***
В это время суток улицы Парка Мира уже были довольно сильно загружены, так что путь до дома Дэниэла занял чуть больше времени, чем планировалось. Впечатлительный подросток, как показалось Мастерсу, плохо отреагировал не только на описание внешних симптомов призрачной болезни, но и на факт того, что он уже его самую малость проверил. Однако это была необходимая доза правды, без которой, увы, было не обойтись. Если уж чему-то он и научился в этой жизни, так это тому, что тотальная ложь в конечном итоге вызовет вопросы и перестанет быть даже минимально убедительной. Мужчина откинулся на мягком сидении сразу после того как дом Фентонов скрылся из виду. Мальчишка серьёзно его вымотал необходимостью контролировать себя во время тренировки, чтобы случайно не начать вмораживать в лёд всё подряд. Даже с учётом того, что Дэнни не сопротивлялся воздействию на себя, его чрезвычайная устойчивость к контролю сознания заставила Влада потратить слишком много сил, которых после реабилитации и так был дефицит. ― Он весь в тебя, Мэдди, ― пробормотал Влад, прикрывая глаза. Он устало выдохнул, потирая виски, в попытке не дать начинающейся головной боли разыграться. Приятный образ из прошлого согревал душу. Маделен была одной из тех немногих людей, которые вызывали у него в юности интерес. Её острый ум и живой характер казались той самой искрой, которые зажигали его собственное сердце. В её глазах привычный и уже надоевший мир отражался по новому. Обидно только что искрой этой она с ним делилась неохотно, предпочитая общество громкого и непомерно яркого “друга”. Влад слегка тряхнул головой отгоняя неприятные мысли, которые неизбежно следовали вслед за воспоминаниями. После подростка в салоне машины всё ещё было довольно прохладно и хотелось поплотнее закутаться в тёплое пальто. Мальчик справлялся с собой лучше, но очевидно прохлада была для него попросту более комфортной, чем тепло. Бедолагу было в какой-то степени жаль, грядущее лето явно будет для него и его ледяных сил тяжёлым испытанием. Влад устало зевнул, прикрывая клыкастый рот рукой. За тонированными стёклами автомобиля его бы всё равно никто не увидел, но неискоренимая привычка была сильнее. Показывать клыки считалось не просто невероятной грубостью, но и своеобразной угрозой, понять которую могут только другие вампиры. У него было ещё очень много дел, спать и тем более взять себе выходной на остаток дня было нельзя, как бы сильно этого ни хотелось. И дело было не только во врождённой педантичности или ответственности, но и в назойливых людях в белой форме. Представители маленькой и относительно молодой правительственной организации, у которой совершенно нет перспектив, особенно если они продолжать работать так как работают. Потраченных на их содержание уплаченных налогов (честно уплаченной части по крайней мере), было искренне жаль. Но, увы и ах, они как монопольное производство ― развиваться в хоть сколь-нибудь перспективном направлении не будут без конкурентов. Тепличные растения, которые устроились слишком хорошо в жизни, с заботливым хозяином, который пытается уничтожить любую маломальскую угрозу. ― Так может стоить добавить суеты в их размеренное существование? ― Влад улыбнулся собственным мыслям. Дело было рискованным, но с другой стороны могло принести выгоду не только ему.***
Ему снились глаза. Ядовито зелёные и ярко светящиеся в темноте. Словно два тлеющих уголька они прерывисто мерцали, рассматривая визитёра и не отвечая ни на одно его хриплое “Хэй”. Там ещё были зубы. Их он тоже видел хорошо. Острые клыки, чем-то похожие на акульи, заполняли почти весь рот и явно служили для дробящего укуса, а не элегантного вскрытия артерий. Существо молчало присматриваясь к нему почти испуганно и вызывало скорее сочувствие, чем страх. Дикие звери кусаются только когда чувствуют опасность, а не бросаются на всех без разбора как обычно показывают в фильмах. Они осторожные, а вовсе не тупые. И то что он видел было чем-то похожим на дикого зверя, только гораздо умнее. Эту искру интеллекта можно было легко прочитать в его ярко горящих глазах. Существо пряталось в тёмной чаще, отказываясь выходить на свет открытой поляны. Ему было страшно и любопытно одновременно. Оно передвигалось в тени, шурша опавшей листвой. Переступало с ноги на ногу то отступая в глубь леса, то подходя ближе, позволяя лучику лунного света выхватить из мрака его размытое бледное лицо в котором звериного было куда больше чем человеческого. Но при этом была не морда, а именно лицо. Тук. Тук. Тук. Зеленоглазое нечто встрепенулось и нырнуло в глубокую тень деревьев услышав звук не из их общего сна. Тёмный лес растворялся, приобретая более знакомые очертания комнаты. Длинные полосы света уличного фонаря, пробивающиеся через приоткрытые жалюзи, давали знакомым вещам новые силуэты и формы в этом полумраке. Одеяло на груди казалось тяжёлым камнем. Проснувшийся разум хотел больше кислорода, но всё ещё спящее тело не готово было ему это дать. Во рту чувствовался мерзкий привкус чего-то слишком сухого и словно покрытого мелкими волосками как шкурка персика. Тук. Тук. Тук. Нет, ему точно не показалось. Разбудивший подростка звук был похож на ритмичные удары двух деревяшек друг о друга. А если прислушаться, то можно было услышать тихое шуршание пропускаемой сквозь пальцы шерстяной нити. С трудом повернув тяжёлую голову Дэнни увидел источник шума. На полке где стоял террариум с термосом сидела Шарлотта, беспечно болтая ногами. За пояс белого платья был заткнут странный предмет похожий на короткий деревянный трезубец, на который была насажена груда рыхлой сероватой шерсти. А может быть это были собственные волосы Шарлотты, Дэнни не мог сказать наверняка. Девочка сучила в пальцах из пряжи тонкую нить, наматывая её на что-то вроде длинной юлы с зеленоватыми слегка фосфоресцирующими в полумраке символами. Именно тяжёлый конец этой штуки и издавал разбудивший его монотонный звук, ударяясь о столешницу под полкой. Тук. Тук. Тук. ― Нет. Ты не могла выбраться, ― собственный голос звучал хрипло. “Не могла”, ― в отблеске уличного фонаря была видна улыбка девочки. Она даже не смотрела на него, продолжая прясть. Сидела ровно, держа идеальную осанку. ― Тогда какого чёрта? ― Дэнни попытался сесть, но одеяло давило на грудь с какой-то невероятной силой. Всё что ему удалось, это слегка приподняться на подушках. “Ты знал что во сне люди частенько съедают пауков или каких-нибудь других домашних букашек?” ― Шарлотта бросила на него короткий хитрый взгляд. ― “Вкусно было?” ― Это опять твоя иллюзия? ― он чувствовал растущий в груди холод, что вырывался из плотно сомкнутых зубов клубами холодного пара, оседавшего на одеяле. ― Ах ты мелкая... “Следите за языком, молодой человек”, ― резким высокомерным тоном одёрнула его маленькая демоница, вновь сосредоточившись на работе. ― “Не забывай что я старше тебя более чем на три сотни лет, несмотря на то, как выгляжу”. Дэнни окинул взглядом комнату. В ней всё было как обычно: мебель, плакаты, книги на полках и маленькие детские звёздочки на потолке, отклеить которые всё никак не доходили руки. Старенький пузатый телевизор с видеомагнитофоном, который он забрал себе скорее в порыве сентиментальности, чем из реальной необходимости. Всё было как обычно, кроме Шарлотты, сидящей там, где должен был быть террариум. “Не волнуйся, это не на долго”, ― вздохнула она с сожалением. ― “Ты всех моих пауков перевариваешь так быстро, что нужно было серьёзно постараться, чтобы до тебя достучаться”. ― Зачем ты это сделала? ― Дэнни провёл языком по пересохшим губам почувствовал как смахнул с уголка рта нечто маленькое и пушистое. Предположительно бывшее лапкой паука. “Ты же сам сказал днём, что хотел бы поговорить со мной”, ― пожала она плечами. ― “Вот я и здесь. Говори что хотел. Если, конечно, ещё есть что сказать”. Веретено с руническим узором продолжало монотонно постукивать по столешнице. Информация в голове укладывалась с трудом. Хорошо что Шарлотта слышала и возможно даже слушала его. Плохо что он держал её в своей комнате понадеявшись на то, что она ничего не видит. Он слегка тряхнул головой отгоняя разные глупости, которые трёхсотлетнему демону, повидавшему поболее него, скорее всего были не так интересны, как кажется. И стоило сосредоточиться на более важных вещах чем собственная потревоженная скромность. ― Прошло более трёхсот лет с тех пор, как умер твой обидчик. Почему ты решила вернуться именно сейчас? Именно за отцом? “Ох, как много вопросов”, ― Шарлотта продолжала прясть не останавливаясь. Виток за витком наматывая на веретено немного больше нитей. ― “Я уже говорила что мне нужны охотники и палачи Фентоны. Как минимум под два критерия из трёх твой папаша подходит. А если поразмыслить ещё немного, то и под все три. Его отец умеет думать, является куда большим параноиком и сознательно с охотой свою жизнь не связывал. Впрочем это не означает что за ним духи не таскаются”. ― Отлично, ещё один семейный скелет в шкафу, ― Дэнни устало вздохнул, покачав головой. “Дорогуша, у твоей семьи в шкафу даже не склеп, а полноценное кладбище. И ты один из покойников на нём, нравится тебе это или нет”, ― Шарлотта звучала смешливо. Её почти издевательский тон начинал раздражать. ― Ты же была в голове у папы. Ты видела его больше чем нужно и должна знать, что он безобиден. Такой как он не тянет на палача, ― Дэнни старался сохранять спокойствие и не повышать голос. Кто знает, лежит ли он до сих пор в своей кровати или иллюзия Шарлотты сложнее чем кажется на первый взгляд. “Он хуже чем ты о нём думаешь”, ― Шарлотта оставалась невозмутимой. ― “Идиот с оружием. Никогда не знаешь что ему ударит в голову. Даже Норны не в состоянии порой предсказать поведение такого дурака. Кроме того факта, что он сделает какую-нибудь глупость, опасную не столько