***
Свободу никогда не дарят, ее завоевывают.
- А. Филип Рэндольф
***
Узы Авианов были забавной штукой. В отличие от Элитрийских связей, какие-либо сведения о них были давно утрачены, а те немногие крохи информации представляли собой не более чем теории и короткие сноски, криво переведенные с утраченного языка, в которых никто не мог определить больше, чем отдельные слова. И тем не менее все были согласны в одном: в отличие от Элитрийских, узы Авианов могли быть установлены только между Авианами. Сэм отпустил свою связь с Томми, чтобы смертельный шок не поразил его. Клара отпустила свою за несколько недель до своей смерти. Это все равно чуть не убило его. Вальки-Рэй однажды объяснила, что дети Авианов были особенно склонны к случайному созданию связей, поэтому первые несколько месяцев жизни они находились в кругу своей семьи. И все же Томми нашел способ создать связь с Техно Блэйдом, что смогла заглушить безумные голоса его предков. Сделав это, Томми совершил невозможное - он всегда делал невозможное. Это было немыслимо. Это было непостижимо. По крайней мере, так считалось. В этом смысле его второе имя должно было быть Невозможный. В памяти промелькнули отрывки из беспорядочной атаки, которую он провел через своего друга, его брата, а затем все они оказались на полу в столовой. Не то чтобы Томми был особо искусен в телепатических атаках. Фактически, он этого не делал. Это было больше похоже на диалог с Техно и ощущение некой массивной давящей штуки, что разделяла его мысленное пространство и грубо пиналась. Довольно сильно. Он увидел, как Техно, спотыкаясь, поднялся на ноги, приложив руку к виску. На лице Пиглина отобразилась растерянность и боль. Фил лежал на боку без сознания, его крылья окружали его, защищая. «Катись», - задыхался Томми. «Из. Его. Головы». НЕТ. «КАТИСЬ!» - крикнул он, изо всех сил разрывая и раздирая тени, окутавшие разум Техно - что, признаться, было не очень-то хорошо - и в следующий миг он увидел, как глаза Техно запрыгали от Яично-красного к Техно-красному цвету, как опустилась пелена замешательства, перед тем как его веки закрылись. «Томми», - сказал Техно. «Остановись». И Томми остановился, потому что говорило не Яйцо, а его брат. Яйцо яростно билось, переходя от нападения к защите за доли секунды, метаясь от разума Техно к связи Томми. Нить золотого света, соединявшая их, превратилась из прочной в истертую и порвалась в один короткий миг, в который Томми едва успел моргнуть. Затем в его сознании ощутилось другое присутствие - оно не принадлежало ни Яйцу, ни Техно, но пронзало своим криком. Томми лежал на полу, из носа его текла кровь, пока разум изливал через сердце и душу самую сильную боль, которую он когда-либо испытывал за всю свою жизнь. Говорили, что внезапный разрыв связи мог убить от шока. Томми потерял сознание, ударившись головой о металл, с мыслью о том, что, возможно, это было правдой.***
Пурпуд
Снаружи виделся корабль, огни мерцали во всем своем металлическом великолепии, когда смотровой экран Л'Мэнбурга развернулся, предоставляя полный обзор. Из-за неработающего радара Пурпуд не мог точно сказать, как долго он там находился - всего несколько секунд назад в поле зрения мостика не было видно никаких кораблей. С его рук стекала кровь, в груди клокотал гнев, но на лице дрожала улыбка, когда Пурпуд смотрел на Миру, которая пришла без какого-либо сигнала; пришла, чтобы спасти их всех. Он просто надеялся, что она подоспела вовремя.***
Дриста
Со слезами на глазах и печалью в сердце, Дриста сжала кинжал в своих руках, поверх которых покоились более крупные и грубые руки ее брата, и приготовилась нанести удар. С эмоциями она разберется позже. Если Томми смог, то и она сможет. «СТОЙ!» - крикнул кто-то. Полузнакомый голос. От удивления Дриста отпрянула назад - черт, ее тренер был бы вне себя от ярости - и нож упал на землю. Обернувшись, она увидела Человека, офицера службы безопасности, с типичными зелеными нашивками на униформе, обозначающими ранг, и поднятым бластером в руках. Вместо сердца с темными отметинами на форме висел значок с маленьким черно-белым древним терранским телевизором с улыбкой. Эмблема Миры. Позади мужчины стояли еще двое - молодая Терранка-медик, которая держала здоровенную сумку на плечах и оглядывалась по сторонам, будто кто-то собирался на них наброситься. У нее были крашеные