All For The Game Musings

Нилу следовало быть более бдительным. Это была ночь после игры, и они все остановились в клубе примерно в часе езды от дома. Ваймак проехал остаток пути до Пальметто с Эбби, сказав им, чтобы они не слишком веселились, и они остались сидеть в машинах Мэтта и Эндрю, подъехав к темному клубу. Они выиграли игру, и парили в облаках, когда входили в клуб всей группой. Нил держался позади монстров, слегка оттягивая обтягивающую черную рубашку. Ему все еще приходилось бороться с небольшим дискомфортом от того, что он заметен, а его новые шрамы только усугубляли ситуацию. Но повязки подстраховывали его, как и тепло Эндрю рядом с ним и рука, шлепающая его по руке, чтобы он не мешался. Нил улыбнулся Эндрю, на что Эндрю не обратил внимания, и они отправились за столик к остальным. Элисон и Рене взяли напитки и встретили всех у кабинки. Большая часть группы выпила по паре бокалов, после чего ушла, чтобы присоединиться к танцующей толпе. Остались только Эндрю, Нил и Кевин, которые потягивали свои напитки и сидели в дружеском молчании. Нил воспользовался возможностью понаблюдать за Эндрю в темноте и тайне их кабинки. Выражение его лица было как всегда спокойным, и Нил улыбнулся этому знакомому зрелищу. Тот факт, что ему разрешили даже иметь знакомых, все еще был откровением. А то, что у него может быть семья, было просто невероятно. -Пялишься,- пробормотал Эндрю, но в его словах не было настоящего тепла, и глаза Эндрю лишь на мгновение встретились с его глазами, прежде чем вернуться в толпу, где он, без сомнения, следил за другими монстрами. Нил только хмыкнул и продолжил смотреть. Он по-прежнему не был большим любителем выпить, и, скорее всего, так и просидел бы всю ночь, но все равно... было весело быть вместе со всеми. Весело смотреть, как они пьют, и чувствовать себя в безопасности и тепле. Чувствовать, что он нужен им. В конце концов, несколько их друзей вернулись к столу, чтобы немного отдохнуть и выпить еще. Мэтт откинулся на спинку кресла, он выглядел потным от танцев и улыбался, как солнце. Его рука слегка обвилась вокруг плеч Дэн. -Нил, ты хочешь еще что-нибудь выпить?- Спросила Дэн, улыбнувшись, когда Нил покачал головой. Мэтт широко зевнул, прикрыв рот рукой. -Знаешь что, мне бы не помешал свежий воздух. Хочешь пойти со мной, Нил? Нил вновь пожал плечами и выскользнул из кабинки вслед за Мэттом. Оглянувшись, он встретил взгляд Эндрю и снова улыбнулся. -Мы скоро вернемся. Эндрю пренебрежительно отвернулся, но Нил знал, что он ждал, когда Нил выразит желание выйти из-за стола. Он вышел вслед за Мэттом из клуба, наслаждаясь тем, как Мэтту удается использовать свой рост, чтобы пробираться сквозь толпу, оставляя Нилу немного места, чтобы держаться позади него. Вышли они через заднюю дверь клуба, свет на мгновение залил переулок позади него, и Нил достав сигарету и прикурил ее, вдыхая дым. Они прошли немного в сторону, в конец переулка, чтобы увидеть все ночное небо, раскинувшееся перед ними. Мэтт ничего не говорил, просто прислонился к стене и вдыхал ночной воздух. -Не могу поверить, что мы выиграли прошлой ночью,- сказал он, глядя в ночное небо. Нил хмыкнул, держа сигарету в руке. Он, конечно, знал, что они победят. Он видел блеск в глазах Эндрю, который, хотя и был более распространенным в наши дни, но все еще оставался достаточно редким, чтобы вызвать у него бабочек, когда они вышли на корт. Его уши заложило от звука, похожего на хруст гравия под ботинками, раздавшегося из-за угла. Он напрягся, выронив сигарету. -Ты это слышал?