для себя, сколько для окружающих. Но проблема в том, что он будет считать себя правым даже когда всё будет вопить об обратном. Он признает свою ошибку только когда его извинения уже ничего не дадут, а попытки всё исправить станут бесполезными. Ничто не заставит его подумать второй раз прежде чем действовать”. Тук. Тук. Тук. “А ещё он инфантилен даже больше чем я при жизни. Ничего не продумывает и не доводит до конца, во всём полагаясь на жену как на домашнего эльфа. Он легкомысленный романтик и мечтатель. Он ничтожество без своей жены, к которой прицепился как паразит и теперь тянет жилы. А я ведь её предупреждала что с таким связываться не стоит, но нет. Зачем слушать трёхсотлетнего духа который таких пиявок повидал немало? Теперь она сидит в тени своего эгоиста мужа и доделывает за него всё, чем ему надоедает заниматься, воспитывает детей, деньгами распоряжается разумно, не даёт вашему домику на части развалиться, а взамен ничего не получает. Даже права написать собственное имя на работе, большую часть которой делает. Твой отец ― паразит. А от паразитов избавляются, если, конечно, не страдают мазохизмом”. Тук. Тук. Тук. Дэнни неотрывно следил за движениями веретена. Сказать что-то поперёк слов Шарлотты, возразить ей очень хотелось. Да вот только аргументы всё никак не находились. Он продолжал слушать мерный стук веретена не решаясь поднять глаза. Мерзкая паучья лапка скрипнула на зубах. “Знаешь же что я права”. ― Джек не опасен, ― всё что мог сказать Дэнни в ответ на монолог Шарлотты. “О, наивная вера ребёнка в непогрешимость родителя. Это свойство живых невероятное и чем-то похоже на преданность собаки своему хозяину. Добрые невинные звери, что любить способны просто так даже самых последних тварей”. ― Он ещё не сделал ничего, чем заслужил бы смерть, ― голос звучал отстранённо, с лёгким потусторонним эхо. Дэнни видел как на одеяле появился зеленоватый отблеск глаз Призрака. ― Твоё вмешательство сделало его куда хуже чем он был. Разожгло его паранойю, но даже это ещё можно исправить. Можно привести к равновесию все те недостатки, которые ты назвала и сделать их незаметными. “А что на счёт того что он уже сделал?” ― стук веретена стал тише. Реже. ― “Я была в его голове, как ты верно заметил. Видела его глазами то, что стоит в вашем подвале и как оно использовалось. За это многие бы посчитали его достойным если не смерти, то наказания”. Дэнни прикрыл глаза. Холод успокаивал. Утром он наверняка проснётся в самом выстуженном помещении в доме, но сейчас его это мало волновало. По поверхности одеяла начали расти крошечные искрящиеся в полумраке снежинки. Они образовывали в воздухе и сыпались почти с самого потолка, медленно падая на кровать. Казалось подросток создал для себя гигантский снежный шар в котором можно спрятаться от всего плохого. ― Я на него обид не держу. “Как благородно”, ― фыркнула Шарлотта. ― Все совершают ошибки. Это просто была одна из них. Стук веретена прекратился окончательно. Паук растворился внутри него и Шарлотта исчезла. На её месте вновь появился термос окутанный паутиной в небольшом террариуме. Ничто кроме быстро тающего снега на поверхности одеяла не говорило о реальности случившегося между ними диалога. Дэнни подтянул к себе ноги, сжавшись в маленький комок на большой холодной кровати, и ещё долго сидел уткнувшись лицом в колени.***
“Друг что с тобой?” ― это первое что он услышал от Такера, этим утром. Он и без окружающих знал, что выглядит хреново с опухшими от недосыпа веками и красными губами, которые он стёр до крови, пытаясь отмыть их от привкуса скормленного Шарлоттой паука. Ночь вышла даже тяжелее, чем если бы он просто гонялся за каким-нибудь мелким бесом, сбежавшим из портала родителей. Короткий разговор с Вебстер его вымотал во всех смыслах, но говорить об этом не хотелось, поэтому Дэнни лишь отмахнулся от расспросов, попытавшись перевести разговор в более приятное русло. Странно, но Сэм они так и не встретили сегодня. Да, занятия в этот день у них пересекались редко, но не до такой же степени, чтобы даже у шкафчика нельзя было пересечься на перемене. Хотя бы ради того чтобы переброситься парой слов с Сидни, с которым готесса в своё время нашла общий язык. Школьный дух был сегодня в на редкость хорошем расположении, раз отражался в старом зеркале с обшарпанной рамой со свежей сигаретой в зубах. Дэнни молча достал из рюкзака освежитель воздуха и поставил в шкафчике. Пусть призрак обитает за стеклом большую часть времени ― это не спасало от запаха табака. Уже к обеду все учебники будут прокурены и только чудом этого периодически появляющегося смрада до сих пор не замечали учителя. “Да нет от него никакого запаха” ― уверял его Такер. Но чуткое обоняние призрака улавливало отчётливо различимый запах дыма, вперемешку с типографской краской. ― ...В общем он завис на середине матча, ― за обедом Такеру наконец-то хватило времени рассказать что же за вундервафлю он кодит в компьютерном классе. ― Не справился с подсчётом действий соперников, но ты бы видел, что он творил! Настоящая машина для идеальных прохождений. От настоящего игрока не отличишь! Только он немного молчаливый. ― Тебя и на этом сервере скоро забанят за твои махинации, ― усмехнулся Дэнни, потягивая слишком сладкую после утреннего горького кофе колу. У друга была вредная привычка не просто жульничать в онлайн играх, а использовать их как площадку для своих экспериментов. Как самостоятельный игрок он был посредственностью, впрочем как и сам Дэнни. Одному не хватало скорости реакции, а второму банального умения реагировать на пиксели так же хорошо, как и на живые мишени в реальности. ― Не страшно, ― отмахнулся Такер, отрезав от котлеты кусок побольше. ― Всё что меня сейчас интересует, так это как с охлаждением разобраться. Вчера я подумал что у меня системник вот-вот задымиться. ― Может мы в сарае родителей пороемся и найдём что-нибудь полезное. Если они против не будут, может сможешь забрать какие-нибудь детали, ― воспоминания о ночном разговоре при свете дня переставали быть такими болезненно ярким. ― Правда там все уже не раз побывало в использовании. К столику наконец-то подошла их подруга. И, что странно, не одна, а в компании какого-то парня в чёрном, со смазливой мордашкой, выкрашенными в пепельный блонд волосами и блестящей серёжкой в ухе. Странно что раньше Дэнни казалось его в школе не видел. ― Привет, ― как обычно бесцветно произнесла Сэм, усаживаясь напротив Дэнни. Она была скупа на эмоции только будучи ужасно уставшей, либо поссорившейся с утра пораньше с родителями. ― Это Грегор. Ученик по обмену. ― Приятно познакомиться! ― излишне энергично откликнулся парень. Возможно дело было в том что Дэнни просто не любил новых людей, которые подходили к нему сами, но этот новичок ему не понравился. От него пахло чем-то прогорклым и несвежим, как от завалявшегося в холодильнике яблока, которому тем не менее попытались придать свежий вид и скормить тому из домочадцев, кого было меньше жаль. В этом было что-то неуловимо знакомое, что он обычно видел в зеркале по утрам, и это раздражало только больше. Подруга вкратце объяснила что сопровождение новенького ― своеобразное поручение от Лэнсера. Что же похоже учитель просто понял, кто стащил из кабинета биологии лягушек в конце прошлой четверти и решил вот таким изощрённым образом наказать. А с учётом того как странно девочка весь обед старалась отодвинуться подальше, этот новичок начал нравиться Призраку всё меньше. Слишком уж он навязчиво лип к его подруге.***
Показания дрона заносились в базу, автоматически отмечая на карте города точки в которых была замечена минимальная активность похожая на проявления эктоплазматических сущностей. Уже к середине второго дня наблюдений было несколько зон с самой высокой активностью в городе, но, что самое обидное, лаборатория “Плазмиус генетик” в них не попадала. Хотя подобное казалось Кею невозможным ведь особняк богача в Висконсине на картах с подобным исследованием буквально светился как рождественское дерево в тёмной комнате без окон. ― Но есть кое-что интересное, ― заметил Оу, протягивая напарнику планшет с открытым документом. ― Наиболее частые проявления за последние сорок восем часов произошли в доме, по документам принадлежащего некой Маделен Фентон. А эта дама и её муж, можно сказать, косвенно связаны с нашей прошлой целью. На имя главы семейства оформлено множество патентов на приборы по исследованию эктоплазматических явлений, а его жена преуспела в изучении этих самых явления. Диссертации, исследования, её даже пригласили на множество значимых научных конференций в этом году. Руководство заинтересовалось на столько, что решило на какое-то время отойти от поисков “объекта” и дало нам поручение навестить этих людей.***
