***
В свободе есть определенный энтузиазм,
который заставляет человеческую природу преодолевать себя,
в моментах храбрости и героизма.
- Александр Гамильтон
***
Закрыв дверь в кабинет Тоаста, Томми не особо удивился, когда обнаружил Рэй и Саккуно в паре метров дальше по коридору: два Авиана что-то обсуждали друг с другом полушепотом, который он не мог уловить. Рэй прервала себя, заметив как Томми и Дриста вышли, и ее лицо просветлело. «Привет, Томми!» - радостно встретила она. Саккуно тоже помахал рукой, растянув губы в дружелюбную улыбку. Из их общей ментальной связи почувствовался приветственный импульс, на который Томми ответил легким кивком. Взгляд Рэй переместился на Дристу: «Я вижу, наша краска тебе пригодилась. Тебе очень идет». Она не сказала того же о стрижке, поскольку это было бы несомненной ложью. «Ты дала ей краску для волос?» - спросил Томми, переглядываясь между двумя девушками, пока Дриста невозмутимо теребила обрезанные концы. «И ножницы», - довольная ответила Рэй, скрестив руки. Томми приподнял бровь. «Ты сама себя стрижешь. Ты разве не могла подстричь и ее тоже?» «Эй», - бросила Дриста с обиженным видом. «Я думала, у меня неплохо получилось». Томми прикусил язык, не став говорить ей, что в некоторых местах края были неровными. Она сама это поймет. Когда посмотрит в зеркало. Рэй покачала головой. «Эмоциональные периоды так не работают, Томми. Небольшая смена внешности после травмирующего события помогает тебе почувствовать себя лучше. Если бы это сделала я, эффект был бы другим». Рука Томми невольно поднялась к маленькой косичке, которую он постоянно заплетал, правда, не так аккуратно как это когда-то делал Техно Блэйд. Он сглотнул, почувствовав комок в горле. «У тебя есть нож?» Бровь Рэй удивленно поднялась, когда она на секунду приоткрыла рот, прежде чем потянулась рукой к карману на брюках и достала ножны. Она молча протянула их Томми, и он на мгновение уставил на них взгляд, перед тем как взять в руки очень знакомое оружие. «Это мой нож», - пробормотал он, доставая его и поворачивая в руках зеленую рукоять. Лезвие блестело, будто его только что наточили. Томми поднял голову, встретив взгляд карих глаз девушки, в которых сверкало молчаливое понимание. «Откуда он у тебя?» «Твой брат передал мне его», - тихо сказала она, и нежное чувство сострадания-симпатии мелькнуло в их ментальной связи. Томми давно отвык от этого, казалось, целую вечность назад, поскольку Техно не мог полноценно общаться через их связь (когда у них была такая), потому что он не был Авианом, а сам Томми долгое время находился вдали от своей стаи. Он сглотнул. «Какой брат?» Глаза Рэй метнулись к его шее. «Тот, который пытался убить тебя». Он уже было собирался пошутить, что они оба пытались убить его, но слова застряли в горле, когда он повернул лезвие в руках и поднял его к горлу. Дриста издала ошарашенный возглас, вскинув рукой вверх, будто хотела схватить Томми за руку и остановить его. Но она этого не сделала, и все трое наблюдали, как Томми резким ударом ножа отрезал свою косу. Она легко упала ему в ладонь, и какая-то часть его души была слегка удивлена, что локоны не превратились в пыль, как это было со всем остальным. «Ты выглядишь глупо», - буркнула Дриста после минутного молчания. Томми поднял взгляд от своих состриженных волос и уставился на нее. Дриста переминулась с ноги на ногу. «Сзади себе волосы обкорнал. А по бокам длинные остались. Ты выглядишь так, будто какое-то животное погрызло тебе волосы сзади». «Дриста», - укорила ее Рэй. «Я поправлю твою прическу позже», - сказала она Томми, который только уставился хмурым взглядом. Он хмыкнул. «Только если ты поправишь и ее шевелюру тоже», - сказал он, дернув рукой в сторону зеленоглазой девушки. Дриста фыркнула. «Моя-то в полном порядке». «Это... на самом деле не так», - заметил Саккуно. «Волосы неровно лежат сзади и...» - он оборвал себя, когда Дриста смерила его пронзительным взглядом. «То есть, ты конечно права... все не так уж плохо». «Саккуно, ты только что спасовал перед шестнадцатилетней девочкой», - заметила Рэй. Томми протянул косу в сторону Рэй. «Можешь отдать это Техно?» - спросил он. Рэй взглянула