Часть 5. И сталь умеет плавиться...
23 октября 2022 г., 22:55
***
Это было самым крутым, что происходило в моей жизни! Я… я до сих пор не могу поверить, что это происходит со мной! Вряд ли хоть кто-то сможет вот так пробежать. Как ракета! Как самый быстрый мобианец на планете! А может быть, я и есть теперь самый быстрый? Это же… это же получается, что, при хорошей подготовке, я могу больше не бояться того, что не смогу убежать от «мужчин в погонах»! Доктор Прауер, вы, конечно, тот еще фрукт, но явно гениальный фрукт. Ночью мне не спалось. Пусть в мышцах немного оставалось некое напряжение, но в целом я не чувствовал особой усталости, то ли из-за эмоций, то ли из-за маленьких роботов в моем теле. Интересно, зайдёт ли это так далеко, как этого опасается мистер Прауер? Конечно, хочется надеяться, что нет, но если да… Даже думать об этом как-то не хочется. Пока всё хорошо, и так должно оставаться. Все проблемы сводились к одному: как лечь и поспать? Время тянулось дьявольски медленно, а двигаться мне пусть даже и хотелось, но не в камере — идиотский белый свет, который практически сжигал глаза при резком переключении с синего неонового, очень надоел. Ладно, Соник, посиди еще немного, а потом немедля на боковую.***
— Софи, мне необходимо сообщить тебе кое-что достаточно важное и приятное. Не бойся. — Лис пригласил присесть ассистентку в кресло напротив рабочего стола в своём кабинете. Прауер выглядел напряженнее и чуть серьёзнее обычного. — На время работы с объектом номер десять мне необходимо поручить тебе опеку над всеми остальными объектами, находящимися в юрисдикции нашего отдела. Я распоряжусь насчет повышения твоей должности и в частности заработной платы до трех четвертей моего дохода. Надеюсь, тебя эта новость не шокировала и не травмировала, ведь если мои надежды оправданы, уже с этой секунды управление ВСЕХ исследовательских объектов вплоть до девятого на тебе. — Вы… вы уверены, что я справлюсь, мистер Прауер? — В тебе я уверен на все сто. Разве не ты тот самый «Ассистент года» среди всей О.П.И. за последние четыре года? — Да, но… — У тебя богатый опыт и столь же богатая копилка навыков. Ты с ними могла бы управлять несколькими отделами сразу, а не одним. — Вы мне льстите. — Но работает ведь, верно? Лис улыбнулся Софии, утвердив ударом пальца по клавише Enter какое-то распоряжение или запустив очередной процесс. — Видимо, ты станешь достойной заменой мне… на всякий случай. А сейчас иди, через восемь минут у тебя обход. Спасибо за работу, Софи. Как оказалось, Прауер на полном серьёзе решил реализовать проект без малейших оплошностей. Всё должно пройти идеально, и именно поэтому лис посвящает проекту все время, что у него есть. По правде говоря, ему было уже совершенно плевать на то, сколько ему заплатят или как долго о нём будут говорить; ему было гораздо важнее тот факт, что он сможет сделать то, чего не смог сделать в первый раз. Он восстановит своё положение, и больше никто не сможет даже заикнуться о том, что Майлз когда-то провалился. А если вдруг и заикнётся… Лис поднялся с кресла и отправился к своему посту — к камере повышенной защищённости отсека №217, чтобы начать новый интенсивный день с Десятым. Застал Майлз ежа за утренней трапезой — обычная, даже несколько скучная картина его научной жизни. Дождавшись, пока Соник поглотит всё ту же овсянку, что и вчера, Прауер вошел в камеру, захватив с собой планшет. Судя по сравнительной характеристике показателей вчера и сегодня, произошли небольшие изменения в структуре нервной ткани, практически незаметные, однако, эти изменения повлекли за собой возникновение ряда видимых преимуществ над обычными мобианцами: неестественно высокая скорость движения породила обострение зрения, обоняния, осязания, а также повышение скорости реакции. Удивительно, что это произошло всего за одну ночь… — Доброе утро, Десятый. — С более естественной, ежели раньше, улыбкой проговорил Майлз, заставляя повернуться к себе сидящего спиной Соника. — Полагаю, ты хорошо отдохнул, чтобы продолжить тренировки. — Да, это так. Сегодня так же бег как тренировка? — Оу, сегодня тебя ждёт нечто более интересное, чем просто бег. Твои показатели улучшились по сравнению со вчерашними, поэтому стоит проверить сведения… Уверен, ты наслышан о фриране. — Бег