― Так ты будешь участвовать в спектакле? ― спросила готесса после того как друг поделился с ней тем, что Уэстон решил этот год начать с небольшого кооператива с театралами и швейниками, предложив им поставить небольшую пьесу по легенде об Аиде и Персефоне к весне, которую Дэнни отредактировал за спиной Лэнсера. ― Тебе тоже наверняка стоит поучаствовать, ― вмешался Грегор. ― Вчера в книжной лавке ты показала что очень хорошо разбираешься в мифологии. Грегор не отставал от Сэм даже на последней перемене перед факультативными занятиями и кружками по интересам, на которых можно было на конец-то заниматься в школе тем, что нравится. Его навязчивое стремление сделать незаметные комплименты, встать поближе или взять за руку начинало раздражать. Особенно активно он лез когда ей хотелось что-либо обсудить с Дэнни. Кажется друга тоже это начинало подбешивать. Судя по тёмным кругам под глазами спал он достаточно плохо чтобы позволить Призраку на ком-нибудь сорваться. А новичок который уже в третий раз его перебивает ― идеальная будущая жертва относительно мотивированной агрессии. “Ты такая невозмутимая и серьёзная”. “Ты такая загадочная”. “Может быть прогуляемся после учёбы?” Новенький вёл себя так же как какой-нибудь карикатурный “pick me boy” из любой соц-сети, которых в реальности просто не могло существовать. Симпатичный, заинтересованный только в том, что интересно тебе. На эту фальшь кажется даже Полина, забиравшая вещи для факультатива из шкафчика, обратила внимание, когда они проходили мимо. ― Во-первых, перебивать людей грубо, ― одёрнула Грегора Сэм, специально вставая между ним и Дэнни, от которого уже ощутимо тянуло холодом, а в голубых глазах начинали плясать едва-заметные зеленоватые искры. ― Во-вторых, я не состою в их клубе и поэтому не собираюсь лезть в работу Дэнни. Ну а в-третьих... Коридор наполнился криками. Взвинченные и испуганные Птички: Элис, Софи и Катрин ― перебивая друг друга подбежали к Дэнни, зажимая его с трёх сторон и хватая за руки. Из их невнятного щебетания мало что можно было понять. ― ...Уэс там, в актовом зале... ― ...Ящик такой мерзкий... ― ...Ты же разбираешься... Растерянный Фентон пытался слушать их всех сразу, но это явно ему не удалось. Подросток отчаянно краснел от неловкости и от того что его окружила стайка симпатичных девочек в коротких юбочках. Переводя взгляд с одной чирлидерши на другую он резко замахал руками пытаясь их успокоить. ― Тише-тише. По очереди и помедленнее, ― попросил он. ― Что-то случилось на репетиции? ― Пойдём! Только ты помочь сможешь! ― рыженькая чирлидерша с короткой стрижкой схватила его за руки и потянула в сторону актового зала, а блондинка с двумя хвостиками помогала ей, толкая паренька в спину. ― Прости, Сэм, ― брюнетка с толстой косой слегка поклонилась и сложила руки в извиняющемся жесте. ― Обещаю мы его вернём, ― быстро выпалила она отчаянно краснея и тут же убегая вслед за подругами. ― Кажется твой друг у девушек пользуется популярностью, ― заметил Грегор, неловко почесав шею. ― Я знаю, ― сдерживать гнев было слишком сложно. Особенно когда приходилось беспомощно наблюдать за тем как твоего друга уводят судя по всему в гарем. Тощего, покрытого веснушками и десятком шрамов, прячущего от окружающих историю браузера, но всё ещё друга который тебе и самой в какой-то степени нравится. Причём куда больше чем смазливый новичок. ― Может, если провести время втроём не выйдет, мы с тобой в кино сходим? Он улыбался так, как будто знает её достаточно хорошо чтобы предложить что-то подобное когда она на столько очевидно не в настроении. Парень слишком очевидно к ней клеился, в надежде на то, что конкретно ей было не интересно. Не с ним по крайней мере. ― Нет, ― коротко отрезала готесса, открывая шкафчик. Ей хотелось только одного ― сложить лишние учебники на их законное место и отправиться домой, где она запрётся в комнате и будет до ночи слушать мрачное творчество любимой готик-рок группы иногда позволяя себе плакать во время эмоциональных партий вокалистки. Она планировала как можно дольше сидеть в своей чёрной комнате, пожертвовав ужином ради мыслей о тлене бытия и сверхъестественных существах с ярко-зелёными глазами. Вместо того чтобы принять отказ парень прижал её к шкафчику, отрезав большую часть путей отхода собственным телом. Он был слишком близко. От запах какого-то “стереотипно-мужского” одеколона слегка защипало в носу и захотелось чихнуть. Так близко к ней имеют право подходить только лучшие друзья, но никак не парень, которого она знает пару дней. За учебниками, что готесса прижимала к груди, она почти незаметно потянулась ко внутреннему карману куртки за маленьким верным средством самообороны. ― Знаю, мы познакомились только вчера, но я бы хотел обменяться телефонами на случай если ты передумаешь, ― Грегор потянул ей небольшую бумажку с написанным от руки номером. Сэм едва не застонала от раздражения и чувства усталости. Ну почему некоторые мальчишки просто не воспринимают слова “Нет”? ― Я как раз тебя искала, ― ручка с нежно-розовым маникюром схватила готессу под локоть как раз той руки, которой она сжимала небольшой раскладной ножик в кармане куртки. ― Ты что забыла, нам ведь уже нужно быть на факультативе. Полина улыбалась как ни в чём не бывало. Соседка по шкафчику пахла сладкими цветами и шоколадом. Нитка с блестящими стразами в чёрных волосах отражала множество зайчиков всех цветов радуги, а новое платье слегка шуршало при каждом её движении. Сэм не успела не то что возмутиться, но даже что либо спросить, когда Полина с фирменной кокетливой улыбкой обратилась к Грегору. ― Ты ведь новенький да? ― спросила она, потихоньку отталкивая Сэм от парня. ― Прости, но боюсь что на сегодня у нас полно дел. Боюсь дальше придётся тебе обойтись без компании. Чао! Девушка методично уводила готессу подальше от неудачливого ухажёра, покрепче сжимая её руку в своей, как будто бы опасаясь, что горячая и скорая на расправу Мэнсон выкинет что-нибудь лишнее. Петляя по коридорам девочки уходили всё дальше и дальше, Сэм поняла что идут они к запасному выходу, рядом со столовой. Обходной путь на случай если не хотелось сталкиваться с толпой учащихся у основного выхода. ― Что ты делаешь? ― этого вопроса Сэм не могла не задать, но вышло грубее чем она планировала. ― Помогаю тебе отвязаться от назойливого кавалера не прибегая к насилию, ― Полина ответила не раздумывая, слегка пожав плечом, мол, “а что такого?” ― Ты помогаешь мне?! Зачем? ― уже на подходе к запасному выходу Сэм высвободилась из цепкой хватки Полины. ― Девочки ведь должны помогать друг другу. Разве нет? Странно, кстати, что ты потянулась за этой штукой. Я думала ты против насилия. ― Полина звонко усмехнулась, указывая на чёрный раскладной ножик в руке готессы. Капитан команды чирлидерш с любопытством склонила голову набок, разглядывая насупившуюся одноклассницу. Маленькие камушки в волосах всё больше казались частью её пышных локонов, а не обычным украшением. Алые губы накрашены без чётких контуров по последнему тренду, а под глазами лёгкими тенями была прорисована едва заметная тень, как у большинства корейский айдолов чтобы создать эффект “улыбающихся” глаз. Однако в исполнении Полины вся эта “милота” казалась коварной маской хитрой лисицы. ― Только по отношению к животным, ― мрачно буркнула девочка, сунув средство самообороны во внутренний карман куртки.***
За кулисами актового зала, куда Птички притащили Дэнни не было ничего подозрительного, хоть и призрак выпустил изо рта небольшое облачко ледяного воздуха, показывая что нужно быть настороже. Хотя и не понятно было по какой причине. Вокруг только старые декорации, ряды вешалок с костюмами под пластиковыми пакетами, бутафорские мечи из пеноматериалов и одна голова дракона из папье-маше. Ни следов эктоплазмы, ни призраков (видимых по крайней мере). ― Так что у вас тут случилось? ― спросил Дэнни, продолжая оглядываться по сторонам. Элис молча указала на небольшой деревянный ящик, рядом с головой мифической рептилии, пока Софи и Катрин прятались за её спиной. В старую на вид квадратную коробку вполне мог поместиться ненужный реквизит небольших размеров, но никак не кто-то вроде Уэстона, уже к своим шестнадцати годам вытянувшегося в росте почти до шести футов. В какой-то момент Дэнни даже подумал что Птички решили просто немного подшутить, но как же тогда новое ледяное облачко, сорвавшееся с губ, стоило только подростку подойти поближе к коробке и присесть на корточки рядом? Судя по надписи на крышке это была старая посылка из Англии, отправленная в прошлом веке. ― Этой коробке вчера сто лет исполнилось похоже, ― пробормотал Дэнни, протягивая руку к предмету. ― Осторожнее с этой штукой! ― пискнула Софи, высунувшись из-за плеча своей более смелой подруги. ― Да бросьте. Вы что всерьёз боитесь какой-то коробки? ― Дэнни почти смеялся, оборачиваясь на Птичек. Но при виде них, невероятно побледневших и медленно пятившихся назад, улыбка быстро сошла с лица. В следующую секунду его протянутую к столетней коробке руку схватила мерзкая гигантская пасть, полная зеленоватой слизи но благо беззубая. Крышка маленького ящика оказалась ртом квадратной твари, что лишь казалась бесхозным пыльным предметом. Дэнни вскочил на ноги, попытавшись стряхнуть с себя эту странную штуку, но длинный мясистый язык существа быстро обвил его руку до самого локтя. Фентон пытался отпихнуть её и сорвать свободной рукой, но человеческих сил для этого было мало. Мерзкая тёплая склизкая штука, похожая на гигантскую улитку с раковиной-коробкой, довольно быстро начала засасывать парня внутрь себя, по змеиному натягиваясь на руку. Дэнни, не задумываясь особо, превратился в Призрака, дав волю ледяным силам. Повинуясь скорее каком-то инстинкту, нежели целенаправленному желанию. Когда тебя жрёт коробка немного не до размышлений. Зелёный язык похожий на слизня быстро покрылся толстой коркой льда перестав затягивать Призрака в ящик. Парень вовремя взял себя в руки, усилием воли остановив заморозку. ― Уэс что, внутри этой штуки? ― уточнил Дэнни, высвобождая руку. Замороженные куски языка коробки-призрака падали на пол со стеклянным звоном почти сразу тая и испаряясь в тёплом воздухе. ― Да, ― с готовностью ответила Элис. Софи испуганно грызла ноготок на мизинце, а Катрин стиснула руку подруги так, что у неё казалось начали синеть кончики пальцев. Попытка открыть крышку пасть навесу с первого раза оказалась провальной. Гнилое на вид дерево коробки, подточенное древесными паразитами оказалось на удивление крепким, а пасть мощной на столько, что удерживать её за склизкое подобие пустых дёсен оказалось не так то просто. Плоть монстра была похожа на желе, покрытое плотной тянущейся плёнкой и какой-то светящейся жижей, капающей на пол тягучими слюнями. Дэнни поставил коробку на пол, открыл крышку, придерживая самого беса коленом, и не