***
Настоящий друг никогда не встанет перед тобой,
если только ты не соберешься падать.
- Арнольд Х. Глазглоу
***
Мост Золотые Ворота всегда был прекрасен ночью. Томми выдохнул свежий воздух, потянувшись к окрашенным в красный цвет металлическим перилам. Луна уже садилась; звезды в небе раскинулись мелькающими узорами, которые были особенно яркими без освещения, приглушенного в целях уменьшить световое загрязнение в мире. Прохладный ветерок трепал волосы парня, запутывая и без того лохматые локоны, что так и не попали в заплетенную косу. Его правая рука обхватила металл. Левая осталась лежать на перекладине, неспособная полностью сомкнуться. Рано или поздно ему придется сделать выбор - а может, и не придется, и он не будет отрубать ее ко всем чертям, чтобы стать пилотом. Слева послышались шаги. Томми обернулся и увидел там стоящую Элитрийку с короткими волосами: руки были сцеплены перед собой, кадетская одежда - чиста и опрятна. Ее бледно-зеленые крылья трепетали за спиной, словно не привыкшие к ощущению воздуха в перьях. «Красивые звезды», - сказала она еле слышно, устремляя в небо свои бледно-голубые глаза. Томми на секунду отвернулся от нее, чтобы посмотреть на мерцающие огоньки. «Интересно, на скольких из них я уже побывал», - пробормотал он. «Ну, вот Бетельгейзе - там ты бывал, верно?» - заметила девушка, указывая на созвездие Ориона. «Да», - согласился он, и на его лице появилась грустная улыбка. «Я был там на похоронах очень близкого друга». Снифф повернулась к нему, в ее глазах отразился легкий блеск. «Жаль, что из машинных отделений никогда не бывает видно звезд», - пробормотала она, махнув рукой в сторону небесного простора. «Привет вам, звезды». Звезды ничего не ответили. В конце концов, они были звездами. «Ты реальна?» - спросил Томми, затаив дыхание. Снифф захихикала, прищурив уголки глаз. «Нет, глупыш, я плод твоего воображения». Она протянула руку и ткнула Томми в лоб. «Я здесь». Потом она опустила руку ниже и прижала ладонь к его сердцу. «А еще я всегда буду здесь, вместе с Ранбу, Грияном, Алиссой, Глупцом и твоей семьей». Томми выдохнул. «Я боюсь», - признался он, откидывая голову назад, когда Снифф отпрянула, позволяя ему повернуться к мосту, с которого открывался вид на воду. «Чего?» - ласково спросила Снифф. «Просыпаться», - ответил он. «С Туббо все будет в порядке», - сказала Снифф, словно знала, о чем он думал. Конечно, она знала. «Обещаю». Он только покачал головой. «Я помню, как Лани кричала, что пульса нет, и дефибриллятор...» «Томми», - мягко сказала Снифф, потому что она всегда была слишком добра, снисходительна и великодушна, и он должен был умереть вместо нее. «Я обещаю тебе, что он пока жив». «Ты этого не знаешь», - хрипло пробормотал он. Снифф улыбнулась и постучала себя по голове. «Я часть тебя, дурачок», - дразнила она. «Ты бы знал, если б его не стало». Томми глубоко вдохнул и выдохнул, погружаясь глубоко в себя. Он чувствовал далекую связь с Рэй, которая выполняла свои обязанности на борту Миры, не подозревая, какой ад творился на Л'Мэнбурге. Он чувствовал Техно, все еще живого, но без сознания, а также жесткий барьер между ними - и то, что, как он был уверен, было какофонией голосов, кричащих за этим барьером. И отдаленно он почувствовал биение четырех сердец в комнате, где лежало его бессознательное тело - четырех, а не трех, поскольку сердце Туббо снова слабо билось. «Видишь?» - прошептала Снифф. «Ты сильнее, чем ты думаешь». Он покачал головой. «Нет, мне все это просто кажется». «Ты сам себя накручиваешь», - отчитала его Снифф. «Проснись и увидишь». «Я не хочу просыпаться», - хрипло проговорил он, и слезы тяжелыми каплями потекли из глаз, разливаясь узкими дорожками по щекам. «Там не будет тебя». «Я принесла эту жертву, чтобы у тебя было лучшее завтра», - прошептала Снифф. «Потому что ты, Томми Иннес, заслуживаешь этого». Он злобно рассмеялся, глядя на край моста. «Значит прыгнуть - не выход, да?» «Нет», - коротко ответила Снифф. «Не выход». «Боже, кажется, это было вечность назад». «Мы все тебя ждем», - сказала ему Снифф, и Томми