лавандовые волосы, на корнях которых прослеживался темно-каштановый цвет; ее руки нервно сжались, когда она встретила взгляд Дристы. Третьего в шеренге Дриста знала достаточно хорошо - Корпс, старший офицер связи, стоял там с темными растрепанными волосами, направляя бластер на Дрима... …Дрима, который тихо крался к ней сзади, его глаза были безумного, ужасного красного цвета, и Дриста закричала, потянувшись за кинжалом - но на полу валялись оба орудия, и она не успела бы... Над ее плечом просвистел выстрел. Дриста ринулась к брату, держась на коленях, и стук шагов всех троих раздался за ней, когда девушка отчаянно нащупывала пульс, перевернув парня на бок, пытаясь услышать его сердце. «Он оглушен, Дриста», - пояснил Корпс, но она не слушала его, пока не почувствовала под пальцами сердцебиение и не откинулась назад с обессиленным вздохом. Медработница поймала ее прежде, чем она успела удариться головой о землю. «Он боролся », - всхлипнула она, понимая, что бормотала и, похоже, бредила, но ей было все равно. «Он был Человеком, а оно говорило, что люди глупы и ничего не стоят, но он был единственным, кто боролся...» «Дриста», - позвала медик. «Мне нужно, чтобы ты успокоилась. У тебя очень высокий пульс». «Насколько высокий, Селин?» - спросил офицер службы безопасности. «Сто шестьдесят четыре», - ответила медработница, смахивая волосы с глаз, когда уложила Дристу на спину. Корпс прошел мимо них, взяв что-то из сумки Селин, и присел рядом с Дримом. В глазах вспыхнул яркий свет - это был фонарик? - и Дриста застонала, подняв руку, чтобы прикрыть их. Ей это не удалось, потому что офицер безопасности удержал ее руки. Будь у Дристы больше сил и адреналина, который был уже на исходе, и голова бы не трещала, возможно, она бы смогла дать отпор. В животе у нее забурчало, и Дристу вырвало. Селин помогла ей, придержав волосы - Боже, как же она хотела отрезать их все к чертям после тех мерзких слов проклятого Яйца - пока она извергала из себя все съеденное за последние двадцать четыре часа. Что по сути было ничем. Одна лишь желудочная кислота. «У тебя звенит в ушах?» - мягко спросила Селин. «У нее расширены зрачки» - сообщила она шепотом офицеру безопасности - чего Дриста, вероятно, не должна была услышать. «Что...» - пробормотала Дриста, чувствуя сильное головокружение. «Нет…» «Сколько пальцев я держу?» - перебил ее сотрудник службы безопасности. «Эйб», - вздохнула Селин. Дриста прищурилась, взглянув на мужчину. Глаза болели от света. «Четыре?» - попыталась она, потому что, честно говоря, вся комната ужасно кружилась, и все, чего ей хотелось, это закрыть глаза и поспать. «Определенно сотрясение мозга», - мрачно констатировала Селин. Дриста усмехнулась. «Я шпион, у меня не бывает сотрясений». «Угу, уверен, это так», - буркнул Эйб себе под нос. «Что вы вообще здесь делаете?» - пробормотала Дриста, жмурясь и моргая. Черт, лица становились размытыми. «Вы получили сигнал от Пурпуда?» Селин похлопала глазами. «Нет», - сказала она. «Кое-кто другой предупредил нас первым». У Дристы не осталось больше ни сил, ни времени дальше спрашивать, когда ее глаза закатились под лоб, и она потеряла сознание.***
Лани
Она выстрелила Ники в сердце. Нет, подождите. Не в сердце. Лани бросилась к своей наставнице, которая лежала лицом вниз, рядом со столом, на щеке у нее был неприятный порез от удара головой о стекло. Ее дыхательная трубка была немного перекошена и определенно не выглядела нормально - в конце концов, она была выдернута - но Мерлинги на Общем неслучайно звались Мерлингами - своим видом они чем-то напоминали русалок из древних терранских сказок, а также рыб, сердце которых располагалось рядом с легкими, примерно в том месте, где находился мочевой пузырь Лани. Не на левой стороне груди. Не как у Людей. Не как у всех остальных видов. Лани разорвала рубашку Ники и с ужасом оглядела кровоточащую, сочащуюся рану, которая выглядела так, словно кто-то обжег ее и пронзил одновременно. Такого близкого выстрела было достаточно, чтобы умереть от шока - но вода все еще поступала через дыхательную трубку Ники, так что Мерлинг была жива, хоть и совсем едва. Дверь убежища снова открылась, и Лани машинально подняла бластер, сделав еще один выстрел, прежде чем успела одуматься. К счастью, у стоявших там людей было достаточно опыта, чтобы увернуться от выстрела - или, может быть, она