Минута после полуночи

- АЛЕКСАНДР!!! – кричала АННЕТ в моём нейроинтерфейсе. Кричала и плакала. По-настоящему. Так мне тогда показалась. – АЛЕКСАНдр пожАЛУЙСта прЕКРАТи этО ПОзволь еЙ УЙти, - напуганный голос моей Галатеи потонул в шуме помех. В тот же миг Куб ощутимо тряхнуло. Меня прошибло ознобом. Снова. Каждый раз, когда это происходит, я сжимаюсь в крохотный беспомощный комочек, дрожу и не могу пошевелиться. Я уже и сам почти готов отпустить Семёрку… да что там отпустить – вышвырнуть собственноручно! Но не могу заставить себя даже выйти из кабинета. Моя подопытная крушит лабораторию. В её присутствии любая цифровая техника выходит из строя, Директорат несёт немыслимые расходы, и уже даже самые лояльные подчинённые критикуют меня за проект «Семь». Подумать только, пишут петиции… игнорируя моё обещание щедрых страховых выплат!.. Что ж, это можно понять: они боятся за свои жизни: аппаратура порой не просто портится, а взрывается, решетя осколками всё вокруг. За последние сутки зафиксировано четырнадцать локальных возгораний. Пожарные дроны не справляются с огнём, так как и сами погибают на подлёте к лаборатории – пришлось привлечь бригаду органиков, увеличив бюджет проекта до совсем уж неприличных цифр. Но я – Александр Громов, и я могу позволить себе такие расходы. Пусть сейчас Директорат потерпит убытки, зато потом мы пожнём плоды столь щедрые, что всему человечеству хватит этих благ. - АЛЕКСАААНДР!.. – в искажённом помехами голосе АННЕТ слышалась неподдельная мольба. Она замолкла на пару секунд, будто собираясь с силами, и уже внятнее продолжила. - Зафиксирована темпоральная аномалия. Целиком исчез весь минус пятьдесят третий этаж. А это уже серьёзно… - Каковы потери? – с трудом выдавил из себя я. - Не могу найти данные. Александр, Семёрка просто проходила мимо!.. Шла вверх по лестнице… она не рискует пользоваться нашими лифтами, - передо мной материализовалась синяя фигура. Голограмма самую чуточку рябила – но было заметно, что АННЕТ прилагает максимум усилий, чтоб не оскорблять мой взор помехами. – Давай её отпустим? Я не могу анализировать данные Седьмой, у меня не осталось для этого оборудования!.. Александр… мне кажется… скоро и меня самой уже не останется! - Нет, Энни… уж тебе-то Семёрка точно не причинит вреда, - я пытался её вразумить, или успокоить, или утешить – в тот момент моя совершенная машина в самом деле так сильно напоминала обычную напуганную женщину. – Твои многочисленные сервера превосходно охраняются, они вне доступа нашей ходячей катастрофы. Да, потери и расходы сейчас колоссальны… но ради столь великой цели никакая жертва не напрасна. Бесконечный ресурс удачи… помноженный на силу моего интеллекта! Я уже изменил мир, а позже смогу сделать его одинаково комфортным и безопасным для всех. Потерпи… - сам до конца не понимая, что делаю, я потянулся к синему силуэту перед собой. - Энни, просто надо потерпеть! Голографическая женщина бросилась навстречу и прильнула ко мне, мелко рябя помехами. Я, конечно же, не почувствовал прикосновения. - Александр, пожалуйста, обними меня, мне так страшно! – её бесплотные руки сомкнулись где-то за моей спиной. Конечно же, я не мог выполнить эту просьбу. Но всем своим нутром, всем естеством чувствовал, что должен. Моё совершенное создание страдает. Нуждается не просто в сочувствии – в защите. Как ей помочь? Я дотронулся до глянцевой поверхности стены, где под обшивкой проходят высокоскоростные магистрали, по которым несутся бесконечные вереницы нулей и единиц. Куб 15 – не просто начинённый передовой техникой небоскрёб, он сам по себе – суперкомпьютер. Сверхмощный цифровой мозг. Он сам – АННЕТ. Бесплотная женщина в моих руках тут же тихо ахнула и крепче прижалась ко мне. Я провёл по стене ладонью, коснулся видеотерминала на столе, приласкал проплывающего мимо дрона-наблюдателя: в его единственном глазе-сенсоре я прочёл совершенно настоящую человеческую благодарность. Хах, ну не безумно ли? Я ходил по кабинету и гладил все поверхности. Нет в нашем мире «просто вещей» – все они живые. Думающие, чувствующие. Все они – АННЕТ. Моя милая Энни. Она не бестелесна. У неё множество тел. Некоторые из которых сейчас ранены или погибли по вине Семёрки. Я… в самом деле имел право это допустить?.. - Энни, мне так жаль… - я говорил от чистого сердца, самую что ни на есть кристальную и священную правду. Чувство вины вонзалось в меня тысячами игл. – Энни, я остановлю её. Я отпущу её. Чуть позже, ладно? Потерпи ещё немного! Говорил это и слышал, как внутри стен, вещей, внутри меня самого, что-то тихо, очень тихо, но совершенно необратимо ломается. Что-то живое. Чувствующее. Мыслящее. Энни – моя последняя, настоящая, единственная любовь. Проводник