Под куполом

Одна ошибка,

И нам пришлось расстаться.

Одна улыбка -

Мы будем вновь играться.

Одно словечко -

Израненное сердце.

Одно крылечко,

Где не дадут согреться.

Остаться вместе

Иль выпить чашу яда?

Мы человечки

Разорванные, правда.

Блеют овечки

В тишине ночей.

Болят сердечки,

Растоптанные ей.

Царит на троне,

Вокруг всех убивая

Холодных взглядом.

Тепла она не знает.

Согреет сердце

Или сгорит во мгле?

Откройте дверцу,

Мы всё расскажем ей!

*** Укутываясь потеплее в данную ей странно знакомым парнем куртку, Варя чихает, утирая рукавом нос, и двигается ближе к коре дерева, чтобы погреться о шершавую, нагретую за день солнцем, поверхность. Ткань скрипит и, кажется, вот-вот порвётся, но проверка показывает что её опасения напрасны. В последнее время из-за болезни ей часто становится всё хуже, отчего магия плохо работает и подводит. Прямо как несколько часов назад. Варя, вздыхая, отскакивает от Корвина, обнаружив себя в его объятиях. Парень флегматично пожимает плечами будто ничего и не случилось, но оправдывается: - Она была готова тебя разорвать. Лучше не подставляй себя больше, я сделаю за тебя всю работу. - девушка хмурится, мотая головой и поджимая губы, но парень, придав голосу настойчивости, заканчивает. - Это моя работа. Я обязан защищать тебя до самой моей смерти. Варвара пугается его слов. Неясно почему, но этот юноша кажется хорошим, и он стал ей практически самым близким другом за всю её жизнь. Хотя нет, не кажется, ведь так оно и есть. Оглядываясь по сторонам, девушка замечает большое-пребольшое гнездо из длинных веток деревьев и человеческих костей. Внизу болтается золотая цепь с мирно дремлющим на ней котом, но их дуэт это мало заботит. Рядом посапывает Змей Горыныч, выдыхая горячий дымок из ноздрей, обернувшись калачиком возле своего драгоценного яйца. Понимая последствия этой ситуации, парень рвётся вниз, увлекая за собой девушку, но та вырывается из хватки, подбираясь ближе, чтобы разглядеть яйцо. Оно ей кажется до одури знакомым, но прояснить воспоминания невозможно - голова начинает кружиться и в попытках унять сильную боль девушка наступает прямо на морду спящему чудовищу. Следующее, что она помнит - как они падают вниз с дерева, чуть не расшибаясь об землю и как сильные руки напарника уносят её подальше от этого страшного места. В этот момент девушку обдаёт жаром, которого она раньше никогда не чувствовала, но выбираться из его крепких объятий она не спешит, позволяя унести себя подальше. Где-то позади слышится очередной рык чудовища, а навстречу выскакивает паренёк с рыжими волосами, ударяя залпом огня по шее чудища. Корвин наклоняется к её уху, спуская девушку на землю, отчего та разочарованно вздыхает, и шепчет так, что кожу покрывают мурашки от мягкого бархатистого голоса: - Можешь нас переместить? - щёлкает пальцами, взяв парня за руку, но голова всё ещё сильно болит, а потому девушка качает головой, разочарованно вздыхая. Он понимающе кивает, заслоняя её собой, а потом, замечая, что нежданный союзник ускользает, исчезая среди деревьев, видимо, осознав, что сам не справится, хватает Варвару за руку, сжимая её запястье с такой силой, что то, казалось, вот-вот готово отвалиться, и бежит как можно дальше от поля боя. Варя глядит вокруг, то и дело из-за неосторожности натыкаясь на кочки и вырывающиеся из земли коряги, и запоминает как же выглядит этот мир. Несмотря на преследователя она счастлива, что наконец-то стала свободной. Снова становится холодно и, прикрывая глаза девушка ловит за хвост мешающий ей северный ветер, отшвыривая его подальше и, поплотнее запахнув странную тёплую куртку из шуршащей ткани, которая внутри, кажется, доверху набита пухом и перьями, всматривается в мерцающие на небосводе созвездия. Ей часто приходилось наблюдать за этим великолепием, так что этот вид из окна каменной холодной башни кажется уже привычным и даже немного раздражающим. Рядом кто-то садится и девушка даже не смотрит на лицо - итак знает, кто этот ночной гость. Влад, зачесывая пятернёй волосы, оборачивается на неё, а потом вновь устремляет взгляд на ночное небо. - Ты никогда не видела звёзд? - неожиданно спрашивает он. Девушка невольно вздрагивает, и это его смешит. Варя раздражённо фыркает, укутываясь в его куртку, и, насупившись, показательно отворачивается в другую сторону, горделиво приподняв голову. Но юноша только смеётся, придвигаясь ближе. Варвара испугана, смущена. Она не привыкла хоть к чьему-то вниманию, а тут за один день успела поконтактировать сразу с двумя парнями, а потом поговорить со своей надзирательницей. И тот разговор вышел не из лёгких. - Она должна вернуться в башню. Я обязана сделать это, так что не толпитесь.- Марья одним взмахом разбрасывает всю компанию, останавливаясь перед Корвином, ревностно защищающим ветряную принцессу, и недовольно фыркает. - Уж тебя то я точно переиграю. - один взмах, второй. Он предугадывает все её действия, оборачивая магические атаки против неё же самой, при этом даже не вызывая своего огня. Мария закипает от злости, метая разъярённый взгляд на принцессу. Та вздрагивает, но потом хмурится, от злости скрипя зубами. Лиана за лианой рвутся в воздухе, а отгадать, где настоящий Корвин, она не может. А потому бессильно злится и топает ножкой. Это кажется детским поступком, будто она не получила желанную игрушку, и со стороны выглядит довольно смешно. Варя аж прыснула, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Корвин оборачивается, одаряя принцессу ласковым взглядом, в котором есть и толика смеха над ситуацией, и тщательно скрываемое беспокойство. - Маша, хватит. - он осторожно подходит, касаясь её руки, и Варвара задыхается от смешанных эмоций, переполняющих её. Она не понимает, не может дать им определения, но она точно возмущена его словами и действиями. Только что он ей одной улыбался говорит, что жизнью рискнёт, чтобы спасти её, а теперь говорит с этой дриадой в таком тоне, будто они старые друзья. - Давай договоримся. Я знаю, что за ситуация у тебя с отцом и почему ты так настойчиво добиваешься от него собственного признания. Я помогу тебе это решить, однако ты не тронешь нас. Ведь ты прекрасно знаешь, что против нас с Варей вам не выстоять. - он ищет поддержки у прибившейся к ним команды и просит помощи. Влад притворно устало вздыхает и кивает головой, отмечая: - И против нас тоже. Варвара и наша подруга. - Искусница мнётся в непонимании, что ей делать. Ведь и правда, они могут снова скрыться, а сейчас она одна против четверых, за исключением сбежавшей девицы, в поисках которой вечно оглядывается сейчас огненный маг, который только что сразил могучего Змея. Особенно придавая веса последней своей мысли, ведь ещё никому не удавалось уложить чудовище на лопатки, Мария наконец-то кивает, протягивая руку. Корвин жмёт её, ища во взгляде притворство, но находит лишь преданность. Он и правда верит ей, ведь за все те годы, проведённые под охраной она стала единственным лучиком света в тёмном царстве. За долгое время они стали друзьями, рассказав друг другу всё, что только можно было знать. И пусть она осталась всё такой же холодной и отстранённой, в уголках её раненой души нашлось место для добродетели. Девушка улыбается, чувствуя тепло его ладони, и в животе у обоих в этот момент порхают бабочки. Варе хочется прекратить этот затянувшийся момент примирения, но она сдерживает порыв ревности, лишь закатывая глаза на такие пустяки. Если бы она могла знать об их чувствах... Но пока Варя шмыгает носом, утирая сопли, и сдавленно кашляет, обращая на себя внимание. Влад подходит к ней и молча стягивает свою куртку, отдавая девушке в руки. - Бери. Тебе она нужнее. - говорит он, но тон такой отстранённый, будто и не он ей недавно так лучезарно улыбался. Сквозь толщу этого показного равнодушия сразу и не разглядишь беспокойства и заботы. Девушка благодарно улыбается, чем вызывает у Владислава новый прилив любви к этой прекрасной девушке, и укутывается в тёплую вещь. - Куда держим путь? - спрашивает она у Корвина, но тот мнётся, не зная, что предложить, и тогда Влад отвечает за него. - В Ледяной дворец. Мы ищем своих друзей и двое из них как раз находятся там. - проговаривает он, косясь на Вариного защитника, который флегматично пожимает плечами как бы