отвернулся от моста, чтобы посмотреть на нее, стоящую перед ним, с легкой улыбкой на лице. Он посмотрел на нее и увидел за ней группу, стоящих там, в молчании - бледно-призрачные фигуры, но с приветливыми лицами. Томми сделал шаг вперед, увидев там Ранбу - высокого Эндерианца, самого заметного в группе. Алисса одарила его улыбкой, поймав его взгляд, а Гриян ухмыльнулся, вздернув подбородок - как будто это могло помочь его маленькому росту. Его теперь уже здоровые серо-лиловые крылья взъерошились в знак приветствия - прямо как у Фила - когда Элитриец увидел Томми. Глупец поднял руку, его зеленые глаза - совсем не такие, как у Дристы и Дрима - светились радостно и беззаботно. С губ Томми вырвался резкий всхлип, когда он увидел белокурую Фелийку, стоящую по левую руку Глупца, в униформе пилота и с материнской улыбкой на лице. «О, Томми», - прошептала она, и, несмотря на расстояние и ветер, он услышал ее слова, ведь все это было в его голове - и так оно и было, так и было. «Я так горжусь тобой, племянник». «Томми», - позвал Сэм, и парень невольно сделал еще шаг вперед. «Я счастлив, что ты мой сын. Ты - все, что я мог от тебя ожидать, и даже больше». «Папа», - прошептал он. Рядом с Сэмом стояла женщина со светлыми волосами и голубыми глазами, очень похожая на него. Она улыбнулась приветливо, но ничего не сказала - ей и не нужно было. «Мама», - выдохнул он. Ее улыбка расширилась, и она прислонилась головой к плечу Сэма. Члены Детского Восстания хранили молчание, когда он оглянулся на них. Алисса двинулась первой, подняв левую руку над головой и загнув безымянный палец с мизинцем. За ней последовал Гриян, затем Глупец и, наконец, Ранбу. В глазах Алиссы сияла гордость, губы изгибались в ухмылке, обнажая клыки, а Гриян широко улыбался, расправив в бесстрашии крылья. Глупец стоял с приоткрытым ртом и зелеными глазами, сверкающими гордостью, а что касается Ранбу - Ранбу, потерявшего память участника Детского Восстания - он просто радостно смотрел на Томми, и Томми смотрел в ответ: голубые глаза встретились с зелеными и красными. Томми почувствовал легкую боль в груди. Ранбу пожертвовал собой ради Техно Блэйда, ради того, на кого он равнялся, а потом Техно Блэйд чуть не убил - а может, и убил - лучшего друга Ранбу. Это не было виной Техно Блэйда, нисколько. Но какая-то темная часть Томми оценила чистую иронию, выходящую из этого факта. Если бы Техно Блэйд погиб в тот день от выстрела Хромы, то Туббо не истекал бы кровью на журнальном столике посреди защищенной от Фантомов комнаты в окружении своих единственных союзников на исследовательском корабле, что был захвачен паразитическим инопланетным яйцом. Он снова повернулся к Снифф, недоумевая, как у него еще оставались слезы. Но опять же, все это происходило в его голове. Она заговорила прежде, чем успел он. «Мы будем ждать тебя», - сказала Снифф. «Когда придет время». «И когда придет время?» - спросил он ее. «Не сегодня», - ответила Снифф, и ее улыбка мелькнула на губах, тут же исчезнув. «Не сегодня». «Не сегодня», - повторил он. А затем: «Когда же?» «В конце концов», - сообщила Снифф, ярко улыбнувшись. «Как всегда». Томми снова повернулся к своим друзьям и семье, которые молчали, но смотрели на него с гордостью на лицах, в глазах и жестах. «Я люблю вас», - сказал он им. «Я скучаю по вам». Они не сказали слов в ответ, но он знал, что предполагались те же заверения, что и его. Он знал.***
Томми вяло моргнул, открыв глаза и уставившись в потолок. Со стоном он потянулся к руке, нывшую от боли - точнее, к локтю, к месту сгиба. Над ним нависло светлое с зеленым пятно, и перед взором возникла Дриста Теккен. «Привет, соня», - сказала она, почти ласково. «Ты выглядишь как придурок, когда спишь». Это имело немного больше смысла. Томми сел и, тяжело моргая, уставился на нее. Он лежал на диване и, чуть оглядевшись, заметил Лани, тихо сопевшую, свернувшись калачиком, на одном из кресел, с прижатыми к груди коленями и синяками под глазами размером с арбуз. Пурпуд лежал на полу, положив голову на руку, а сверху на него было накинуто одеяло, как бы случайно. Он