- Спросил он Мэтта, уже расставив ноги и готовый бежать, хотя логически он знал, что никуда не пойдет. -Нет,- медленно ответил Мэтт, глядя на Нила. -Ты в порядке, Нил? Что ты...- Нил шагнул к Мэтту, вытянув руку, когда из-за угла вышел человек. Он был в грязной одежде, небритый и немытый, и Нил увидел в его глазах отчаянный взгляд, который Нил узнал в его собственных худших днях. Это был нехороший знак. Мэтт попытался сделать шаг вперед, но Нил лишь скорректировал свою позицию, не двигая рукой, и Мэтт неподвижно стоял позади него. Нил почувствовал, как страх пробежался кончиками пальцев по его позвоночнику, когда он увидел нож в каждой руке мужчины. Он не сомневался, что они наточены. -Почему ты здесь?- Голос Нила был ровным, в нем не было ни капли паники, которую он чувствовал. -Ты не узнаешь меня, Натаниэль? Глаза Нила вспыхнули, но он не вздрогнул. Хотя даже это не помешало Мэтту сморщиться, но Нил не обратил на него внимания, молясь, чтобы у него хватило ума ничего не говорить и не привлекать к себе внимания. -Ты действительно не помнишь, да? Ну, я думаю, это нормально. В конце концов, прошло уже много времени. Но ты, конечно, знаешь, почему я здесь. Твой отец убил мою жену, Натаниэль. Ты был еще мал, но я знаю, что ты помнишь это. Он заставил нас смотреть. Нил сглотнул, когда на него нахлынули воспоминания, и теперь он действительно узнал этого человека. Нилу было всего пять лет, но это был первый раз, когда его отец пытал кого-то у него на глазах. Он заставил его замереть и смотреть, как Натан позволяет Лоле разделывать женщину, медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением. -Ты внимателен, Натаниэль? Смотри в оба.- Затем Натан взял свой тесак и закончил работу. Нил вряд ли он забудет это, даже если детали лица этого человека ускользнули от него за прошедшие годы. -О да, теперь я вижу, что ты вспомнил. Хорошо. Я бы не хотел, чтобы это произошло так, чтобы ты не понял, почему.- Мужчина переместился, и Нил увидел, как в лунном свете блеснули ножи. Он почувствовал головокружение, его дыхание перехватило от движения ножей. -Почему ты здесь, Джеймс? Ты должен знать, что мой отец мертв, и Лола вместе с ним. Джеймс улыбнулся, жёстко и жестоко. Кем бы он ни был когда-то, теперь его уже давно нет. -Твой отец забрал у меня самого важного человека, который у меня был. Я здесь только для того, чтобы вернуть должок. Их прервал скрип открывающихся дверей клуба, и остальные Лисы высыпали на улицу. -Нил, Мэтт, что происходит... Нил услышал резкий крик Эллисон, но ощущение было далеким, как будто он вдруг оказался под водой и вдали от остальных. Он двигался бессознательно. Слишком медленно, слишком медленно... В тот момент, когда Джеймс сделал выпад в сторону Эндрю, тело Нила бросилось ему наперерез. Они с Джеймсом сильно ударились о землю, но Нил даже не заметил, как твердый гравий скребет по его спине. Он схватил один нож за лезвие и не почувствовал, как тот врезался в его ладонь, когда он вырывал его у Джеймса. Другой нож исчез, и Нил был благодарен, где-то на задворках сознания, где было место для рационального мышления, что ему пришлось иметь дело только с одним. Он отбросил Джеймса назад, вырвав нож из его хватки и отбросив его от них обоих. Этого мгновенного отвлечения хватило Джеймсу, чтобы нанести ему хороший удар в голову, и он упал на землю. Затем к ним подоспели Лисы: Мэтт, Аарон и Рене оттаскивали Джеймса. Мужчина знал, что его избили, и истерически смеялся, тяжело дыша, хотя Нилу не удалось ударить его так сильно. Нил слышал вдалеке вой сирен, и ему хватило ума понять, что кто-то, должно быть, вызвал полицию. Но Нил не мог подняться. Он лежал на земле, слегка задыхаясь от борьбы, которая длилась не более тридцати секунд, хотя казалось, что гораздо дольше. Он понял, что кто-то произносит его имя, и, обернувшись, увидел склонившегося над ним Эндрю. -Ох. Привет, Эндрю. Ты в порядке.