарность, чью-то похвалу… она изменилась. Впереди был ещё долгий путь, но она знала, что с Тацуми переберётся через эту огромную опасную гору проблем с честью и вместе. Вместе с ним. В этот раз она сделала всё, чтобы выжил не только он, но и его друзья. Она сделала так, чтобы ему было не за что её ненавидеть. Она спасла почти всех, кроме Серью, подчинённых, и была несказанно этому рада. Она стала ближе к людям, поняла, что не все слабаки заслуживают смерти. Не все люди, которые не могут её победить, являются жалкими существами, недостойными жить. Впрочем, возможно, в тот момент она ещё этого не понимала…       Троица прошла по улице и оказалась на перекрёстке. Эсдес повернула направо, ведя за собой Куромэ и Вейва. Они прошли ещё дальше и увидели небольшой магазинчик. Витрина его была разбита, и вместо стёкол были вставлены картонки. Ледяная королева тронула ручку двери, казавшейся закрытой, но она тут же поддалась и распахнулась, предоставляя проход в глубь тёмного помещения. Эсдес неодобрительно хмыкнула и, повернувшись к сопровождающим, приложила палец к губам. Они тут же всё поняли и протянули руки к рукояткам мечей. Эсдес покачала головой, имея ввиду то, что пока рано делать какие-то выводы, и вошла внутрь первой. За ней тут же последовали Куромэ и Вейв, напряжённые до предела. Как только дверь за ними бесшумно захлопнулась, закрывая единственный источник света на улице, неожиданно вспыхнул яркий свет. Эсдес зажмурилась, но тут же, ослеплённая, вытащила рапиру и принялась рассекать воздух перед собой. Послышались испуганные крики, хотя ледяная королева и не почувствовала, что её меч хотя бы кого-то задел. Несколько секунд спустя, когда её глаза наконец привыкли к неожиданной вспышке света, она увидела Надженду, стоявшую в добрых пяти метрах от неё, прикрывая Изуми, Леонэ, Акамэ и…       Эсдес потеряла голову, увидев его так близко. Он был столь… доступен… стоял в той же комнате, что и она… смотрел прямо на неё… сердце девушки на мгновение остановилось, а потом забилось как бешеное… всё было словно во сне… она отбросила в сторону Надженду, пригвоздила к стене ледяным копьём плечо Акамэ и обняла Тацуми, застывшего от испуга. Она, краснея одновременно от смущения и от наслаждения, утопила его голову в своей большой груди и, пока он отчаянно, но безуспешно пытался выбраться из глубин её форм, с очаровательной улыбкой повернулась к разбросанным по всей комнате революционерам: - Что ж, давайте же прекратим этот цирк и начнём заниматься серьёзными делами.       И очаровательно, хотя и немного истерически засмеялась. Тацуми перестал отбиваться от крепкой хватки девушки и, видимо, принял свою судьбу. Ледяная госпожа тогда положила свою руку на растрёпанные волосы любимого и принялась их разглаживать. Пусть они после руки вновь возвращались в прежнее состояние, ей приносил удовольствие сам процесс. Её сердце вновь билось, словно лёд в нём окончательно растаял. Она просто гладила его и не могла остановиться, крепко обхватив Тацуми за голову. Она почувствовала, что лицо её краснеет до кончиков ушей, что было одним из самых необычных чувств в её жизни… Теперь он принадлежал ей. Ей одной. Навсегда. “Мой и только мой” с гордостью подумала женщина. Она шептала ему что-то на ухо, сама не понимая и не слыша собственных слов. Она целовала его макушку и прижимала к себе ещё сильнее… наступил апогей всех её стараний, за все мучения, за всё то одиночество, терпение и невероятную доброту, она наконец получила свою награду. То единственное, чего она желала больше, чем войны и мучений – любимого. И в этот раз она его не упустит. Ни за что. Пусть хоть весь мир будет уничтожен, а она спасёт его… и Изуми… и даже Акамэ… и… “Боже, кажется, я схожу с ума. Даже Ночной Рейд уже не кажется