Forbidden Desire

Д: Декстер Авеню Норс, 404 апартаменты. Сегодня в 3 жду тебя там. Элли уже стоит у места назначения, сверяя адрес из СМС с табличкой на здании. С некой опаской оглядывается через плечо, прежде чем войти в светлый холл, хотя это при всем желании не помогло бы скрыться из виду среди огромных окон в пол. В Сиэтле много подобных зданий типа стеклянных коробок. Непонятно, для чего им это, если солнце на улице бывает крайне редко, а смотреть в окно на бесконечный дождь, наверное, жутко надоедает. Элли вот уже давно надоело. Она без особого труда находит нужную квартиру, тихонько стучит в дверь и нервно поправляет воротник рубашки под кожаной курткой. Дина открывает через секунду, будто все это время покорно сидела под дверью и ждала ее прихода. На ней ослепительная улыбка, собранные в высокий хвост волосы, узкие кожаные брюки, обтягивающие изгибы бедер и тонкий короткий топ больше похожий на бюстгальтер, едва накрытый сверху черным пиджаком. - Пожалуйста, скажи, что не ходила так по городу, - еле внятно сипит Уильямс, прожигая глазами смуглую грудь. - Да ладно тебе, это увидела всего пара кварталов, пока я шла сюда от мастерской, - отмахивается брюнетка, скидывая пиджак. - Думаешь, они оценили? - Я знаю, кто точно оценил. Шатенка притягивает к себе стройное тело и жадно впивается в пухлые губы. Они будто не виделись целую вечность. С момента той самой последней встречи прошло уже почти две недели. - Я так соскучилась, - шепчет Элли сквозь поцелуй, прижимая Дину все сильнее к себе. - Пообещай, что это была наша самая долгая разлука. - Я тоже. Прости, нужно было подождать, пока буря подутихнет. И одному Богу известно, что скрывается под этим метафорическим термином. Все это время, пока Элли была поглощена отборочными этапами и испытаниями в конкурсе, они с Диной перекидывались лишь парой слов в день. И каждый диалог заканчивался фразой: «Прости, мне пора, уже выхожу из мастерской». И после этих слов почти 24 часа тишины. Элли запрещено писать или звонить первой. Элли запрещено просить о встречах. Говорить о своих чувствах, которых за последнее время стало так много, что она уже не может разобраться, за что именно отвечает та или иная эмоция. Когда-то пустой вакуум теперь стал наполненным водой воздушным шаром. И не приведи Господь кому-то случайно поднести близко иголку. - Что это за квартира? - Элли осматривает светлый интерьер и по пути стягивает кожаную куртку. Небольшое, но вполне уютное пространство оказывается студией с компактно встроенным кухонным гарнитуром и большим черным диваном. - Я сняла ее для нас, - Дина встает посреди комнаты и смотрит на шатенку с ослепительной улыбкой. - Здесь мы сможем встречаться и спокойно проводить время вдвоем. А еще, - она медленно подходит к Элли и вкладывает в ее ладонь серебристый ключ, - ты можешь жить здесь и не беспокоиться о поиске квартиры. Ты же сама говорила, что не хочешь смущать Сару слишком долго. В ответ на это Элли тупо хлопает глазами, глядя на предмет в руке. - Это.. неожиданно. - Элли, я понимаю, что ты хочешь достичь всего сама. Но я все же хочу тебе немного помочь. Квартира все равно уже оплачена на месяц, будет жалко, если она останется пустовать. Я смогу к тебе частенько заходить после работы, а ты на некоторое время выдохнешь и сосредоточишься на конкурсе, вместо того, чтобы бегать по риэлторам. Что скажешь? Дина, уже заранее готовая отбивать оборону Уильямс, ободряюще улыбается, что вселяет в ее слова еще больше уверенности, словно она только что зачитала мотивационную речь, которую готовила несколько дней подряд. Сложно ей не поверить. И Элли отступает. - А ты заранее все продумала, да? - Приходится быть находчивой, когда ты девушка Элли Уильямс, - Дина вскидывает свои руки на шею шатенки, когда та наконец убирает ключ в карман куртки, и оставляет короткий поцелуй. - Значит теперь мы будем встречаться тайно? - Ну.. Это ведь лучше, чем ничего, да? - Не поспоришь, - с тяжелым вздохом соглашается Элли. - Голодная? - Как волк. - Я заказала кое-что в ресторане у дома. Садись, сейчас