на него с приподнятой бровью, но осторожно взяла светлые локоны, не потрудившись спросить, почему он не может сделать это сам. Они и так знали причину. «Волосы имеют важность для Пиглинов», - сказал он, слегка помявшись на месте. «Или что-то в этом роде». «Я знаю», - сказала Рэй мягко, но неодобрительно. «Скарра тоже наполовину Пиглин». «О», - выдал он на полувыдохе. «Точно. Ага». Рэй поколебалась. «Значит ли это, что ты больше не часть его стаи?» Он вскочил: «Что? Нет!» Рэй наклонила голову набок. «Я просто. Я не знаю. Я все равно не умею заплетать косы». Он также не хотел иметь что-то, что лишний раз служило бы напоминанием. «Мне просто нужен перерыв. Тоаст... э-э, в смысле, капитан Тоаст, сказал так». Рэй сочувственно поджала губы. «Я обязательно отдам это лично твое…кхм, коммандеру», - сказала она, слегка скривившись от некорректного обозначения адресата. «И все объясню ему». Она аккуратно положила косу в один из своих карманов, застегивая его другой рукой. «А теперь пошли. Мы же не хотим заставлять нашего дорогого капитана ждать». «Какого именно?» - спросила Дриста, изогнув бровь. «Полагаю, в этом случае - Тоаста», - ответила Рэй с громким вздохом. «Поскольку мы направляемся в медблок на Л'Мэнбурге». Она повернулась к Саккуно. «Ты не мог бы связаться с лейтенантом Сапнапом и попросить его освободить коридоры, чтобы Томми и Дристу не потревожили их... - Рэй прервала себя, замявшись. Понурив голову, она продолжила, - …бывшие члены экипажа». «Теперь и в самом деле...» - начал Томми. «Бывшие?» - пробормотала Дриста. «Если вы только не хотите, чтобы к вам приставали с расспросами о том, когда вы вернетесь и все такое, - сказала Рэй, перебив их обоих, - прошу понять мой приказ». Она кивнула Саккуно. «Коммандер, будьте так добры». «Уже иду», - сказал Саккуно слегка взволнованно, но устремился вперед по коридору, застучав пальцами по своему датападу. Рэй резко кивнула. «Ладно, я должна сопроводить вас к лейтенанту Дриму, так что нам пора идти в транспортную комнату». Она поднесла руку к уху, словно прислушиваясь к кому-то по ту сторону коммуникатора, который всегда имелся у каждого начальника службы безопасности. «Я полагаю, что лейтенант Фай'Фз'ап готов нас принять». «Он уже ждет, как сказал капитан Тоаст», - подтвердила Дриста, и Томми должен был отдать ей должное, когда услышал в ее голосе лишь толику слабой дрожи. Лист бумаги, который она держала в руках, слегка помялся от того, как крепко она его сжимала. Томми задумался, имели ли законность смятые документы, но то была не его проблема, поэтому он не стал дальше размышлять об этом. Хотя Томми никогда не встречал лейтенанта Фай'Фз'апа, он слышал о нем и узнал его по очевидным признакам - Фай'Фз'ап был, в первую очередь, Элитрийцем, Томми мог бы сказать это, просто услышав его имя, - и он был примерно на голову ниже Томми, с пурпурными перьями на крыльях и красным полосатым шарфом, обернутым вокруг шеи. У него также были каштановые кудрявые волосы, которые до боли напоминали волосы Уилбура, совсем немного, хотя Томми никогда не собирался признавать, что это как-то могло доставлять ему боль. Уилбур был его братом. Он не боялся его. (Он ужасно боялся. Боялся, что увидит его и будет скован страхом. Ну разве не глупость ли это?) «Когда младший лейтенант Фанди свяжется со мной, я передам код для отправки вас обратно», - сообщил Фай'Фз'ап, когда они втроем прошли к телепорту. Томми мало что знал о транспортных инженерах, но знал достаточно, чтобы понять, что Фанди и Фай'Фз'ап были друзьями, а Фай'Фз'ап был к тому же еще и главным тактическим офицером, так что, несмотря на то, что это не являлось его обычными обязанностями, он, вероятно, знал, что делал. Взгляд Фай'Фз'апа переместился на Рэй. «Проследи, чтобы они не наделали глупостей». «Эй», - возмутился Томми. «Я вообще-то взрослый». Фай'Фз'ап в ответ только приподнял бровь. Дриста и Рэй обе тихо фыркнули. «Ладно, по закону я уже взрослый - и как Авиан, и как член Галактического Восстания. Я не делаю глупостей». «А помнишь тот случай...» - начала было Дриста. «Заткнись», - оборвал ее Томми. У нее был серьезный компромат на него. Он даже не знал, какой именно она