Звёздные и фантомы. Путь Ясмина

Ясмин задумался над словами фантома: «вам не приходилось переживать Дни Тишины, так что сидите и помалкивайте». Эта фраза была сказана не только с явным оттенком ненависти в голосе, но и с плохо скрываемой болью. Ясмин знал о Днях Тишины не слишком много: специальный отряд Королевств два раза в год отправлялся на сутки в угодья фантомов, и в это время звездные могли беспрепятственно забирать из Леса все, что душе угодно. Так как некоторые ценные материалы и растения можно было найти только там, Королевствам была нужна любая законная лазейка, поэтому Дни Тишины стали прописанным условием мирного договора, заключенного сотни лет назад. В эти дни фантомам запрещалось покидать свои стоянки и взаимодействовать со звездными или мешать стражам Королевств. В большинстве случаев, отряд возвращался с лекарственными травами, драгоценными минералами и редкими животными. Все добытое стоило непомерно дорого, и даже семья Ясмина, которая жила в достатке, не могла себе позволить ни один из этих даров. Фантомы могли затаить обиду за набеги на их дом, пусть и законные, но этой причины было мало для того, чтобы развязать войну. Ясмина начали мучать сомнения: возможно, все не так просто. Наверное, что-то еще происходило в Дни Тишины. Прошло еще два долгих, молчаливых и голодных дня прежде, чем из-за частых стволов хвойных показались десятки силуэтов в легких доспехах разных цветов — отряд был собран из воинов Трех Королевств. Воины Королевства Заснеженных Цветов были в серебристо-голубых доспехах, Королевства Каменного сердца — в золотых, а Королевства Духов — в изумрудных. Сияющая синяя бабочка села на плечо Ясмина, и он не смог сдержать улыбку облегчения. Они здесь — Мона и Гек справились. Ясмин разбудил задремавшего Дэя и жестом призвал его оглядеться по сторонам. Друг не поверил своим глазам, когда увидел отблески вечернего солнца на золотых доспехах. Многочисленный отряд звездных окружил небольшое поселение плотным кольцом, но прежде, чем нападать, глава отряда вышел вперед, предложив добровольно выдать пленных. Кассий же выдвинул свои условия: — Вы измените мирный договор, уберете Дни Тишины, тогда никто не пострадает. Кассий щелкнул пальцами и гарпии, одна за другой, нависли над каждым из пленных. Та, что находилась рядом с Ясмином, угрожающе занесла над ним когтистую лапу. — Вы в невыгодном положении, чтобы ставить подобные ультиматумы. Если сейчас пострадает несколько наших мирных жителей, вы уже никогда не сможете изменить договор... точно не в свою пользу, — продолжал настаивать на своем глава. Кассий сжал кулаки. Тасита встревоженно посмотрела на брата, готового взорваться в любую секунду. Внешне он все еще был сдержан, но Таси знала, что внутри него плещутся обжигающий гнев и ядовитая тревога. Тасита хотела взять брата за руку или напомнить, что она рядом, но ей пришлось стоять чуть поодаль, придерживая одного из разбушевавшихся оленей. У брата были причины для ярости, как и для всего, что он делал. Он хотел стереть Дни Тишины из договора и из собственной памяти, словно их никогда и не было. Особенно тот День, когда погиб их лучший друг. Это произошло несколько месяцев назад. Близнецы договорились о встречи с Иси на закате, они хотели пойти в их секретную пещерку, чтобы дождаться там рассвета и выпить по рюмке кедрового эля за то, что в их Лес еще полгода никто не будет врываться. Но время шло, а друг все не появлялся. — Что-то не так, — время от времени повторяла Тасита, чувствуя неладное и вглядываясь в горизонт — под ребрами скреблась тревога. Они с братом сидели на ветках сосны в тихом уголке Леса. — Проверим Норы? — предложил Кассий, закинув лук за плечи. Близнецы передвигались только по ветвям деревьев, чтобы не наткнуться на звездных стражей, которые