Mass killzone2: Власть сумрака

«Омега». Биотический зал. Одно из приобретений, что сделала Ария после захвата станции – это специальный отсек для отработки биотических навыков. Большое кубическое помещение со стенами, покрытыми особо прочной пластмассово-керамитовой пеной с нитями дюрастали внутри. Плюс – мишени, на которых можно отрабатывать метание предметов на силу и скорость, и особая пушка – которая стреляла небольшими увесистыми мягкими мячиками. Детская игрушка, по сути – но совершенно незаменимая вещь для отработки навыка биотического купола. Порой самый сильный заслон был бесполезен против гранаты, которую кто-то cмог подкатить по полу к зазевавшемуся биотику. И сейчас тут сражались двое – без оружия, лишь биотика да природные данные. Со стороны это выглядело как два синих огня, которые танцуют и играют в догонялки. Один светился спокойно и размеренно. А вот второй напоминал небольшой пожар. *** Старый хрыч оказался прав на сто процентов – дрелл был совсем не против драки. И Джек могла уверенно заявить – ей давно не случалось встречаться с противником, который так полагался на мастерство вместо грубой силы. Первая же попытка закончить все одним мощным ударом потерпела постыдную неудачу, и бывшая заключенная улетела вверх ногами в стену, обитую мягкой пеной. - Ты слишком полагаешься на силу. – Сообщил наемник. – Похоже, тебе не случалось встречаться с действительно опытными бойцами. - Вот это самомнение! – Фыркнула Джек, вставая на ноги. - Я – высококлассный наемник. Ты – молодая преступница с талантами к биотике. И судя по количеству шрамов – очень везучая. Джек на это лишь расхохоталась, попутно пуская в дрела узкую биотическую волну: - Ага, охренеть везение – жить подопытным кроликом, а потом работать на тех, кто тебя лишил нормальной жизни! – Да, черлидерша напрямую не была задействована в опытах. И явно сама была не против грохнуть папашу, обещая полную поддержку в предстоящем убийстве Генри Лоусона. Но то и дело Джек ловила себя на мысли, что прикидывает – как бы она выглядела на месте Лоусон? Глупость, конечно – она бы выбрала что попроще, нежели понтовый и слишком облегающий комбинезон, но все-таки… - Гнев хорош, когда ты одна и вокруг враги. – Дрел подпрыгнул, извернулся каким-то совершенно непривычным для человеческой анатомии образом и пропустил ударную волну под собой. После чего резко сократил дистанцию, и слегка ударил ногой – слегка, но зубы Джек ощутимо клацнули, а во рту она ощутила привкус крови. – Для работы в команде нужна холодная голова. Это простая и примитивная истина – и потому ты ее отвергаешь, не так ли? - Охренеть – монах-наемник. - Джек резко вскочила на ноги, объятый биотическим огнем кулак просвистел там, где была голова Тейна. – Если ты такой умный – как очутился на нашем корабле? - Считал себя умней других. Считал, что примитивные истины нужны для идиотов. – Перечислил дрелл своим глубоким голосом. – Считал, что со всем способен справиться сам. Знакомый список, не так ли? В ответ Джек метнула в него тренировочный снаряд – также оббитый безопасной пеной, но от этого не менее увесистый. Дрелл выставил перед собой небольшой щит – очень точно выверенный и прикрывший его от снаряда. Подопытная Ноль понимала, что в реальном бою наемник, прикрытый этим небольшим силовым полем, поливал бы ее не нравоучениями, а пулями. «Ладно, сменим тактику…» Джек постаралась сократить дистанцию, сначала метнув второй учебный снаряд и якобы «промахнувшись» - но на деле же увесистый мягкий снаряд упал за Криосом. Теперь надо было заставить дрела пятиться, не дать оглянуться и оценить ситуацию – и Джек пошла в атаку, в ближний бой. На пути кулаков появлялись тонкие стены щитов, но дрелл, к вящей радости бандитки, постепенно отступал. «Сейчас!» Джек выбрала момент, когда Тейн окажется рядом с валяющимся под ногами снарядом, и резко прыгнула вперед, повалив дрела. По идее надо было заканчивать драку парой резких ударов в голову, но преступница не могла отказать себе в удовольствии поглумиться над поверженным противником, что недавно ее так снисходительно поучал. Так что она села ему на грудь, наслаждаясь победой и отрешенным чешуйчатым лицом у ее ног. Верней – между: - Ну что? Есть среди примитивных истин та, что поможет тебе в этой ситуации? - Да. – Джек ощутила, что краснеет, потому что вибрации голоса Криоса странным образом проходили через тело девушки. Верней – ту часть тела, что сейчас сидела на грудной клетке чешуйчатого. – Во-первых – глумиться над