давая крышке-пасти захлопнуться, уперевшись в неё ногой. Остаток языка с ещё замороженными кристаллами льда прикрывал вход в необъятных размеров глотку существа. Запускать даже руку в перчатке в это тёплое зловонное нечто было также мерзко, как выгребать остатки отсыревшей и разваливающейся под пальцами пищи из раковины. Но работа есть работа. В глубине пасти Дэнни удалось нащупать руку Уэса. Вытаскивать его из слизкой ловушки оказалось не так-то просто, но дело пошло быстрее, когда удалось ухватить его за короткий рукав промокшей насквозь футболки. Когда Уэстон оказался на воле Фантом, уже более сосредоточенно используя силу, запечатал прожорливый рот беса ледяной коркой. Ящик рычал, дрожал в его руках в попытке открыть пасть, но толстый слой льда ему не поддавался. ― Ты как? ― Дэнни, осторожно дотронулся до плеча баскетболиста с ног до головы покрытого малоприятной субстанцией, от которой разило полусгнившей пищей, прокисшей кашей и спортивной раздевалкой наполненной потными футболистами после сложного матча. ― Иу..., ― только и смог протянуть Уэс. Руки у бедолаги дрожали. ― Да уж, иу, ― Дэнни ободряюще улыбнулся, похлопав президента их маленького клуба по плечу. ― Ничего, это наверняка можно отмыть. Чирлидерши рассыпались в благодарностях от которых начинали гореть кончики ушей. Должность невольного специалиста по чрезвычайным ситуациям имела свои плюсы в виде парочки милых поцелуев в щёку от симпатичных девочек. Проводив взглядом Уэса и Птичек, что помогали парню добраться до школьной душевой, Дэнни заметил на ноге Софи уже порядком подсохшие следы зеленоватой слюны призрачной коробки. Не удивительно что она больше всех боялась этой штуки и не удивительно, что в итоге в пасти монстра оказался Уэс, всегда готовый помочь девочкам по первому оклику. Пусть вампиры и сильнее средних людей их возраста, но всё же этого оказалось недостаточно чтобы самостоятельно справиться даже с мелким бесом. Коробка дрожала и ворочалась в руках мальчика. Казалось что внутри ящика есть что-то ещё помимо неприлично длинного языка, что рвётся наружу, пытаясь пробить гнилые доски. Сложно было поверить в то что эта с виду ничем не примечательная штука оказалась вместительной на столько, что в неё влез немаленький баскетболист, да ещё и место для гигантского слизне образного языка осталось. ― Что ж, репетиция на сегодня явно откладывается, так что давай-ка я отнесу тебя в более подходящее место, ― обратился Фантом к ящику, невидимкой взмывая в воздух. Родители скорее всего ещё не успели установить датчики за сегодня, но всё же по пути к порталу стоило быть осторожным чтобы не наткнуться на ещё что-нибудь вроде дрона, который вчера пролетал над их районом. Эта подозрительная штука, принадлежащая неизвестно кому, немного встревожила маму, когда он рассказал о ней за ужином. А отец как обычно решил что это дело рук русских или китайских спецслужб. Уже на подлёте к дому он заметил припаркованную на тротуаре незнакомую машину со странными номерами без указания штата. На пороге стояли двое людей в белых костюмах с которыми разговаривала мама и выглядела она страшно недовольной их визитом. На всякий случай облетев улицу, Дэнни сделал петлю чтобы подлететь с чёрного хода сразу в лабораторию. Портал на удачу оказался открыт. Судя по количеству оборудования родители проводили какие-то тесты и собирали новые датчики когда их работу грубо прервали странные люди в белом. Удивительно что они вообще вышли открывать кому-то, бросив всё оборудование. Их из подвальной лаборатории обычно было ничем не вытащить когда они были заняты, а тут... Дэнни осторожно опустился на пол рядом с порталом. Прошлый визит в зону духов всё ещё был страшным воспоминанием в его голове, поэтому он решил просто выкинуть покрытую льдом коробку в портал и не мотать ни себе, ни Призраку лишний раз нервы походом в зеленоватый Потусторонний мир. Возвращать себе человеческий вид или хотя бы видимость он не спешил. Внятно объяснить взрослым как он попал домой всё равно будет невозможно, а вот послушать о чём могут говорить с родителями подозрительные визитёры стоило. Осторожно пролетев наверх сквозь потолок Дэнни как можно ближе подобрался к гостиной. ― ... экто вспышки в вашем доме возникают подозрительно часто и по чистоте похожи на те, что испускает это существо, ― говорил один из людей в белом, но подросток не мог понять кто именно. Обоих скрывала широкая фигура отца. ― Повторюсь, вас ни в чём не обвиняют, ― поспешил дополнить слова коллеги второй визитёр. ― Просто в качестве меры предосторожности мы бы хотели проследить за вашими исследованиями и понять, действительно ли “существо” с ними связано. Это всё исключительно ради вашей же безопасности. Наше сотрудничество может быть взаимно выгодным. ― А я вновь отвечу нет, ― резко отрезала мама, явно не давая отцу ничего сказать первым. ― Наше исследование в данный момент времени не может безболезненно принять новых наблюдателей. Да и работа с новыми организациями в планы не входила как минимум до следующего квартала. А теперь я прошу вас уйти. У нас ещё полно работы. “Ты не думал, что помимо меня и твоих родителей в этом мире есть кто-то ещё, кто заинтересован в изучении тех, кого в нашем мире принято называть Призраками?” ― слова Влада невольно всплыли в памяти снова. Кажется именно сейчас Фантом понял кого мог иметь в виду Мастерс. Люди явно были настроены серьёзно и просто так от родителей не отстанут. А если предположить о каком “существе” они говорили, то дело определённо начинало пахнуть жареным. И не только для него лично.***
Возвращаясь с небольшой поездки в родное УВД, Котова не ожидала увидеть на проходной свою дочку. Да ещё и с огромным синяком на лице из-за которого один из редуцированных глаз на виске закрылся, а тот что находился на месте левой брови почти не открывался, покрывшись сеточкой лопнувших капилляров. Благо основой глаз вроде бы был повреждён не сильно. Девочка с растрёпанными косичками и в грязном шерстяном школьном платье, надетом поверх дутых тёплых штанов, грустно сидела на лавочке вертя в пальцах первый анютин глазок, с которого уже почти опали все реснички. Иванов никак комментировать это не стал, лишь поспешно прошёл по электронному пропуску в отделение Спецбиотеха, пропуская Мухтара через турникет. Делал всё чтобы не мешать, в кои-то веки. ― И давно тут сидишь? ― спросила женщина, стягивая с головы шапку и расстёгивая верхнюю пуговицу кителя. Вместо ответа девочка неопределённо пожала плечом и положила потрёпанный цветок между страниц одной из рабочих тетрадей, пачкая бумагу его слезами. Котова вздохнула. Опять все чернила поплывут, а сама девочка будет жаловаться, что не может ни слова из конспекта урока прочитать. ― С кем на этот раз подралась? ― женщина присела рядом с дочкой на скамейку. За последние полгода ей учителя уже один раз писали письма счастья, вклеивая их в дневник дочери, и причина всегда была одна и та же. Новая четверть не успела начаться, а уже опять всё по новой. ― С Шуркой, ― буркнула девочка потирая ушибленные глазки. ― Она меня опять аномалией обозвала, а после того как узнала что Никита меня на танцы позвал, ещё и компотом облила. ― И ты опять начала решать вопросы грубой силой, ― вздохнула Котова, заканчивая мысль за дочку. Жить становится сложнее когда получаешь небольшое поражение инфильтрацией даже взрослым. Что уж о детях говорить, особенно когда глазки арахнида у тебя с рождения. Не то чтобы всё было совсем плохо, но скверный характер дочери определённо делал некоторые ситуации хуже. ― Соня, я тебе уже говорила нельзя просто лезть с кулаками на всех кто тебе не нравится. ― Она первая начала! ― обиженно воскликнула девочка, подскочив на скамейке. ― А ты продолжила. Это делает тебя не лучше самой Шурки, ― спокойно продолжила Котова, внимательнее разглядывая синяк. Арахнидоподобные глаза дочери очень сильно редуцированы и видели плохо, но всё ещё были важными органами, повреждать который было так же опасно как и основные глаза. ― Возможно мне и правда стоит перевести тебя в другую школу, раз в нынешней к тебе плохо относятся, а учителя спускают это учащимся с рук. Девочка притихла и опустила глаза в пол, разглядывая забрызганные грязью сапоги, и шмыгнула носом. Да, там где Соня учится сейчас у неё были и друзья, но если потасовки продолжаться в том же духе, то однажды она просто вернётся домой имея на один глаз меньше. “Это просто детские игры” ― обычно отмахивались от проблемы некоторые педагоги. Ясно было что того, кого они искренне считали “инфильтратом” им защищать совершенно не хотелось. Хотя возможно дело было даже не в дополнительных глазах, а банальном нежелании разнимать детей на переменах. Дело это неблагодарное. Котова погладила девочку по тёмным волосам, поправила взлохмаченную чёлку и сбившийся белый воротничок. Было ещё одно, что женщина пока не применяла, предпочитая давать дочери возможность самой попытаться решить конфликт, ― поговорить с родителями зачинщицы всех этих потасовок. Раз уж учителя ничего не делают, то возможно сделают родители. Особенно если прийти к ним сразу после работы, не снимая форму. ― Таня, ― осторожно позвал её через турникет Иванов. ― Не хочу мешать, но там у нас “гость”. Работы пришёл подкинуть, ― так в ННИ говорили только об одном человеке ― госте из параллельной реальности, который в своё время стал для Котовой своеобразным пропуском на высокую должность. После того как вспышки Инфильтрации стали чуть реже и менее разрушительными, по всему Союзу стали регистрировать небольшие прорехи в реальности. Хотя вполне вероятно что они открывались по всему миру, но это уже настолько незначительные детали, что о них особо не задумывались. Порталы в основном были безобидными аномалиями из которых никто опаснее биомеханоида до сих пор не появлялся. Но этот человек выделялся на фоне странствующих аномалий своей гуманоидностью. От обычного гражданина его не отличало практически ничего кроме гипертрофированных клыков и широких знаний в области электроники, генетики и экономики. Именно из-за последнего его и держали на виду. Кто бы не захотел воспользовался такой уникальной возможностью получить полезную информацию от гостя из другого измерения? Его мысли и идеи очень сильно противоречили основной линии партии, но сотрудничество всё равно выходило на удивление выгодным. И именно Котова, будучи ещё молодым и неприметным сотрудником милиции поспособствовала началу столь продуктивной коммуникации с представителем другого мира. Однако типом он был скользким, мягко говоря. Не делал ничего, чтобы не принесло лично ему хоть минимальной выгоды. Капиталист, что с него взять. А раз он пришёл добровольно, то скорее всего, это дополнительное взаимодействие будет в лучшем случае сложным для них. Котова поднялась со скамейки и, проведя дочку через турникет, вручила ей пять рублей (будь ты проклята инфляция), попросила её подождать в столовой и пообедать как следует. Дома они сегодня будут поздно.***