все подогрею. И, кстати, я хочу знать все подробности о конкурсе! - Дина ловкой кошкой ускользает из рук Элли и, пританцовывая, направляется к кухонному островку. - Когда следующий отборочный этап? - Через неделю, - коротко отвечает Уильямс без особого энтузиазма и послушно садится на край дивана. - И все? Я же попросила подробности. Дина вешает пиджак на спинку стула и отворачивается к раковине, гремя какой-то посудой. - Этого конкурса стало уже итак слишком много, - хнычет Элли, но все же набирает в легкие побольше воздуха, чтобы начать рассказ. Знает, что Дина от своего не отступится. - У нас каждый день проходят репетиции, заставляют петь всякую дичь. Не даром я никогда не любила эти конкурсы. Знаешь, сколько попсовых песен мне уже пришлось там исполнить? А это только начало! Вот сейчас, например, у нас есть неделя, чтобы подготовить выступление на каком-то мажорском мероприятии в Lake Union. Я боюсь представить, какой там будет тухлый репертуар. К тому же это первый этап, когда нам нужно будет выступать при других людях, это напрягает. - Lake Union? - Дина так резко разворачивается к ней лицом, что чуть ли не роняет тарелку из рук на пол. - Imperia Lake Union? - Да. Ты бывала там? - Выступление будет в субботу в 7? Дина молча смотрит на Элли. Элли в недоумении моргает и безмолвно открывает-закрывает рот. - Только не говори, что твой хмырь будет там. Это ведь какое-то собрание инвесторов, которые.. ээ.. - Собрание акционеров разных компаний с целью привлечения инвестиций, если быть точнее, - серьезно поправляет ее Дина. - И, кстати, он не хмырь. И я тоже там буду. - Только этого мне не хватало, - Элли роняет лицо на руки и тихонько постанывает в свои ладони. - Ты же сейчас шутишь? - Она поднимает голову и обреченно смотрит в карие глаза. - Джесси мне буквально пару дней назад сказал, что мы туда идем. В субботу, в 7 часов, Imperia Lake Union. Это точно не шутка. - От того то и не смешно, - бурчит Уильямс. Она заметно мрачнеет и откидывается на спинку дивана. Выступать при посторонних людях само по себе сложное испытание, добавь к этому девушку, с которой у тебя скрытые отношения, да еще и ее мужа в зрительном зале до кучи, и вот испытание уже вырастает до уровня «Голодных игр». Одна только мысль о том, что ей придется снова увидеть его лицо, напоминает их первую (жаль, что не последнюю) встречу, от этого начинает воротить, и все органы внутри связываются в неприятный узел. - Хэй, - Дина замечает это напряжение, тут же оставляет злосчастную тарелку на столе и садится рядом с Элли, обвивая ее плечи руками. - Посмотри на это с другой стороны. Зато мы будем рядом, и я впервые услышу, как ты поешь в живую. По-моему, это хорошая новость. - А твой хмы… гхм… муж? - Элли даже не глядя на Дину, понимает, что та сейчас закатила глаза. Хотя она тоже, наверняка, видит, как Уильямс старается лишний раз не ляпнуть крепкое словцо. Ей это с большим трудом удается, этого сложно не заметить. Каков прогресс! Она уже стала вслух произносить проклятое трёхбуквенное «муж». - Он идет туда не концерт послушать, а найти новых инвесторов или компании, для которых сам хотел бы инвестировать. Ему будет явно не до меня. - Ладно, сейчас это звучит немного лучше. Но сам факт его присутствия там меня все равно не радует. - А ты о нем не думай, - Дина улыбается и пальчиком поворачивает лицо Элли к себе. - Главное, что мы будем там вместе. Пусть и на небольшом расстоянии. Брюнетка завлекает Элли в мягкий поцелуй, который намеренно углубляет, и в последний момент, когда руки Уильямс уже инстинктивно скользят вниз по смуглой спине, цепляя кружева топа, она вдруг отстраняется и с хитрой улыбкой возвращается к своим тарелкам. - Сначала я закончу с обедом. - Ты маленький провокатор, - Уильямс тихонько рычит. Ей не нравится чувствовать себя такой безинициативной, не нравится попадаться в чью-либо ловушку и подчиняться правилам, которые создала не она. А теперь еще и мысли о выступлении занимают значительное место в ее голове. - И да, там будут не только акционеры и инвесторы. Туда