предпочитали перемещаться по земле. Вскоре они добрались до холмистой местности, поросшей кустарником и редкими тонкими березками. Здесь располагались норы серебристых песцов. Иси души не чаял в этих пушистых созданиях, считал их своей семьей и проводил много времени с милыми зверьками. Если друга не было на стоянке или в пещере, значит, он был здесь. За снежной бурей было сложно что-либо разглядеть, а когда непогода успокоилась, Таси зажала рот рукой, чтобы душераздирающий крик не вырвался наружу — на земле лежал Иси, из его груди торчало порядка пяти стрел, а снег под ним расцвел алым. Две стрелы точно попали в область внутренней звезды, одна - в сердце. Не было ни проблеска надежды, что друг окажется живым. Кассий рядом сначала стеклянным взглядом смотрел вниз, а потом издал рык, в котором было больше дикого, чем человеческого. Таси оглянулась по сторонам, но никого поблизости уже не было. Она спрыгнула с ветки, приземлившись рядом с другом. Его светлые волосы по-прежнему отливали незабудковым, но в лице не осталось ни тени жизни — мягкие черты лица заострились, волшебная метка исчезла. Таси склонилась над Иси, прижавшись лбом к его плечу, и вдруг услышала, что кто-то скулит прямо у нее под ухом. Под накидкой друга калачиком свернулся один из малышей песцов, он пищал и плакал, словно тоже чувствовал, что произошло что-то ужасное. — Все норы пусты! — выдохнул Кассий, закончив проверять местность. — Он защищал своих лис, поэтому... поэтому они решили его так жестоко убить?! — Ничтожества! — крикнул он и пнул корягу, торчащую из земли. — Нужно догнать их! Они должны заплатить. Он продолжал кричать, роняя слезы ярости и горя на снег, и Таси испугалась, что их найдут — сегодня нельзя было издавать ни звука. Девушка подлетела к брату, обняла его, сдерживая от неконтролируемых порывов гнева, и начала говорить: — Нам надо позаботиться о нашем друге! Сейчас это самое важное! Ты не можешь просто в одиночку напасть на стражу. Сегодня мы ничего не исправим! Нам нужен план и время... Тасита смогла успокоить демонов Кассия и своих собственных в тот момент, но не смогла исцелить свое сердце или сердце брата. Пока шли переговоры, кто-то без предупреждения выпустил несколько стрел с веток деревьев. Некоторые из них, со свистом разрезав воздух, попали в гарпий, угрожающих пленным. Так и развязалась битва, превратившая все вокруг в хаос. Кассий прекрасно понимал, что не одолеет элитную стражу только силами фантомов, поэтому у него было секретное оружие: гарпии, волки, блуждающие огни и змеи, и все они, пораженные темной энергией, жаждущие выплеснуть на звездных гнев, что носили в себе. Самыми опасными оказались темные блуждающие огни — стоило такому созданию коснуться груди звездного, как тот мгновенно терял сознание. Один из них приземлился на грудь мужчины, что недавно возмущался их несправедливым заключением. Он упал и больше никак не реагировал на попытки ребят разбудить его. Ясмин понял одно — сражения начинаются внезапно, и тебе ничего не остается, как уворачиваться и отбиваться от летящих в твою сторону ударов и стрел. На осознание происходящего не остается времени. Во всеобщем хаосе Ясмин крикнул Дэю: — Где они держат Атуну? — Там, — Дэй, увернувшись от выпрыгнувшей из-под снега змеи, показал в сторону крытых оленьих загонов и сам поспешил за другом. Когда Ясмин чудом ускользнул от волка, позволив тому лишь слегка зацепить свою ногу острым когтем, и добрался до загонов, то наткнулся на выставленную вперед стрелу — Атуна уже освободилась от веревок и была готова прокладывать себе путь на свободу, но она не ожидала, что за порогом загона окажется ее господин. Острый наконечник стрелы замер в считанных миллиметрах от сердца юноши. — Ясмин! — удивленно-испуганно выдохнула Атуна, быстро