тоже спал. Туббо лежал на том же столе, как нервно отметил Томми, но его щеки отражали больше румянца, чем раньше - хотя он все еще был довольно бледен - и портативный ИВЛ был аккуратно убран в сторонку. Его тело укрывало одеяло, из под которого виднелись окровавленные бинты. «Он дышит», - сказала Дриста, заметив, как он бурил взглядом мальчика-Шалкера. Она не сказала "пока что", но Томми уловил это. Дриста понизила голос. «У нас почти закончились бинты и шовные нити. Лани говорит, что нам нужно менять повязки каждые три часа и молиться, чтобы швы не разошлись, но у нас остался только один комплект». «А моя кровь?» - спросил он. «Сработала на ура», - сообщила ему Дриста, широко улыбнувшись, с некоторым облегчением в глазах. «Как мы - ну, то есть ты и Лани - и думали. Он не умер мгновенно, так что я бы сказала, что переливание крови прошло успешно». Томми сглотнул и посмотрел на опустевший пакет рядом с Туббо, заляпанный пятнами засохшей крови. «Это хорошо. Как долго я был в отключке?» «Восемь часов», - ответила Дриста. «Все уснули часа три назад. Я предложила подежурить первой. Пурпуд настоял, чтобы я разбудила его после двух часов». «Но ты не разбудила», - отметил Томми, не думая, что он мог прозвучать обвинительно. «Он слишком волнуется», - объяснила Дриста. «Почти как наседка. Меня научили обходиться без сна». «Ты...» - начал было Томми. Дриста оскалила зубы, больше звериные, нежели человеческие. «Точно. Ребенок-шпион. Похоже на правду». Дриста вздохнула. «Как Техно?» - спросила она. Томми моргнул: «А?» «Он жив?» «О, - произнес он. - Да, да. Он жив. Ты бы узнала, если бы что-то изменилось». «Как?» - спросила Дриста, широко раскрыв глаза. Томми скорчил гримасу. «У меня, наверное, случился бы припадок», - признался он. «Я не могу сказать тебе наверняка, потому что он не Авиан, но если бы Рэй вдруг умерла, у меня бы начались проблемы с мозгом и сердцем, как при резком разрыве связи. Если бы ее оборвали мягче, была бы разница, но смерть не дает такой отдачи». «Ты хочешь сказать», - медленно произнесла Дриста. «Что ты связан с кем-то, кто сейчас пытается нас убить?» «Ну да», - сказал Томми через мгновение. «Полное безумие, я прав?» «Да иди ты», - фыркнула Дриста. «Ты говоришь, как Уилбур». Томми поморщился и поднес руку к горлу, где, как он знал, оставался синяк по форме руки. Дриста слегка вздрогнула, давая знать, что понимала, что случайно задела больное место. «Ага. Уилбур». Дриста опустила руку ему на колени, и Томми отодвинул ноги к груди, подогнув их под себя. Девушка села на предложенное место, и, нахмурив брови, вгляделась в темноту комнаты; единственный источник света исходил от маленького аварийного ночника и слабого свечения крестовидной проводки от защиты против Фантомов. Пурпуд и Лани мирно дремали, а Туббо, по крайней мере, дышал. «Я была готова убить его», - сказала она низким голосом. «Что?» - спросил Томми, поворачивая голову, чтобы разглядеть девушку. Дриста встретилась с ним взглядом, некогда яркие зеленые глаза выглядели тусклыми и усталыми. «Техно», - сказала Дриста, опустив глаза, будто испытывала стыд или что-то в этом роде. «Я была готова убить его. Снова». «О», - вздохнул Томми, не зная, что сказать. Дриста улыбнулась: маленькой улыбкой кричащей о боли и обиде. «Я уже стреляла в него однажды, Томми. Если бы Пурпуд не оказался там с электрошокером, и у меня бы появился шанс, я бы воспользовалась им». Она сглотнула и откинула голову назад, чтобы прислониться к дивану. «Я бы вечность ненавидела себя, но я бы сделала это». Она поколебалась. «Чтобы спасти тебя и иметь шанс спасти Туббо. Я бы сделала это». «Он бы не стал тебя винить, Дриста», - ласково заверил Томми, слегка надавив на ее бедро, пока она не нахмурилась и не оттолкнула его. «Я знаю, что он не стал бы винить меня, как и Дрим тоже», - устало проговорила девушка. «Техно известны военные последствия, а Дрим - бывший шпион, и -неважно, забудь о моем брате…В любом случае, Техно мой друг. Я бы возненавидела себя навсегда». Томми покачал головой. «Навсегда - это очень долго». «Всего около