Звёздные и фантомы. Путь Ясмина

Ясмин Ночь в лесу оказалась менее темной и опасной, чем предполагали звездные. Ребята остановились под нижними опустившимися до земли лапами большой ели, образующими своеобразную палатку; сделали лежанку из веток внутри и разделили на всех кедровые орешки. Было немного странно осознавать, что, несмотря на экстренность ситуации, им все равно нужно было спать и питаться, чтобы поддерживать энергию. Ночью троица решила дежурить по очереди, первым вызвался Гек, но Ясмин никак не мог заснуть, поэтому присоединился к нему. Они вместе сидели снаружи на поваленном дереве, наблюдая за тем, как переливается снег под лучами луны, и как сотни блуждающих лазурных огней парят в воздухе, превращая Лес в волшебное место. — Как здесь может сочетаться самое ужасное и самое прекрасное? — спросил Ясмин, завороженно наблюдая за танцем огней. Один из блуждающих огоньков кружил рядом с ним, а потом опустился на его раскрытую, выставленную вперед ладонь. Казалось, что прикосновение этого существа должно было ощущаться пронизывающим холодом, но вместо этого, кожи коснулось невесомое тепло. Через несколько секунд блуждающие огни один за другим начали приземляться на одежду и волосы Ясмина, и вскоре он стал похож на праздничное украшение, светящееся с макушки до пят. Гека же огоньки облетали стороной. Он посмеялся, увидев, как очередной шарик света опустился на кончик носа друга, а потом разогнал их взмахом руки. — Ты им полюбился. Поспи немного, я разбужу тебя через пару часов, — сказал Гек заботливо, не теряя смешинку в голосе. Он улыбнулся так ярко впервые с тех пор, как Дэй пропал, и это было бесконечно ценно. Ясмин кивнул на предложение Гека, потому что внезапно начал клевать носом. Он уютно устроился на лежанке рядом с Моной, которая вздрагивала во сне. После напряженного, длинного, насыщенного событиями и переживаниями дня, Ясмин наконец провалился в забытье, даже ноющее плечо вдруг успокоилось. Ясмину снился дом, оживленные улочки Астры, теплый желтый свет от фонарей в виде цветов и звонкий смех сестры. Прежде, чем вынырнуть из уютных объятий сна, Ясмин увидел девушку с длинными белыми волосами, сидящую на ветке кедра и напевающую какую-то приятную мелодию, напоминающую детскую колыбельную. Когда, Ясмин проснулся, небо потихоньку начинало светлеть. В их импровизированном жилище спал только Гек, а Моны не было. Ясмин нашел ее снаружи, сидящей на поваленном дереве и вглядывающейся в розовеющую полосу горизонта, просматривающуюся между стволами сосен и елей. — Не могу долго спать, — сказала девушка, когда Ясмин предложил ей прилечь еще ненадолго. — Поэтому и вызвалась сменить Гека. Мы были неразлучны с Дэем с двенадцати лет, поэтому сейчас мне кажется, что от меня оторвали часть, причем, лучшую. Если я ничего не делаю, то начинаю сходить с ума... - девушка неловко усмехнулась, стараясь спрятать за иронией боль и тревогу. — Понимаю, о чем ты, — Ясмин кивнул, он знал, что сейчас чувствовала Мона, ведь они с Атуной тоже всегда были вместе на протяжении нескольких лет, пусть их связь не была романтической, но эти узы были не менее крепкими. Ясмин опустился на дерево рядом с подругой и вытянул ноги. — Начинаю думать, что бабушка не преувеличивала масштабы драмы наших судеб в своих предсказаниях, — улыбнулась Мона снова, и это была не счастливая улыбка, а улыбка «нам больно, но давайте пошутим над этим». — При всем уважении к Медее, я все еще не согласен делиться половиной внутренней звезды с «чужаком», — раздался возмущенный голос из импровизированного жилья — Гек проснулся и сразу же присоединился к обсуждению. Ребята решили ориентироваться на внутренний голос Ясмина и подсказки талисмана, подаренного тетушкой Медеей, чтобы двигаться дальше. В один момент Ясмин начал слышать напевы из сна и пошел за медовым голосом. Мона и Гек не слышали никаких голосов, но всецело доверились другу. Удивительно, но они не пересеклись ни с одной из поисковых групп и даже не нашли нигде следов других людей. Это было к лучшему, ведь если бы их