с препятствиями? Хах! — Практически в точку. В основном это преодоление препятствий с выполнением акробатических упражнений. Думаю, это не составит для тебя труда, ведь ты и так уже кое-что умеешь. Верно? — Дайте угадаю: вы изучили всю информацию, касающуюся меня конкретно, и теперь знаете обо мне практически всё? — Именно. Раздался негромкий смешок со стороны Майлза. Конечно, чтобы лучше подобраться к Сонику, Майлз еще перед стартом проекта узнал всю его подноготную. Ещё бы — ведь он профессионал. — Тогда, думаю, мне от вас нечего скрывать. Дайте мне обуться, и я в вашем распоряжении. Внимательный всегда, Майлз только сейчас заметил, что на ногах Соника не было обуви. Но это было не самым странным: смущало то, что коготки на ногах… они неестественно блестели, как будто сделанные из метала, отражая белый свет сверху. Получается, наниты все же заменяют некоторые ткани… Чёрт! — Как ты вообще себя чувствуешь, Соник? — спросил лис, слегка наклонив голову влево. — Лучше любого ежа на планете! — Гм… хорошо. Идём. Подросток, словно котёнок, или же, вернее сказать, покладистый ручной котёнок, спокойно проследовал за Майлзом в зал, уже оборудованный для плотных занятий фрираном. Достаточно большое количество разнообразных по своей природе препятствий, будь то небольшие ящики или стены высотой до трёх метров, а также множество перекладин на разных и порой непредсказуемых высотах от поверхности пола — всё это сразу вызвало на мордочке Соника довольную улыбку. — Итак, тебе предстоит заниматься здесь порядка девяти часов в активном режиме. Знаю, звучит внушительно, но это не насто… — Посмотрим! — видимо, уже уставший ждать команд, синий ёж самостоятельно стал осваивать незнакомое пространство, причём с естественной для него нынешнего скоростью и координацией — уже через десяток минут он сумел облазить здесь практически всё, что только можно было: каждое препятствие было преодолено, каждая стена была в прямом смысле исхожена вдоль и поперёк на огромной скорости, а на каждой перекладине Соник умудрился не только повисеть, но и посидеть. В это время в зал зашел чуть подопаздавший инструктор — коричнево-черный ягуар с темными подпалинами вокруг глаз, на руках и ушах в таком же черном костюме, облегающем атлетического сложения тело. — Страйтер, ты снова опаздываешь. Что на этот раз? — Майлз, извиняюсь. Нужно было обновить журна… — Ясно, снова не смог пройти мимо, франт. София теперь очень занятой сотрудник, так что прошу в рабочее время её больше не отвлекать. Не думаю, что при твоём к ней отношении ты желаешь ей выговора. — Но… как? Майлз указал на планшет в своих руках. — В моём отделе у меня есть глаза и уши на каждом шагу. Даже в уборной ты не спрячешься от меня, Страй. Так что впредь постарайся оставлять свои чувства за пределами О.П.И. Мы здесь работаем, а тебе вообще повезло, что здесь оказался. — Ладно, понял… ну так где твой «быстрый уличный художник»? — Вспоминает былое. Тебя не дождался. Вон уже бежит… Через пару секунд мимо стоящих посреди мужчин буквально пролетел синий ёж, видимо, стремясь преодолеть очередное препятствие, однако он был весьма эффектно схвачен за руку лисом и полувращательным движением брошен в груду матов, приставленных у стены. Как и рассчитал Майлз, ни единого повреждения Соник не получил, зато сам Майлз совсем немного, но всё же пострадал: видимо, Соник каким-то образом умудрился задеть чужую руку когтями, да так, что кровь выступила даже через не такую уж и красивую, но все же достаточно густую шерсть лиса. Однако Прауер даже не прошипел, лишь удивлённо посмотрев на рану. — Объект номер десять! Твоя безалаберность и хаотичность ставит под вопрос рациональность твоего обучения, ровно так же, как и реализацию проекта ZERO в целом! Ты подписал договор, ознакомился с условиями… у меня возникает лишь один вопрос… — лис вдруг как будто весь вспыхнул, ужасно зыркнув на Соника. Обычный холодный тон вдруг сменился гудящим, режущим криком. — КАКАЯ НЕВЕДОМАЯ СИЛА ЗАСТАВЛЯЕТ ТЕБЯ ДЕЛАТЬ ТО, ЧЕГО НЕ СЛЕДУЕТ ДЕЛАТЬ?! Наверное, не многим доводилось слышать, как кричит Майлз. В Организации большинство сотрудников имели большую усидчивость и принципиальность, и поэтому никогда в жизни не нарушили бы принятые здесь принципы, и самое ужасное, что было для них (а значит, и для Майлза тоже) — отсутствие дисциплины. Любое нарушение обычно жестоко наказывалось, и непослушание Соника было одним из мелких, но довольно ярких примеров этого явления. Синий ёж прижал от крика уши, однако быстро встал на ноги и виновато посмотрел на Майлза. — Мистер Прауер, я… я приношу свои извинения. Меня почему-то потянуло к этим препятствиям, я не знаю, как это объясни… кхм, мистер Прауер, что у вас с рукой? — Быстро сообразив, в чём же на самом деле суть, он принял ещё более виноватое выражение мордочки. — Раньше… раньше я не замечал у себя таких мощных когтей. Правда… это очень странно, мистер Прауер. Я не специально… — Десятый, мне не нужно твоё чувство вины. Процесс получения травм входит в мою работу. Ну а ты — главная часть этой работы. Поэтому, если ты все же решил мне сочувствовать — учись. Это — твой инструктор, Страйтер. Он будет с тобой все эти девять часов. — Кхм, Майлз? Отойдём на пару слов? Уйдя чуть в сторонку, ягуар не громко, почти шёпотом, стал вдруг выкладывать лису свои возмущения. — То есть как это ты меня оставляешь с ним на девять часов?! Совсем рехнулся? Ведь с его скоростью я не смогу проследить за ним, а в случае чего… смотри, что он сделал с тобой случайно. А теперь представь, что он сотворит с мобианцем специально… — Успокойся. Я буду следить за вами через камеры, да и к тому же… — Дальше лис стал говорить специально громче, чтобы Соник смог услышать, если он подслушивает. — Вокруг центра два наряда спецслужб. Так что ни сбегать, ни убивать тебя ему точно не захочется. — Я, конечно, доверяю тебе на все сто процентов, но всё же… ты уверен в своих словах? — Безусловно. Приступай к своей работе, а я приступлю к своей. Договорились? — Наверное… Майлз быстро вышел из спортивного центра. Сев за рабочее место в кабинке, находящейся совсем неподалёку, он стал внимательно следить за тренировками подопечного, попутно обрабатывая повреждённую конечность. Нельзя сказать, что больно не было, однако даже такая «канцелярская крыса», как Прауер, прекрасно умела переносить боль, поэтому то, что Соник поцарапал ему руку, по сравнению со всем другим было просто царапиной. Невольно Майлз вспомнил своего коллегу, погибшего во время нашумевшего инцидента. Марк был для него практически братом. Они были знакомы с самого детства, и, кажется, это был единственный из близких друзей замкнутого в себе и острого на язык лиса, отбивавшего своим поведением любое желание хоть как-то общаться. Однако с Марком это почему-то не работало, и, сколько бы поначалу Майлз не отталкивал от себя Марка, тот всё равно пытался построить мосты к неприступному Прауеру. И ему это удалось. В какой-то момент Майлз просто перестал отталкивать от себя настырного Марка, и посмотрел на общение с другой стороны. Так и понеслось. Вместе они закончили школу, поступили в один университет… Пусть Марк закончил его несколько позже лиса, им удалось пробить себе дорогу в О.П.И. вместе — карты легли так, что они даже работали в одном отделе. Карьера обоих шла в гору, но одно было неизменным: они работали вдвоём. Всегда и везде, на любых встречах, конференциях и совещаниях. Даже «Solaris» был создан ими вместе, пусть и по инициативе Майлза. И сейчас… сейчас он чувствовал невыносимое чувство вины. Он чувствовал, что на месте Марка должен был быть он… — Доктор Прауер, всё в порядке? — Саймон заслуженно носил в отделе звание «мистер не вовремя», потому как появлялся именно в самый неподходящий для этого момент. Увидев достаточно глубокую, на его взгляд, рану на руке Майлза, он обеспокоился ещё больше. — Чтоб меня в печень, что случилось? Это вас Десятый? Он стал агрессивным уже на третий день?! — САЙМОН! Не паникуй ради всего святого. Все в порядке, производственная травма, что тут пугающего? Десятый не подаёт признаков агрессии, однако это его когтей дело. Видимо, репликаторы уже стали влиять на его организм, заменяя ткани. К счастью, пока что это лишь когти. Кстати, на нижних конечностях у него точно такая же картина. Эти образования достаточно твёрдые, но это можно объяснить титановым корпусом нанитов. Не беда, это лишь добавит ему преимуществ в нападении и защите. Естественное оружие, способное резать сталь — неплохо, верно? — Вы не боитесь, что одна история… может повториться? Майлз