Это то самое утро-исключение, когда Элли будит Сару стуком в дверь, а не наоборот. Блондинка с заспанными глазами и взъерошенными волосами показывается на пороге спустя почти 7 минут непрерывной долбежки Уильямс в ее номер и смотрит на свою посетительницу как на привидение, посмевшее нарушить ее покой.
- Элли? Который час? Ты вообще спала?
- Спала. Пару часов, - кивает Уильямс, без спроса врываясь внутрь. - Сара, мне нужно с тобой поговорить.
- В 8 утра? - Хнычет девушка, проверяя время на телефоне.
- Я взяла билеты в ЛА. На сегодня в 9 вечера, - встав посреди комнаты сообщает Элли и складывает руки на груди. Ее всю потряхивает, у нее совершенно несосредоточенный потерянный взгляд, бесформенная кофта, которую она не снимает уже вторые сутки подряд, съехала набекрень, словно шатенка с кем-то только что дралась. Весь ее вид буквально олицетворяет ее внутреннее состояние беспокойства и раздрая.
Тем временем Сара, услышав сказанное просыпается моментально, потирает глаза и теперь смотрит на Уильямс совершенно ясно и четко.
- Так ты уже приняла решение?
- Да. И нам нужно собираться, - Элли смотрит на нее так, будто прямо сейчас кинется скидывать ее вещи в сумку и насильно увезет в аэропорт, пусть даже до рейса еще больше 12 часов.
- Значит мы сегодня не едем к Марлен? - Сара старается сохранять спокойствие и получает всю необходимую информацию понемногу, дозированно. Она уже научилась тому, что в такие моменты с Элли нужно быть осторожной, как с вооруженным преступником, пойманным с поличным. Лишний шаг, и он может напасть. А Уильямс в таких состояниях иногда бывает даже хуже любого маньяка.
- Едем, конечно. Не улетим же мы молча, ничего ей не сказав. Просто ты.. собери вещи сразу. Ладно?
- Хорошо, - грустно кивает Сара. - Надо папу предупредить. Он задержался в Сиэтле из-за нас. Хотел побольше провести с нами времени, - она берет телефон и наспех печатает кому-то сообщение.
- Купим ему билет до ЛА. Полетит с нами. Там пляж, песочек, ему понравится, - Элли суетится по комнате из стороны в сторону, щелкая пальцами.
- Откуда у тебя столько энергии в такую рань? Мы же с ребятами разошлись около 3 часов ночи.
- Я выпила пару банок энергетика. Ну, может три. Не помню точно, - отмахивается шатенка. - Выезжаем к Марлен в 11, да? Я пока куплю билет Джоэлу и напишу ребятам, - она выходит из номера, не дожидаясь ответа. На ходу набирает сообщение для Райли, в котором в двух словах извиняется, что не сможет с ней попрощаться и добавляет внизу: «Простите, что так вышло. Объясни все за меня ребятам».
Она не может усидеть на месте. Все время, пока Сара собирается на встречу с Марлен, она то ходит из стороны в сторону, то курит, то заламывает пальцы на руках. Несколько раз достает из чемодана некоторые вещи и снова убирает на те же места, лишь бы только чем-то занять время.
Наконец она слышит стук в дверь и тут же подлетает к ней, раскрыв ее нараспашку. Однако на пороге стоит совсем не Сара.
- А что ты тут делаешь?
Элли окидывает взглядом Джоэла и пару раз моргает как в замедленной съемке.
- В гости вот решил заехать, - пожимает он плечами. - Вы, оказывается, сегодня уезжаете в Лос-Анджелес? Хоть бы написала.
- Прости, Джоэл. Я хотела позвать тебя с нами, - Элли виновато опускает взгляд и делает шаг в сторону, чтобы мужчина смог пройти.
Он заходит внутрь, оглядывается и присвистывает, увидев дорогой просторный номер Уильямс.
- Неплохо нынче звезды зарабатывают, а?
- Не жалуемся, - ведет плечом та в ответ. - Хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе? Или что покрепче? У меня есть виски.
- С утра? Виски? - Удивляется мужчина. - Давай ка лучше кофе.
Элли шумит небольшой кофемашиной, наливая для Джоэла напиток. Сама она решает от кофе отказаться, когда понимает, что у нее сердце и так бьется на полную катушку после нехватки сна и выпитых энергетиков. Поэтому вместо того, чтобы держать обеими руками большую чашку с горячим содержимым, как она любит делать, ей остается только обхватить руками собственные колени, пока она сверлит глазами своего гостя.
- Сара мне все рассказала, - говорит Джоэл, отхлебнув кофе. Он немного морщится, смакуя вкус и, судя по тому, как он слегка кривится и машет головой, капсульный кофе по душе ему не приходится.