- Он не пытался дотронуться до блондина, в глазах которого была явная паника. Это было интересно. Нил не думал, что когда-либо видел такой взгляд раньше. Он сел и медленно начал болезненный процесс попытки встать, пока Эндрю не толкнул его обратно в горизонтальное положение. -Что, блядь, ты себе позволяешь?- Хрипло сказал Эндрю, крепко держа руку на плече Нила. -Пытаюсь встать? Эндрю, перестань, это всего лишь царапина, я... -Заткнись, Нил.- Шипел Ники с того места, где он стоял с группой вокруг теперь уже молчаливого Джеймса. Молчаливого, хромого Джеймса. Кто-то, должно быть, вырубил его. Нил весело подумал, что, скорее всего, это была Рене. Лисы смотрели на него со смесью ужаса и беспокойства. -Что, ребята? Слушайте, я проходил через худшее, правда, все в порядке. Я покажу тебе, Эндрю, только дай мне подняться.. -Смотри вниз, идиот,- сказал Эндрю, его пальцы судорожно вцепились в плечо Нила. Нил отвел глаза от глаз Эндрю и увидел... ох. -Так вот куда делся второй нож,- пробормотал он и услышал, как Мэтт издал небольшой сдавленный всхлип. Конечно, второй нож Джеймса торчал из живота Нила. Он все еще не чувствовал этого. Адреналин был адским наркотиком. -Это был не такой уж большой нож, и он не задел никаких органов. Со мной все будет в порядке.- Нил осмотрел нож с клинической точки зрения и уже потянулся, чтобы прощупать рану, когда Эндрю схватил его за обе руки, казалось, не обращая внимания на кровь, все еще капающую из левой ладони. Лисы, не охранявшие Джеймса, подошли к Нилу чуть ближе, пока шипящий приказ Эндрю не остановил их. Нил откинул голову на землю, крякнув, когда на минуту увидел звезды. -Кажется, у меня сотрясение мозга,- сказал он совершенно серьезно, глядя на полуночное небо. -Да уж, ни хрена себе,- сказала Эллисон, но Нил услышал дрожащую нотку в ее голосе. Когда приехали полиция и скорая помощь, боль уже начала усиливаться. Дыхание Нила было сбивчивым, и он переплел свои пальцы с пальцами Эндрю, пока они не взялись за руки. Он боролся с приступом тошноты. Врачи подняли Нила на носилки, несмотря на его протесты, что он может идти сам, и они не стали спорить, когда Эндрю пошел садиться в машину скорой помощи, бросив перед этим ключи Ники. -Хорошо, что ты оставил нож,- сказал один из парамедиков. -Не все такие умные. -Увидимся в больнице,- хрипло сказал Ники, пока полицейские надевали наручники на вырывающего Джеймса. Эндрю кивнул, и двери скорой захлопнулись. Поездка в машине скорой помощи была в основном молчаливой. Эндрю все еще держал руку Нила (не окровавленную), а парамедики разговаривали друг с другом, расположившись вокруг Нила. Эндрю услышал, как Нил что-то пробормотал, и ткнул его пальцем, пока тот не посмотрел на него. -Я сказал, это будет дорого стоить. У меня нет медицинской страховки. Не надо было их вызывать. Я мог бы сам наложить швы. -У тебя есть деньги. И я бы хотел, чтобы ты запомнил эту мысль и повторил ее перед другими Лисами.- Сказал Эндрю и больше не разговаривал до конца поездки.