развернув стрелу и метнув ее в гарпию позади него. — Держитесь за мной. Атуна загородила собой Ясмина и начала отбиваться луком и ногами от неожиданных нападений. Она заметила клинок на земле и носком ботинка подбросила его в воздух, чтобы после ловко поймать свободной рукой. Ясмин всегда восхищался навыками своей стражницы, но они никогда не оказывались вместе на поле боя. Ати была собрана и хладнокровна, когда дело дошло до сражения, и она внимательно следила за тем, чтобы никто и ничто не подобралось к Ясмину. Битва закончилась так же внезапно, как и началась: большая часть стражников лежала без сознания, некоторые еще отбивали удары темных созданий, но теперь фантомы по численности значительно превосходили звездных. Ясмин старался разглядеть Мону или Гека среди тех, кто лежит или стоит, но не нашел их, и понадеялся, что они в безопасности. Атуна отгоняла черные огни, они двигались медленно, но были такими маленькими и легкими, что с ними было сложно справляться. Они незаметно окружали и привязывались к тебе, словно пушинки одуванчиков. Легкие, но беспощадные, следующие за потоками воздуха. Именно они обезвредили большую часть звездных, лишив их сознания. Когда стражница в очередной раз загородила собой Ясмина от летящей в него стрелы, отбив ее клинком, то не заметила, как сама наткнулась на один из блуждающих темных огней. Ясмин дернул ее за плечо, но было слишком поздно — девушка потеряла сознание у него на руках. Ясмин не заметил, как звуки все еще продолжавшегося боя постепенно стихли — казалось, в уши забилась звенящая тишина. Господин никогда прежде не наблюдал свою стражницу без сознания, ведь обычно все происходило наоборот, и эта картинка внушала ужас. Несколько секунд Ясмин провел в панике, раздирающей изнутри, но парализующей снаружи, а потом он нащупал пульс на запястье Ати — ее сердце билось так слабо и редко, что можно было бы и не заметить. Губы побледнели, как и у остальных атакованных темными огнями звездных. Несколько прядей волос стражницы стали пепельными. Атуну словно нарисовали углем на кипельно-белой бумаге. Звать девушку было бесполезно, хотя именно это хотелось делать в первую очередь. Ясмин никогда не слышал про подобное явление, поэтому не знал, какие у него будут последствия, и что ему делать дальше. Сейчас он чувствовал себя абсолютно потерянным и беспомощным, словно он стал пленником одного из своих частых ночных кошмаров. — Ты, — раздался властный голос и слева от шеи Ясмина застыло лезвие меча. — Поднимайся, ты идешь с нами. Кассий перевел взгляд на подоспевшего к ним Дэя, который настойчиво отгонял от себя темные огни куском ткани от медового коржа Таситы: — А ты собери тех, кто еще стоит на ногах и возвращайся домой, передай весточку о том, что сегодня случилось, и о том, что мы все еще готовы к переговорам. У вас есть двое суток, или мы начнем избавляться от ваших спящих друзей. По щелчку пальцев Кассия, темные создания отступили. Дэй с Ясмином переглянулись — Ясмин кивнул, он не хотел, чтобы друг медлил из-за него. «Я в порядке» — прошептал он беззвучно. Небольшая горстка уцелевших вскоре скрылась за частыми стволами деревьев. Удивительно, как элитные воины так неожиданно потерпели поражение, ведь они тренировались большую часть своей жизни, но никто не был готов к тому, что не только фантомы, но и сам Лес обернется против них столь неистово. Ясмин надеялся, что в следующий раз никто не пострадает. Что решат Королевства? Будут ли они готовы изменить законы, которые существуют уже не первое столетие, ради спасения горстки людей? Сердце полнилось сомнениями. Мир, который казался Ясмину таким устойчивым и понятным раньше, становился все более хрупким и туманным. Фантомы собрали тела тех, кто находился без сознания в самом большом крытом стойле. Ясмина