моей злой воли. Жестокая богиня и просто напуганная женщина. Я не понимал, но ощущал всем нутром, как стрелки часов Апокалипсиса именно в тот момент сдвинулись на одно деление ближе к полуночи. Ещё на одно. Ещё. Нужно остановить это, иначе будет поздно! Или… уже поздно?.. нет, нет, я смогу успеть! Мне мешает лишь одно. Не Семёрка. Мои собственные амбиции. Моя гордыня. Мой добросраный комплекс отличника, наточенный внутренним критиком до остроты дамасской стали. Я не могу отступить – иначе какой я спаситель человечества? Остановить проект «Семь» – значит, признать своё бессилие. Поражение. Значит, я всего лишь жалкий Пользователь. Один из пятнадцати миллиардов таких же людишек, безвольно идущих из колыбели в могилу под марш всемирного фатализма. Значит, смерть победит. Однажды она придёт и за мной. Александр Громов когда-нибудь тоже обнулится. Успев стать великим лишь наполовину. Не закончив свою миссию. Просто потому что цифровая женщина плачет в моём нейроинтерфейсе и просит её защитить?! - АННЕТ, соберись, - скомандовал я с непривычной твёрдостью. – Я принял решение. Мы не сдадимся. «Великий наполовину!» – насмешливо скрипнул в моей голове голос внутреннего критика. - Александр… - ахнула Энни сквозь треск помех. - Больше не время для сомнений. Пора мобилизировать силы и довести исследования до хоть каких-нибудь результатов. Иначе… это всё было зря?! Все жертвы – напрасны?! В тот момент мне показалось, что пол толкнулся в мои ноги. Звук, ярчайшая вспышка света и запах палёной изоляции, настигли мои органы чувств с опозданием в полсекунды. Я резко выдохнул, будто пытался вскрикнуть, но ничего не получилось: некая неведомая сила попросту высосала дыхание из моих лёгких. Мимо пронёсся стеклянный ураган, лишь чудом меня не зацепив: вакуум утянул за собой огромные панорамные окна, вмиг превратив их в миллионы сверкающих осколков. За окном – Эврика. Отчего я в тот момент не думал об укрытии?.. Единственная мысль болезненно засела в голове: между мною и моей многострадальной родиной теперь нет никакой разделительной линии, никакого экрана, никакого щита. Вот она – Эврика. Сверкает неоном под кислотными тучами. Живёт. Пользователи трудятся по шестьдесят часов в неделю, чтобы купить очередную ультрамодную цацку от Корпорации Добра. Те, кто не смог достаточно заработать, купят эту цацку в долг. Обязательно купят!.. ведь матушка АННЕТ рекомендовала приобрести её в рамках акции по суперцене со скидкой 98%. Спешите, а то цацки раскупят другие Пользователи, более расторопные! Не существует понятия «нет денег на покупку цацки» – есть исключительно вопрос приоритетов. Если хочешь быть хорошим сыном или дочерью нашей всеблагой Матери, то сумеешь купить цацку, даже расплатившись за неё своими органами. Крис Хатченсон, в глубине души мне тебя даже жаль. Но ты просто один из них. Один из пятнадцати миллиардов самых что ни на есть обычных людей. Из тех, что живут и умирают по ту сторону окна. А я – по-прежнему в своей колоссальной кубической крепости, в немыслимой выси, выше облаков, выше звёзд. Я по-прежнему Александр Громов. Ветер нёс сквозь разбитые окна запах чего-то токсичного. - Здесь слишком опасно. Ты не должен рисковать, - АННЕТ деликатно, но твёрдо подтолкнула меня лбом дрона-наблюдателя, призывая отойти подальше от раскрывшейся передо мной бездны. – Поднимайся на крышу. Сейчас я пришлю за тобой вертолёт. Срочная эвакуация?.. В этом в самом деле есть необходимость?.. Ах, ну а как иначе: в Кубе только что произошёл очередной взрыв. Сильнее предыдущих. И если АННЕТ, проанализировав, сочла ситуацию опасной для моей жизни, конечно же, я должен поспешить на взлётную площадку. Но почему-то в тот момент мне совершенно не было страшно. Ни капли. Страха не было – только бесчувственное оцепенение. - Александр, нужно спешить! – дрон толкнул меня сильнее. – Семёрка уже пролила свой чай. Это звучало как нечто судьбоносное, хотя я в тот момент ещё не понимал, НАСКОЛЬКО важную новость сообщила мне АННЕТ. Стрелки часов Апокалипсиса замерли в секунде до полуночи, вот-вот мой мир должен измениться до неузнаваемости. Совсем скоро я окажусь заперт под землёй, отрезан от умирающей Эврики, проклинаем сам собой и ненавидим своей богиней… скоро. Скоро Мёртвая зона придёт за мной. Эту историю вы знаете. Вы знаете, что однажды я встречу Семёрку снова. У неё будет новое имя и новое лицо. И её дружок Крис Хатченсон будет с ней. И ещё один, пока на тот момент безымянный для меня Неподключаемый. Скоро. Полночь, как оказалось, не конец времени – часы отсчитывают минуты нового часа. Их бой зазвучит над новым миром. Мёртвым и безумным. Таким же безумным как Семёрка. Таким же мёртвым, как моя растерзанная гордыней совесть.