собиралась затронуть. Рэй прочистила горло. «Не хотелось бы прерывать эту милую беседу», - сказала она. «Но у меня есть кое-что для вас обоих». Она подняла руку в универсальном жесте паузы, заставив Фай'Фз'апа приостановить свою работу. Рэй полезла в один из своих многочисленных карманов и достала два фазера, которые уже были в кобуре и с полным зарядом, после чего протянула их обоим ребятам. Дриста охотно взяла оружие, вытащив его из кобуры и нацелившись на стену, щурясь и слегка наклонив голову. Томми похлопал глазами, глядя на Рэй, но взял предназначенный ему фазер, держа его свободной хваткой двумя руками. В последний раз, когда он держал пистолет, он... Ну. Неважно. «Хорошая ли это идея?» - спросил он у Рэй. От нее исходил небольшой поток эмоций, которые Томми не мог толком различить. Она слегка наклонила голову. «Ты собираешься служить на борту военного корабля, Томми. Ты умеешь пользоваться фазером?» «Да», - сказал он, кивнув в сторону Дристы, которая теперь мастерски вращала своим пистолетом вокруг пальца. «Она научила меня». Рэй кивнула. «Хорошо. Тогда я ожидаю, что ты воспользуешься им по делу». Он сглотнул. «Ты не боишься, что я... ну, не знаю, злоупотреблю им или что-то в этом роде?» «И как бы ты им "злоупотребил"?» - мягко спросила Рэй. Он поморщил лицо. «Ну не знаю. Например, если я испугаюсь и выстрелю в кого-нибудь или что-то в этом роде». Или, знаешь, в себя. «Ты думаешь о том, чтобы это сделать?» Он быстро покачал головой. «Нет. Боже, нет». «Тогда ты не выстрелишь». Томми нахмурился. «Ты не можешь этого знать». Тем не менее, он пристегнул свой фазер к бедру, туго затянув ремни. «Хорошо, что мы здесь, - резко вставила Дриста, - чтобы удержать тебя от подобных глупостей». Да, она определенно знала, о чем говорила. Томми прикусил язык и не стал указывать девушке на то, что у нее тоже был очень немалый риск выстрелить в Дрима. На самом деле, он был готов поставить все двадцать кредитов на то, что она воспользуется фазером первой в ближайшие полчаса. «Томми», - мягко позвала Рэй. «Ты будешь служить на борту военного корабля. Это больше не исследовательское судно. Каждый член экипажа, за исключением, возможно, медиков, если они не захотят того по соображениям безопасности, должен иметь при себе оружие ближнего и дальнего боя». Дриста прочистила горло. «У меня нет ножа». Рэй взглянула на нее. «Я попрошу Тоаста заказать тебе меч». Лицо черноволосой девушки просветлело. «У меня будет настоящий меч? Мой собственный?» «Ты явно знаешь, как им пользоваться, так что да. Если ты пожелаешь». Дриста издала восторженный крик, убрав фазер в кобуру, дабы поднять руки вверх в ликующем жесте. «С вашего позволения, лейтенант», - вклинился Фай'Фз'ап, сверкая пытливыми глазами. Рэй слегка кивнула ему. «Готовлю заряд». Томми закрыл глаза, чувствуя, как его переносит с Миры на Л'Мэнбург - и, черт, когда-нибудь ему придется выяснить, как это работает, потому что он очень не хотел, чтобы его частицы разлетелись в пространственно-временной пелене. Или как там это называлось. В транспортном отсеке Л'Мэнбурга был только Фанди, который явно ожидал их - должно быть, он общался с Фай'Фз'апом в прямом эфире, - и его лисьи уши навострились, когда он увидел прибывшего Томми. На груди Лиса была повязка. Томми передернул плечами. Возможно повязка была из-за того, что Пурпуд выстрелил в него с близкого расстояния из шокера не один, а два раза меньше чем за час. Шокеры не убивали, но причиняли жуткую боль. И, вероятно, так оно и было. «Лейтенант Вальки-Рэй», - поприветствовал Фанди, сцепив руки за спиной, его лицо выражало твердую попытку профессионализма. «Рад приветствовать вас на борту Л'Мэнбурга. Обычно у нас на борту более теплые приемы, но...» - он запнулся, взглянув на Дристу и Томми. «По понятным причинам здесь только я». Никто не сказал, каковы были эти понятные причины. В конце концов, на то они и были понятными. «Младший лейтенант», - ответила Рэй, явно не ожидая, что Дриста или Томми заговорят. «Я думаю, что это, возможно, будет к лучшему». «Ваш коммандер уже нам все сообщил», - сказал Фанди, и Томми заметил, что его руки слегка дрожали. «Я взял на себя смелость передать