***
Громкая музыка сотрясает стены ночного клуба. VIP-зона на втором этаже сегодня особенно шумная и привлекает большую часть персонала, который стремится по полной программе удовлетворить все пожелания популярной посетительницы. Рыжеволосая танцовщица профессионально выгибает свое тело вокруг шеста прямо в центре зала и показывает все достоинства своей внешности, пытаясь привлечь внимание Элли. Та в общем то особо и не сопротивляется - напротив, с большим удовольствием наблюдает за девушкой, медленно попивая свой виски из широкого стакана. Группа парней, потеряв головы от обилия полураздетых девушек, уже во всю пустилась в пляс. Элли потеряла счет количеству выпитого ими алкоголя еще на третьей бутылке скотча. Хотя большую часть этого в себя залил именно Джеймс. Наверное, именно поэтому сейчас он самым нелепым образом пытается изобразить тверк, повторяя за танцовщицей. Нельсон и Генри, похоже, нашли общий язык друг с другом, и сейчас сидят в стороне ото всех, бурно что-то обсуждая. Судя по тому, что рука Генри уже минут 10 хозяйничает по колену Нельсона, интересы у них довольно узконаправленные, поэтому другие выбирают их не тревожить. Однако больше всех в отрыв уходит Райли. Она отхватывает себе сразу двух хорошеньких танцовщиц, которые танцуют лишь для нее, возле нее, на ней. В общем, Райли сейчас явно не думает ни о чем, кроме упругой попки блондинки и третьего размера груди ее подружки. А это значит, что Элли выиграла войну за свое спокойствие и сделала правильный отвлекающий маневр. Только Челси во всей этой компании выглядит весьма потерянной. Она с некой опаской прижимается всем телом к Элли, которая, как и обещала, не спускает с нее ни глаз, ни рук, и по-собственнически обнимает за плечи. Встреча со всеми ребятами стала для Элли большой неожиданностью, и она каждого безумно рада видеть, но почему-то именно Челси для нее выбивается из всей компании. Если с другими ребятами она так или иначе пересекалась в других городах, штатах или странах, пока каталась с туром, то эту милую девчушку она не видела с самого конкурса. Челси прошла больше половины пути к финалу, а потом ее отсеяли со словами: «Ты не готова к большой сцене». Для Элли это был удар, потому что кроме Челси она к себе никого не подпускала. Oceans Ate Alaska покинули конкурс еще раньше, и к тому моменту Элли осталась в этом логове змей одна. С Челси всегда просто. Для Элли она настолько светлая, наивная, милая и добрая, что та не раз задавалась вопросом, как ей удается быть такой.. неиспорченной. Уильямс переводит взгляд на Челси и вдруг замечает то, как завороженно она наблюдает за рыжей танцовщицей. Она смущенно улыбается и опускает глаза на свой высокий бокал с коктейлем, когда понимает, что ее поймали с поличным. - Нравится? - Наклонившись к ее уху, спрашивает Элли. - Ага. Она такая красивая. - Голубые глаза сверкают в свете красного неона, когда она смотрит в сторону шатенки. - Я бы вот никогда так не смогла. - Ну, они этому много лет учатся, - пожимает Элли плечами, опрокидывая остаток виски. - И ты бы тоже смогла, если бы захотела. - Не смогла бы, - Челси машет головой, и ее светлые кудряшки забавно прыгают по плечам, щекоча руку Уильямс. - Я же не только о танце. Посмотри, - в самое ухо, прикрывшись ладошкой, говорит она, будто за громкой музыкой кто-то может ее услышать, - они все тут почти голые! Мне бы ни за что не хватило смелости вот так раздеться перед другими людьми. - А ты бы хотела? - Элли вопросительно выгибает бровь, и ее губы расплываются в ухмылке. - Может и хотела бы. Но я не такая, как они. - И в чем же между вами разница? - Элли, - Челси снова смущенно улыбается, внимательно наблюдая за тем, как Уильямс снова наполняет свой стакан алкоголем, - они же модели. А я.. ну, посмотри на меня. Я простушка. - Поподробнее с этого момента. - Ну, - Челси