Первые впечатления

На следующее утро Рей проснулась в своей комнате, и сразу заметила стоящего рядом с кроватью BB-8, который смотрел на нее через свой визуальный датчик менее чем в шести дюймах от ее лица. Мускулы напряглись, и она инстинктивно дернулась, когда ВВ-8 протрубил радостное «доброе утро», за которым последовала строка бодрого двоичного кода. — Знаю, я попросила разбудить. Вчерашний день был довольно утомительный. Она потянулась и встала с кровати, прошлепав на кухню, чтобы поставить кофейник, а дроид катился за ней по пятам. На плите уже радостно трещал чайник, и, увидев это, Рей наклонилась, чтобы с благодарностью потереть ВВ-8 одну из его боковых панелей. — Ты лучший дроид, о котором только может мечтать девушка, ты знаешь это, верно? Самодовольный звуковой сигнал BB-8 заверил ее, что он действительно знал об этом факте.

*

Пин. Пин Пин пин Пин Пин пин пин Пин ПИН Пиин — Ладно, я уже понял! — увещевал Кайло свой датапад, пролистывая поток сообщений, которые до сих пор в основном игнорировал. Те, что отмечены как «срочные», естественно, все были от Хакса, даже заказ на доставку солдатских бластеров был срочным для контролирующего начальника штаба. Однако одно конкретное сообщение привлекло его внимание, поскольку оно содержало имя Рей. Хакс подробно описал всю деловую смекалку, которую продемонстрировал «маленький чернорабочий», очевидно, даже высокомерный рыжий был впечатлен, потому что он просил — требовал — повышения для девушки. Он закончил сообщение несколькими прощальными словами о плохом управлении, требующем, чтобы сильные лидеры пришли на смену старым. Кайло подавил ухмылку, наслаждаясь неведением генерала о том, как им манипулируют. Рей никогда не согласилась бы на повышение из грязи в князи, которое он изначально предложил ей. Если он продемонстрирует врожденный деловой ум Рей и потенциал Силы, при этом не желая продвигать ее по службе, исполнительный совет с пеной у рта потребует знать, почему эта золотая жила не используется в полной мере. Конечно, подтекст подразумевал, что она быстро достигнет поста его заместителя. Он считал обязательным ставить Рей в ситуации, когда она могла бы помочь начальству, при возникании проблем. «Мои визуальные сенсоры снова обнаруживают «то самое» выражение на вашем лице» Сообщил ему BB-9E с другого конца комнаты. — И какое? В последний раз, когда я проверял, у нас было до 47 уникальных выражений. «Это «Мне кажется, что я сделал что-то очень умное»». — Одно из моих лучших.