держали там же, но в отдельном загоне-клетке, в котором было невозможно сделать больше двух шагов. Он прилег на скамью и закрыл глаза, на обратной стороне век мерцали отблески мечей, а в ушах стоял лязг металла и крики. О том, что бой случился наяву, напоминало только тело — свежие ушибы и порезы ныли, но ум до сих пор отказывался воспринимать происходящее. Ясмин снова вспомнил тот момент, когда Атуна осталась без чувств у него на руках. Они встретились всего на несколько минут, чтобы потом он ее так глупо потерял. Колючее едкое чувство забилось под ребра, все внутри сводило от боли и тревоги. Ясмин молил звезды и духов, чтобы с его стражницей все было в порядке. — Почему ты забрал именно его? — долетел до Ясмина голос Таситы — похоже, они с братом говорили на улице, а дверь в стойло была приоткрыта. Ясмин прислушался. — Предчувствие и расчет. Посмотри на его одежду и манеру держаться, он явно не из простой семьи, и он дорог тому, кого я отослал с вестями. Тот парень в оранжевом свитере так заботится о своих. Я наблюдал за ними немного. Так просто они его не оставят, — ответил Кассий. Ясмин погрузился в беспокойный сон, но ему не удалось поспать и четверть часа — с улицы начали долетать крики, рев и треск. Сквозь просветы меж деревянных балок юноша увидел, как олени с пылающими фиолетовыми глазами нападают на своих хозяев, размахивают тяжелыми рогами и встают на задние копыта, пытаясь одолеть фантомов. Затем он заметил одного из стражей, что караулили их раньше, но его облик заметно изменился: волосы почернели, глаза сияли точно так, как и у обезумевших животных. Этот фантом отчаянно бился на мечах с Таситой. Похоже, духи, которые до этого помогали фантомам, начали выходить из-под контроля и обернулись против них самих. Чуть позже, когда внезапное восстание улеглось, Тасита пришла к камере Ясмина, она кивнула стражу и отпустила его на перерыв. У девушки был уставший взгляд, на лице появилось несколько ссадин, и она хромала на одну ногу. Когда фантом подошла еще ближе, Ясмин смог разглядеть окровавленную повязку у нее на бедре. — Надеюсь, от моего вида тебе станет немного легче, — грустная усмешка. — Кассий теряет контроль. Боюсь, мы не протянем до решения Королевств без подстраховки. Девушка открыла камеру и осторожно осмотрелась. — Выйдем с другой стороны, — сказала она и повела Ясмина вдоль пустых загонов. — Твои друзья околачивались поблизости, и это очень кстати. Я предупредила их, что отпущу тебя. С вами будет мой человек. Он приведет вас к старому Древу. Это дерево — проводник энергий, именно там все началось — именно там Кас открыл врата. Возможно, там все должно и закончиться. Не знаю почему, но инстинкты подсказывают мне, что ты сможешь остановить это. Твоя метка всегда была такой, верно? Ясмин кивнул. Он пытался понять, о чем именно говорила девушка, но следовать за цепью ее обрывочных мыслей оказалось не так просто. Слишком много эмоций за последнее время, так много, что Ясмин чувствовал себя абсолютно выжатым. Из последних сил он заставил себя сконцентрироваться. — Но разве моя метка имеет к этому какое-то отношение? И почему ты решила нам помогать? — Тасита казалась Ясмину другой с самого начала — ее попытки заботы, но он сомневался, можно ли было ей доверять. — Мой брат страдает, но то, что происходит сейчас... Это не выход. А твоя метка похожа на метки фантомов, которые могут поддерживать связь между мирами. Вполне логично, что и среди звездных есть такое явление. Не знаю, как таких людей называют в вашем мире, но у нас их зовут Проводниками. Вот только за последнюю сотню лет не было ни одного такого фантома. Но, может, не было и подходящих обстоятельств. Природа гармонична, и на любой яд она создает противоядие, так что ты — противоядие. А мой брат... - Тасита