All For The Game Musings

Иногда Нилу казалось, что вещи, которые должны быть легкими, оказываются сложнее трудных. Когда Дэн предложила позаниматься живописью с девочками, Нил сморщил нос в ответ. Конечно, его не беспокоило общение с девушками. Но... - Почему такое длинное лицо, Нил? Это буквально просто пить и рисовать, проще и быть не может. - Я просто, - Нил чувствовал себя немного неловко. - Я никогда раньше не рисовал. Остальные посмотрели на него, ужасаясь, прежде чем их выражения стали подозрительно пустыми. - Нил, ты говоришь, что... никогда раньше ничего не рисовал? Вообще ничего? Даже когда ты был маленьким? - Рене говорила медленно, словно боясь испугать Нила. Щеки Нила покраснели, и он отвел глаза, пожав плечами. - Ну, тогда решено, - громко сказала Элисон, привлекая к себе внимание. - «Живопись и вино.» Так они и оказались здесь, с вином в руках и смеющимися девушками, которые пытались нарисовать то, что сказал им инструктор: ночное звездное небо, похожее на картины Ван Гога, с фонарным столбом на переднем плане. Нил был расстроен. - Я просто не понимаю, почему это не выглядит так! - Нил, дорогой, это не экси. - Сказала Эллисон, держа вино так, словно она была на балу, готовая пообщаться с королевой, ее холст был в беспорядке цвета. - Это не обязательно должно быть идеально. Тебе даже не обязательно рисовать то, что изображено на картине. Просто рисуй все, что приходит в голову. Дэн и Рене все лучше справлялись со своими картинами, и картина Рене выглядела вполне приличным изображением. Нил нахмурился и сделал глоток вина (которое он все еще не очень любил), затем быстро закрасил все, что сделал, и начал сначала. Он вытянул шею, расправил плечи и сделал глубокий вдох, прежде чем начать снова. На этот раз он не пытался точно изобразить картину, он даже не смотрел на нее. Вместо этого он просто рисовал полоски цвета, которые ему нравились, кружа их по холсту. Вскоре сеанс закончился. Эллисон украла остатки его вина, и они взяли свои картины, выходя к машине Эллисон. - Ну что, Нил, - сказала Дэн, когда они забрались в машину. - Тебе понравилось? Нил улыбнулся. - Это было фантастично. Думаю, мне понравилось. Но я все еще не уверен насчет вина. - О, милый, - сказала Эллисон, - это изменится. Мы еще сделаем из тебя винную маму. - Дэн задумчиво хмыкнула со своего места. - Нил, у меня есть идея, но я не знаю, понравится ли она тебе. - Валяй, - Нил обнаружил, что ночью легче разговаривать с людьми. Темнота скрывала выражения лиц, делая всех более честными. Так было безопаснее. - Что, если ты начнешь говорить вслух, когда тебе что-то нравится? Я знаю, что мы запретили слово на букву "П", но что, если бы ты начал действительно стараться признавать, когда что-то хорошо? Как сейчас. «Мне нравится живопись». Таким образом, мы все, включая тебя, будем знать, когда тебе что-то нравится. Потому что ты знаешь, что тебе разрешено любить вещи, верно? - Господи, ты говоришь как Би, - сказала Элисон, но потом сказала. - Это хорошая идея. Видит Бог, тебе нужна практика. Нил молчал несколько мгновений. Его поразило, как мало ему позволяли иметь свое мнение за эти годы. Мнения были опасны. Они делали тебя реальным человеком. Подумав об этом, он почувствовал себя немного пустым, как оболочка, которой ему пришлось стать, чтобы выжить. Эта мысль заставила его принять решение. - Мне... мне нравится эта идея, - сказал он, его щеки слегка покраснели. Он не мог не чувствовать себя немного глупо. - Это здорово, Нил. - отозвалась Рене, одобрительно кивая в полумраке. Казалось, что они учат его быть человеком, возвращают ему некое подобие человечности. Это было опасно. Когда они вернулись домой, Нил осторожно отнес свою картину в общежитие и тихо закрыл за собой дверь. Эндрю лежал в кресле-мешке, и Нил слышал голоса из их комнаты, предполагая, что Ники и Кевин там, вероятно, разговаривают про экси. Эндрю приподнял бровь и сделал ленивый жест пальцем, что заставило Нила улыбнуться и сократить расстояние между ними. Нил опустился на колени перед Эндрю, с гордостью показывая Эндрю свою катастрофу на картине, которую Эндрю предсказуемо не стал комментировать. Он зацепил пальцем воротник Нила, притягивая его к себе. - Да или нет? - Да. Нил сократил расстояние между ними, и они нежно поцеловались, ни один из них не хотел делать ничего другого, когда их семья была так близко. Эндрю отстранился, нежно прикоснувшись к щеке Нила. - У тебя краска на лице.