Уилу...» Томми резко вздрогнул - почему, почему так, он же не хотел; Уилбур был его братом - но его рука машинально метнулась к ножу на другом конце пояса, как будто Фантом собирался выскочить из стен и убить его. Рэй посмотрела на него, беспокойство-волнение-печаль мелькнули в их связи. Дриста прочистила горло, ее зеленые глаза сверкали тревогой. Заметив это, Фанди поправил себя в середине предложения: «…приказать нашему старшему офицеру по связям освободить коридоры до медблока. Вас никто не побеспокоит». «Спасибо», - любезно ответила Рэй, направляясь к выходу. Томми заметил, что Фанди шагнул как можно ближе к стене, и в его глазах светились сожаление и грусть, когда группа с Миры проходила мимо. Томми хотелось притвориться, что, проходя мимо Фанди, ему не померещился красный проблеск в глазах Лиса. Он хотел бы притвориться, что его пальцы не дернулись к ножу. Он был бы лжецом. И если Фанди заметил, он ничего не сказал об этом. Дриста и Томми вздохнули с облегчением, когда они вышли в коридор, что не улучшило его настроения по поводу всей ситуации, но, что ж, Томми всегда умел игнорировать свои эмоции, поэтому он сорвал с лица хмурое выражение, которое все норовило выступить на нем, и вместо этого нацепил нейтральную маску. По сравнению с ним у Дристы это получалось гораздо лучше. Как и сказал Фанди, в коридорах никого не было. Это было похоже на город-призрак. Тем не менее, пульс Томми стучал, вероятно, на несколько десятков ударов в минуту больше нормы - даже без медицинских знаний можно было это понять - парень постоянно оглядывался по сторонам, словно кто-то собирался вот-вот наброситься на него. В глубине души он знал, что ничего подобного не произойдет. Тоаст не позволил бы им вернуться на корабль, если бы существовала хоть малейшая опасность на борту. Черт возьми, да сам Пурпуд, который определенно совершил несколько незаконных действий, пока Томми был без сознания, не позволил бы им спуститься на корабль. Им удалось добраться до медблока невредимыми, если не брать во внимание бешеные сердца Дристы и Томми, которые прыгали на каждую мелькающую тень, и Рэй наконец открыла входную дверь нажатием кнопки. Внутри их встретили четверо. Дрим лежал спиной на кушетке и выглядел раздраженным, а Джордж и Сапнап сидели подле него, пытаясь заставить его снова сесть. Нинначу сидела за столом и что-то печатала на компьютере. На переносице у нее был пластырь, а дыхательная трубка была слегка перекошена, что определенно выходило за рамки нормы и предвещало Мерлингу состояние стресса. Когда они вошли, она подняла голову, и выражение ее лица стало ровным. Обе группы смотрели друг на друга в течение пары мгновений. Никто не смел двигаться. Томми показалось, что даже дышать никто не пытался. А это о чем-то да говорило, потому что его собственное дыхание не раз прекращалось в этой самой комнате. «Вы сняли свои трекеры», - тихо сказала Нинначу, ее голос нарушил неловкую тишину. Дриста стояла застывшим камнем, будто и вправду могла сойти за статую: она смотрела на брата, а брат смотрел на нее. Джордж и Сапнап то и дело переглядывались, словно ожидали, что им придется разнимать родственников, когда они набросятся друг на друга. Томми прочистил горло, внезапно обрадовавшись, что никогда не сталкивался с Ники в ее... "злой" форме, потому что он мог не бояться, что ему вдруг привидятся ее красные глаза. «Это сделала Лани», - объяснил он, ненавидя то, как Ники сжала кулаки и челюсть при упоминании младшей сотрудницы. «Она применила медицинские навыки двадцать первого века». «Лани очень талантлива», - легко произнесла Ники. «Я рада, что она смогла преуспеть в своих начинаниях». Она кивнула на один из датападов, который лежал на ее столе. «Я получила полную сводку от Пурпуда». «Ты шутишь?» - буркнула Дриста. «Ты пыталась убить ее! Мне плевать, что ты сняла с нее обвинения! Она ненавидит себя из-за тебя!» Ники вздрогнула, а Томми схватил Дристу за предплечье, прежде чем она успела ляпнуть что-нибудь еще, что могло бы разрушить нечто ценное навсегда. «Дриста», - пробормотал он полушепотом. «Это не ее вина». «Да», - сказала Ники, потому что, очевидно, его "полушепот" не был достаточно