просто была ужасным стрелком. Их было четверо, и Лани сразу узнала двоих из них, смутно припомнив имена двух других. Облегчение захлестнуло ее с такой силой, что конечности словно погрязли в омуте, и, поперхнувшись воздухом, она рухнула на колени, когда адреналин выветрился из ее организма. Это был экипаж Миры. Мира пришла спасти их - что, если бы Лани хорошенько подумала, не имело смысла, ведь они никак не могли примчаться сразу же после того, как Пурпуд отправил бы сообщение, но их глаза не горели красным, и она решила пока не грузиться этими мыслями. Офицер службы безопасности с зелеными косыми нашивками - Джон, возможно, еще один Мерлинг - стоял там с бластером в руках и сканировал комнату, щуря глаза в поисках неприятеля; далее следовала старшая научная сотрудница Джоди, Элитрийка с белыми, будто ангельскими, крыльями, и последние двое, которых Лани знала очень хорошо - Хафу, рулевая, и одна из немногих Шалкеров, с которыми она проводила время; и, наконец, Брук, главный врач корабля Миры. Брук поспешила прямо к Ники, ее глаза сосредоточенно сузились, когда она сначала нащупала сердцебиение Мерлинга, а затем посмотрела на Лани. «Она будет жить, рана только выглядит жуткой». Лани резко уставилась на медика. «Я знаю», - сказала она, а затем поморщилась. «Извини, это было грубо». «Что здесь произошло?» - спросила Хафу, когда Брук дала указание Джоди начать перевязывать грудь Ники, а сама обратила свое внимание на Туббо, лежащего на столе, беспокойно нахмурив брови. «Яйцо», - выдохнула Лани. «Что?» - спросили Хафу и Джон одновременно. «Яйцо? Как съедобное яйцо?» - уточнил Джон. «Как контролирующий разум шестиметровый инопланетный организм, который заставил всех взрослых на вас напасть», - огрызнулась Лани. «...напасть на вас?» - настороженно переспросила Хафу. «Как перевертыши?» «Нет, они остались самими собой», - пояснила Лани, мгновенно поняв беспокойство Хафу, хотя, технически, она не должна была знать об этом. «Просто их разум контролируют». «Что с ним случилось?» - перебила Брук. Хафу захлопнула рот, когда Лани поднялась на ноги и уставилась на Туббо. «Он чудом жив». Лани сглотнула. «Техно проткнул его мечом», - сказала она, когда Брук подняла обертку из туалетной бумаги, которой она перевязала колотую рану. Хафу выругалась под нос. «Пурпуд сделал искусственное дыхание, а Томми снова вдохнул ему воздух в легкие». «Коммандер Техно Блэйд ранил его?» - удивилась Джоди. «Я однажды видел, как Рэй это делала», - отозвался Джон, стоя у двери, словно стражник. «Заставить легкие работать, я имею в виду», - уточнил он через мгновение. Не проткнуть кого-то. Хотя я уверен, она бы и с этим справилась». Лани выпустила еще один вздох. «У меня не было... у меня не было подходящих медицинских инструментов», - всхлипнула она, и Хафу положила руку ей на плечо, чтобы успокоить. «Мне пришлось зашивать его иголкой и ниткой». «Ты вручную зашивала колотую рану?» - спросила Брук, удивленно подняв брови. «Это впечатляюще». Пока медработница говорила, она уже переделывала некачественную ручную работу Лани и подключала капельницу к руке Туббо для переливания - то, что Лани должна была сделать, но не успела. Лани пожала плечами. «Это почти все, что было у меня в моем Торак-Хогари», - пробормотала она. «Это и еще пару бинтов, но их было недостаточно, чтобы менять их так часто, как я...» «Лани», - вмешалась Хафу. Девочка подняла на нее глаза, что были достаточно близко. «Я уверена, что ты сделала все возможное, чтобы спасти своего брата». Брук повернулась к Джоди. «Мне нужно, чтобы ты связалась с Джеком и попросила его принести носилки». «Он будет жить, да?» - с отчаянием спросила Лани. «Да», - отозвалась Брук через мгновение, ее руки уже были запачканы кровью, когда она надавливала на вяло кровоточащую рану Туббо. «Очнется ли он, это другой вопрос...» «Брук!» - огрызнулась Хафу. «Она медсестра», - парировала Брук. «Она бы хотела быть в курсе дела». «Да», - сказала Лани, слегка кивнув. «Спасибо, лейтенант». Брук ответила ей улыбкой. «Конечно, энсин». Она склонила голову. «Чего я не могу понять, так это то, как он до сих пор не истек кровью. Ты сказала, коммандер Техно Блэйд проткнул его мечом. Рана выглядит старой. Как он не потерял всю свою кровь? Сколько времени прошло?» «Хм», - задумалась Лани. «Не знаю. Примерно десять часов?» Мысленно она ругала