_______

- Ну же, Нил. Только один раз? Ты выглядишь в них потрясающе. - Ники сцепил руки вместе, словно в молитве, а Нил поджал губы. - Я не знаю, Ники. Я действительно не знаю. Они привлекут столько внимания. - О да, привлекут. - Глаза Ники на мгновение стали немного мечтательными, прежде чем он встряхнулся. - Но тебе не нужно больше об этом беспокоиться. Эндрю и все мы здесь, чтобы защитить тебя, помнишь? - Я не нуждаюсь в вашей защите, - пробормотал Нил, но теперь он смотрел вниз на короткие шорты, которые Ники навязал ему с большим вниманием. Ники был прав. И хотя у него были шрамы на ногах, они были не такими страшными, как на торсе. Может быть... Позади них открылась дверь, и Нил повернул голову, чтобы встретить взгляд Эндрю. Эндрю остановился в дверном проеме на короткое, крошечное мгновение, прежде чем шагнуть на кухню. - Это то, что ты наденешь сегодня вечером? - сказал он, как всегда скучающим тоном, доставая из холодильника бутылку с водой. - Думаю об этом, - ответил Нил. - Да! - Ники воскликнул в тот же момент. - Да ладно, Нил. Я говорил тебе, что мы будем прикрывать твою спину - метафорически, Эндрю! Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы быть заметным. Острый взгляд Эндрю обратился на Нила. - Ты хочешь их надеть? Нил твердо встретил его взгляд, уловив легкое тепло на скулах Эндрю и догадавшись о его источнике. Он раздумывал еще мгновение, прежде чем кивнуть. - Хорошо. Тогда надень их. Никто тебя не тронет.

***

Позже все Лисы ушли, и Нил боролся с нарастающим беспокойством в животе. Он продолжал тянуть за концы шорт, жалея, что позволил Ники уговорить себя надеть их. Он привлекал взгляды мужчин и женщин, проходящих по клубу в сторону кабинки, но это ничего не давало, только заставляло его сжимать зубы. Он начал составлять список выходов и считать по-французски, чего ему уже давно не приходилось делать. Они нашли свои места, причем Нил оказался зажат между Кевином и Эндрю, и он почувствовал, как беспокойство в животе немного ослабло. Люди не могли смотреть на него так, а если и смотрели, то видели только шрамы на его лице и повязки. Это было то, с чем он мог справиться; то, к чему он привык. Вскоре все, кроме Кевина, Эндрю и Нила, ушли танцевать, оставив трех парней с их напитками. Нил не думал, что сможет переварить алкоголь, поэтому он придерживался воды, но Кевин, как обычно, быстро пригубил свои напитки. Нил положил подбородок на руку, переключаясь между забавным наблюдением за Кевином и игрой, пытаясь найти "Лисов" в густой толпе. Его пальцы все еще находили путь к подолу шорт под столом. Он чувствовал, как трусы немного прилипли к бедрам, и задавался вопросом, как и почему девушки постоянно носят такие вещи. Он чувствовал себя отвратительно и неуютно. - Прекрати, - раздался низкий голос Эндрю у него над ухом. Он слегка подпрыгнул и виновато отдернул руку от подола своих шорт. Он встретился с ищущим взглядом Эндрю, в котором заметно отсутствовало прежнее тепло. - Зачем ты их надел, если тебе так неудобно? Нил отвел взгляд от глаз Эндрю, вздохнув. - Я хотел попробовать. Я не... я не очень хорош в этом. Быть незаметным. Я не люблю, когда меня видят. Это была, пожалуй, одна из самых честных вещей, которые он сказал, и он опустил голову, чувствуя, как краснеют его уши. Пальцы Эндрю нашли его подбородок и вернули его взгляд к себе. - С тобой ничего не случится. Не со мной. Это нормально, когда тебя замечают. - И я знаю это - логически, знаю. Но это просто. Трудно совместить это с тем, как меня воспитывали. Глаза Эндрю сузились при этом; Нил точно знал, что он думает о своем воспитании. - Пойдем. - Эндрю протиснулся мимо Кевина и встал. Нил немного нерешительно последовал за ним, не обращая внимания на легкий пьяный протест Кевина. Нил следовал без вопросов, пока не увидел, что Эндрю направляется к танцполу, и тогда он остановился. Они никогда не делали этого. Нил танцевал один или два раза с другими, когда его туда затащили, но никогда с Эндрю. На самом деле, единственный раз, когда он был на танцполе с Эндрю, был тот первый, ужасный раз в клубе. Эндрю заметил нерешительность Нила и подошел к нему вплотную, так что он оказался в поле зрения Нила. - Да или нет? Никто не будет прикасаться к тебе, кроме меня. Если ты этого хочешь. - Сердцебиение Нила участилось, и он облизал губы. - Да. Хорошо, Эндрю. Эндрю взял его за руку и вывел на пол. Играла песня, которая звучала так громко, что с каждым ударом вибрировала грудь Нила. Эндрю поднял его руки так, что они легли ему на плечи, и после очередного "да или нет" опустил свои руки на талию Нила. Сначала они просто покачивались вместе, Нил все еще был очень неопытен в танцах и чувствовал себя неловко в этом наряде. На танцполе, на удивление, было немного легче. Большинство других людей были одеты так же, что помогло ему лучше влиться в толпу. А когда они с Эндрю прижимались так близко, люди не пытались вклиниться. Странно, но даже в окружении стольких людей казалось, что они одни. Это помогло Нилу немного расслабиться, напряжение спало с его плеч. Он начал двигаться в такт музыке, следуя примеру Эндрю и покачивая бедрами вперед-назад. Его руки запутались в волосах Эндрю, и он наклонился так, что их лбы оказались прижаты друг к другу. Пальцы Эндрю потянули за петли его шорт, пока их бедра не оказались прижатыми друг к другу, и о... Это было гораздо более интимно. Они все еще двигались под музыку, но все было наэлектризовано, каждое прикосновение - расплавленный жар и фейерверк. Эндрю наклонился еще ближе, прижимая призрак поцелуя ко рту Нила, а затем снова скользнул губами к уху Нила. - Тебе стоит носить их почаще. - Затем его губы сомкнулись на мочке уха Нила. Нил вздрогнул, почувствовав, как его колени немного ослабли, а пальцы сжались в кудрях Эндрю. Он оттянул Эндрю назад, чтобы их губы наконец-то слились в яростном поцелуе, и да. Может быть, шорты могли бы остаться.