тихим. «Это так. Но ты имеешь полное право злиться на нас, Дриста». Выражение ее лица было покорным и усталым, и она взглянула на Дрима, который тоже копировал мраморную статую. «На всех нас». Мерлинг внезапно встала, и Томми с Дристой инстинктивно потянулись к своим фазерам. Ники это заметила - конечно, она заметила; это же была лейтенант Нинначу - но, даже если ее губы и сжались в тонкую линию, она ничего не сказала на этот счет. «Если позволите, я сейчас же уйду». Она направилась к выходу из своего кабинета и уже держалась за ручку двери, когда обернулась к Томми и Дристе. «Можете сказать ей, что я горжусь тем, что она сделала для вас? Что независимо от ее выбора...» И снова ее взгляд переместился, на этот раз на Рэй, и Томми понял, что Ники все знала, конечно, она знала. «…Я всегда буду гордиться ею, и я всегда буду гордиться тем, что когда-то называла ее своей протеже». Дриста прожигала ее взглядом, но Томми просто кивнул Мерлингу, на что та одарила его грустной улыбкой, прежде чем исчезнуть за закрытой дверью. «Лейтенант Сапнап», - внезапно обратилась Рэй. «Лейтенант Джордж», - продолжила она, и Огнерожденный с Фелийцем подняли головы, чтобы поймать ее взгляд. «Не могли бы вы нас оставить». «Но...!» - начал было Сапнап, но Джордж так сильно ударил его локтем, что тот подавился своими словами, слабо щурясь на Фелийца, который хмуро зыркнул на него в ответ. «Ладно». Дриста и Томми отошли подальше от дверного проема, чтобы дать пройти Джорджу и Сапнапу, причем последний слегка нахмурился, а затем вздрогнул, когда встретился взглядом с Томми, и отпрянул, прежде чем его безмолвное выражение могло бы что-то передать. В конце концов, в палате остались только четверо - трое стояли, один лежал на больничной койке. Дриста прочистила горло - она всегда была храброй - и полезла в карман, где, очевидно, покоилась смятая бумажка. Томми снова засомневался в законности помятого документа, но, опять же, то была головная боль Тоаста. Девушка подошла к кровати Дрима - не слишком близко, заметил он и увидел, как Дрим едва вздрогнул, но парень всегда умел держать свои чувства при себе. «Мне нужно, чтобы ты подписал это», - сказала она, прочищая горло. Снова. Дрим мгновение смотрел на нее, а затем взял скомканный листок бумаги, стараясь не коснуться жестких пальцев Дристы, когда забирал бланк из ее руки. Она отпустила его слишком быстро, и парню пришлось постараться, чтобы не уронить листок. Другой рукой Дрим разгладил бумагу, нахмурив брови. «Что это?» Дриста опустила руки по стойке смирно, что дало Томми понять, что девушке была крайне неприятна вся эта ситуация. «Это разрешительный лист», - пояснила она. «Для перевода на Миру». Дрим взметнул головой с того места, где он изучал документ, так быстро, что это было даже забавно. «Что..?» «Это прошение о переводе», - сказала Рэй, вступая в разговор, когда Дристе никак не удавалось вырвать слова из собственного горла: ее рот открывался и закрывался, но ничего не выходило - даже воздух, невольно заметил Томми. «На Миру. Это...» «Я не страдаю амнезией», - огрызнулся Дрим, а затем глубоко вздохнул и выпустил воздух. «Я знаю, что такое Мира». Рэй приподняла бровь, и ее лицо приобрело бесстрастное выражение. «Лейтенант». Его взгляд вернулся к сестре. «Почему?» «Я...» - выдавила Дриста, хлопая большими зелеными глазами. «Мне нужна твоя подпись. Мне шестнадцать. Я не могу... нести ответственность за свою жизнь». «Нет, я знаю, для чего ты дала мне эту бумагу», - сказал Дрим, и Дриста слегка вздрогнула, когда ее взгляд упал на блестящие черные сапоги. «Я хочу знать, почему ты хочешь перевода». Рэй прочистила горло. «Это была не просьба, лейтенант», - произнесла она с предупреждающей ноткой в голосе, доставая ручку и приближаясь к его койке, чтобы протянуть пишущий предмет. «Подпишите бумагу». Дрим посмотрел на Авианку. «Я так и собирался», - сказал он раздраженно. Он взял ручку, но пробежался по странице в последний раз. «Контракт на три месяца, да?» Он взглянул на Томми. «А что Фил сказал по этому поводу?» Томми на мгновение уставился на Человека, но не смог выдержать его взгляда. Дрим тихонько фыркнул. «Вы ему не сказали». Это был