себя, понимая, что должна была лучше следить за временем, должна была лучше стараться. Хафу явно поняла ход ее мыслей, когда она сжала руку на плече Шалкера в знак утешения. «И он истекал кровью», - добавила она. Брук резко подняла голову, и ее каре-зеленые глаза уставились на Лани. «К счастью, с нами был Авиан. Универсальный донор крови. Я тоже почти забыла об этом». «Вас было только шестеро детей?» - спросила Джоди, нахмурившись. Лани прикусила губу до крови. «Пятеро», - поправила она. «Ранбу умер не так давно. Хрома убил его». Повисло неловкое молчание. Джон покраснел и отвернулся, поднеся свой коммуникатор ко рту. «В-верно», - сказала Джоди, глядя на Джона. «Мы слышали об этом». «Ты проделала отличную работу, Лани», - ласково сказала Брук, взглянув на Джона, который говорил в свой коммуникатор приглушенно, стараясь не смотреть в сторону девочки. «А как же Яйцо?» - спросила Лани. «Как оно вас не захватило?» Хафу прочистила горло. «С ситуацией в столовой сейчас разбираются», - осторожно сказала она. «Что, если оно попытается вас убить?» - встревожилась Лани. «Мы должны пойти помочь им...» «Нет», - отрезала Хафу. «Поверь мне, Лани», - сказала старшая Шалкер, и Лани посмотрела на нее. «Они уничтожат Яйцо». «Они не смогут!» - воскликнула Лани. «Никто на этом корабле не смог, и...» «Люди Вселенной смогут», - перебила Джоди. «Х'арли'ша Д'ортр'акьи». «Кто-что за?» - хлопнула глазами Лани. Хафу улыбнулась. «Звездорожденные, если на Общем», - любезно пояснила она. «Звездорожденные пришли к нам на помощь». В ее глазах появился фантастический блеск, словно она не могла поверить в свои собственные слова. «Что?» - воскликнула Лани, пошатываясь от шока. «Но они - миф!» «Это не так», - величаво заявила Брук. «Хоть я и не знаю, хорошо это или плохо».***
Вальки-Рэй
Вальки-Рэй почувствовала, как Томми умирает. Она была старшим офицером безопасности, и поэтому должна была знать и следовать протоколу до самого конца, во что бы ни стало - так что ее клятва была предрешена, когда она почувствовала, что Томми умирает, и, игнорируя все запреты, врезалась плечом в дверь столовой, с бластером наготове. Она прорвалась, потому что дверь была заперта, и споткнулась, но не упала. Она попятилась назад, увидев гигантское пульсирующее чудище, которое, как ни странно, по форме напоминало покрытое гнойниками яйцо. Один из Звездорожденных находился прямо у ее левого плеча, двигаясь спокойно, несмотря на собственную нестабильность, хотя его глаза выглядели так, будто в них образовались туманности, когда он шел к монстру, вид которого заставил Рэй застыть на месте - Боже, эта штука была огромной. Когда "Скотт" и "Джимми" - довольно странные имена для небесных созданий - появились на Мире за четыре дня до этого и сказали, что с Л’Мэнбург должно случиться что-то ужасное, Тоаст был настроен крайне скептически. Но они были, в конце концов, Звездорожденными. И никто зря не станет игнорировать слова двухмиллионнолетних существ. Ладно, может, они и не были такими уж старыми, но тем не менее. В итоге Тоаст приказал взять курс на предполагаемую зону движения Л’Мэнбурга, а Вальки-Рэй сжала кулаки и молилась, чтобы Звездорожденные ошиблись. Они не ошиблись. Конечно, нет; они были воплощением мифов, которые, очевидно, могли предсказывать будущее. Примерно за двенадцать часов до этого радар Л’Мэнбурга вырубился - а это означало, что либо корабль исчез, либо был выведен из строя. К счастью, это было последнее - конечно, Рэй чувствовала, что Томми был жив - но был момент паники, когда Копрс сообщил, что радар больше не принимает сигналы, и все подумали, что опоздали. Скотт сказал, что тварь, напавшая на экипаж Л’Мэнбурга, не причинит вреда экипажу Миры. Вальки-Рэй вошла на корабль с командой, следовавшей по пятам, и с одним из членов своей стаи, идущим бок обок, и пообещала себе, что сегодня никто не умрет. ЧТО ЭТО? Рэй резко вздохнула, хлопнув ладонью по лбу от неожиданности ментального общения. Саккуно остановился слева от нее, нахмурив брови, а Тоаст, Питер, Мейонг и Скарра замерли на месте. Скотт и Джимми выглядели совершенно спокойными. Раздался стон, недалеко от их маленькой группы, и взгляд Рэй упал на Томми, который лежал на земле, без признаков движения. Коммандер Техно Блэйд и капитан Филза держались на ногах, уставившись на группу Рэй жуткими красными глазами. О, так вот что имел