_______

- Нил, передай мне шрирачу, пожалуйста! - Ники был вихрем движения на кухне, одновременно взбивая сливки, варя картофель и жаря мясо. Это было откровенно ужасающе. Остальные Лисы благоразумно держались в стороне, но Нил проходил мимо на обратном пути в гостиную и не успел вовремя. Он неохотно вошел в зону боевых действий и начал осматриваться. -Это в холодильнике? Ники сделал паузу в своем движении; такую же паузу делали все его друзья, когда он говорил что-то грустное или жалкое, но достаточную, чтобы Нил сморщился. -Нет, Нил. Она в шкафу, вон там. Ты когда-нибудь пробовал шрирачу? Нил только покачал головой, и пошел взять его из шкафа, где, по словам Ники, он должен был быть. Ники взял его без дальнейших комментариев, и Нил вышел из кухни, пытаясь заставить свои уши перестать гореть. Стыдиться было нечего; это не его вина, что он не пробовал много разных блюд. Он сел на место рядом с Эндрю и проигнорировал испытующий взгляд Эндрю. Эндрю всегда видел его насквозь, чаще всего это было взаимно. Но иногда ему хотелось быть невидимым.

***

Когда все сели за стол ужинать, Нил впервые попробовал шрирачу с мясом. Он скорчил гримасу по поводу остроты, но в целом все было не так уж плохо. Когда он поднял глаза, то увидел, что Ники смотрит на него с юмором, кривя рот, и уши Нила снова запылали. - Итак, - сказал Ники немного слишком громко. Он подмигнул Нилу, что не могло быть хорошо. Разговор вокруг них легко прервался. - Какая у всех любимая еда? Аарон, начинай. Сердце Нила сразу же забилось быстрее. Он знал, что у Ники были только самые чистые намерения, но это не помешало ему задать этот вопрос. Аарон надменно посмотрел на Ники. - Лазанья. - Мэтт, а ты? Мэтт задумчиво хмыкнул. - Вероятно, это нечто среднее между мясным рулетом моей бабушки и индейкой на День благодарения. Дэн? Хотя я уже знаю. Каждый раз, когда Нил доверял Лисам новую информацию о своей жизни, он словно вырезал кусок стены, защищавшей его. Он действительно думал, что уже прошел через это. - Определенно лосось. Ммм, я бы сейчас не отказалась от копченого лосося. - Мой - это лобстер, которого можно получить в отеле в Монако. - Пропищала Эллисон, и на ее лице появилось мечтательное выражение. - Что? Мне все равно, если это предсказуемо. Это правда. Это потрясающе. - А как насчет тебя, Эндрю? - оптимистично спросил Мэтт. Эндрю посмотрел на него ровным взглядом. - Ванильное мороженое с корицей. - Суши, - тихо сказал Кевин. - Я люблю яблочный пирог, - сказала Рене. - А ты, Нил? Глаза Нила метались по комнате, но он не мог ни о чем думать. В детстве у него не было выбора в еде. У него не было возможности выбирать любимые блюда. Он ел то, что давали, или терпел побои, но все равно ел. И это всегда было то, что было дешево и доступно, что означало, что они с мамой обычно ели консервы и рис, или все остальное, что могли легко достать. Иногда они обходились без еды, если у них не было денег или они были в отчаянии и в дороге. Приоритетом было найти достаточно средств для выживания, а не роскошь. И когда он жил один в Миллпорте, то больше всего на свете любил нырять в мусорные контейнеры. Если там не было плесени, это было приемлемо. Он порылся в памяти, но так и не смог придумать ни одной еды, которая не была бы просто чем-то, что он ел, потому что она там была, и он начал чувствовать, как в груди поднимается паника. - У меня ее нет, - наконец сказал он. Честность, вырванная у него, как зубы. Впечатляюще, но неловкое молчание длилось всего несколько секунд, прежде чем Мэтт сжалился над ним. - А как насчет наименее любимых блюд? Я ненавижу брюссельскую капусту. - Мэтт драматически вздрогнул при этом заявлении, как будто брюссельская капуста вот-вот выскочит из-за угла и нападет на него. Это Нил мог сделать. - Если бы я мог никогда больше не есть консервированную фасоль, это случилось бы сразу же. Остальные добродушно рассмеялись, и напряжение спало. - Что ты имеешь против бобов, парень? Они полезные, дешевые и вкусные. Волшебный фрукт, - хихикал Ники, поддразнивая Нила. - Однажды, когда мы были бездомными в Италии, мы три недели подряд ели только консервированную фасоль, - Нил немного посмеялся, вспомнив, как его мать затыкала ему уши, когда он протестовал против холодной склизкой фасоли. - Мама выбила из меня всю душу, когда поймала меня за попыткой выбросить их. И вот так, напряжение вернулось. Сердце Нила упало, когда он осознал свою ошибку. Лицо Эндрю рядом с ним не изменилось, но его рука сжалась на вилке. А лицо Ники было пепельным. Нил вытер губы. - Я... я имею в виду... - Все в порядке, Нил, - ласково сказала Рене. - Спасибо, что доверил нам это. Может быть, нам стоит начать устраивать еженедельный ужин, чтобы ты мог попробовать новые блюда? Никаких бобов, обещаю. - Ооо, это такая хорошая идея, - сказал Мэтт, его лицо наконец-то изменилось от слегка опустошенного вида, которое там поселилось. Комната разразилась звуками, когда все начали предлагать что-то и говорить о своих наименее любимых блюдах. Под столом рука Эндрю медленно переползла на бедро Нила. Он явно давал Нилу достаточно времени, чтобы остановить его, но Нил лишь положил свою руку поверх руки Эндрю, переплетая их пальцы и принимая комфорт таким, какой он есть. Он сделал дрожащий вдох, желая, чтобы желание бежать покинуло его тело. Ему все еще приходилось напоминать себе, что ничего страшного, если его друзья теперь будут знать о нем все. Даже плохое. И ничего страшного, если они осудят его мать. Над этим он работал. Он любил свою мать. Она была причиной того, что он жил так долго. Но она не была хорошим человеком, и он не знал, как реагировать на праведный гнев по поводу ее отношения к нему.

