Forbidden Desire

Элли открывает глаза от того, что чувствует на себе чей-то пристальный взгляд. Не ошибается. Прямо сейчас на нее в упор смотрят усыпанные морщинками уставшие зеленовато-карие глаза. - Коротковат для тебя диванчик, - голос Джоэла в тишине похож на шелест сухой травы, он кивает на неестественно подогнутые ноги шатенки, которые она попыталась уместить на мебели. - Как давно ты на меня так пялишься? - Сонно шипит Элли, потирая глаза. Все тело ноет от недолгого сна в неудобной позе. Конечно, она сейчас похожа на скрюченную устрицу - этот диван почти в 3 раза короче ее роста. - Не так уж много, - он проверяет время на своих наручных часах и издает протяжный зевок. - Ты мне скажи, почему тебе так сложно попросить о помощи? - Может я в ней не нуждаюсь? - Оно и видно. Скажешь, и в этот раз тебя из дома не выперли? - Джоэл кивает в сторону сумок в углу подсобки. - Сама ушла, - Элли скидывает с себя куртку и, постанывая от боли в мышцах, садится и пытается выпрямить спину, от чего кости нещадно трещат. Он как-то раздосадовано качает головой, бурча себе что-то под нос, и поднимается на ноги с такой тяжестью, будто тратит на это свои последние силы. - Пойдем-ка, - он машет рукой и даже не дожидается ее ответа, сразу поворачивается к выходу. - Куда? - Завтраком тебя угощу, неугомонная. Ела-то когда в последний раз? Желудок так урчит, что я из своей квартиры слышал. - Ничего он не урчит, - Элли громко цокает, но все же поднимается на ноги, разминая тело. - Что ты возишься со мной как с маленькой? Ты мне не папочка! - А кто, если не я? - Он оборачивается к ней через плечо. - Если быстро соберёшься, куплю тебе самый большой кофе с карамелью. Хоть целый таз! - Ты думаешь, я за еду продамся? - Пфф, я в этом уверен, - он хрипло смеется и выходит из подсобки. Самоуверенный старый индюк! Тем не менее она выходит вслед за ним. Чертыхается, тихо матерится, но идет за его широкой спиной. И, хоть это пустяк, но это, наверное, самый правильный ее поступок за последнее время - просто побыть с этим одиноким стариком хотя бы немного. Утренний воздух еще совершенно не прогрет слабым весенним солнцем, и Элли передёргивает от морозного ветра, от чего она сильнее кутается в кожаную куртку, зевая от недосыпа и усталости. - Брр, холодно. - Ну так, 6 утра. - 6 утра?! Ты совсем охренел будить меня в такое время? - Так я и не будил, ты сама проснулась, - он нагло улыбается, и этот жест еще больше выводит шатенку из себя. - Ты.. знаешь, что?! - Она тычет пальцем в его грудь, набирая в легкие побольше воздуха, чтобы выдать огромную огненную тираду, но ее бесцеремонно толкают в какую-то закусочную поблизости их магазина, выбивая этим толчком всю накопленную самоуверенность. - Давай, давай, поешь, потом хоть посудой швыряйся. Это ты просто от голода злая такая. Тощая вон какая! - Что это за утро унижений? - Она злобно смотрит на него снизу вверх, чувствуя себя щенком, которого за шкирку притащили к ветеринару, когда ее буквально силой усаживают за стол. - Сет, мне как обычно, только две порции давай! И кофе сделай еще.. ну этот.. как его.. с молочной пеной. И карамели туда, сразу полбутылки лей, не ошибёшься! Полный мужчина за барной стойкой с улыбкой кивает, пробивая на кассе заказ и уходит на кухню, гремя посудой. А Джоэл садится напротив девушки и совершенно нелепо лыбится, на что Элли лишь закатывает глаза и опускает взгляд на собственные сцепленные под столом ладони. - Ты, конечно, можешь не рассказывать, что у тебя такого стряслось, что ты сбежала из дома посреди ночи, но может все же позволишь тебе хоть немного помочь? - Не нужна мне помощь, Джоэл. - Собираешься жить в магазине? - Нет, это была экстренная мера. Я хотела побыть одна, потом просто.. уснула. Останусь пока у друзей. - В моей квартире есть диван. Он намного более удобный, мягкий и.. длинный, чем та обтянутая замкожей скамейка в нашей подсобке. - Джоэл, я, - Элли готовится снова прыснуть ядом, но, когда поднимает