говоря - всё равно, сами разбирайтесь. Варя хмурится, недовольная таким раскладом, но устало кивает - этот день был очень тяжёлым для всех них. - Только я не иду. Вся жизнь, проведённая в башне под порывами северного ветра, не очень располагает к такому путешествию. - Влад неуверенно кивает, раздумывая над тем, как убедить Колючку не уходить больше, заставить вспомнить. Саша ехидно поглядывает на него, ожидая дальнейших действий и предвкушая его новое расставание с Варей, однако после трясёт головой, выбивая всю дурь, и следует в лес - на поиски Алёнки. - Тогда я остаюсь с тобой. Всё же теперь мы не можем расстаться. - Варвара недоумевающе глядит на Влада, ожидая продолжения. - Мы ведь друзья. Ошарашенно оглядывая парня, девушка нервно смеётся и мотает головой. - Нет, это невозможно. Я с рождения была заточена в башне и до вчерашнего дня не знала даже о Корвине. Только о родителях, и то, благодаря рассказам Кощея и Марьи. - девушка кивает в сторону волшебницы, а та лишь пожимает плечами, подтверждая слова принцессы. - Я совсем не знаю тебя. - Хорошо. - неожиданно произносит парень, и это вводит её в ступор. - Но ты ни разу не задавалась вопросами о том, кто тебя воспитывал и почему ты до сих пор не умерла? Ты говоришь, что всю жизнь провела в башне, насквозь продуваемая северным ветром, но разве ты не помнишь, как часто болела и как тебя лечили? Почему ты научилась говорить и мыслить как люди, не заточенные в башнях, если ни секунды не провела в социуме? - Влад скептически поднял бровь, глядя на неё и ожидая ответа. Нет, он вовсе не смеялся, однако чувство замешательства не покидало Варвару с того самого момента. Разве они могут знать друг друга? - Хорошо, допустим, ты говоришь правду. Но тогда как мы познакомились? - Варя ожидала ответа, скрестив руки на груди. Теперь ей приходилось наблюдать за замешательством другого человека. Она уже хотела было закатить глаза и сказать:«Ясно. Врёшь ты всё», но внезапно Владислав произнёс: - Вы все не поверите, кроме, разумеется, Саши, который успел всё вспомнить, но я трёхсотлетний князь из человеческого мира, который украл у вас магические браслеты. - с этими словами он указал на вещицу на своей руке. Она показалась Варе странно знакомой, но нелепица, которую наплёл этот явно-не-человек, всё же заставила закатить глаза и приложить все силы, чтобы сдержать смешок. Влад насупился, обидевшись на неё, и буркнул тихо: - Ну как всегда, Колючка. - Варя застыла как вкопанная, приглядываясь к парню словно видела его впервые. Вновь в голове всплыл образ голубоглазого брюнета из сна, который она так старалась вытеснить. - Как.. Как ты меня назвал? - дрогнувшим голосом просипела девушка, но вновь вернувшийся кашель заставил прекратить тему. Стало сложнее дышать и последнее, что она слышала перед тем, как упасть в обморок, было взволнованное: - Варечка! В тот момент её подхватил он, отнеся в безопасное место. Укачиваемая потоками энергий, наполнявших её тело, Варя очнулась только на следующий день, когда все ушли покорять ледяную гору. Владислав смог убедить Корвина оставить принцессу ему на попечение с условием, что как только она очнётся, он непременно нагонит их, прихватив с собой девушку. Но пока что она была очень слаба, чтобы передвигаться между потоками, пусть и не сама. Да что там говорить, она с трудом могла встать и пройти несколько шагов! Обеспокоенный её состоянием не на шутку, юноша передал весточку о том, что девушка сейчас не может идти, а потому он дождётся её полного выздоровления. Корвин в ответ лишь вздохнул в посланной в ответ огнеграмме и приказал ухаживать за Варей постоянно, чему сама девушка была не очень рада, но пришлось повиноваться. Таковы уж правила игры. Но то прозвище, тот вскрик... Они преследовали её и в сознании, и во снах, тот голос снова и снова нагонял её, не замолкая, и в какой-то момент темноволосый парень вновь посетил её. Но он выглядел гораздо старше своих лет и лишь голубые холодные глаза светились в темноте. Потом в этом видении он предстал в обличье зверя, чем не на шутку испугал девушку, а затем поменял облик на филина. Варе казалось безумием видеть это всё, она думала, что наваждение исчезнет, но решётки и каменные стены всплыли в её сознании. Вот только в темнице на этот раз сидела не она, а он. Когда место действия сменилось на библиотеку, девушка спокойно выдохнула, рассматривая полки с книгами. Застывший в пространстве свет мёдом лился на пол и стены, отчего-то кажущиеся знакомыми. Она определённо здесь когда-то была и чувство дежавю, из-за которого становилось ещё более неуютно, не покидало. В центре стоял маленький мальчик с каштановыми волосами и такими же, как у всех зверей, людей и птиц, в которых он обращался, голубыми глазами. Он заинтересованно разглядывал кого-то, стоящего в темноте, и девушка, как бы ни напрягалась, никак не смогла разглядеть лица. Но заметила женские, даже скорее девичьи очертания фигуры, которые показались ей смутно знакомыми. - Что это за место? - спросила она даже не рассчитывая на ответ, ведь знала, что такие видения показывают только картинку. Тонкие светящиеся магические потоки поднимались к высоким потолкам огромной залы, появляясь из пола, а вокруг хаотично были разбросаны книги. Что-то тут не так. Надо всё поскорее выяснить. И каждый раз открывая глаза после очередного наваждения, кажущегося сном, она видела Влада и убеждалась в том, что задумчиво сидела, прикрыв глаза, всего несколько минут. Голова раскалывалась от разных мельтещащих мыслей, а сердце молчало, словно на его место было пусто. Девушка никак не могла найти ответ, чтобы разобраться во всём, приходящем ей в голову. И сейчас, сидя рядом и прислонившись спиной к огромному дубу, под кроной которых они укрылись, Варвара наконец задала волнующий её вопрос: - Как ты на самом деле выглядишь? - Владислав заметно напрягся, пытаясь прочитать по её глазам всю подноготную информацию, ради которой она это спрашивает, но разглядел лишь неподдельный интерес к этой насущной теме. Тогда, вздохнув и откинув голову назад, позволяя себе расслабиться, парень ответил на волнующий её вопрос: - Ну довольно высокий, мускулистый, раньше с мечом, бородой и латами, а сейчас, без этой маски. - он замялся, подбирая слова. Было сложно выдерживать болезненные удары сердца о рёбра, ведь он хорошо знал и помнил её. А вот она нет. По крайней мере, в отличие от хмурой Алёнки, которая нехотя уходила вместе с Сашей к Ледяной горе, Варя расспрашивает о нём и верит его словам о произошедшей разлуке. - Голубые глаза, прямой нос и чёрные волосы. - закончив, бывший князь шумно выдохнул, облокачиваясь о дерево и пытаясь придать себя расслабленный вид. Он не собирался спрашивать девушку, зачем ей это знать, ведь по глазам всё стало понятно. Но ещё больше он удивился, когда она произнесла задумчиво: - Знаешь, это так странно. Но ты мне снился каждую ночь, что я помню. Именно в том образе, который ты описал. А ещё сейчас я увидела тебя в обличье какого-то невысокого парня с растрёпанными каштановыми волосами. Ты знаешь его? - Владислав забыл как дышать. То есть её задумчивость неспроста и у Вари появляются видения! Значит всё ещё проще, чем он думал. Обернувшись тем самым мальчиком, юноша прыснул, когда увидел вытянутое лицо девушки: она ошарашенно разглядывала те черты лица, которые только недавно увидела. Она была такой милой в этот момент, что Влад не мог сдержать рвущуюся наружу счастливую улыбку. Варвара нахмурилась, скрестив руки на груди, но уголки её губ слегка подрагивали, что говорило о том, что девушка еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться. Вся эта ситуация казалось абсурдной и сумасбродной - только моргни раз и не будет всего этого волшебства. Но Владислав видел её, слышал сдерживаемые тихие смешки и сам смеялся, открыто и безобидно, чем ещё больше провоцировал её продолжать. Варя толкнула его в бок, сдерживая новый порыв хохота и вновь взглянула на звёзды. - Знаешь, - внезапно заговорила она, что заставило Влада заинтересованно обернуться. - Когда я жила в башне, то единственным, что я видела - были звёзды. Я наблюдала за этими мерцающими огоньками и думала, что однажды точно также взлечу в небо, засияю ярко-ярко, разгоняя всю тьму, - она мечтательно улыбалась, вспоминая