поймала стража, то непременно отправила бы домой. Один раз они чуть не провалились в овраг, пару раз на них нападали змеи со светящимися глазами, но Гек быстро расправился с ними заостренной сосновой корягой. Через несколько часов поисков, троица вышла к незамерзающему водоему, рядом с которым располагалась постройка из дерева и хвойных веток, за ней было натянуто несколько шатров, до ребят долетели голоса. Ангельский камень на груди Ясмина ярко сиял и переливался всеми цветами радуги — пришлось зажать его в ладони, чтобы он не слепил глаза. — Мы нашли их, — прошептал Гек. — Не верится даже. Юноша снял с плеча мешок, покопался в нем, а потом вытряхнул его содержимое на снег. Он несколько раз пробежался глазами по предметам, валяющимся на земле: фляга, несколько кусочков соларита, бумажный сверток с едой, ножик и веревка. — Не может быть, — обессиленно выдохнул он, рухнув на колени. — Черт! — Что такое? Сигнальные огни пропали? — спросила Мона. — У меня были запасные, но мой мешок... Я потеряла его сразу же из-за гарпий. Ясмин, у тебя не было сигнальных огней, да? Юноша отрицательно покачал головой. В его мешке была вода, янтарь и немного сушеной хурмы. — Мы попали, — Гек поднялся и пнул сугроб — снег взлетел в воздух и засиял на солнце. — Надо срочно что-то придумать, мы не можем вернуться или ждать слишком долго. Мы сами едва знаем, как добрались до этого места. Я пытался запомнить дорогу, но они могут переместить лагерь в любой момент, и тогда это окажется совершенно бесполезно. Несколько минут в воздухе висела тишина. Это была тишина разочарования и напряженных попыток найти решение. Ясмин издалека наблюдал за людьми в серых одеждах, они действительно напоминали призраков: у них была бледная кожа, белые или пепельные волосы, они двигались легко, ловко и бесшумно, но в их движениях было что-то дикое, стихийное, не человеческое. — Есть идея! У меня с собой одна бабочка-вестница, — вдруг сказал Ясмин, вспомнив о гостье от мамы, сохраненной в нагрудном кармане. — Я притворюсь, что заблудился и, скорее всего, окажусь вместе с пленными. Тогда вы с Геком сможете привести подкрепление, если будете следовать за бабочкой. Куда бы они нас не переместили, бабочка связана со мной и обязательно найдет меня, а, значит, и всех остальных. Ясмин вручил бархатный темно-фиолетовый мешочек Геку. Этот неожиданный план подарил им крупицу надежды. — Но почему это должен быть ты? Можно сделать так, чтобы бабочка искала меня? — участливо спросил Гек. — Не стоит, — покачал головой Ясмин. У Гека и Моны было больше шансов привести подкрепление. Гек умеет сражаться и выживать, Мона разбирается в травах, и вместе они выберутся даже из самых страшных переделок, если придется. Ясмин же не так хорош в сражениях, и он все еще может потерять сознание в любой момент, став для своего попутчика балластом. Он уже собирался покинуть их укрытие, но Гек не позволил, схватив его за рукав накидки. — А вдруг у нас не выйдет, — начал он. — Я в вас верю. Надо хотя бы попытаться, — улыбнулся Ясмин самой легкой улыбкой на свете, словно это не он собирался рискнуть жизнью и добровольно сдаться в плен фантомам. — Береги себя, — с тревогой сказала Мона, она хотела обнять Ясмина, но от лагеря в их сторону направлялась одна из здоровых черных птиц, и Гек, увидев это, утянул Мону за поросли ежевики, а Ясмин сделал несколько шагов вперед и упал. Гарпия заметила незваного гостя, схватила его за шиворот и потащила по сугробам, он чувствовал, как снег забивается под одежду и облепляет волосы, и его раненое плечо обожгло новой вспышкой боли, но юноша не подавал виду: его глаза были закрыты, а тело — расслабленно, только стук сердца мог рассказать о его переживаниях. Пару месяцев назад, Ясмин едва ли мог представить себя где-то за пределами семейной усадьбы, а теперь он собирался добровольно попасть в плен к фантомам. Забавно даже. Он не был уверен в плане или в своих способностях, но и бездействовать не мог. Его движущей силой стали новые друзья, которые отогрели его сердце теплом и заставили