***
— Ты должен поговорить с ней. — И с чего мне это делать? Я и с тобой-то говорить не горю желанием. Поттер скрестил руки на груди, а его зеленые глаза смотрели из-за стекол очков с раздражением. Однако он остановился и дал Тому отвести себя к окну в коридоре. — Этого не должно было случиться, я такого совсем не планировал. — Определенно, тебе не стоило такого планировать вовсе. И чего тебе вечно не хватает? У тебя прекрасная девушка, многие могут о таком только мечтать. Но ты постоянно вытворяешь что-то в плохом смысле сногсшибательное. Я уже не уверен, что знаю тебя хоть сколько-то. — Это была случайность, — Том вздохнул даже не притворно. — То есть совершенно случайно вы с Марией оказались в этом месте. Могу предположить, что в результате неудачной аппарации на пути из Большого зала, где проходил Рождественский бал, до спален, — Гарри загнул первый палец. — Хм, не помню, чтобы аппарация с территории Хогвартса была разрешена даже чемпионам, но ладно, опустим нюансы. Дальше, я не знаю, наверно, вы споткнулись, — в ход пошел второй палец. — И ваши губы случайно соприкоснулись, а потом никак не могли оторваться друг от друга. Да, похоже, так все и было, — с сарказмом закончил он. — Она хотела пойти. Я не мог отпустить ее одну… — Том неопределенно махнул рукой в воздухе. — Я даже не знал точно, на что подписываюсь. — Вообще-то, у нее есть Виктор, вот с ним бы и ходила развлекаться, — недоверчиво возразил Гарри. — И у тебя есть девушка! Хотя я в этом уже не уверен. Но тебе стоило бы вспомнить об этом незначительном факте до того, как ты поперся куда-то развлекаться со своей бывшей! — Ты прав, это было глупо, — поморщился Том. — И особенно глупо получилось с этой дурацкой статьей. Мне приходит в голову только одно: кто-то желает максимально усложнить мне жизнь. Я подозреваю, что без моего отца тут не обошлось. — Тебе пора перестать валить все происходящее с тобой на него, — фыркнул Гарри. — Какие бы у вас ни были проблемы в отношениях, но ты сам ставишь себя в подобные ситуации. Что сейчас, что год назад с Джинни. Мне кажется, проблема тут как раз в тебе, но ты не хочешь этого признавать. Ты просто не умеешь держать себя в руках. — У меня есть некоторые проблемы… с самоконтролем, — нехотя признал Том. Хотя его проблемы совершенно не касались произошедшего прошлым вечером, но Поттеру об этом знать не обязательно. — Но я чувствую, что рядом с Гермионой я становлюсь спокойнее. И мне на самом деле не нужно это все, но… — Ты сам не знаешь, что тебе нужно, — Гарри устало потер переносицу над перемычкой очков. — Разберись с этим. И озвучь Гермионе то, что сказал мне только что, наберись смелости. Думаю, только так ты сможешь сохранить ваши отношения, если они тебе действительно дороги. — Я знал, что ты меня поддержишь, — начал было Том, но Гарри его прервал резким жестом. — Я тебя ни черта не поддерживаю! Особенно когда ты творишь очередную дичь. Но ты мой друг, и я в замешательстве, как мне поступать. Я не хочу однажды выбирать между тобой и Гермионой, и, пожалуйста, не ставь меня в такие ситуации, — зло закончил он. — Реддл. Вот вы где. Том обернулся на голос, который вторгся в их напряженный разговор. Снейп стоял позади, сложив руки на груди, и сверлил его нечитаемым взглядом. — В кабинет директора. Профессор Дамблдор желает с вами переговорить. А ты, Поттер, марш за чемоданом. Я не собираюсь ждать тебя до вечера. — Как скажете, сэр, — ехидно выдохнул Гарри и, развернувшись, зашагал прочь.***