А Элли после этой фразы не на шутку напрягается.
Что значит все? Все про что? Про Дину, про контракт, про наркотики? Слишком уж много факторов, которые эти двое скрывали от Джоэла долгое время. Потому что ему просто было незачем это знать.
Сара, что именно ты могла рассказать?
Замешательство на лице шатенки с каждой секундой становится все более очевидным. А Джоэл, как назло, не спешит развивать свою мысль, сидит и смотрит на нее выжидающе, всем видом показывая, что ему нужен какой-то ответ.
Если он узнает или уже узнал про наркотики, он же из меня всю дурь выбьет..
Чувство первобытного страха, как перед родителем, который сейчас будет ругать тебя за вредные привычки, прежде Уильямс был не знаком. И оказывается, это чувство действительно очень неприятное. Так и ощущаешь удар по своей шее.
- И что, ты пришел меня отчитать? - Перебрав разные варианты ответа, Уильямс выбирает свою любимую тактику - нападение.
- Да, по-моему, отчитывать уже поздно. Ты девочка не маленькая. И далеко не глупая. По крайней мере, мне так казалось, - он поджимает губы и смотрит на нее так строго, что Уильямс чувствует себя 14-ти летним подростком, совсем позабыв, что ей уже 25.
- Джоэл, я понимаю, что ты переживаешь, но все это уже в прошлом, и я..
- Не похоже это на то, что в прошлом. Было бы в прошлом, ты бы сейчас не бежала как крыса с корабля. Который даже еще не тонет.
- Извини? - Элли вопросительно выгибает бровь, совсем потеряв нить их разговора. Так он знает про наркотики или нет?
- Я понимаю, что в жизни не всегда все идет гладко. И иногда нам приходится проходить через сложные испытания. Но, поверь, когда ты их проходишь и достигаешь результата, ты понимаешь, что все это было не зря. То, что ты делаешь сейчас.. как бы это помягче сказать, - он отводит взгляд, подбирая слова. - Ты не решаешь проблему, а просто бежишь от нее. Снова и снова. И никакие неудачные отношения не стоят того, чтобы ты отказывалась от новых больших возможностей. Понимаешь?
- Если честно, я нихера не понимаю, - сдается Уильямс, уронив лицо на руки.
- Что тут неясного-то, господи, - сокрушается Джоэл, раскинув руками. - Ты серьезно отказываешься от контракта только из-за того, что тебя в этом городе бросила какая-то девчонка?
Тьфу ты! Так он о контракте все это время говорил!
Уильямс шумно выдыхает в собственные ладони.
- Я тебя не узнаю. Элли, которую я знаю, всегда шла навстречу своим проблемам и решала их. А сейчас ты просто от них бегаешь.
- Ничего я не бегаю! - Обиженно восклицает Элли. - Я просто.. Мне.. Короче, так будет правильнее.
- Правильнее для кого? - Джоэл смотрит на нее с неподдельным осуждением. Ему сейчас только армейского ремня в руке не хватает, вполне сошел бы за строгого отца, который собирается пропесочить глупую дочь. - Элли, ты пойми одно. Проблемы будут всегда, в любом городе, в любом месте, с любыми людьми. И вот так от них сбегать, бросая все, это не выход. А ты, как я понимаю, уже не в первый раз так делаешь. Ты же из Портленда точно также уехала, просто все бросила, и тебя как след простыл.
- Ну, видишь, не зря уехала, зато прославилась, - бурчит Элли, перебирая собственные пальцы.
- И теперь, вместо того, чтобы эту славу подкрепить, использовать те возможности, которые тебе даются, ты просто хочешь уехать?
- Я просто не хочу оставаться в Сиэтле. Почему из всех городов мира мне предложили этот контракт именно здесь? Неужели нельзя было сделать это в ЛА? Там лучшие студии, там весь шоу-бизнес. Кому вообще сдалась эта серая мокрая дыра?
- Дело вовсе не в городе, Элли, - качает головой Джоэл, поставив чашку на стеклянный столик. - Ты просто сама еще раз подумай, что тебе важнее - твои обиды на прошлое или твои перспективы в будущем.
Элли молчит. Не смотрит на него, ничего не отвечает, просто буравит глазами свои руки спрятанные в длинных рукавах черной толстовки.
Конечно, она и сама все прекрасно понимает. Понимает, что он прав, понимает, что она собственными руками упускает, вероятно, самую большую свою возможность. Но сейчас именно это ей кажется самым правильным, самым безопасным. Хотя возможно это чувство обманчиво и она выбирает не то, что правильно, а то, что проще, удобнее?