***

Той ночью, вернувшись в общежитие, Эндрю затащил Нила в свою кровать и прижал его к своей груди. Обниматься было не в новинку, но Нила все равно удивляло, когда Эндрю хотел обнять его таким образом. Добрые, мягкие прикосновения - это не то, к чему они оба привыкли, и у Нила было подозрение, что Би говорила с Эндрю об этом, потому что в последнее время ободряющие, несексуальные прикосновения стали более частыми. Нил медленно поднял свои руки вверх, пока они не обвились вокруг спины Эндрю. Они прижались друг к другу от груди до пальцев ног, и Нил опустил голову вниз, прислонив ее к груди Эндрю, чтобы послушать биение его сердца, а подбородок Эндрю прижался к его макушке. Ему потребовалось несколько минут, чтобы расслабиться в этой позе, но как только он это сделал, он медленно выдохнул, чувствуя, как все напряжение этого дня уходит из его тела. Эндрю тоже был расслаблен, как никогда. Им было тепло и уютно, и Нил чувствовал себя в безопасности, как и всегда с Эндрю. Нил уже почти заснул, когда Эндрю прочистил горло. - Она все время тебя била? - Твой вопрос? - Правда за правду? Как будто Нил мог отказать ему в любом случае. Но почему-то так было безопаснее. - Да. Нил хмыкнул, обдумывая, как ответить. - У нее были свои причины. Руки Эндрю крепко обхватили его торс. - Как и у Тильды. Смысл был ясен. Это не оправдывает ее. И ты можешь простить ее, но я - нет. Нил был в противоречии. Та его часть, которой было пятнадцать лет и которая пыталась выжить, хотела защитить свою мать, но другая, более эгоистичная часть его сердца была полна до краев тем, что Эндрю так сильно заботился о нем. Он ничего не ответил, просто прижался носом к груди Эндрю, вдыхая его запах. -Мне это нравится. Эндрю вздохнул, прижавшись к его коже, и Нил почувствовал его горячее дыхание на своих волосах. -Хорошо.

***

На следующей неделе команда начала с Баба гануш. Нилу понравилось.