Тонкая сухая рука разгладила газету на столешнице. Том замер перед массивным столом в кабинете директора, заложив руки за спину и всем своим видом излучая спокойствие. Хотя тиканье многочисленных приборов и действовало на нервы, будто специально сбивая его концентрацию. Снейп застыл в углу, завернувшись в черную мантию, подобно большой летучей мыши, что только по недоразумению не висела под потолком, а стояла на земле. — Ты догадываешься, зачем я позвал тебя перед твоим отъездом на каникулы, Том? — вежливо поинтересовался Дамблдор, чуть склонив голову набок. — Видимо, из-за статьи в Пророке, профессор, — Том решил, что будет глупо ломать комедию и изображать непонимание. — На фото в которой есть человек, похожий на меня. — Человек, похожий на него, — фыркнул Снейп. — Эталон обтекаемой формулировки. — И что ты можешь сказать по этому поводу? — Дамблдор проигнорировал его выпад, продолжая разглядывать Тома поверх очков. — Что это происшествие никак не связано с Хогвартсом, по крайней мере, никакие улики на то однозначно не указывают, — осторожно ответил Том. — Как и нет определенности, что за люди на этой фотографии. Только необоснованные предположения. — Ты, конечно, уже совершеннолетний… — вздохнул Дамблдор. — Однако пока ты в школе, ты под моей ответственностью и обязан соблюдать некоторые правила. — Я понимаю, профессор, — Том склонил голову, изображая слегка пристыженный вид. — И оправдываться, конечно, тут неуместно… Однако я не планировал подобного заранее, и это точно не было моей инициативой. Я просто хотел проследить за безопасностью девушки. — Кто там из вас был инициатором, не суть важно, — поморщился Снейп. — С Долоховой пусть разбирается Каркаров, а мы здесь озабочены вашим поведением. — Похвально, если ты действительно волновался о ней, — в голосе Дамблдора, впрочем, никакой похвалы не было, только плохо прикрытый скепсис. — Однако если у тебя возникают сомнения в чьей-либо безопасности, то стоит обратиться к учителям. И точно не покидать школу без разрешения. Могла случиться еще более неприятная ситуация, и ответственность за нее легла бы на тех, кто формально отвечает за безопасность в Хогвартсе. — Я способен постоять за себя, — холодно ответил Том. — И защитить других. — Если позволите… — Снейп сделал шаг вперед и в напускной задумчивости коснулся пальцами подбородка. — Реддл и правда хороший боевой маг. Что, впрочем, не извиняет его аморального поведения… Том едва удержался, чтобы не вскинуть брови в удивлении — ему послышалось, или Снейп и правда заступается за него? Пускай и в своем стиле. — Но… — продолжил тот, — по-хорошему, наказанием за такой проступок должно быть исключение. Для любого другого ученика. Однако верно ли я понимаю, что между Томом и Кубком Огня магический контракт, который не разорвать, даже если он будет бегать по школе голышом и призывать к свержению правительства? — Все верно, Северус, — Дамблдор одарил его коротким взглядом. Тому показалось, что бесстрастное лицо Снейпа чуть расслабилось. — Хотя я обычно не горю желанием применять репрессивные меры и считаю, что лучшая стратегия — это переговоры с целью выслушать и понять все стороны. — Директор, — встрял Том. — Я знаю, что сделал плохой выбор в этой ситуации. Но могу вас заверить, что подобного не повторится. Все, чего я хотел — просто спокойно доучиться последний год… — Но иногда наши планы расходятся с реальностью, — вздохнул Дамблдор. — Ты кажешься вполне разумным молодым человеком, а знаю я тебя довольно давно. Потому мне не верится, что ты принимал подобное решение без… чужого влияния или каких-либо вынуждающих условий. Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Нет, профессор, — Том равнодушно пожал плечами, выдержав прямой взгляд Дамблдора. — Это нелепое стечение обстоятельств. — В целом даже похвально, что он пытался защитить девушку… Как умел, — заметил Снейп. — Однако все равно наказание назначить стоит. Что-то такое, что было бы неприятно его высокой персоне, — ехидно усмехнулся он самыми уголками губ. Старый добрый Снейп. Том бы закатил глаза, если бы так старательно не изображал вид независимый и равнодушный. — Если мы назначим официальное взыскание, это послужит подтверждением того, что в газете именно его фото, — рассудительно заметил Дамблдор. — Потому я предлагаю то, что не понравилось бы Тому, но что послужит благому делу и создаст его приятный образ в глазах общественности. Пойдет в противовес слухам. Например, вы, Северус, недавно жаловались на большую нагрузку с учетом студентов Дурмстранга и Шармбатона. Том мог бы помочь вам с проведением занятий и составлением планов. Снейп выразительно поджал губы — кажется, он сам уже был не рад, что завел речь о взыскании. Том неуверенно передернул плечами. Работать со Снейпом ему не улыбалось, но это было меньшим из зол. Потому он только сквозь силу кивнул. В целом он не мог не признать, что отделался довольно легко. Еще раз заверив Дамблдора, что больше в подобные компрометирующие ситуации он встревать не намерен, он в сопровождении Снейпа покинул кабинет директора. Когда профессор ЗОТИ, недовольно зыркнув на него напоследок, взмахнул мантией и развернулся, чтобы уйти в другую сторону по коридору, Том шагнул наперерез, преграждая ему путь. Снейп уставился на него, подняв бровь. — Я хотел поблагодарить вас, профессор, что вступились за меня перед директором, — начал Том. Лицо Снейпа стало таким, будто он только что глотнул по меньшей мере костероста, но Том продолжил: — Хотя это и показалось мне странным, учитывая наши с вами непростые взаимоотношения. Вы так болеете за родную школу, что ни в коем случае не хотите расторжения контракта между мной и Кубком? — Я признаю, что у вас больше шансов на победу, чем у остальных, — хмыкнул Снейп. — Или же дело в ином? — вскинул брови Том. — Может, вы не хотите, чтобы участвовал и подвергал свою жизнь опасности кто-то другой? — На что вы намекаете? — лицо Снейпа стало абсолютно пустым, что только укрепило Тома во внезапной догадке. — Например, Гарри Поттер, ваш пасынок. Вы так не хотели, чтобы он бросал свое имя в Кубок, что едва не заколдовали его в Большом зале при всех? Лили бы не перенесла, если бы с ним что-то случилось. И потому вы кинули в Кубок другое имя. Мое. Снейп молчал долго, сверля Тома взглядом исподлобья. Наконец заговорил: — И у вас есть доказательства ваших предположений? — он выделил последнее слово. — Или никакие улики на это не указывают так же, как на то, что на фото в газете именно вы? — Похоже, что улик у меня нет, — ответил Том. — Да и уже глупо устраивать какие-либо разборки. Возможно, благодаря вам я стану богатым и знаменитым, с чего мне жаловаться? Лицо Снейпа перекосило от такой перспективы. Однако он быстро взял себя в руки. — Надеюсь, что так, мистер Реддл. Что бы вы там ни думали, но мне было бы неприятно, если бы с вами что-то случилось. Потому берегите себя. Резко развернувшись, он направился по коридору в противоположную сторону, явно позабыв про то, куда собирался идти до этого. Том смотрел ему вслед, сощурившись. Процедил сквозь зубы: — Не сомневайтесь, буду. Что ж, даже если он нашел настоящего виновника его теперешнего положения, с Томаса ответственности это все равно не снимает. Он прекрасно знал, что произойдет, но никак не помешал и не предупредил. Однако если бы он помешал, то этого бы не произошло, а как он мог предотвратить неслучившееся? Очередной экзистенциальный вопрос, который ставит в тупик, потому даже не стоит тратить энергию на размышления о подобных вещах. В отличие от этого шоу со статьей. Чего пытался добиться Томас, устроив эту многоходовку? Том уже не сомневался, что настоящей ее мишенью был он, а вовсе не Сириус Блэк. Ведь Томас должен знать о случившемся в его прошлом. Вряд ли он все еще надеется изменить происходящие в