столь отвратительным, ведь у них есть Тацуми” подумала Эсдес. Пока все собравшиеся в изумлении смотрели на открывшуюся картину, она продолжала стоять и сжимать Тацуми в крепких объятьях. - Наконец-то ты пришёл, любимый. Я так долго ждала тебя… я сделала всё, чтобы ты не ненавидел меня, любимый… я исправила все свои ошибки, помогла вам… я сделала всё ради тебя одного… я просто… просто больше не хочу тебя потерять, любимый… Вдруг генерал почувствовала, как у неё защипало в глазах. Тогда она опустила голову и зарылась в волосах Тацуми, скрывая свои слёзы и счастья и грусти, которые полились из её великолепных пронзительных глаз. - Прошу тебя… не будь таким, какой ты обычно есть… прими меня, как свою судьбу. Позволь мне доказать тебе, что я не такая, как обо мне говорят. Я… просто хочу любить и быть любимой. Я сделала всё, что могла, чтобы ты мог меня полюбить… - Эсдес, я… - начала было Надженда, но осеклась, потому что поняла, что сейчас никакие замечания или переговоры не будут к месту. - Прошу тебя… я уважаю вас… я уважаю твоих друзей… Шелли, Леонэ, Акамэ…       Тут генерал подняла голову и посмотрела на Акамэ, которая уже освободилась от её копья. - Прости, я… немного погорячилась. - Ничего, - ответила Акамэ, немало удивлённая поведением самого сильного и жестокого человека в Империи. – Просто…       Тут же сёстры увидели друг друга. И состоялось второе трогательное воссоединение за один вечер. Они, пусть и помирились ещё до этого, только теперь могли изо всех сил обнять друг друга и почувствовать всем телом, как их наполняет чувство счастья. Леонэ с лёгкой улыбкой на лице стояла рядом с Наджендой и смотрела на всю эту картину. Посреди маленького помещения, пропахшего крысами и заваленного каким-то мусором, пустыми полками из-под булок, пряников и других кондитерских изделий, мешков с мукой, почти съеденной грызунами, под ярким светом лампочки, которую с таким трудом Ночной Рейд достал за границей, происходила одна из самых трогательных сцен в жизни многих из присутствующих. Судьба свела их здесь вместе, две непримиримые стороны пришли сюда, чтобы… заключить мир. Иронично? Надженда бы согласилась.       Но самой счастливой среди них была, конечно же, Эсси. Великий генерал, сильнейшая воительница в истории, повелительница льда и боли, сама же страдавшая от неё, смогла наконец обрести счастье. Оно, заключённое в пареньке, невинном и молодым, находилось сейчас в её крепких объятьях. И, пока вся страна медленно погружалась во мрак и хаос Революции, они стояли здесь в тишине и покое, наслаждаясь друг другом. Да, Эсдес ещё не до конца прошла свой путь, и она это знала, но теперь ей всё было по плечу. Всё ещё жив был премьер-министр, всё ещё был жив ребёнок-император, но это было уже не важно. - Эсдес, я прошу тебя… - взмолилась Надженда, - отпусти его хоть на минуту! Давай просто… Боже, ты же сама позвала меня на эти переговоры, а у меня возникает такое чувство, что вместо них мы будем просто… - Я согласна на все условия, - тихо ответила Эсдес. – Я присоединюсь к Революции, поклянусь вам своей честью и жизнью, что никогда не предам, приведу сюда свою армию и разгромлю остатки наших врагов… я сделаю всё, что вы пожелаете, даже умру, если потребуется. Мне нужен только он. Без него мне жизнь не мила. Это соответствует вашим желаниям? Надженда на мгновение задумалась, после чего ответила: - И всё же я не узнаю тебя, Эсдес. Ты сильно изменилась с нашей последней встречи. Что с тобой случилось? - Всё просто – я влюбилась, - ответила ледяная госпожа с острой улыбкой, - с первого взгляда. - Ты… постой, ты правда влюбилась в Тацуми? Но ведь вы едва знаете друг друга! Вы враги! - Да, я в него влюбилась. И я хорошо его знаю, а вот откуда, я тебе не скажу. Мне абсолютно всё равно, враги мы или нет. Если я не попытаюсь сделать шаг к нему, то мы никогда не встретимся и никогда не будем вместе. И вот поэтому вы сейчас видите меня здесь. - А не хочешь ли ты… спросить его? Что он к тебе чувствует и хочет ли остаться с тобой? Ты – сумасшедшая садистка, и я уверена, что, не будь здесь Тацуми, ты бы уничтожила нас всех. - Возможно, раньше это и было бы правдой, но сейчас это не совсем верно. Да, это всё ещё моя главная причина, почему я здесь, но для меня важны многие, кто здесь находится.       