Дом пепла.

      В вертолете Колчек усаживается рядом с девушкой, укладывая ей на колени тяжелую амуницию бронежилета и каску, в приказном тоне велит надеть это перед посадкой и отворачивается к мужской составляющей и Рейчел.       Рядом сидящая с Амалией Кларисса, прослеживая этот акт доминирования, чуть хмурит брови и насмешливо, слегка толкнув девушку плечом, привлекает внимание блондинки.       — А я думала, что после вчерашних твоих криков на весь лагерь он должен быть подобрее, — девушка смеется, видя, как краски схлынивают с лица медика и возвращаются бурно-алым цветом. — Да-да, все слышали, как он тебя отговаривал от этой затеи, и если честно, большая часть завидовала.       Блондинка судорожно оглядывается, и толкнув мужчину в плечо, поворачивается к брюнетке, приложив палец к губам, призывая сделать голос чуть тише:       — Тише, не надо об этом вслух…       — А что такого? Вы же вроде живете вместе, нет? Да и мать моя, мне офигеть, как интересно — что же он там такое с тобой делал, что ты так запевала?       Личико девушки кривится в смущении и плохо сдерживаемой неловкости с раздражением:       — Не хочу об этом, да и не нужно вообще об этом говорить.       — Стесняешься, что ли? Так ты поздновато! Вас вчера все слышали, — голос брюнетка не понижает ни на грамм и даже шуточки про мам за их спинами затихают, погружая салон в тишину.       — И я вот одно не пойму, чего тебе это так покоя не дает? — обратив внимание на Клариссу, интересуется Колчек, и прихватив медика за колени, рывком разворачивает блондинку, притиснув к своему плечу. — Не твой, вот и бесишься, что ли?       — Да кому ты нужен! — фыркает Кларисса, а Амалия чувствует спокойствие от вмешательства мужчины, пока он указывает на Джоуи:       — Ну что замолкли, где Ваши шедевральные шуточки про мам?       Салон снова наполняет шум, а брюнет клонится к Лии и тихо говорит:       — Надо поспать, лететь часов шесть, как раз отдохнем.       Медик лишь кивает, прекрасно зная, что шум скоро стихнет и приученные засыпать по команде военные заснут, не зная точно, когда в следующий раз представится возможность отдохнуть.       Перед самой посадкой Колчек помогает девушке застегнуть ремни бронежилета и проверяет крепление каски, оставляя ее проверять свой тяжеленный, судя по размерам, рюкзак.       — Рейчел, приглядывай за Амалией по возможности, — это не приказ, да и должность этой девушки выше лейтенанта, хоть она и из другого рода войсковой деятельности. — Полковник, Кларисса… В захвате будем в основном задействованы мы, прощу, поглядывайте за этим горе-медиком.       — Конечно, о чем вопрос… Ангела терять нельзя, — отзывается Кинг, видимо, уже разузнав все аспекты личного дела девушки и ее важность для поддержания боевого духа их команды. — По шапке сверху мне за нее уже прилетело, у твоей подружки мощные покровители, которые весьма нехотя отдали ее мне в отряд.       — Знаю, она рассказывала и я до последнего надеялся, что ее не отпустят с нами.       — Она лучшая, ты знаешь.       — Да, но лучшая она, пока жива.

***

      Морские котики действуют быстро, буквально за мгновения после прилета захватывая небольшое поселение, практически без выстрелов усадив взятых в плен жителей этого места.       — Не очень они похожи на охранников склада Саддама, — с сомнением говорит Джейсон и Рейчел, кивнув, садится напротив одного из пленных, на их языке интересуясь нужной информацией.       — Они язычники, что ли, какие-то? — спрашивает блондинка, рассматривая своеобразный алтарь в домике, рядом с приставленный с ней военным-защитником из рядовых. — Что это за идолы? Обереги?       Джейсон снимает один из висящих тут рукодельных объектов и тут же морщится, когда острый край прокалывает ему палец даже через перчатку. Выдав полную грубых слов тираду, мужчина уже собирается смахнуть их святыню, однако Амалия буквально виснет на его руке.       — Нужно с уважением относится к чужой вере, сам говорил.       Рывком лейтенант освобождает руку и следует за Рейчел, туда, где их окликает Ник. А девушка смотрит на мужчин на коленях с опущенными головами, и вспоминает себя когда-то в таком же положении.       Тогда, в ее первых миссиях в полевых условиях, когда ее поймали военные вражеской армии. И это чувство в очередной раз страхом царапает внутренности, ощущением собственного бессилия.       Словно твоя жизнь уже не принадлежит тебе — ты в заклание отдал ее человеку с автоматом, он — твой бог сейчас.       — Это просто барыги! У них тут ничего, кроме наркоты, нет! Где этот вход по твоей программе, Эрик? — Джейсон повышает тон, заметно напряженный и раздраженный медленным развитием событий, прекрасно зная, что если их заметили — каждая секунда на счету.       — Я ищу, не дави, лейтенант! — указывая младшему по званию его место, кричит в ответ полковник, и Амалия прекрасно понимает, что Колчек ведет так себя из-за нее.       Ясно осознавая то, что для этого мужчины сейчас она действительно обуза, не дающая думать только о бое и том, как выжить самому. Спасти ее он хочет больше.       На улице раздается стрельба и рации, прикрепленные к уху военных, раздаются криками ребят на улице, которые сообщают о наступлении чужаков. Начинается хаос, в котором приставленный к ней военный затягивает Амалию в незанятый людьми каменный домик, а Колчек с полковником и Рейчел выходят на улицу, изымая оружие. Стрельба становится активнее, сопровождаясь взрывами, охраняющий ее военный то и дело прислушивается к разговорам ребят за стенами этой постройки, оглядываясь вокруг с оружием наготове.       — Джоуи ранен… Ник… Я прикрою… Надо вытащить его оттуда, — сердце сжимается, когда она так ярко слышит о чужом ранении, понимая, сколько их сейчас там в этом аду из пуль и осколков взрывов.       Джоуи ведь милый паренек, который шутил про мамочек в самолете, запоминаясь ей милым парнем в очках.       — Я могу помочь… — однако морпех рядом останавливает девушку, отрицательно мотнув головой, продолжает слушать разговор, в котором уже через несколько секунд доносится: «Джоуи мертв…»       Дверь с ноги открывает военный в амуниции вражеской армии и морпех, толкнув ее за спину, открывает огонь, сбивая иракца с ног автоматной очередью насмерть.       — Проникновение… Контакт, — докладывает мужчина сбитым голосом и слышит отборный мат Колчека и нескольких ребят из команды, которые слишком близко знакомы с девушкой, чтобы промолчать.       В их домик залетает с глухим стуком заброшенная граната, и раньше, чем Амалия успевает испугаться, морпех роняет ее на пол, накрывая собой сверху. Раздается взрыв, который полностью оглушает Лию, а тело сверху несколько раз нервно дергается, видимо, получая осколочные ранения, а потом слишком быстро обмякает, вдавливая ее в пол.       Иракцы приходят через минуту, замечая движение под телом солдата, сбрасывают его на пол ногой и направляют на блондинку пистолет. Но падают, сметенные выстрелами одного из отряда американцев, который хватает ее рывком, поднимая и тянет к выходу.       Его убивают через несколько шагов, сбивая на землю точным выстрелом в грудь, а потом земля приходит в движение и стрельба даже замирает.       Бесконечно шатающиеся, стараясь удержать равновесие, военные мужчины — последнее, что она видит перед тем, как упасть в быстро образовавшуюся под ней пустоту, успев едва ли вскрикнуть.