*

Рей сдержала вздох, входя в тренировочную комнату этим утром. Какая-то ее часть втайне желала, чтобы Кайло отменил тренировку после вчерашней полутравмирующей семейной перепалки. Но нет. Она не забыла о своем обещании все обсудить с Мэттом, ее пальцы с нетерпением постукивали по бедру, желая разобраться в любых недопониманиях. Помощник супервайзера или нет, а количество времени, которое она тратила на работу радиолокационным техником, теперь резко сократилось. Кайло продолжал выполнять, казалось бы, бессмысленные поручения через главный центр управления на базе. Неизбежно всегда возникали проблемы с финансовыми отчетами, или неверно введенными данными, или что-то в этом роде. Так произошло, что рассматриваемая проблема совпала с какой-то новой бизнес-концепцией, которой Кайло только что обучил ее. Это был его неуклюжий способ поднять ее ценность в глазах коллег-руководителей. Плавно и тонко, как всегда, Кайло. Независимо от явных мотивов, в конечном итоге офицеры начали обращать на нее внимание, и Хакс однажды остановил ее в коридоре и напыщенно сообщил ей, что она подает большие надежды как помощник начальника. Рей не сказала, что она почти не следит за тем, что ей навязал Кайло. Но комментарий никак не повлиял бы на ситуацию. — Ты выглядишь… неплохо этим утром. — Голос Кайло разнесся по тренировочной комнате, когда Рей вошла. — Спасибо. — Она слегка закатила глаза. Сочувствие побудило ее к здравому смыслу, когда она вчера вступилась за начальство, и она предположила, что это был неуклюжий способ Кайло поблагодарить ее за это. — Что по расписанию на сегодня? — спросила она, надеясь, что это будут не скоропалительные деловые вопросы. Сегодня ее мозг этого не выдержал бы. — Сядь. — Кайло указал на пол, опустился сам и скрестил длинные ноги, начав объяснять: — Фирменное оружие могущественных обладателей Силы — световой меч. Широко распахнутые глаза Рей тут же метнулись к черной маске напротив нее. Папа Палпс предпочитал молнию Силы, но у него было несколько световых мечей, и он даже иногда позволял ей крутить его. В детстве она мечтала о собственном клинке, и совместной с Папой борьбе против джедаев. Ее бегущие мысли резко остановились, когда Кайло протянул руку в перчатке, бросая ей на ладонь два маленьких прохладных предмета. — Некоторые артефакты, извлеченные из обломков «Звезды Смерти». Я собираю много подобных предметов, но эти… Я подумал, что они должны быть у тебя. Рей осмотрела два тёмных кайбер-кристалла, сверкающих перед ней. Комок застрял в горле, а тихая мелодия, казалось, вытекала из их водянистых граней. Говорят, что музыка кайберов слышна только тому пользователю, которого выбрал кристалл. Ей не нужно было спрашивать, кто был предыдущим владельцем кристаллов. Знакомое, морщинистое лицо живо вспыхнуло в ее сознании, образ, проявленный внешней силой, подтверждающий то, что ее сердце уже знало. — Спасибо. — Она прерывисто дышала, пораженная величиной значения, заключенного в маленьких кристаллах. Нежная музыка продолжала гудеть в ушах, а медленное приятное жжение согрело пальцы и распространилось по руке, обвивая сердце, когда кристалл вспыхнул алым. Позволь мне показать тебе силу темной стороны, внученька... — Ты собираешься показать мне, как его сделать? — спросила Рей Кайло немного неуверенно, надежда окрасила ее радужки в золотой цвет, как у ситхов из древней легенды. Кайло отрицательно покачал головой. — Нет, это именно то, что ты должна сделать сама. — Я? — Просто закрой глаза и представь себе