Укол в сердце

      — И года не прошло! — воскликнул лис, услышав звук уверенных шагов и хлопок дверью где-то сверху. Через минуту в подвал спустился, пафосно неся под мышкой спортивную сумку с вещами, виновник торжества — Фаер. Не произнося ни слова, ёж опустил сумку перед доктором, внимательно смотря за его реакцией.       — Что-то не так? — Поинтересовался Майлз, пересекаясь взглядом с Арджентом. — Ты ведёшь себя странновато.       — Наверное, я забыл сплясать? — прыснул в ответ красный, рассмеявшись. Вопросов и сомнений больше не возникало, и потому Майлз, отстегнув молнию, полез быстро искать для себя одежду поприличнее. Как-никак, своим привычкам он мало когда уступал.       В сумке нашлась парочка интересных вещей — темно-синий, цвета подпаленного индиго, плащ с недлинными полами, размер в размер подходящий под конституцию тела Майлза. Любезно попросив Десятого вернуть свитер, Прауер облачился в новый наряд, лишь через пару мгновений передав остатки вещей Сонику.       Того, кстати, тоже было чему удивить: спортивный костюм черного цвета с достаточно приличной теплоизоляцией пришёлся по душе новому любителю быстрого бега. Надев его на себя, Соник сменил обувь на более подходящую, которую Арджент специально выбрал размер в размер. Потянувшись и проверив эластичность своего облачения, Соник довольно пробежался по подвалу, оценивая прикид.       — Как влитой, — прокомментировал ёж, останавливаясь. — Всяко лучше, чем бегать в «велосипедках».       — Рад, что угадал с размером. Что ж… каков дальнейший план действий? Как я вижу, тактик из тебя, Майлз, вполне неплохой, поэтому справлюсь из вежливости… у тебя есть план?       — Скорее нет, чем да. Для начала нам надо найти укрытие и подготовить хоть какие-то запасы на первое время, по крайней мере до тех пор, пока нас не станут искать настолько активно. Границы города перекроют уже через пару часов, так что бежать из города сейчас нет смысла. Да и нужно ли будет бежать вообще?..       — Вы хотите скрываться здесь всю оставшуюся жизнь? — вмешался в дискуссию Соник.       — Нет, что ты. Это было бы просто… невыносимо.       — Если бы не репутация, он пел бы иначе, — прыснул Арджент, почти не сменив ироничной улыбки на что-то иное. Его живое обычно лицо сейчас было чуть менее подвижным. Но смущало это почему-то одного лишь Десятого — Майлз не видел в «обычном для Фаера» стрессе ничего необычного.       — Сказал ёж, из-за которого я обучением в Академии рисковал…       — Всё ещё сердишься?       — Если бы не твоя небрежность, я бы не опозорился на защите, идиот ты пылающий!       — Если бы не твоя халатность, я бы не перебивался здесь!..       — Давайте вы не будете сейчас ссориться, прошу. Солдаты могут появиться здесь в любой момент, и я не хочу, чтобы нас поймали… вот так глупо. Что дальше?       — Я думаю… нам нужно будет разделиться на какое-то время. Пока Фаер будет нашими «глазами и ушами», мы будем на шаг впереди. До тех пор, пока на него не пали подозрения…

***

      Во всей этой их короткой ссоре я понял лишь одно: тот Фаер, который тренировал меня, и тот, что сейчас стоял передо мной… были как будто разными. Я не знаю никого, кто мог бы так сильно меняться за короткий промежуток времени. Его былая ироничность как будто бы испарилась, оставив за собой лишь едкую желчь. Это была даже не ирония, а жестокая сатира, как будто… из друга он тут же сделался обиженным мистером Прауером врагом. Я не знал, что происходило между ними раньше, да и разбираться сейчас мне не очень хотелось…       Больше всего меня пугало то, как изменился цвет глаз Феникса. Будучи на тренировке бирюзовыми, с переливами голубого и аквамаринового, сейчас они были изумрудно-зелёными… то ли за этим стояло внутреннее состояние Феникса, или, может быть, освещение в подвале, то ли ещё что-то — мне не хотелось, чтобы это было что-то серьёзное. Хотелось лишь чувствовать безопасность и спокойствие, чего пока, кажется, не намечалось… Неужели это вижу лишь я?!