врагом не стоит. Во-вторых, я не человек, и имею другую физиологию, это надо учитывать. В-третьих – смена вектора может быть использована не только для метания предметов. Дальше все произошло почти одновременно: грудная клетка дрелла, на которой Джек со всеми удобствами устроилась, резко опала – Криос будто выпустил воздух из груди и стал «плоским», еще больше уподобившись ящерице. Потом – откуда-то из-за спины мелькнуло биотическое свечение… И наемник изящно вылетел из-под Джек, лежа на спине, на высоте буквально одного сантиметра от пола. Его ботинки и спина щегольского плаща испускали мягкий синий свет, и прекратили люминесцировать лишь после того, как дрелл ловким нечеловеческим движение встал на ноги. - … - Джек с клацаньем захлопнула рот. – Это что за херня?! - Мой плащ имеет ряд улучшений. – Пояснил наемник. – Как и вся одежда. Для того, чтоб я мог ими тонко манипулировать. Интересно? Джек хотела съязвить: что-нибудь про то, «интересно было ли дрелу под ее задницей». Однако подавила приобретенную за жизнь колючесть. Да, черт возьми – еще как интересно, непонятно, любопытно и круто! Кто знает – может быть получится утереть нос черлидерше при следующей встрече с ее малолетней копией, и показать соплячке пару фокусов. Чтоб мисс совершенство не слишком собой гордилась. Да и Ори наверняка захочет такому обучиться – у нее, не у Миранды. Плюс Джек где-то на краю подсознания стало любопытно - какие еще сюрпризы скрывает анатомия ящероподобного гуманоида? *** Тренировочный полигон. - Прикрываю. Доннели послушно перебежал от одного укрытия к другому, слыша свист учебных патронов – и нырнул за укрытие. Он практически ощущал на себе взгляд – веселый и игривый. Было бы даже приятно – если бы не остальные обстоятельства… - За бочкой. - Граната пошла! На предполагаемую позицию снайпера, прикрытого полем невидимости, полетела граната. Хлопок… И метатель гранаты упал на пол, сраженный невидимым противником. - Ошибка, ошибка!!! – Прогрохотал свыше голос Гарруса. – Метнул гранату – не жди и не смотри, как она взорвется! Сразу в укрытие! Сейчас полигон представлял собой схематичную застройку, характерную для колоний землян. Вроде того же самого злосчастного Иден-Прайм – небольшие жилые модули, между ними какое-то барахло, имитирующее баррикады и завалы из обломков. И в этом лабиринте скрывался улыбчивый Минотавр-клептоман, который изображал снайпера-гета под прикрытием оптической маскировки. - Дениелс, постреляй немного! Вон тот проход… – Напарница по инженерной палубе послушно дала широкую очередь в проем между контейнерами, и Доннели ощутил, как его губы складываются сами собой в ухмылку. Дымка из пыли нарисовала в воздухе тонкий силуэт – буквально на секунду, в стороне от сектора, что полила огнем напарница… Дениелс крикнул: - ГРАНАТА! – Когда снаряд уже летел на позицию Касуми. Хлопок, чавканье и разочарованное: - НУ Э-Э-ЭЙ!!! – Звучали как музыка для его ушей. - КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ! – Удивленно возвестил глас с неба. Точней, из рубки управления. – Отличный бросок! - Благодарю, сэр! – Солдат «Цербера» отсалютовал невидимому турианцу. - Следующая группа на исходную… Впрочем, у Гарруса было куда меньше поводов для радости, чем у уставшего, но такого счастливого бойца. Сейра понимала чувства Викариана, и лишь молча положила руку на плечо: - Она вернется. - Вернется! – Гаррус щелкнул мандибулами. – И ответит – какого дьявола, темных духов предков и Тени Атаме творит?! - Тише – команде не стоит знать… - Знать, что ее капитан так боится потерь, что ставит под угрозу нашу миссию? – Прошипел гадюкой турианец. – Ее самоотверженность доходит до абсурда! Это несусветная глупость – совать в пасть к Серому Посреднику свою голову лишь потому что тот решил давить на личное! А нам приходится лгать экипажу – что Шепард отправилась на дипломатические переговоры с неким «покровителем из Цитадели» и вообще, все идет по плану! Что за идиотское благородство?! - Не большее, чем рвануть на помощь тебе и твоему хелгасту, когда против вас – почти целая станция первостатейных ублюдков сектора Терминус. Гаррус надулся: - Это другое! - Ну-ну! – Сейра потрепала любимого по шее. – Скажи еще, что ты ей не восхищен! - Восхищён. – Буркнул турианец. – Но не настолько, чтоб не выставить «Церберу» счет за свои услуги в качестве инструктора. Любой новобранец из Иерархии больше смыслит в тактике, чем эти террористы. - Можешь им вписать в счет отдельный пункт – «компенсация инструктору