былое, и Влад несмотря на то, что воспоминания эти были ложными, внимательно слушал девушку, которая, кажется, впервые решила поделиться с ним сокровенными мыслями. - Но со временем эта надежда улетучилась, - аметистовые глаза потускнели, лицо осунулось, а сама Варя больше не блистала как эти звезды. За прошедшие по меркам заклинания дни, а по остающейся на задворках ложной памяти годы они оба стали совершенно другими. Но Влад надеялся, что его Варя всё же сможет также открыться. - И я стала жить мыслью о мести. Кощей убил моих родителей и обрёк меня на медленную и мучительную смерть. Разве это нормально? - сжимая руки в кулаки с хрустом, до боли, Варя оставляла на ладонях красные отпечатки-полумесяцы, пытаясь таким образом сдержать слёзы. Владислав взял её за руку, отчего девушка судорожно вздохнула и вздрогнула, и прижал её к себе, заглядывая в горячо любимые глаза. - Нет, это ненормально, Варь. Но мы это исправим, я обещаю тебе. Тот человек, который высвободил тёмную магию и обрёк нас на расставание и это магическое забытье, заменив воспоминания и разделив команду, поплатится. Я обещаю тебе, что справедливость расставит всё по своим местам, - девушка жалась к нему в поисках тепла, заботы и поддержки, которую они оба могли сейчас отдавать друг другу и получать в ответ. Влад положил свой подбородок на её макушку и посмотрел на звёзды. Одна из них стремительно летела к земле, блистая в небе своим ярким хвостом, от сияния которого в глазах заплясали искры. Исчезнув где-то за горизонтом, звезда покинула их, но не насовсем. Всё возвращается на круги своя. Когда-нибудь они точно будут вместе, но ради хорошего завершения этого приключения парень был готов подождать хоть ещё лет триста. Варвара вздрогнула, оборачиваясь к горизонту, где за холмами начинали исчезать небесные искры. - Влад, смотри, - она окликнула задумчивого парня, толкая того в бок. - Сегодня ночь падающих звёзд. - И правда, - отстранённо прошептал Владислав, беря Варю за руку. Эти звёзды были ему не так интересны и важны в отличие от неё. Он стянул с руки браслет, отдавая его принцессе, и сказал: - Бери. Он твой по праву. Хоть во второй раз ты сама отдала его мне, но я всё-таки не заслуживаю носить эту вещь. - Варя задумчиво очертила завитки на браслете, после чего всунула предмет обратно в его руки. - Нет уж. Раз я доверила тебе эту вещицу, а по силе, таящейся в нём, браслет явно очень могущественный, то ты достоин хранить и оберегать его. К тому же как ты поможешь в бою со злыми силами, если у тебя не будет магии? - насмешливо протянула девушка, растянув губы в ухмылке. В этот момент Влад понял - он влюбился в неё окончательно и бесповоротно. - Я обязательно верну тебе память, Колючка, - девушка притихла, выдохнув, когда он обхватил её талию, прижимая к своей груди. Сердце её забилось чаще. Какой там Корвин, если Влад куда лучше всех парней, которых она когда-либо встречала. Даже если бы она вспомнила сразу всех своих знакомых из своей позабытой жизни, то предпочтение всё равно оставила бы этому парню. В груди порхали бабочки и в этот момент Варвара поняла, что влюблена. Окончательно и бесповоротно. Как там писали в романах, которые она, правда, ни разу не читала? Любовь с первого взгляда - самая насыщенная и прекрасная. Что ж, даже если эти бабочки умрут через несколько дней, ощущения счастья и любви продолжат жить в её сердце до самой смерти. *** Пиная расположившуюся под ногами ещё совсем сухую землю и прожигая взглядом собственные руки, сжатые в кулаки, Алёна подняла голову и оглянулась. Вокруг не было даже стволов, оставшихся от некогда живых радостных деревьев, перешёптывающихся о чем-то листьями. Она слышала их фразочки и весёлый хохот, когда была ещё совсем маленьким ребёнком и бегала с подружками из деревни в лес, чтобы насобирать ягод и грибов. Алёнка всегда была не такой как другие - тихая, примерная, спокойная, даже слишком закрытая. Отец настаивал на хоть каком-то общении, ведь в их селении слухи распространяются быстро и не пристало дочери тысяцкого бегать от необходимого внимания. Вообще, в деревне она была чаще, чем в городе - у бабушки от рассвета, когда солнце освещало умиротворённое лицо и прикладывало тёплую руку к остывшему лбу, возвращая девушку в сознание из мира сновидений, до самого заката, когда последние лучики утекали с неба, размазав свою краску по отдалённым уголкам их маленькой планетки, было гораздо веселее жить. В огромном городе между деревянных, наставленных друг на друга стен, дымящихся каменных труб и многочисленных крепостей с оружием внутри было серо и пасмурно, не хотелось выходить на улицу, веселиться, да и хоть как-то выделяться. Все сразу начинали думать всякое о дочери высокопоставленного человека, сочувствовали ему или жаловались на проделки девочки, когда она была ещё совсем маленькой. Вскоре после нескольких просьб унять дитя с буйным деревенским нравом отец прилюдно отказался от неё, не выдержав давления со стороны общества. Алёна же ненавидела дом и не желала туда возвращаться, однако приехавший к ней на каникулы Иванушка застал не лучшее время - девушку определили к бабушке, и ворвавшийся парень был пойман и посажен в клетку. К тому моменту родственница совсем изменилась, перестав походить на себя настоящую, а все попытки сбежать были тщетны. До недавнего момента. Выросшая в окружении военных, девочка привыкла думать о людях, как о пушечном мясе, однако когда сама испытала подобное, поклялась больше не вредить живому существу. Однако увиденная ей жестокость потрясла девушку ещё больше, отчего сейчас она бросила всех, размышляя куда дальше направляться. Вернуться к брату она не могла - слишком было опасно, да и сражаться она не умела совершенно. На ум не раз приходила мысль попросить парней о помощи, но девушка отметала её, списывая на занятость самих попутчиков. К тому же один надоедливый юноша, который всю дорогу так и лип к ней, заставлял передумывать каждый раз, когда Алёна всё-таки собиралась с силами, чтобы попросить о помощи. Решив, что спасёт брата сама, когда настанет время, девица совсем не заботилась о себе, а потому, вырвавшись, долгое время блуждала в лесу, поедая зеленеющие ростки, ягоды и коренья и раздумывая над способами помочь Иванушке. Голова кипела от тяжести мыслей, с каждой минутой всё набирающих обороты и, казалось, не собирающихся заканчиваться. - Да что со мной такое! - вскрикнула девушка, прижимая руки к груди и падая лицом в когда-то ещё живой мох. Мокрая земля, пропитанная кровью чудовища и лужами с холодной водой, образовавшимися из-за таяния ледяных обломков, сохранившихся в этой части мёртвой долины, бывшей когда-то животрепещущим лесом, запачкала миловидное личико. Слёзы душили изнутри, встав комом в горле, а руки стали дрожать - признак очередной панической атаки. Алёна перекатилась на спину, разглядывая чёрные сгоревшие верхушки и последние лучи заката, медленно утекающие за линию горизонта. Тело тряхнуло и дыхание перехватило, отчего она попыталась вцепиться руками в почву, но натыкалась на щепки и золу, летевшую сюда со всех сторон. Всё, что она могла сейчас - смотреть на ускользающие от её взора лучи и думать о том, как хорошо было бы навсегда закрыть глаза, чтобы не испытывать боли, не видеть жестокости этого злобного мира, где повсюду таилась опасность. Её доверчивость определённо доведёт до плохого. Слезы покатились из глаз, предвещая новую истерику, очерчивали дорожки на щеках и опадали на землю, подпитывая и увлажняя постепенно напитывающуюся дождём почву. Было так пусто, так мерзко внутри, а вместе с тем безумие отчаянно билось за её жизнь, ускоряя сердцебиение. Ком встал в горле, мешая дышать. Всего лишь какие-то жидкости, но казалось, будто в глотке застряла кость и постепенно врастала в неё, оплетая своими корнями и утягивая под землю. «Почему всё так сложно?» Вопрос пульсировал внутри, заставляя рыдать всё сильнее и выгибаться в попытках ухватиться за ту ниточку жизни, которую она всегда упускала. Ей не хватает сил держаться того пути, частью которого она всегда хотела стать. «Почему я не могу просто радоваться жизни и помогать близким?» Алёна знала ответ, вот только не хотела вспоминать тяжёлое время. Как еле-еле смогла упросить родственницу приютить её, а когда проснулась в очередной