не вопрос. «Мы известим его после того, как вы подпишете бумагу», - сказала Рэй, начиная раздражаться понемногу. Дрим еще раз тихонько фыркнул, но поставил свою подпись - которая на самом деле выглядела просто как беспорядочные каракули - в поле строки, где должна была стоять подпись родителя или опекуна. Он молча протянул бланк, и Дриста выхватила его так быстро, что если бы Томми не знал всех обстоятельств, он бы подумал, что ей просто не терпелось уйти. Это было не так, но было похоже, будто она боялась, что ей хотелось бы уйти. Если это имело смысл. «Дриста», - позвал Дрим, когда черноволосая девушка повернулась, чтобы уйти. Она замерла на месте, и Томми слегка приподнял брови, заметив искру страха, промелькнувшую в ее зеленых глазах. «У меня есть кое-что для тебя». Она повернулась, чтобы посмотреть на брата, сжав кулаки, и Рэй открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Томми послал слабый толчок по их ментальной связи, и Авианка сомкнула губы в тонкую линию. «Что?» Дрим потянулся под матрас и вытащил нож, что было весьма плохим решением, поскольку Дриста тут же схватилась за фазер, резко нажав на курок, едва осознав, что глаза мужчины все еще были зелеными. Томми, однако, ожидал этого - а также только что выиграл двадцать мысленных кредитов - он успел шагнуть вперед и протянуть руку, чтобы стукнуть по фазеру так, что она промахнулась мимо головы Дрима на считанные сантиметры, попав по стеклянной полке позади него, отчего у той разбился край, но, к счастью, не разбились стоявшие на ней флаконы. Это была бы дорогая потеря. И она определенно только что нарушила несколько галактических законов, одним из которых был запрет на стрельбу в специально отведенных медицинских отсеках. Томми поймал пистолет, когда Дриста уронила его, а ее лицо побелело от ужаса, когда она закрыла рот обеими руками, уставившись на своего брата, который застыл в шоке и удивлении, как решил было Томми. Парню-шпиону следовало подумать лучше. Или, возможно, он просто ничего не смыслил в детских травмах, потому что он вытащил оружие прямо перед человеком, на которого сам недавно напал - под контролем разума, конечно, но все же в своем собственном теле - и не ожидал, что она так отреагирует. Затем завыла сигнализация, и Томми резко подскочил. Рэй успела протянуть руку, пока он не споткнулся и не упал на другую койку; губы девушки скривились в недовольстве - не из-за Дристы, а из-за системы сигнализации. Дверь кабинета распахнулась, и Томми резко поднял фазер Дристы, прежде чем понял, что это была Ники - и он был благодарен, что Лани здесь не было, потому что, к счастью, ему самому не померещилась "красноглазая" Ники, чему он был рад, - он щелкнул предохранителем вместо очередного выстрела и с грохотом уронил пистолет на пол. Дриста не отреагировала, продолжая смотреть на брата, бледная, словно призрак. Ники посмотрела на стеклянную полку, осколки которой были разбросаны по всему полу, и убрала свой фазер в кобуру, поднося коммуникатор к губам. «Капитан Филза, пожалуйста, отмените все меры безопасности. Ложная тревога». Она наклонила голову, вероятно, чтобы выслушать ответ, - и Томми втайне порадовался, что не услышал слов капитана сам, потому что не знал, смог бы он справиться с голосом Филзы после всех событий, произошедших в столовой. После этого Мерлинг подняла голову к потолку. «Клементина, выключи сирены. Альфа-семь-пять». » Конечно, лейтенант. « Томми оживился. «Клементина!» - обрадовался он, когда красные огни погасли и звон в ушах вернулся в норму. » С возвращением на борт, Томми Иннес. « «Вау, ты так рада меня видеть». » Я - искусственный интеллект. Я не запрограммирована на человеческие эмоции. « «Ты скучная», - проворчал он. Рэй наклонилась и подобрала фазер Дристы, внимательно осмотрев его, прежде чем обернуться к Дриму, гневно сверкнув своими карими глазами. «Ты только что выхватил нож на глазах того, кого атаковал совсем недавно? О чем ты, черт возьми, только думал?» «Я...» - Дрим запнулся, его глаза метались между четверкой присутствующих - Ники, Рэй, Дристой и Томми. «Я не...» «Ты идиот», - сказала Ники, слегка повысив голос. Несмотря на то, что она была