за тупость рекрутов». – Ухмыльнулась Сейра. *** Клуб «Посмертие». - Где. Мой. Капитан? - Мисс Лоусон, успокойте, пожалуйста, вашего буйного подчиненного-любовника. Кстати, в постели он тоже такой резкий? И если да – то как ты догоняешься потом? Руками или игрушками? Батарианец, который решил проявить инициативу и с силой опустил руку на плечо Дженкинсу, очень об этом пожалел. Сначала десантник коротко ткнул его в лицо кулаком, потом добавил в живот – как раз в ложную диафрагму, небольшую, но крайне уязвимую точку. Закончил ударом головы охранника об стол. Кроган, что с явным удовольствием наблюдал за движениями землянина, заметил: - Я смотрю, ты заматерел, пацан. Я бы еще добавил пальцами в глаза – батары на это очень смешно реагируют… - А кроганы очень смешно реагируют, когда неизвестные корабли наносят авиаудар по их караванам. – Парировала Ария. – Рекс, ты на Тучанке вождь. На моей станции – лишь гость. Пусть и почетный. Урндот Рекс примирительно развел руками: - Всего лишь делюсь богатым опытом. А еще спешу предупредить про то, что приближаются проблемы. - А ты, солдатик – еще раз тронешь кого-то из моих подчиненных, выкину в открытый космос. – Ария многозначительно посмотрела на Дженкинса. – Моих подчиненных имею право лупить только я. Королева «Омеги» презрительно подняла бровь и хмыкнула, глядя на поднимающегося батарианца: - Эй, ты – минус одно звание и полгода патрулей на нижних уровнях. За что – надо объяснять? – Батарианец, явно не ожидавший от человека такой прыти, коротко кивнул. Проблемы и впрямь приближались. Ария старалась не подавать вида, но прикипевшая маска превосходства давала трещину: Найрин вчера пришлось успокаивать свою подругу, которая впала в коратковременную апатию. Все было слишком быстро, слишком жутко и слишком… Масштабно. Еще никогда Ария Т’Лоак не ощущала себя столь малозначимой в масштабах Галактики – неслыханное дело. Шепард сорвалась с места в карьер, с минимальным количеством экипажа. Оставшиеся на Омеге заняли резервные казармы, что использовались по договору с «Цербером» и вновь усиленно готовились к бою: Архангел их муштровал на славу. На станцию зачастили хелгасты – один, два… Десять. Через пару часов после отбытия Джейн Шепард недалеко (по космическим меркам) от «Омеги» прошел строй кораблей: четыре тяжелых ударных крейсера Империи, в сопровождении нескольких эсминцев. Судя по сообщениям дозорных станций – группировка совершала короткие скачки, петляя и стараясь держаться подальше от официальных портов рас Цитадели. Правда, было до черта портов неофициальных, так что информация о перемещении крупных кораблей Империи быстро начала расходиться, как круги по воде. В «Цитадели» какие-то непонятные движения, причем Арии не удалось узнать даже через Тевос, в чем там дело. Не помогли ни напоминания о вместе проведенных ночах, ни невзначай предложенная взятка. Ну а сейчас в грузовом доке расположился «Феррус» - корабль, который системы станции не могли классифицировать. Если судить по габаритам – то это был крейсер, однако петруситовый двигатель «Ферруса» больше подошел бы тяжелому ударному кораблю. Корабль десять часов нервировал своим практически полным молчанием, а охрана из числа десантников-хелгастов лишь мрачно зыркала линзами противогазов на всех, кто подходил к доку и пытался заговорить. Ария мысленно собрала в кулак всю свою вежливость, напомнив себе, что люди живут крайне недолго. Так что общаться с ними лучше как с детьми – и Ария постаралась донести суть происходящего до Миранды и Дженкинса. К концу ее рассказа Миранда отрешенно взирала на стену. Ричард немного запутался в перечислении прав и полномочий СПЕКТРов, взаимодействий Цитадели и Омеги, пунктах галактических законов и прочих документов, что привела Ария в качестве аргументов своих слов, потому лишь спросил: - Мы в дерьме? - МЫ В ДЕРЬМЕ!!! – Рявкнул омнитул Арии. Азари удивленно посмотрела на активированный канал экстреннйо связи. Судя по голосу НАйрин, произошло нечто действительно чрезвычайное. - Что там у тебя? - Хелгасты требуют у тебя аудиенции. - Ты хотела сказать – «просят»? - Требуют. Верней – один хелгаст. Посмотри на камеры. Ария вывела в кабинет изображения из доков, и поняла – запас херни еще не исчерпан. Высокая, подтянутая Найрин в броне обычно выглядела внушительно. Но не в случае, когда перед ней стоял «мясник Пирра» и взвод хелгастов в тяжелой броне… - Проводи его ко мне. Одного. – Ария перевела взгляд на людей, и задумчиво добавила, - Может, ну ее «Омегу»? Свалить куда-нибудь в колонии. Тишина, покой, небольшая ферма с плантацией органических наркотиков… - Ты уже через пару месяцев заскучаешь, подомнешь под себя соседей и начнешь строить наркосинидикат в половину субсектора, попутно вырезав всех конкурентов. – Брякнул Дженкинс, игнорируя многозначительный взгляд Миранды, приказывающий заткнуться. Ария пожала плечами: - Да, скорей всего так бы и случилось. Плюс органика – это для экзотика для эстетов, там денег не сделаешь. *** Полковник Радек шагал вперед, раздраженно прикидывая – сколько времени есть в запасе? Сигнал о помощи был выслан три часа назад, пока он дошел… Хотя связисты говорят, что сигнал шел направленным потоком, с минимальной задержкой, через минимальное число Ретрансляторов, дальше переводим часы по формуле относительности времени для частотных сигналов… Маэл Радек не любил флотских. За излишнюю горделивость, чрезмерную заносчивость и особенно – за то, что чаще всего именно Флот получал первостепенное финансирование. Самое печальное – что флотские зазнайки имели полное право на все вышеперечисленное. Ведь какой смысл в хелганской армии, если ее нельзя доставить на фронт и обеспечить высадку и развертывание? И Радек прилежно изучал все доступные данные о Ретрансляторах, маршрутах и логистике потенциального поля боя. Более того – участвовал в разработке экспресс-курса командиров для планирования операций в новых условиях. Однако даже со всей доступной информацией операция «Нулевой экспресс» разрабатывалась с очень большим количеством допущений. На максимуме возможностей. За его спиной клацала подошвами турианка – Найрин Кандрос. Начальница службы безопасности станции, и любовница Арии Т’Лоак. Радек предпочел бы обойтись без последней информации. Не сбавляя шага, полковник прошел мимо охранников-батарианцев, которые как-то подозрительно пялились на хелгаста. Возможно, дело было в том, что пялились они на него четырьмя глазами – а может в том, что полковник был одет в стандартную офицерскую броню, в которой воевал еще на Цитадели, и та все еще несла на себе следы битвы. На шлеме до сих пор виднелись следы от когтей одного очень прыгучего гета, который решил попробовать хелганскую броню на прочность. Радек его сначала сбил прикладом в воздухе, а потом растоптал голову. - Проходите. Главная змея данного клубка была не одна в своем кабинете. Радек быстро опознал мужчину и женщину, что составляли пиратке, верней – уважаемому матриарху компанию. Миранда Лоусон. Вальтер Карг настоятельно советовал общаться с ней вежливо и благожелательно – ибо женщина была ценным источником информации. А еще – офицером «Цербера» и тем, кто общался с Сантьяго Коваром после его побега. Ричард Дженкинс – этого солдата он видел во время награждения на Цитадели. Пожалуй, из всех присутствующих в комнате этот бывший солдат «Альянса», а ныне сержант «Цербера» раздражал Радека меньше всех. Он был самым понятным. Старый кроган, развалившийся на диване с видом всезнающего мудреца, также был знаком – по крайней мере установленная в шлем программа быстро прочитала отметки на его доспехе и выдала результат анализа. Урнодот Рекс. Штурмовик из команды Шепард с первой «Нормандии», воитель кроганов, лидер клана. Рекомендации – в бой не вступать. - Чему обязана чести приветствовать героя Цитадели? – Ария была рада видеть хелгаста примерно так же, как он – ее. - У меня послание от виндикара Эльзаса Кобара. – Пророкотал полковник. – И раз вы двое тут – то это очень кстати. У меня приказ – с помощью транспортного корабля «Феррус» обеспечить доставку всех присутствующих на Омеге членов экипажа «Нормандии» по указанным координатам. Через шесть часов мы прибудем в место расположения «Станции Ноль» - к тому моменту экипаж должен быть готов к абордажному бою. Миранда и Ария переглянулись и синхронно переспросили: - Шесть часов?!! - Да там трое суток лететь… - На кораблях с ССД – да. На «Феррусе» - шесть часов. Время на сбор команды - полчаса хватит? – Было ощущение, что у Радека есть какой-то дневной лимит на количество сказанных слов. Линзы шлема уставились за Миранду, как на старшего офицера. Та немедленно активировала омнитул и сообщила: - Общий сбор! Доселе молчавший кроган улыбнулся, продемонстрировав острые зубы: - Не забудьте меня с собой взять. - Вы не член команды «Нормандии»! – Категорически воспротивился Радек. Ящеры с Тучанки были известны своим буйным нравом, и полковник не желал видеть два центнера брони, мышц и острых зубов в замкнутом