световой меч, который ты хочешь. Сосредоточься на кристаллах, следуй мелодии. — Дав эту неописуемую инструкцию, Кайло бесстрастно скрестил руки на груди, погрузившись в ожидание. Рей втянула воздух, ослабляя напряжение в груди, позволив своим мышцам расслабиться. Нервное состояние прошло, когда песня кайберов заглушила ее мысли. — Выбери эмоцию, сконцентрируйся на ней, — голос Кайло прорывался сквозь дымку. — Пусть это питает твою силу, пусть кристаллы познают глубину твоих чувств. Радость. Улыбка на лице Папы Палпса, когда она играла в «Убить джедая», гордость, когда он похвалил ее за лидерство. Смятение. Приглушенный шепот на Корусанте, полные страха глаза, не желающие раскрывать ей правду. Ярость. Безутешные крики вырывались из ее горла, потому что она знала, она чувствовала, как он исчез, чувствовала, как разбивается ее собственное сердце. Музыка стала громче, каждая эмоция добавляла еще один слой нот, сливаясь воедино, создавая уникальную мелодию. Грусть. Пустота в груди, пока она смотрела, как звезды кружат над головой, а пепел падает с неба. И прах. Покой. Сосредоточенность, когда она открылась Силе, спокойствие, когда она была с… Ты когда-нибудь чувствовала себя потерянной или неуместной? Тебе сделали подарок. Отдаленно, словно в туманном сне, она услышала звуки, похожие на скрежещущие и щелкающие металлические детали на фоне ее симфонии. Это твоя судьба. В ее голове всплыл образ, туманный голубой свет очерчивал знакомое лицо, ставшее таким резким. Рей, я так горжусь… Вздох, и глаза Рей распахнулись, когда металлический цилиндр упал ей на колени. Все еще искрящаяся энергией, гладкая и элегантная черная рукоять сияла блеском полированного обсидиана,она идеально ложились в ее руку. Под слоями металла гул музыки кайберов звенел в ее венах, пульсируя в такт сердцебиению. Она встала, благоговейный трепет смешался с адреналином, когда она впервые зажгла свой световой меч. Темно-красное лезвие разрезало воздух. Потом второе. Рей экспериментально крутнула меч, наслаждаясь легкостью, с которой оружие повторяло ее быстрые движения и пируэты. Она смеялась, наконец выключая двойные лезвия. — Кайло, это... это потрясающе! Я чувствую…. — Закончила? — подсказал он, вставая на ноги, его губы приподнялись под маской от ее возбуждения. — Как Палпатин, — гордо закончила она. — Спасибо. Кайло неловко почесал шею. — Прежде чем мы закончим, у меня есть еще одна тема для обсуждения с тобой. Хакс и многие другие руководители интересовались тобой, особенно твоими способностями к бизнесу. Они настаивают на том, чтобы тебя повысили до главного финансового директора, видимо, бюджеты «Старкиллера» зашкаливают. — Вы предлагаете мне еще одно повышение, — подозрительно начала Рей, пристегивая новую саблю к поясу. — Скорее, я обязан это сделать, — поспешно вмешался Кайло, быстро развеяв любые предположения о том, что это он организовал повышение. Рей замолчала, видимо, обдумывая эту идею, пока Кайло ждал, затаив дыхание. Наконец Рей бросила на него понимающий взгляд. — Можешь перестать задерживать дыхание, Кайло. — Я не задерживаю дыхание, — настаивал он, выдохнув. — У тебя искажатель голоса такой же громкий, как у Дарта Вейдера, я слышу каждый твой вздох или его отсутствие. — Он промолчал. — Честно говоря, Кайло, мне нужно время, чтобы подумать об этом, — призналась Рей. — И спросить мнение некоторых людей. Кайло неохотно согласился, забыв тяжело вздохнуть. — Мне нужен ответ сегодня днем. Завтра мы начнем тренироваться со световым мечом.