в виду Джимми, когда говорил о контроле разума. Лейтенант-коммандер Уилбур выглядел нестабильным, хоть и не было похоже, что его разум держали под контролем, что было странно. Рэй оглядела багровое чудище, похожее на инопланетное яйцо, заметив на нем несколько еще не взорвавшихся брусков С-4, от вида которых у нее похолодела кровь. КТО ТЫ? Рэй открыла было рот, чтобы заговорить, но Скотт положил ей руку на плечо, и она сохранила молчание. Правильно, пусть небесные создания разбираются с массивной штуковиной, что своей тушей занимала восьмую часть помещения, и которой удалось подчинить себе грозный экипаж Л’Мэнбурга. На секунду ее сознание вернулось к звукам дебатов десятков членов экипажа Миры, когда они кричали друг на друга, пытаясь выявить врага за столом собравшихся союзников. Выявить предателя, обладавшего всеми воспоминаниями и способностями товарища, павшего жертвой инопланетных существ. Но нет, это был не тот случай. «Иди, помоги своей стае», - мягко сказал ей Скотт, и она двинулась вперед, не сводя глаз с Филзы и Техно Блэйда, у которых было оружие и которые, несомненно, были готовы убить ее. «Иди! Они тебе ничего не сделают». Рэй сглотнула и поспешила к Томми, Саккуно последовал за ней. Она слегка вздрогнула, когда Техно Блэйд чуть двинулся к ней. «Стой», - приказал Скотт, и слово эхом разнеслось по комнате. Техно Блэйд остановился. Слово было обращено не к ней, и поэтому Рэй опустилась на колени рядом с Томми, начав нащупывать пульс. Ничего не было. Она сделала глубокий вдох и потянулась к их связи, вцепившись в остатки его души так крепко, как только могла. «Что с ним?» - Саккуно задыхался позади нее. «Коммандер разорвал их связь», - пояснила она, повернувшись и украдкой взглянув на Техно Блэйда, чье внимание теперь было обращено на Скотта и Джимми, которые направлялись к ним и инопланетному существу. Тоаст и остальные стояли возле двери, половина из группы с беспокойством глядела на нее и Саккуно, когда другая половина с любопытством в глазах наблюдала за работой Звездорожденных. «Он страдает от ВРС». Она протянула руку к своему товарищу по стае. «Я держусь за его нить жизни, но, к счастью, это была не настоящая связь, так что если мы заменим ее, сделаем сильнее...» Она сохраняла спокойствие. Она была старшим офицером безопасности, у которой на руках умирал член ее стаи, и она была спокойна. Она была готова к подобным ситуациям. Она была членом Галактического Восстания. Она кричала во весь голос за столом переговоров, и ее все равно выгнали с корабля. Она никогда не умела сохранять спокойствие. «Я принимаю», - мгновенно ответил Саккуно, поняв ее тон, и положил одну руку на нее, а другую - на Томми. Они оба одновременно закрыли глаза, пока Рэй нащупывала односторонние осколки связи Томми с Техно Блэйдом, разорванной Коммандером. Если бы Коммандер был Авианом, он бы тоже оказался на грани смерти, но его это не затронуло. Нисколько. Яйцо прокричало в ее голове. ПРОЧЬ ОТ МЕНЯ! «Я так не думаю», - сказал Джимми, когда Рэй осторожно начала восстанавливать связь и прикреплять ее к предложенной Сакунно. Слабо мерцающая нить начала проникать в сознание Томми, а раздробленные фрагменты исчезали в его сознании. Рэй вздохнула с облегчением и продолжила. ОНИ НИКАК НЕ СВЯЗАНЫ С ВАМИ! ОНИ МОИ! Я НЕ НАПАДАЛ НА ОДНОГО ИЗ ВАШЕГО РОДА! ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ К ЭТОМУ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ, АЗРАКИ! Похоже, у инопланетных существ тоже ходили истории о Звездорожденных. Любопытно. И медленно-медленно сознание Томми укреплялось, и Рэй потянула его обратно из тьмы к свету, шаг за шагом таща за собой. Давай, Томми. Возвращайся. «Ты покусилось на Авианов», - заявил Скотт, и голос его был в тысячу раз ярче звезды, что было странным сравнением, но другого у Рэй не нашлось. Если б к ней обратились с таким голосом, она была уверена - слушать было бы болью. «Младший из Авианов, так было сказано». ЧТО? «Ты знаешь пророчество», - сказал Джимми и добавил слово, которое должно было быть названием или чем-то в этом роде, потому что оно заставило Рэй вздрогнуть до белых мушек в глазах. «Мы - Люди Вселенной. А ты угрожаешь ей самим своим существованием. Ты угрожаешь ему». ПОЖАЛУЙСТА- «Прощай», - сказал Скотт голосом, который звучал почти радостно, если бы небесные существа вообще испытывали подобные эмоции. А еще, пророчество? Что за? Рэй посмотрела вперед и увидела, как Скотт и Джимми подняли руки и произнесли Слово - Слово всех слов или что-то в этом роде. Она потеряла сознание, напоследок успев подтащить Томми чуть ближе к свету. Последний рывок перед концом.***