помещении имперского корабля, но Лоусон внезапно поддержала крогана: - Он – наемник. И сегодня воюет на нашей стороне. Воитель невинно развел лапами, демонстрируя покорность судьбе. Радек лишь процедил: - Не опаздывайте. Осталось двадцать восемь минут. «Надеюсь, получится поймать Лоусон с глазу на глаз…» *** «Станция Ноль». Осажденный командный центр. Фальшпол командного центра разбирали в рекордные сроки, быстро срывая панели. Техник-турианец одернул хелгаста, примеривавшегося к неудобно лежащей толстой гофрированной трубе: - Осторожней – контур охлаждения поврежден. - Дай герметик. – Подтекающие места системы охлаждения были немедленно изолированы и накрыты дополнительными заплатками из пластики. Турианец одобрительно хмыкнул: - Быстро и четко. - Я с Хелгана. - Имперец развел в стороны кабели, шланги, парой ударов приклада смял тонкие металлические опоры. Командный центр представлял собой бронированный куб, и сейчас Кобар стоял на его нижней грани, прислушиваясь к указаниям СУЗИ. - …тридцать сантиметров право… Пять вверх. Еще пять. Оптимальная позиция. - Отлично. – Пробормотал Эльзас. – Теперь я примерно представляю, как звучала бы инструкция к «Камасутре» в исполнении искусственного интеллекта. - В моей базе данных есть достаточное количество эпитетов и метафор, чтоб описать процесс коитуса максимально поэтично. – Заверила СУЗИ. - Верю. Кобар закрепил кумулятивный заряд на броне с помощью магнитный захватов. Турианец разместил рядом примитивный сейсмодатчик: прямо под зарядом находились технические вентиляционные шахты. Куда полезли странные твари под предводительством старого знакомого. - Надо было его как-нибудь понадежней убить. Хотя казалось бы – что может быть надежней, чем саперная лопата? - Задумчиво произнес агент, вслушиваясь в бушующий ураган по имени «Джейн Шепард» наверху. Таких бурь не видел даже Хелган. Ягх, несмотря на свои габариты, выглядел неловким и раздраженно отвечал, оправдываясь: - Никто не ожидал, что технологии Жнецов имеют столь высокие показатели самовоспроизведения… - ТАК КАКОГО ХЕРА ВЫ ИХ ИСПОЛЬЗОВАЛИ?!!! – Шепард сейчас напоминала саму себя на Прагии. Волосы, будто шевелящиеся подобно змеям Горгоны, горящие красным глаза, и шрамы – алые и яркие на бледно-сером лице. – Как вообще вы о таком додумались?!! - Так же, как додумались ваши друзья из «Цербера». – Ягх плюхнулся в кресло и вывел на большой голографический экран схема процесса. – СПЕКТР Сарен имел продвинутую медицинскую страховку. Правда, вместо клонированных органов при ранениях он предпочитал устанавливать импланты. Для повышения боевой эффективности, разумеется. Думаю, эта черта и сделала его уязвимым перед внушением Властилина. Если вы желаете мне предъявить претензии за проведение незаконных операций и генетических исследований – то напоминаю, что вы были воссозданы с помощью подобных манипуляций. А ваш кроган, склонный к излишнему вниманию к азари даже в самых тяжелых условиях, вообще появился на свет благодаря серии военных и уголовных преступлений. Грюнт, до того и впрямь державшийся как-то излишне близко к спасенной ранее азари-медику, смущенно отступил. - Модуль памяти Властилина остался цел. – Ягх вывел изображение чего-то, напоминающее черный шар с несколькими выступами. Судя по тому, как на его фоне выглядел техник-человек, модуль был близок по размерам к небольшому флаеру. – Вы не представляете, сколько сил мне пришлось затратить на то, чтоб вытащить его с Цитадели! Все сразу начали тянуть к нему руки, и я запустил сразу три слоя дезинформации. Первый – модуль уничтожен. Второй – модуль частично работоспособен. Третий - основная «деза» – при попытке чтения модуль активировал систему самоуничтожения. Я организовал взрыв, оставил следы, чтоб СПЕКТРы начали копать, и оставил второй слой следов – чтоб они пришли к соответствующим выводам… - Да-да, планы внутри планов, я уже поняла! – Раздраженно отмахнулась Шепард. – Но Жнецы уже показали, насколько могут быть опасны! Кварианцы, например… - Мне представилась возможность прочитать информацию из первых… Рук, назовем это так. – Ответил Посредник. – Я поражен, что объясняю эти тонкости военному офицеру: познай своего врага! До того все сведения о Жнецах – это видения в вашей голове, их описания, да косвенные улики археологов. Информация о гетах и кварианцах, а также том, насколько связаны Жнецы и синтетики я узнал в последнюю очередь. Уж извините – история Раноха для меня имела второстепенное значение. Просто интересный курьез… Тали