пригласили много хороших продюсеров, так что есть шанс, что твое выступление покорит не только меня. - Дина выкладывает на тарелки аппетитную еду из контейнеров и отправляет одну за другой в микроволновую печь. - Представляю, какая ты хорошенькая на сцене. Уже не могу дождаться этого дня, - воодушевленно шепчет она. - Тебе легко говорить, - хмыкает Уильямс, медленно направляясь в сторону Дины, чтобы помочь закончить с едой. - Ведь ты будешь просто сидеть и слушать. - Не просто, - качает головой Дина. - Я буду сидеть в самом первом ряду и болеть за тебя. Хотя я заранее знаю, что ты самая лучшая. - Ты возлагаешь на меня большую ответственность. Я и раньше не особо была в восторге от этого мероприятия, а теперь мне точно хочется найти хотя бы одну отговорку, чтобы туда не идти. Дина молча затыкает ее одним лишь взглядом, и Уильямс сдаётся. Снова. У нее начинает входить в привычку потакать желаниям брюнетки. И не то, чтобы ее этот факт особо расстраивает. Они садятся друг напротив друга за небольшим круглым столом и почти синхронно накручивают длинные спагетти на вилки. И в этот, казалось бы, незначительный момент Элли чувствует себя живой. Здесь, рядом с ней, в закатном свете этой небольшой студии, с полным ощущением того, что это их место, их дом, их маленький уютный мир, за пределы которого не хочется возвращаться. Но ничто не вечно. У них ничтожно мало времени. Жалкая пара часов, по истечении которых Дина снова накидывает свой пиджак и выходит за дверь. Элли снова остается в тишине наедине с самой собой. О присутствии Дины здесь говорит только легкий запах вишни в воздухе и разбросанные по полу диванные подушки, которые брюнетка скинула, чтобы в полный рост уместиться там вместе с шатенкой. Удивительно, как мало можно успеть за 120 минут человеческой жизни. Но даже этого ей сейчас достаточно. Даже так она счастлива быть рядом с ней.

***

Если раньше Элли недоумевала, зачем в Портленде они приходили на работу на полчаса раньше, ведь все это время тратили на обычную болтовню в подсобке и распитие утреннего крепкого кофе, то сейчас она искренне мечтает снова нацепить красную фланелевую рубашку и слушать рассказы Райли об ее очередном свидании. Но вместо этого она стоит в репетиционном зале на занятии по сценическому артистизму. В гребаные 8 утра. Кого в такое время вообще волнует, в какой руке ты держишь микрофон и как часто передвигаешься по сцене? - Уильямс, не спи! Не всегда же ты будешь на сцене гитарой прикрываться, чтобы на месте стоять, - хореограф по имени Эйвири громко хлопает в ладоши, чтобы разбудить не только Элли, но и всю округу, и для пущей уверенности басистым голосом добавляет: - Раз! Два!Раз! Два! Давайте, шевелитесь, чего вы как курицы мороженные! Торри, шевели ногами! Толпа сонных участников конкурса тут же послушно выстраивается в шеренгу и начинает бегать по кругу большого зала под громкие крики тренера. Элли чувствует себя солдатом, которого готовят к войне. Непонятно, к чему нужны такие активные тренировки, если от тебя требуется просто спеть пару куплетов на сцене. Ей совсем не чужд спорт, но в 8 утра она бы предпочла явно более спокойную активность. Да и сам по себе конкурс в ее голове предполагал занятия музыкой, а не физические тренировки. Благо мучения длятся всего час. И следующим этапом, после того, как уже порядком уставшие участники заваливаются в репетиционный зал, их наконец усаживают перед небольшой импровизированной сценой, чтобы распределить песни для мероприятия. Элли садится на предпоследний ряд и, оглядывая зал, мысленно подмечает, что участников осталось ничтожно мало в сравнении с тем количеством человек, что было на прослушивании. Другие отборочные этапы тоже понемногу отсеивали лишних. Теперь их осталось всего около 40. Это слишком мало против изначальных нескольких сотен. И это значит, что этап конкурса в Сиэтле вот-вот завершится. Краем глаза она замечает, как к ней тихонько прокрадывается Челси, чтобы сесть рядом. - Ненавижу сценический артистизм, - шепчет она сразу, стоит ей только опуститься