***

       — Что ж… нам пора идти. Я провожу вас до другого безопасного места. Идём…       Майлз послушно последовал за Фениксом, и, естественно, за лисом пошёл и Десятый. Как только дверь на улицу отворилась и Феникс сделал шаг за её порог, Майлз шарахнулся в сторону, дёрнув за собой Соника — самому же красному ежу жестоко досталось от яркого огненного залпа, влетевшего прямо в торс, отчего тот покрылся какой-то чёрной жижей, просачивающейся даже сквозь одежду. Откуда-то из-за угла появилась фигура, к которой почему-то засуетившийся Майлз подбежал быстрее ничего не понимающего Соника. Фаер громогласно закричал от полученной травмы, казалось бы, не совместимой с жизнью: по впечатлению, такой залп разорвал бы обычного мобианца в клочья. И голос… крик ежа был настолько неестественным и сдавленным, что могло показаться, что кричал вовсе и не Фаер…       — Десятый! Живо за мной!.. — Сонику было ничего не понятно, но он молча повиновался Майлзу: ему явно было яснее, что нужно делать. Фигурой, к которой так стремительно двигался мистер Прауер, на деле оказался… Фаер Арджент. Соник сначала впал в странное состояние, как будто затормозив, но затем лишь ускорил темп, теперь уже подгоняя Майлза. Только сейчас он понял, что всё же происходит, но объяснять это даже себе как-то не хватало времени.       — Единственная твоя ошибка, Майлз, состоит в том, что ты слишком много думаешь над тем, над чем и думать не надо, и совершенно не замечаешь того, что само в глаза бросается! — Ёж сунул в руки Прауеру коммуникатор, после чего осветил ладонь ярким пламенем. — Бегите! В навигатор вбил нужные координаты. Узнаешь меня по нашему приветствию, Тейлз! НУ ЖЕ, БЕГИТЕ, КОМУ ГОВОРЯТ!       Майлз не хотел так уходить с поля битвы, но, понимая, какая угроза перед ними сейчас стоит, и в особенности зная никчёмность своих физических данных, тут же дёрнулся с места, сунув коммуникатор в карман.       

***

      Я не знаю, как долго мы бежали, но знаю, что за это время я знатно выдохся, а у Десятого не появилось даже лёгкой одышки. Модификации, конечно, они на то и модификации, но по сравнению со мной Десятый казался либо марофонцем, либо терминатором… причём самым настоящим. По дороге мы наткнулись на патруль: так быстро я не прятался даже тогда, когда играл с отцом в прятки. Одолеть отряд из примерно семи — десяти солдат было бы не то, чтобы трудно — невозможно, и потому я прибег к разным хитростям, чтобы максимально запутать следы. Пусть элитные поисковые отряды О.П.И. и назывались «элитными», считаясь весьма мобильными и сообразительными, мыслили они всё же крайне примитивно даже для боевых солдатиков. Кто бы мог подумать, что тёмный переулок, ведущий в тупик, привлечёт их внимание гораздо сильнее, чем поворот на более открытый переулок? Инверсивная психология — очень удобное оружие по борьбе с глупцами…       Из всех вопросов мучал сейчас единственный: как там Феникс?       Да, не спорю, он профессиональный боец, в сотни раз компетентнее, чем кто-либо из элиты О.П.И., но… справиться в одиночку с Третьим?.. Сказать по правде, я не представляю возможным даже выбраться из его лап. Набор его личных качеств вкупе с ненавистью и моральными травмами давали просто ядерное сочетание. Из-за моего эксперимента он превратился в машину для убийств… Хотя, скорее, для убийства, ведь единственной главной целью для него была месть. Та боль, что он испытал… я бы тоже не простил её никому. Страшно даже представить, что от меня останется, если он всё же доберётся до меня. От таких мыслей пробежали мурашки по коже — верный признак того, что нужно сосредоточиться и понять, что делать дальше.       А дальше, вероятнее всего, нужно было отправиться по координатам, указанным Фениксом. Фаер фигни не посоветует — тем более в столь критический момент. Я глянул в коммуникатор и чуть не пал задом: нет, ну если подойти практически вплотную к зданию О.П.И. для него — самая разумная идея, то я сомневаюсь, что он в здравом уме. Как ему такое в голову вообще прийти могло?!       Я сверил координаты ещё раз. Что ж, это было то самое кафе, в котором мы с Соником договорились о сотрудничестве. Символично, я бы даже сказал. Надеюсь, Арджент знает, что делает…       

