Монстры могут быть людьми

Начало сезона, как ожидалось, было бурным, необыкновенным и желанным. Вороны, усердно готовящиеся все лето, наконец-то могли проявить себя во всей красе, они сметали всех противников у себя на пути, приближаясь к долгожданной игре с лисами.  Сегодняшним обедом для абсолютных чемпионов стали "шакалы", команда которых насчитывала около 21 человека. Несмотря на   предопределенную победу университета Эдгара Аллана, игра не стала менее желанной.  Из-за бурных ликований болельщиков сирена, призывающая приготовиться, была еле слышна. Погрузившиеся во тьму трибуны вороньей стороны скандировали имя своего любимчика, изредка сменяясь на кричалки.  Через минуту раздался голос диктора, который представлял для начала шакалов, как хозяинов стадиона, затем уже воронов: — Капитан команды университета Эдгара Аллана, Рико Морияма!  Король сжал в руке шлем и, пробежав перед шеренгой своих товарищей, ударяя кулачком по выставленным ладоням, уверенно направился к судьям пожать руку, после чего встал на линию, что делила первую и вторую четверть.  — Жан Моро под номером три!  Парень повторил движения своего предшественника и занял место слева от него. После Жана последовал Дэвидсон под номером одиннадцать, за ним Тея Мулдани под номером четырнадцать, Ричерсон под номером пятнадцать и завершила стартовый состав:  — Цуюки Морияма под нулевым номером!  Недовольные фанатки Рико начали освистывать девушку, но Король поднял руку вверх, прерывая их возгласы. Комментаторы же не оставили ситуацию в стороне:  — Как мы можем заметить, сын экси - Рико Морияма, не позволяет фанатам проявлять неуважение к своей возлюбленной. Думаю, для многих девушек это стало катастрофой.  — И не только для девушек, мне тоже обидно, - отшутился второй комментатор.  — Но может ли быть так, что Цуюки просто взяла фамилию своего бывшего опекуна и личных отношений это никак не касается?  — Я так не думаю. Мы часто замечали эту пару вместе, да и посмотри на нынешнее поведение Короля. Сразу видно, защищает свою королеву. — Наверное, любой человек хотел бы оказаться на её месте.   Цуюки тяжело вздохнула и недовольно фыркнула на русском:  — Заманали меня эти шмары. Чувствую себя обезьяной в зоопарке.  — Сосредоточься на игре, — оборвал Жан.  В ответ девушка лишь кинула злобный взгляд, после чего посмотрела на линию противников, высматривая их слабые стороны. У кого-то было слишком хорошо защищено колено, а кто-то чересчур часто разминал кисти рук или же другую любую конечность. В поисках уязвимых мест и их использовании состояла работа нулевого номера, она должна была выводить результативных игроков из игры, чтобы облегчить жизнь товарищам на площадке.  Судьи указали на середину поля и капитаны обоих команд вышли для традиционного рукопожатия и жеребьёвки. Рико как всегда был спокоен и уверен - на это указывала его идеально ровная осанка и размеренные шаги, которые будто отсчитывали метры до назначенного места.  — Удачной игры.  — Вам она нужнее.  Представитель шакалов посмотрел в глаза сопернику, ожидая извинений, но столкнулся с ледяным, презрительным взглядом Короля, потому тут же отвёл глаза. Морияма убрал руку и, кивнув, подбросил монетку. Главный судья показал на ворота "Шакалов", следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают "Вороны". Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки.  Через пару минут игроки встали по местам и приготовились к матчу. Цуюки сложила пальцы за спиной в форму вороньего крыла и согнула ноги в коленях, готовясь к нападению.  Судьи с тяжёлым лязгом захлопнули двери, заперев их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали.  Мяч взмыл в воздух - началась игра.  Девушка выставила левую руку локтем вперёд, а в правой прокрутила клюшку и та уловила мяч в сетку. Движение вперёд, локоть впился в броню защитника брекенриджцев, финт за спину - передача. Комбинация начала своё движение. Перепасовка, заслон, гол - и так по кругу. Стратегия простая, но прервать её ход сложно, особенно когда исполняется идеально. На любой исход есть план и сейчас он состоит в том, чтобы не подпустить шакалов к средней линии.  Когда счёт перевалил за двенадцать очков в первой половине первого тайма, весь состав сменили на второе звено.  Нулевой номер посмотрела на электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. — Игра идёт легче, чем я предполагала, —она растаяла в довольной улыбке и плюхнулась на скамью.  — Таким темпом от шакалов останется только название, — усмехнулась Тея, открывая бутылку воды.  — После твоих жёстких ударов - конечно, — Цуюки похлопала подругу по колену и, наклонившись к уху, прошептала немного смеясь: — Посмотри какой Жан недовольный. Видимо тот защитник под четвёртым номером вывел его из себя.  — Ах-ах, и вправду, он так смешно губы надувает, когда злится. Поглядывая за Моро из-за плеча соседки, Морияма заметила холодный взгляд первого номера и только через некоторое время поняла, что взгляд этот был направлен в ее сторону.  — Господь, помилуй… — тихо протараторила та и отвернулась, старясь не подавать виду. Ненавязчивые разговоры во время игры немного расслабляют, дают возможность перевести дыхание и обдумать дальнейшие действия. Тренер не позволяет много болтать, потому обмен парой слов - всё, что есть у игроков.  В конце первого тайма счёт составлял 16:2 в пользу университета Эдгара Аллана. Команды ушли на пятнадцатиминутный перерыв, после чего продолжили матч.  Вторая половина была легче первой, защитники полностью перешли среднюю линию и частично играли в нападении. Закончилось все со счетом 30:3. Цуюки забила около четырех голов, Тея шесть, пара человек из второго звена забили семь, оставшиеся тринадцать очков принадлежали Рико. Цуюки  Вороны разошлись по раздевалкам: парни в мужскую, девушки в женскую.  — Игра удалась на славу. Рико, конечно, как всегда был очень хорош. Тринадцать очков забить… - Нулёвка расшнуровала кроссовки и начала снимать форму.  — Красавчиком я бы его не назвала. Он всегда забивает много - все комбинации построены под него. Кевин мог бы столько же забивать и даже больше, — нотки грусти проскальзывали в уставшем голосе Мулдани.  — Может быть. Я уверена, Кевин оправится. Ты же его знаешь, экси для него значит больше, чем жизнь, — Морияма сняла кофту и обмякла на скамье. — Вроде как игра лёгкая была, но я все равно устала.  — Да уж, с меня пот до сих пор ручьём льётся, — Тея указала рукой на мокрый топик, который тут же расстегнула и бросила к сумке с вещами. — Кстати, у лисов появился новый нападающий. Нил Джостен, вроде, — она закинула на плечо полотенце и направилась в душ. — Плевать, кто у них появился. Если он не имеет никакого отношения к нам, то и смысла говорить о нем нет, — девушка, хмуря брови, попыталась встать, но ноги, будто ватные, не чувствовались совсем и с большим трудом передвигались. — Надо бы выполнить правило трёх "п": приехать, поесть и поспать.  — Тренер не даст нам заснуть. Вспомни его лицо, когда он посмотрел на счёт, —  раздавалось из соседней комнаты.  — Счёт довольно большой, мы выполнили его приказ. Может, дело в другом?   — Надеюсь. — Можно я у тебя сегодня немного посижу? Фильмец посмотрим, я что-нибудь вкусное сворганю, — Цуюки зашла в душевую кабину и, закинув полотенце на стенку, включила воду. Прохладные струи приятно скользили по разгоряченному телу, расслабляя каждую мышцу. Она подняла голову навстречу потоку, будто тот мог смыть все ненужные мысли, что роились в мозгу, подобно пчёлам. Воспоминания никуда не уходили, наоборот, накрывали волной тревоги. Ей вспоминался Рико, который лежал в луже своей же крови на мраморном полу, мама, которую жестоко избивал отец и она маленькая, что наблюдала за всем происходящим, но ничего не могла сделать. Грудь пронзила ноющая боль. "Наверное, ей на небесах сейчас лучше, чем было на земле."  Морияма помнила мамину нежную улыбку и ласковые объятия, помнила глубокие голубые глаза и тонкие черты лица. Весь образ матери для неё был сродни ангелу-хранителю, что ныне оберегает её от бед. Девушка понимала, что все это, скорее всего, ложь, неправда, но хотелось верить, что мама все также рядом.  — Да, но при условии, что готовить будешь ты, а не Париж.  Из размышлений Цуюки вырвало забавное упоминание прозвища Моро, которое лично для него придумала Мулдани:  — Договорились, - несколько раз ополоснувшись, она вылетела из душа и быстро начала переодеваться в сухую одежду.  — Чего торопишься? В запасе ещё минут десять, — Тея неспешно прошлась от кабины к шкафчику, вытирая мокрые афрокосы.  — Просто хочу побыстрее свалить отсюда. Расцветка здания мне глаза выедает, — но дело было вовсе не в цвете и не в неприязни, Морияма пыталась убежать от заставших врасплох воспоминаний. Не хотела плакать и снова погружаться в пучину загонов, хотела бежать, бежать как можно дальше. — Давай в автобусе подождём остальных?  Явно не понимающая, что происходит собеседница окинула подругу внимательным взглядом, после чего слегка кивнула и переоделась.  На выходе из здания они встретились с остальными воронами, направляющимися к автобусу - некоторые уже сидели в нем.  В самой машине места занимались согласно установленной иерархии: тренер на втором ряду, Рико и Цуюки на третьем, Жан на четвёртом и далее десятки.  