Джоэл смотрит на Элли и понимает, что мыслительный процесс запущен. Ответа он от нее так и не получит. Да он в нем и не нуждался. Эти ответы нужны не ему, а этой худенькой девушке, сжавшейся в бесформенный комок, утонувшей в огромной черной толстовке и собственных проблемах. Поэтому он поднимается на ноги и уходит, напоследок сжав плечо девушки в поддерживающем жесте. За ним тихонько закрывается дверь, а Уильямс по-прежнему сидит на месте и не шевелится словно статуя.
***
Сара пребывает в мрачном настроении. Всю дорогу до офиса Марлен она молчит и не говорит Элли ни слова. Она не обижена, судя по ее кротким сочувствующим взглядам в сторону шатенки, но напряжение между ними ощущается почти физически. Еще большего дискомфорта к этому добавляет серьезная Эбби, которая сидит на переднем сиденье авто и всем своим видом раздражает Уильямс.
Вот есть такие люди, которые просто бесят. Бесит то, как они дышат, ходят, говорят, как они поворачивают голову, то, как на них падает свет от ламп. Это самое минимальное, что бесит Элли в Эбби.
Тяжелая дорога до офиса наконец-то заканчивается. Трое девушек выбираются из авто и поднимаются наверх в уже знакомый кабинет с табличкой «Марлен Райс».
- Мои дорогие! Как я рада вас видеть! - Женщина раскидывает руками и жестом приглашает всех сесть за свой круглый стол. - Элли, у тебя немного уставший вид. Всю ночь отмечала свой прекрасный концерт? - Вежливо усмехается она. - Я была очень впечатлена твоим выступлением! И друзья у тебя невероятно талантливые!
Марлен без устали восхищается талантом Уильямс, взахлеб рассказывает про свои впечатления от концерта, активно машет руками, словно дирижирует, и смотрит на Элли с таким ожиданием, что той хочется заползти под стол.
- Марлен, мы очень рады, что вы остались под большим впечатлением от концерта, - улыбается Сара, положив руки, сцепленные в замок, на стол. - Однако..
- Да-да, - продолжает тараторить Марлен. Эту женщину не так-то просто заткнуть. - И я, кстати, отметила вашу новую песню! Я даже не думала, Элли, что ты действительно закончишь композицию к концерту. Я не перестаю удивляться твоим талантам! Эбби, - она резко переключается на свою подчиненную, - а что же мы сидим, и у нас до сих пор на столе ни одного экземпляра контракта?
- Простите, Марлен. Одну минуту, - Андерсон тут же ускользает за нужными бумажками.
- Элли, ты ознакомилась с условиями контракта?
- Да, конечно, - кивает та в ответ. - У меня есть только один вопрос. Есть ли возможность подписать контракт на тех же условиях, но в Лос-Анджелесе? Просто там мой дом, студия, и.. наиболее привычная обстановка для творчества, - буквально на ходу придумывает отговорки Элли.
- Дорогая, понимаю, что дома находиться наиболее комфортно. Однако контракт предложен именно в Сиэтле по определенным причинам. К сожалению, я не в силах изменить это условие. Но там есть пункт о том, что мы готовы оказать тебе помощь в поиске жилья на время действия контракта.
- Да, я видела, - коротко кивает Уильямс.
- Понимаете, Марлен, дело в том, что.. - Сара пытается подобрать наиболее подходящие слова. - На этот год у нас ранее уже было согласовано достаточно плотное расписание. Получится ли совмещать часть работы для лейбла с тем, что мы уже имеем?
- О, дорогие, не сомневайтесь! - Машет рукой Марлен. - Эбби мне прислала ваше расписание, я с ним ознакомилась. Как говорится, и не такое впихивали! Да, год будет сложный, работы предстоит много, зато все труды будут окуплены практически моментально. Элли, я уверена, что твои фанаты будут в восторге от такой плодотворной деятельности.
- Пожалуй, да, - кивает шатенка с тяжелым вздохом.
Марлен продолжает обосновывать поочередно все пункты контракта, оспаривая каждую попытку Сары зацепиться за возможность отказаться от него. Элли все это молча слушает и все больше хочет разбить свою голову об этот дорогущий деревянный стол.
Разговор с Джоэлом не выходит из ее головы. Он прав. Она действительно трусиха и бежит от своих проблем вместо того, чтобы их решать. Интересно, Джоэл сказал бы ей тоже самое, если бы знал про запрещенные вещества?
- Кстати, чуть не забыла сказать! Элли, мы хотим, чтобы ты записала свою новую песню под нашим лейблом. Выпустим ее в качестве сингла. И, конечно же, мы подготовим контракты для ребят, с которыми ты ее исполняешь. Хорошие мальчишки! Солист очень талантливый, очень голосистый!
