***
- Обещай, что будешь звонить и писать! Я тебе ни дня свободного не дам, чтобы ты обо мне не вспоминала! Поняла? И это, если прославишься, я требую признания в любви с экрана телика на каком-нибудь раскрученном шоу! Райли обнимает ее так крепко, что Уильямс слышит хруст собственных костей. Но даже не торопится прервать бесконечный поток слов и высвободиться из этой хватки, просто потому что понимает - они могут еще не скоро встретиться и вот так обняться. Рядом, хлюпая носом, улыбается Кэт. Все же пришла ее проводить, хотя Элли тысячу раз пыталась ее убедить, что этого делать не стоит. Держалась долго, до тех пор, пока они не вышли на перрон, тогда-то и не выдержала, расплакалась, глядя на то, как Уильямс собирается шагнуть в поезд. - Я на тебя не злюсь. И желаю тебе счастья. У тебя все получится, я знаю, - шепчет в самое ухо, пачкает серую толстовку своими слезами, всхлипывает, но все же старается улыбаться. Эта потрепанная девочка намного сильнее, чем Элли могла предполагать. - У тебя тоже все будет хорошо. Ты достойна лучшего, - Уильямс сипит, глотая ком в горле. Сама еле держится, еще секунда и тоже почувствует соль на своих щеках. - Ты и была лучшим, - тихо отвечает Кэт, приглушаемая шумом вокзала. Объявляют отправление через 2 минуты, и Элли в последний раз смотрит на двух когда-то самых дорогих и близких ей людей. - Обещайте, что не будете скучать, - подмигивает, усмехается, а сама давит клокочущее сердце в груди. - Да сдалась ты нам, мы сейчас в бар поедем, отметим, что наконец избавились от тебя, - хохочет Райли, прижимая Кэт к своей груди. - Мы любим тебя, Эл. Не пропади там без нас. - Я очень постараюсь.***
Черный Ford останавливается около высокого здания, которое снаружи выглядит как довольно элитный жилой комплекс. Высаженные вдоль аллеи декоративные деревья, поросшие мхом, круглые фонари, что отражаются в стеклянном фасаде дома, усеянный различными кафешками и пекарнями двор. Элли благодарит водителя и снова оказывается под холодными каплями дождя. Ссутулившись плетется по выложенной искусственным камнем дорожке, уткнувшись в экран телефона. Подъезд, этаж, квартира. В груди почему-то неприятно давит от волнения, словно сейчас в ее жизни случится самая долгожданная встреча. Радости, тем не менее, она не испытывает. Только груз ответственности. 23 этаж. Скоростной лифт привозит ее туда быстрее, чем хотелось бы. Найти нужную квартиру тоже не составляет труда, в этом ЖК целая четко отлаженная система, наверное, даже мусор по цветовой палитре разложен. Вдох. Звонок. Дверь распахивается почти моментально, и Элли тут же встречают с удивлением на лице и широкой улыбкой. - Сама добралась? Почему не позвонила? Отец о тебе не соврал, ты своенравная. Проходи, проходи. Элли робко делает шаг внутрь и оглядывает апартаменты. Белый мраморный пол, глянцевый потолок, огромная гостиная с мягким диваном изумрудного цвета в самом центре, перед которым красуется гигантская плазма. По размеру квартирка почти такая же как магазин Миллеров. Снеси стены и можно открывать второй MusicShop. Сара Миллер оказывается очень похожа на своего отца, хотя на первый взгляд они совершенно разные - ее белокурые волосы, состриженные в идеально ровное карэ, оттеняют бледную кожу, зеленые глаза намного светлее, чем у отца, либо это отсутствие тяжелого взгляда создает такую иллюзию. И кажется, что во внешности между ними нет ничего схожего, но вот она наклоняет голову, поджимает губы в тонкую полоску, хмурит брови и становится просто копией Джоэла. - А мы все ждем, когда ты позвонишь, собирались тебя встретить на вокзале, - Сара улыбается так тепло и искренне, что Элли становится еще более неловко - чувствует себя подброшенным уличным щенком. - Это мой муж Николя, познакомься. За ее спиной вырастает высокий светловолосый мужчина, и Уильямс мысленно подмечает, что он весьма похож на Томми - взъерошенная прическа, добрые глаза и легкая улыбка на лице. Вдвоем они выглядят как образцовая американская семья, только идеально вычесанного белого лабрадора рядом не хватает. - Рад познакомиться, Элли, - он протягивает большую теплую ладонь, и шатенка с готовностью ее пожимает, стараясь игнорировать такой непривычный британский акцент. Понятно, за что Миллер его так не любит. Режет слух то, как он проглатывает окончания в словах, проще по губам прочитать, что он говорит, чем расслышать. - Добро пожаловать в Сиэтл! - Спасибо, - это, кажется, первое слово, которое она произносит с того момента, как вышла из такси. - Ты, наверное, устала с дороги. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Чувствуй себя как дома! Ты проголодалась? Сара ненавязчиво толкает мужа в бок, чтобы он забрал тяжелые сумки из рук шатенки, в которые та вцепилась, словно в награбленное богатство. Вообщем-то, это единственное, что у нее осталось. Хотя ценность из всего этого барахла представляет только гитара Джоэла в чёрном матовом футляре. Остальному - грош цена. Блондинка заботливо провожает Элли в одну из комнат, попутно показывая и рассказывая, что где находится - вот здесь можешь ванну принять, вот здесь у нас санузел, тут столовая, бери, что хочешь, в кладовой есть коллекция вина, все в твоем распоряжении, кроме бутылки Cabernet Sauvignon 1992 года, это, говорит, Николя хранит в подарок на Юбилей своего отца. «Вон оно как бывает, - думает Элли. - Когда у тебя есть деньги и родители, ты бережешь в подарок для них бутылочку элитного алкоголя в своем личном винном баре. А потом с гордостью достаешь ее на семейном пиршестве, разливая по хрустальным бокалам, каждый из которых стоит больше, чем все твои шмотки вместе взятые». Одна из трех комнат, которую выделили для Элли, размерами впечатляет не меньше, чем все, что она видела до - высокие потолки, огромное широкое окно, двуспальная кровать с двумя тумбочками по краям, все в светлых кремово-бежевых тонах. Глядя на это, Уильямс мысленно обещает сама себе, что в ее собственной квартире все будет в черных цветах и никак иначе. У нее же когда-нибудь будет собственная квартира? - Ну, ты располагайся, я пока займусь ужином. Можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь. Квартира большая, места много, так что ты нас не стеснишь, - Сара улыбается и мягко сжимает худое плечо шатенки, будто пытается добавить уверенности своим словам. - Спасибо вам большое. Не стоило, правда, я могла бы остаться в хостеле.. - Среди клопов и неизвестных иностранцев? Ну уж нет! Нам хоть повеселее втроем будет! Николя почти все время на работе, я, пока в отпуске, одна кукую, не знаю, чем себя занять. А так, может будешь мне на гитаре играть вечерами?***
- Значит так, - Джоэл кладёт тяжелую ладонь на плечо Уильямс, и та вздрагивает от неожиданности. - Ты ведь через 2 дня уезжаешь? Я договорился с Сарой, своей дочерью, поживешь с ней первое время. - Чего? Джоэл, я.. - Даже не начинай, - он сурово понижает голос и качает головой. - Сара живет со своим этим Николя в большой квартире. Почти в центре Сиэтла. У них найдется лишняя комната. На первое время для тебя идеальный вариант, пока работу найдешь или с конкурсом этим своим чего решишь. Как снимешь свое жилье, съедешь. Договорились? - Договорились, - потупив взгляд в никуда, кивает Элли. Попробуй поспорь, когда тебя почти держат за шкирку и говорят с такой угрозой в голосе, будто выбивают правду на смертном одре. - Но, просто, чтоб ты знал, меня эта идея не радует. От слова совсем. Я с твоей дочерью даже не знакома. - Ну, вот и познакомишься. Дружить будете. А мне на душе хоть спокойнее, что ты не бродишь там в ночи в поисках ночлега. Коробки там какой или комнатки в притоне.. - Ты меня совсем за отбитую держишь? - Уильямс возмущенно повышает голос и отшатывается в сторону, скидывая с себя мужскую ладонь. - Ты обычная молодая девчонка. Не всегда знаешь, что и как правильно, как за себя постоять. Впутаться в какую-то историю проще простого, для этого и отбитым, как ты говоришь, быть не надо. Да я и сам таким был, Элли. Молодость, кровь в виски бьет, в голове ветер, мозгов кот наплакал. А потом всю оставшуюся жизнь ошибки разгребаешь. Послушай ты меня, хоть раз. Дело ведь говорю.***
И вот ведь пошла на поводу у старика. Теперь чувствует себя должной. И знать не знает, как и чем вообще сможет отплатить за такие блага. Джоэл вроде бы рассказывал, что у мужа Сары своя строительная фирма или что-то вроде того, а Сара старший менеджер в какой-то рекламной компании. Подробности Элли не уточняла, но сразу поняла, что от недостатка денег эти двое не страдают. Хотя эти апартаменты они вроде как снимают, при этом строят свой дом где-то за городом. Наверное, жить за городом круто. Возле какого-нибудь озера или небольшого водоема, стоять по утрам с чашкой кофе у окна и смотреть на живописную природу, вместо суетного города. Может однажды и у нее будет такое местечко. Свое. Сумки она так и не разбирает. Не рассчитывает