спокойный мирный день и вышла покормить гусей, то стала заложницей. Её всегда предавали. Неудивительно, что она и брата предала, оставив в руках чудовища. И почему она раньше не знала такого о своей бабушке? «Почему я так много боюсь и убегаю, вместо того, чтобы остаться и стерпеть?» Ей стоит бороться за тех, кого она любит. Но как, если один за другим, они сами от неё отворачиваются? Где найти смелость, чтобы вернуть тех, кто по-настоящему дорог? На эти вопросы и сама девушка до сих пор не могла дать ответ. Рыдания затихали, и она постепенно засыпала, убаюкиваемая ветром. Неподалёку послышались быстрые грузные шаги. Ресницы затрепетали, но сил открыть глаза и посмотреть, кто к ней идёт, совсем не было. Оставалось только молиться и ждать своей участи, которая, в этом Алёнка была уверена, будет незавидной. Наверняка Ядвига нашла её посреди леса и теперь съест, размазывая по лицу кровь и откидывая кости в печку к пеплу её брата, после чего отдаст остальные внутренности своим гусям-лебедям. Что могло случиться в её отсутствие в деревне и куда исчезли остальные жители? Алёна повернула голову, и изо рта вырвалось облачко пара, застилающее обзор на наклонившегося к её лицу гостя. Проморгавшись, она с трудом смогла узнать Сашу. А когда рассмотрела его обеспокоенное лицо, его нежные руки, тормошащие её лишенное всякой энергии тело, то ласково улыбнулась. Она совсем не забыла того момента, когда увидела его настоящий облик. И не могла перестать оправдывать поступок парня в своих мыслях, пытаясь простить его жестокость. В конце концов, он спас всех от гибели и победил настоящего монстра. А то, как он это сделал, неважно. Из груди вырвался рваный вздох, и кислород снова обжёг лёгкие. Он вытирал слёзы с покрасневших глаз и щёк, помогал снова научиться дышать. Но Алёнка по-прежнему лежала, словно поломанная марионетка, не в силах двинуть и пальцем. Сознание помутилось, а настойчивые голоса, говор которых порой было совсем не понять, отчаянно прокричали: «Почему никак не могу победить свои страхи?» Она всегда боялась. За себя, за других. За кого она беспокоилась, в принципе было не особо важно. Но страх поедал её изнутри, делая узницей в собственном разуме. Пульсирующая боль и град слёз сменились закрывающей глаза усталостью. Перед глазами всплыл он - каштановые растрёпанный волосы, задорный взгляд карих глаз и огонь в руках и сердце. Он был горячим, тёплым, согревающим словно костёр, у которого они сидели, ночуя посреди промозглого тёмного леса. Но он мог быть и обжигающим, невольно оставляя ожоги на её израненной душе. Нечаянно в голову пришла мысль о том, что они оба настолько изранены, что даже целебный огонь жар-птицы их не излечит и не затянет раны прошлых лет. Последняя пульсация бесконтрольно отдалась дрожью в теле, пройдясь ножом по огненному сердечку. Отчаянно и так пламенно кричал этот парень, беря её на руки и поднимая неслушающееся тело над землёй, так громко билось о рёбра сердце и так больно ударял по самому важному для неё необходимый и очень простой вопрос, решить который предстояло ей в этом приключении. «Почему?» Где-то позади уже село солнце и над лесом засияли звёзды. Их маленькие белые лучики были последним, что увидела девушка перед тем, как впасть в забытье. Слёзы уже высохли, а на лице против воли расползлась улыбка - пусть этот юноша потом предаст её. Главное, она больше не допустит того, чтобы он оставался не рядом. Где-то на задворках сознания вспыхнула обида на Влада - почему он не последовал за ней. Очнувшись, девушка нашла ответ на этот вопрос - Владислав осторожно взял на руки тело девушки, прибывшей к ним только сегодня и укрыл своей курткой, желая приятных сновидений. Злость вспыхнула в груди, но разгореться ей девушка не позволила - ещё настанет её время. И она засияет точно также, как и эти звёзды, приманив своим светом неприступного, но такого привлекательного мага ветра. *** Снежинка сорвалась с руки и закружилась в воздухе, танцуя какой-то странный, но по-своему завораживающий вальс, а потом рассыпалась, упав на ладонь. Юношу тряхнуло - до того стало холодно и тепло одновременно, что на миг Вася подумал, что у него горячка, однако остатки теплого воздуха быстро схлынули, позволяя льду обуять его и утянуть за горизонт, к самому краю, где и раскинулись территории Снежной королевы. Распавшись на множество снежинок, он полетел над землёй, подхватываемый потоками северного ветра, который дул, кажется, во всех направлениях, ведь Сидоров часто чувствовал его присутствие, когда кожа леденела. Местность сменялась одна за другой, а вереница распавшегося снега взлетала то к самым тучкам, касаясь пушистых облаков, то опускалась к земле, замораживая мох и превращая воду в лёд. Колючий мороз пробирался внутрь, щипая и заставляя морщиться. Каждая его часть чувствовала, как яростно северный ветер хочет прорваться к нему в душу и обуять всё там холодом, не дав добраться до точки назначения, а именно - до окна одной из самых больших башен в Ледяном замке, но юноша только продолжал своё путешествие, пересиливая холодные потоки и достигая вершин. В какой-то момент Василий ощутил мороз - его кожа вокруг браслета стыла и покрывалась льдом, он постепенно терял силы. Снежинки, образующие еле заметный силуэт единой фигуры человека, разлетались в разные стороны, устремляясь то вверх, то вниз и переходя в другие потоки. Парень вдохнул холодный воздух, замораживающий внутренности, и закашлялся. Пора было прекращать это путешествие, однако цель ещё не была достигнута. Ощущая болезненные покалывания в районе запястья, Вася совершил последний рывок вперёд, отчаянно пытаясь добраться до Снежки. Глаза заслезились, из-за чего паренёк на мгновение сбился с курса, потеряв контроль над покидающей его тело магией. Подлетая к замку, юноша не смог зацепиться за башню - действие метки Морока закончилось и браслет не мог питать магией обычного человека. Отметина на ладони мигнула и исчезла. Сидоров посмотрел вниз, готовясь разбиться о ледяные скалы, раскинувшие в разные стороны свои иглы, однако ему повезло - сильный западный ветер сдул его в сторону сугробов, и Вася приземлился прямо на крышу высеченной изо льда и снега стены, окружающей замок по всему периметру. Со стороны это зрелище было незабываемым: высоченные шпили разрезали собой облака, оседающие на ледяных покатых крышах, снежные затвердевшие колонны словно титаны держали на себе льдисто-голубые отражения небосвода, переливающиеся звёздами полярной ночи и невероятно красивым северным сиянием. На территории Ледяного дворца было несколько башен, соединённых полупрозрачными проходами внутри здания - одна из таких возвышалась прямо перед ним, утыкаясь остроконечным шпилем прямо в небо, отчего казалось, будто он смотрит на заледеневшую далёкую звезду посреди космоса, к которой он из последних сил пытается долететь на своем космическом корабле. Зелёные, красные, фиолетовые и голубоватые всполохи появлялись то тут, то там, поражая воображение. Казалось, изобразить такое на холсте бумаги невозможно, однако нет ничего нереального для человека, и парень это хорошо знал. Он видел корабли, самолёты и высокоскоростные поезда, слышал гул двигателей и рёв мотора, наблюдал через экран собственноручно починенного телевизора за полётом ракеты и мечтал отправиться в космос, чтобы воевать с пришельцами, окружающими маленькую планету Земля, находящуюся в Солнечной системе среди обжигающих и одновременно холодных прекрасных звёзд. Он видел океан, море, но никогда не видел небо, все его уголки, скрытые облаками, все краски, которые скрывало это таинственное пространство. И сейчас Василий точно мог сказать, что его фантазии стали явью, потому что он видел чудеса природы наяву, наблюдая за мириадами созвездий и всполохами северного сияния, бликами оседающего на льду. Вся эта прекрасная картина не могла не впечатлить, однако юноша помнил, зачем посетил это холодное, но оттого не менее прекрасное местечко, а потому пришлось оторвать взгляд от небес и осмотреться. Вокруг дворца с пятью высокими башнями, соединёнными в круг так, что четыре из них стояли строго по направлению четырёх сторон света, а пятая находилась в центре, и двадцатью маленькими башенками, расположенными в округе и примостившимися между льдисто-голубыми