петле события и все же прикончить Блэка. Нет, скорее всего, его план другой. И Тома чрезвычайно раздражало, что он опять ничего не понимает. Погрузившись в свои мысли, он едва заметил движение за рыцарскими доспехами, мимо которых проходил, однако врожденное чувство опасности не подвело, и он вскинул палочку, машинально отражая чужое заклятие. Оглянулся — с двух сторон коридора выступили фигуры в мантиях Дурмстранга. Оценив обстановку, чуть сдвинулся вбок, чтобы не оставлять спину открытой и не дать четверым человекам обступить его. Ондржей смотрел на него исподлобья, а Любомир недобро постукивал палочкой по ладони. — Полагаю, вы хотели пригласить меня выпить с вами чаю, — хмыкнул Том. Его палочка замерла, кончиком указывая примерно в середину группы, пока он придумывал, каким не слишком членовредительским заклятием накрыть сразу всех этих явно недружелюбно настроенных товарищей. — Предпочел бы залить тебе в глотку яда, — с ненавистью проговорил Ондржей. — Вот как? И чем же я заслужил подобные яркие чувства? Вызвал ревность? Должен огорчить, я по девочкам, — фыркнул Том. — Мы заметили, — процедил Любомир. — И что бы ни происходило в твоей переполненной собственным величием дурной голове, должны тебя предупредить — держись от Марии подальше! — Она не заслуживает такого говнюка, — выдала Катарина, которая предусмотрительно держалась за спинами парней. — Не лезь к ней. — Мне кажется, она может решать без вашего участия, чего хочет, — заметил Том. Хотя он и не имел на Марию совершенно никаких планов, но злость толкала его к обострению обстановки. Хотелось размазать этих самоуверенных детишек по ближайшей стене и показать, что они не имеют никаких прав выдвигать ему какие-либо условия. Только мысль, что он несколько минут назад пообещал Дамблдору не встревать в передряги, пока удерживала его. — Не имею понятия, кто ты такой и почему мы должны изображать, будто учились вместе, — выплюнул Ондржей. — Но готов наверстать все упущенное за школьные годы, устроив тебе взбучку сейчас. — Уверен, что получится? — недобро усмехнулся Том. Дыхание учащалось, а красное уже заслоняло поле зрения. Кончики пальцев, которые чувствовали теплое дерево палочки, буквально чесались от желания пустить ее в ход. Разбросать этих заносчивых малолеток, решивших чему-то его поучить. Показать, кто из них главный, кто обладает силой. А кто должен склонить головы. — Что вы тут устроили? Вслед за недовольным голосом из-за широких спин Дурмстранговцев появилась и Мария. Несмотря на ее невысокий рост и внешнюю хрупкость, они как-то сразу замялись. Катарина взглянула на нее неуверенно, а Любомир раздраженно повел челюстью, чуть опустив палочку. — Просто разговариваем с твоим бывшим, — пасмурно ответил Ондржей. — Шла бы ты по своим делам и дала нам пообщаться. Может, после этого соперников на Турнире у тебя бы поубавилось. — А я вас об этом просила? — Мария скрестила руки на груди и недобро уставилась на одноклассников, переводя взгляд с одного на другого. — Что за ебаная самодеятельность? — Так будет лучше… — С чего вдруг? Вы не думали, что это идет вразрез с моими планами? В ваши головы не приходило, что, возможно, все прошло, как задумывалось? Дурмстранговцы явно смутились. Ондржей опустил палочку и уставился на Марию недоверчиво. Она лишь раздраженно махнула рукой: — Свалите отсюда. И чтобы я больше подобного не видела. Ну, особое приглашение нужно? — фыркнула она, пока они медлили. — Еще увидимся, — Любомир сплюнул в сторону Тома и, развернувшись, удалился по коридору, явно пытаясь сохранить остатки гордости. Одноклассники двинулись за ним, одарив напоследок Тома взглядами исподлобья. Вскоре в опустевшем коридоре остались только Том и Мария, которая разом потеряла свою напускную браваду и зябко