_______

- Почему мы тратим время тренировки на это? - Кевин был в ярости, но никто не обращал на него внимания. - Мы не можем тренироваться буквально каждую секунду, Кевин. - Мэтт звучал недовольным, но смирившимся. Все они уже знали, насколько далеко зашла одержимость Кевина. Кевин издал разочарованный звук, и они все поняли, что он думает о том, что абсолютно все могут заниматься постоянно, и как они смеют даже предполагать иное. - Кроме того, Нил никогда не был в кино с друзьями, и это очень важный жизненный опыт, который мы собираемся ему дать. - Ники ухмыльнулся Нилу, но Нил не ответил. Честно говоря, Нил нервничал по поводу всего этого. В детстве о кино не могло быть и речи. Когда он все еще жил в доме своего отца, он знал, что это были туманные вещи, что, как он знал, могли посещать другие дети, но никогда не был настолько смел, чтобы отважиться перечить отцу больше одного раза. Когда они были в бегах, кино было глупым, ненужным риском, о котором его мать никогда бы даже не подумала. В темном кинотеатре ты не видишь выходов. Ты не знаешь, кто позади тебя или перед тобой, а громкие фильмы, идущие на экране, отвлекали внимание, и любой мог этим воспользоваться. Поэтому Нил никогда не был там. Когда он сказал об этом во время спора о том, насколько хорош только что вышедший боевик, на него устало, но без удивления посмотрели, и решение было принято. Теперь все они гуляли по центру города, пробираясь большой компанией к местному кинотеатру. Они будут смотреть какой-то фильм, название которого Нил не мог вспомнить (то, что они убедили его пойти, не означало, что они убедили его заботиться об этом), а потом они вместе поужинают. Сплочение команды, если Нил вообще о таком слышал. Он шел в хвосте группы вместе с Эндрю, пытаясь побороть нервное напряжение в животе, которое он испытывал каждый раз, когда делал что-то, за что его мать выбила бы из него всю душу. Эндрю был рядом с ним, ничего не говоря и не прикасаясь к Нилу, но, тем не менее, успокаивал. Придя в кинотеатр, они получили свои билеты (Эндрю заплатил за билет Нила, прежде чем тот успел запротестовать), затем Дэн, Ники и Рене пошли за закусками, а остальные заняли места ("не волнуйся, Нил, мы не купим тебе ничего сладкого"), после чего они расположились в тусклом кинотеатре, ожидая, пока свет полностью погаснет. Нил занял место в конце ряда, Эндрю расположился сбоку от него, Кевин занял место за ним, а уже за ним последовали остальные монстры. Сразу за Нилом сидел Мэтт, а рядом с ним - остальные старшеклассники. У Нила было подозрение, что такая рассадка не случайна, но поскольку она давала ему наиболее безопасную точку обзора, он не собирался жаловаться. На его колени положили небольшой пакет попкорна, а рядом с ним Эндрю начал хрустеть чем-то под названием "Dip'N'Dots", что оказалось каким-то отвратительным замороженным радужным коктейлем, и не успел он опомниться, как свет померк. Он слегка подпрыгнул, когда из колонок с объемным звуком полились громкие звуки первого трейлера, и попытался успокоить свое кроличье сердце, зная, что, по всей вероятности, и Эндрю, и Мэтт видели эту промашку. Он не мог заставить себя съесть попкорн со своим беспокойным желудком, поэтому крепко сжал пакет обеими руками и заставил себя обратить внимание на трейлер, считая до десяти на всех известных ему языках. После первого трейлера заиграл другой, такой же громкий, потом еще один, и Нил уже начал задаваться вопросом, действительно ли должно было быть столько трейлеров, когда наконец пошли начальные титры и начался фильм. Нил поймал себя на том, что снова и снова перечисляет выходы, его глаза метались над темными головами зрителей в поисках любого внезапного или непредсказуемого движения. Его шея заныла от мысли о том, что за его спиной сидят люди, которых он никак не мог увидеть. Черт побери, но это совсем не то, что он должен был делать. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходит в фильме, и попкорн уже остывал у него на коленях, когда Эндрю начал наклоняться к нему. Движение было небольшим; Нил, возможно, даже не заметил бы его, если бы не был настолько гипер-осведомлен о своем окружении. - Да или нет? - наконец прошептал Эндрю ему на ухо, и Нил повернулся к нему лицом, озадаченный. Он не знал, что Эндрю может хотеть сделать в таком общественном, небезопасном месте, но он сглотнул. - Да. Эндрю приподнял подлокотник между ними, а затем медленно обхватил Нила за плечи и притянул Нила к себе, чтобы тот плотно прислонился к боку Эндрю. Нил покраснел от тепла и смущения, вызванного этим жестом привязанности, но не отстранился. Он чувствовал себя в неописуемой безопасности, когда рука Эндрю обнимала его шею и спину, не говоря уже о том, что ему было теплее. Он даже не осознавал, насколько холодно было в театре, пока Эндрю не оказался рядом и не согрел его. Он медленно расслабился, прижавшись к Эндрю, и не обратил внимания, когда Эндрю потянулся другой рукой, чтобы украсть у Нила нетронутый попкорн. Теперь, когда Нил немного расслабился, он обнаружил, что может уделить чуть больше внимания фильму, в котором был пират, раскачивающийся на парусах корабля. Он все еще не понимал, что происходит по сюжету, но мог признать, что зрелище было довольно занимательным. Он не знал, как долго двигалась рука Эндрю, прежде чем он заметил это, но когда он уловил небольшое поглаживающее движение вверх и вниз по руке, на которой была положена рука Эндрю, он обнаружил, что не в состоянии снова обращать внимание на фильм. Ему пришлось побороть желание замурлыкать от приятных прикосновений, и вместо этого он стал как-то прерывисто извиваться, прижимаясь к Эндрю, словно зарываясь поглубже в его присутствие. Эндрю ничего не сказал, но его рука на мгновение замерла, а затем продолжила уверенное движение. Это было так приятно, так тепло и уютно, и Нил обнаружил, что его совершенно не интересует ни фильм, ни что-либо еще, происходящее вокруг. Он не осознавал, насколько расслабился, пока внезапно свет снова не зажегся, и он толкнулся на Эндрю, который только крепче прижал Нила к себе. - Что случилось? - пробормотал Нил, потирая глаза. Эндрю только пожал плечами, но руку не убрал. Сидя на пару мест ниже, Нил услышал преувеличенный вздох, который мог исходить только от Ники. - Серьезно, только Нил мог прийти в темный кинотеатр и дремать вместо того, чтобы целоваться. - Ники ласково пожаловался, а Нил заметил, как вокруг них переходят из рук в руки деньги. Нил сильно покраснел и слегка отстранился от Эндрю. Любое внимание к сексуальной стороне их отношений всегда вызывало у Нила дискомфорт, и этот случай не был исключением. Тем более, что он чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Неужели люди действительно занимаются сексом в кинотеатрах? Как им было удобно делать это на публике? И откуда он должен был это знать? Эндрю медленно убрал руку, а затем бросил смертельный взгляд на Ники, заставив того умиротворенно поднять руки и встать, чтобы уйти. Нил все еще был смущен их ситуацией, но он также начал чувствовать себя немного обеспокоенным. Он не только ослушался воли матери, отправившись в кинотеатр, но и отказался от всех инстинктов самосохранения, заснув в нем. Он скрестил руки, прежде чем встать вместе с Эндрю и последовать за остальными из кинотеатра.