на стул. - Я после него всегда голодная и злая. - Ты не одна такая, поверь, - тихонько соглашается Уильямс. С того самого момента, как Элли помогла девушке на прослушивании, они вместе с достоинством проходят все испытания. Челси не дает Уильямс сорваться на агрессию, когда ту в очередной раз заставляют исполнять сопливый попсовый трек, а Элли не позволяет своей новой подруге сдаваться каждый раз, когда она снова и снова повторяет, что для нее конкурс слишком сложный. И вот уже почти финишная прямая этапа в Сиэтле, а они все еще здесь. Хотя конкуренция не просто высокая, она немыслимо бешеная. Все участники такие разные и каждый талантлив абсолютно по своему. У кого-то настолько уникальный и сильный голос, что по коже бегут мурашки, кто-то играет на музыкальных инструментах так, что захватывает дух, кто-то способен сочинить настоящий хит за пару минут, а кто-то просто невероятно харизматичен на сцене, что другого, кажется, уже и не надо. Но жюри такой набор талантов на данном этапе не особо устраивает. «Мы хотим найти человека, который умеет абсолютно все», - повторяют они раз за разом на очередном отсеве. Больше всего многих напрягает группа из четырех парней, которые натренированы в стиле корейских поп-айдолов. Тим - лидер группы, кажется, может крутить на полу вертушку и в то же время без проблем голосить так, будто его ничего не беспокоит. Хотя наставники и члены жюри часто отчитывают этих парней за отсутствие души. Технически они выполняют четко все, что потребуется, будто роботы, а вот на классе импровизации ребятам всегда тяжело. Но это наверняка не так сложно исправить при подготовке их уровня, поэтому во многих этапах их пропускают даже больше авансом, подмечая, что в дальнейшем ждут колоссальных результатов. Другим участникам пока везет значительно меньше. Каждый отсев минус талантливый человек. По началу отказывали очень многим, пропускали только тех, кто умудрялся выделиться из массы. Поступок Элли на первом кастинге вынуждает судей довольно пристально за ней следить, что несомненно раздражает. Уильямс приходится переступать через себя, выходя на сцену с совершенно чужой ей песней. Порой она задаётся вопросом, зачем ей все это вообще нужно. А члены жюри между собой говорят прямо в ее присутствии: «Отберите у этой девочки гитару, и мы ее даже не заметим на сцене. Ее же спасает только инструмент!». Одному Богу известно, почему Уильямс по-прежнему здесь, если достойная замена среди других наверняка есть. Но все же раз разом кто-то из судей говорит: «В ней есть что-то простое и совершенно понятное. Люди такое любят». И она проходит дальше. И с каждым новым этапом в ней просыпается все больший интерес к этому конкурсу. - Ну, что, друзья, вы готовы к упорному труду? - Лаура - полноватая женщина с идеально уложенными белоснежными волосами и ее бессменный спутник - худощавый парень Харви - встают у сцены с кипами листов. С этими двоими на конкурсе участники взаимодействуют больше всего, ведь это педагоги по вокалу. - У нас очень мало времени, мои хорошие, поэтому сейчас вам нужно разобрать все вот это, - она трясет в воздухе примерно сотней листов, - а иначе… - … нас всех схватят за жопу. И даже мне это не понравится, - подмигивает Харви, театрально прикрывая рот ладошкой. По залу прокатывается хохот, и Лаура, закатив глаза, начинает раздавать листы каждому участнику. - Боже, я так волнуюсь. Это же наше первое выступление. Не просто отборочный этап для членов жюри, а именно концерт. Да еще и коммерческий! - Челси внаглую разворачивается всем корпусом в сторону Элли, чтобы та точно ни слова не упустила из ее речи. - Ты хоть понимаешь, какие бабки вложены во все это мероприятие? - Я больше понимаю, какое количество бабок они поднимут после этого мероприятия, - вздыхает в ответ шатенка. - Ты выглядишь напряженной. Тоже волнуешься? - Типа того. Скорее я все еще пребываю в небольшом ахуе от того, что мне придется петь на сцене прямо перед напыщенной мордой мужа своей любовницы. Иногда Элли становится очень жаль от того, что она не может сказать