*

— Так приятно вернуться к своим проводам, схемам и друзьям, — одобрительно сказала Рей, вытаскивая голову из отверствия с механическими выходами и улыбаясь Мэтту. — Хотя я до сих пор не могу поверить, что теперь у меня есть собственный световой меч, сделанный из кайбер-кристаллов Папы Палпса! Мэтт был стоически упрям, просто молча вручив Рей изоленту. Некоторое время пара работала молча, разочарование Рей росло с каждой минутой, пока Мэтт не отпускал ни неловкие шутки, ни несвоевременные замечания. — Хорошо, Мэтт, что происходит? — Она вздохнула. — Расскажи мне, что случилось. Мэтт вытянул шею, чтобы посмотреть в потолок. — Я бы сказал, проржавели титановые стержни, армированные сталью. — Ты знаешь, что я имела в виду. — Это допрос? — спросил он, наконец срывая свою непостижимую маску. — Если это поможет тебе разговорить, то да. Да, Мэтт, это допрос. — Давненько у меня его не было, будто снова чувствую себя подростком, — задумчиво размышлял он, и Рей не могла не улыбнуться, потому что, по крайней мере, он снова вел себя как Мэтт. — На самом деле я хочу помочь с тем, что заставляет тебя так себя вести. Скажи мне, что не так, — попросила Рей, поколебавшись, прежде чем добавить приглушенным тоном, — я хочу вернуть моего друга. Временами Мэтта было труднее расколоть, чем сморщенный орех коджа, но Рей была более настойчивой, чем охотник за головами из Старой Республики, поэтому в конце концов Мэтт сдался. — Я думаю, ты должна проводить больше времени с… просветляющими людьми, чем с радиолокационным техником начального уровня, — наконец признался он, избегая зрительного контакта, скручивая ремни своего пояса с инструментами в узлы. — Я не хочу быть человеком, который сдерживает тебя в твоей карьере. — Может быть, если он разыграет чувствительную и логичную карту, Рей увидит причину и вернется к нему, Кайло. Вышло наоборот. — Мэтт… — Лицо Рей смягчилось от понимания, она протянула руку, чуть помедлив, прежде чем мягко надавить на запястье. — Ты думаешь, я действительно так мало дорожу нашей дружбой? Ты первый настоящий друг (кроме моего дроида) за много лет. Это стоит намного больше, чем любое преимущество в положении или карьере, которое Кайло Рен мог бы дать мне. Крифф. Все только ухудшается. Это как смотреть, как Хан Соло перемещается по звездным системам. — Что ты имеешь в виду, что? — Его карие глаза искали ее собственные, противоречивые эмоции бушевали в груди. — Я думал, что пойти по стопам дедушки было для тебя самым важным. — Какая польза от галактической мощи, если не с кем поделиться ею? — просто ответила Рей, густо покраснев от своего косвенного признания. — Я докажу, — добавила она. — Кайло только что предложил мне повышение до финансового директора, и я не приму и не отклоню его, если только ты этого не захочешь. Кайло на мгновение стал тупее протокольного дроида с неисправным голосовым процессором. Она предлагала ему право выбрать свой карьерный путь, безоговорочно отдавая свое доверие и заботу в его руки. Это говорило о многом больше, чем любой сентиментальный жест. Она заботилась, искренне заботилась о нем. Не о нем. Злобно напомнил он себе. Она доверяет Мэтту. Она уважает Мэтта. Мэтта она хочет. Если Рей основывала свои карьерные решения на одобрении Мэтта, то пятидесятилетний брак и деловое партнерство были не за горами. Ему нужно было действовать быстро, но он не мог погасить вспыхнувшее чувство боли в груди. После того, как он подарил Рей кайбер-кристаллы ее дедушки, помог сделать световой меч... Значило ли это что-нибудь для нее? Нееет, все, что Мэтту нужно было сделать, это блеснуть своими огромными очками и сделать несвоевременный комментарий, и Рей была бы его. — Я, я… — Он проклял свои неуклюжие слова. Это был его шанс направить Рей в его объятия, а не какого-то радиолокационного техника. — Сделай это, — наконец выдохнул он, чувствуя себя так, как будто высококлассный блендер превращает его кишки в корм для бант. — Получи повышение и продолжай заниматься своей карьерой. Ты заслуживаешь этого. Рей просияла, и у Кайло возникла ужасная мысль, что она вот-вот обнимет его, переводя его внутренний блендер в режим гипердвигателя. Однако система громкой связи затрещала, и голос офицера статично попросил Рей быть в кабинете Кайло Рена ровно через пять минут. Кайло приказал отправить сообщение ранее, но его подчиненные выбрали удивительно неподходящее время. Это выглядело так, будто они сделали это специально. Он повернулся, чтобы позволить Рей пройти, когда почувствовал, как две руки импульсивно обвились вокруг его талии и быстро сжались вокруг нее, а шепот «спасибо» достиг ушей, прежде чем Рей отпустила его и помчалась по коридору. Кажется Кайло проглотил язык, глядя вслед гибкой удаляющейся фигуре Рей. Она обняла меня. Она обняла меня. ОНА ОБНЯЛА МЕНЯ. Стрекочущие гудки BB-9E по каналу связи вернули его в реальность. «Вы понимаете, что вам нужно быть в офисе в одежде Кайло до прихода Рей?» Крифф. — Заблокируй управление лифтом D231, мне не нужны солдаты или дроиды, которые будет наблюдать как я переодеваюсь на ходу. Снова.