Пурпуд
Он мчался по коридору, по пути врезавшись в кого-то с Миры - офицера безопасности, судя по зеленым нашивками - который схватил его и сказал что-то неразборчиво. Пурпуд использовал все имеющиеся у него навыки самообороны, которых, по общему признанию, было не так уж много, и врезался в стену, схватив бластер офицера безопасности и проталкиваясь мимо него. Он определенно только что нарушил несколько законов. Он не бросил ни единого взгляда назад, пока бежал к столовой, уворачиваясь от еще нескольких членов команды Мира - Господи, это место было хуже муравейника - которые пытались схватить его, но безуспешно. Неудачники. Пурпуд ворвался в столовую, споткнувшись о тело капитана Тоаста, который почему-то лежал на полу, и, полетев прямиком на пол, выронил бластер из рук, прежде чем поднять голову, чтобы встретиться взглядом с двумя неизвестными, которые заставили его наконец-то остановиться. «Привет, Пурпуд», - сказал первый, улыбаясь ему. Пурпуд даже не спросил, откуда они знали его имя. Конечно, они знали. Вся вселенная, наверное, знала. Он оглянулся по сторонам, а затем окинул столовую растерянным взглядом, когда нигде не обнаружил ни Яйца, ни багровых лоз. Оно буквально только что было там. Он слышал взрыв! А тут не было и следа от него! «ТОММИ!» - заорал он, заметив мальчика, лежащего на земле лицом вниз, а рядом с ним двух других Авианов-имбецилов - Саккуно и Вальки-Рэй. Он прошмыгнул мимо двух странных придурков с фиолетовыми волосами - точнее он сделал бы это, если б они резко не расступились - и бросился к своему другу, случайно споткнувшись о ногу Техно, заставив застонать от боли полу-Пиглина, лежавшего без сознания. На самом деле, все лежали здесь без сознания, кроме двух чудил, что знали его имя. Когда Пурпуд подбежал ближе, он увидел, как Рэй уже садилась и переворачивала Томми на спину. Она положила ему руку на грудь и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох через нос. Рука схватила его, прежде чем он смог приблизиться. «Не надо», - сказал Тоаст, когда Пурпуд начал бороться с ним. «Они его спасают». К сожалению, Тоаст был капитаном не просто так, а значит, он был сильнее и более сведущ в самообороне. И нападении. И задержании. «Отпусти меня», - прорычал он. Тоаст только хмыкнул, когда Пурпуду удалось впечатать свой каблук в голень мужчины. К сожалению, Тоаст не прислушался к его вполне разумным требованиям. Черт, он пожалел, что не поднял свой бластер. Он бы пристрелил его. Оглушающим зарядом, разумеется. Он никогда не стал бы стрелять на поражение в капитана Галактического Восстания. Конечно, нет. Рэй наконец-то подняла голову. «Он жив», - решительно сказала она, выглядя так, будто вот-вот снова потеряет сознание. Саккуно быстро перешел на другую сторону, чтобы оказать ей поддержку, на что Рэй ответила товарищу благодарным взглядом. «Что...» - прозвучал голос, и взгляд Пурпуда метнулся влево, где он увидел Фила, который сидел и потирал свои глаза. Голубые глаза. Пара офицеров бросилась к нему и Техно - Пурпуд мгновенно опознал их своим юрким взглядом: Мейонг, двадцатипятилетняя медсестра Фелийка, вступившая в команду Миры после ее восстановления, и Скарра, тридцатидвухлетний научный сотрудник, а также второй после Техно полу-Пиглин, окончивший Академию Флота. Хоть он и был старше Техно, когда только поступил, сообщение об этом стало памятным для Техно. Не то чтобы Пурпуд проверял почту каждого товарища или что-то в этом роде. Скарра был наполовину Пиглином, наполовину Человеком. Минуту смерив его взглядом и не найдя угрозы в них обоих, Пурпуд, упорно игнорируя взгляд Фила, который не сводил с него Элитриец, перевел внимание с капитана к лейтенант-коммандеру Уилбуру Сауту, который все еще был без сознания, но, судя по отсутствию паники на лице медработницы, определенно жив. Вскоре внимание Пурпуда оставило и его, вернувшись к Томми, Рэй и Саккуно. Тоаст наконец отпустил его с тихим ворчанием, и Пурпуд подбежал к своему другу, опустившись на колени, чтобы нащупать пульс. «Ты мне не доверяешь?» - устало спросила Рэй, но на ее лице играла