В интернете было не очень много конкретики в отношении призрачных вещей. Парочка упоминаний в старых японских легендах, да и только. А может быть просто сосредоточиться на поиске у Дэнни никак не получалось после того как он стал свидетелем визита странных людей в белом. Кто знает. Нервы шалили весь день, а во время ужина ещё и началась небольшая перепалка между родителями из-за которой он и Джесс соскочили с ужина как можно быстрее. Нет, мать и отец не кричали как обычно, никто из них так и не повысил голоса, но причина спора... Джек был не против кооперации с ребятами в белом, а вот Мэдди этого желания не разделяла. Заперев за собой дверь комнаты подросток устало плюхнулся на кровать. После ночного комнатного снегопада этим утром всё одеяло было мокрым и заправлять постель на день он не стал, чтобы всё успело высохнуть. Вернувшись домой Дэнни первым делом выключил отопление в своей комнате. Призраку было ужасно душно и хотелось больше прохлады, чтобы было проще переваривать всю поступившую за день информацию. Он то и дело поглядывал на террариум с Шарлоттой. Увы, но паукам нельзя быть в холоде долго, так что минимальное отопление в конечном итоге пришлось включить обратно. Просто для того чтобы на место мёртвых насекомых не приполз десяток новых. Было уже довольно поздно и родители, и сестра скорее всего уже мирно спали пока он в свете лампы на прикроватной тумбе всё ещё бороздил просторы интернета. На подушке рядом с собой Дэнни заметил паука, похожего на одного из тех, которые жили рядом с термосом. Он сел на кровати и внимательно присмотрелся к террариуму. Там внутри суетился второй паук, выбравшийся из своей норы. Поведение было более чем нетипичным, ведь раньше они просто прятались отказываясь даже от еды. “Неужели ты хочешь поговорить?” ― подумал Дэнни, подставляя ладонь пауку на подушке. Насекомое быстро залезло на руку парню, и поджал под себя лапки так чтобы казаться как можно меньше. ― Я просто спятил, ― пробормотал Дэнни вздыхая. То что он собирался сделать не одобрил бы Гринпис. Собравшись духом подросток сунул в рот паука и как можно быстрее проглотил это маленький и ещё живой комок. Он чувствовал как в горле паук распрямил свои лапки и пополз вниз по пищеводу. Мерзкое чувство было чем-то схожим с прилипшей в глубине горла горькой таблеткой, но справившись с тошнотой Дэнни сосредоточился чтобы услышать Шарлотту. Открыв глаза он увидел девочку, как и вчера сидящую на полке вместо террариума. Он молча прислонила палец к губам, прося подростка молчать, и указала пальцем на окно. Подняться с кровати под действием сил демоницы было сложно. Словно ради каждого движения приходилось рвать невидимые нити, стягивающие тело в подобие кокона. Но оно того стоило. Подойдя к окну Дэнни заметил на раме снаружи небольшое устройство, слегка припорошенное свежим снегом, похожее на миниатюрный видеорегистратор. Открыв окно Дэнни снял с рамы небольшое устройство чтобы как следует рассмотреть. Очевидный окуляр маленькой камеры и небольшие отверстия в корпусе, скорее всего бывшие микрофоном: устройство для наблюдения, но явно не принадлежащее родителям. Сжав пальцы в кулак подросток уничтожил гаджет, получая определённое удовольствие от хруста корпуса в ладони. Проверив второе окно он так же снял и раздавил неприметный жучок. “Эти штуки ведь как глаза, верно?” ― спросила Шарлотта, глядя на парня с высоты полки. ― Вроде того, ― кивнул подросток садясь на кровать. ― Глаза и уши. Зачем ты мне об этом рассказала? Девочка немного помолчала глядя Дэнни прямо в глаза, прежде чем ответить: “Я говорила, что моя цель это охотники и палачи Фентоны, ― она вновь начала медленно раскручивать веретено с зеленоватыми рунами. ― Те кто приходил и оставил эти штуки подходят по двум из трёх этих критериев, хоть и не являются Фентонами”. Ночью подросток снова спал плохо, подскакивая из-за каждого шороха. Прислушивался к звукам с улицы и пару раз поднимался чтобы, чуть-чуть приподняв жалюзи, посмотреть наружу. Особого удивления не было когда он заметил уже знакомую белую машину со странными номерами, припарковавшуюся у дома напротив. Кем бы эти люди ни были потерю жучков они не могли не заметить и скорее всего планировали компенсировать, пялясь на окна его комнаты всю ночь. В последний раз Дэнни подскочил на постели услышав шаги в коридоре. Часы показывали шесть утра, значит это была мама, как обычно проснувшаяся пораньше, чтобы приготовить завтрак. Он чувствовал себя разбитым, вылезая из под одеяла. Где-то в глубине черепа зарождалась мерзкая головная боль, но не это было сейчас проблемой. Мысль о том что эти странные люди следили не конкретно за ним, а вообще за всем домом с трудом пробивалась через зарождающуюся мигрень. Ещё не вылезая из пижамы и не утруждая себя поиском тапочек, подросток взял со стола остатки двух жучков с окон своей комнаты и спустился вниз, на кухню, где мама уже начала жарить блинчики. ― Доброе утро, солнышко, ― она улыбалась как обычно, делая вид что вчера они с отцом не разругались снова. ― Ты сегодня рано. Подросток покосился на окно кухни и подошёл поближе, молча положив на столешницу рядом с плитой остатки жучков. Женщина некоторое время осматривала детали, а потом, молча отодвинув с плиты сковороду, спросила: ― Где ты это взял? Он указал на окно. Так же молча как и Шарлотта вчера. Что-то говорить казалось лишним и бессмысленным. Каждое сказанное ими слово могло быть истолковано так как удобно тем кто их слушает и использовано против них чуть позже. Мама долго приглядывалась к окну, подойдя поближе и, видимо найдя то что искала, строгим тоном велела ему идти разбудить отца. В школе он первым делом взяв под руку Такера и Сэм выдал им обоим сжатую информацию о произошедшем и короткую просьбу помочь: “Нужно найти ребят из клуба и предупредить о том что в городе помимо моих родителей есть ещё охотники. Ребята серьёзные и ищут какое-то существо, но я не знаю какое конкретно. Найдёте наших, скажите им быть осторожнее”. Молча кивнув друзья разошлись чтобы как можно быстрее в толпе учащихся найти членов “Мифологического клуба”. Сам же Денни в первую очередь направился в кабинет директрисы Ишиямы. Уж если кто и должен был быть в курсе в первую очередь, так это она, а уже потом следовало найти Уэстона.***
Оу был в плохом настроении. Мальчишка Фентон, странный фрик, мало того что был очевидно слегка чокнутым, так ещё и нашёл жучки так быстро, что никакой полезной информации они выудить с их помощью не успели. А ведь со стороны этот подросток казался недалёким и замкнутым аутистом, который редко смотрит людям в глаза. Подобной наблюдательности не ожидаешь от кого-то кто разговаривает сам с собой и жрёт насекомых. От воспоминаний о том, как этот маленький псих закинул в рот мёртвого паука, зачесалась шея. Он напоминал Агенту бывшего одноклассника: тихого и неприметного, которого все старательно игнорировали из-за того, что однажды кто-то заметил как он поедает голубей, этих пернатых летающих крыс, спрятавшись под школьной трибуной. От него веяло ненормальностью, чем-то чего не должно быть у обычных людей. Чем-то больным. Вернувшись к анализу данных, которые успели собрать дроны и личным досье на всех членов семьи Фентонов, Оу пытался отодвинуть мысли о маленькой мерзости подальше, чтобы они не мешали ему работать. Но полностью сосредоточиться на делах не вышло. Оказалось что оба ребёнка Фентонов учились в Касперской школе, втором по активности эктоплазматических вспышек месте в городе. Было ли это обычным совпадением или же закономерностью ― неизвестно. Но школа определённо была тем местом, которое им нужно посетить и чем раньше, тем лучше.***
