Forbidden Desire

Облюбовав новый дом, Элли со спокойной душой садится перед камином в гордом одиночестве, вытягивает ноги и прямо из горла попивает виски. В абсолютной темноте отблески пламени, танцующего за плотным стеклом, мягкими неощутимыми касаниями поглаживают россыпь веснушек на ее лице. Элли нравится наблюдать за тем, как колеблются ярко-оранжевые волны, будто хотят освободиться и выползти наружу, прямо на дорогой темный ковер, к ее ногам. Но огонь все еще по-прежнему заперт в своей стеклянной коробке и остается совершенно бессилен. Элли делает глоток терпкого напитка, поднимает глаза к потолку и осматривает идеально черные линии интерьера - без рисунков или узоров, без истории. Именно поэтому она выбрала этот дом. Он похож на нее - настолько же пуст и просторен внутри. Ее дом в ЛА выглядит почти также. Сара называет его черной коробкой. Элли считает его самым комфортным и уютным местом на планете. Этот дом Саре нравится намного больше - в нем много огромных окон в пол - очередное подтверждение тому, что Сиэтл обожает стеклянные коробки,сотни растений, которые разбавляют темный интерьер, и высокие потолки. Элли же оценила по большей части то, что он находится далеко от города, в окружении деревьев, за которыми не видно никаких соседей- ощущение, что ты находишься наедине ото всех, отшельником делишь быт с природой. Вот этого в ЛА ей определенно не хватает, там плотно заселен каждый гектар земли. На фоне тихо играет музыка, так, чтобы было слышно треск огня, Уильямс даже не вслушивается в голос исполнителя. Вместо этого прислушивается к самой себе. Такая эмоционально тяжелая и насыщенная событиями неделя. В начале она была уверена, что к этому дню уже будет сидеть на своей кухне в ЛА, попивать алкоголь из домашнего бара и думать о том, какое же приключение ее ждало в Сиэтле. И теперь все позади. А на самом деле дом в ЛА все еще пустует. Сама она ходит по просторным комнатам совершенно нового и незнакомого ей пространства, которое станет ее домом на ближайший год. И Дина теперь не просто приключение из прошлого, а человек из настоящего и будущего, с которым она вновь тесно связана. И ей до чертиков хочется верить в то, что это к лучшему. У нее еще не было возможности трезво оценить происходящее. Самое время сделать это наедине с бутылкой виски. Как иронично. Она не была готова к такой встрече с Диной в лоб. Но, когда возможность сама легла в руки, было бы глупо ее упускать. К лучшему. Она не была готова к тому, что ее сердце все еще учащенно бьется при виде Дины. Ее глаза, ее голос, все в ней вызывает внутри что-то давно и насильно убитое. Оно все еще дышит и все еще пытается ее контролировать. Это может сыграть против нее в самый неподходящий момент. Она не была готова к тому, какую правду на нее вывалит Дина. За эти 4 года её жизнь также бесповоротно сломалась, как и жизнь Элли. От части даже стыдно за то, что она винила ее в своих страданиях. Кто еще страдал больше, непонятно. Решение помочь Дине пришло в голову спонтанно. Хотя и закралось оно на подкорке еще в тот день, когда Эбби тыкнула распечаткой ее банковского счета прямо в нос Уильямс. Первоначально это показалось глупым, даже опасным. Быть бок о бок с той, кто вызывает в тебе столь смешанные эмоции - рискованно. Но здравый разум оказался сильнее задетого эго или даже предрассудков, которые заставляют держаться от этой девушки подальше. Ей нужна помощь. И если ты можешь ей ее дать, просто стоять в стороне - эгоизм в высшем своем проявлении. Элли усмехается сама себе, делает глоток алкоголя и откидывает голову назад, положив ее на диван, о который сейчас опирается спиной. Хочешь держаться подальше, хочешь соблюдать осторожность, чтобы не наступить на те же грабли, что и в первый раз. А в итоге берешь этого человека под свое крыло и стремишься сделать все, чтобы обеспечить ей будущее. Противоречивость - твое все, Элли. Сара, конечно же, против. Уильямс уверена - от огромного скандала и чрезмерного контроля ее сейчас спасает только высокая загруженность блондинки. В ином случае Миллер младшая опекала бы ее как несмышленого ребенка. Хотя Сара, наверняка, убрала бы частицу «как». «Я старше, а значит умнее», - любит говорить Сара, сидя за бокалом вина, на котором текстурными отпечатками остаются следы ее помады. Элли замечает за окном гостиной свет от фар подъезжающего авто, а затем видит среди деревьев чью-то высокую фигуру. Ее одиночество нарушает звук входной двери, вслед за которым в ее поле зрения появляется кучный силуэт Эбби. Она говорит тихое «привет» и делает несмелый шаг навстречу. Шатенка молча салютует