Проходя мимо Короля, по привычке, что рядом с ним сидит Кевин, нулёвка почувствовала сильную боль в запястье и развернулась.  — Далеко собралась? — заметив, что девушка скривила лицо от боли, он резко отпустил.  — Прости, забылась, — Морияма закинула сумку на верхнюю полку и села у прохода.  Парень ничего не ответил, лишь посмотрел в глаза соседке и затем отвернулся к окну. Рико всегда сидел у окна, эта привычка была у него с детства. Из-за редких выездов за пределы "Замка Эвермор" он любил смотреть за всем, что находилось за его владениями, ловил каждый пейзаж, подмечал цвет листьев, дороги и вывесок. Осознав, что общение дальше не пойдет, Цуки уткнулась лбом в спинку переднего сиденья, возвращаясь мыслями к прошедшей игре.  Когда вся команда была в сборе, машина тронулась. Путь до замка составлял четыре часа и многие коротали время сном, чтением или просмотром фильмов. Морияма же предпочитала слушать музыку с закрытыми глазами и фантазировать о хорошем будущем, однако грёзы ограничивались отмененной тренировкой или спокойным собранием после игры.  Достав из кармана толстовки маленький чёрный плеер с наушниками, она пролистала пару песен и остановилась на "KISS ME GOOD-BYE" японской рок-группы "BUCK-TICK".  "Рок - любовь на века." Девушка утонула в румяной улыбке, когда раздался бархатный голос вокалиста, но, заметив краем глаза скучающий вид Рико, поставила песню на паузу, сняла левый наушник и слегка прикоснулась к его плечу:  — Может, послушаем вместе? У меня закачено около пятиста песен, выбирай, что хочешь.  Король тяжело вздохнул и с напускным высокомерием посмотрел на собеседницу, затем на наушник и спросил:  — Есть группа "BUCK-TICK"?  Цуюки на радостях выпалила:  — ДА! Я сейчас как раз слушать собиралась. Парень надел наушник и требовательно вытянул ладонь. Как только плеер оказался в его власти - удовлетворенно кивнул, включая песню. Глаза девушки округлились от счастья и она было хотела что-то сказать, но сосед прервал её: — Молчи и наслаждайся.  Через тридцать минут он заснул и проспал около трёх часов, но это мало что выдавало, ведь удивительной способностью Рико была возможность засыпать где угодно и в каком угодно положении с идеально ровной осанкой. "Такое чувство, будто ему к спине палку привязали." Цуюки с интересом рассматривала спящего, правда, немного боялась, что тот не спит, а просто притворяется и сейчас резко откроет глаза.  "Даже во сне выглядит пугающе." Отдельное внимание заслуживали волосы Короля. Они казались такими мягкими и шёлковыми, но на деле - жёсткие и непослушные. Убрать их назад было той еще задачей, потому Рико постоянно носил с собой гель для волос, однако сейчас, когда он перешел в царство Морфея, контролировать свой внешний вид было невозможно и несколько прядей предательски выпали из укладки на лоб. Морияма неосознанно потянулась убрать их, как вдруг машина подскочила и она случайно ударила соседа по лицу:  "Кажется я исполнила мечту Жана" Тот сразу же проснулся и потерянно забегал взглядом по салону машины, пытаясь понять, что произошло.  — Прости. Спи спокойно, я больше не потревожу твой сон, — девушка ласково провела пальцами этой же руки от виска до татуировки римской цифры один на левой скуле, поправляя выпавшие локоны, и мягко улыбнулась.  Ещё не до конца проснувшийся парень умиротворённо прикрыл глаза и расслаблено лёг на плечо партнерши. От умиления она сжала зубы, старясь держать себя в руках и легонько коснулась волос.  "Какие приятные." Обретя уверенность, начала медленно поглаживать. Цуюки всегда знала, что ей надо цепляться за Рико, надо держаться как можно ближе. Он - единственный билет в будущее. Однако она и не думала о том, что притворные чувства могут вызвать настоящие, что возможно и вправду чувствовать что-то к тому, кто всю жизнь только и делал, что издевался или того хуже - игнорировал.  Конечно, русская врала. Врала много и убедительно - только бы выжить, но сама того не понимая, запуталась в паутине собственной лжи.  Кем сейчас для нее был Король?  Рико Из-за плохого сна Рико часто досыпал упущенное время в поездке или в перерыве между тренировками, но при условии, что кто-то будет рядом, ведь страх быть убитым не покидал его ни на минуту. В детстве на него часто покушались и часто на его глазах вершилось правосудие над посланными убийцами. Свидетелем смерти он стал в четырехлетнем возрасте - это был первый раз, когда его пытались убить. Король помнил, как его вместе с Кевином и Натаниэлем отвели в башню "Замка Эвермор", помнил, как Балтиморский мясник занёс топор над головой незнакомца и одним движением раскроил тому череп. В тот же миг кровавые ошмётки попали на лицо мальчика, он трясущимися руками попытался закрыться от этого ужаса, но дядя насильно убрал их со словами: — Смотри, что бывает с теми, кто переходит дорогу клану Морияма. Рико ещё долго не мог спокойно спать, труп мужчины преследовал его в кошмарах. Ему казалось, что в каждом тёмном углу, за каждой дверью и в каждом шкафу прячется жнец, пришедший за его душой.  