заново поверить в дружбу. Птица наконец остановилась, отпустив свой улов, и довольно каркнула. — Ого, какая занятная находка, — раздался мелодичный мужской голос. — Где ты его нашла? Гарпия снова каркнула. Чья-та рука сдернула с шеи амулет, подаренный тетушкой Медеей. Ясмин едва подавил желание поморщиться или нахмуриться. — Кастор, Анафея, проверьте лес в том направлении, откуда птица притащила его, — скомандовал все тот же голос. — Таси, помоги перенести его к остальным. Ясмин молился звездам, чтобы Гек и Мона ушли незамеченными. — Он звездный? Выглядит иначе, — задумчиво протянула девушка. Ясмин почувствовал, как его подхватили под ноги и руки и понесли куда-то. Как никогда, ему хотелось открыть глаза, но уже через мгновение он услышал знакомый мягкий голос. — Ясмин, — пораженно-трепетно выдохнул Дэй. Мужские и женские руки отпустили его, положив на что-то жесткое, было неудобно, плечо разнылось и не собиралось успокаиваться, пришлось стиснуть зубы. Послышались удаляющиеся шаги и перешептывание рядом. — Ясмин, как же так, — досадовал Дэй, заботливо отряхивая одежду друга. Юноша осторожно приоткрыл глаза и прошептал: — Я в порядке. Мы искали вас, но не думаю, что стоит слишком много говорить об этом здесь, — Ясмин выразительно посмотрел на охранников, сторожащих пленных. Дэй кивнул и обнял друга так, словно уже не надеялся его увидеть. Под глазами друга залегли тени, волосы находились в беспорядке, но он вс еще волшебным образом излучал уют и покой. — Мона и Гек живы. Твоя семья — тоже, — воспользовавшись моментом, быстро прошептал Ясмин. — Атуна тоже жива, но ее посадили отдельно. Прости, я не смог помочь ей, — Дэй помрачнел. — Она успела их разозлить? С ее характером сложно отмалчиваться... Дэй снова кивнул. Ясмин огляделся по сторонам. Место, в котором их держали, было похоже на загон для лошадей или оленей. Ограждения были не слишком высокими и представляли собой изгородь, сколоченную из березовых веток. Забор был условным, но сбежать было невозможно — вокруг ограждений стояли фантомы с суровыми выражениями лиц, увешанные самым разным оружием, кроме того, поблизости расхаживала тройка пугающих гарпий. Внутри загона было несколько скамеек из дерева, на которых ютились люди, в центре стоял чан с тлеющими углями. Звездные не мерзли, и все же находиться долгое время на холоде под открытым небом было не самым приятным удовольствием. В самых страшных историях о фантомах говорилось, что они голыми руками могли погасить сердце любого звездного. Когда-то на острове были лишь звездные, но случилась катастрофа — из океана, окружающего остров, вырвался древний темный дух, который нарушил баланс энергий на Эстеллярисе, и внутренние звезды части людей обернулись черными дырами — они поглощали энергию, вместо того, чтобы отдавать. Все краски и тепло покинули тела этих людей, они оставляли за собой шлейф изо льда и печали, многие звездные страдали от простого прикосновения к ним. Их прозвали фантомами. Некоторые из фантомов не могли перенести холод и голод, который не утолялся едой, и они начали нападать на звездных, красть их внутренние светила и энергию. Началось противостояние, Союз Королевств подавлял фантомов, которые нападали на звездных, но война не могла длиться вечно. Находясь в меньшинстве и понимая, что они не смогут существовать бок о бок с теми, чьи звезды все еще ярко сияли, фантомы приняли решение уйти в самый большой и богатый ресурсами лес на острове, согласившись, что Королевства воздвигнут барьер, чтобы две стороны не вмешивались в жизни друг друга. Духи леса не смогли оставить страдания фантомов без внимания и заполнили пустоту их внутренних звезд своими природными силами. Именно поэтому в них угадывалось что-то дикое, ведь сами духи стихий заполнили их центр жизни. Сейчас, наблюдая за фантомами, Ясмин задавался вопросом, действительно ли они так опасны для звездных. Он еще раз посмотрел на чан с тлеющими углями. Когда стемнело, к ним подошла девушка с чашками на подносе в руках, и он узнал в ней фантома из своего недавнего