ей поднятой вверх рукой, которая показывает знаменитую рокерскую «козу». - Ты чего тут одна? - Спрашивает Андерсон, стягивая на ходу свой черный бомбер. - Шлюхи не приехали, - пожимает плечами Элли. - Видимо, в качестве альтернативы прислали тебя. - Фу, какой у тебя отвратительный юмор, - кривится ассистентка и присаживается на угол дивана, подле которого распласталась высокая фигура Уильямс. Элли не отличается особой эмпатией, особенно по отношению к Андерсон. Но даже она сейчас ощущает, как ассистентка молча просит, умоляет, требует внимания. Сара ведь просила с ней сблизиться, возможно сейчас самое время. - Что-то случилось? - Просто небольшое недопонимание дома. Посижу тут немного и скоро уеду, - тихо, будто мертвяка поминает, отвечает Эбби. У Элли перед глазами яркая картина: она ссорится с Кэт, наспех скидывает свои вещи в сумку и в ночи уезжает в музыкальный магазин. И с тех пор больше не возвращается домой. Всем однажды нужно найти место, в которое ты можешь сбежать. - Оставайся, - глядя в темноту перед собой говорит она и делает еще один глоток. - Мне как раз нужен собутыльник, - Уильямс протягивает в сторону бутылку, предлагая напиток Эбби. - Я точно не та, в ком ты нуждаешься. - Не душни ты хоть раз, - шатенка поворачивается к ней лицом и машет бутылкой из стороны в сторону. - От пары глотков фитоняшкой быть не перестанешь. А на душе полегчает. - Тебе то, я смотрю, прям всегда на душе легко, - подмечает Андерсон с ярко выраженным сарказмом. - Некоторые люди - случай исключительный. Я как раз тот случай. Ну, - хмурит брови Элли - не в ее правилах долго кого-то уговаривать, - не говнись. Эбби еще несколько секунд смотрит с недоверием, а потом шумно вздыхает, берет предложенную бутылку и садится на пол рядом с Элли. Но некоторое расстояние между ними все же сохраняет. Уильямс даже замечает, что блики от камина, встречаясь с тенью на полу, создают между ними еле заметную черту, как бы оповещая «Вот твой мир, а вот мой. Они не совместимы». Это ее забавляет. - А закуска где? - С искренним удивлением интересуется Эбби, оглядываясь по сторонам. Элли смотрит на нее так, словно она сказала самую идиотскую на свете вещь. - Тебе что 16? - Кто пьет алкоголь в чистом виде? - Ценители, - отвечает Уильямс, вздернув указательный палец вверх. - Ага. Или алкоголики, которые считают себя ценителями. - Тебя пригласили на пир, а ты говном исходишь, - цокает Элли, закуривая сигарету. Никотин заполняет легкие и ожидаемо идеально дополняет жгучим ментолом послевкусие виски на губах. Элли любит это совершенно нелепое сочетание - элитный Jefferson’s Reserve и старые добрые ментоловые NewPort за 11 баксов. Она пробовала что-то другое, даже самый дорогой кубинский табак, но так или иначе возвращалась к истокам. За столькие годы ее организм уже так привык ко вкусу этой горькой мяты, что воспринимать иное просто сложно. - Ну, я не то, чтобы тебе доверяю. Это защитная реакция, - тихо говорит Эбби, делает маленький глоток (скорее просто губы мочит), тут же закашливаясь и кривя лицо от вкуса, и возвращает виски шатенке. - Слушай, - Уильямс поворачивается к ней, с совершенно спокойным и равнодушным видом делает глоток алкоголя, даже не поморщившись, и смотрит на Эбби так серьезно, изучающе, что сама на себя едва становится похожей. - Я не мразь. Эбби молча косится на неё. - Ладно, не всегда! - Соглашается Элли, махнув рукой. - Так вот. Ты мне тоже не особо-то и нравишься. И даже не потому что ты бесячая, - делает паузу, наклонив голову с видом настоящего эксперта. - Хотя и это тоже. - Ты предложила мне остаться, чтобы полить дерьмом? - Не выдерживает Эбби. - И это тоже, конечно. Но, - поднимает Уильямс руку с зажатой сигаретой в предупреждающем жесте, - сегодня у тебя тоже есть возможность высказать свое «фи». Сразу предупреждаю, акция разовая. Андерсон оценивающим взглядом скользит по лицу Элли, которая с беспристрастным видом делает очередной глоток алкоголя, а следом затяжку, и что-то в этом жесте вдруг вселяет в нее уверенность. - Что ж, идет. А можно я все-таки возьму какую-нибудь закуску? Элли в ответ на это молча машет рукой в направлении кухни. Уже через несколько минут Эбби возвращается оттуда в компании еды. - Ну, вот, теперь слушать твой треп будет поприятнее, - кивает Андерсон и отправляет в рот кусок копченой колбасы. - Предлагаю задавать вопросы по очереди. Чтобы было честно. И отвечать нужно честно. Это напоминает Элли о том, как, сидя в баре в Портленде, они с Диной также играли в вопрос-ответ. Сейчас кажется, что это было уже целую вечность назад. Она слегка встряхивает головой, чтобы