Звёздные и фантомы. Путь Ясмина

Атуна присела на берегу реки, чтобы отмыть лицо и руки от пыли и пота. Она была в бегах уже несколько дней, поэтому ее внешний вид оставлял желать лучшего: потрепанные волосы, собранные в неаккуратную косичку, разодранные на коленях штаны, ссадины на ладонях и лице. Девочка тяжело вздохнула и огляделась по сторонам. Кажется, она оторвалась от преследователей на достаточное расстояние, чтобы умыться и перевести дыхание. На противоположном берегу Атуна заметила свору мальчишек, бегущих по деревянному помосту вдоль реки. Они гнались за волшебными бабочками из звездной пыли, то исчезающими, то вновь появляющимися в воздухе разноцветными мерцающими вспышками. Один из мальчиков отставал и, в конце концов, остановился, схватившись за грудь. Со стороны казалось, что ему было тяжело дышать. Бабочка, за которой он гнался, упорхала вверх, но потом вернулась и села ему на плечо. Мальчик бросил взгляд на воду, где увидел свое отражение с белоснежным сияющим хрупким созданием у него на предплечье, и его лицо озарила светлая улыбка, а глаза засверкали от счастья. Парнишка был так заворожен прекрасным насекомым, что не заметил, как к нему подкрался кто-то из его компании и толкнул его в спину. Атуна не успела крикнуть, чтобы предупредить паренька, да и не стала бы подавать голос — слишком опасно для нее, учитывая обстоятельства. Мальчик беспомощно барахтался в воде, пытаясь позвать на помощь, но из-за этого лишь больше глотал холодную воду. Атуна хотела закрыть глаза на случившееся, ведь ей нужно было двигаться дальше, чтобы выжить, но она не смогла смотреть на тонущего мальчика и злорадствующих ребят позади, дразнящих его даже в такой критический момент. Разве можно так беспечно относиться к жизни другого человека? Как назло, у реки не было ни рыбаков, ни лодочников, которые могли бы прийти на выручку бедняге. — Заблудшие души, — выдохнула Атуна, стиснув зубы, и прыгнула в воду. Девочка плавала достаточно хорошо, но пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить ослабшего мальчика на припорошенный снегом берег. Атуна вытянула пострадавшего и упала рядом, пытаясь отдышаться. Длинные угольные волосы распустились и закрыли лицо мальчика. Атуна поправила их, и кое-что бросилось ей в глаза: метка под левым глазом в виде сложной многогранной звезды не сияла золотом или синевой, как у остальных, она была белой и едва подсвечивалась, больше напоминая старый шрам, чем магический знак. У всех звездных под левым глазом имелась миниатюрная метка, которая подсвечивалась светом внутренний звезды — энергетического источника, благодаря которому звездные не боялись холода, редко болели и могли очень долго прожить без еды. Чаще всего метки выглядели, как небольшие звездочки или созвездия и сияли красным, розовым, золотым, синим или голубым цветами. У тех, кто покидал этот мир, метка становилась серой, но девочка еще никогда не встречала белой метки. Пока пострадавший приходил в себя, отплевывая воду, Атуна спросила у четырех смеющихся мальчишек, все еще находящих ситуацию крайне забавной: — И зачем вы его толкнули? — А ты что не видишь его погасшую метку? Он чудик, весь город поговаривает, что на нем лежит проклятье. Сам виноват, что поверил, будто мы хотим с ним дружить. Разве у такого, как он, могут быть друзья? — насмехался кудрявый главарь компашки, стоящий впереди. — Да, он явно заслуживает друзей получше, чем вы. Проваливайте! — девочка пригрозила им поднятой с земли палкой. Ребята посмеялись и ушли, посчитав ее угрозу не заслуживающей внимания мелочью. — Не слушай их и не переживай из-за слов этих болванов, они не стоят того. Нет ничего страшного в том, что твоя метка отличается. Эти недалекие просто не бывали в Королевстве Духов, вот там есть действительно проклятые души, и ты на них совсем не похож, — Атуна присела на колени рядом со спасенным и помогла ему приподняться. — Спасибо, — немного растерянно поблагодарил мальчик. — Но они правы, я не думаю, что у меня могут быть друзья… А ты была в Королевстве Духов? — Если хочешь, я могу быть твоим другом. И, да, Королевство Духов — мой дом, но мне пришлось сбежать. Кстати об этом… На том берегу два человека, от которых нужно уносить ноги прямо сейчас. — Атуна указала на своих преследователей — двух мужчин в бордовых бархатных мантиях, озирающихся по сторонам. — Знаешь, где можно спрятаться? — За мной, — мальчик взял Атуну за руку и уверенно потянул за собой.