глаза, встречает такой обеспокоенный взгляд, что затыкается и глотает свою язвительность. - Я найду, где поспать. - Как скажешь, ребенок. Но ты помни, что мои двери для тебя.. - Всегда открыты, - парирует Элли. - Да-да, я помню. Мужчина отвечает ей скромной улыбкой. К счастью обоих, неловкий разговор прерывается официантом, который приносит две огромные тарелки с бургерами и картошкой фри. От размера порций Элли чуть не роняет собственные глаза в чашку с кетчупом. Перед Джоэлом ставят, конечно же, крепкий черный кофе, а перед ней высокий стеклянный стакан с капучино, на воздушных пиках которого красуется узор из тягучей карамели. - Приятного аппетита! - Скандирует милая женщина с улыбкой и удаляется. Если до этого момента Уильямс голода не чувствовала, так как о еде в принципе не вспоминала, то сейчас, ощутив запах свежеприготовленной пищи, в полной мере ощущает, как желудок скручивает. - Пока все не съешь, из-за стола не выйдешь, - Джоэл подмигивает и делает глоток своего кофе, второй рукой макая дольку картофеля в соус. - У них лучшая картошка в городе! Такая хрустящая, а внутри мягкая. Попробуй, попробуй! Ты же не из тех девиц, что мучают себя диетами там всякими? Ни за что не поверю, что из таких. - Почему ты так возишься со мной? - Элли виновато опускает глаза, робко протягивая руки к еде. Именно в этот момент почему-то становится до жути неловко перед Миллером. Он к ней со всей душой, а она огрызается, как дикая псина. Он замирает, будто прикидывает, как правильнее ответить, чтобы не получить от девчонки в лоб. - Ты похожа на Сару, мою дочь. Она такая же волевая. Все сама, и руки не протянешь лишний раз, по локоть же откусит, - он издает короткий хохоток, но тут же затихает, будто вспоминает что-то грустное. - Мне всегда казалось, что я ей не дал достаточно. Она росла без мамы, я мог научить ее только мужским делам. Женщиной она выросла без меня. А как только 18 стукнуло, вещи собрала и уехала в Университет. Обещала, что вернется или в гости будет заезжать. 10 лет прошло. Не вернулась, - он отворачивается к окну, выискивает там что-то одному ему известное и продолжает уже тихо, так, что Элли приходится хорошенько напрячь слух, чтобы расслышать. - Скучаю, наверное. Не хватило мне этого времени, чтобы побыть отцом. А заботиться о ком-то надо. Мы ведь люди все по сути своей одинокие. Всегда хочется кого-то рядом иметь. - Может тебе котенка с улицы притащить? - Элли пытается свести разговор в шутку, так как видит напряжение на его лице, то, как крепко он вцепляется в кружку с кофе, сведенные к переносице брови. - Да я как-то больше собак люблю, - улыбается в ответ Миллер. - Значит щенка, - кивает Уильямс, мысленно делая пометочку в своей голове. - А почему.. почему ты не найдешь себе.. ну.. женщину? - Да куда уж мне. Старый я. - Не такой уж и старый. По меркам динозавров очень даже.. ничего, - теперь очередь издевок доходит до Элли, и она с удовольствием пускается во все тяжкие, пока делает первый глоток своего напитка и чуть не сходит с ума от того, насколько он вкусный. - Ну, вот может однажды и встречу свою динозавриху. А пока забочусь о непутевых подростках. - Я не..! - Да ты кушай, кушай, - Джоэл двигает большую тарелку ближе к ней, мог бы, насильно бы и в рот еду запихал. - Ты как будто похудела, совсем не ешь что ли? - Тощая, непутёвая, какие еще афоризмы сегодня выдашь? - Да брось, Элли, ты ж не из обидчивых. Я вырабатываю у тебя иммунитет. - К тупым шуткам? - Видишь! Во, как работает! Оборона что надо, моя школа! - Я бы сказала, что это не твоя школа, а жизнь в интернате, но так и быть. Потешу твое престарелое пресное самолюбие. Джоэл резко замолкает, и улыбка сползает с его лица. Взгляд вдруг снова становится обеспокоенным и расстроенным. - Ты никогда не говорила о своем детстве. - Ты никогда не спрашивал, - Элли пожимает плечами и впивается зубами в сочный бургер. Черт тебя, Миллер, про еду ты не соврал, очень вкусно! - Есть хорошие воспоминания? Тебя