отогнать от себя эти воспоминания. Но идею все же решает подхватить, интереса ради. Она же обещала Саре, что попробует хоть немного понять Андерсон. Вот, в кой то веки Уильямс послушная девочка. - Тогда, если ты не отвечаешь, надо выпить. - Тебе то только в радость! Нечестно, - машет головой Эбби. - Нужно что-то противное, - она оглядывается в поисках чего-либо, что соответствует этому определению. - Любишь оливки? - Ну.. - Уильямс строит мину отвращения. - Отлично! Значит ты будешь есть оливку за каждый неотвеченный вопрос. - Звучит как сделка с Сатаной, но черт с тобой. Я сегодня в хорошем настроении. Даже позволю тебе начать. - Элли устраивается на полу поудобнее, подогнув ноги и придвигает пепельницу поближе к себе. - Хорошо. Ты в курсе, что у тебя алкоголизм? - Эбби наклоняется вперед, будто это поможет ей в получении ответа. - Серьезно? Такие вопросы будут? Да ты меня в самое сердце поразила, - язвит Элли. - Алкоголизм у меня был бы, если бы я не могла и дня прожить без капли алкоголя и трясущимися руками с утра тянулась к бутылке. Но это не так. Я контролирую себя. А пью, потому что есть причины. - Какие, например? - Моя очередь, - нарочито нагло встревает Уильямс, проигнорировав уточняющий вопрос. - Ты раскачала себя до состояния халка, потому что спорт - это твой способ бороться с проблемами? Эбби опускает глаза и молчит. Долго, растягивая время. Элли уже даже готовится протянуть ей бутылку, чтобы та сделала глоток и оставила вопрос неотвеченным, но она вдруг вздергивает вверх подбородок и говорит почти с гордостью: - Сначала это был способ отвлечения. Потом вошло в привычку и стало частью моей жизни. Я рано потеряла отца. В спортзале пропадать было проще, чем принимать сожаления от других. В комнате повисает немое сожаление, сжатое до атомов. Уильямс делает финальную затяжку своей уже догоревшей сигареты и топит ее среди серого пепла. - Вот видишь, - тихо говорит Элли. - Каждому свое - кто-то уходит в спорт, кто-то на дно бутылки. Оба метода по-своему губительны, - она делает глоток и передает виски Эбби. - Соболезную насчет отца. Ассистентка молча кивает и тоже пьет. В этот раз более уверенно, чем поначалу, но все же шумно выдыхает и спешит положить в рот закуску, чтобы минимизировать жгучее послевкусие. - Я ассистировала многим звездам, - тут же продолжает Эбби. - И у них у всех есть что-то общее. Они делали бабки и любили их тратить. Все по канону - огромный гардероб, шикарный дом, по пять элитных машин на человека. А ты куришь чуть ли не самые дешевые сигареты, - она кивает на раскрытую бирюзовую пачку у ног шатенки, - носишь в основном самые обычные вещи, не купила себе первым же делом дорогущую тачку. Как я заметила, тратиться ты любишь только на инструменты и алкоголь. Почему так? - Наверное, я еще не привыкла, - пожимает плечами Элли. - Все еще немного страшно, что все это временно. Сегодня публика тебя обожает, а завтра даже не вспомнит твоего имени. Таких примеров тысячи, - она делает паузу, щелкая зажигалкой в руках и иронично усмехаются. - Ну или пусть мой ответ будет звучать так: «Моя жизнь развернулась на 180 за последние 4 года. Хочется хоть что-то оставить стабильным. Пусть даже просто сигареты». - Надо же, а я была уверена, что ты родилась на золотом унитазе и тебе вообще на все плевать. - Ты даже про меня погуглить не удосужилась? - Элли смотрит на ассистентку с несколько высокомерным любопытством. - И что бы я там вычитала? Признания о твоей ориентации? Это и так очевиднее некуда. Уильямс отворачивается и поджимает губы. Она другого ответа и не ожидала, но даже будто бы немного расстраивается, что Эбби оказалась такой неподготовленной к своей работе. - Как ты там меня недавно назвала? «Продукт моей работы»? - С искренним интересом спрашивает Элли. - Разве ты не должна быть хорошо знакома со своим продуктом? Ты права, в интернете ты бы, наверняка, прочитала про мою ориентацию. Даже больше скажу, нашла бы около тысячи статей с неопровержимыми фактами о том, кого в шоу-бизе я уже успела трахнуть. Это ведь, как правило, важнее, чем прочая информация о человеке, верно? Можешь не отвечать, - жестом останавливает она Андерсон, которая уже готовится открыть рот. - Ты сама только что подтвердила эту теорию. Но формата этого вечера ради просто скажу, что пару раз в своей жизни я давала интервью. Говорила там о разных вещах. Ну, например, о том, что я выросла в детдоме. И буквально 4 года назад гитара за 600 баксов для меня была недостижимой мечтой. Наверное, именно поэтому вкладываться в музыку мне приятнее всего. Все эти шмотки - пыль в глаза, не