издала сдавленное шипение и выдала скороговоркой что-то, что автоматический переводчик не смог истолковать. Зато смог перевести Легион: - Самое страшное кварианское ругательство. – Пояснил гет. – Примерно означает «чтоб у тебя сломалась система очистки, и ты пил свои продукты жизнедеятельности, а потом в них захлебнулся». Шепард отметила про себя, что недооценила изобретательность квариан, но повторила мучающей ее вопрос: - Но на кой хрен вам Сарен? - Система защиты модуля была крайне простой и в то же время – надежной. – Ягх загибал короткие пальцы с когтями. – Авторизованный пользователь – Сарен – должен был подключиться к модулю в том физическом состоянии, которым система безопасности его запомнила. - Импланты? - Импланты, состояние организма, даже следы перенесенных в детстве болезней. – Перечислял ягх. – Мы пустили на фарш более двадцати клонов… - Стоп-стоп-стоп, где-то я это уже слышала. «Цербер» хотела вырастить моего клона?… - Проект «Янус». – Ягх задумался над чем-то. – Да, аналогии вполне очевидны. Как видите, методы у нас очень похожи, как и цели. - У меня вопрос – а как же личность? – Удивилась капитан. – Предположим, вы сумели вырастить клона, пересадить ему импланты, организовали все шрамы в нужном месте и следы от вырезанного аппендицита… Из «полевого госпиталя» раздалось назидательное: - У турианцев нет аппендицита. Однако есть в некоторых случаях фимоз паховой раковины у мужских особей – в таких случаях производится нечто вроде обрезания, чтоб пенис мог беспрепятственно выдвигаться для… - Мордин, продолжайте заниматься больными, пожалуйста! Так вот – что, после этого нет никакого контрольного вопроса или пароля? - Нет! – Ягх ухмыльнулся трехсоставной пастью. – Судя по всему, предполагается, что не найдется такого кретина, что будет выбрасывать несколько десятков миллионов кредитов на то, чтоб создать подходящего клона-отмычку. Примерно как и таких идиотов, что угрохают целое состояние на восстановление одного-единственного человека… Шепард проглотила язвительное замечание ягха. Во многом потому что считала, что Призрак здорово прогадал с инвестициями. - Конструкт был абсолютно пустой – его мозг работал, но личность была где-то на уровне годовалого ребенка. Когда он прошел авторизацию – я чуть от радости не прыгал! Шепард хмыкнула, представив себя прыгающего от радости ягха. - А потом? - А потом случились вы. – Ягх неприязненно посмотрел в сторону хелгаста. – И ваш подчиненный… Шепард, прикажите ему прекратить это делать! - Что? – Удивилась Джейн, глядя на хелгаста. Тот слегка поспешно отвернулся от техника-турианца, и они увлеченно принялись смотреть в разные стороны. - Вербовать моих подчиненных в моем присутствии – это уже какая-то сверхнаглость!... Так вот – вы, «Цербер», Ария умудрились сократить мои активы. Да и вообще – события понеслись вскачь. Модуль памяти вел себя как обычное хранилище информации – никаких признаков даже самого примитивного алгоритма анализа и обработки. А у меня оставался Конструкт – который был копией СПЕКТРа Сарена. Артериус был редкостным ублюдком, но ублюдком талантливым, мозги у клона – почти чистыми, имплантов – достаточно… - И вы решили себе завести ручного идеального киллера? – Выдохнула Джейн. – Вас что, дебилов, ничему жизнь не учит? Или опыт квариан? - В основном он занимался сопровождением грузов и агентов. Но так как грузы при этом были весьма специфические, зачастую опасные, то да… - Ягх почесал левую верхнюю челюсть. – Я его использовал как средство усиления отрядов. Последний раз – на Прагии. После нее начались проблемы. Вы к тому моменту уже успели воскреснуть, выпотрошить Омегу, «Чистилище», громко заявить о себе на Илиуме, и я за вашей чехардой перемещений упустил из виду моего органического дрона. - Вы в курсе, что он убил вашего агента на Прагии? Который дул в уши Грюнту и Джек? - Теперь да. Кстати, я правда восхищаюсь вашими дипломатическими успехами. – Ягх хрюкнул-рассмеялся. – Я правда ставил многое на вспыльчивость Подопытной Ноль и вашего крогана… Конструкт сообщил, что агента убили вы при попытке захвата. Раньше он меня не подводил, а учетом вашей тяги к силовому решению проблем – версия звучало обоснованно и логично. Шепард хотела высказать все, что думает о столь несправедливой характеристике, но техник-турианец ее прервал возбужденными щелчками: - Активность! Хелгаст выскочил из подпола, крутя в руках детонатор. Самара невзначай заняла место рядом с Тали и Легионом – готовая прикрыть их биотическими