*

— Кайло, я принимаю твое предложение. — Отлично, я зна... — Я согласилась только потому, что Мэ... мои друзья согласны, что это было бы разумно, и это продвижение соответствует моим целям, а не потому, что ты хочешь, чтобы я стала твоим заместителем. Кайло молчал. — Дружба переоценена. — Это говорит не имеющий друзей человек? — поддразнила она. — Да, потому что все, что ты когда-либо делала, это говорила о Мэтте то, о Мэтте это. — Он скривился. Рей поморщилась, ее глаза расширилась. — Ты ревнуешь... к Мэтту? — Нет! Какое отвратительное предположение! — возмущенно заревел Кайло, спотыкаясь о собственные ноги в неудачной попытке подняться со стула. — Это фейковая пропаганда! Кто бы ни сказал это тебе, но он явно распространяет гнусную и наглую ложь, грубую фабрикацию. Они будут немедленно наказаны, а затем устранены за клевету. — Ты определенно ревнуешь. — Злая улыбка осветила ее лицо. — Тебя смущает, что ты не всеми любимый и боготворимый человек? — Она была уверена, что Кайло гневно смотрит на нее из-под маски. — Тебе лучше уйти, Хакс будет ждать на мостике, чтобы сообщить тебе о твоих новых обязанностях, — угрюмо ответил Кайло, игнорируя вопрос и одновременно выскользая из комнаты. Он был не в настроении для очередной словесной перепалки с Рей. Пусть она и маленькая, но звезды, сколько же у нее было яда, когда ей это было нужно! Рей пожала плечами, идя к мостику, она все еще улыбалась, терпеливо выслушивая длинный список Хакса, подробно описывающий каждую мелочь ее новой должности и каждую формальность протокола на случай чрезвычайных ситуаций. — Холо к вашим услугам, капитан. — Молодой офицер отсалютовал ей, милосердно остановив Хакса в его канцелярско-процедурной-информационной-блевотине. Рей моргнула, новый титул, приставленный к ее имени, звучал странно на слух. — Из Сопротивления, — продолжал офицер, все в его голосе указывало на отвращение к любой организации, имевшей наглость лично связаться с одним из их лидеров. — Я займусь этим в офисе. — Заинтересовавшись, она вошла в пустую комнату, когда дверь, вдруг, закрылась прежде чем она успела нажать кнопку «принятие вызова». Лицо генерала ожило, немного обезображеное механическими помехами. — Рей, как ты? — тепло поприветствовала она. — Хорошо, спасибо. — Чувство тяжести в животе сообщило ей, что в этом разговоре центральной темой будет никто иной, как Кайло. Лея быстро подтвердила ее догадку. — Я хотел поговорить с тобой о Бе..Кайло Рене, — исправилась она. — Как хорошо вы двое работаете вместе, и если принять во внимание большую эффективность и объем выпуска продукции, которые Сопротивление и Первый Орден выиграют от сотрудничества, ну, я… — Ты уже предложила ей работу? — Лицо Хана выглядело немного насмешливо, когда Лея бросила на него раздраженный взгляд. — Упс. — Работу? — недоверчиво переспросила Рей. Два предложения за день — новый рекорд. Они действительно считали, что она будет работать на Сопротивление только потому, что это будет выгодно обеим организациям? Первый Орден заботился только о выгоде для себя. Откуда, по их мнению, взялась фраза «заботиться о №1»? Первый Орден означал, что интересы организации ставились на первое место. Но когда Лея объяснила, как взаимное сотрудничество и возможное партнерство могут способствовать интересам всех сторон, Рей не могла мысленно не взвесить варианты с помощью аналитической деловой модели, которую Кайло вдалбливал ей. — Ну, что скажешь? Хочешь вразумить нашего блудного сына и показать ему, как на самом деле управляется бизнес? — Хан озорно ухмыльнулся, и что-то в его улыбке было шокирующе знакомым, как будто она запомнила эту же улыбку на ком-то другом… Рей молчала. Несмотря на то, что такое партнерство могло бы в геометрической прогрессии усилить влияние «Старкиллера» на галактическом рынке, сильное чувство лояльности к ее деду и (как ни странно) к Кайло, наряду с хорошо воспитанным отвращением к светлой стороне, заставляли твердо отказаться от любых деловых операций. — Извините, но я не приму ваше предложение. «Старкиллер» — место, где я хочу быть. И где мне суждено быть. Голограмма замигала, оба, казалось, были огорчены, хотя Генерал быстро взяла себя в руки. — Я не совсем понимаю твое влечение к моему сыну и его базе… — Влечение! — Должно быть, это мои гены. — …но знай, что предложение остается в силе, если ты решишь передумать, — закончила Лея с сенаторский дипломатией. — В конце концов, ты одумаешься. А пока добро пожаловать в семью! — сказал Хан, прежде чем голограмма погасла. — В очень неблагополучную, — заметила Рей в пустой комнате, все еще злясь на насмешку с влечением. Что заставило их думать, что ее привлекает Кайло Рен?

*

— Как будто это когда-нибудь произойдет. Кайло расхаживал по базе беспокойной походкой. Найни, в кои-то веки притихший, повернув куполообразную голову, смотрел, как он размышляет. — Проклятье! — пробормотал Кайло. — Я не могу конкурировать с Мэттом, как бы ни было больно это принимать. «Я уверен, что ваше эго восстановится». Взгляд, достойный сына Леи Органы. Не обращая на него внимания, BB-9E просвистел вопрос. — Что я собираюсь делать? Я скажу тебе, что я собираюсь сделать. — Кайло прошагал туда и обратно еще несколько раз, прежде чем ответить. — С Мэттом пора.. заканчивать.