более. - Про детдом я не знала. Прости, - как-то виновато покосив глаза в сторону, сдавленно говорит Эбби. - Моя очередь, - проигнорировав это, напоминает Элли. - Почему ты стала ассистенткой? Только не затирай мне дичь типа «Это мое призвание». Ты в музыке ведь даже не шаришь. А теперь мы выяснили, что ты и своими «продуктами» не особо-то интересуешься. - Это получилось случайно. Я попала к Марлен на практику по знакомству лет 5 назад. Мы хорошо сработались, и я решила остаться. Мне нравится моя работа. Я общаюсь с разными талантливыми людьми, учусь чему-то новому, мне хорошо платят. Зачем что-то менять? А насчет тебя, - Эбби пожимает плечами, - я разных выскочек в Interscope повстречала, но таких задниц как ты еще ни разу. Мне приходилось каждый день бороться с желанием заехать тебе кулаком в челюсть, я не особо горела желанием изучать тебя, пусть даже это часть моей работы. Считай, что это был мой принцип. - Ответ принят. - А ты со всеми такая заносчивая и эгоистичная? - По большей части да, - абсолютно спокойно отвечает Элли. - А ты всегда такая занудная? - Я не считаю занудством здоровый образ жизни и рациональный подход ко всему. Это не я зануда, это ты безбашенная. - Андерсон ждет какой-то ответной реакции, но шатенка просто смотрит на нее с легкой улыбкой на губах. Тогда она решает развить тему дальше. - Неужели, тебе не хочется оставить от себя приятные впечатления у людей? - Эбби щурит глаза, пытаясь рассмотреть эмоции на лице собеседницы, и кладет на язык кусочек сыра. - Какой в этом смысл? Мне хватает в своем окружении тех, чьи впечатления меня заботят. И даже их ожидания мне сложно оправдать. Если бы я распылялась на всех, то и подвела бы всех. - А как же фанаты? Имидж? - Мои фанаты на то и мои фанаты, что знают не только мои песни, но и мой характер. - А, тогда… Мне интересно, - начинает осторожно Эбби и поворачивается всем корпусом к шатенке. - Эта девушка. Дина. - На этом моменте сердце Уильямс уже сжимается до размеров песчинки. - Что за история вас связывает? - Оливку, - протягивая руку, говорит Элли. - Даже не попытаешься? - Удивляется Андерсон. - Есть вещи, о которых я предпочту молчать даже сама себе. Давай сюда свою оливку. Элли отправляет в рот зеленый кисло-горький плод и кривит лицо. Тут же делает несколько больших глотков алкоголя, чтобы избавиться от неприятного вкуса. Это, пожалуй, один из немногих случаев в истории, когда человек запивает алкоголем закуску, а не наоборот. - Значит штрафной вопрос. - Схуя ли? - Вопросительно выгибает Элли бровь. - Это логика! Ты не ответила, значит штрафной вопрос. Между тобой и Сарой что-то было? - В каком смысле? - В том самом. Пойми меня правильно, - она откашливается, - ты вчера когда ушла вслед за Сарой. На этой девушке просто лица не было. Я думала, она из-за стола выпрыгнет, чтобы разглядеть, где вы там и что делаете. Соответственно, я сделала вывод, что у вас с Сарой что-то было, а эта девушка.. ну, меня смущает, что ты ее сталкерила. Это даже жутко. У тебя итак глаза как у маньячки, а тут ты еще и попросила собрать целое досье на нее. Как будто бы ты.. пытаешься привязать ее к себе. Знаешь, есть такие люди с рвением к власти. А она красивая и нуждающаяся в тебе. Вот даже контракт. Ты ведь его предложила, потому что ей нужны деньги? Судя по моим наблюдениям. Будто бы с этой девушкой ты просто для развлечения, а Сара.. ну, Сара слепила тебя как глиняный горшочек, и ты ей этим обязана. Это видно. Элли, услышав эту исповедь, сидит некоторое время и молча смотрит на Эбби. А потом вдруг начинает во все горло хохотать, чуть ли не задыхаясь смехом. - Во ты выдала! Рвение к власти? Глиняный горшочек? - Уильямс снова пробивает на смех. - Самое смешное, что ты ни в одном из пунктов не попала. Шерлок из тебя, конечно, так себе. Помнишь, я как-то тебе сказала про ФБР? Забудь! Бога ради, забудь! - Ты ничего не рассказываешь, приходится самой придумывать, - пожимает плечами Эбби. - За фантазию 5. За дедуктивность 2. Дальше эту тему Элли никак не развивает. Да и Эбби не особо-то пытается после того, как ее пристыдили. Игра с вопросами довольно быстро заканчивается, потому что собутыльницу Уильямс в какой-то момент резко развозит настолько, что она начинает просто бесконтрольно ржать над любой ерундой. Шатенка, не выдержав этого испытания, отлучается на пару минут в туалет, а возвращается уже к посапывающему во сне телу. Уже почти под утро, когда входная дверь дома впускает внутрь Сару, Эбби, свернувшись в позу эмбриона спит прямо на полу, обнимая подушку, а Элли слушает песню Three Days Grace - Gone Forever, тихонько подпевает