там не обижали? - Если ты хочешь узнать, как часто я дралась, отвечу просто - часто. И иногда сама на это напрашивалась. Я далеко не пример для дисциплинарного подражания, - она говорит это быстро, почти глотает слова, потому что бургер в руках оказывается лучшим, что она ела в своей жизни, настолько, что нестерпимо хочется откусить еще и еще. - Значит с детства мало что изменилось, - улыбается Миллер, глядя на то, как жадно девушка поглощает пишу. - Беш повода я не лежла, - говорит шатенка с набитым ртом. - Но отпор дать, если надо, могу. И словами, и кулаками. - Сейчас тоже дерешься, пацанка? Элли молча качает головой. - А друзья у тебя были? - Была одна девчонка, но мы перестали общаться, когда она узнала, что я по девочкам. - Испугалась что ли? - Типа того. Больше о детстве и интернате Джоэл вопросов не задавал, позволяя Элли в полной мере насладиться своей едой. Рассказал пару своих историй из молодости, как познакомился с мамой Сары, и как она сбежала от него к известному бейсболисту. - Только вот он травму получил и больше не может играть, и никто сегодня даже имени его не помнит. А она так хотела быть женой знаменитости. - Это ты на него порчу навел, признайся. - Всего лишь пару раз поматерил, не более, - хохочет в ответ мужчина. Мысль о том, что они возможно в последний раз вот так откровенно говорят друг с другом камнем лежит на груди. Кто бы мог подумать, что Элли Уильямс способна так хорошо сдружиться с мужчиной старше нее более, чем в 2 раза? Кто бы поверил, что вечно хмурый Джоэл Миллер, которому даже Томми не всегда осмеливался перечить, способен быть вот таким - угощать потерянную девчонку завтраком, отвлекать ее от проблем своими глупыми разговорами и вопросами, протягивать руку помощи раз за разом? Она скрашивает его одиночество. Вообщем-то как и он ее. Она в чем-то заменяет ему дочь, забавляет его своим взрывным характером, упрямством, «юношеской безбашенностью», заново дарит какой-то вкус к жизни, который мужчина давно успел утратить. Он, наверное, стал для нее неким наставником и верным другом. Дал те советы, которые ей не смогли дать родители, научил тому, что умеет сам, подтолкнул к решению, которое может изменить все раз и навсегда. - Джоэл? Я должна рассказать тебе кое-что, - она говорит это резко, крайне решительно, боится, что того самого «удобного случая», которого все обычно ждут, просто не существует. Джоэл в этот момент какую-то очередную байку рассказывал, заливисто смеялся, пока Элли пропускала все мимо ушей. А сейчас он резко замолкает и хмурится, чует неладное. Он расстроится, когда узнает. Но сказать нужно. Итак слишком о многом молчала за последнее время. - Что такое, Элли? - Помнишь, ты про конкурс рассказывал? В Сиэтле? - Мужчина медленно кивает в ответ. - Я подала заявку на участие. Вчера. Решила.. почему бы и не попробовать? Вдруг ты прав, вдруг получится? Он молчит, не шевелится. Только глаза на стол опускает, и Уильямс замечает, как уголки его губ ползут вниз. - Ты не рад? Ты же сам хотел, чтобы я попробовала.. - Взяли? - Не поднимая головы, спрашивает он. - Пока не знаю. Нужно время, чтобы они посмотрели. Может через пару дней скажут. - Если возьмут, конкурс займет много времени. Тебе придётся надолго уехать. - Ну, на самом деле, я уезжаю навсегда. Даже, если с конкурсом не выйдет. - Почему? - Теперь Джоэл не скрывает того, что расстроен: вскидывает голову и смотрит на нее так разбито, растеряно, что Элли становится не по себе. - Хочется попробовать начать все заново. - Будет сложно. - Знаю. Но здесь мне будет еще сложнее. - Элли, - его взгляд меняется на какой-то более строгий, будто он собирается отчитать ребенка за принесенную со школы двойку. - Если ты рассталась со своей девушкой, это не значит, что жизнь кончена, понимаешь? Уверен, ты найдёшь в себе силы это пережить. У тебя ведь здесь работа, друзья… я помогу тебе, если нужно. - Я уже все решила, Джоэл. Я этого хочу. Хочу уехать. Правда. Не отговаривай меня.