это вслух. Очень хочется, но она каждый раз себя сдерживает. В Сиэтле, кроме Дины, у нее нет близких людей. Иногда она позволяет себе поговорить более откровенно с Сарой, но подробности всегда оставляет при себе. Больше всего о том, что у нее творится сейчас в голове и в душе знает только Райли, но и то лишь потому что она сама выпытывает всю информацию. Харви наконец доходит до их ряда и с непоколебимой улыбкой притягивает девушкам по пять листов бумаги. - Дамы, мы хотим, чтобы вы нас покорили! - Мы сделаем все возможное, - по-ангельски улыбается ему в ответ Челси, а потом, стоит только мужчине отойти, шепотом на ухо Уильямс добавляет: - Почему все вежливые мужчины всегда геи? - Не мне отвечать тебе на этот вопрос, - усмехается шатенка. - И зачем только я родилась гетеро, - с досадой хныкает девушка, глазами пробегаясь по листам в своих руках. - Челси, это самое большое упущение для ЛГБТ сообщества, поверь мне, - подыгрывает Уильямс и, получив одобрительный смешок от подруги, тоже опускает глаза в лист бумаги. И тут же хочет его разорвать в клочья. - Это еще что за х…! - Элли, спокойно, давай сначала дождемся, что нам наставники скажут, - Челси хватает Уильямс за плечо, уже заранее зная, что бури не миновать. Шатенка снова опускает разъяренные глаза в лист бумаги и сквозь зубы рычит: - Кэти Пэрри, Ариана Гранде… Вы блядь серьезно? Как вы еще умудрились про Джастина Бибера забыть.. блядь, конечно, вы и про него не забыли! Эта песня вообще каких годов? Ему тогда было лет 15! - Уильямс яростно тыкает в строчку "Justin Bieber - Boyfriend". - Итак, - Лаура снова возвращается на свое место и поднимает глаза на участников. - Все получили листы? Есть вопросы по репертуару? - Элли, даже не смей, - шипит Челси, хватая шатенку за руку, но не успевает приложить достаточно усилий, и чуть ли не заваливается на бок, когда Уильямс подпрыгивает на ноги и машет в воздухе листами. - У меня есть вопрос. Точнее их дохрена. Во-первых, - она разворачивает лист буквами в сторону наставников и проходит пальцами по списку песен, - вы точно не перепутали светское мероприятие с празднованием дня рождения подростков? Потому что репертуар больше похож именно на второе. - Плюсую. Моей племяннице на той неделе исполнилось 12, так вот вы по сути просто стырили ее плейлист, - вслед за Элли с таким же возмущением встает парень с бело-красными волосами, окрашенными в стиле какого-то персонажа из аниме. - Вы собирали талантливых артистов со всего Сиэтла, чтобы заставлять нас петь вот это? - А можно какой-нибудь другой репертуар? Сколько можно гнать попсу? По всему залу один за другим тут же начинают возмущаться участники, помещение наполняется гулом недовольных голосов. Тех, кто остается в стороне и просто молчит, остается наименьший процент. С репертуаром согласны, пожалуй, только те, кто планирует и дальше развиваться в направлении поп-музыки. А их здесь единицы. - Так, все, прекратили балаган! - Лаура для пущей уверенности хлопает ладонью по деревянной тумбе, чтобы все наконец заткнулись и сели обратно на свои места. - Поднимите руки те, кого устраивает список песен. После недолгой паузы несмело поднимают руки от силы человек 10. Большинство остается при своем мнении. - Отлично. Значит среди вас репертуар утвержден, - Лаура кивает и делает пометки в тетради. - Что касается остальных. У вас есть ровно 20 минут, чтобы прийти ко мне с новым списком песен. Вам нужно выбрать одну сольную песню, после мы утвердим еще одну песню для исполнения в группе или дуэте. Здесь, уж простите, без ваших пожеланий, отвечаем требованиям заказчика. Таким образом, у каждого из вас будет по две песни. Если нас не устроит ваш выбор, вы будете выступать с тем репертуаром, что мы вам дали изначально. - Если у кого-то есть свои песни, мы готовы рассмотреть и их. Главное, чтобы в песне были эмоции, страсть, секс. Все, как мы любим! - Выразительно добавляет Харви. - Время пошло, друзья! - Без проблем, - шипит под нос Уильямс, доставая из рюкзака свою потрепанную тетрадь со стихами. - Сейчас я вам устрою секс.