семидесяти лет», - усмехнулась Дриста. Ее ухмылка исчезла через мгновение. «И что, блять, нам теперь делать?» Томми сделал глубокий вдох и выдохнул. «Что ты имеешь в виду?» Это был риторический вопрос - он знал, о чем спрашивала Дриста, и, судя по ее взгляду, брошенному в его сторону, она, вероятно, догадывалась об этом. «Мы - ну, Туббо - отключили технику, варп-двигатель, оружие и прочее. Но это не продлится долго, не так ли?» Томми открыл было рот, чтобы возразить, но Дриста махнула рукой, заставляя помолчать. «Туббо, конечно, гений, но он не инженер. Он начальник инженерного отсека, и он, бесспорно, очень умен, но никто не знает машинное отделение так, как инженеры. Они найдут лазейку в коде Туббо». «Через сколько?» - спросил Томми. Дриста пожала плечами. «Два дня. Три, максимум». Томми опустил плечи и откинул голову к подушке под шеей, уставившись в потолок. «Значит, мы выиграли немного времени». «Времени для чего?» - потребовала Дриста. «Чтобы узнать, как побороть контроль яйца», - пояснил Томми. «Или найти способ послать сигнал другой команде, которая не полна решимости нас убить». «И возможный риск заразить и их?» - спросила Дриста, приподняв бровь. «Этого нет в моем списке». «И что ты хочешь, чтобы мы сделали?» - спросил Томми. «Сдались? Согласились, что нет никакого шанса исправить все это, так же как не было способа уничтожить самозванцев в команде адмирала Тоаста - только на этот раз в меньшинстве теперь находимся мы?» «Мы не можем позволить им заразить что-либо или кого-либо еще», - мягко отметила Дриста. «И если нам придется, то да». Томми рассмеялся, покачав головой. «Тогда ты храбрее, чем я когда-либо был». Он закрыл глаза. «Это правильно - позволить нам вечно дрейфовать в космосе, обрекая всех нас на смерть, или влететь в ближайшую звезду, но мне страшно». «Я в ужасе», - призналась Дриста. «Я весь день боялась повернуть за угол и увидеть там своего брата - с красными глазами вместо зеленых - и тогда он бы убил меня, или я его». «Значит, так все и закончится?» - спросил Томми в пустоту. «Все мы обречены на смерть?» «Мы этого не знаем», - сказала Дриста. «Нет», - вставил Пурпуд, и Томми с Дристой вскинули головы, чтобы посмотреть на парня, который проснулся, прежде чем на него обратили внимание и прервали разговор. «Нет, так это не закончится. Я отказываюсь этого допускать». «Пурпуд», - мягко обратилась Дриста. «Иногда тебе нужно отпустить то, что ты не можешь изменить». Пурпуд покачал головой. «Я проходил через все это дерьмо- Он проходил через все это дерьмо, - он указал на Томми с побледневшим лицом, - не для того, чтобы умереть из-за какого-то дурацкого инопланетного яйца. Мы выживем, даже если это будет последнее, я, блять, сделаю». «Может так и будет», - пробормотал Томми, скрестив руки. «Споры не помогут...» - начала Дриста. «Я и не спорю, - перебил ее Пурпуд. - Я просто объясняю, почему я прав». Его громкие заявления разбудили Лани, которая уже начала подниматься, ее волосы были в полном беспорядке, пока она зевала и потягивалась, прогоняя сонливость. Томми фыркнул. «Никогда не меняйся, Пурпуд», - ласково сказал он. «Туббо...» - выдохнула Лани, прежде чем вскочить, спотыкаясь о свои одеяла. Никто не стал говорить ей, что он по-прежнему был жив, потому что она все равно бы проверила. Лани вздохнула с облегчением, когда нащупала пульс брата. «Он жив. Он жив». Она сказала это скорее самой себе, нежели остальным присутствующим в комнате. «Как он?» - спросил Томми. Лани покачала головой. «Я не знаю». «Ты не знаешь?» «Я не волшебница, Томми!» - раздраженно бросила Лани. «У меня нет оборудования и подручных средств для этого. Нам повезло, что переливание крови вообще получилось». Она потерла лоб. «Если он собирается выжить, мне понадобятся настоящие медицинские материалы. А не это... дерьмо». Она махнула рукой на один из столиков, где лежала небольшая стопка бинтов, остатки шовных нитей и бутыль с анестетиком. «Не ругайся», - сказала Дриста. «Итак», - медленно произнес Томми. «У нас осталось около сорока часов, чтобы достать медицинские штуки и попытаться обратить