и сумеречными шпилями, были выстроены стены из снега и льда, на крышу одной из которых как раз таки и упал парень. Одна стена, находящаяся в самом низу пика Ледяной горы, была самой высокой и толстой, загораживая всю территорию низов от ветра, так что мирные жители могли не беспокоиться за внезапно улетевший дом или даже верёвку, оставленную на скамейке. Деревни и дома там были скромные, построенные по принципу вигвамов, а олени, медведи и тюлени легко уживались на одной территории. Внизу был даже выход в холодное море в виде растопленной реки со льдинами, так что спускаться с горы могли как и животные, которым это было жизненно необходимо, так и жители тех мест. Правда, в некоторых уголках нижней части города всё выглядело так, будто там никто не жил. Отметали эту мысль лишь небольшие костры посреди заброшенных и потрёпанных зданий, некоторые из которых выглядели замерзшими, будто по ним прошёлся ледяной смерч или снежная лавина. Парень подумал, что раз выход из города присутствует, то кто-то нашёл и вход, благодаря которому эта местность действительно выглядит незащищённой. И правда, пусть и слабо, но оттуда доносились крики о помощи и были видны бегущие люди, за которыми следовали разъярённые граждане. Василий хотел бы им помочь, но стремление найти и спасти Снежку пересилило желание спуститься вниз и надавать тумаков, тем более его грела мысль, что вместе с ней вся команда сможет придумать, как вернуть всё обратно, а сейчас просто не мог вернуться, ведь лишился своей магии. Так что оставалось лишь наблюдать за отчаянными криками, ворами и мародёрами, каждый из которых то и дело норовил разжиться едой или малочисленными богатствами низов. Вторая линия обороны проходила посередине, разделяя нижний город со средним. Стены были тоньше и недоброкачественнее сделаны, чем у предыдущих стен, по крайней мере Васе так казалось. Магическая смесь льда и снега укреплялась незамерзающей водой, стекающей вниз и застывающей где-то у самой земли. Этот волшебный механизм укреплял стены крепостей снизу, однако юноше показалось, что система защиты построена нерациональным образом - воду нужно было откуда-то брать, а так как в средней части города находилось лишь несколько маленьких ручейков, а растапливать верхнюю часть стен было бы нерационально, то правительство, видимо, решило уменьшить стены, сделав их крепче, но ниже по отношению к необходимой отметке для обеспечения безопасности среднего города, так что ветра там были нешуточные. Наверняка тот, кто обеспечивал постройку защитных этажей, сначала решил укоротить стены для того, чтобы обеспечить необходимое количество воды для постоянного укрепления середины крепостей и её низов, однако позднее эта схема перестала работать, и оттого в нижнем городе, насколько парень успел заметить, боролись за воду, пытаясь нелегально толкнуть её магам со среднего уровня. Такие махинации были вполне распространены, однако невооружённым глазом можно было увидеть и осознать их незаконность. От этого понимания юноше стало грустно за бедственное и жестокое положение низов и середины города. У одних не было проблем с ветром, однако преступления и коррупция из-за иерархического разделения не заставили себя ждать и каждый житель был под угрозой. У других были проблемы с защитой от ветра, следовательно эмиграция из нижнего города в средний и потакание незаконной деятельности жителей бедствующего уровня. Конечно, в середину подавались не все - кто мог и у кого был достаточный заработок, либо переманивались на сторону преступников, либо были вынуждены прорываться через тернии осуждения и угроз к лучшей жизни. Но и на среднем уровне их не оставляло чувство опасности, ведь иммигранты из нижней части города находились тут повсюду - в основном торговали рыбой, шерстью и мясом, привезёнными с низов. Редкие люди, точнее, маги могли отличиться безупречной репутацией, но когда низшие слои общества уже не могли достать их, то подключались высшие. Коррупция благодаря незавершённой защите процветала и с размахом - в некоторых частях города даже раздавались листовки с приглашением на незаконную работу, а радикальные выступления проводились в центральных парках и особенно сильно почитались публикой, основная масса которой была как раз таки с низов, как несложно было догадаться. Блюстители порядка, конечно, разгоняли особо шумные митинги, а выделяющихся из общей серой массы преступников прилюдно наказывали, но потом, особенно если это была крупная шишка в какой-либо ветви незаконного бизнеса, отпускали под залог. Каждый невольно задавался вопросом - что же делает правящая верхушка? Почему она не обеспечивает безопасность внутри и снаружи города всем уровням сразу? Но на это были и свои ответы. Третья стена, отделяющая поместья и сам дворец, в котором жила королева и где проводились собрания, выделялась своей яркостью и экзотичностью. Лёд был отточен до блеска, так что при определённом ракурсе казалось, будто перед тобой зеркало, однако внутри, среди льдов, обманчиво прозрачных, находились камни. Скалы, окружающие верхний уровень города, не позволяли кому-либо пробраться внутрь. Были лишь массивные ледяные ворота, через которые пропускали не всех - лишь избранных. Например, советников, живущих неподалёку от высшего общества, однако не желающих покидать привычный средний уровень, или чаще всего их слуг, которые попросту не могли себе позволить жить на такой роскошной территории. Как нетрудно было догадаться по обустройству города, во всех уровнях были проблемы: низы были небезопасным для жизни местом, где дикая природа процветала, средний уровень разросся до огромных масштабов и его население вдвое, а то и втрое превышало количество жителей на верхнем и нижнем уровнях, отчего назвать безопасным эту часть города язык не повернётся, а вот верхний уровень процветал и завлекал своей красочностью, однако незавидна участь бедолаги, незаконно проникающего на территории высшего общества, что Василий и собирался сделать. Находясь на крыше одной из крепостей среднего города, которая возвышалась над восточной частью среднего уровня, парень спустился вниз, еле-еле успев ухватиться за подоконник и не упасть - всё-таки что ни говори, но даже самая низкая стена в городе была достаточно высока, чтобы насмерть разбиться, и, охая и потирая бока, залез внутрь через окно. Ища глазами выход, он чуть не поскользнулся, когда шёл по направлению стены, и всё время оглядывался на дворец - там внутри Снежка, а он оказался так далеко от неё, подхваченный потоками ветра и чуть не распавшийся на частицы. Всё-таки затевать такое приключение по вызволению подруги, не взяв с собой Влада, было делом опасным, но юноша всё ещё помнил слова таинственного голоса: «Найди ты ледяное сердце И дай в руках ему согреться. Один лишь может к ней пройти Не ошибившись на пути. С другими если ты пойдешь В капканы смерти попадёшь» Вася содрогнулся, вспоминая события минувшего уже дня три назад вечера. А ведь они были тогда так счастливы вдвоём. Но не заметить зарождающуюся дружбу между Владиславом и Варей он тоже не смог, шепча на ухо возлюбленной, что их операция удалась. Снежка улыбнулась, смущённая такой внезапной близостью, но не отстранилась, что очень порадовало Василия. Влад и Варя обязательно спросили бы, что за операция и как они с этим связаны, а потом ещё долго обижались на компанию друзей за «дурацкие мысли». Сидорова это позабавило - за этой парочкой всегда было интересно наблюдать. Будто ты смотришь третьесортный сериал про испанцев, в который раз выясняющих свои отношения. Может сейчас, если Влад найдёт Варю раньше, чем отправится за ним в погоню, они проведут друг с другом немного времени и забудут про былую вражду? Юноша очень на это надеялся, ведь вся причина была в гордости обоих - нахальство Влада очень бесило ветряную волшебницу, к тому же объективная причина их вражды заключалась в прошлых сражениях, когда бывшего князя ещё звали Мороком и девочки гонялись за ним по всему Мышкину, а потом и по столице Сказочного мира. И девушку было легко понять, но с лёгкой руки новоиспечённой огненной принцессы, решившей подарить Владиславу не только шанс на прощение его всем сказочным миром, но и возможность создать личную жизнь заново, ситуация стала приобретать для всех