заметно робеет, когда Элли всем корпусом разворачивается к ней, облокотившись левой рукой о спинку большого дивана, и смотрит выжидающе. - Я не такая стройная, как они. Я даже не могу джинсы надеть, чтобы.. ну… чтобы никто не видел мои бедра. - Почему? - Потому что они большие, - как самую очевидную на свете вещь констатирует Челси. - И вообще, я не такая красивая, так что… - Большей глупости еще не слышала, - смеется в ответ Элли, делая глоток. Челси с какой-то досадой поджимает губы и еле слышно говорит: - Ты так говоришь, потому что ты мой друг. - Значит, мне надо перестать быть твоим другом, чтобы ты мне поверила? Челси в ответ смеется и поднимает глаза вверх, пробормотав что-то вроде «Нет, конечно, это как-то слишком». Элли буквально физически чувствует ее напряжение и то, как ей хочется куда-нибудь сейчас спрятаться. Она узнает в этом саму себя из прошлого. 4 года назад она также робела перед Диной и не верила ее комплиментам. Та Элли Уильямс уже давно похоронена в стенах небольшой студии рядом с мастерской Дины Мэйер. - Челси, послушай, - Элли придвигается к ней настолько близко, насколько это возможно, пальцами убирает ее волосы с с шеи и говорит в самое ухо. - Ты прекрасна. Тебе не стоит сомневаться в том, что ты красивая. Поверь мне. Девушка замирает и не осмеливается поднять глаза на Элли, когда та отстраняется. Поэтому шатенка сама вынуждает ее перевести взгляд на себя, пальцами приподняв ее лицо за подбородок. - И теперь я чертовски мечтаю увидеть твои шикарные бедра в джинсах! - Элли, что ты такое говоришь, - Челси вдруг во весь голос начинает хохотать и припадает губами к своему коктейлю, делая несколько больших глотков. - Я серьезно. Хочешь, отправимся на шоппинг? Челси снова по-детски машет головой и вдруг обвивает руками шею шатенки, прижавшись к ее груди в крепких объятиях. Длинные пальцы гитаристки путаются в светлых кудрях, и Элли мысленно подмечает, насколько у нее мягкие волосы. Словно она касается теплого пушистого облачка. - Спасибо тебе, Элли. Ты всегда так по-особенному ко мне относишься, - голубые глаза Челси ангельски смотрят прямо в душу Уильямс, ее губы в форме сердца расплываются в блаженной улыбке. - Я понимаю, почему по тебе девчонки с ума сходят. Я бы тоже не устояла. - К сожалению, эти девушки обычно ждут от меня совсем другого, - со смешком отвечает Элли. - Воркуете, крошки? - Разгоряченная Райли, ничего не смущаясь, падает прямо на колени Уильямс, из-за чего Челси приходится отодвинуться в сторону. - А я почти поучаствовала в оргии. - Я заметила. Что же заставило тебя оторваться от тех двоих? - Все танцовщицы сейчас уходят на сцену. Будет шоу. Мы же посмотрим? - Райли выпускает в потолок струю пара, и теперь она пахнет арбузной текилой. Эдакий жгучий авторский коктейль. - Конечно, как мы можем это пропустить. Вдоль перил второго этажа клуба выстраиваются сотни людей и выжидающе смотрят на большую сцену внизу, где уже приглушили свет. Музыка сменяется с ритмичной на более медленную, и танцовщицы начинают синхронно двигаться по сцене. Элли наблюдает за происходящим без особого интереса, стоя полубоком, попивает свой виски и больше смотрит на Челси, чем на шоу. Девушка же, наоборот, открывает рот в восхищении, когда танцовщицы синхронно начинают танцевать на полу, выгибая свои тела. Уильямс с улыбкой скользит глазами по залу и вдруг в исступлении замирает. Ее сердце пропускает несколько ударов, а потом и вовсе падает куда-то в подвал этого клуба, когда она видит среди толпы на первом этаже до боли знакомую смуглую голую спину, прикрытую черными волнистыми волосами. На ней белое платье, в котором виден каждый изгиб тела. Тела, которое она помнит наизусть глазами, руками и губами. Нет, нет. Ей кажется. Она просто перепила. Элли, не веря самой себе, разворачивайся полностью лицом к перилам и почти перевешивается