Атмосфера в на уроках была мягко говоря нервной и дело даже не во внеплановой проверке, которую опять затеял мистер Лэнсер. Периодически поглядывая на дверь кабинета, Дэнни лишь отсчитывал время до окончания уроков, желая поскорее уйти из школы. Вопрос “куда” он собирался уходить оставался открытым, но даже Призрачная Зона сейчас казалась относительно безопасным местом в сравнении с реальным миром. Было бы спокойнее если бы он знал точно, какое “существо” ищут люди в белой форме. Даже если бы это оказался он сам. Всё лучше чем эта нервная неопределённость и мысли о том, что под удар может попасть кто-то из знакомых. Кто-то слабее него, у кого не хватит сил или способностей отбиться. Если за Викторию он не переживал, Болотница могла во многом ему самому дать фору, но вот Мэй или Уэстон с Птичками... Что они могут противопоставить охотникам, подозрительно похожим на правительственных агентов из кино? Стоило только раздаться звонку, как Дэнни подорвался с места и, оставив на столе Лэнсера листок, выбежал из кабинета вместе с едва поспевающим за ним Такером. ― Ты успел кого-нибудь предупредить до начала уроков? ― Дэнни на ходу старался выудить из рюкзака помятую пачку сигарет, купленную этим утром по дороге в школу. Маленький подкуп для Пойндекстера, ради которого он скорее всего согласится сидеть в шкафчике и не отсвечивать лишний раз. ― Тори, Элис и Уэса, ― отчеканил Такер, нагнав друга. ― Что тебе сказала директриса? ― Ничего конкретного. Попросила сразу после уроков уйти и погулять где-нибудь часов до восьми прежде чем пойти домой, ― Дэнни пытался мысленно сформулировать просьбу для Сидни сидеть тихо так, чтобы вредный полтергейст не принял её как вызов. ― Не ходить по одиночке, не разговаривать с незнакомцами и так далее. Всё это мы и так знаем. Она думает что эти ребята в белом не “самозанятые” и не из частной фирмы, а это уже проблема. ― Правительство? ― уточнил Такер полушёпотом. ― Боюсь что так, ― Дэнни набрал пароль на замке своего шкафчика. ― И как на зло именно сейчас Мастерс не доступен. Сидни при виде пачки сигарет быстро согласился на условия Фентона. Чего только не сделает зависимый от никотина покойник, ради того чтобы получить то, что при жизни было его единственной радостью. Протянув из зеркала чёрно-белую руку он жадно схватил слишком красочную на фоне его за зеркальной реальности пачку и растворился в отражении. Лишь бы он не нарушил своего обещания и действительно не высовывался, если кто-нибудь решит проверить личные вещи учащихся. Однако в школе был тот, от кого отвязаться стало практически невозможно. Грегор снова прицепился к Сэм как пиявка и навязал свою компанию, чтобы погулять после школы. С одной стороны это было неплохо: обычный человек в компании делал их чуть менее подозрительными и асоциальными. Но с другой, в его компании было даже толком не обсудить ничего. Пока самоназванный новый друг стоял в очереди за заказом вместе с Такером, Дэнни, поближе подсев к подруге шепнул: ― Чего эта пиявка к тебе так присосалась? Сэм лишь тяжело вздохнула, старательно делая вид, что не замечает того, как на неё смотрит Грегор. Как улыбается, поправляя солнцезащитные очки. Вчера Полина на удивление точно дала ему определение, назвав одержимым. Популярная девочка в сортах поехавших парней явно разбиралась хорошо, рассказав о том, как однажды заметила в шкафчике одного из своих поклонников импровизированный алтарь в свою честь. Пусть в её исполнении это и звучало как забавная шутка, но где-то в глубине души вызвало страх. Кто знает что однажды придёт в голову подобному психу, если объект его обожания начнёт встречаться с кем-то, например. ― Понятия не имею, ― честно ответила девочка, ― Можешь посидеть рядом со мной, пока мы с этим парнем вместе? Он меня напрягает. Вчера за обедом за ноги меня лапал под столом. Не хочу чтобы он и сейчас сидел рядом. Дэнни молча кивнул. На фоне слежки со стороны охотников прилипчивый извращенец в их компании не самая большая, но определённо неприятная проблема от которой стоило бы избавиться в ближайшее время. Подросток даже успел пожалеть что выбросил призрачную коробку в Портал. Напугать беззубым бесом этого чудика было бы сейчас не лишним. Определённо привлекло бы внимание парней в белом, но скорее всего не к нему. ― О чём болтаете? ― Грегор попытался подсесть к Сэм, потеснив Дэнни, но тот не сдвинулся с места и парню пришлось устроиться напротив. ― Да так, обсуждаем детали для паровой машины Такера, ― лож легко сорвалась с языка Фентона и её с такой же лёгкостью подхватил Фоули. ― В сарае твоих родителей нашлось что-нибудь полезное? ― спросил он, усаживаясь напротив и передав другу бургер и картошку с сырным соусом. ― Нет, если честно. Я ещё не всё барахло перебрал, но после того как наткнулся на светящуюся в темноте флешку с разбитым корпусом, начал думать, что присоединять все эти штуки к компьютеру неполезно, ― Дэнни педантично обернул бургер салфеткой чтобы не держать еду грязными руками. ― Да брось, я сейчас на любую полезную деталь соглашусь, даже если она будет радиоактивной, ― усмехнулся Фоули. ― Что ты опять задумал, киберпсих? ― Сэм быстренько схватила с подноса Грегора свой апельсиновый сок, стараясь не смотреть на новичка лишний раз. ― Да так, небольшого бота в компьютерном клубе тестируем, а у мой старенький системник его код нормально не тянет, ― Такер беззаботно пожал плечами, бросив быстрый взгляд на улицу и толкнув Дэнни по ноге под столом. Окинув взглядом парковку за окном Дэнни заметил там уже знакомую машину с подозрительными номерами. Эти ребята как будто бы именно его преследовали. За тонированными стёклами было плохо видно водителя, а жаль. Хотелось бы знать в лицо тех, с кем имеешь дело. ― Такер, а ты не боишься, что после подключения деталей, бывших в использовании у родителей Дэнни, твой бот обзаведётся самосознанием и попытается мир захватить? ― Сэм старалась сохранять свой обычный саркастичный настрой. Шутила, старательно игнорируя извращенца напротив. ― Прямо как Халл девять тысяч? ― после слов Грегора смеяться стало как-то неловко. Парень в их маленькую компанию не вписывался от слова “Совсем”, но как будто бы был единственным, кто этого упорно не замечал, продолжая как ни в чём не бывало улыбаться и жевать вегетарианский сэндвич. Когда вся еда была съедена, а все неловкие диалоги разбились о попытки Грегора впихнуть себя в их компанию, а продолжать сидеть в кафе молча было как минимум странно, заведение пришлось покинуть. На улице было относительно тепло и не очень снежно, так что решение немного пройтись к ближайшему парку напросилось само собой. Но, как и следовало ожидать, белая машина их просто так не оставила. Периодически оборачиваясь Дэнни то и дело видел её, медленно продвигающейся по дороге или дожидающейся у обочины. Сомнений не осталось, следят именно за ним, либо как за потенциальным “существом”, либо как за одним из Фентонов с помощью которого можно будет надавить на родителей и добиться того самого “сотрудничества”, которое они так настойчиво предлагали им вчера. И тут ещё большой вопрос, какой из этих вариантов хуже. В очередной раз обернувшись, подросток заметил как из машины вышли двое мужчин, обритых налысо. У него была возможность как следует их рассмотреть, пусть и недолгая. Мальчик совсем не смотрел под ноги и, споткнувшись обо что-то, полетел на тротуар, больно ударившись о кирпичную кладку подбородком. Выругавшись сквозь стиснутые зубы он подавил желание сплюнуть кровь из прикушенного языка. ― Дэнни! ― Сэм обеспокоенно подбежала к нему первой, помогая подняться. ― Ты как? ― Нормально, ― ответил он, с шипением стирая проступившую на подбородке кровь. ― Есть салфетка или что-то такое? Готесса быстро выудила из кармана пальто фиолетовый платок с чёрным принтом пауков и паутины. Слишком красивый чтобы его пачкать, но лучше чем заливать кровью кирпичную кладку. ― Это ещё что? ― Такер с недоумением смотрел на предмет, из-за которого друг поцеловался с тротуаром. Небольшой деревянный ящик, с виду хлипкий и изъеденный древесными паразитами. На крышке красовался английский адрес отправителя и уже более чем столетняя дата отправки. Похоже в Призрачной Зоне эта коробка оставаться не пожелала и вновь явилась чтобы подобным странным образом отомстить Призраку за отмороженный вчера язык. Изо рта Дэнни вырвалось облако ледяного воздуха, которое удалось спрятать за платком Сэм от посторонних глаз. ― Это что? ― Грегор полез вперёд, потянувшись к призрачной коробке прежде чем его успели остановить. Прикосновение тёплых рук словно пробудило мелкого коробкообразного беса. Крышка ящика открылась демонстрируя непомерно длинный язык и пасть, в этот раз полную острых, похожих на гигантские щепки, зубов. Кем бы эта тварь не являлась, она явно эволюционировала со вчерашнего дня. Грегор с криком выронил ящик из рук до того как острые зубы успели цапнуть его. Дэнни среагировал быстро, схватив незадачливого парня под руку и бросившись бежать в сторону парка вслед за друзьями. Стоило сказать непонятной коробке спасибо, она на какое-то время явно отвлечёт на себя парней в белом. ― Это ч-что, был пр-при-израк? ― заикаясь то ли от испуга, то ли от быстрого бега, спросил Грегор. ― Добро пожаловать в Парк Мира, ― раздражённо бросил Дэнни, грубым жестом стирая с шеи небольшую струйку сукровицы из разбитого подбородка.***