оставаться здесь надолго, только достает зарядное устройство из маленького кармашка и подключает к нему телефон. Сразу же получает новое сообщение и, пусть с грустной, но все же улыбкой открывает его. Д: Как ты добралась? Прости, что я не смогла тебя встретить, эти конференции всегда не вовремя! Э: Зато ты на них всегда такая секси) Добралась нормально, промокла до нитки. В этом городе вообще можно остаться сухой? Д: Ха! И не мечтай! Тем более теперь мы в одном городе, а это значит, что влажность будет частенько тебе сопутствовать:))) Э: Извращенка. Д: Это ты меня такой сделала! Как насчет раннего завтрака завтра утром?:) Э: Прекрасная идея. Больше всего на свете хочу тебя увидеть. Д: Тогда я заеду за тобой в 9. Проснёшься?:) Э: Даже не сомневайся. Остаток вечера проходит довольно спокойно. За столом с новыми знакомыми изначально было неловко, но бокал вина исправил положение, и Уильямс довольно быстро расслабилась, с удовольствием слушая истории и шутки Николя. Смеялась больше с его акцента, но мужчина этого не заметил. Она на это, как минимум, надеется. Хоть Элли изначально не чувствовала усталости после дороги, горячий душ и вкусный ужин моментально валят ее в мягкую постель. Кровать оказывается настолько удобной, что Элли почти сразу проваливается в сон. Вернее находится на грани с дремотой, когда слышит короткий звук сообщения, который вырывает ее из царства Морфея. К: Надеюсь, ты хорошо добралась. Без тебя стало так пусто.. Не знаю, как смогу привыкнуть к тому, что тебя больше нет рядом. Будь счастлива в своей новой жизни, Элли. Она перечитывает содержимое несколько раз, пока затуманенное дремотой сознание не воспринимает всю суть написанного в полной мере. Даже на расстоянии Кэт все равно где-то незримо рядом. И понять, хорошо это или плохо просто не представляется возможным. Сил набрать сообщение в ответ ей не хватает, и она падает лицом в подушку, так и держа телефон в руке. Утром находит его разрывающимся от звона будильника на мягком ковре. Конечно, она и подавно не помнит о ночном сообщении Кэт. Все мысли заняты только предстоящей встречей с Диной. На сборы ей хватает 20 минут, и она, лелея свое трепещущее в груди сердце, на всех парах несется к метро, чуть ли не сбивая с ног прохожих. Дину среди толпы видит сразу же, ее невозможно не заметить - стройные бедра обтянуты светлыми джинсами, короткий топ, слегка открывающий линию живота и широкая рубашка поверх. Вместо привычных каблуков - массивные кроссовки, волосы собраны в небрежную прическу, на голове солнечные очки. Такую Дину она видит впервые. Одно остается неизменным - запах морозной вишни все еще на ней. Как и в тот вечер, когда она в самый первый раз увидела и коснулась ее. Она стоит, прислонившись спиной к белому Mercedes, держит в руках два бумажных стаканчика из Starbucks и, кажется, весь мир вокруг нее становится вдруг таким родным и теплым. - Мы с вами, кажется, не знакомы? - Элли подкрадывается к ней сбоку, пока брюнетка выглядывает ее в толпе людей в противоположном направлении. Не дожидается ответа и тут же прижимает к себе в крепких объятиях. Они будто целую вечность не виделись. Ее запах опьяняет, тепло ее тела не позволяет оторваться. Она смеется, прижимается к ее груди, бормочет что-то неразборчивое в голую шею, кажется, проклинает чертов кофе за то, что ее руки сейчас заняты, и она не может задушить Элли в объятиях так, как хотела бы. - У тебя еще будет такая возможность, - подмигивает Уильямс, все же отстраняясь и позволяя себе рассмотреть Дину более детально, вблизи. - Это тебе идет даже больше, чем каблуки и платья. Длинные пальцы путаются в темных волосах, и Дина расплывается в смущенной улыбке, протягивая Элли один из стаканчиков. - Я это учту. Карамельный латте в знак вознаграждения за ранний подъем. - Ты знаешь, как поднять мне настроение. Твоя карета? - Принимая напиток, кивает Элли на отполированную до блеска машину бизнес-класса. - Вроде того, - кивает Дина. - Садись, у нас сегодня длинный день. - Экскурсия по достопримечательностям? Элли покорно садится в авто, утопая в глубоком кожаном сиденье светлого салона. Даже представить страшно, сколько эта машина стоит. - Есть пара местечек, куда я хочу тебя отвезти. Надеюсь, ты голодная? - Дина устраивается поудобнее за водительским местом и нажимает кнопку на панели управления, от чего машина издает характерный рев заведённого мотора. - Голодная, как волк. Если мы, конечно, об