***

Вернувшись позже в общежитие, он вместе с Эндрю поднялся на крышу, но тяжелое чувство все еще оставалось в желудке. Они уселись, рутина была привычной и успокаивающей. Нил, как всегда, держал сигареты между пальцами, не сводя глаз с Эндрю. - У человека может быть только столько проблем, - сказал Эндрю, и эта фраза уже стала для них своего рода шуткой. Это также был способ Эндрю поднять тему как вопрос без вопроса; способ для Нила ответить, если он хочет, или сменить тему. Нил молчал несколько мгновений. - Моя мама никогда не разрешала нам ходить в кинотеатры. Они были опасны. Никогда не знаешь, кто ждет в тени. Эндрю ничего не ответил (он догадывался об этом), хотя в его глазах была та же тьма, что и всегда, когда Нил говорил о своей матери. - Это было просто. Я не только пошел в кинотеатр, но и заснул в нем. Могло случиться что угодно, я мог... Эндрю насмешливо посмотрел на него, и небольшого звука, который он издал, было достаточно, чтобы остановить Нила на середине предложения. -Да ладно, Нил. Ты знаешь, почему заснул. Нил просто смотрел на него, пытаясь придумать ответ и терпя неудачу. Единственное, что он смог придумать, это то, что он был настолько глуп, что потерял бдительность в закрытом, неохраняемом помещении. Эндрю закатил глаза от того, что он, должно быть, увидел в выражении лица Нила. -Ты заснул, потому что доверял нам. Ты доверил нам - Мэтту, мне и остальным членам нашей веселой команды - защищать тебя. Как в клубе. Мы прикрывали тебя. Возможно, ты слишком глуп, чтобы сделать это сознательно, но твое подсознание должно знать лучше. Нил уставился на него пустым взглядом, но ответ был слишком логичен, чтобы он мог его отрицать. Облегчение, нахлынувшее на него, было ощутимым, и он почувствовал, как вместе с ним уходит напряжение с его плеч. Не то чтобы он был настолько глуп, чтобы ослабить бдительность. Если бы он был один, то, наверное, ни за что на свете не заснул бы. Но Эндрю был прав; его подсознание доверяло Лисам - и, что более важно, Эндрю - свою безопасность. Раньше у него такого не было. - Ох, - сказал он, задыхаясь. К этому нельзя было относиться легкомысленно. Осознание того, что он доверяет Лисам свою жизнь и их жизнь, было более чем ошеломляющим. Глаза Эндрю снова стали безопасными, холодными, и он отбросил сигарету, прежде чем положить руку на шею Нила. - Да или нет, наркоман?

_______

Это было после их первой игры в сезоне, и Нил все еще ходил с таким видом, будто у него выдернули ковер из-под ног. Из-за этого всем постоянно хотелось его обнять, и иногда он им это позволял. Просто иногда он все еще был так удивлен, что остался жив. Это поражало его в самые странные моменты: когда они все вместе гуляли осенью, когда листья начинали кружиться, а смех Мэтта над чем-то, сказанным Нилом, оставлял ощущение тепла и безопасности. Это было в присутствии Эндрю, в том, что ему по-прежнему не надоел Нил, несмотря на все утверждения об обратном. Это было даже в том, как Эллисон настаивала на том, чтобы Нил пошел с ней на какой-то оркестровый концерт в городе. - Эллисон, - ныл он, уже зная, что битва проиграна, но все равно храбро сопротивляясь. - Я не люблю музыку. Ты знаешь это. Возьми Рене. Я знаю, что она хотела бы пойти с тобой. Это был удар ниже пояса, и Нил знал это; он вздрогнул, когда Эллисон изящно подняла бровь в его сторону. - Я проигнорирую это замечание, большое спасибо. И Нил, детка, ты думаешь, что ненавидишь музыку. Но сколько музыки ты на самом деле слушал? - Много! - соврал он. - Эндрю постоянно включает ее в машине. И в клубе играет. И Мэтт иногда слушает... - Послушай меня. Я не собираюсь оскорблять твоего мальчика, я уверена, что его музыка в порядке. И я за клубную музыку время от времени. Но я точно знаю, что музыкальный вкус Мэтта - это мусор. И кроме того, как бы ни была хороша вся эта музыка, которую ты слушаешь, я здесь, чтобы дополнить твой опыт. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы ты был культурным, и не только в том, что касается наших тупоголовых друзей. Так что мы покупаем костюм и идем. И клянусь Богом, Нил, если ты еще хоть раз поспоришь со мной... Нил вскинул руки в знак поражения и позволил затащить себя в магазин за костюмом, который, по словам Эллисон, был "сшит вместе, мы должны были сшить его несколько недель назад".

