All For The Game Musings

Оглядываясь назад, Нил подозревал, что все дело в сочетании этих вещей. По отдельности он мог справиться со многим. Со многим справлялся. Но это было просто. Cлишком много. Это была выездная игра, и они неплохо справлялись. Но другая команда впала в отчаяние. Делала рискованные шаги и становилась агрессивной. Их всех избивали, и это становилось больше похоже на драку, чем на игру. Уже было две потасовки: одна, когда кто-то повалил Дэн на землю и назвал ее шлюхой, в результате чего Мэтт набросился на них, а другая, когда кто-то услышал один из комментариев Кевина и ударил его. Нил изнемогал от усталости, пытаясь уследить за всеми на площадке одновременно и накапливая синяки направо и налево. Они были близки к концу; ему нужно было продержаться еще десять минут. Именно поэтому он среагировал всего на полсекунды медленнее, когда огромный защитник появился из ниоткуда и прижал его к стене. Это определенно был бы пенальти, возможно, красная карточка. Но защитник, который, как увидел Нил, был тем самым, который уже давно создавал проблемы, похоже, не волновался. Он слегка отступил назад, и Нил подумал, что им конец. Он не двигался, быстро моргая, пытаясь убрать звезды перед глазами. Но тут на его шее появилась рука, прижавшая его к плексигласу в удушающем захвате. Нил попытался вырваться, но мужчина был в два раза больше его и играл нечестно. - Пошел ты, Натаниэль, - шипел мужчина, крепче сжимая его, и Нил поднял голову, чтобы увидеть ясные голубые глаза за защитной маской, и тут же исчез. Шаги, тяжело ступая, спускались по лестнице. Натаниэль спрятался в углу, но он знал, что это бесполезно. Он разбил сегодня тарелку; он только пытался помочь, но он был так мал, его руки были скользкими от мыла, и она просто выскользнула... - Натаниэль, - голос его отца был низким рычанием, как у хищника, преследующего свою жертву. Он почти никогда не повышал голос. Ему это было не нужно. - Ты прячешься от меня? Натаниэль тут же поднялся на ноги. - Нет, сэр. Его отец появился перед ним, не держа в руках ножа. Но это было неважно. Натану не нужны были ножи, чтобы делать то, что он хотел. - Я слышал о сегодняшнем дне. Ты порезался? Нил сглотнул, понимая, что для него будет хуже, если он не ответит. - Да. Натан издал небольшой звук "тц", который больше походил на звук змеи, готовящейся к удару. - Это было глупо. Мы должны уметь пользоваться своими руками, Мальчик. Нужно быть осторожнее. Натаниэль судорожно кивнул, не в силах ответить. Рука Натана сомкнулась вокруг его горла, поднимая его с земли. Руки Натаниэля сами собой потянулись вверх; он еще не научился держать их при себе. Как только они коснулись рук его отца, Натан отпустил его горло, тем самым повалив его на землю. -Что я тебе говорил о том, что нельзя ко мне прикасаться, дитя? Давление исчезло из его горла, когда тело защитника было с силой отброшено от него. Он тут же сполз на землю, подтянув колени к груди. Он не мог дышать. - ...ил? Нил. Ответь мне. Нил слышал голос, но не мог определить его. Мир потемнел, и пятна затуманили его зрение. Потом на его шею легла рука, мягко, но сильно надавила, пока его голова не оказалась между коленями. И ох, он знал это прикосновение. Это прикосновение было безопасностью, защитой и домом. Он сделал один тяжелый вдох, затем другой, и дышать стало немного легче. - Эндрю, - выдохнул он. Рука слегка двигалась, скользя вверх и вниз. Давления не было, за что Нил был благодарен. Теперь, когда дышать стало немного легче, он смог поднять голову, моргая от света. Эндрю стоял перед ним на коленях, а остальные члены команды защищая стояли вокруг них тесным кругом. Мэтт и Кевин стояли лицом к Нилу и Эндрю, а все остальные - лицом к толпе. Ваймак стоял в стороне, и казалось, что он кричит на тренера другой команды. Защитника нигде не было видно. Нил трясущимися руками попытался расстегнуть ремешки шлема; у него не получилось раз, два, и тогда Эндрю быстро расстегнул его и снял с головы. - С тебя хватит до конца игры, - категорично заявил Кевин. - И я не хочу слышать никаких аргументов против. Мы все равно в основном выиграли. И теперь все в бешенстве. Нила не нужно было убеждать; он беззвучно кивнул и позволил Эндрю поднять себя на ноги. Они направились к боковой линии; остальные члены команды с беспокойством смотрели на Нила, но в остальном оставили его в