Со временем кошмары и паранойя усилились, потому он начал срываться на других. Тецудзи мог бы это остановить, однако решил воспользоваться ситуацией и воспитать настоящего монстра. Каждого, кто не подчинялся воле хозяина ожидал его воспитанник. Поначалу Король не хотел издеваться над другими, но было выдвинуто условие: "Либо он, либо ты" - и когда младший Морияма отказался, был тут же жестоко избит. Ему рано пришлось понять, что означает неподчинение и к чему оно ведёт.  Сейчас Рико чувствовал себя в относительной безопасности, конечно, после случайного удара он не спал, но и не хотел, чтобы Цуюки снова начала нервничать, потому делал вид, что спит, тем более, его никто никогда не гладил по волосам и уж тем более не был с ним так добр. Притворство длилось до самого конца поездки и, когда машина остановилась, Короля "разбудил" голос девушки.  — Рико, вставай, мы приехали.  Парень наигранно потёр глаза и осмотрелся, после чего снял наушник и вместе с плеером отдал соседке, перед этим тихо произнеся:  — Спасибо.   Вороны не вставали со своих мест, пропуская капитана вперёд. Тот же не спеша встал, взял сумку с полки и направился к выходу. На пути к замку его остановила, непонятно откуда взявшаяся, телеведущая.  — Рико! Рико! Это я, Кэти. Давно не виделись, кажется, ты даже подрос! - женщина радостно воскликнула и хотела подойти, но её тут же задержала охрана. — Мои ребята пытались дозвониться до тебя и тренера Мориямы, но у них не вышло, поэтому я здесь.  — Пропустите её, — скомандовал Рико и пошёл навстречу. — Здравствуй, Кэти, — он взял собеседницу за руку, поцеловав в тыльную сторону ладони. — Чем обязан твоему визиту?  — Ах, ты как всегда галантен, — ведущая смущенно отвела взгляд в сторону, продолжая: — Я хотела поинтересоваться насчёт интервью. Как ты наверняка знаешь, Кевин теперь играет за лисов и пророчит их новому нападающему великое будущее в экси. Фанаты рвут и мечут, ведь для них ты и Кевин что-то неразделимое. В общем, я хотела бы, чтобы ты появился на моём шоу в эту субботу! - она вскинула руки и воодушевлённо протараторила: - Представляю ваше воссоединение после восьми месяцев. Просмотры побьют все рекорды! Как раз посмотришь, что из себя представляет Нил Джостен.  Младший Морияма стиснул зубы и на щеках заходили желваки.  "Чертов Джостен, откуда он вообще взялся? Кевин, наверное, думает, что я до него не доберусь, но как бы не так. Я выверну его всего наизнанку, а Джостена забью клюшкой до смерти у него на глазах.” Внутри всё начинало вскипать от злости, но Король продолжал сохранять внешнее хладнокровие.  — Через пару минут должен подойти тренер, обсудим всё вместе с ним. Заранее благодарю за предложение.  — Отлично! Надеюсь, что всё сложится, как никогда лучше и… — Кэти немного помедлила, подбирая слова, а затем расплылась в голивудской улыбке: - Рико, все говорят о твоей девушке. Может, познакомишь нас? Планирую для вас отдельный выпуск, ведь ваша пара - знаменательное событие в мире спорта. Воспитанник и воспитанница живой легенды, Тэцудзи Мориямы, теперь вместе! И что-то мне подсказывает, что эта милая девочка непросто так взяла твою фамилию.  Парень помолчал, обдумывая, что сказать и стоит ли знакомить телеведущую с Цуюки, потом повернулся в сторону автобуса и поманил к себе пальцем выходящую из него девушку. Когда та подошла, обхватил её за талию одной рукой и грубо притянул к себе: — Милая, знакомься, это Кэти. Нулевой номер не выдала своего удивления и сдержанно протянула ладонь стоящей напротив женщине:  — Приятно познакомиться, я Цуюки.  — Взаимно, Кэти Фердинанд. Я помню, что ранее ты играла под фамилией Драгомир, теперь же ты Морияма, что скажешь по этому поводу? — Крепко сжав руку, она внимательно присмотрелась к собеседнице.  — Ранее я играла под фамилией своих родителей, но так как они давно покинули меня, решила сменить на "Морияма".  — Как романтично, будто вы женаты, — окинув парочку взглядом, продолжила: - Она такая красавица! Рико, да тебе повезло! Вы прекрасно смотритесь вместе, надеюсь, в ближайшем будущем нас будут ожидать приятные новости.   