Дом пепла.

      Амалия приходит в себя, откашливаясь от песка, который забился в нос и скрипел на зубах. Оглядываясь, она обшаривает местность взором, щурясь от яркого света солнца из дыры над головой.       Девушка едва сдерживает крик, когда замечает возле себя тело того самого солдата, которого пронзило пулей в грудь. Стеклянные глаза совсем еще молодого парня смотрят на блондинку, широко раскрытые в удивлении.       Сбросив ступор, девушка поднимается и поправляет лямки тяжелого рюкзака за спиной, наклоняясь к почившему спасителю, закрывает ладонью его глаза и снимает рацию с крепления. Достает из кобуры пистолет, прилаживая его в кобуру на спине в своей амуниции.       — Джейсон… Ник… Эрик? — зовет медик, однако в рации нет ничего, кроме помех. Поэтому, надев наушник на голову, Лия подводит микрофон к своему рту, стараясь вспомнить краткий курс от связных в их военном лагере. — Кто-нибудь?! Есть хоть кто-то… — голос становится жалобным, нервы потихоньку сдают, вспоминаются потери среди ребят, которые из-за нее пали смертью храбрых, и плачевность собственного бессилия в этой ситуации.       Медик вздрагивает, услышав оклик на незнакомом языке. Поворачивается к направившему на нее дуло иракцу, который что-то быстро говорит на своем языке, указывая ей автоматом на землю.       Амалия медленно поднимает руки и так же медленно опускается на землю, заводя руки за голову. Голову также опускает, послушная все еще непонятным крикам враждующего военного.       Тело мертвого рядового рядом с иракцем кто-то резко дергает в темноту, пугая дюжего мужчину. И раньше, чем Лия успевает понять, что она делает, тело буквально на звериных рефлексах извлекает пистолет из кобуры на спине.       Раздается выстрел. Иракец, даже не до конца успев повернуться к медику, дергается, и получая еще один выстрел, падает на колени, как подрезанный. На груди и животе военного расползается кровавое пятно, пока он что-то тихо говорит, на издыхании направляя на медика дуло пистолета и та, недолго думая, жмет на спусковой крючок еще раз. И еще раз. Скорее в состоянии аффекта, не всегда попадая нетвердо удерживаемым оружием, блондинка продолжает стрелять, пока в пистолете не кончается обойма и в пещере не раздаются еще несколько щелчков выстрелов из пустого пистолета.       Иракец падает, словно мешок, лицом вниз, и больше не шевелится. Первое, на что обращает внимание Лия — его спина больше не поднимается в дыхании. Мужчина явно мертв.       Все же медленно поднимаясь, блондинка не сводит с него пустой пистолет и приближаясь, пару раз толкает дулом чужую голову, но реакция тела отсутствует.       — Господи, я убила его! — дрожащие руки роняют уже бесполезный пистолет на песок, а сама медик падает на колени, когда ноги неожиданно ослабевают. Хрупкое тело сотрясается в бесшумных рыданиях подступающей истерики и осознание произошедшего не сразу доходит до пораженной голубоглазки. — Тьма… Она утащила труп рядового… Во тьме что-то есть… — через пару минут, пока она дрожащими руками стягивает рюкзак, едва ли справляясь с молнией, извлекает успокоительное, закидывая сразу три таблетки и запивая водой из фляжки на одежде. — Тьма… Там кто-то есть!       Осознание заставляет прийти в движение и с усилием перевернуть тело иракца. Шустро шаря по карманам, она обнаруживает еще один пистолет с заряженной обоймой и огромный нож, который берет с собой.       Винтовка, несмотря на все ее потуги, слишком тяжелая, а ей хватает и рюкзака, который сильно ограничивает ее в скорости. Но оставаться на месте определенно нельзя.       — Джейсон… Джейсон… — зовет почти истерично блондинка в рацию и после помех, переключая волны, наконец слышит:       — Амалия? Где ты?       — Джейсон… — облегченно, почти со слезами, медик немного успокаивается, услышав его четкий и твердый тон, уверившись в том, что он жив. — Я убила его… Джейсон, я убила человека…       — Какого человека? Где ты? — серьезный приказной тон немного утихомиривает бешено скачущие мысли в ее светлой головке, хотя, может, начинает действовать успокоительное. — Амалия, где ты?       — Я не знаю, я упала в какую-то пустоту… Джейсон… тут солдаты иракские… и еще что-то в темноте… оно утащило рядового… того, который вывел меня из домика… — сбито поясняет и предупреждает одновременно девушка, и морпех молча слушает ее, после интересуясь:       — Далеко Вы от домика, в котором я тебя оставил, ушли?       — На пару шагов… а потом его убило! И парня в доме убили… все из-за меня… — заикаясь, отвечает медик, и Колчек тяжело вздыхает, явно прикидывая, где может быть девушка, согласно описанию. Прокладывает мысленный маршрут. — Возьми оружие и сиди там тихо, — приказывает мужчина и девушка кивает непонятно зачем, ведь на нее сейчас никто не смотрит. Колчек приветствует видимо нашедшего его Ника, объясняя ситуацию.       — В темноте что-то есть… — еще раз предупреждает блондинка, услышав, как Ник говорит о чем-то в темноте, и Колчек окликивает их обоих за панику и фантазии.       — Сиди тихо, мы идем, — бросает лейтенант и после прикрикивает на Ника: — Соберись! Не время для сказок.       Связь вновь обрывается, пуская помехи и только тогда, когда звуки окружения становятся четче, Амалия слышит странный звук в темноте.       