― Вы сегодня опять опоздали, юная леди! ― выпалила вместо приветствия миссис Мэнсон, встречая дочку на пороге. ― Вовсе нет, ― Сэм, не обращая внимания на родительницу, прошагала в дом, не снимая пальто. После побега от демонической коробки Грегор ретировался и их компания наконец-то смогла себе позволить вздохнуть свободно и даже немного поиграть в снежки. ― Сейчас без пяти семь, а ты велела мне быть дома до восьми. Чисто в теории я могла гулять ещё час. ― Опять ты цепляешься за незначительные мелочи, ― закатила глаза женщина, следуя за дочерью на второй этаж. ― Час это “мелочь”? ― не удержалась от сарказма готесса. ― Сэм, ты прекрасно знаешь о собственном графике, ― женщина не отставала. ― Чем раньше ты возвращаешься домой, тем лучше. Чем меньше времени ты проводишь с этим своим так называемым “другом” Фентоном, тем лучше для тебя же. ― Может хоть раз ты не будешь критиковать моих друзей? ― сорвалась девочка, на пороге своей комнаты. ― Тебе Дэнни не нравятся только потому, что это не ты его выбрала. Тебе вообще не нравиться ничего что ты не можешь контролировать целиком и полностью, включая меня! ― Сэм... ― Хватит, мама. Просто... ― Сэм заикнулась, стараясь собраться с мыслями. ― Просто хватит. Я дрянная и неправильная дочка, которая тебя не слушает и дружит с такими же дрянными и неправильными людьми. Я поняла. Закрыв за собой дверь на замок девочка поспешно натянула наушники и сделала музыку погромче. Пальцы дрожали от злости и обиды, когда она листала плейлист на стареньком побитом плеере, купленном на барахолке за те деньги, которые удалось заработать летом, расставляя товар в книжном. Он иногда уже начинал глючить, пуская по маленькому экранчику рябь, но заряд держал хорошо. А самое главное он был её. Её целиком и полностью и у родителей не было возможности упрекнуть её в том, что она забила своими “сатанинскими” песнями купленный на их деньги гаджет. Забившись в любимый угол комнаты девочка стянула с себя пальто, небрежно кинув его на пол и погрузилась в громкую музыку, которую иначе как шумом домашние не называли. Порой она завидовала друзьям. Даже Дэнни, чьих родителей уж точно нельзя было назвать идеальными, но они его хотя бы не контролировали так как её. Не следили за каждым шагом, не запрещали общаться с кем-либо. Она помнила времена когда только познакомилась с тихоней Фентоном в третьем классе. До этого она училась дома и её очень сильно удивило то, что мама мальчика не отобрала у него телефон сразу после того как они пришли к нему домой в компании Такера, чтобы немного поиграть и посмотреть мультики на старом кассетном плеере. Женщина даже не заглядывала к ним в комнату ни разу пока они весело проводили вместе время. Да, у парня, как выяснилось позже, было много скелетов в семейном шкафу, но все же даже они не казались Сэм настолько страшными как этот удушающий контроль. Она вздрогнула, когда в кармане вязаной жилетки завибрировал телефон, точно так же купленный на старательно отложенные с подработок деньги. Это было сообщение не от Дэнни и даже не от Такера, а от Полины, с которой она как-то слишком удачно разговорилась, после побега от назойливого Грегора. Чирлидерша прислала ей фото потрёпанной колоды таро со следами паутины и ненавязчивое предложение “погадать как-нибудь после школы”. “Может не такая уж она и кукла, какой кажется”, ― улыбнулась про себя Сэм, раздумывая над ответом на такое интересное предложение.***
― Лучше чем ничего, ― со вздохом констатировал Кей глядя на живую коробку, запертую в небольшой клетке. Фентоны на удивление успешно зачистили все расставленные ими жучки, хоть им и пришлось потратить на это большую часть дня. И, несмотря на то что глава семейства не против был с ними сотрудничать, теперь то уж его жена ничего подобного не допустит. В Касперской школе также всё оказалось глухо. Любая активность прекратилась стоило им только внести эту точку на карте в список на посещение. Директриса отказалась сотрудничать, ссылаясь на отсутствие у них веских причин для поверок. Их можно было выдумать, но подобного шага делать не потребовалось. Один из учителей, лысоватый преподаватель литературы, согласился им помочь и не ставить в известность госпожу Ишияму. Однако даже это ничего не дало. С кем бы они не имели дела, Существо явно действовало на опережение. Словно знало каждый их шаг наперёд. Они уже имели дело с гостями из другого измерения, но все эти зеленоватые кляксы, больше похожие на слаймов-переростков, не отличались ни интеллектом, ни силой. А эта штука... Единственное размытое фото чёрно-белого существа с яркими зелёными глазами на лице без каких либо выдающихся черт висело на пробковой доске в самом центре. Его ни с чем и ни с кем так и не удалось связать, но сдаваться и уходить из Парка Мира с пустыми руками было бы непозволительной роскошью. Призрачная коробка была единственным сложным эктоплазменным существом, что оказалось у них в руках. Хоть оно и близко не походило на “Объект”, Кей убеждал себя в том, что это лучше чем ничего. ― Кофе? ― обратился к нему напарник, протягивая одноразовый пластиковый стаканчик из ближайшей дешёвой забегаловки. Напиток был мерзким и пережаренным. Слишком несладким и даже без молока, но Кей с жадностью сделал глоток бодрящего напитка. После целых суток на ногах он готов был залить в себя что угодно, лишь бы это помогло не заснуть. ― Мерзость, ― выдохнул Кей, вновь поворачиваясь к ловушке. ― Какого чёрта! Клетка оказалась пустой. Древний ящик словно испарился стоило только отвести от него взгляд.***
Вечером Дэнни не нашёл никаких новых подозрительных устройств ни на окнах снаружи, ни внутри своей комнаты. Да и пауки Шарлотты не показывались, как обычно прячась в своих норах. Но сны мальчика всё равно были тревожными. Он снова был на поляне у края тёмного леса. Снова пытался окликнуть существо с горящими зелёными глазами, скрывающиеся в густой тени деревьев. Но безрезультатно. Одно радовало, проснувшись рано утром в выходной он чувствовал себя немного более отдохнувшим чем вчера. Лёжа на кровати он долго вглядывался в потолок, пока на прикроватной тумбе коротко не завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Лениво потянувшись он сел и первым делом увидел на полу у кровати не домашние тапочки, а уже знакомую назойливую коробку. “Похоже зря я переживал так на счёт этих ребят. Они даже коробку поймать не в состоянии” ― усмехнулся Дэнни, разглядывая ящик на котором прибавилась всего-то пара царапин, ― “Интересно по какой причине ты привязался именно ко мне?” Он осторожно протянул к коробке руку, но вовремя одёрнул себя: ― Только, чур, не кусаться, ― обратился он к ящику строгим тоном, прежде чем осторожно дотронулся пальцами до крышки. Погладил, как обычно делают с животными в зоомагазине, прежде чем принять решение о покупке нового домашнего любимца. Между щелей досок на крышке открылся большой карий глаз, заставив Дэнни резко отдёрнуть руку. Это существо и правда эволюционировало, причём довольно быстро. Из под туловища появились шесть деревянных ножек, чем-то напоминающих паучьи лапки. Сочленения деревянных лапок светились зеленоватым, как и длинный язык, который коробка вывалила наружу почти по-собачьи двоша. ― Знаешь, а ты почти милый когда не рычишь и не кусаешься, ― улыбнулся подросток, погладив призрачную коробку ещё раз над гигантским глазом и ушёл в гардеробную, переодеваться. Не очень удобно, но так ему лично было спокойнее. Тонкая деревянная дверь создавала хотя бы видимость того, что Шарлотта за ним не следит. Когда Дэнни, уже готовый к новому дню, вновь появился в комнате, паукокоробка уже устроилась на его разобранной кровати, комкая одеяло лапами и пачкая слюной подушки. После этой штуки ему точно нужно будет постирать бельё и желательно несколько раз. Взяв телефон он наконец-то прочитал сообщение. Мастерс оставил ему короткое сообщение с просьбой не беспокоиться и подойти по очень странному адресу. И это весь ответ на его сообщения о людях в белой форме?! С другой стороны, если так подумать, Влад в целом был человеком довольно хладнокровным. Это не раз доказали и их совместные тренировки, и те моменты когда он обращался к нему за медицинской помощью после серьёзной драки. Однако выполнение подобной размытой просьбы требовало от Дэнни такого уровня доверия, которого у него не было даже для родителей. Не долго думая он набрал уже знакомый номер, просто чтобы убедиться кое в чём. ― Доброе утро, Дэнниел, ― голос определённо принадлежал Мастерсру. Тон был спокойным и расслабленным, как обычно. Никакого подвоха. ― Не думал что ты просыпаешься так рано по выходным. ― Этого не было в планах, ― призрачная коробка начала грызть деревянными зубами любимую подушку так что перья полетели. ― У вас всё нормально? Странно было получить от вас просьбу встретиться, ― подросток прижал телефон к уху плечом и силой начал вырывать подушку из деревянных зубов маленького беса. Зверёк воспринял это как игру и начал лишь активнее драть зубами ткань. Добился Дэнни только того что в воздух взлетела охапка лёгких перьев, закружившись как белые хлопья в снежном шаре, а подушка была окончательно испорчена на радость монстру. Он разочарованно выдохнул. К стирке добавилась ещё и уборка комнаты. ― К тебе тот же вопрос, Дэнниэл, ― голос Влада звучал удивлённо. ― Ты что успел завести собаку? ― Не совсем, она сама завелась, ― Дэнни перехватил телефон поудобнее, глядя на прыгающего по кровати паукообразного деревянного монстра с повадками корги. ― Не возражаете если я приду в компании этой “собаки”? Мне нельзя оставлять его дома одного. ― Эм, нет,... Не возражаю, ― Мастерс, похоже, был более чем озадачен. Можно было дать себе маленькую медальку под названием “за то что поставил в тупик человека, которого невозможно было поставить в тупик”. ― Во сколько ты сможешь быть на месте? ― Если получится, выйду минут через пятнадцать и буду к девяти, ― Дэнни при помощи телекинеза собрал разбросанные по всей комнате перья и отправил их в мусорную корзину. Его счастье, что вчерашняя возня с жучками не оставила родителям достаточно времени для окончательной установки датчиков. И значило это то, что уборка станет быстрее и легче. ― Вам это будет удобно? ― Разумеется, ― по тону голоса было легко представить лёгкую сдержанную улыбку мужчины. ― Здесь проходят небольшие ремонтные работы, так что не пугайся. Думаю дорожные знаки станут для тебя хорошим ориентиром.***