совершенно другой окрас. То Варя по имени Морока называет, то заколку ему свою отдаёт. Для их парочки это было слишком странно, и поэтому после победы над Лешим команда решила собраться и всё выяснить. В тот день и Владислав Владимирович, и Варя были слишком заняты, чтобы пойти на совместную встречу, да и портить вечер очередными раздорами не очень хотелось, что было на руку всем остальным, конечно же. Так что, собрав совет, Алёнка начала свою речь: - Как мы все знаем, - она покосилась краем глаза на недовольное лицо Саши, развалившегося на диване, и выдохнула, пытаясь успокоиться. Владик же не разозлится на неё, когда узнает? А Варя? Потерять их дружбу она не хотела, но жаждущее счастливой совместной жизни этих голубков сердце уже было не утолить одними лишь дружескими подколками. - Варечка в кого-то влюбилась! - Маша поправила очки, подозрительно прищурившись. Она всегда была скептиком и не верила, что их дорогая подруга сразу же расскажет о случившемся с ней несчастье, ведь, по мнению Вари, влюблённость в Морока стала бы настоящей трагедией. Что девушка думала об этом на самом деле, дриаду ничуть не интересовало, всё-таки к теме любви и отношений она относилась если не равнодушно, то достаточно сдержанно. А вот принцесса огня отнеслась к изменениям в отношениях Влада и Вари достаточно серьёзно, посчитав своим долгом свести чересчур гордых голубков. К тому же сам Владик как-то обмолвился, что любит неприступных особ. И пусть его дополнение про то, что он любит таких девушек ровно настолько же, насколько часто сидит за кроссвордами или модными журналами, Алёна не могла прослушать, но вот проигнорировать - совсем другое дело. Подумаешь, упущение. К тому же Владик и правда иногда читает девчачьи журналы о моде. Так что сдерживать эмоции в такой момент было не то что тяжело, а скорее даже невозможно, поэтому огненная принцесса выпалила на одном дыхании: - И я думаю, что знаю, в кого. А также знаю и то, что её чувства взаимны. - Снежка радостно хлопнула в ладоши, даже не пытаясь сдержать счастливую улыбку, но вот Мария общей радости, в которой участвовали все, кроме неё и Саши, не разделяла. - Алёна, а ты уверена, что Влад действительно любит Варю? - уже понимая, на кого именно, как предмет обожания Варечки, указывает стрелка в голове рыжеволосой особы, Маша откинулась в кресле, попивая из трубочки ароматный коктейль. Сегодня они решили посетить кафе «Лукоморье» и поболтать с Котом насчёт кое-каких слухов о тёмных сказочных, однако только перевранные сплетни до них и доходили, а ворчание Кота не давало сосредоточиться на работе. Так что Алёнка предложила обсудить насущные темы, незаметно для всех перейдя к её излюбленной - обсуждению отношений Владика с Варей. Саша на это только бурчал что-то себе под нос и закатывал глаза, но перебороть желание этой своенравной девицы обсудить последние новости на любовном фронте голубков не мог, с упоением слушая её звонкий голос и стараясь не замечать некоторые странные шипперские фразы. Мария, как разумная девушка же, полагалась на интеллект, а потому постоянно твердила, что эти двое ни за что не сойдутся, чем довольно сильно раздражала вечно радостную и чересчур упрямую Алёнку и расстраивала романтичную наивную Снежку. - Эти двое скорее переубивают друг друга, чем вступят в отношения. Как можно романтизировать токсичность и колкие фразы? К тому же, я говорю тебе в который раз, что Влад пусть и наш друг, но он трёхсотлетний князь, человек с совершенно другими моральными ценностями и принципами, к тому же особо опасный преступник. А Варя принцесса, пусть и сбежавшая. Они слишком разные для того, чтобы быть вместе. Как закадычная дружба это хорошо, но их отношения долго не протянут, - резким движением руки она опустила стакан на стол, так что стекло чуть не треснуло, и сурово сдвинула брови, наблюдая за разозлённой Алёнкой. Та еле-еле сдерживала себя от новых нападок, а сидящая рядом Снежка отвернулась от них, всхлипнув - уж очень не любила её ранимая натура ссор между близкими людьми. Так что Марья решила смягчиться, заканчивая свою эмоциональную речь. - Я понимаю, что намерения у тебя благие, однако это их жизнь и если возникнут проблемы, то они разберутся с этим сами. Я считаю нужным помогать с чем-либо, только когда просят. А влезать в чужую жизнь, сводя двух людей вместе против их воли - это верх наглости. Если бы Влад и Варя узнали о твоём плане, то навряд ли бы простили всех нас. Так что давай прекращать. Всё равно обсуждение их несуществующих отношений приведёт лишь к потере времени, а ваши надежды и мечты могут совсем не совпасть с их планами на их же жизни, - она отпила из стакана и, поставив тот обратно на стол, извинилась перед девочками и вышла, направляясь к порталу. А оставшаяся в тишине компания ещё долго раздумывала над словами Марии. Они и правда замечтались, представляя двух врагов парой. Хоть их противостояние переросло в закадычную дружбу и пара могла изредка поддержать друг друга и подставить плечо, не стоило забывать, что они до сих пор остаются очень гордыми и эгоистичными людьми, которые неспособны на компромиссы и привыкли всегда и во всём быть первыми. Алёна, поняв это, погрустнела, а потом, вскочив, заговорщическим шёпотом произнесла так, чтобы её слова услышали только за этим столом: - А что если Влада и Варю свести не как влюблённую пару, а как двух сексуальных партнёров? В конце концов, почти одно и то же, - она загадочно улыбнулась, но вот друзья глядели на неё как на сумасшедшую. Абрикосов, прекращая слушать только голос девушки, встал, отвечая полушёпотом: - Алёнка, ты не забываешь о ком говоришь? Маша права - стоит прекращать эту тему. Лучше отказаться от ложных надежд, чем всю жизнь насильно сводить двух людей вместе. В конце концов, если что-то изменится, то они сами вполне будут способны сойтись, - парень посмотрел на Васю, и тот закивал как болванчик, соглашаясь со словами друга. Снежка сочувственно улыбнулась огненной принцессе, успокаивая: - Ничего страшного, Алёнушка. Влад и Варя и правда сами всё решат, когда придёт время. Дай им шанс привыкнуть друг к другу и тогда их дальнейшие отношения действительно могут стать крепкими. - Рыжова медленно кивнула, всё ещё пребывая в состоянии задумчивости, и вслед за остальными покинула кафе под аккомпанементы Кота, который поплёлся провожать Сказочный Патруль обратно к порталу. Но, когда вся задумчивость исчезла, то известив Снежку и Васю, которые бы в любом случае не стали бы мешать ей, огненная принцесса начала готовить новый шипперский план. Василий, наблюдая за городом, искал глазами свою девушку - она может быть где угодно, не обязательно искать же её во дворце. К тому же в сборнике сказок, который прихватил с собой Саша, Сидоров нашёл информацию о том, что Снегурочка вполне может оказаться среди обычных рабочих людей. В конце концов, там она была ребёнком двух богов, спустивших её на землю. Правда, сказка кончалась грустно, но парень из последних сил верил в то, что составляя этот сборник, Пушкин оказался не прав, и девушка выжила и не влюбилась ни в какого Леля. Было бы печально найти растаявшую лужу посреди волшебного города. Может, эта книга ему врёт? В конце концов, она же человеческая. Плутая по Ледяной горе, на которой чудом уместилось столько жителей, он осматривал близ расположившиеся хребты точно такой же горной местности. Он оказался в самом центре столицы, а вот деревня, описанная в книге, вполне могла оказаться подальше и пришлось бы спускаться вниз, преодолевая разнообразные препятствия. Прокручивая в голове слова таинственного голоса, Вася не сразу заметил приближающуюся стражу - в среднем и нижнем уровнях она была повсюду, чтобы наводить порядок и доставлять провинившихся королеве. На секунду проскочила мысль о том, что он вполне бы мог сойти за опасного преступника и таким образом попасть во дворец, но юноша сразу же её отмёл - слишком опасно. А если его посадят или казнят на месте? Если Снежка действительно где-то за пределами огромного города? Вопросов было так много, что в какой-то момент у него разболелась голова. Парень опёрся рукой о стену какого-то рядом стоящего здания, пытаясь унять мигрень, и приложился лбом ко льду. Холод пробежался по коже и сразу стало легче. Он найдёт её. По крайней мере