улыбка, говорившей о том, что она не злилась. Просто устала. «Я никому не доверяю», - ответил он, и его голос стал жестким. Рэй надулась. «Даже ему?» - спросила она, жестом указывая на бессознательное тело Томми. Пурпуд отрывисто фыркнул. «Особенно ему», - сказал он, смахнув прядь светлых волос с лица его друга. «Однажды мне пришлось остановить его, чтобы он не выстрелил в себя из бластера». Рэй и Саккуно в ужасе переглянулись. Пурпуд проигнорировал их реакцию, ласково улыбнувшись. «Не волнуйтесь, это было давно». «Я…» - начал было Саккуно, но тут же прервал себя. «Что с ним случилось?» - спросил он, осмотрев Томми. «Не похоже, что Техно зарезал еще одного ребенка. Это сделало Яйцо?» Он не смотрел в сторону полу-Пиглина, который определенно слышал его слова, как и не обращал внимание на Фила - оба выглядели крайне опечаленными тем, что Пурпуд игнорировал их. Равно как и свое желание поднять бластер, который Рэй уронила возле своих сложенных ног, и выстрелить - пардон, оглушить - этих двоих. Просто. Ну, знаете. На всякий случай. Хоть Яйцо и исчезло. Что, опять-таки, было довольно странно. Гигантские яйца-паразиты, контролирующие разум, просто так не исчезали. «Томми страдает от ВРС», - объяснила Рэй. «Внезапный разрыв связи», - уточнила она, когда Пурпуд скорчил мину а-ля "объясни мне это по-нормальному". «Коммандер Техно Блэйд разорвал между ними узы. Или, ну, я полагаю... это сделало Яйцо?» Пурпуд кивнул. «Яйцо разорвало связь через разум Техно. В отличие от элитрийских, узы Авианов можно разорвать либо через тщательный процесс, либо через смерть. Это причиняет невероятную боль, когда кто-то, разделяющий с тобой связь, умирает, и резкий разрыв связи может вас обоих». Пурпуд бросил хмурый взгляд на Техно. «Тогда почему он в сознании?» - прошипел он. На лице Техно скользнула досада. «Это не моя вина, парень», - сказал он. «Пожалуйста, успокойся». Не реагируя на него, Пурпуд сосредоточился на Рэй, которая, по крайней мере, была готова ему все объяснить. «Он не Авиан», - медленно сказала Рэй. «Так что это не могло на него повлиять. У него нет таких нервных точек, которых мог бы коснуться разрыв. Он буквально не может почувствовать это». Техно хмыкнул. Рэй бросил кроткий взгляд на него. «Без обид», - добавила она. Ухо Техно дернулось, но он ничего не ответил. «Но Томми жив», - заметил Пурпуд. «Да», - выдохнула Рэй, снова повернувшись к мальчику. «Поскольку связь была в основном односторонней, я смогла прикрепить ее к Саккуно, тем самым стабилизировав его». «Хорошо», - сказал Пурпуд и, проглотив свою гордость, добавил: «Спасибо». Рэй добродушно улыбнулась ему. «Конечно», - сказала она. Пурпуд посмотрел на место, где когда-то возвышалось Яйцо, а затем бросил взгляд на парочку, на которых не было видно ни униформы Миры, ни униформы Л’Мэнбурга. «Кто вы, черт возьми, такие и как, черт подери, вы победили Яйцо?» Первый взглянул на него с бесстрастным выражением. Пурпуд сглотнул от тревоги, внезапно заклокотавшей в груди. Второй слегка закатил глаза. «Как ты это понял?» - спросил наконец первый. Пурпуд фыркнул. «Ну, сомневаюсь, что кто-то другой в этой чертовой комнате способен по щелчку пальцев заставить инопланетный организм взять и исчезнуть со всеми своими отростками». Он издал звук взрыва. «Я имею в виду, если только капитан Филза вдруг не обрел магические способности или что-то в этом духе. Чего, я не думаю, не случилось, иначе бы он не пытался убить всех нас». И Филза, и Техно Блэйд резко вздрогнули. В самом деле Пурпуд не особо это волновало, если только вместо них это был бы Хрома. «И не похоже, что у Яйца вдруг выросли ноги и оно благополучно утопало прочь». «Мы - Звездорожденные», - сказал он. «Мы пришли за ним». Пурпуд проследил за жестом, куда указывал второй Звездорожденный. «О, черт, ну уж нет», - прорычал он, когда обнаружил, что палец указал прямо на Томми. «Вы не заберете его, только через мой...» «Не тревожься, человеческое дитя», - успокоил первый Звездорожденный. «Мы не заберем его из твоих верных рук». Его явно позабавили собственные слова, хоть Пурпуд и не был уверен. В конце концов, Звездорожденные были мифов. Техно кашлянул. «Они спугнули Хрому на пляже после той истории с Бенецией», - сказал он. «Они и еще один тип, по имени Чарли. Sl’ỷmἅ. Они также немного помогли мне с голосами в голове». «Ты этого не рассказывал», - сказал