тяжело глянул на Саймона, как будто швырнул на него не взгляд, а десятитонный валун. Однако уже через мгновение этот взгляд превратился в какой-то опустошённо-угрюмый. — Ты не представляешь, насколько… Тем временем Соник упорно занимался со Страйтером. В голове всё ещё крутился произошедший недавно случай, который ну просто не хотел уходить из мыслей. Неужели он становится тем самым монстром, которым боялся стать? Мимолётно взглянув на свои когти, он понял: они были не его когтями, не теми черными, привычными и несколько ломкими из-за отсутствия кальция в рационе, нет… это были металлические когти, похожие на когти хищника, убийцы. Во что он себя добровольно превратил?.. Уже через четыре часа практически все трюки были отработаны до автоматизма. Даже сложнейшие упражнения Соник выполнял с мастерством лучших фрираннеров своего времени, минуя все препятствия связками, практически не касаясь пола. — Отлично, Десятый. Теперь… повторим всё ещё раз, однако ты проходишь указанную сеть препятствий таким же образом, каким её пройду я, двенадцать раз подряд, причем на пятидесяти из точечных пунктов тебе нужно будет сделать пометку ровно 12 раз — держи маркер, хах. Делаешь всё в своём темпе, но если датчик посчитает, что ты делаешь что-то не так — бежишь заново, даже если ошибка допущена на последнем препятствии. Доходчиво? — Пожалуй… — Тогда следи внимательней. Страйтер начал выполнять несложные упражнения, постепенно переходя к всё более тяжёлым и даже безумным, извиваясь иногда до такой степени, что можно было просто диву дивиться. Через двадцать три минуты он вернулся на исходную позицию, доставая маркер из рукава. — Ну что, ты готов? — передавая маркер Сонику, сказал Страйтер, смотря прямо в глаза подопечному. — Готов. Стремительный рывок. Столь же стремительное преодоление препятствий, эффектные на взгляд трюки… Эта тренировка стопроцентно была самой сложной из тех, что были за всё время. В основном из-за того, что Сонику не всегда удавалось правильно запомнить, как инструктор преодолевал то или иное препятствие, и поэтому синему бегуну приходилось раз десять преодолевать весь трек заново. Благо, с его скоростью это не занимало много времени: если Страйтер пробегал все препятствия около двадцати минут, Сонику при правильном выполнении всех трюков хватило бы семи. Но, на удивление как Страйтера, так и Соника, забег продлился порядка четырёх с половиной часов… Когда наконец Соник пересёк финиш, ни разу не нарушив тишину зала пиликанием датчиков, Страйтер аж выдохнул с облегчением. После длительных координационных упражнений Соник даже сумел правильно остановиться: теперь его тело во время движений полностью повиновалось ему. — Каков результат? — чуть отдышавшись, спросил Соник, поднимая глаза на ягуара. — Четыре часа тридцать семь минут, Десятый… без учёта рестартов, ты уложился в пять, что в четыре раза быстрее моего. Надеюсь, теперь ты усвоил урок и наконец поймешь: в твоем случае координация как движений, так и разума невероятно важна. Если делаешь всё в срок (с этим у тебя проблем обычно не возникает) и правильно — то уже получаешь три четверти успеха. На сегодня твоя тренировка окончена. Доктор Прауер, мы закончили! Лис появился в зале спустя минуту. Рукав халата был слегка приподнят, и можно было увидеть, что на руке красовался белый, с небольшими кровавыми пятнами, бинт. — Идём, Соник. Тебе нужно в камеру… Голоден? — как-то сухо спросил Майлз, видимо, измотанный наблюдениями гораздо сильнее, чем Соник самой тренировкой. — Поесть бы не отказался.***
Мне всё ещё не даёт покоя тот факт, что я поцарапал руку мистеру Прауеру. Я даже не совсем понял, как это произошло. Я просто бежал, старался никого не задеть, но он… он схватил меня… наверное, моё тело среагировало на его хват, как на угрозу. Как будто во мне проснулись какие-то… не знаю точно, но, кажется, их называют защитными рефлексами. Это всё очень странно. Мистер Прауер не желает мне ничего плохого, это видно по нему. Даже больше: он… он заботится обо мне, причём не как об очередном эксперименте, а как о… коллеге? Пусть он и называл меня так, только сейчас я понимаю, что это был не какой-то своеобразный пафос, а что-то искреннее. Надо бы извиниться перед ним. Не зря ведь говорят, что даже сталь умеет плавиться…