второй по росту, она казалась выше, когда смотрела на мужчину сверху-вниз. «Откуда у тебя вообще этот нож?» Ники склонила голову набок, нахмурившись. «Оружие здесь даже не разрешено». Дрим прочистил горло, казалось, не решаясь прикоснуться к ножу, который теперь лежал на простынях у его коленей. «Нет-нет, это мой выпускной нож». «Академия Флота не...» - начала Рэй. «Академия шпионов - место, где я учился, чтобы стать специальным агентом», - поправил Дрим, перебивая девушку. «Мне дали этот нож, когда я закончил ее». Его взгляд переместился на сестру, чей рот теперь тянулся в твердую линию. «Она так и не стала шпионом, но я думаю, что из нее вышел бы агент лучше, чем я». Томми фыркнул, чуть вздохнув. «Ну, ты же как раз хотела нож, да?» Дриста дернула головой в сторону мальчика, яростно сверкнув на него взглядом, но Томми только порадовался ее реакции, которая наконец-то решила проявиться, помимо сырого ужаса, захватившего ее лицо. «Из меня никогда не получился бы хороший шпион», - холодно бросила она. «Мне не плевать на чувства, далеко не плевать». «И несмотря на это, ты можешь отбросить эти чувства в сторону и поступить правильно, игнорируя желание своего сердца», - спокойно сказал Дрим, его взгляд переместился на Томми. «Есть люди, о которых я не могу сказать того же». Такие, как Пурпуд, - невольно подумал Томми. Определенно Пурпуд. Он сожжет весь мир дотла, чтобы я мог жить, не сожалея об этом ни минуты. «Я бы не...» - начала Дриста, но тут же оборвала себя, будто прикусила язык. Ники беспокойно маячила на заднем плане, держа в руках метелку и совок, собирая стекло. «Я бы не убила тебя». Дрим выглядел так, будто был готов возразить, но Рэй нарочито кашлянула, явно давая понять, что лучше будет этого не делать. «Я все равно хотел, чтобы нож был у тебя». «Нож, который бы лишил тебя жизни?» - вскричала Дриста, и Томми вздрогнул. Он этого не знал. «Что за дерьмовый подарок на прощание?!» «Нож, который бы дал тебе возможность поступить правильно», - настаивал Дрим. «Я знаю, что ты винишь себя за свой выбор. Я знаю, что ты уходишь с корабля, и я хотел бы сказать, что не стоит этого делать, но...» - он пожал плечами. «Наверное, это будет к лучшему». Дриста прикусила губу, и Томми украдкой заметил слезы в ее глазах. «Каждый раз, когда я ухожу от тебя, случается что-то плохое». «И когда ты остаешься, тоже случается что-то плохое», - мягко напомнил Дрим. «Может быть, с нами просто случаются плохие вещи», - пробормотал Томми и был вознагражден полусерьезным взглядом Ники. «Может быть, это мое проклятье или что-то в этом роде». «Я не могу... нет», - сказала Дриста, прервав ход своих мыслей и медленно отвернувшись. «Я не могу этого сделать». «Дриста...» - начал Томми, потянувшись к плечу девушки, но она отбросила его руку и продолжила идти, набирая темп, почти убегая. «Нет», - отрезала она. «Я просто... не могу». Томми мрачно глядел ей вслед, ее темные волосы плавной волной скользнули за дверной проем. Рэй издала небольшой вздох. Обернувшись, он увидел, как Дрим смотрел на дверь, в его глазах стояла печаль. Томми сглотнул и, шагнув вперед, протянул руку. «Я передам его ей». «Она не примет его». «Примет», - настоял Томми. «В конце концов, она примет, сожалея, что у нее нет того, что напоминало бы о тебе». Он наклонил голову. «Ты ведь не будешь им пользоваться». «Нет», - сказал Дрим, быстро моргая. «Больше никогда, не думаю. Никогда». Он взял клинок и протянул его Томми, который взял ножны в свою руку - свою здоровую руку - правую, потому что он все еще не мог согнуть пальцы на левой руке в нормальный кулак, и он избегал разговоров об ампутации. «Всего доброго, лейтенант», - бросила Рэй, коснувшись плеча Томми, подавая знак, что им пора уходить - Томми втайне подумал, что такая спешка была вызвана стремлением помешать Дристе натворить неприятности, куда бы она ни забрела. «Всего доброго, лейтенант», - ответил Дрим, переводя взгляд на Томми. «И тебе того же, Томми». Томми кивнул, не в силах сказать что-либо в ответ. «Если это имеет какое-то значение, я не хотел этого». «Но ты хотел», - сказал он, вспоминая слова Пурпуда из медицинского отсека Брук. «Ты хотел, чтобы она убила