Словно постукивание зубов, оно раздается с разных сторон ее круга света, совершенно неправильное в этой темной пустоте. До следующей проталины слишком далеко, чтобы осветить ей этот темный отрезок и понять, откуда звук.       Все же решив остаться в свете, Амалия вылезает ближе к середине своего светового круга и обнимает колени, ожидая спасения, внимательно вглядывается в темноту, стараясь уловить хоть одно движение.       Крик раздается эхом в пещерах, а после и странное шипение, смешанное с движением, от которого вверх взмывает песок. Странные звуки отдаляются, кажется, пропадая.       Амалия не сразу понимает, что ей знаком этот крик. Голос Мервина она узнает из тысячи прослушав массу анекдотов про мам в лагере и вертолете после.       — Мервин… он ранен… нужна… помощь… — отголоском помех раздается в рации, побуждая Амалию встрепенуться в желании спасти чужую жизнь — долг, которому она посвятила свою жизнь.       В это мгновение слова Колчека про панику и галлюцинации неожиданно кажутся вполне логичными, и неужели ее собственные страхи станут причиной смерти еще одного из ребят? Нет!       Блондинка стягивает рюкзак и недолго возится в нем в поисках хоть какого-нибудь источника света, наконец находя закрытый в футляре излучатель УФ, который умело снаряжает батарейками, и закинув на плечи лямки рюкзака, включает лампу, входя во тьму.       Свет кажется совершенно незначительным и тусклым, придавая стенам зловещий отблеск, пока блондинка стремится как можно быстрее добраться до следующей проталины света, следуя на звуки крика, доносящиеся из пещер.       Пробегая через уже третью проталину, девушка слышит в рации Колчека, который, видимо, вместе с Ником добрался до Мервина. Выскочив в тьму, она уже собирается сообщить мужчине, что следует по тому же маршруту, как что-то сбивает ее с ног.       Что-то массивное и сильное хватает блондинку за плечи, но из-за того, как резко она дергается, выпускает, и потерявшая равновесие Лия заваливается на бок. Слава богам, не выпускает своего освящения, больно ударяясь бедром и локтем о далеко не мягкий песок.       Что-то крупное хватает ее за щиколотку поистине огромной лапой, полностью обхватывая, и рывком притягивает, заставляя проехаться по шершавой поверхности. Нависает сверху, и тусклый свет лампы, направленный в стену, позволяет увидеть лишь очертания этого существа.       Оно рывком клонится к Амалии, однако та, скорее на инстинктах выставляет вперед руки, стараясь защититься от морды этой махины, выставляя вперед так и не отпущенную лампу. В лицо монстра ударяет тусклый свет, мгновенно отпечатывая его образ в сетчатке глаз медика.       Существо с шипением вспыхивает пламенем прямо над блондинкой и с какой-то аномальной скоростью отстраняется, бегая по пещере огромной, охваченной пламенем махиной, освящая собой подобных ему существ, разбегающихся в панике.       Тело, подстегнутое адреналином, рывком поднимает девушку на ноги и придает скорости обычно медлительному организму медика, которая сейчас бежит, не разбирая дороги с болтающейся на ручке лампой, бросающей мрачные косые лучи вокруг.       — Помогите! — визжит блондинка и вылетает в проход одной из пещер точно в руки Ника. Тот ловит ее в объятия, из которых она, кажется, отбивается первые пару секунд, пока не осознает реальность.       — Там что-то есть… там… было… что-то! — в истерике кричит блондинка, пока к ним быстрым шагом приближается Колчек, оглядывая медика и уже через секунду хватает ее за плечи, болезненно и грубо встряхивая, отрывает от земли.       — Приди в себя, Мервин ранен! — громко приказывает мужчина и еще несколько раз встряхивает блондинку, пока она не обмякает в его руках, замолкая. — Мервин… ему нужна помощь, все после, Амалия!       Рассеянно глядя на Колчека, медик тупо несколько раз кивает, и унимая бешено бьющееся сердце как только его хватка разжимается, приближается к кричащему мужчине на земле.       Морпехи занимают позиции с двух сторон от нее, оглядывая выходы из пещер вокруг, а сама Кларисса, которая, оказывается, была тут все это время, отходит немного дальше, наблюдая за быстрыми движениями блондинки.       Расстегивая амуницию Мервина, медик скорее на автопилоте быстро извлекает из сброшенного на землю рюкзака нужные лекарства и бинты. Останавливает кровь специальным средством, быстро заклеивает раны, обрабатывая их, и вкалывает мужчине легкую анестезию, унимая крики и принося избавление от раздираемой его боли.       Мервин перестает кричать и наступает тишина. Кларисса обращается к Нику и Джейсону, кажется, собираясь сделать несколько шагов к ним, привлекая внимание Амалии боковым зрением. И тут происходит кажется что-то невообразимое.       Словно в кошмаре, Клариссу хватают невидимые щупальца и рывком затягивают тело девушки во тьму, под все тот же странный звук постукивания зубов.       — Какого… — удивленно вскрикивает Джейсон и Ник снимает оружие с предохранителя, целясь во темноту вокруг них.       — Я говорил, там что-то есть, и Амалия это тоже видела!.. Джейс… — раздраженно и взволнованно звучит его ответ, пока оба морпеха, взглянув друг на друга, не кивают, прихватывая Мервина под руки и не поднимают рывком.       — За мной, не отставать… поняла?! — Амалия только кивает, когда мужчины перед ней приходят в движение. И она, закинув рюкзак на плечи следует за ними, во тьму из проталины в проталину, услышав шипение за спиной.