одном и том же голоде говорим. - И этот человек называет меня извращенкой, - Дина усмехается, но от внимания Элли не ускользает то, как она закусывает нижнюю губу. - Как тебе Сиэтл? - Мокрый и серый. - Ну, сегодня по прогнозу солнце. Ты не любишь дождь? - Люблю, когда смотрю на него из окна. В остальное время не особо. - Какая ты капризная, - Дина давит ехидный смешок и выезжает на шоссе, встраиваясь в поток машин. Авто она ведет довольно мягко, не набирает большую скорость, внимательно следит за дорогой, и эта картина почему-то до боли умиляет Элли, не позволяя отвести от нее глаз. Конечно, Мэйер это замечает. - Ты пялишься, Элли. - Я наблюдаю, - уточняет Уильямс. - Ты такая сосредоточенная. - Я редко бываю за рулем, в основном пользуюсь такси или меня отвозит Джесси. Так что в твоих же интересах не отвлекать меня, если ты не хочешь, чтобы мы попали в аварию. - Фу, становится душно, - Элли показательно закатывает глаза и отворачивается к окну, глядя на проносящиеся мимо здания. - Расскажешь, куда ты меня везешь в такую рань? - Я тебя похищаю. Мы едем в лес. - В лес? Что, огород будем копать? - Копать будешь ты и не совсем огород. Это сказано настолько небрежно и просто, что Элли на секунду замирает, а потом начинает громко хохотать во весь голос. - Ты эксгибиционистка что ли? У тебя какая-то особая любовь к публичному сексу. - Люблю экстрим, - улыбается Дина. - Ты имеешь что-то против? - Детка, что угодно для тебя, лишь бы без административки в моем личном деле. - Не бойся, это не многолюдное место, - подмигивает брюнетка. - Нас увидят максимум пара белок или кроликов. - Тогда у меня точно нет выбора, - шатенка поднимает руки в смирительном жесте. - Как там твой конкурс? - Ээ.. Никак? Не знаю. Они так и не ответили. Возможно я пролетела, моя заявка была.. не то, чтобы лучшей. Наверное, все же стоило пересмотреть ролик, прежде чем отправлять его. - Уверена, он был искренним. Даже, если не выйдет здесь, попытаешь удачу в другом месте, - Дина утешительно сжимает ладонь Уильямс, и не спешит убирать ее. Благо, маневренность машины вполне позволяет вести ее одной рукой. - Я не верю в удачу, - чеканит Элли. - А я верю. Иначе, как я встретила тебя? - Думаешь, это удача? Я бы скорее сказала.. Обреченность, - Уильямс усмехается, и Дина в ответ укоризненно закатывает глаза. - Ты такая пессимистка. - Реалистка, - с видом знатока поправляет Уильямс. - Почему люди всегда путают эти понятия? Они заезжают в небольшую пекарню, берут пару сэндвичей и заварных пирожных и продолжают свой путь по извилистым дорогам Сиэтла. Дина рассказывает Элли о том, за что любит этот город, где еще хотела бы побывать, донимает Уильямс вопросами о мечтах шатенки, дальнейших планах, на что та отвечает довольно уклончиво: - Я никогда не строю больших планов. Так уж вышло. - Но помечтать ведь иногда так приятно. Неужели, ты никогда ни о чем не мечтала, Элли? - Мечтала. Полететь в космос, забраться на Эверест, иметь суперсилу - становиться невидимкой, если быть точнее. И еще познакомиться с Майклом Джексоном, - Элли демонстрирует четыре загнутых пальца, как бы в подтверждение всего перечисленного. - Видишь? Я не зануда. - Мда, - Дина качает головой и давит смешок. - А есть какие-то.. ну, более реальные желания? - Что значит более реальные? - Те, которые возможно исполнить. - Осталось пятое, - Уильямс показывает оттопыренный большой палец, - можем вместе придумать, раз ты считаешь мои желания недостаточно реальными, - она саркастически выделяет последнее слово, делая на нем акцент. - Хорошо, я придумаю тебе мечту. Так и быть, - Дина усмехается и сбавляет скорость, заезжая в какое-то место, в простонародии называемое простым «лесная глушь». - Мы реально приехали в лес? - Элли озирается по сторонам и не спешит отстегивать ремень безопасности. - Ты думала, я шучу? Пойдем, я хочу тебе кое-что показать. - Ты же не оккультистка какая-нибудь? - Уильямс подозрительно прищуривает глаза. - А то мало ли, у тебя там в лесу ритуал на жертвоприношение, нужна живая душа, и ты решила взять мою… - И как ты с такой фантазией не мечтаешь? Ты для жертвоприношения не подходишь, - Дина отстегивает свой ремень безопасности и глушит машину, игнорируя недоуменный взгляд Элли. - Почему это не подхожу? - Уже не девственница. Я ведь специально проверила, - подмигивает Мэйер и выбирается из авто. - Это кто еще что проверил, - бубнит себе под нос Уильямс, но все же выходит следом.