щитами. Кроганы наоборот были готовы сами атаковать противника – дай команду, начнут грызть зубами метал, лишь бы добраться до врага. Ягх встал, и откуда-то из подставки своего «трона» достал дробовик, который сделал бы честь любому воителю. После секундного затишья со стороны коридора послышалась стрельба: это в атаку пошли волны хасков. Шепард подавила острое желание кинуться в сторону звуков боя: отвлекающий маневр, не более. Нарастающий механический скрежет, аккомпанемент стрельбы – это турели вышли на максимальную скорострельность. - Температура металла повышается. – Проинформировал техник. – Они чем-то плавят броню. Хелгаст многозначительно сверкнул линзами: палец лег на клавишу детонатора… *** Система Парнак. Флот. Героизм – плата за чужой непрофессионализм. С учетом допущенных им ошибок – удивительно, как Найлус остался жив, чтоб в полной мере осознать всю мудрость этих слов. Шепард пришлось исправлять его ошибки, отчего Крайк испытывал особую неловкость. Первый СПЕКТР-человек, зеленый новичок – прибирает за ним. Конечно, называть ветерана «Скилианского Блица» и Торфана новичком неправильно, но работа СПЕКТРа требует немного других качеств, нежели ведение боевых действий. Все переменилось. Его учитель и наставник – пытается его убить, параллельно осуществляя массовые убийства. Люди – союзники. Старые методики и наставление не годятся – остается лишь импровизировать. «Идеализм вреден. Идеализм опасен. Не сотвори себе кумира – не жди многого от фигур с экранов. Сколько раз можно повторять? Пример Сарена ничему тебя не научил?» Однако Шепард высилась каким-то алмазным бастионом несокрушимой воли и правильности. Она нашла способ договориться со всеми: с турианцами, с кроганами, с кварианами, с хелгастами. Не обмануть, не торговаться, не использовать полуправду – нет, Шепард была настолько честна, насколько это было возможно. Крайк изучил все доступные ему данные, и даже немного сверх уровня допуска – по знакомству. Была даже мысль попытаться напроситься в команду – ведь по новому уставу СПЕКТРов они должны работать парами. Практика одиночек-оперативников с широкими полномочиями была признана пагубной, и Крайк целиком и полностью одобрял это. Галактике не нужны герои – ей нужны профессионалы. Гибель Джейн Шепард и ее последующее возрождение напоминало древнюю легенду. Причем легенды страшные, что есть в достатке у любых рас: великий воитель восстал из мертвых, но вернулся ДРУГИМ. Шепард сотрудничала с «Цербером», совершила налет на Омегу. Разорила «Забвение», отпустив на волю целые толпы опаснейших преступников и убив надзирателя Курила и его подчиненных – причем кое-кого приказала разрубить надвое силовым полем. Как бы ни были неприятны Крайку члены «Синих светил», такой судьбы даже они не заслужили. На Бекенштейне – нападение на СПЕКТРа Аленко и странная возня, приведшая к уничтожению одной из самых жутких серийных убийц, раскрытию подпольной сети торговли антиквариатом и отставке местного правительства. На Илиуме – полномасштабные боевые действия… И наконец – совместная с хелгастами операция «Пепел». Угроза геноцида неразвитой расы – все ради того, чтоб достать Серого Посредника. Тела Васир была опытным агентом, и когда вылетела из пункта связи в штабе СПЕКТРов как ошпаренная и сцапала Крайка, потащив за собой на буксире, турианец сразу заподозрил неладное. Но по мере объяснения напарницы он ощутил… Разочарование. Азари выложила карты на стол сразу, без лишних вихляний. Да, она время от времени поставляла Посреднику информацию – в обмен на его сведения, после использования которых еще один глава крупных преступных группировок отправлялся на пожизненное или в землю. Однако сейчас ее работодатель обратился за помощью к своему агенту – причем именно с просьбой. Пока они бегом бежали к докам, Крайк выбивал через омни-тул корабль, а Васир ругалась с кем-то по связи. И Крайк не хотел знать на кого именно: - …Тевос, я УЖЕ все знаю… Думаешь, я испугаюсь? Я не политик, я знаю, как выжить в тюрьме. А вот твоя синяя задница… Я ГОВОРЮ ТАК, КАК ЭТО БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ НА САМОМ ДЕЛЕ!!! ТВОЯ СИНЯЯ ЗАДНИЦА БУДЕТ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОПУЛЯРНОСТЬЮ В ТЮРЬМЕ, И ТЫ БУДЕШЬ РАДА, ЕСЛИ АРИЯ ТЕБЯ ВЫКУПИТ КАК РУЧНУЮ ЗВЕРУШКУ!!!... В конце концов – мало ли азари зовут «Тевос» и «Ария»? И вот они здесь – один небольшой корабль, за ними – невезучая планета, вся вина которой – слишком агрессивные жители, одному из которых повезло