вспять ущерб, нанесенный Яйцом…всем». Он притворился, что голос его не дрогнул в конце, как и остальные трое, которые тоже не стали обращать на это внимания. «…А также, по возможности, послать сигнал о помощи всем кораблям, пока мы дрейфуем посреди чертового пути в никуда». «Так точно», - саркастично буркнула Дриста. «Подождите», - вмешалась Лани. «Чтобы послать сигнал, нам придется снова включить питание. Мы пустим на ветер все усилия моего брата. Его жертва станет бессмысленной». «Это не так», - подметил Пурпуд. «Есть четыре вещи, которые нам нужно сделать». Он жестом обвел вокруг, указав на каждого. «В настоящее время нас четверо, и каждый сможет выполнять эти мини-миссии». Томми сел, заинтересованный. «Первое. Медицинские материалы. Второе. Кто-то должен пойти в машинное отделение и включить питание. Но там будут люди, которые будет пытаться починить его. Так что нам понадобится отвлекающий маневр, и кто-то, кто сможет быстро сбежать. Итак, миссия номер три - мы должны попытаться взорвать Яйцо. Экипаж будет...» «Пардон», - перебила Дриста. «Ты, хочешь сказать, что предлагаешь нам установить гребаную бомбу?» «Да», - сказал Пурпуд, подергивая глазом от того, что его прервали. «Мне напомнить тебе, что мы находимся посреди космического корабля?» «Ого», - сказал Пурпуд. «А я и не знал. Идем дальше». Дриста закатила глаза, но не стала дальше спорить. «-Экипаж рванет к Яйцу, как пчелы к меду». «Туббо любит пчел», - вставила Лани. «Повезло ему, но Туббо сейчас в отключке», - сказал Пурпуд, и Лани нахмурилась. Томми не знал, смеяться ему или тихо охреневать. «Четвертое - послать сообщение. Четыре миссии, четыре человека. Сорок часов». «Ненавижу число четыре», - сказал Томми. «Нет буквально никакой причины ненавидеть число четыре», - сказал ему Пурпуд. «Я имею в виду, может быть, число шесть - да, из-за травмированных подростков и Погтопии, но...» «В шести футах под землей лежат четыре члена Детского Восстания», - заметил Томми. «Звучит как их проблема», - ответил Пурпуд. «Ох», - выдохнула Лани, хлопая глазами, словно не зная, как ответить. «Эм...» Дриста кашлянула в локоть. Томми фыркнул. «Давай постараемся сделать так, чтобы их не стало шесть на днях, ладно?» «Не волнуйся, я не умру, пока не перережу Хроме глотку», - заверил Пурпуд. «Это немного беспокоит», - пробормотала Дриста. «Это называется механизм преодоления», - заметил Томми. «Что, насилие?» - устало спросила девушка. «Да», - в унисон ответили Пурпуд и Томми. «Он определенно заслуживает этого», - добавил Пурпуд. «С этим не поспоришь», - пожала плечами Дриста. «Что касается миссий, у кого здесь есть опыт взлома?» - спросил Пурпуд. Дриста и Томми подняли руки. «Хорошо. Дриста, это будет на тебе». «Что?» - возмущенно воскликнул Томми. «Но я взламывал Пустошь!» Пурпуд обратил на него взгляд. «Ты самый быстрый в этой комнате, Томми. Нам нужно, чтобы ты отвлек внимание, чтобы машинное отделение и мостик были пусты». «Мостик?» - спросила Лани. «Оттуда посылаются сигналы о помощи», - пояснил Пурпуд. «Эту задачу я возьму на себя, потому что у меня больше всего опыта - я ведь помощник командира, как никак». Он огляделся вокруг, как бы ожидая возражений. Никто не стал. «Лани, на тебе будут медицинские материалы». «А мы не можем сделать все это вместе?» - спросила Лани тоненьким голоском. Прежде чем она успела договорить, Пурпуд уже качал головой. «Мы должны застать их врасплох. Они не ожидали первого трюка с машинным отделением и транспортером, и они не будут ожидать подобных вещей от группы детей в течение еще десяти часов. Чем дольше мы будем тянуть, тем больше у них будет времени, чтобы восстановиться и набраться сил». «Обманешь раз - позор тебе; обманешь два - и стыдно мне», - промолвил Томми, и Дриста медленно кивнула. «Оно владеет воспоминаниями наших товарищей», - сказал Пурпуд, оглядываясь вокруг. «Оно владеет их телами. Но оно не является человеком - оно не знает, как быть живым существом. Оно воспринимает нас как детей, и единственная причина, по которой оно не заставило наших близких пробить дыру в этой двери, - Пурпуд