тебя». «Я не хотел, чтобы она меня убивала», - сказал Дрим, слегка поморщив лицо. «Но я бы принял это, если бы она это сделала. Это было правильное решение, учитывая обстоятельства». «Хорошо, что мы подоспели с другим вариантом», - ледяным тоном вставила Рэй, а затем Томми попрощался с Ники, которая наказала ему не убивать себя там, на Мире, - в шутку, как ему показалось, но с ней он никогда не мог быть уверен до конца. Они вышли из медблока, и Томми не знал, радоваться ему или огорчаться их беседе. Ему определенно не стало лучше, но, по крайней мере, Дриста получила необходимую ей подпись. Говоря о Дристе, он понятия не имел, куда она делась. «Клементина?» - спросил он нерешительно. » Слушаю. « «Удивительно, что она тебе отвечает», - лениво прокомментировала Рэй. «Учитывая, что технически ты больше не являешься членом команды». » Томас Иннес - сын моего создателя, лейтенант Вальки-Рэй. Я всегда буду отвечать на его зов, даже если не смогу выполнить его приказы. « Рэй тихонько хмыкнула. «Продвинутый у вас искусственный интеллект», - пробормотала она, голос ее был странно подозрительным. «Где Дриста?» - спросил Томми. » В настоящее время она находится в своей старой комнате. Я рекомендую вам не беспокоить ее. Она, как вы, живые организмы, говорите, "переживает момент". « Томми сглотнул. «Хорошо». Он не был глуп. Он знал, что это значило. На мгновение воцарилось молчание, когда двое остались в коридоре, не зная, что делать. Томми, уставленный на нож в своей руке, первым нарушил тишину. «Это несправедливо». «Что несправедливо?» - мягко спросила Рэй. «Они не виноваты!» - гневно выплюнул он. «Они достаточно настрадались! Они заслуживают счастливого конца!» Рэй изогнула бровь. «Они?» - повторила она, уловив его специфический выбор слов. Он отвернулся со стыдливым выражением. Рэй покачала головой, ее каштановые волосы зашелестели по зеленой униформе. «Это не книжная сказка, Томми. Счастливых концов не бывает. Их не существует. Кто-то умирает первым. Кто-то уходит. Империи распадаются. Отношения рушатся. Люди отдаляются друг от друга. И кто-то потом умирает последним - всегда есть кто-то, кто умирает последним, оставленный в одиночестве на смертном одре. Единственное, что существует, - это счастливые моменты. Цени их. Цени и береги их, пока не наступит конец». Несмотря на удручающую речь, Томми почувствовал некоторое успокоение, услышав ее слова. Рэй улыбнулась, потянувшись, чтобы поправить его челку, и Томми шутливо на нее нахмурился. Она подождала немного, прежде чем продолжить: «И не забывай про себя, когда говоришь о своих товарищах, ведь ты был лидером Детского Восстания, и благодаря тебе кто-то дышит сегодня». Томми опустил взгляд на свои ноги, мрачно сощурив глаза. «А кто-то нет. Больше нет». «Ты не можешь спасти всех», - мягко укорила его Авианка. «Каждый урок о смерти, который я когда-либо проходила, учил меня этому. Но ты спас Пурпуда. И Ранбу. И ты спас Дристу с Лани тоже, на Икаре 45-HB. Ты вернул Туббо к жизни». Она потрепала его по макушке, и Томми встретился взглядом с ее глубокими карими глазами. «И благодаря тебе нам удалось спасти твой экипаж. Без тебя все они погрузились бы во тьму и, возможно, заразили бы всю вселенную». Томми уже было качал головой. «Но я не спас Ранбу. Я подвел его». «Ты спас его», - поправила Рэй. «Однажды». (На планете с золотой травой и алым небом. В месте, где безопасность была в приоритете, а обучение - в радость. Там, где дерево сгорало до серого пепла, а кровь текла свободнее воды, там, где разразилось Детское Восстание и погасло так же быстро, как жизнь мотылька). «Без него и без его жертвы...» - она подчеркнула это слово, и Томми вздрогнул. «Коммандер Техно Блэйд, твой брат, был бы мертв». «Нет», - упрямо исторг он. «Хрома был там из-за меня». «Не вини себя за поступки других людей. Его действия, несмотря на то, что они были направлены на тебя, не были твоим решением. Не позволяй этому Авиану решать твою судьбу. Она зависит от тебя и только от тебя». Томми облизал свои губы, обнаружив, что они внезапно пересохли, словно по коридору пронесся холодный ветерок. «Неужели?» - прошептал он. «Или ее уже кто-то решил за меня?»