Контракт для Oceans Ate Alaska? Если сейчас Элли скажет Марлен «Нет», ребята ей никогда этого не простят.
Уильямс чувствует, как груз ответственности за судьбы других людей оттягивает своей тяжестью ее плечи. Ей хочется скинуть с себя это, переложить на кого-нибудь другого. Пусть за нее решат, за нее ответят, сделают. Дайте же ей уже наконец просто расслабиться, просто сделать вздох, потому что легкие скоро покроются трещинами от напряжения.
- Марлен, - Сара тихонько откашливается и смотрит прямо в глаза женщине напротив. Уильямс завидует ее выдержке, ее внешней непоколебимости. Как она все это выдерживает? Как она может быть такой сильной, стойкой, терпеливой, и при этом такой легкой, сдержанной, вежливой. Если бы не она, Элли бы уже давно взорвалась на тысячи кусочков и послала все к черту. - Мы очень вам благодарны за все, что вы делаете. Это огромная честь сотрудничать с таким профессионалом как вы! Но, к сожалению, мы не можем…
- Я согласна.
Элли выдает это так громко и так внезапно, что все три пары глаз вопросительно уставляются на нее. Сара беззвучно спрашивает «Что ты творишь?», но по-прежнему прикрывается своей голливудской улыбкой. Эбби замирает в замешательстве, очевидно, уже уверенная в том, что Уильямс откажется от контракта. Она же прекрасно все видела и слышала, она же ходит за артисткой по пятам. И только Марлен смотрит в предвкушении, словно сейчас завизжит от радости и начнёт хлопать в ладоши.
- Я согласна с условиями контракта. И согласна выпустить сингл под вашим лейблом. Где нужно подписать?
***
У Элли буквально голова пухнет от бюрократических вопросов и задач, которые ей приходится в моменте согласовывать. И как только Сара умудряется каждый день разбираться во всем этом и не сходит с ума?
Без минусов, конечно, не обходится - Эбби теперь переходит в полное владение Уильямс, а это значит, что она будет рядом 90% ее времяпрепровождения. Такой расклад огорчает.
Вот даже сейчас, когда они уже возвращаются в отель, и Элли заходит в номер с раскалывающейся на части головой, Эбби идет следом с блокнотом и, по ощущениям, пишет целое сочинение, озвучивая вслух какие-то нудные пункты о дальнейшей работе.
- Значит завтра у нас съемка, потом работа на студии над синглом. Ребят мне предупредить или ты сама хочешь им сообщить?
- Я им скажу, - кивает Элли, запивая таблетку аспирина. - Ты привези документы.
- Хорошо, я подготовлю для них контракты. Есть еще пожелания?
- Да. Нужно найти дом. Не будем же мы год жить в отеле. Главное, просторный и поменьше светлых тонов в интерьере.
Эбби активно записывает каждое сказанное шатенкой слово.
- И машина. Мне надоели эти бесконечные такси. Пусть будет черная. Лексус, например, - наотмашь говорит Элли, массируя пальцами виски.
- Записать машину на тебя?
- Ну не на тебя же! Хотя, - она осматривает ассистентку с ног до головы. - У тебя права есть? - Та в ответ кивает. - Впиши себя в страховку. Мало ли что, чтобы ты смогла сесть за руль. И спроси у Сары, нужна ли ей машина. Может нанять водителя, чтобы он ее везде возил.
- Хорошо, все сделаю. Что-нибудь еще, мисс Уильямс?
- Не выпендривайся, - шипит в ответ Элли. - Ненавижу эти формальности.
Уильямс отворачивается к окну, думает несколько секунд, болезненно кусает нижнюю губу и, наконец, задирает голову к потолку, тихо простонав:
- Я об этом пожалею.
Она снова поворачивается к Эбби и кивает:
- Да, есть еще кое-что. Ты можешь найти одного человека?
- Живого, я надеюсь? - Усмехается Эбби.
- Еще одна такая шутка, и ты будешь бронировать себе место на кладбище, - загробным голосом говорит Элли.
- Я заткнулась.
Уильямс подходит к рабочему столу, вырывает один небольшой лист из записной книжки и карандашом царапает бумагу, записывая имя и адрес.
- Вот, - она протягивает лист Эбби. - Здесь имя и адрес ее бывшей мастерской.
- А что нужно узнать то? - Хлопает глазами ассистентка, глядя на буквы.
- Да все, что сможешь! Номер телефона, адрес проживания, состояние банковского счета. Любую информацию. Чем больше, тем лучше. Но самое главное, - она угрожающе тычет пальцем в грудь Андерсон. - Никто не должен узнать об этой просьбе и об этом человеке. Особенно Сара.
- Принято, босс, - Эбби шутливо отдает честь, а Уильямс недовольно закатывает глаза.