указал на единственный вход в комнату, - это потому, что оно не видит в нас смертельной угрозы. Оно видит угрозу в Туббо, но это можно не учитывать, потому что Туббо был из команды мостика. А мы - нет. У нас два энсина, младший офицер и помощник командира. Оно думает, что мы отступили, потому что боимся». «Ты пытаешься провести психоанализ инопланетного Яйца?» - спросила Лани, почти возмущенно. «Я провожу психоанализ Яйца», - поправил Пурпуд. «Не пытаюсь». Дриста закатила глаза. «Давайте будем реалистами. Если бы мы представляли какую-либо реальную опасность, оно бы давно пробило себе путь через дверь - не один Туббо умеет клепать бомбы. Мы не считаемся приоритетной целью, особенно если учесть, что они думают, что Туббо мертв». «Они думают, что Туббо мертв?» - спросила Лани. «Техно пронзил его мечом», - указал Пурпуд. «Томми никогда раньше не играл в Бога». Томми резко похлопал глазами. «Все улики указывают на то, что он мертв. Он в любом случае может умереть». Лани резко вскинула подбородок, а Дриста вздрогнула. «Он должен был умереть». «Боже, благослови Авианов», - проговорила Дриста. «Оно не воспринимает нас как серьезную угрозу», - подчеркнул Пурпуд. «Мы скорее жуки, которых давят, потому что они раздражают; мы не смертоносные пауки. Иначе мы были бы мертвы». «Класс», - сказал Томми. «Всегда хотел быть тараканом». В ответ Пурпуд приподнял бровь. «В смысле, о, Бесстрашный Лидер, что мы должны сделать?» «Благодарю, энсин Иннес», - с усмешкой ответил Пурпуд. «Мы пролезем через вентиляцию, как мы с Туббо до этого. Они не знают, что мы так делали». Он потянул руку вверх, на запястье которой была намотана небольшая повязка. «У нас у всех изъяты маячки, верно?» «Когда ты успел достать свой?» - спросил Томми, нахмурившись. «Когда ты пускал слюни», - ответил Пурпуд. «Потом я вытащил маячок Лани». «У него на удивление твердая рука», - вклинилась Лани. «Ты мог бы стать врачом». «Нет, спасибо», - хмыкнул Пурпуд. «В медблоке слабый оборот информации». Лани закатила глаза. «Мы пройдем через вентиляцию и разделимся. Дриста, ты пойдешь в машинное отделение. Не вступай в бой с врагом». «Они нам не враги», - сказала Дриста. «Словарное определение врага - это тот, кто враждебно настроен или активно противодействует», - пояснил Пурпуд. «Они наши враги, даже если когда-то считались друзьями». На минуту наступило молчание. «На кой черт ты все это знаешь?» - спросил Томми. «Я изучил кучу адвокатских дел», - сказал Пурпуд. «Просто на случай, если я однажды кого-нибудь убью». «Отрадно слышать», - сказала Лани высоким тоном. «В любом случае», - продолжил Пурпуд, закатывая глаза. «Это не относится к делу. Дриста, клянусь Богом, если я увижу, как ты нападаешь на кого-нибудь или сама как-то отвлекаешь внимание, а потом, блять, помираешь нахрен, я буду танцевать на твоей могиле и обзывать тебя чертовой идиоткой на твоих похоронах. А еще я скажу всем, что я тебя предупреждал. Все понятно?» «Понятно, сэр», - насмешливо ответила Дриста. «Оставь отвлечение Томми», - наказал Пурпуд, повернувшись к Томми. «Ты должен войти и выйти как можно быстрее. Ты меня понял?» «Ага», - ответил Томми точно таким же насмешливым тоном, как и Дриста. «Вы двое - два сапога пара», - проворчал Пурпуд. Томми и Дриста стукнулись кулачками. «Томми, твоя задача - ранить Яйцо и отвлечь членов экипажа от машинного отделения, мостика и медблока, где будем мы трое. У тебя самая опасная работа». Томми сглотнул и приподнял подбородок. «Как я это сделаю?» «Взрывчатка», - предложила Дриста. «Это всегда выход, верно?» «Если верить словам Туббо, то возможно», - сказал Пурпуд. «Но наш постоянный дилер взрывчаткой сейчас в коме, так что...» «У меня есть С-4», - вмешалась Лани. Пурпуд сделал паузу, потом повернул голову и посмотрел на нее. «У тебя - что?» Лани слегка смутилась, но, крутанув запястьем, достала маленькую прямоугольную коробочку, похожую на бомбу, из-за чего Томми захотелось отойти от нее как можно дальше. Другой рукой она достала пульт дистанционного управления. «У меня есть шесть блоков C-4 и пульт управления». «Зачем тебе