закуталась в мантию. — А все так и задумывалось? — тихо переспросил Том. Он тоже опустил палочку, но убирать не спешил, только сверлил девушку подозрительным взглядом. Если она замешана в махинациях Томаса и использовала его втемную… — Конечно, нет, — Мария удрученно отвела глаза. — Но не могла же я показать перед ними… Прости, я еще с ними поговорю, они не будут тебя больше донимать. — Для их же блага, — Том убрал палочку в карман мантии. Он уже хотел развернуться и уйти, когда Мария шагнула ближе и вцепилась в его локоть. — Постой! Я… я хотела поблагодарить тебя. За вчерашнее. Я сглупила, когда выпила то гребаное шампанское, и если бы не ты… — она совершенно смешалась. — Не стоит благодарности. Я обещал твоему отцу, что с тобой все будет в порядке, — равнодушно отозвался Том. — Конечно, я не рассчитывал, что наше маленькое приключение станет достоянием общественности. Тогда бы я еще подумал, прикрывать ли там твою полуголую задницу. Мария дернула плечом и отошла к окну. Но Том успел разглядеть в тусклом зимнем свете ее покрасневшие глаза. — Виктор порвал со мной, — тихо произнесла она. — В письме. — Жаль, — дежурно ответил Том. — И как? Стоило оно того? Все еще хочешь выслуживаться и класть дорогое тебе на алтарь перед Томасом? Она бросила на него колючий взгляд снизу вверх, а на ее челюсти заиграли желваки. — Я не ожидала, что все получится так, — ответила она. — Этого не должно было произойти. Поговори с Виктором. — Прости, что? — Том удивленно вскинул брови. — Я тут с какого бока? — Может, с такого, что ты на той фотографии со мной? — ощетинилась Мария. — Ты прекрасно знаешь, что она не имеет отношения к действительности. Объясни ему, что между нами ничего нет. Мне он не поверит, но тебя он послушает. — Я не собираюсь разгребать твои проблемы в личной жизни. Ты должна была думать заранее, к чему приводят твои действия, — Том скрестил руки на груди. — Ты так же и себе говоришь в отношении Грейнджер? — фыркнула она. — Или ты просто от нее прячешься, не в силах столкнуться с последствиями собственных действий? Я хотя бы пытаюсь исправить ситуацию. Том прислонился плечом к стене, разглядывая Марию сверху вниз. Выглядела она, если честно, отвратительно и явно недавно плакала, но сейчас перед ним бодрилась и, к счастью, показывать своей слабости не собиралась. Поскольку утешать ее Том точно не был намерен. Напротив, он лишь злился, что встрял в эту ситуацию, которая резко нарушила размеренное течение его жизни, частично из-за нее. Пускай она тоже была пешкой в чужих руках. Впрочем, что мешало ему обратить ситуацию на пользу себе? — Хорошо, — медленно отозвался он. — Я помогу тебе и поговорю с Виктором. Но даже не знаю, что бы я попросил за подобную опасность для собственной жизни — сама понимаешь, мужчина с рогами опасен в гневе… — Не ломай комедию, — фыркнула Мария, однако на ее лице появилось облегчение. — Что ты хочешь взамен? Чтобы я поговорила с Грейнджер? — Что? — Том удивился непритворно. — Нет, со своими проблемами я могу разобраться сам. — Тогда что? — Ты поможешь мне в следующем состязании. Если все пойдет так, как я задумал, то одному мне не справиться, — нехотя признал он. — То есть в обмен на разговор ты хочешь, чтобы я отдала тебе победу над Химерой? — проворчала Мария недоверчиво. — Мне плевать на победу в Туре, можешь забирать ее себе, — отмахнулся Том, отметив про себя, что даже утеряв подсказку, про следующий Тур она в курсе. — Но мне нужно другое, и в этом потребуется твоя помощь. Чтобы ты беспрекословно выполняла то, что я скажу. — Тогда согласна, — поразмыслив, кивнула Мария. — По рукам? Том только кивнул, задумавшись над совсем другими вещами — что он борется с собственной Химерой уже очень давно и это состязание куда более непредсказуемо.