и перебрасывает в руках яблоко. Блондинка на цыпочках проходит в гостиную, пытаясь не разбудить Андерсон, но быстро понимает, что она бы сейчас и сирену навряд ли услышала, что ей до стука каблуков. - Она жива? - Спрашивает Сара, указав пальцем на ассистентку. - Надеюсь, что да. Хотя, - Элли трясет пустой перевернутой бутылкой виски. - под вопросом. - Неужели, единение все же произошло? - спрашивает блондинка и вальяжно опускается на диван, откинувшись на мягкие большие подушки. - Слабачка, - машет рукой Уильямс. - Еще до половины бутылки срубило. - Так тебя попробуй перепей. - Тебе пару раз удавалось, - подмигивает шатенка, и Миллер отвечает ей самоуверенной улыбкой. - Где была такая красивая? Да еще и в ночи, - Элли откровенно непристойным взглядом осматривает обтягивающее черное платье на блондинке и подмечает, что на губах явно когда-то была темная помада. Сейчас от нее осталось только смазанное розоватое пятно. - Много будешь знать, плохо будешь спать, - Сара с лисьим прищуром глаз посылает девушке воздушный поцелуй и уходит в сторону лестницы, по пути скидывая каблуки. - В следующий раз надевай платье покороче и посвободнее! Узкие вещи сложнее снимать, - кричит ей в догонку Элли. - Обязательно НЕ прислушаюсь к твоему непрошеному совету, солнышко! - Отвечает ей Сара, уже поднимаясь по лестнице на второй этаж. Шатенка в ответ хохочет и тыкает Эбби в бок. - Эй, ты реально там, живая, нет? Может хоть на диван переместишься? Она тянет руку, чтобы толкнуть Андерсон в плечо, но та вдруг отвечает ей громким храпом, от которого Элли отшатывается в сторону, схватившись за сердце. - Господь Всемогущий! В пизду тебя, - машет рукой на девушку и поднимается на ноги. - Ковер мягкий, сойдёт и за кровать, да ведь? Немного поразмыслив, она все же находит в себе капельку милосердия и накрывает спящую ассистентку пледом. После чего уходит наверх и, скинув одежду до нижнего белья, ложиться в свою холодную постель.

***

Утро в их доме начинается в час дня. Первой просыпается Сара и забирается в кровать к спящей Уильямс, прижимаясь своими голыми ледяными ногами к спине шатенки. - Сууука! Ненавижу, когда ты это делаешь! - Чертыхается Элли, хрипя сонным голосом, когда чувствует неприятное прикосновение. Блондинка в ответ заливисто смеется и обнимает ее со спины. - Подъем! Подъем! - Кричит прямо в ухо. Элли обожает в ней эту универсальность. Сара может быть сдержанной строгой леди в узком дорогом платье, в этот же день вечером надеть раздолбанные кеды и толстовку и отправиться в бар, где она будет громко, не подобая правилам этикета, разговаривать и пить литры алкоголя, а наутро она будет вести себя как маленький ребенок - смеяться, радоваться мелочам, творить глупости. - Знаешь, я просто до ужаса соскучилась по временам, когда мы жили вместе. Помнишь, как делили одну постель в самом дешевом хостеле? - Сара улыбается, и Элли слышит и чувствует это даже с закрытыми глазами- от нее всегда так тепло. Будучи пьяной Элли даже как-то сказала, что ее улыбка может спасти кому-нибудь жизнь. Совпадение или нет, но Уильямс ведь она спасла. - Ага. А на утро ты надевала свое платье от Versace, которое брала напрокат, и мы набивали себе цену, пока организаторы на тебя слюни пускали, - сипит в ответ шатенка. - Точно! Были времена. А сейчас любой отель, любое платье, любая сцена. И все только ты да я. Можешь себе представить? Элли переворачивается на спину, раскрывает руки для объятий и говорит, не открывая глаз. - Эбби мне вчера сказала, что ты меня слепила как глиняный горшочек. - Чего? - Блондинка усмехается и кладет голову на плечо Уильямс. - Представляешь? И теперь я тебе обязана. Сара громко смеется, и Элли чувствует, как вибрации ее голоса щекочут кожу. - А ты хорошо слепилась, Элли Уильямс. Если бы не я, пропила бы свой талант! - Точно пропила бы. У них давно не было вот такого утра. Именно так для Элли выглядит семья. Когда вы в каждой шутке, в каждом жесте ощущаете вот это тепло. Те, кому удается хоть раз в жизни это почувствовать - настоящие счастливчики. Сара смогла без особых усилий найти к ней подход и занять очень значимое место в жизни Уильямс. Стать не просто ее опорой, а самым близким человеком. Старшая сестра, наставник, лучший друг - так ее не раз нарекала сама шатенка. - Какие планы на день? - Спрашивает Сара и накручивает на свой палец темный каштановый локон. - Вечером еду на студию. Нужно закончить работу над песней, - сквозь все еще не отступающую лёгкую дремоту отвечает Элли. - А еще днем должна заехать Дина с эскизами. - Ууу, - блондинка осторожно отстраняется и привстает на локтях. - Мне