***

Новость расстраивает Джоэла даже больше, чем Элли предполагала. Он замыкается в себе незамедлительно, стоит только Уильямс ее сообщить - молча расплачивается за завтрак, провожает девушку обратно до магазина и на весь оставшийся день скрывается в своей мастерской. А Элли в очередной раз приходится проходить через подобную реакцию, когда она рассказывает все Райли. Собирается спросить, может ли остаться у нее до отъезда, но ключи от лофта оказываются в ее руке еще до того, как она успевает открыть рот. Вечером они уже сидят на маленьком диванчике в квартире Райли, пьют кофе, и Элли снова и снова говорит о Дине, Кэт, о том, как винит себя за то, что вот так глупо попалась. - Эл, ты уверена, что тебе это нужно? Все это? Сама подумай, тебя ведь там никто не ждет. Ни квартиры, ни работы, ни друзей. Думаешь, Дина действительно будет рядом с тобой так, как ты себе представляешь? Она ведь замужем, у нее там своя жизнь. - Мы сможем видеться хоть иногда, этого достаточно, - все, что отвечает шатенка, пожимая плечами. - Ебать, - присвистывает Райли, - так вот как выглядит влюбленная Элли Уильямс? Дай тебе волю, ты бы, наверное, хоть прямо сейчас к ней пешком побежала. - Может и побежала бы. - Уверена, что она стоит того? Ты сейчас можешь рискнуть всем ради.. ради ничего, получается? Ты же сама не веришь, что она разведется с мужем. - По-моему, я итак уже всем рискнула. Терять нечего. - Здрасьте. А я? Работа, в конце концов! - В Сиэтле, наверняка, тоже есть музыкальные магазины, - Элли старается непринужденно улыбнуться, но выходит лишь кислая мина. Знала, что будет тяжело сообщать эту новость близким ей людям, но не настолько. - Ну, а Кэт что? Что она говорит? - Все сложно. Не хочет меня отпускать, и от этого еще хуже. Лучше бы она меня возненавидела, - почти постанывает Уильямс. - Я собрала вещи и ушла в магазин сразу после нашего разговора. - И она не звонила? - Я отключила телефон. Слишком много всего происходит за эти дни, нужно было побыть наедине с собой, собраться с духом, - вспомнив о позабытом на весь день смартфоне, Уильямс достает его из заднего кармана джинс и с неким волнением зажимает кнопку включения до тех пор, пока экран не загорается. - А ты точно уверена в том, что вы не сможете снова быть вместе с Кэт? - Райли следит за ее действиями настолько внимательно, что почти не шевелится, только хаотично накручивает волнистую прядь на свой длинный пальчик. - Исключено. Не сейчас точно. Я не смогу быть с ней и каждый день вспоминать, что я натворила. Нам нужно побыть вдали друг от друга, а там видно будет. - Эл, если вдруг проебешься, ты знаешь, куда бежать, - Райли обхватывает ее ладонь своей. - Я поддержу, даже если ты кого-то грохнешь. - Спасибо, - на этот раз улыбка выходит очень даже искренной. В воздухе повисает напряжение, Элли чувствует некую неловкость момента, ощущает подступающие слезы, но упорно держится, глотает ком в горле, лишь бы не выпустить эмоции наружу. Не время для этого. К ее счастью, Райли уходит к кофемашине за новой порцией напитка, позволяя шатенке собрать нежелательную влагу в уголках глаз кончиками своих пальцев. Какая-то она стала мягкотелая, слишком часто дает себе слабину. Не похоже на Элли. Возможно Райли с Джоэлом правы - она сейчас совершает какую-то безумную глупость, о которой в будущем сильно пожалеет. Но сама мысль о том, чтобы остаться, автоматически ровняется к такому простому и логичному - потерять Дину. Потерять то немногое, что делает ее сейчас по-настоящему счастливой. Она скучает по ней, ведь они уже почти сутки не выходят на связь. Сложно, но ей нужна была небольшая передышка. По большей части от Кэт, которая, наверняка, хотела бы продолжить разговор. А это истинная пытка, похожая на вечную петлю времени, где все повторяется друг за другом, не достигая никакого логического конца. И кто-то должен разорвать круг, чтобы высвободиться. И будто бы в подтверждение этих слов, телефон в руке заходится вибрацией впервые за последние сутки. Конечно, это Кэт, кто же еще. Элли сомневается, стоит ли отвечать, но все же проводит пальцем по экрану и выдаёт сиплое «Алло». - Ээ.. Элли? Этот голос принадлежит явно не Кэт. - Кто это? - Уильямс не скрывает своего напряжения и раздражения, буквально фыркая в динамик. - Это Лу. Слушай, тут такое дело, - девушка прочищает горло, пытаясь перекрикивать посторонний шум. - Кэт много выпила, ей не очень хорошо, но она отказывается ехать домой. Может если ты приедешь, ты сможешь ее уговорить? - Блядь. Где вы? - Бар The Triple Lindy. - Скоро буду, присмотри пока за ней.