***

В тот вечер Нил возился со своим галстуком, пока Эндрю не подошел и не развязал его, завязав заново гораздо более гладким узлом. - Как я выгляжу? - Нил посмотрел вниз на своего парня, нервно почесывая затылок. Эндрю бросил на него пустой взгляд, но резко дернул за галстук, а затем притянул Нила к себе, чтобы поцеловать. - Убирайся отсюда; я не собираюсь разбираться с Эллисон, когда ты опаздываешь. - Он оттолкнул Нила и пошел смотреть фильм. Эллисон ждала его у машины, одетая в великолепное платье и выглядевшая, как всегда, безупречно. Она окинула его критическим взглядом, затем одобрительно кивнула и села в машину. И на этом все, они поехали. Они подъехали к хорошо освещенному зданию, где было много одинаково одетых людей, идущих парами и небольшими группами. Эллисон попросила обслуживающий персонал припарковать ее машину и продела свою руку через руку Нила, после чего показала их билеты человеку на входе и провела его в самый красивый зал, который он когда-либо видел. Потолок тянулся вверх невероятно высоко, и он вывернул шею, пытаясь рассмотреть все и сразу. Стены были обиты красным бархатом, как и пол, и сиденья. Эллисон повела его по лестнице справа от них, чтобы занять место на балконе. Оттуда он мог видеть больше театра, украшенного золотом и красивыми людьми. Нилу показалось, что он попал на съемочную площадку 19 века. - Тебе нравится? - прошептала Эллисон ему на ухо; он повернулся и увидел, что она победно улыбается. - Пока ничего не происходит, - пробормотал он. - Да, но тебе это нравится, я вижу. В душе ты королева, Нил. И ты заслуживаешь, чтобы тебя баловали, как одного из них. Просто наслаждайся этим. Она перевела взгляд вперед, и Нил заметил, что инструменталисты начали выходить на сцену. Некоторые из них играли на своих инструментах, разогреваясь и дополняя приглушенный шум разговоров в театре. Однако в конце концов инструменталисты покинули сцену, и свет начал гаснуть. Нил сел на свое место, немного опасаясь, несмотря на заверения Эллисон. Он хлопал вместе со всеми, а когда аплодисменты стихли, на сцену вышел человек, который объявил оркестр, а затем дирижер. Они снова зааплодировали, что показалось Нилу несколько излишним, и оркестр расположился на сцене. - Не хлопай, пока дирижер не опустит руки, - шепнула Эллисон. Когда дирижер поднял палочку, в зале воцарилась тишина. Когда первые ноты начали мягко наполнять зал, у Нила перехватило дыхание. Это было совсем не похоже на ту музыку, которую он слышал раньше. Его мать редко слушала музыку, но когда она слушала, Нил был слишком мал, чтобы запомнить что-то кроме ощущения тихого счастья, когда она напевала. Но это было совсем другое. Музыка пронеслась по залу, увлекая Нила в восторг, когда дирижер страстно вел оркестр через каждый взмах и паузу. Это была не та вызывающая головную боль музыка в клубе. Нил обнаружил, что все больше наклоняется вперед, пока не уперся подбородком в предплечья, оперся на балкон и не смог оторвать взгляд от сцены. Артисты раскачивались вместе со своими инструментами, их движения завораживали и разрывали сердце. Нилу казалось, что дирижер украл его дыхание и задерживает его, увлекая Нила за собой в путешествие по песне. Последние ноты прозвучали и эхом отозвались в мягкой тишине. Дирижер поднял руки вверх на долгое мгновение в звенящей тишине, в течение которого Нил не мог дышать, а затем, наконец, медленно опустил их. Публика разразилась громовыми аплодисментами; напряжение спало. Нил обнаружил, что вытирает слезы на глазах, к своему смущению, и, повернувшись, увидел, что Эллисон смотрит на него с непередаваемым выражением лица. - Это все? - спросил он так тихо, что был наполовину уверен, что Элисон его не слышит. - Все уже закончилось? Она улыбнулась. - О, нет. Все только началось.

***

Прошло три дня, и Эндрю пришел домой и обнаружил Нила лежащим в постели на спине, с закрытыми глазами, наушниками на ушах и MP3-плеером в руках. Эндрю никогда не видел Нила таким, и он подошел, чтобы присоединиться к нему на кровати. Нил легко переместился для него, а затем протянул Эндрю наушник. Эндрю молча вставил его, и мягкая классическая песня заполнила его уши. Он повернул голову и посмотрел на Нила, который снова закрыл глаза. Нил выглядел более расслабленным, чем обычно, кроме сна; он выглядел моложе, более непринужденно. Когда песня перешла в крещендо, Нил слегка нахмурил брови от волнения. Когда песня закончилась, Нил повернул голову так, что их носы оказались практически прижаты друг к другу. - Это "La damoiselle elue". Дебюсси, - Нил облизал губы. - Думаю, он мой любимый. Пока что. Эндрю ничего не ответил, но почувствовал, как его желудок сжался от открытой уязвимости на лице Нила. Он хотел защитить это; он хотел, чтобы Нил мог смотреть на него так всегда. Иногда это все еще было пугающим ощущением. - Ты... ты хочешь продолжать слушать? - спросил Нил, и Эндрю знал, что если он скажет "нет", встанет и уйдет, то все будет в порядке. Нил просто пожмет плечами и продолжит слушать дальше. Именно по этой причине Эндрю было удобно кивнуть и закрыть глаза, когда Нил кивнул, и заиграла следующая песня. Эндрю никогда не любил классическую музыку, но эта ему не была противна.

_______

Эндрю Миньярд должен был умереть. Нет, правда. И Нил Джостен собирался убить его. Он задержался в раздевалке, размышляя о смерти, которая его ожидает, прежде чем вздохнуть и заставить себя выйти на площадку. Там он увидел то, что его убьет, и будь он другим человеком, он бы застонал от этого зрелища. Нил Джостен стоял на корте и смеялся над тем, что только что сказал Мэтт. Его смех, с таким трудом заработанный, теперь звучал легче, хотя все еще не так часто, как хотелось бы некоторым из Лисов. Он потянул за предмет отчаяния Эндрю - его волосы - и завязал их в маленький, беспорядочный пучок на затылке, прежде чем натянуть свою оранжевую бандану на место. Честно. Это было слишком. Тот факт, что Нил принял решение отрастить волосы, стал бы предметом добродушных насмешек среди Лисов, но когда Ники спросил, почему он хочет это сделать, Нил ответил просто. - Мне никогда раньше не разрешали. И все оставили его в покое. Честно говоря, Нил убирал волосы так, как, наверное, мало кто мог. Он заправлял их за ухо, когда учился, и завязывал, когда играл в экси. Элисон в шутку подарила ему несколько розовых заколок для волос, которые Нил носил, чтобы поиздеваться над ней, а теперь иногда надевал, потому что они "практичные". В любом случае, Эндрю медленно страдал из-за всего этого. - Уставился на своего мальчика, Эндрю? - дразняще спросил Ники, к счастью, не настолько громко, чтобы Нил услышал. - Он не мой, - тихо запротестовал Эндрю, но никто ему не поверил, и Ники закатил глаза. - Конечно, конечно, неважно. Он выглядит сексуально, хотя... Уа-уа-уа, прости! Прости! - Ники ушел с линии огня Эндрю, но это не помешало Эндрю целиться в него на протяжении всей тренировки.