через них, чтобы рассмотреть в темноте лицо. В каждом движении, в каждом жесте она видит её. Рефлексы кричат сильнее разума. Ее тело напрягается, словно стрела, готовая вылететь и взорваться при соприкосновении с мишенью. Ей хочется прямо сейчас сорваться с места, подойти ближе, рассмотреть все в мельчайших деталях. А потом сцена взрывается фонтаном конфетти, и девушка поднимает голову вверх, подставив свое лицо под свет стробоскопа. Тогда Элли выдыхает с облегчением так сильно, что это замечает Челси, и спрашивает, все ли в порядке. - Все хорошо. Просто душно. Уильямс оставляет толпу зрителей, которые продолжают наслаждаться шоу, и возвращается в VIP-комнату, хватая со стола бутылку виски. Пьет прямо из горла и садится на диван, уронив лицо на руки. Вот, до чего докатилась. Уже сходишь с ума. Идиотка. Просто похожая девушка. Это не она, не она. Уильямс горько усмехается самой себе и глотает вместе с алкоголем подступающий к горлу вязкий ком и собственную гордость. Будь это она, ты бы побежала за ней. Нихрена ты не изменилась. Нихрена ты не разлюбила. Дура.***
Элли заходит в здание отеля, еле стоя на ногах. Пошатывается, держит в руках бутылку Macallan, губами зажимает сигарету и, матерясь, ищет по карманам зажигалку. - Кажется, у вас был сложный день? Она оборачивается как в замедленной съемке и смотрит почти минуту на девушку перед собой, пытаясь вспомнить, где ее видела. - Я Хейли, мы виделись сегодня утром. Помните? - Она по-доброму улыбается и заправляет за ухо прядь темных волос. А. Официантка. - Точняк. Я не дала тебе автограф, прости. Запара небольшая была. - Ничего, - отмахивается девушка, прижимая к себе небольшую женскую сумочку. - Я могу вам чем-то помочь? Вы что-то потеряли? - Ага. Достоинство, - пьяно усмехается Уильямс, продолжая хлопать одной рукой по карманам. - Что? - Хейли непонимающе моргает и улыбается все также - невинно и выжидающе. Элли такие улыбки видит чаще, чем собственное отражение. Уильямс вздыхает, сдавшись. Убирает несчастную сигарету в карман куртки и протягивает бутылку виски девушке в предлагающем жесте. - Хочешь? Хейли немного тушуется, но все же с улыбкой принимает дар и несмело делает глоток. Кривится, но все равно улыбается, так ненатурально и фальшиво, что Элли хочется протянуть руку и пальцами снять эту маску с ее лица. - Зачем выпила, если не хотела? Девушка удивляется заданному вопросу и опускает глаза в пол, словно совершила проступок, и теперь не может смотреть в глаза родителям. - Просто хотелось вас поддержать. И немного побыть рядом. - Для этого не обязательно пить. - Говорят, что распитие спиртных напитков в одиночестве приводит к алкоголизму. - В таком случае, я уже давно к нему пришла, - фыркает в ответ Элли. Какая-то слишком разговорчивая официантка попалась. - Работаешь завтра? - Нет, у меня выходной. - Что ж, тогда можешь пойти со мной, - она разворачивается по направлению к лифтам. - Подождите! Куда вы? - Хейли стоит на месте и смотрит в сторону шатенки растеряно, словно заблудившийся котенок. - В свой номер. - Вы.. вы зовете меня в свой номер? - Я предложила. Идти или нет - твой выбор, - пожимает плечами Элли, делая глоток виски. - Это то, о чем я думаю, верно? - Хейли нервно сжимает ручку своей сумки в руках, однако все же делает несмелый шаг навстречу шатенке. - Я без понятия, что в твоей голове творится, - отмахивается Уильямс. - Лично я хочу закончить этот вечер на более приятной ноте. Присоединяться или нет - твое право. Девушка какое-то время молчит и обдумывает сказанное, наклонив голову вбок. - Кажется, у вас был плохой день. Я буду рада скрасить хотя бы ваш вечер, - Хейли вдруг начинает улыбаться и как-то пошло облизывает губы. Вся скромность покидает ее лицо и тело буквально за секунду, и она послушно идет в лифт следом за Элли. Неужели, они и правда все одинаковые?