покое. Эндрю не отходил от него, пока он не покинул площадку и не направился в раздевалку. - Прими душ. Как твое горло? Нил пожал плечами, не находя слов, но Эндрю и не требовалось, чтобы Нил отвечал. Он кивнул и снова вышел на площадку. Ваймак наконец вернулся на их сторону корта. - Ты в порядке, Нил? Это был грязный, мать его, ход. - В порядке, тренер, - прохрипел Нил, морщась от звука собственного голоса. Ваймак закатил глаза. - Да, хорошо. Иди прими душ, а потом возвращайся сюда, чтобы ты мог увидеть, как все надирают задницы за тебя. Нил кивнул и направился обратно к душевым, все еще чувствуя себя неустойчиво на ногах. В душевых не было кабинок, и хотя Нил знал, что никто его не потревожит, ему все равно было не по себе на большом открытом пространстве. Он принял душ так быстро, как только осмелился, а затем оделся и снова вышел посмотреть игру. Он все еще был в шоке, но чувствовал, что не может сейчас ничего делать. Он просто не мог. Лисы теперь дрались еще грязнее. Все еще ничего по сравнению с другой командой, но они играли ради мести. Защитник получил красную карточку, и это, казалось, выбило последний дух из остальной части его команды. В конце концов, даже для грубой игры это зашло слишком далеко. Они быстро победили, и послематчевое рукопожатие было крайне неприятным событием. У другой команды хватило благородства сделать немного виноватый вид, но Лисы проигнорировали их с каменными лицами. Затем все уходили с площадки в душ. Они одаривали Нила усталыми улыбками, пока перед ним не остался только Эндрю. - Я принесу твою сумку, - сказал Нил, его голос все еще был немного хриплым. - А ты иди в душ. Эндрю ничего не сказал, но его челюсть заметно напряглась, прежде чем он кивнул и направился прочь. Нил последовал за ним в раздевалку, прихватив сумку Эндрю, прежде чем успешно уклониться от вопросов Ники и встать в сторонке, чтобы подождать остальных, скрестив руки на груди. Он старался игнорировать нарастающее чувство тревоги, подползающее к его горлу. Он знал, что его история стала достоянием общественности (по крайней мере, ее часть), но это был первый раз, когда другая команда использовала его имя против него самого. Ему было неприятно, что они добрались до него таким образом, и что он все еще слышал, как его мать кричит на него, что он сделал недостаточно; что он отказался от бега, прожив без нее всего год. Остальные появились довольно скоро, и они всей командой направились к автобусу. Когда прохладный ночной воздух коснулся покрытой синяками кожи Нила, ему показалось, что все стало ясно. Он сделал глубокий вдох, реальность немного поплыла вокруг него, а призрачные руки прижались к его коже, и желание бежать запульсировало в его венах, сильнее, чем он чувствовал за последние месяцы. Он перевел дикие глаза на тускло освещенную улицу, уже ища признаки угрозы и самые легкие пути отхода. Беги, казалось, говорил голос матери, и он чувствовал запах сигарет и бензина. Он даже не осознавал до конца, что его ноги двигаются, пока сильная рука не протянулась, чтобы остановить его. Она висела перед его грудью, не касаясь, но, тем не менее, являясь барьером. Нил моргнул и перевел острый взгляд на Эндрю. Блондин стоял рядом с ним, на его лице не было никакого выражения, кроме напряженной сосредоточенности, которая уже в который раз не успокаивала Нила. - Эндрю, - вздохнул Нил, изо всех сил стараясь спрятаться в Эндрю, но ничего не получалось. - Что тебе нужно? - спросил Эндрю. Нилу не нужно было думать об этом. - Мне... мне нужно бежать. Мне жаль... Эндрю покачал головой; повернулся к Ники. - Возьми наши вещи. Мы вернемся завтра. - Эндрю, ты серьезно? Нилу, вероятно, нужна медицинская помощь - Эндрю! Эндрю бесцеремонно передал Ники все, кроме телефонов и бумажников, а затем посмотрел на тренера. Ваймак молча посмотрел на них обоих, а затем кивнул. - Вы напишите мне. Один из вас, предпочтительно Нил, но мне, честно говоря, все равно. Напишите мне, если вам что-нибудь понадобится, и если я не увижу вас завтра, то я приду за вами, и вы оба будете бегать марафоны всю весну. Они кивнули, а затем Эндрю снова уставился на Нила. Нил немного посмотрел на него, а затем кивнул. -Хорошо. Побежали. Не бросив больше виноватого взгляда на своих товарищей по команде, он побежал в темноту; шаги Эндрю были неожиданным, но обнадеживающим присутствием за его спиной.