это?» - спросила Дриста, настороженно глядя на устройство. «Туббо сказал мне всегда носить с собой бомбы на всякий случай», - пояснила Лани. «Ну конечно, он это сказал», - проворчал Томми. «Давай их сюда». Он встал и вытряхнул аптечку, опустошив ее содержимое. «Эй!» - возмутилась Лани. «Я не буду таскать шесть кусков С-4 в своей гребаной руке», - сказал Томми. «Не хватало лишиться еще одной». Лани хмыкнула, но передала бомбы, и Томми забрал каждый брусок, осторожно сложив его в пустую сумку, молясь, чтобы они не столкнулись друг с другом во время бега. Хотя он был почти уверен, что это работало совсем не так. Наконец он забрал пульт у девушки-Шалкера и положил его в карман своей униформы, не обращая внимания на засохшую кровь, испачкавшую рукава и брюки. «Ты пойдешь первым, Томми», - сказал ему Пурпуд. «Когда мы услышим взрыв - а он произойдет в столовой - мы начнем действовать...Дриста, ты войдешь в машинное отделение и попытаешься взломать код. Лани, ты пойдешь в медблок и соберешь столько припасов, сколько нужно для спасения Туббо. А я попытаюсь послать сообщение на Миру». «Почему на Миру?» - спросил Томми с любопытством. «Потому что Тоаст - единственный, кто поймет», - устало сказал Пурпуд. «И если он решит, что это слишком большой риск, он оставит нас. Как того и будет требовать долг». Томми сглотнул, но кивнул. «Хорошо. Пошли». «Сейчас?» - удивилась Лани. «Я голодная!» «У нас нет еды», - сказал Пурпуд и сделал паузу в первый раз за время "инструктажа". Томми на время прикрыл глаза - он даже не думал, был ли он голоден, ведь все-таки они не ели уже около суток, но было время, когда они с Пурпудом обходились без еды и дольше. «И либо у нас все получится, либо мы умрем здесь. Если хочешь, можешь взять несколько пайков из холодильника в медблоке». Он встал. «Идем». «Могу я тебе кое-что сказать?» - вполголоса обратился Томми к Пурпуду, когда Дриста ушла за своим мечом, а Лани побежала проверять Туббо в последний раз. Пурпуд бросил на него язвительный взгляд. «Ты хороший лидер, Пурпуд». «Спасибо», - устало ответил Человек. «Думаешь...» - начал Томми. «Нет», - прервал Пурпуд. «Ты даже не знаешь, что я хотел сказать!» «Ты хотел сказать, что если бы я был лидером Детского Восстания, то Глупец, Алисса и Гриян были бы живы», - язвительно бросил Пурпуд, и Томми насмешливо хмыкнул, но не стал спорить - потому что именно это он и собирался сказать. «Это не так». «Ты бы принимал более правильные решения», - сказал он. «Возможно», - пожал плечами Пурпуд. «И тогда бы они не погибли? Может быть». Томми выдохнул и откинул голову назад. «Если бы я не был болен, у них было бы на одного человека больше, кто мог бы прикрывать их спины, пока они не попали в засаду. На одного кормильца больше. На одну обузу меньше». «Ты не был обузой», - добродушно сказал Томми. «Был, и не смей мне врать, Томми Иннес», - предупредил Пурпуд. «Так что, да, если бы я не был болен, возможно, они бы выжили - потому что было бы на одного бойца больше. А может, меня бы казнили вместе с ними. Кто знает». Пурпуд испустил долгий вздох, положив руку на плечо Томми. «Забудь о прошлом, Томми. У тебя пока достаточно забот о будущем». Томми отрывисто кивнул и повернулся, чтобы взять свои вещи. «Томми?» - позвал Пурпуд. Он оглянулся через плечо. Пурпуд протягивал руку, с какой-то вещицей в ладони. Томми машинально взял ее, прежде чем понял, что это было. «Тебе он понадобится больше, чем мне», - сказал Пурпуд, поджав губы. Томми уставился на фазер, глядя на картридж, заполненный на девять из шестнадцати полос. «Я не смогу это сделать», - сказал он. «Сможешь», - заверил Пурпуд, отпуская его. «Ты справишься с этим». «Я не смогу стрелять в них», - сказал Томми. «Он настроен на оглушение». «Я не могу». «Тогда ты умрешь», - сказал Пурпуд, и глаза его сверкнули. «И мы не сможем отомстить Хроме, если ты умрешь, так ведь? Он победит. Ты хочешь, чтобы он победил?» Томми отвел взгляд, ничего не ответив. «Они хотят тебя убить, Томми», - напомнил Пурпуд, его тон был более мягким, но не менее серьезным. «Ты тоже должен быть готов их