сразу тебе сказать, что это плохая идея или дождемся, когда сама получишь пинок под зад? Элли открывает глаза и пробегается взглядом по лицу напротив, которое выражает явную претензию. - Я тебя услышала, можешь больше не комментировать. - Я еще никогда не встречала человека, более помешанного на страданиях, чем ты, - она выбирается из-под одеяла, и ее взъерошенные белокурые волосы, наэлектризовавшись, забавно привстают дыбом. Сара проводит по ним руками, пытаясь пригладить прическу, но все тщетно. - Может быть это твои жертвы для нового альбома? Я где-то слышала, что поэты в основном пишут стихи только от боли, мало тех, кто писал от радости. - Если ты ждешь от меня каких-то объяснений, то мне сложно тебе их дать. Я просто хочу помочь человеку, который мне не безразличен. Сара молча разводит руками в стороны и гордо сообщает о том, что собирается приготовить себе завтрак, после чего уезжает по делам. По каким, не уточняет, на что Элли недовольно сетует: - Ну ты мне вообще перестала что-либо рассказывать! Это нечестно! Я чувствую, что мы теряем связь. Но блондинка это с улыбкой пропускает мимо ушей, целует Уильямс в обе щеки и скрывается в душе. Через пару часов, когда Элли слышит звонок в дверь, она уже остается одна и, на ходу поправляя то одежду, то причёску с улыбкой бежит к двери. Дина стоит на пороге в теплом пальто кофейного цвета, укутанная в большой клетчатый шарф и с большой сумкой в руках. Элли впускает свою гостью внутрь и вместе с ней в дом проникает холодный осенний воздух. - Вот это дом! - Присвистывает брюнетка, оглядывая высокие потолки и лаконичный интерьер. - Ты нашла жемчужину. - Ну, не совсем я, - скромно улыбается Элли. - Я просто сделала выбор из предложенных вариантов. Давай я помогу, - она забирает из рук девушки сумку с папками, чтобы та скинула пальто, и провожает ее на кухню. Элли делает ей кофе с молочной пенкой - такой же, как сама всегда пьет. Поливает пики напитка тягучей карамелью и посыпает сверху маленькой щепоткой соленых кристаллов. Одна большая широкая кружка с ароматным содержимым ставится у сложенных на столе смуглых рук Дины, вторая - на край со стороны Уильямс. Она присаживается на высокий барный стул напротив брюнетки и обхватывает руками чашку с кофе, чтобы хоть как-то согреть свои похолодевшие от волнения пальцы. На Дине сегодня широкие джинсы, в которых она выглядит совсем исхудавшей, обтягивающий топ и светлый пиджак сверху. Волосы собраны заколкой на затылке, что во всей красе открывает ее тонкую шею и приличное декольте, в которое шатенка упорно пытается не смотреть. Но смуглая пышная грудь уж слишком заманчиво выглядывает из-под одежды. - Все разглядела? - С улыбкой спрашивает Дина и вздергивает бровь. Элли, усмехнувшись, роняет голову на руки, пряча глаза - несколько дней назад она также застала брюнетку за подробным изучением себя, а теперь сама же попалась в собственную ловушку. - Окей, квиты, - кивает шатенка и делает глоток кофе. - Я всегда так одевалась. Если ты, конечно, помнишь. - Помню. И при всем желании не забыла бы. Хотя нынешний стиль у Дины так или иначе стал более повседневным - меньше каблуков, больше кроссовок и джинсов. - Приступим к работе? - Брюнетка решает резко переключить тему разговора и лезет в сумку. Оттуда она достает несколько увесистых папок, пару коробочек и какие-то небольшие мешочки. - Честно говоря, у меня с фантазией в последнее время туго. Так что будет сложно. Но мне важно хотя бы понять, чего ты хочешь. Вот, - она открывает коробочки и высыпает прямо на стол различные кольца, - глянь, есть ли что-то, что тебе нравится? Элли насильно опускает глаза на украшения перед собой, оглядывает их скептически и среди всего изобилия хватает одно кольцо, которое представляет собой совершенно обычную гладкую серебряную пластину. - Вот это, - она примеряет его на каждый палец и в итоге оставляет на большом пальце правой руки. - Это.. оно даже не закончено. Это просто заготовка для дальнейшей работы, чтобы сделать резьбу, инкрустировать его. - Мне оно нравится, - настаивает Элли. - Ладно, что ж, в этом тоже есть свой шарм, - сдается Дина и пытливо ждет, за что же еще зацепится взгляд артистки. Элли в итоге выбирает пять колец, каждое из которых надевает на пальцы и осматривает собственные руки. Ощущения крайне непривычные, словно что-то лишнее в ее теле, то, от чего хочется поскорее избавиться. Хотя ей даже нравится то, как это смотрится. - Никогда не понимала, почему лесбиянки так любят кольца. Это ведь жутко неудобно. Пока все снимешь, девушка уже «остынет». Это не релевантно, - рассуждает шатенка, крутя