тяжело вздохнула, поджала губы и вынула несколько досок из боковой стены стойла, чтобы Ясмин смог проскользнуть. Возможно ли, что метка Ясмина не недостаток и проявление его недуга, а что-то редкое и особенное. Голова закружилась еще больше. — Беги сразу в лес, Неро ждет тебя снаружи, а твои друзья — чуть поодаль, в роще, — сказала Тасита. Ясмин тихо поблагодарил ее и вышел на улицу, где его действительно ждал парнишка в капюшоне. Они переглянулись, и фантом жестом показал следовать за ним. Стойло находилось очень близко к зарослям морозного шиповника, за которыми они и поспешили скрыться. Вскоре к ним присоединились Гек и Мона, которые спрыгнули с веток кедра, находящегося чуть дальше в роще. — Ты цел? Она действительно отпустила тебя так просто? — спросил Гек, увидев друга и пытаясь оценить его состояние. — Что там произошло? Ясмин предполагал, что выглядел не лучшим образом: волосы спутались, одежда потрепалась и была разорвана в нескольких местах, на коже остались следы угля, земли и крови. Куда делся тот изящный юноша, который всегда перевязывал волосы лентой? — Я в порядке, но там слишком много пострадавших. Они все без сознания. Если Королевства не пойдут на изменения в мирном договоре, то боюсь, у нас мало шансов на победу. — Что вы творите? — Гек налетел на Неро, схватив его за воротник. Видно было, что он едва сдерживался. — Но разве фантомы не пострадали сегодня тоже? — спросила Мона, пытаясь узнать больше о произошедшем и перевести тему, чтобы успокоить Гека. — Пострадали, — согласился Неро, который очень спокойно отреагировал на всплеск агрессии в его сторону. — Проблема в том, что теперь даже если Кассий решится на перемирие, темные создания могут его не послушаться. Все идет к тому, что пострадают и звездные, и фантомы. Нам нужно Древо, чтобы восстановить баланс. Тасита верила, что ты справишься с этим. Неро повернул голову в сторону Ясмина. — Но с какой стати? Я не фантом... И даже сражаться толком не умею, - покачал юноша головой. — Тебе и не нужно это, — мягко сказал Неро. — Вспомни слова тетушки Медеи, — раздался голос Дэя, и Ясмин вздрогнул от неожиданности. — Я прошел со стражей несколько метров, а потом улизнул от них, чтобы вернуться. Возможно это было глупо, но я не мог оставить тебя здесь. Мне повезло, что Гек заметил меня с веток дерева. — Мы подоспели только к концу боя, сейчас в Лес попасть уже не так просто. Когда мы вернулись в Монтем, чтобы позвать подмогу и передать бабочку-вестницу, нас сразу взяли под наблюдение. Медея отвоевала нашу свободу, сказав, что посадит нас под домашний арест. Она выглядела очень убедительно, - рассказал Гек. — Это точно, я даже ненадолго ей поверила, - хохотнула Мона. - Но, на самом деле, бабушка помогла нам собрать вещи и вернуться в Лес. В этот раз пришлось использовать туманные хлопушки, чтобы проскользнуть мимо дозора. Спустя некоторое время молчаливого пути они сделали привал у небольшого пруда с горячим источником. Ясмин наконец смог отмыть пыль и грязь с тела и волос. Ребята принесли ему чистую одежду из Монтема — точно такой же черный комплект, что и предыдущий, только новый. Мона вызвалась обработать плечо раненого друга. Она удивилась, когда увидела руку Ясмина. Ясмин обратил внимание на округлившиеся голубые глаза девушки и улыбнулся. — Твоя рана заживает удивительно быстро, учитывая, что последние дни ее никто не обрабатывал. — Наверное, это хорошо, потому что у меня появилась пара новых порезов, — во время сражения Ясмин разбил колено и один из волков успел зацепить его когтем за щиколотку. Мона достала из кармана овечьей жилетки жестяную баночку и лучезарно улыбнулась: — Смотри, что у меня есть — мазь от всего на свете. Травы из леса были спасением, но все же мазь будет эффективнее. Бабушка ее