сразить». «Нет, ты не понимаешь», - выдавил он сквозь стиснутые зубы. «Понимаю». «Ты никогда не сможешь этого понять», - бросил Томми, и глаза Пурпуда опасливо вспыхнули. «Потому что все плохое случается со мной, и я не могу контролировать это, не могу остановить, не могу, БЛЯТЬ, ДУМАТЬ...» Дриста повернулась и уставилась на них, приоткрыв рот. Лани дернула ее назад, практически затащив в уборную. «Томми...» - начал Пурпуд. «Это из-за меня?» - перебил он. «Это все из-за меня?» Пурпуд покачал головой, на его лице отразилось недоумение. «Ты просто оказываешься не в том месте и не в то время…Все время». Томми громко и обиженно рассмеялся. «Ты не можешь говорить это серьезно», - сказал он, пораженный. «HMC Fran? Погтопия? Чертово Детское Восстание? Мидуэй? Бенеция? Все это - и ты стоишь здесь и говоришь мне, что это "НЕ В ТОМ МЕСТЕ В НЕ В ТО ВРЕМЯ"?» Его голос подпрыгнул на октаву под конец фразы. «На HMS Fran тебя отправили твои родители», - указал Пурпуд. «Не смей», - предупредил Томми, поднимая руку, свободную от фазера, тыкнув пальцем в своего друга. «Не говори так о Сэме». «Я и не говорю», - хмыкнул Пурпуд. «Нет, говоришь», - сказал Томми. Пурпуд только приподнял бровь, но не подал виду. Томми беспомощно вздохнул. «Почему я жив, Пурпуд?» «Потому что ты сильный», - мгновенно ответил Человек. «Ооо», - недоверчиво произнес Томми и, поскольку был настроен на спор, продолжил: «А другие нет? Они не были?» «Я этого не говорил», - ответил Пурпуд с нейтральным выражением. «Но подразумевал это». Пурпуд фыркнул. «Ты делаешь поспешные выводы», - сказал он, и Томми показалось, будто Человек прочитал его мысли. «Ты жив, потому что был - и остаешься - сильным, но я не говорил, что ты был сильнее их». Томми выдохнул. «Трудно жить со всем, что случилось с тобой - с нами - потому что ты - жертва обстоятельств, которых ты не выбирал. Ты - жертва того монстра, который ведет на тебя охоту - и ты в этом не виноват». Пурпуд поколебался, а затем добавил: «И, возможно, это еще из-за ПТСР и невезения». «Ты реально хочешь все свалить на невезение?» - негодующе спросил он. Пурпуд закатил глаза. «Ну конечно, ты уловил только это», - пробурчал он раздраженно. «Какая разница, что я там говорил - ведь важно только это последнее слово». «Ненавижу тебя», - сказал он, не имея в виду этого, но и не сдаваясь сразу. Взгляд Пурпуда смягчился. «Я знаю», - сказал он понимающе, как обычно это умел. «Я знаю». «Так почему же - я?» - прошептал Томми. «Почему не кто-то другой? Любой из них был бы лучше». "Ты был бы лучше" - он не сказал. Пурпуд пожал плечами. «Может, и были бы», - равнодушно бросил он. «Мы никогда этого не узнаем, не так ли? Лучше не зацикливаться на том, что было бы, а чего нет». «Я бы хотел, чтобы этого никогда не было», - пробормотал Томми, сжимая руки в кулаки, холодный металл бластера впился ему в ладонь. «Я бы хотел, чтобы я не был известен как лидер Детского Восстания». «Ну, технически, это твоя вина», - заметил Пурпуд. «Помнишь то интервью?» «Ой, да заткнись», - рыкнул он. «Просто говорю». Томми вскинул руки. «Они называют меня героем в своих гребаных новостных сайтах, Пурпуд! Я видел, как Уилбур читал их! Боже, даже Дриста их читала!» «О, да неужели?» - сказал Пурпуд в притворном шоке. «Наверно, мне стоит это почитать...» Ага, ну да, как будто он не был помешан на контроле за информацией и не имел программ, созданных для поиска полного имени Томми в сети - и, возможно, его собственного имени тоже, в пределах установленных параметров. «Ты хоть раз можешь побыть серьезным?» - рявкнул он. «Да какой я герой?!» Пурпуд посмотрел на него. Задумчиво. «Ты мой герой», - сказал он, и Томми замолчал, удивленно уставившись на него. «Серьезно. Правда». «Ну да», - фыркнул Томми. «Назови мне героя, кто был бы счастлив, Пурпуд». Пурпуд бросил на него внимательный взгляд. «Никто из нас не счастлив. Знаешь ведь?» «Я и не говорил, что герой должен быть счастлив или иметь счастливый конец», - мягко проговорил Пурпуд, изогнув светлую бровь. «На самом деле, я думаю, что в конце концов все будет с точностью до наоборот».