в этом Вася ни на миг не сомневается. *** Саша плёлся позади всех остальных, задумчиво глядя на обмёрзшую землю под своими ногами. Снег хлопьями слетал с вершин нужной им горы, а подниматься было долго. Они чудом успели прийти до заката к подножию горных массивов с помощью Марьи, которая сильно изменилась после их последней встречи, но её холодный расчёт и пытливый ум невозможно было не узнать. Алёна много расспрашивала её о родителях, но королевна отвечала сдержанно, стараясь не говорить лишнего, так что вскоре интерес рыжеволосой девушки погас, и она перестала болтать с единственной девушкой в компании. Корвин беспокойно метался то туда, то сюда, волнуясь за доверенную ему принцессу, которую он был вынужден оставить на попечение Владу, но Абрикосов утешал его изредка. Парень не сомневался, что бывший князь точно сбережёт ветряную принцессу. А вот кто убережёт его от ошибок будущего? Стоит ли и дальше пытаться? Алёна не помнит его, хоть и стала помягче относиться к юноше после того, как он ей помог. Даже вкратце рассказала о братце и своей семье. Узнав о том, что Ядвига теперь является живым воплощением тёмной сказки и поедает детей, Саша разволновался - жив ли там Иванушка, которого он пусть и не часто, но встречал? Алёна волновалась, конечно, больше него, ведь считала юного библиотекаря своим братом, а трусость и неспособность дать отпор одичавшей родственнице ещё больше давили на её плечи неподъёмным грузом вины. Что же делать? И как спасти братца? Вопросы множились в голове у всех, а ответов так и не было. Преодолевая границу между лесом и дальнейшим подъёмом на гору, паренёк заметил среди деревьев странное существо - мохнатое, дрожащее и запуганное. Остановившись, юноша решил разглядеть создание - маленькие рожки, белая шерсть и копытца, а на шее висит колокольчик. Но было примечательно в этом козлёнке то, что у него на одной из ног красовался подозрительно знакомый плетёный браслет. Такой же сейчас носила Алёна. Сразу сложив два плюс два, юноша обернулся к команде, дожидающейся его возвращения, и воскликнул: - Там, в кустах! - Корвин подозрительно прищурился, ожидая новой опасности, а Маша приблизилась к парню, держа руку наготове. Радости паренька никто не заметил. Даже Алёна, вечно лезущая в приключения и ищущая интересные места, сейчас пряталась за спиной тёмного огненного мага. Факир фыркнул, качая головой. Видимо, придётся продолжить. Надеясь, что козлёнок не успеет сбежать от них при погоне, радостный парень продолжил. - Алёнка, там твой брат! Растолкав всех присутствующих, недоумевающих от происходящего, девушка присела перед козликом, жалобно блеющим и пытающимся убежать. Схватив его за копытца обеими руками, Алёна сквозь слёзы произнесла: - Иванушка... - козлёнок застыл, перестав брыкаться, и осторожно, боясь каждого шороха, издаваемого ребятами, подошёл к сестре. Все вокруг затаили дыхание, ожидая трогательного момента. Алёнушка прослезилась, разглядывая Иванушку. Она не могла не узнать его даже сейчас, ведь глаза говорили за мальчика. Козлик прикоснулся мордочкой к руке девушки, уткнувшись носом в ладонь. Девица ощутила его слезы, отчего зарыдала сама. Обняв заколдованного мальчика, девушка радостно воскликнула. У неё словно камень с души свалился. - Братец! Козлёнок отстранился, а потом резко боднул её в плечо, отталкивая от себя и обиженно заблеял. Алёнка улыбнулась ему сквозь слезы и произнесла: - Ты прав. Я слабовольная и не смогла вернуться, чтобы спасти тебя. Прости, если сможешь. Но обещаю, я найду способ вернуть тебя к прежнему облику и тогда мы вместе всё исправим. Идёт? - козлик подозрительно сощурился, ища новый подвох, но вскоре сдался и кивнул, постукивая копытом. Девушка рассмеялась, снова обнимая брата, и благодарно улыбнулась Саше. А тот впервые за день ощутил себя героем, каким перед ней ещё никогда не был. Он испытал настоящее счастье и радость, смотря на игру заколдованного Иванушки с девушкой. В этот момент сердце ускорило свой бег и гаснущая надежда на собственное счастье разгорелась с новой силой. Когда-нибудь он вернёт ей память и больше не будет одинок. *** День за днём, разглядывая город с высоты и спускаясь в самые низины, чтобы проверить догадки о нахождении там ледяной принцессы, Василий проводил без сна всю ночь. Крыши были холодными, вода тоже и проблемы со здоровьем не заставили себя ждать. Сначала это был простой насморк, на который парень если честно, совсем не обратил внимания. Потом подключился кашель, а на третий день пребывания здесь появилась и температура. Редкие ягоды и мелкие животные, а также воровство яиц из курятника - всё это помогло выжить ему и не умереть от голода, однако от болезни это не спасло. Вася с детства рос хилым и слабым, часто болел и отходил от каждой простуды дольше своих сверстников. Родители пытались лечить недуг, однако средства для комплексного поднятия иммунитета были слишком дорогими для их семьи. По крайней мере они так считали. А вот бабушка, каждый раз негодующая из-за непутёвых взрослых, не желающих помочь своему сыну, покупала лекарства на свою пенсию. Назначенные препараты сначала мало помогли, однако потом наступил прогресс и к моменту разделения истории Сказочного мира на до и после Вася уже мог относительно легко для себя перенести обычную болезнь. А вот слечь с горячкой, которая вот-вот могла отправить его в обморок, парень никогда не желал, особенно сейчас, когда поиски возлюбленной надо было продолжать. В очередной раз, сидя на крыше, он заметил среди толпы знакомые силуэты, но из-за усиливающейся боли в груди и помутившегося сознания, которое отказывалось искать ассоциации с этими людьми, не смог узнать друзей. А вот козлёнок, идущий прямо за ними, смог привлечь внимание юноши, а потому тот сразу спустился, прячась за зданием в ожидании сытного обеда. Досчитав до пяти и вычислив нужное время, парень открыл глаза, затуманенным взором рассмотрел местность вокруг и резким движением схватил козлика за шкирку и потащил на себя, скрываясь в тени покрытой снегом, налетевшим на дома из-за сильного вчерашнего бурана, стены, которая должна была спрятать его от неизвестных путников, даже не заметивших пропажи своего питомца. Вася закашлялся, разглядывая сжавшегося в комок козлёнка, и прошептал: - Прости, козлик, но я нормально не обедал уже дня три, так что придётся тебя убить. - только он занёс нож над ещё теплой плотью животного, как вдруг поток ветра сбил его с ног, освобождая козлёнка от мёртвой хватки. Холод проник во все внутренности, жаля будто игла, и юноша содрогнулся, постепенно лишаясь сознания. Словно сквозь толщу воды он расслышал беспокойные голоса, которые кричали ему что-то невнятное. Последний выдох вырвался из груди, и темнота поглотила его сознание, заставляя окунуться в беспамятство. Влад, подошедший к нему, растолкал возмущающуюся Алёнку и опешившего Сашку, и потрогал лоб. Василия долго не было с ними, шёл третий день его пребывания на горе. Неудивительно, что с его-то здоровьем юноша отключился. - Лоб горячий, - констатировал Морок, осматривая больного. Не оборачиваясь, он подозвал Алёну. - Сможешь разогреть его? - Зачем мы ему помогаем? - недоумевающе вопросила Маша, на что Саша, перебив сконцентрированного Влада, который пытался действовать быстро, чтобы спасти их общего друга, ответил: - Это Вася. Он первым отправился к Снежке, пока мы искали Варю и тебя, - пытаясь сдержать будоражащее чувство волнения за лучшего друга, Абрикосов мельтешил вокруг бессознательного парня, чем медленно выводил из себя Влада. Когда терпение последнего лопнуло, князь прикрикнул: - Ты можешь не мешать? Я тут твоего друга спасаю, между прочим. - Саша, застывший на месте от испуга, фыркнул, но всё же отошёл обратно к команде на случай нового нападения со стороны Морока. Алёна поджала губы, недовольная тем, как вёл себя факир, а Варя вздрогнула от сурового голоса Морока, спрятавшись за спину Корвина. Где-то на задворках сознания у обеих проскочила мысль о том, что такое поведение поощрять не стоит, а потому недоверие и неприязнь к этим юношам снова разрослась в груди девушек. Алёна смотрела на Влада, как на командира, на лидера, считала, что он поступпает правильно, что сможет в случае опасности защитить её, а потому смущённо улыбнулась, когда князь