Они приехали к дому Фентонов как только получили сигнал с дрона о новой вспышке эктоплазматической активности. Дорога заняла меньше десяти минут, но когда они уже были на месте от потустороннего воздействия не осталось даже искры. Чёртово невезение их буквально преследовало. Сначала Фентоны, потом потеря любой активности в точках аномальных вспышек, а в завершении всего ― побег пойманного объекта. Раненная рука сегодня ныла сильнее обычного. Похоже игнорирование смены повязки этим утром грозило ему небольшим воспалением, но Кей был готов с этим смириться ради мизерной возможности не завалить очередную миссию. И поэтому увидев знакомую старую коробку в руках мальчишки Фентона ни он, ни его напарник не раздумывали, прежде чем отправиться за ним, по улочкам спального района. Осознавал ли паренёк что за штука находиться в его руках? Понимал ли что случиться, если оно решит проснуться и полакомиться его тощими конечностями? Мальчика удалялся в глубину старого города, а после повернул в рабочий квартал, в котором находились самые старые и ветхие дома. В такой ранний час утром все улицы этого района были ещё пусты и одинокий подросток с коробкой смотрелся на них до странного неуместно. Если бы Кей всё ещё работал в полиции, то наверняка бы заподозрил в нём курьера какой-нибудь местной банды. Однако странности на этом не закончились. Фентон долгое время стоял изучая какие-то дорожные знаки, а после свернул в переулок, огороженный предупредительными лентами. Очень нетипичные дорожные знаки. Только подойдя ближе Кей смог понять, что на одном из них есть странный знак, похожий на колбу и какая-то надпись на русском, или украинском, эти два языка он никогда не мог различить. А о прочих знаках и говорить не стоило. Зеленоватые слегка фосфоресцирующие иероглифы вообще небыли похожи ни на один существующий на планете алфавит. ― Какого чёрта? ― вопрос Оу был скорее риторическим. Портативные датчики эктоплазматической активности издали короткий сигнал. В темноте переулка, в котором исчез пару мгновений назад подросток в красной куртке, находился источник вспышки. Оттуда доносилось эхо голосов, смех и, похоже, музыка из работающего радио. Достав оружие агенты осторожно двинулись в глубину кирпичного лабиринта, полного мусора и строительных отходов. В тупике их ждали не только странные рабочие, но и какая-то неизвестная пространственная аномалия. Выглядело это как разбирая стена за которой вместо старой квартиры или другого конца улицы находилось бесконечное зеленоватое пространство полное лестниц, дверей, стен и таких же порталов ведущих в неизвестные пространства, различающиеся как по цветовой гамме, так и по погоде. Если из одной из ближайших прорех валили хлопья снега, то из соседней били яркие солнечные лучи. Мальчишки не было видно, но вот прямо рядом с порталом сидели рабочие, потягивая пиво неизвестной марки из стеклянных бутылок и отложив в сторону инструменты из которых больше всего в глаза бросался молот, прислонённый к стене рядом с женщиной, единственной из трёх существ. От людей их отличала синеватая кожа и необычно заострённые уши. Одеты они были совершенно не по погоде: в одни только джинсовые полукомбинезоны с грубыми ботинками, что особенно пошло смотрелось на женщине, которая, наравне с мужчинами, не носила ни майки, ни рубашки. Её пышная грудь прикрыта была только верхней частью полукомбинезона и широкими бретелями. Разговаривали они странно. Речь больше была похожа на шёпот и шорох опавших листьев, чем на что-то что способны повторить человеческие связки. ― Федеральная служба по надзору за аномальной активностью, ― Оу первым показал свой значок, привлекая внимание не особо впечатлённых существ. ― Бросьте всё что может служить оружием и поднимите руки так чтобы мы их видели. Существа лишь засмеялись. Вернее, визуально это походило на смех, но звучало как свист нескольких сквозняков. Один из мужчин, бородатый и приземистый, указал на агентов пальцем и что-то сказал своим коллегам на шуршащем языке, от чего те засмеялись громче и свист сквозняков многократно усилился. Не похоже что их сильно испугало или хотя бы удивило появление людей с оружием и в форме. Бластеры проходили испытание только на мелких зеленоватых бесформенных бесах. На их простые желеобразные тела оно действовало отлично, но у Кея не было уверенности в том, сработает ли оно хотя бы в половину так же эффективно на подобных более сложных и плотных существ. Видимо сегодня было самое время узнать ответ. Они с напарником сняли оружие с предохранителей и прицелились в синекожих, которые по прежнему выглядели спокойными и лишь улыбались глядя на них. Так обычно родители смотрят на детей, играющих в ковбоев. ― Mukhtar, fas! ― раздалась команда откуда-то сбоку, но вместо собаки на них бросился гигантский тарантул. Короткий парализующий укус и слои паутины быстро покрывающие его с ног до головы были последним что видел Кей, прежде чем отключиться.***
― Какой у вас забавный арахнид, ― заметила Котова, заполняя документы для отчёта о происшествии и поглядывая краем глаза на паукообразный ящик с единственным большим карим глазом на крышке. Существо энергично бегало от одного рабочего к другому, волоча по земле длинный язык истекающий зеленоватой густой слюной. ― Не видела таких раньше. Технически это был их первый полноценный визит в другое измерение, жаль только он закончился так некрасиво: два оглушённых иностранца с оружием, которые, если верить документам при них, являлись представителями той самой силовой структуры, о которой говорил Мастерс. Подозрительным во всём этом было то как нервно и непрофессионально они отреагировали на банальную пространственную аномалию. Ладно жители этой самой аномалии, она сама в первый раз с ними встретилась и не имела ни малейшего представления о том, чего от них ждать. Но не до такой же степени чтобы сразу выхватывать оружие! “А руководство хотело сюда целый отряд направить”, ― подумала женщина, глянув на троих скучающих по ту сторону прорехи силовиков, решивших размять ноги рядом с машиной. Бронированный фургон тоже периодически переставлял свои лапы, повторяя движения сотрудников. Котова ещё раз взглянула на документы, что предъявили иномирные коллеги. На изъятое у них оружие с признаками инфильтрационных элементов, или того что здесь можно было считать аналогом аномальных проявлений. Но всё равно что-то не сходилось. Не столько с информацией, которую им предоставил их “Гость”, с банальной логикой. ― Странные они. Всё вроде сходится с вашими словами, товарищ Владислав. Но они какие-то..., ― Котова постучала ручкой по скуле, раздумывая над тем какое более корректное слово подойдёт для описания мужчин, завёрнутых в два кокона. ― Дилетанты? ― подсказал Мастрес, поправив тёплый шарф. ― Честно говоря я сам немного удивлён. Они так жаждали сотрудничества с исследователями нашей реальности. Так стремились получить объекты для своих исследований. А стоило столкнуться с простеньким порталом... ― Мастерс протянул Котовой разблокированный планшет одного из агентов, демонстрируя документы с обозначенными целями работы в городе. ― Это как-то слишком грубо, ― женщина изучала текст с определённой долей скепсиса. Может быть такую простенькую работу поручили новичкам? Ведь не может же мир полный инфильтратов по типу того же Мастерса, открывающихся то тут, то там порталов быть настолько плохо подготовленным. ― Но чётко и ёмко, согласись, Тань, ― Иванов угостил арахнида, слегка потрепав по загривку, когда Мухтар взял сух паёк передними лапами и начал методично подтачивать жвалами. ― Пока мы на работе для тебя я майор Котова, лейтенант, ― поправила его женщина. Больше вольностей он себе не позволит, в этом можно было не сомневаться. Но порой дружеские отношения с напарником были слишком дружескими в неподходящее время. Голубоглазый подросток, что всё это время держался поближе к Мастерсу заинтересованно смотрел на арахнида и наконец-то решился подойти поближе к существу, которое скорее всего видел впервые. ― А кто это? ― тихо спросил он, указывая на Мухтара. ― Стандартный служебный арахнид, ― с готовность ответил Иванов, на своём обычном ломанном английском. Китайским он владел гораздо лучше. По крайней мере от произношения уши в трубочку не сворачивались. ― Классный... ― глаза мальчишки горели так же как в тот день когда её Соня притащила домой с улицы грязного и совсем недавно вылупившегося паукота, который из маленького дурачка слишком быстро вырос до толстой и наглой рыжей морды, вечно норовящей стащить со стола кусок докторской колбасы. ― Можно погладить? ― спросил ребёнок с надеждой. ― Дэнниэл, ― Мастерс хотел было одёрнуть ребёнка но его быстро успокоил лейтенант. ― Не переживайте, Мухтар хорошо выдрессирован. Не укусит без команды, ― мужчина присел на корточки рядом с доедающим угощение арахнидом и ласково погладил его, показывая ребёнку где можно животное трогать. Паренёк осторожно протянул руку и пару раз прикоснулся к пауку, проверяя жёсткость хитиновых волосков. Наблюдая за тем как животное жмурит свои огромные глаза. От маленьких представителей своего вида арахниды ушли довольно далеко по строению. Этот мир казался привычным, с явно меньшим количеством и масштабом аномалий, но полным знакомых вещей. Может быть проявления Инфильтрации просто ещё не успели его также сильно изменить как в их реальности? Возможно именно в этом кроется причина слабой подготовки местных служителей Фемиды? ― Я раньше хотел собаку, ― признался подросток, продолжая осторожно гладить Мухтара. ― А теперь хочу вот это. ― Твои родители будут не в восторге, ― усмехнулся Мастерс, подписывая протянутую Котовой копию документа и забирая себе экземпляр. ― Согласна, молодой человек. На сколько нам известно в вашей реальности арахнофобия, как форма ксенофобии, очень сильна, ― Котова закончила с бумажной работой, примерно прикидывая дальнейший план действий. Работы “Гость” им и правда подкинул не мало, но в перспективе коллег из этой реальности можно было склонить к сотрудничеству с НИИ. А если не склоняться, то не велика будет потеря. Относительно стабильная реальность буквально в шаговой доступности ― ещё более лакомый кусочек чем даже бескрайний космос. Руководству это определённо придётся по душе и к порталам они явно начнут присматриваться активнее. Котова стянула шапку и взъерошила короткие волосы здесь на улице было намного теплее чем у них. Ей бы ещё погреться, поузнавать получше новый мир, разведать перспективы, так сказать, но сначала работа. ― Хватит там стоять без дела, ― крикнула она ребятам у бронированной машины. ― Пакуйте спящих красавцев. Я их на себе до отделения не потащу.