#

Через два часа Нил наконец-то закончил бегать. Они нашли заправку, и Нил уселся на обочину, пока Эндрю наливал им воду. Нил прогнал панику, и все, что у него осталось, это усталость и чувство вины, неприятная тяжесть в груди, которая все еще удивляла его, когда он ее чувствовал. Он не привык к тому, что его действия влияют на других людей. Нил был поражен тем, как Эндрю поспевал за ним. Ему пришлось немного замедлиться, но Эндрю не сказал ни слова. Теперь Эндрю сидел рядом с ним и молча протягивал ему воду, пока сам пил свою, а затем начал разворачивать обертку шоколадного батончика. - Моя мать избила бы тебя за такую покупку, - безэмоционально сказал Нил; тревога высасывала из него все силы и вытягивала правду, как яд. Эндрю бросил взгляд на Нила, а затем засунул остаток батончика в рот. - Если я проснусь и окажусь в канаве, я буду винить тебя, - сказал Эндрю, что было практически признанием в любви после всего того, через что Нил только что заставил его пройти. Нил улыбнулся ему усталой улыбкой. - Я имею в виду, если бы ты был в канаве, я не думаю, что ты бы проснулся, чтобы обвинять меня в первую очередь. Эндрю прищурился на него. - Ты чувствуешь себя лучше? Тебе стало легче после того, как ты это сказал? Нил фыркнул. Некоторое время они сидели молча, сверчки стрекотали в деревьях вокруг них почти мирно. - Итак, если бы ты был со своей мамой, - Эндрю немного замешкался на слове "мама", - каким был бы следующий шаг. Нил слегка потер лицо, анализируя окружающую обстановку и то, как они добирались сюда. - Ну, для начала я бы выбросил наши телефоны, не то чтобы они у меня вообще были. Если бы я был с мамой, мы бы раздобыли машину. Но если бы я был один, я бы поехал автостопом в пару мест, пару раз вернулся обратно, чтобы сбить их со следа. Затем, как в Миллпорте, я бы попытался найти пустой дом, желательно в новостройке. Возьму немного денег с одного из наших секретных депозитов. И снова сменить внешность. Он вздохнул и прервался. Было еще что-то (конечно, было еще что-то, возможности были безграничны), но он не мог больше говорить об этом, и в любом случае Эндрю, вероятно, спросил только для того, чтобы отвлечь Нила. - Я чувствую, что потерпел неудачу. Не только тем, что бежал сегодня. Но она... так сильно хотела, чтобы я бежал. Она сказала мне никогда больше не приближаться к экси. Я подвел ее. Нил не мог смотреть на Эндрю. Он уставился в темноту, пытаясь думать о том, как им добраться до дома. - Посмотри на меня, Нил. Внимание Нила было мгновенно привлечено; его глаза переместились на глаза Эндрю, и от увиденного там напряжения у него перехватило дыхание. - Твоя мать мертва. Твой отец мертв. Они больше не могут прикасаться к тебе. Ты не можешь их подвести. Их здесь нет. - Разве нет? - Тихо сказал Нил, в его голосе прозвучала горечь. Он провел пальцами по синякам, темнеющим на его шее. - Прекрати это. - огрызнулся Эндрю, протягивая руку, чтобы положить свои пальцы поверх пальцев Нила. Нежность его прикосновения противоречила его голосу. Он обхватил пальцы Нила, отводя его руку от своей шеи. - Они не могут тебя трогать. Ты сделал это. Ты выжил. Ты победил их. И если у тебя была плохая ночь, это не значит, что ты подвел свою маму или что твой отец все еще причиняет тебе боль. Это просто призраки. - Да или нет? - Пробормотал Нил и, получив согласие Эндрю, наклонился так, что оказался плотно прижатым к его боку, положив голову на плечо Эндрю. - В миле отсюда я видел знак стоянки грузовиков, - тихо сказал Нил, не желая портить момент. - Мы можем добраться оттуда автостопом. Эндрю наморщил лоб. - Идиот. Я написал Ваймаку, как только мы прибежали. Он будет здесь через десять минут. Глаза Нила расширились от удивления. Эта мысль даже не пришла ему в голову, но, конечно, Эндрю был прав. Теперь у него были люди, на которых он мог рассчитывать; люди, которые любили его и были рядом, когда он звонил. Это было странное чувство. Нил знал, что не все так хорошо. Ни один из них не исправится за одну ночь. Но год назад было неизвестно, что бы Нил сделал, если бы запаниковал, а теперь он был здесь, с Эндрю, и его подвезли на обратном пути к теплой постели и семье. И он считал это победой.