вознестись к вершинам преступной иерархии Галактики. А перед ними… Перед ними – Флот, который заставит биться в истерике всех дипломатов и архитекторов Фарексийских соглашений. Кольца петруситовых двигателей величественно пульсировали, отводя излишки энергии, и придавая очертаниям кораблей мертвенное зелено-синее свечение. Азарийские корабли имели, как правило, изящные вытянутые овальные формы. Турианцы предпочитали рационализм и острые грани. Земляне – нечто среднее. Квариане – любое, что может летать. Хелганские корабли неприятно напоминали позвоночник и ребра, которые из него выступают. Останки какого-то живого существа со светящимся грибом двигателя на конце. Внутри, впрочем, корабль производил куда менее зловещее впечатление: пласталь светло-серого цвета, и много-много проводов, которые в большинстве других кораблей предпочитают закрывать декоративными пластинами: - А почему проводка наружу? – Поинтересовался СПЕКТР, не надеясь на ответ. Агата Кирст, капитан корабля, что доставил их на флагман, неприязненно посмотрела на него, но ответила: - Мы собирались немного в спешке. Прошу прощения – еще мы забыли захватить шампанское и ковровую дорожку. Не знали, что придется принимать таких высоких гостей. - Я вам не враг. - Мы вам тоже. Но ваша напарница ломает нам весь график. Крайк и Кирст стояли на боевом командном мостике. А на один ярус выше, в бронированной резервной рубке тактического управления эскадрой, слышался разговор. Пока что – просто на повышенных тонах. *** - Это – геноцид. - Не понимаю, о чем вы. – Генерал-лейтенант Йорген Тод, командующий сводным флотом, тщательно скрывал свою досаду. В инструкциях, выданных ему, не было сказано ничего о двух СПЕКТРах, что начнут грозить всему самыми страшными санкциями его планете, если он немедленно не отведет корабли из карантинной зоны. Незадолго до Перехода генерал Тод долго и кропотливо создавал десантные войска. Экспедиционный корпус из армейских подразделений и кораблей – и воистину, он многое пережил на этом пути. Покойный адмирал Орлок и здравствующий поныне полковник Радек смотрели на него с большим подозрением – и его задача была выполнена лишь по причине того, что друг друга эти военные ненавидели куда больше. Векта осталось далеко позади, в иной вселенной, в ином мире. А вот сводное соединение, способное организовать подавление планетарной обороны и даже – потенциально – полную зачистку планеты все еще было востребовано. И Тод был раз, что имеется возможность наконец-то показать в деле, на что способны десантные войска Империи – оправдать их существование. Это должен был быть дебют! - Вы понимаете, что последует за планетарным ударом по неразвитой расе? – Вопрошала азари. – Империя окажется в кольце блокады. Следом пойдут дипломатические запросы и требования о выдаче военных преступников – тех, кто совершил это преступление… Генерал удивленно посмотрел на СПЕКТРа. Та неправильно истолковала его взгляд и попыталась усилить напор: - …Как думаете, кого отправят на расправу? Визари? Или вас? - Во-первых, я советую сбавить тон. – Генерал неприязненно посмотрел на Васир. – Кричать в замкнутом помещении – вредно для слуха. Во-вторых, я не ваш подчиненный. Полномочия СПЕКТРов, насколько мне известно, на данный момент ограничены, потому любая попытка вооруженного нападения будет расценена как теракт – да-да, лучше вам убрать руку от пистолета. Все равно мой заместитель на втором дредноуте в случае необходимости сможет исполнить все инструкции, предписанные в плане учений. - Учений? – Моргнула Васир. - Учений. – Спокойно ответил Тод, глядя на свой планшет. – У нас по плану – учения. Вводная - на планете неразвитой расы произошло чрезвычайное происшествие, которое затрагивает интересы Цитадели. Мы должны провести разведку и в случае необходимости оказать помощь. Все происходящее – просто учения Имперского Флота. И пока мы не сделали ничего предосудительного - попробуйте доказать, что это не так. Тевос перебирала варианты действий. Выстрелить в генерала? В помещении еще двое караульных, в коридорах – охрана. Она не сможет уйти, как и Налус. И толку от убийства этого самодовольно умиляющегося серокожего не будет – он прав, Флот выполнит свою задачу в любом случае. Тод еще раз взглянул на планшет. «Часы» - поняла СПЕКТР. – «Он смотрит на часы…» - И когда же ожидается начало… «УЧЕНИЙ»? – Тела постаралась вложить в слово максимум яда. - А это зависит не от меня, а от договороспособности сторон. – Ответил генерал-лейтенант.