Тут Эсдес бросила взгляд на Изуми, тихо стоявшую в дальнем углу. Она тут же встрепенулась, покраснела от смущения и радости и тут же подбежала к ледяной госпоже. Блондинка обняла свою подругу, обвив руки вокруг её шеи. Эсдес мягко улыбалась ей и гладила по голове, на время оставив макушку Тацуми. - Здравствуй-здравствуй. Я вижу, как ты удивлена тем, что мы знакомы, Налженда, но в этом нет ничего удивительного. - Верно… простите меня, Надженда, но я знала Эсдес ещё до того, как пришла к вам. Она спасла меня и отца от убийц, которые пришли за нами…       “Вообще-то я не задумывала спасать именно вас, ведь мне нужно было всего лишь временно отстранить мой отряд от дел, но… раз тебе нравится так думать, не буду тебя переубеждать. К тому же в конце концов я не пожалела о своём решении” подумала Эсдес. - Так или иначе, Надженда, таково моё заключение. Что ты об этом думаешь? - Что ж, Эсдес, это… вполне приемлемо для меня. Эсдес наконец позволила Тацуми оторваться от груди. Парень сделал глубокий вдох. - Так что ты сам желаешь, любимый? – спросила Эсдес, взволнованно глядя на него. - Я готов. Если вы обещаете, что не станете мешать Революции, то я готов даже стать вашим рабом. Лишь бы никто больше не погиб. - Ну, зачем же рабом, любимый? Ты ведь не мой враг, а совсем даже наоборот. Ведь благодаря тебе я смогла кое-что понять. В таком случае, друзья… - Не думайте, что я люблю вас, - сказал вдруг Тацуми, чем привлёк к себе обеспокоенные взгляды товарищей, - я делаю это лишь потому, что это спасёт моих товарищей. Вы убивали и пытали множество хороших людей, и я не могу просто забыть об этом, словно этого не произошло. Не питайте себя иллюзиями, что я делаю это ради вас.       Лицо Эсдес посерело, а улыбка поникла. Она медленно кивнула, чувствуя, как что-то в её сердце неприятно ёкнуло и словно остановилось. Она уже знала это чувство – оно появилось в ней в первый раз, когда Тацуми сбежал. Тогда она не обратила должного внимания на него, но оно постепенно пожирало её изнутри, и когда это повторилось во второй и в третий раз, ей было очень плохо. Но теперь, уже в чётвёртый раз, пусть и в другой временной линии, она вновь была отвергнута. И это было последней каплей. Она почувствовала себя… разбитой. - Вот как, Тацуми… - Эсдес почувствовала, что у неё в глазах защипало. – Что ж, я… понимаю… нет, не заставляй себя быть со мной… не нужно. Мне нужно, чтобы ты добровольно остался со мной. Я… Тацуми…       И вот… второй раз в жизни… из её глаз брызнули слёзы. Первый раз это случилось, когда Тацуми погиб, и это был второй… Она сделала столько… она спасла всех его друзей, жертвовала собой ради этого и не видела любимого неделями… а он… не верил ей… не чувствовал к ней ничего… и она сорвалась. Это был первый раз за всю её жизнь, когда она закричала: - Раз так, я приведу в столицу всю свою армию и в одиночку разгромлю всех ваших врагов! Я лично уничтожу министра и императора! И тогда ты меня полюбишь! Ты поймёшь, что я не врала! Проклятье, почему с любовью всё так сложно?! Я приду завтра и докажу вам всем, что говорю правду!       Эсдес со слезами на глазах вылетела из магазинчика, захлопнув за собой дверь и оставив оправляться от удивления всех, кто слышал её слова…