сна: длинные прямые белоснежные волосы, светлые ресницы и брови, серые внимательные глаза. На девушке была серая туника с неровными краями, штаны, плотно обтягивающие ноги, часть ее волос была собрана в замысловатую прическу из косичек, но на ней не было обуви. В ее волосах было серебряное украшение в виде тонких цепочек с листиками и снежинками. — Спасибо, — поднялся Дэй со своего места, принимая поднос с дымящимися чашами. Девушка ничего не ответила, но вынула из своего мешка тряпичный сверток и протянула его тоже. — Это медовый корж, — тихо сказала фантом и собралась уходить, но вдруг задержала взгляд на Ясмине. — Ты пришел в себя. Ясмин кивнул, не совсем понимая, как стоит себя вести с теми, кто держит их в плену. Только ночью ребята смогли поговорить — дозорных стало меньше, и они не так чутко реагировали на шум. Гарпии тоже дремали, устроившись на балках ограждений. Дэй рассказал о том, как он потерял сознание в день фестиваля, а очнулся уже в плену, о том, что Атуна пыталась сбежать, и поэтому теперь ее держали в закрытом помещении. Друг поведал и о том, что за павшим барьером и разбушевавшимися духами леса стоят фантомы, лидеры которых — близнецы, брат и сестра. Как раз девушка-фантом, поделившаяся с ними едой, и была одним из предводителей. — Если честно, я уже ничего не понимаю, но ясно, что у них не все под контролем. Происходят странные вещи. Животные, которых они держат, иногда становятся неуправляемыми, а еще незадолго до твоего прихода что-то произошло с одним из дозорных — его глаза светились фиолетовым. Ясмину было интересно, сколько времени уйдет у Гека и Моны на то, чтобы выбраться из Леса, найти подмогу и вернуться сюда. Получится ли у звездных одолеть фантомов. По наблюдениям Ясмина, племя, в котором они оказались, состояло из тридцати-сорока человек. Стариков и детей было мало, большую часть составляли крепкие молодые юноши и девушки. Кроме того, здесь было не меньше двадцати оленей и десятка темных гарпий. Дэй рассказал Ясмину, что раньше видел белых гарпий — мирных существ, которые редко покидали горы и охотились на небольших животных и рыбу, они никогда не нападали на людей, однако темных гарпий он прежде не встречал. Похоже, их поразили темные энергии. На второй день пребывания Ясмина у фантомов случился первый серьезный конфликт: маленький мальчик капризничал, он устал сидеть в загоне, у него не было игрушек, а лепить снежные крепости ему уже надоело, еды было мало, поэтому он канючил несколько часов подряд. Фантомам, охраняющим пленных, это не понравилось, и они напугали малыша одной из страшных птиц, которая по их указке клацнула клювом в сторону ребенка. Мальчик испуганно прижался к маме, которая в свою очередь крепко обняла сына и бросила на стражу возмущенный взгляд. Мужчина с проседью в темных волосах, который до сих пор практически не разговаривал, поднялся со своего места и крикнул охранникам: — И долго вы собираетесь держать нас здесь как скот? Немудрено, что ребенок капризничает, даже взрослым уже тяжко, что говорить о детях? — Тяжко... — протянул только что подошедший фантом. — Вам не приходилось переживать Дни Тишины, так что сидите и помалкивайте, иначе мы не будем с вами церемониться. Это был тот самый мелодичный голос, который Ясмин услышал первым, а в лице юноши он разглядел знакомые черты девушки, что приносила им чай. Значит, он и был ее братом-близнецом и лидером. Его одежды отличались от одежд остальных фантомов — на нем была жилетка из черных перьев и угольная мантия-плащ. Его голову венчали серебряные заколки, напоминающие по форме миниатюрные оленьи рога, от заколок вниз тянулись тонкие сверкающие цепочки, что мерцали в длинных прямых волосах. Юноша-фантом выглядел одновременно завораживающе и пугающе — холод в его глазах был колючим. Дэй вытащил из кармана бумажный конверт, в котором раньше лежало печенье, и смял его в комок. Он подбросил его и пнул в сторону малыша. — Поиграем? Новая игрушка отвлекла ребенка, и потихоньку напряжение, нависшее над звездными и фантомами начало спадать.