Рико не нравилось, что кто-то касается его собственности без его же разрешения. Неприятное чувство закралось внутрь сердца и поразило точно в цель. "Раздражает, надеюсь, пораскинет своим ничтожным мозгом и наконец-то отпустит моё. Клянусь, ещё пара секунд и я оторву ей руку." Ревность, именно это чувство вызывало такое негодование у Короля.  Подмигнув, телеведущая отпустила ладонь русской и заглянула за спины собеседников.  — А вот и уважаемый тренер! Здравствуйте! — после чего побежала навстречу мужчине, цокая каблуками.  — К чему это представление? — наклонившись к уху, прошептала девушка.  — Молчи и улыбайся, — Морияма сильнее сжал пальцы на талии партнерши и та еле слышно простонала от боли. Сердце пропустило удар и тот чуть не раскраснелся, с усилием удержав невозмутимое выражение лица. — Что это было?  — Ты о чем? - в недоумении спросила Фердинанд, возвращаясь в сопровождении Тецудзи.  — Послышалось.  — Ну и хорошо. Дорогой тренер, я могу позаимствовать на одно утро вашего племянника? - Кэти обхватила мужчину за руку и слегка прижалась. Было видно, что она флиртует и старшему Морияме это явно не по душе.  — Да. Как я понимаю, Кевин тоже будет на интервью?  — Именно так.   — Хорошо. Рико поедет в сопровождении Цуюки и нескольких людей из охраны. Таковы мои условия. — Я принимаю их, вы, как всегда, прозорливы и расчётливы. Не буду скрывать, я вами восхищена! — ведущая мило посмеялась, прикрывая ладонью рот. — Оплату обсудим позже?  — Да.  — Прекрасно. Тогда я побежала! Ещё многое надо успеть. До встречи! — женщина пожала всем руки и дала свою визитку Цуюки: — Позвони мне как-нибудь, нам - девочкам, всегда есть, что обсудить. Не так ли? — на прощание она одарила всех сверкающей улыбкой и скрылась за воротами.  Тецудзи повернулся к подопечным, сухо произнося: — Завтра едите в торговый центр, чтобы подготовиться к субботе. Рико, тебя жду у себя после вечернего собрания, — затем ушёл.  Рико посмотрел на девушку и вспомнил, что так и не убрал руку с талии. Он нехотя отпустил её, молча направляясь в сторону гнезда.  "Чертова кукла." Цуюки  Наступил день интервью. Рико вместе с парой охранников попросили подождать в специальной комнате, чтобы его не увидел Кевин до начала шоу, Цуюки же вместе с остальной частью охраны находилась в зале в первом ряду. Прозвучала громкая вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.  — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей - сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы "Гром хобгоблинов", — после отведённой на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно - матча по экси "Лисов" и "Шакалов" в новом сезоне студенческой лиги.  Публика захлопала ещё громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.  — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? - ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских "Диких кошек" и "Воронов" университета Эдгара Аллана, нынешний форвард "Лисов" - команды государственного университета Пальметто - Кевин Дэй! — последние слова утонули в восторженных криках зрителей.  Цуюки же закатила глаза и цокнула. "Любимый всеми Кевин Дэй. Бросил семью, подставив человека, который из-за него чуть не погиб. Зато теперь счастлив в команде недоумков, а нам приходится исправлять его ошибки." Она слегка поёжилась от своих мыслей, но внешне сохраняла спокойствие и не выдавала недовольства.  Самые преданные фанаты экси встрепенулись ещё на словах "девять месяцев", а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил почти весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошёл на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съёмок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.  Пошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой.  "Видимо, Кевин все также остался невнимательным и лишённым инстинкта самосохранения, раз меня не заметил." Морияма услышала сбоку какой-то гул и повернулась к нему. На другой стороне зала сидела шайка лисов, девушка с пепельными волосами пыталась разнять кудрявого латиноамериканца с бледнокожим блондином и ещё пара человек что-то очень громко обсуждала. "Никаких манер, ведут себя как дети."  Окинула их презрительным взглядом, она вернулась к наблюдению за бывшим товарищем.  Кэти начала расспрашивать своего гостя о том, как тот переносит переход в другую команду, откуда раздобыл нового нападающего и не скучает ли он по сводному брату.  — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришёл туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?  — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. "Какой же ты врун, Кевин Дэй. Ваймак постоянно поддерживал связь? Да, с тем фактом, что нам запрещено общаться с людьми вне команды, это, конечно же, очень логично. И люди в это верят?" Цуюки было настолько скучно, что хотелось заснуть. Может она и злилась на Кевина за то, что он бросил их семью, но этот уход принёс ей больше пользы, чем вреда, потому девушка старалась относиться к нему нейтрально, хотя иногда обида одолевала её.  Через какое-то время на сцену вышел Нил Джостен - стало поинтереснее. "Кевин в своей манере подбирает бесхозных псов, пытаясь вылепить из них подобие породистых. Однако, стоит признать, что-то в Джостене есть. Выглядит знакомо." Поправив еле заметным движением гранатовые кольца на пальцах, русская  принялась рассматривать нападающего лисов. Кэти заваливала Нила комплиментами и подбадривала всеми возможными способами, в попытках выудить хоть пару слов. Было видно, что Джостен нервничает и это в некоторой степени веселило Цуюки, наверное, неправильно подобранные фразы Кэти Фердинанд разожгли в девушке некую неприязнь.  "Занял место рядом с Кевином вместо Рико? Прирождённый талант? Никто из этой низкосортной команды не может заменить Рико. Кэти зря провоцирует зал, она не потянет последствия, что обрушатся на нее после всех этих абсурдных замечаний." От почти неподвижного положения у Мориямы начинали затекать шея и спина, но двигаться та не собиралась, ведь отлично помнила, что бывает с теми, кто нарушает синхронность. Охранники по бокам выглядели и вовсе мёртвыми, казалось, что они даже не моргают. В какой-то момент взгляд Кевина скользнул по первому ряду, видимо, он выискивал кого-то из лисов, но наткнулся на Цуюки. Та поняв, что Дэй смотрит на неё, расплылась в дружелюбной улыбке:  "Всё же заметил, спустя полчаса." Парень побледнел, ведь знал, где она, там и Рико. В этот же миг телеведущая объявила:  — Тебя ждёт сюрприз!  Из динамков грянула гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать:  — Король! Король! Король! На подиум вышел человек одетый с головы до ног во всё чёрное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав чёрной рубашки вздыбился, словно крыло ворона - талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, что перед всеми предстал Рико Морияма.  Цуюки встала с кресла вместе со всем залом и захлопала, приветствуя первый номер:  "Кевину сейчас, наверное, несладко. Аж весь побледнел с Джостеном на пару." Как бы ни казалось, что она рада такому страху товарища, все было ровно наоборот, девушка ему сочувствовала. Чтобы ни произошло, Дэй оставался семьёй для неё и для всех воронов, сколько бы та не злилась, желание обнять и поговорить пересиливало обиду.  Самопровозглашенный Король экси поприветствовал Кэти лёгким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Джостен, и Дэй прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.  — Кевин, давно не виделись.  С первых рядов послышался какой-то шум и возня. Цуюки и Нил рефлекторно обернулись. Маленькая девушка боком сидела на коленях у блондина, которого ранее разнимала с другим парнем, упираясь пяткой в пол, чтобы тот не смог её столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Лисы не отрывали глаз от подиума. Чернокожий парень обеими руками вцепился в левое запястье блондина, а правое удерживал тренер Ваймак, единственный, кого Морияма могла узнать. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.  "Вот же придурки. Зачем этих дикарей вообще пускают в цивилизованное общество?" Подумала Цуюки и вновь посмотрела на Рико, который, не обращая внимания на шум, протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Дэй безмолвно смотрел на неё, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы и тот потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ.  Разжав объятия и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнёс:  — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.  — Видимо, я сжигаю калории на поле.  — Какое чудо, — в интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, однако Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.  — Это действительно чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они соревнуются. Кевин, Рико, мы благодарим вас от всего сердца за то, что терпите неумолимый пыл своих поклонников.  Она жестом привлекла внимание своих подопечных. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени. Кэти переключилась на Рико.  — Кевин только что признался, что вы долго не общались. Это так?  — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?  — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.   — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияет на будущее "Воронов".  Мы с Кевином выросли в "Эверморе".  Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришёл конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно.  Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни.  Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило.  Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в университете, постоянное внимание прессы - все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотелось верить, что нашим силам есть предел.  Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия... Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее - это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти.  Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки.  — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?  — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Цуюки знала, что каждой своей репликой Морияма старался ранить Кевина сильнее и глубже, и у него это отлично получалось.  Внезапно раздался голос Джостена: — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина. Сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому пара лисов поддержали его одобрительными возгласами. — Господи, что несёт этот рыжик? — тихо прошептала Цуюки, старясь сохранять выдержку.  — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и на стоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать - прошлое и будущее?  Рико впервые удостоил Нила взглядом. — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли "Вороны" перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, на сколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.  "В чем-то он прав, но ведь он ничего не знает о нашей команде и не имеет никакого права что-то подобное выдумывать. Просто пытается унизить нас на глазах у всех." Цуюки начинала невольно распаляться, она могла стерпеть многое в свой адрес, но не в адрес команды, которая заменила ей семью. Девушка закинула ногу за ногу, тем самым привлекая внимание Рико. Парень, краем глаза заметивший несвойственное левому углу движение, повернулся и встретился взглядом с русской, которая наглядно приподняла ладони, затем медленно опустила их на чёрное шёлковое платье, призывая того выдохнуть и не терять самообладание.  "Пусть несёт все, что душе угодно, но если Рико будет держаться гордо и не обращать внимание, то все обойдётся."  Напоследок она мягко улыбнулась. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — размеренно ответил Рико, поворачиваясь к собеседнику. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Очень жаль, ведь ради своего брата, — Морияма сделал акцент на слове "своего", затем продолжил: — Я хотел бы найти общий язык с тобой.  Кэти вмешалась, в попытках предотвратить дальнейшую перепалку, но всё только ухудшилось. Нил продолжал разжигать ненависть между лисами и воронами, всяческими подначивая Рико.  — Я убеждён, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придётся сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Джостен показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. Думаю, ты боишься.  Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.  — Скоро ты возьмёшь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься.  "Молись, Нил Джостен, чтобы эти слова не стали для тебя последними."  Вскипая от злости, Цуки лихорадочно прикидывала в голове, чем может подсобить Рико в данный момент. Ей хотелось выйти на подиум и вмонтировать Джостена в стену, однако знала, что это невозможно, потому все также ровно сидела и испепеляющим взглядом наблюдала за лисом.  — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Цуюки сжала в своих руках складки платья, ожидая ответа "чёрный", хоть и понимала, что это практически невозможно.  — Я уже ответил, — произнес Кевин, не глядя на Рико. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Девушка разочарованно отпустила платье, оставляя на ладони вмятины от ногтей.  Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику.  Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершён.  Рико Кэти прикрыла рукой микрофон, закреплённый на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:  — Парни, вы сделали мой день, — все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.  — Спасибо, — поблагодарил Кевин.  Рико повторил за ним, и, проследив за тем, как Джостен оставляет стакан с водой на столе, покинул подиум. Внутри всё кипело, ему хотелось здесь и сейчас схватить Нила за горло и задушить, но он, сжимая ладони в кулаки, держал себя в руках до тех пор, пока рядом не осталось никого, кроме него и лисов. Может Морияма и смог бы сдерживать себя до самого конца, но, когда Нил развернулся к нему, раскрывая свою пасть, тот не выдержал и нагнал его, после чего схватил за плечи и швырнул к стене. Испуганные глаза жертвы вызвали у Рико хищную улыбку и ещё большее желание причинить боль. Король впился пальцами в плечи Джостена настолько сильно, насколько это было возможно. Ему казалось, что он мог почувствовать каждую мышцу и сухожилие.  — Кевин, он мне не нравится, — произнес Морияма. — Избавься от него поскорее.  — Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Дэй. — У него есть способности.  — Способности! — Рико ещё раз ударил Нила о стену и развернулся к Кевину. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привёл, ты заявил, что от него толку - ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.  Кевин поджал губы и отвернулся. Король, раскалённый до предела после интервью, понизил голос в попытках вернуть самообладание и быстро проговорил на японском:  — Мало того, что ты свалил к этим отбросам, так ещё и решил на всю страну нас опозорить, играя за их команду? Ты жалок.  Дэй вздрогнул, точно от боли, и промямлил в ответ:  — У меня появился шанс продолжить дело всей моей жизни и я им воспользовался.  Рико охватила ещё большая ярость, однако он злился не на Кевина, а на себя. Злился, потому что знал, что во всем этом виноват именно он. Виноват в том, что не смог попасть на олимпийские игры, в том, что сорвался на брате и лишил того всего, чего мог, в том, что теперь стоит здесь после всех унижений, что вынес на интервью. Король гневно наставил палец на своего собеседника и затараторил:  — Не в этой команде. Тэцудзи это так просто не оставит, лисам придёт конец в этом сезоне, мы всей командой об этом позаботимся. Пакуй вещи, к Рождеству ты будешь дома. И чтобы глаза мои не видели этого рыжего уёбка.  Кевин совсем поник, но в этот же миг испуганно раскрыл глаза. Морияма повернулся, пытаясь понять, что отвлекло Дэя и увидел Цуюки, которая нависла над Нилом, хватая того за руки.  — Не советую делать того, что задумал, иначе твои прекрасные ручки окажутся не в самом подобающем для них месте, — девушка улыбалась мягко, но эта улыбка скорее казалась предупреждением, нежели снисхождением. Джостен вывернулся из объятий и уставился на свою соперницу.  — Кто ты?  Проигнорировав парня, она направилась к Рико и Кевину. Король уже был готов растерзать Нила на месте, но через пару секунд ощутил нежные прикосновения женских пальцев на своём запястье. Ему было тяжело понять, что именно он чувствовал в этот момент, но однозначно ясно, что агрессия сходила на нет.  — Кевин, мы правда скучаем по тебе. Мне очень жаль, что тебе пришлось уйти, но ты всегда можешь вернуться. Ты для хозяина как сын и прекрасно знаешь это. Всё изменилось, мы изменились. Лисы никогда не станут для тебя настоящей семьёй, они не понимают тебя так, как понимаем мы, — нервно протараторила на японском Цуюки, с надеждой вглядываясь в зелёные глаза бывшего товарища. — Я не могу. Если вороны правда понимают меня, то отпустят.  — Каким же ничтожеством ты стал, — ответил Рико, окинув презрительным взглядом Дэя.  В проёме показался Минъярд и все внимание переключилось на него.  — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятия. — Давненько не виделись.  Девушка слегка дернула Рико за рукав рубашки, указывая на телефон, в котором читался номер охраны.  — Не стоит, я сам с ним разберусь, — спокойно ответил тот и направился навстречу старому знакомому. — Мы как раз о тебе вспоминали, — более громко сказал Морияма.  — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай моё, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.  — Кто сказал, что Кевин принадлежит тебе? Знаешь, самообман часто ведёт к плачевным последствиям.  Джостен обошёл парней и хотел схватить Кевина, но того задержала Цуюки. Она вложила в ладонь Дэя какую-то записку, а затем произнесла на русском:  — Это новый номер Теи, позвони ей как-нибудь. А ещё скажи этому рыжему придурку быть аккуратнее и сбавить обороты.  Кевин молча кивнул и, окликнув Минъярда, ушёл.  — Кевин теперь наш и твоё вмешательство только все усложняет. Будь лапочкой, отвали.  — Ты случайно не знаешь, как поживает Дрейк? — очевидно, эта фраза - удар ниже пояса, однако исказившееся от неприязни лицо собеседника стоило того. Рико наслаждался каждым лёгким подрагиванием мышц на лице Эндрю, ему хотелось большего. Хотелось припомнить тому всё, что привело к таблеткам и психушке, но его оборвала на полуслове Цуюки.  — Оставь этого несчастного, лучше пойдём отдохнём в зале, а после поговорим с Кэти и заберём стакан, — девушка обращалась на японском, избегая всякого общения с лисом.  — Хорошее предложение, — Король развернулся к партнёрше и, бросив на прощание: — Советую быть острожным, —  покинул помещение.