Фил с обидой в голосе. Техно скорчил гримасу. «Не до того было. Томми был ранен». Пурпуд щелкнул пальцами, звук эхом отозвался в почти полной тишине столовой. «О», - произнес он. «Я кое-что вспомнил». Все посмотрели на него. «Мой брат, Пунц. Возможно, он сейчас умирает на мосту». «Возможно?» - спросила Мейонг встревоженным голосом. «И ты не подумал сказать об этом раньше?» «Я забыл», - отчеканил он. «Я беспокоился о Томми». Около шести человек выглядели так, будто собирались что-то сказать, но никто из них в итоге не решился. Не то чтобы Пурпуд мог ответить, как бы то ни было. Тоаст склонил голову набок. «Мейонг, Саккуно, сходите проверьте Пунца, пожалуйста». Оба члена экипажа ответили кивком. Капитан снова повернулся к Пурпуду, обращаясь к нему как ни в чем ни бывало. Пурпуду нравился этот парень - всегда сразу переходил к делу и не утруждал себя тратить время на эти надоедливые эмоциональные паузы. «Что с ним случилось?» «Я ударил его по голове металлической трубой», - невозмутимо ответил Пурпуд. «Со скоростью где-то около ста пятидесяти километров в час». Мейонг резко побледнела. «Это произошло случайно?» - спросила она, уже собирая свои вещи. «О, нет-нет», - проронил Пурпуд, держа свой гнев и страх глубоко под поверхностью кожи, не позволяя им проявить себя. Не здесь, не перед всей этой толпой. «Он убил Ко'джта и Меллохи». Фил выругался под нос, а Техно заметно поморщился. «У него был бластер. Он собирался выстрелить в меня. Я вырубил его ударом по голове. Меня хорошо научили». Последнее предложение было явно адресовано Техно Блэйду, который, тем не менее, выглядел порядком встревоженным. «Всегда старайся уложить противника с первого удара, верно?» Техно не ответил. Возможно, это было к лучшему. «О-о-о», - протянула Мейонг. «Ты уверен, что...» «Мейонг», - предупреждающе позвал капитан Тоаст. Мейонг наклонила голову и кивнула, уходя, Саккуно вскоре последовал за ним. Она ушла, выглядя лишь немного обеспокоенной душевным состоянием пурпуроглазого мальчика. Пурпуд оживился. «А как там Дриста и Лани?» - спросил он. «У энсина Дристы сотрясение мозга», - отозвался лейтенант-коммандер Корпс, входя в столовую и приветственно кивая Тоасту. «Она без сознания, но ею занимаются. Мы нашли ее, когда она собиралась... убить Дрима». Техно удивленно приподнял брови. Пурпуд даже нахмурился. Если бы он делал ставки, то решил бы, что она скорее умрет, чем убьет собственного брата. Выходит, дети-шпионы обладали бо́льшей решимостью, чем казалось на первый взгляд. Корпс нахмурился, прежде чем продолжить. «Похоже, что он смог... побороть контроль этой твари». «Люди - самые вольные из всех рас», - спокойно изрек первый Звездорожденный, сцепив руки за спиной. Губы Пурпуда дернулись в легкой ухмылке, которую он тут же подавил. «Очевидно», - согласился он. «Я также получил сообщение от Хафу, что Лани жива и здорова», - продолжил Корпс, слегка обходя Звездорожденных, будто боялся их. Пурпуд с усмешкой хмыкнул. «Она выстрелила в грудь лейтенанту Нинначу, но, к счастью, сердце Мерлингов расположено ближе в районе живота, так что ваша главврач должна поправиться». Последняя часть была адресована Филу, который, казалось, был в секунде от того, чтобы вскочить и направиться прямо к ней. «А как же Туббо?» - спросил Пурпуд. Томми хотел бы это знать. Техно вздрогнул и закрыл глаза. Пурпуд с удивлением обнаружил одинокую слезу, блеснувшей на его щеке. «Эм... разве он не умер, приятель?» - тихо спросил Фил. «Что?» - спросил Пурпуд, хмуро взглянув. «Ни хрена подобного. Томми вернул его с того света, дав свою кровь, мол, Авианы - небесные доноры крови и все такое. А потом Лани зашила его голыми руками». Новость определенно шокировала Фила и Техно. Похоже, они не знали. «Помощник командира Пурпуд», - позвал Тоаст, и Пурпуд вытянулся по струнке. «Как самый... рациональный человек здесь», - начал он, слегка поморщившись от собственного выбора слов. «Касательно вашей части истории - я хотел бы видеть полный отчет о произошедшем здесь на моем столе к двум часам». «Тоаст, дай ему отдохнуть...» - вклинился Фил. «Я не знаю, что такое отдых», - холодно сказал Пурпуд, и Фил слегка вздрогнул. «Конечно, капитан», - ответил он Тоасту. «Отчет будет на вашем столе ровно к часу. Не беспокойтесь». «Не имею такой привычки», - ответил Тоаст с грустной улыбкой. «Особенно на этом корабле».