руками в воздухе, пока оценивает украшения. Дина издает неловкий смешок и опускает глаза. - Может быть они предпочитают удовлетворять своих девушек другим способом? И тут Элли понимает, что шутка зашла не туда. Вообще опасно поднимать такие темы с бывшими, особенно с теми, кто по-прежнему вызывает такие эмоции внутри. Сара права - если не тормозить себя, это закончится плохо. - Мой выбор тебе помог? - Уточняет Элли, неловко уворачиваясь от развития неудобной темы. - Да, - кивает Дина. - Теперь я понимаю, что ты любишь серебро, минимализм и геометрические формы. Давай теперь глянем что-нибудь на шею. Они еще какое-то время рассматривают украшения, подбирают наиболее подходящие основы, которые можно было бы использовать в дальнейшей работе. Дина в моменте делает несколько зарисовок, а Элли завороженно наблюдает за тем, как карандаш в ее руке оставляет на бумаге ровные линии. - Все не то, - брюнетка недовольно перечеркивает все свои наброски и хватается за голову. - Здесь слишком много, тут чего-то не хватает. Я будто бы вообще не понимаю, как мне сделать то, что нужно, а не то, что я привыкла. - Все хорошо, ты справишься. Мне очень даже нравятся эти эскизы, - Элли старается ее приободрить, даже тянет руку, чтобы погладить девушку по спине, но в последний момент отдергивает ее, решив, что это лишнее. - Где у тебя тут туалет? Надо немного освежиться. - Прямо по коридору и налево. Рядом с гостиной. Дина ловко спрыгивает с барного стула и уходит в указанном направлении, а Элли, заломив пальцы на руках, начинает бродить из стороны в сторону. Все это закончится плохо! Нельзя сближаться! Нельзя смеяться, шутить, уж тем более заигрывать. Дистанция. Важна дистанция. Просто нужно немного.. Пронзительный крик Дины сотрясает стены дома и заставляет Уильямс сорваться с места с такой скоростью, словно ее прижгли паяльником. Она всего за несколько секунд оказывается рядом с девушкой и обеспокоенно обнимает ее за плечи. - Дина? Что случилось? - Это что пранк какой-то? - Схватившись за сердце, еле дыша, спрашивает брюнетка, махнув в сторону камина. Уильямс закрывает рот рукой и начинает бесконтрольно смеяться. - Твою мать! Я вообще про нее забыла! На ковре, разложившись почти звездочкой мирно посапывает Эбби. Элли понимает, что действительно забыла о существовании ассистентки и уж тем более о том, что она похмельно отсыпается на полу ее гостиной. Сначала она задается вопросом, как могла не заметить ее, пока провожала Сару, но быстро понимает, что плед почти идеально сливается с ковром. Потому и не заметила. - Как можно забыть, что у тебя в гостиной спит человек? - Шипит Дина. - Так вышло, - отмахивается Элли и подбегает к Андерсон. - Эбби! Подъем, пора оживать! Светловолосая в ответ выдает только неразборчивое бормотание то ли к черту посылает, то ли в любви кому-то признается. - Ей плохо? Может воды принести? - Дина взволнованно мельтешит на заднем фоне и не осмеливается подойти ближе. - Да, принеси графин воды с кухни, пожалуйста. Брюнетка убегает в указанном направлении, а Уильямс пользуется моментом и со всей дури дает смачную пощёчину спящей Андерсон. - Ну, Эбби, ты, конечно, умеешь испортить малину.. Подъем, сказала! Ассистентка наконец открывает глаза, морщится, с откровенным недопониманием гладит горящую щеку и осматривает лицо шатенки, которая нависает над ней. - Доброе утро, солнышко! - Что ты делаешь в моей квартире? - Едва разборчиво бормочет Эбби. - Вообще-то это ты распласталась морской звездой на полу моего дома! И между прочим, - понизив голос, добавляет Уильямс, - вообще не кстати! - Элли, вот! Я набрала холодной воды! - Кричит Дина, держа обеими руками большой прозрачный графин. - О, она проснулась! Элли благодарит брюнетку и молча передает графин Эбби, которая сейчас держится за свою голову. - Как мне плохо, - стонет она. - Чем ты меня напоила? - Это был дорогой односолодовый виски. Претензии тут не к напитку, а к тому, кто не умеет пить. - Я же говорила, что я не подхожу в качестве собутыльника! - Кричит Андерсон и тут же хватается за свою голову. - Теперь то я точно знаю! Тебя даже на половину бутылки не хватило! Дина за всей этой картиной наблюдает со стороны и прикрывает рот ладошкой, чтобы не засмеяться открыто. - Погоди! А который час? - Около четырех. Эбби округляет глаза и вскакивает на ноги так резко, что ее немного заносит, и Уильямс отпрыгивает в сторону, дабы крупная фигура не упала прямо на нее. - Меня же Марлен убьет! Как же я поеду к ней в таком состоянии! - Скажи, что заболела, делов-то, - пожимает Уильямс плечами. - Соврать? - Искренне удивляется