готовила. — О, тогда, уверен, что она творит чудеса, — Ясмин вспомнил предсказания Медеи — все ее слова теперь обрели смысл. — Я скучал по вам. — Мы тоже, — тепло улыбнулась Мона. Ребята не могли развести костер, но этот момент спокойствия после предыдущих дней хаоса казался чем-то заоблачным даже без потрескивания языков пламени и искр, летящих в небо. Дэй и Мона сидели, обнявшись, под можжевельником. Гек чистил каштаны для них с Ясмином, а Неро держался немного в стороне, сидя на валуне и вырезая что-то из кусочка дерева карманным ножиком. Этот паренек не был похож на суровых стражей, что охраняли загоны. Ему сложно было дать больше шестнадцати лет на вид. Он был худощавым, но очень ловким, у него были короткие вьющиеся светлые волосы, такие же льдистые радужки глаз, как и у остальных фантомов, но несмотря на это его взгляд был теплым, мирным. — Хэй, — обратился к Неро Гек. — Ты же не в ловушку нас ведешь? Неро отрицательно покачал головой: — Нет, было бы глупо устраивать ловушку лишь для четырех человек, к тому же, так далеко. Напрасная трата сил и времени. — Лови тогда, — Гек кинул каштан их проводнику, и тот, хоть и не ожидал такого доброго жеста, с легкостью поймал орех в воздухе той рукой, в которой держал еще и нож. — Спасибо, — немного потерянно поблагодарил Неро, зажав плод в ладони. Ясмин был тронут этим поступком Гека — сохранять человечность в условиях противостояния не так-то просто. Ясмин понял, что никогда не слышал историю Гека, лишь знал, что он был сиротой, которого приютила у себя тетушка Медея. Мона говорила, что он пытался своровать у нее пирожки из сумки, но в итоге они сцепились в драке, и один из патрульных стражей привел их к Медее. — К чему этот взгляд? — спросил Гек, заметив, что друг долго и задумчиво на него смотрит. — Что ревнуешь? Но я тебе каштаны чищу, а ему в скорлупе бросил. — Почему ты решил стать стражем? — вдруг спросил Ясмин. Им стоило бы обсудить происходящее и ситуацию, развернувшуюся в Королевствах, но чтобы не сойти с ума, нужно было ненадолго отвлечься. А еще Ясмин хотел узнать больше о своем друге. — Забавно... — начал Гек. — В детстве я бегал от стражей, думая, что они для меня главные враги, но именно благодаря одному из них, смог найти дом и семью. Когда вырос, понял, что хочу быть в состоянии защитить близких... И я не слишком хорош в чем-то, кроме тренировок, так что... — Это не так, — покачал головой Ясмин. — Но страж из тебя получится отличный. — А ты? Почему стал ювелиром? — задал встречный вопрос Гек. — Все в моей семье причастны к этому ремеслу, но мне никогда не навязывали это дело. Я влюбился в то, как украшения могут разговаривать на языке символов, как в них может отпечататься характер человека или даже целая история. Гек слушал внимательно, а потом вытащил кольцо, сделанное Ясмином, которое носил на шнурке, и начал его рассматривать. Вскоре Неро сообщил, что нужно двигаться дальше. Как оказалось, древний дуб постоянно перемещался по Лесу — пару дней он мог находиться на юге, затем резко появиться на севере. Только фантомы обладали способностью всегда находить это дерево, поэтому без Неро они могли бы плутать бесконечно. — У вас, что встроенный компас? — спросил Гек. — Как ты понимаешь, куда нам идти? — Просто знаю, — пожал плечами Неро, и Ясмин хорошо понимал это чувство, он сам испытал его не так давно, когда искал друзей. — Кассий скоро узнает о твоем побеге, он поймет, что мы ищем Древо. И темным духам тоже не понравится наша инициатива, так что, чем ближе мы будем подходить, тем опаснее будет обстановка. Будьте готовы к этому, — предупредил Неро, завязывая узелок на своем мешке. — Готовее всех готовых, — Гек поправил колчан со стрелами за плечами. — Спасибо, — дипломатично поблагодарил Дэй их проводника. Они снова двинулись в путь.