обернулся к команде. Варя наоборот сжала губы в тонкую линию и отвернулась от парня, обращая внимание на спокойного и уравновешенного Корвина. Они обе и не подозревали, к чему приведёт этот конфликт интересов. Впрочем этого не понимал ни один член команды, с беспокойством наблюдающий за лечением Васи. Когда тот открыл глаза, Владислав облегчённо выдохнул, довольный своей работой, и похлопал по плечу Алёнку, говоря: - Молодец, - девушка улыбнулась, смущённо опустив голову и разглядывая заледеневшую, покрытую снегом землю. Влад недоуменно приподнял брови, однако махнул рукой, не желая обращать внимание на её внезапное смущение. - Ты хорошо справилась. Поздравляю. - Как вы тут оказались? - запинаясь, еле двигающийся Вася разглядывал команду, пополнившуюся и Машей, и Варей, и кроме них ещё каким-то незнакомым парнем. Возможно, это был тот самый Корвин, о котором предупредило пророчество. Закашлявшись, он опустился на землю, притрагиваюсь ладонью к горячему лбу. Тело задрожало, видимо, новый озноб не заставил себя ждать, и Сидоров свалился, снова по кусочкам пытаясь собрать картину своего сознания и не заснуть на веки вечные. Владислав подскочил к нему, беря под руку Алёну и Машу. Последняя возмутилась такой наглости, но, понимая, к чему было это действие, не стала отталкивать парня, а другая, наоборот, прижалась к юноше всем телом, чем немало возмутила Варю. Впрочем, она тут же состроила равнодушное выражение лица, хотя внутри бушевала, будучи не в силах держать под контролем внезапные порывы смешанных, противоречащих друг другу чувств. Девушки вместе с князем опустились рядом с их общим другом и приступили к лечению - пока Алёнка водила туда-сюда рукой, в которой разгорался огонь, над его кожей, нагревая тело, а Маша пускала энергетические потоки внутри организма по нужным направлениям, усиливая иммунитет и увеличивая число лейкоцитов, которые должны были помочь в борьбе с болезнью, Влад молча наблюдал за этим действом, ожидая результата, но минута шла за минутой, час за часом, а Вася всё также был без сознания. Наконец, когда сумерки сменила ночь, а на небе уже вовсю светила луна, парень поднялся, решив озвучить своё предложение: - Думаю, нет больше смысла ждать, пока он очнётся. Сейчас я попробую найти Снежку и мы переместимся к ней, чтобы там всё завершить, - он приготовился щёлкнуть пальцами, ожидая согласия команды, как вдруг Варя произнесла: - Я с вами не иду. - Влад, ранее искавший их общую подругу, испуганно распахнул глаза, уставившись на ветряную принцессу. - Серьёзно? Колючка, только не сейчас, - недовольно протянул он, одним взглядом пытаясь передать, как много её присутствие для него значит. - Я же тебе всё объяснил, а ты до сих пор не веришь? - Да, - она твёрдо кивнула, хватая Корвина за руку. - Мы достаточно долго путешествовали с вами и провели много времени вместе, но я не верю ни единому твоему слову о том, что мы могли когда-то быть друзьями. Уж прости, но дальше вы пойдёте без меня. Владислав нахмурился, оглядываясь вокруг. Он не желал прощаться с девушкой, которая вот уже долгое время всё никак не покидала его мыслей. Нет, только не сейчас, не сегодня. Но неизбежное расставание всё приближалось. Обратив последний взгляд на Василия, Морок неожиданно произнёс: - Что ж, раз так, - говорить было сложно. Каждое слово давалось с большим трудом, а взгляд, направленный на Колючку, только усугублял состояние. Наклонившись к руке больного, Влад прикрыл глаза, молясь всем богам, чтобы заклинание сработало, и наконец произнёс: - То давай познакомимся заново, - не успела Варя даже глаз закатить, как Васю встряхнуло и он вскочил, оглядываясь в поисках команды, чтобы понять, было ли это наяву или ему всё приснилось. Варвара облегчённо выдохнула, радуясь за наконец-таки очнувшегося Сидорова, но потом её дыхание перехватило от переполняющих эмоций, когда она перевела взгляд на Владислава. Глаза заслезились, застилая обзор, но девушка уже увидела то, чего так ждала и одновременно совершенно точно не желала. Голубые глаза сверкнули в темноте, наливаясь слезами надежды и мучительного ожидания. Будь это хоть тысячу раз сном, но ветряная принцесса видела его в реальности. И не могла оторвать глаз, параллельно прокручивая в своей голове вспыхнувшие картинки-воспоминания. - Влад... - севшим голосом произнесла она, а потом, вскрикнув, подбежала к нему. В один момент всё сгорело словно спичка, растаяло снежинкой на тёплой ладони. Она помнила этого человека, а ложные воспоминания теперь залегли на дно, оставаясь там навсегда. Морок застыл на мгновение, ощутив её крепкие объятия, а потом, не сдержавшись, послал к чертям всё - и Астера, перевернувшего с ног на голову привычный им мир, и дальнейшие проблемы, которые, несомненно, возникнут из-за его опрометчивого поступка. Эта девушка и её вернувшаяся память стоили всего самого дорогого и ценного, что только есть во всех мирах, вместе взятых. Шок и удивление сменились на облегчение и счастье, и парень прижался к Варваре, утыкаясь носом в её затылок и обнимая девушку в ответ. Слёзы катились по щекам, опадая на тёмную макушку, а в горле застрял ком, который мешал сказать хоть что-то в своё оправдание. Да даже просто пошутить в их привычной манере он сейчас не мог, да и не хотел. Когда девушка отстранилась от него, утирая слёзы, он прошептал, стараясь замаскировать хрип: - Ты вспомнила, - больше утверждая, чем спрашивая. Короткий кивок, счастливый взгляд и блеск в аметистовых глазах - Владислав готов был душу продать, чтобы видеть её такой вечно. Откуда-то сверху раздался голос, прерывая радостный момент: - Поздравляю, голубки! - высокий, звонкий тембр и заикание сразу позволили узнать говорящего. Пара нахмурилась, ища глазами злодея, однако нигде поблизости он не обнаружился. - Вы первые разгадали мою загадку. Но как же помочь остальным? Неужели Алёнка так и останется в неведении, продолжая игнорировать все попытки Саши. А что делать со Снежкой, Машей и Корвином? Столько вопросов, правда? - злорадный тон разозлил Влада, и тот сжал руки в кулаки, скрипя зубами. Эфемерного Астера это только рассмешило. - Что ж, первый раунд пройден. Счёт один:два, а я всё ещё выигрываю, - жутко расхохотавшись, голос исчез, оставляя пару в безмолвной тишине. - Что это было? - спросила Варя, оборачиваясь к парню, но тот просто пожал плечами, устремляя взгляд в ночное небо. - Как что? Влад, ты потерял облик Морока! Как мы теперь выберемся? - Вася, вновь принявший облик водного мага, нервно расшагивал, меряя шагами землю. Когда бывший князь обернулся, недоуменно глядя на друга, тот пояснил: - Ты вылечил меня от горячки, но потерял свою магию. Мы с Сашей всё ещё сохранили чужеродные облики, но рано или поздно они же перестанут действовать. А видимо без них девочки не вспомнят, кто они на самом деле! С Варей же только так и вышло, - пока Василий продолжал расшагивать вокруг компании, Саша с завистью глядел на Влада и Варю. Ну почему у них всё так быстро получается? Внутренний голос нашёптывал, что пора действовать решительно, но лишать себя магии - единственного источника тепла и спасения от врагов, Абрикосов пока не решался. На крайний случай нужно оставить, чтобы потом было чем спастись. Переводя взгляд на парочку голубков, он произнёс: - А что это вы в небо так глядели? Будто призрака увидели, ей богу! - рассмеявшись, юноша махнул рукой, подзывая остальных. - Пойдём, нам ещё Снежку искать. - Я знаю дорогу, - отдышавшись будто после долгой пробежки, перебил его Владислав, выходя вперёд. - Она во дворце, рядом со Снежной королевой. Василий вздрогнул, припоминая эту холодную особу со стальным взглядом и искрами в глазах. Он не особо часто с ней пересекался, но были случаи, когда они случайно оказывались в одном и том же месте. Снежана, тётя Снежки, сразу его невзлюбила, оттого была очень строга, когда разговор заходил об её племяннице. Что она могла с ним сделать, будучи злой королевой этих суровых земель, парень боялся даже представить. Но выбора не было. А потому, засеменив следом за остальными, подходя к воротам верхнего уровня, парень притронулся к браслету - от вещицы веяло холодом, но то тепло, которое дарила ему Снегурочка, ещё сохранилось в душе. Он помнит её и обязательно спасёт, что бы со всеми ними не случилось.