#

У Нила действительно было сотрясение мозга. К счастью, незначительное, в дополнение к ножевому ранению и ране на руке. Остальные Лисы прибыли в больницу чуть позже скорой помощи, и они присоединились к Эндрю в приемной, пока Нила везли обратно, чтобы наложить швы. В комнате царила напряженная атмосфера. Эндрю не стал спрашивать, что случилось с Джеймсом, хотя знал, что в конце концов их всех попросят дать показания о случившемся. Мэтт выглядел ужасно: бледный и осунувшийся, словно ему вот-вот стошнит. -Чего он хотел,- сказал Эндрю, и все удивленно посмотрели на него. Мэтт сглотнул, его губы слегка дрожали. -Он... он сказал, что отец Нила убил его жену у него на глазах... на глазах у него и Нила. И что, поскольку Натан забрал то, что было для него самым важным, он собирается "вернуть должок". Эндрю обдумывал это, думая о том, что мужчина бросился на Лисов - нет, на него, а не на Нила. Но он просто решил, что этот человек был одним из головорезов Натана, чтобы попытаться совершить какое-нибудь неудачное покушение. -Он был рядом со мной,- категорично заявил Эндрю. Это было признание фактов, но это была и правда, которую, по его мнению, другие не заслужили; правда, которую он даже не хотел говорить себе. Признание того факта, что этот человек обменивает жизнь своей жены на жизнь Эндрю, означало признание того, что Эндрю значит для Нила больше, чем он когда-либо должен был значить. Потому что он не должен был стать ответом Нила. Остальные Лисы на мгновение замолчали, а потом в двери вошел Ваймак, и они зашумели, все разом пытаясь объяснить, что произошло. Эндрю снова погрузился в молчание, игнорируя их всех и ожидая Нила. Когда врач наконец вышел и сказал, что с Нилом все будет хорошо, и что он настаивает на том, чтобы его выписали сейчас, а не оставили на ночь, они все вздохнули с облегчением. -"Тайленол" от боли, хотя сейчас он отказывается от лекарств. А кто будет за ним ухаживать?- Спросил доктор, обводя глазами большую группу перед собой. Эндрю молча шагнул вперед. -Отлично. Вам нужно будет будить его каждые пару часов. Его сотрясение легкое, но вам все равно нужно убедиться, что он нормально просыпается. К завтрашнему вечеру вам не нужно будет продолжать это делать. Кроме того, вы, возможно, захотите присмотреть за его ранами. Убедитесь, что он не перенапрягается. Кажется, он очень хочет вернуться к своей обычной деятельности... -Готов поспорить, что так оно и есть,- пробормотал кто-то. -но он не должен напрягаться, по крайней мере, пока не заживут швы и не пройдет сотрясение мозга. И никакого плавания С этими словами доктор повернулся на пятках и ушел, а вскоре после этого к ним вернулся Нил, в своей рваной рубашке и джинсах, под рваной повязкой виднелся бинт. Он выглядел слегка раздраженным, как будто все это было хлопотно, но у него был синяк, расцветающий на лице, и усталость, затягивающая глаза. -Мы едем домой,- сказал Эндрю, протягивая руку вперед и ожидая, пока Нил сократит расстояние между ними, взяв его за руку. Остальные благоразумно предпочли ничего не говорить об этом неожиданном проявлении, и все они погрузились в две машины, которые они взяли, чтобы ехать час обратно в кампус. Эндрю все время крепко держался за руль, его глаза время от времени перебегали на пассажирское сиденье, как бы успокаивая себя, что Нил все еще там. Сам Нил заснул почти сразу - после нейтрализации угрозы адреналин покинул его, и он был измотан и ранен. Он прислонился лбом к прохладному окну, и никто его не беспокоил. Аарон, Ники и Кевин молча разделили заднее сиденье; Ники и Кевин тоже спали - от слез и алкоголя соответственно. Но Аарон не спал все это время. Он смотрел между своим братом и Нилом. Он видел то же, что и все они; Нил даже не колебался, прежде чем броситься между Лисами (Эндрю) и угрозой. За те драгоценные секунды, которые потребовались остальным, чтобы добраться до него, он мог быть легко убит. Этого было достаточно, чтобы все они были потрясены. Не то чтобы они не видели, как Нил страдал раньше. Они даже не видели, как он рисковал собой ради них. Но никогда так. Никогда ради такой непосредственной угрозы. Аарон ничуть не удивился, и он подозревал, что остальные Лисы тоже. Все было так, как говорил Эндрю: у Нила был комплекс мученика, и он был готов на все ради своей обретенной семьи. И Аарон знал, что Лисам понадобилось время, чтобы понять это (некоторые из них, возможно, не до конца принимали это до сегодняшнего вечера); Нил любит Эндрю и готов на все ради него. И Аарон знал, что это взаимно, даже если никто из них никогда не скажет об этом вслух. В конце концов, Нил напал на Аарона, когда тот испытывал его. А Эндрю нарушил свое обещание, чтобы быть с Нилом. Даже если идиотам потребовалась целая жизнь, чтобы признать свои чувства друг к другу, Аарон узнал любовь, когда увидел ее. Он чувствовал себя очень неоднозначно по отношению ко всему этому. С одной стороны, он все еще не мог спокойно относиться к гомосексуальности. Он был лучше, чем до появления Ники в их жизни, но все же. И после всего, через что пришлось пройти Эндрю, мысль о том, что он когда-нибудь захочет быть с мужчиной, вызывала у Аарона тошноту. Но он также видел, как Эндрю смотрел на Нила, когда этот идиот не смотрел. И он не мог побороть ту маленькую часть себя, которая просто хотела видеть своего близнеца счастливым, в безопасности и расслабленным от облегчения. В конце концов, если кто и был достаточно отбитым, чтобы справиться с Эндрю, так это Нил.