Эбби. - Ах, простите, я забыла, что имею дело с непорочным ангелом! Ну, тогда скажи ей правду - что ты убухалась в говно и обслюнявила мне весь ковер. Кстати, с тебя химчистка. Я серьезно, - она щелкает пальцами в воздухе, будто это поможет Андерсон сконцентрировать свое внимание на ее приказе. Эбби пытается что-то возразить, но застывает на месте, когда в кармане ее брошенной на пол куртки звонит телефон. Она хватает бомбер и впопыхах выискивает источник звука. - Это Марлен, - едва разборчиво лепечет она, глянув на экран. - Мне конец. - Господь милостивый! - Сокрушается Элли, глядя в потолок. - Я делаю это только для того, чтобы ты наконец отъебалась от меня и перестала ныть! Шатенка решительно выхватывает смартфон из рук Эбби и отвечает на звонок, ни секунды не сомневаясь в своих действиях. - Марлен! Очень рада слышать! Здрасте. - Элли? Это ты? - С явным удивлением спрашивает голос в трубке. - Да, я. Заметила, что вы звоните и решила ответить. Вы, наверное, ищите Эбби? Дело в том, что она приболела, - состроив максимально сожалеющий тон голоса, говорит Элли, пока ходит из стороны в сторону по просторной гостиной. - Бедняжка всю ночь мучалась от высокой температуры, я даже не позволила ей уехать домой. - Ох, какая напасть! Может стоит вызвать врача? - Нет-нет она выпила лекарство, сейчас спит. Ей просто нужно немного отдохнуть. Вы сможете дать ей пару выходных? - Это проблематично, но я, конечно, постараюсь пока справиться без нее. Здоровье важнее. Спасибо, Элли за твою заботу! А как дела с новой песней? - У нас все супер. Как раз сегодня записываем финальную часть. - Отлично, прекрасно. В тебе я точно не сомневаюсь! Хорошо, дорогие, берегите себя! - И вы тоже. Элли кладет трубку, и, как только экран оповещает о завершении звонка, искусственно добрая улыбка моментально пропадает с ее лица. - Бум! Учись у лучших, - она бросает Эбби ее телефон прямо в руки, и та подхватывает его в воздухе. - С тобой возни больше, чем с ясельной группой. - Она реально дала мне выходной? Вот так просто? - Недоумевает Андерсон. - Прикинь? На что способны мозги и хорошо подвешенный язык, когда они работают в тандеме, да? - Если бы не ты и твой алкоголизм, я бы не попала в такое неловкое положение, - ворчливо подмечает Эбби и обиженно складывает руки на груди. - Что ж, - вздыхает Элли и натягивает на лицо ту же фальшивую улыбку, с которой только что вешала лапшу на уши Марлен, - раз мы снова друг друга ненавидим, и все счастливы, - выражение ее лица резко становится по-строгому серьезным, и она совершенно неприлично тычет указательным пальцем на ассистентку, - в душ. Немедленно. От тебя воняет как от помойки. И химчистка. Только посмей забыть. Я уезжаю на студию, и, чтобы к моменту моего возвращения, духу твоего тут не было. Бросив это она проходит мимо Андерсон с видом заносчивой задницы - все как полагается Элли Уильямс - мягко, едва касаясь, кладет руку на плечи Дины и уводит ее обратно на кухню. - Ты так груба с ней, - осторожно подмечает брюнетка. - Поверь, она от этого тащится, - самоуверенно подмигивает Элли и проверяет время на своем айфоне. - Мне нужно ехать на студию. - Да, конечно, - Дина быстро начинает собирать воедино все свои бумаги с набросками и украшения, разбросанные по мраморной столешнице. - Тебе оставить эти кольца? - Кивает на украшения на руках Уильямс. - Пожалуй, да. Надо привыкнуть к ощущениям. - Хорошо. Тогда я дома подумаю еще раз, что мы можем сделать. Я позвоню тебе завтра, ладно? Элли в ответ молчит, смотрит на Дину изучающе, замечает то, как дрожат ее руки, как она напряженно сжимает губы, чтобы как-то скрыть тот факт, что недовольна собой и своей работой. Наверное, каждому человеку знакомо это чувство разочарования, когда тебе не удается даже после нескольких попыток сделать то, в чем ты обычно был лучшим. Уильямс тоже сталкивалась с этим по меньшей мере десятки раз даже за времена записи своего первого альбома - тогда бывали дни, когда она смотрела на гитару с отвращением - играла мимо струн, путала местами аккорды, и сам инструмент в ее руках в какой-то момент начал просто жалобно дребезжать, будто умолял оставить его в покое - и не могла слушать собственный голос. - Погоди, - говорит Элли, останавливая Дину, которая уже тянется к своему пальто, чтобы накинуть его на плечи и выйти за дверь. - Возможно тебе не хватает вдохновения, потому что тебе необходимо сменить обстановку? Тебя ведь раньше вдохновляла моя музыка, насколько я помню? - Она и сейчас вдохновляет, - опустив глаза, признается Дина. - Тогда у меня есть предложение. Не хочешь поехать на студию вместе со мной?