***

      — Ты, случаем, не проголодался? — Майлз старался не подавать виду, что что-то не так. Но Соник, видимо, знатно нервничал по поводу того, что произошло недавно: он переживал за Арджента, пытался понять, что же всё-таки представляет из себя этот Третий…       — Я не думаю, что сейчас это будет безопасно. Мы и так чуть не попались этому вашему Третьему, теперь я даже не знаю, кому можно доверять, а кому нет… Что, если завтра утром вы окажетесь не собой?..       Лис тяжело вздохнул, посмотрев в глаза Десятому и постаравшись сделать хоть какое-то подобие ободряющей улыбки. Получалось это едва ли.       — Послушай… Тебе не нужно сейчас забивать этим себе голову. Знаешь, я проводил один очень интересный опыт. В критически опасных, я бы даже сказал, экстремальных условиях выживает тот, кто не теряет контроль над разумом, не поддается страхам и контролирует инстинкты самосохранения. Им нужно лишь прислушиваться, выстраивая стратегию выживания… в свое оправдание хочу сказать, что идём мы в место, где нас ну точно искать не будут. Городской и, если оценивать масштабно, федеральный розыск нам пока не светит — на нас нужно повесить как минимум наркотики, чтобы добиться подобного движения поисковых служб. Пока что нас преследуют лишь локальные силы О.П.И., которые, признаться, слабоваты… Так ты идёшь?       — Только с вами, мистер Прауер.       — Отлично.       Кафе отличалось особой тишиной и безмятежностью. Переполох как будто и не коснулся этого местечка. Сев за дальний столик в углу, Майлз подозвал знакомую официантку. При себе денег он, увы, не имел, ибо кошелёк был конфискован, зато… на руке его висели весьма стоящие часики, которые он приобрёл на аукционе за практически сотню тысяч. Недурно для простого обеда, верно?       — Я буду предельно краток. Мне всё, как обычно, а парню что-нибудь питательное… Денег при себе не имею, потому попрошу расплатиться за меня, взамен же, — Майлз снял с запястья часы, протянув их девушке. — Возьми это. Любой коллекционер купит их у тебя за сотни тысяч — лимитированный продукт, серийный номер также редкий. Мы договорились?       — Скажите, что вы изде…       — Повторю вопрос…       — Я согласна, мистер Прауер!       — Прошу, тише… не стоит так громко произносить мою фамилию.       — Что будет ваш синий коллега?       — Скорее всего, рисовый пудинг с яблочным джемом… и напиток на ваш вкус, пожалуйста. Мы торопимся.       — Принято. Ожидайте своего заказа.       Соник сидел, ежесекундно постукивая ногой по полу, в то время как Майлз просто пытался обдумать дальнейшие действия. Им нужно было каким-то волшебным образом встретиться с Фаером, в то же время оставаясь в тени. Но… как это сделать, будучи разыскиваемым? Как при таких неблагоприятных условиях самому осуществить поиск красного ежа?       — Мистер Прауер?.. Мне… мне хотелось бы спросить у вас кое-что…       — М? — Майлз повернул голову к ежу, выходя из раздумий.       — Когда всё это закончится… мы начнем всё с самого начала, или продолжим путь вместе?       Впервые лис усмехнулся не насмешливо и глупо, а скорее как-то тепло и даже мило.       — А ты хотел бы сотрудничать со мной дальше? — лис, кажется, почувствовал взаимную привязанность к себе со стороны Соника, отчего становилось даже как-то приятно.       — Вы крутой… нереально крутой. И мне очень хочется оставаться с вами как можно дольше… как-никак, теперь на ваших плечах ответственность за меня, верно?       — Хитрец. Но, пожалуй ты прав… Мне трудно это признавать, но ты чем-то приглянулся мне. А ещё… ты понимаешь меня. Знаешь, интересно быть знакомым с подростком, который понимает то, что не всегда поймёт взрослый. Ты не просто интересен. Ты уникален. И я рад, что наши пути пересеклись. Поэтому… что бы ни случилось: постарайся уцелеть в любой заднице, которая может произойти за эти дни.       К столику подошла официантка, поставив на него поднос с заказом.       — В меню записка от вашего знакомого. И… — девушка отдала в руки Майлзу пачку купюр, перетянутых аккуратно банковской резинкой. — Здесь немного, но я не могу забрать часы, отдав в замен какую-то тридцатку… Так вы сможете оплатить себе гораздо больше, чем вам дадут за очередной аксессуар в другом месте.       — Спасибо, эм…       — Венера, если это важно. На всякий случай, советую поспешить. Может всякое случиться…