#

Все Лисы набросали одеяла и подушки на пол в комнате Мэтта и Аарона. Это было совсем не так, как после Балтимора, но все равно все были достаточно взволнованы и нуждались в обществе друг друга. Но Эндрю бросил взгляд на Нила и потащил его за руку в свою комнату; они остались вдвоем. Остальные Лисы смотрели им вслед без комментариев; они знали, что мальчикам нужно поговорить, и знали, что могут расслабиться, пока все находятся рядом и в башне. Эндрю тихонько прикрыл дверь, когда Нил собирался в постель, его движения были немного неуклюжими. Он небрежно бросил на пол свою рваную одежду, а после минутного раздумья натянул одну из толстовок Эндрю и пару мягких шорт и, нахмурившись, встал у лестницы к своей кровати. Эндрю вздохнул; он не мог сейчас иметь дело с тем, что Нил не обращает внимания на его собственные границы. Он действительно не мог. -Ложись в кровать. 110%.- Он указал на нижнюю койку, и Нил не придумал остроумного ответа; он просто мягко улыбнулся и забрался в кровать. Он оставил Эндрю место, чтобы тот мог забраться к стене, что Эндрю и сделал, переодевшись. Эндрю на мгновение задумался, глаза сузились от ярости, прежде чем он потянулся между ними к руке Нила, которую тот радостно отдал. -Мэтт рассказал мне, что случилось,- тихо сказал Эндрю. -Этот человек - он был рядом со мной. Это был не вопрос, поэтому Нил не ответил. Эндрю снова сверкнул глазами. -Мне не нравится, что мы... что мы - слабость. На этот раз Нил ответил. -О чем ты говоришь? -Это может случиться снова. Не отрицай этого. Кто-то придет за одним из нас, чтобы добраться до другого. Мы - слабое место друг для друга. Тот факт, что Эндрю признал Нила своим слабым местом, заставил сердце Нила подпрыгнуть в груди. Это было большое признание, исходящее от Эндрю. И это было нелегко. -Мы можем быть слабым местом друг для друга,- сказал Нил, прежде чем крепко сжать пальцы Эндрю. -Но мы гораздо более сильны. Ты знаешь, что это правда. Эндрю ничего не сказал, но его глаза метнулись от Нила, а затем снова вернулись. Он не поверил ему. -Эндрю, из-за тебя я остался,- Нил говорил почти шепотом; ему казалось, что он может спугнуть Эндрю, если будет говорить слишком громко. -Ты - мой дом. Я всегда покупаю твое любимое мороженое, а ты всегда позволяешь мне красть твои сигареты. Ты дал мне телефон, и ты был там, когда я звонил. Мы не отмахиваемся от худших сторон друг друга. Вместе мы сильнее. Эндрю, казалось, не дышал. Он смотрел на Нила с сердито-отчаянным выражением лица. На мгновение он закрыл глаза, прежде чем вернуть яростную хватку Нила на его пальцы. -Хорошо. Ему не нужно было говорить ничего подобного тому, что сказал Нил. Ему было достаточно самого принятия слов Нила. Того факта, что он все еще здесь, после всего, было достаточно. Смотреть в будущее было страшно. Оно напоминало Нилу о том времени, которое он провел в дороге, никогда не зная, какой поворот приведет его к отцу. Но у него никогда не было такой семьи, как сейчас. У него никогда не было ничего, за что можно было бы держаться. И он будет бороться за это до последнего вздоха.