***

На той же неделе Эндрю наконец сорвался. Он вошел в их общежитие после занятий и прислонился к двери, закрывая ее. Нил спал на диване, свернувшись в клубок. На нем был безразмерный свитер, наверное, Мэтта, и эти дурацкие короткие шорты и носки. А его волосы кто-то - вероятно Эллисон - заплел во французскую косу. Клочья волос мягко выпадали, и это, казалось, только усиливало привлекательность всего этого. Тот факт, что рот Нила был слегка приоткрыт, нисколько не умалял этого. Эндрю на мгновение закрыл глаза, затем бросил сумку, закрыл дверь и длинными шагами преодолел расстояние между ними, пока не оказался прямо над своим парнем. Нил вздрогнул от удара сумки Эндрю об пол, и теперь медленно моргал глазами, улыбаясь той улыбкой, которую Эндрю ненавидел. - Привет. Эндрю на мгновение сжал губы. Хватит, было достаточно. - Да или нет? Нил удивленно вскинул брови. - Да, Эндрю. Всегда да. Эндрю закатил глаза на это "всегда", а затем осторожно провел пальцами по волосам Нила и наклонился, чтобы прижать их губы друг к другу в удивительно нежном поцелуе. Нил не позволил этому длиться долго; он легонько толкнул Эндрю, пока тот не отступил, давая ему возможность встать и снова сократить расстояние между ними. На этот раз они целовались так, как обычно, как будто это был их первый и последний раз вместе, как будто это было что-то, что им нужно пережить, что было нелепо, но Эндрю просто не мог удержаться. Эндрю отступил назад, увлекая Нила за собой в их спальню, пока его ноги не коснулись спинки кровати, и он сел, Нил преследовал его губами, пока он шел. Он знал, что остальные вернутся нескоро. Эндрю немного отодвинулся на кровати, прервав их поцелуй. Но на этот раз Нил не последовал за ними. Это нарушало их протокол; Эндрю всегда, всегда был сверху, когда они были вместе. Немного поцелуев было нормально, пока Нил мог сохранять пространство между ними, но не более того. А им обоим сейчас хотелось продолжения. - О чем ты думаешь? - спросил Нил, всегда так осторожно относясь к границам Эндрю. Они были "вместе" (как ни неприятно было Эндрю признавать это) около года и месяца. Второй год обучения Нила проходил намного лучше, чем первый, теперь, когда он не планировал умирать и мог расслабиться и позволить себе получать удовольствие от всего. Эндрю впускал Нила в себя больше, чем кто-либо другой; в конце концов, он даже позволил Нилу прикоснуться к себе. Они двигались в ледниковом темпе, проверяя границы друг друга и постепенно учась безоговорочно доверять друг другу. И все же бывали моменты, когда Эндрю не хотел ни рук Нила, ни даже его взгляда. Помогало то, что Нил никогда ничего не предполагал и был благодарен за все, за все, что Эндрю мог ему дать. Но они никогда не делали ничего подобного раньше. Эндрю на мгновение замолчал, понимая, что должен сказать об этом прямо. Молчаливого подтверждения Нилу было бы недостаточно. Именно поэтому они так хорошо работали вместе. - Я хочу попробовать. Я думаю, все в порядке. Нил искал в его взгляде хоть какой-то признак того, что Эндрю переступает свои границы, но не нашел. Медленно, очень медленно, он начал придвигаться ближе. Эндрю приспособился так, что откинулся на подушки, а Нил расположился на нем, но при этом большая часть его веса приходилась на Эндрю. Эндрю взял его руки и положил их себе на плечи. - Где я могу прикоснуться? - Голос Нила был мягким, почти благоговейным. - Выше бедер, - сказал Эндрю, положив руки на талию Нила. Он осторожно потянул, пока Нил не прижался к Эндрю всем весом, и наклонился вперед, пока их лбы не оказались прижаты друг к другу. - Ммм, - вздохнул Нил, и Эндрю снова сблизил их губы, медленнее, чем в предыдущем поцелуе. Это не было чем-то срочным. Это было медленно, тепло и приятно. Нил не чувствовал необходимости идти дальше. Если бы Эндрю захотел, он был бы вполне доволен тем, чтобы просто лежать сверху на Эндрю вот так долго, сколько Эндрю захочет. Язык Эндрю скользнул между его губ, заглушая удовлетворенный звук, который издал Нил. Он медленно провел большими пальцами по рубашке Нила, отчего по бокам Нила побежали мурашки, а сам он задрожал. Это движение заставило их бедра соприкоснуться, и Нил замер. Это было так приятно; их эрекции, прижатые друг к другу, приносили сладкое облегчение даже сквозь слои одежды. Но Эндрю не сказал "да" на это. - Эндрю? - Нил слегка отстранился от губ Эндрю, почти снова задрожав от шума, который издали их рты, когда они разошлись. Эндрю смотрел на него, и Нил искал в его взгляде колебания, но увидел только жар, который Эндрю приберегал для таких моментов. - Все в порядке, Нил. - Эндрю почти экспериментально толкнулся бедрами навстречу Нилу. Голова Нила опустилась на плечо Эндрю, и когда Эндрю сделал это снова, с его губ сорвался стон. Пальцы Эндрю обхватили затылок Нила, почти лаская его на мгновение, когда он снова перекатился. Нил запечатлел горячий поцелуй с открытым ртом на шее, наслаждаясь прерывистым мычанием Эндрю. Он жадно сосал шею Эндрю, не настолько, чтобы оставить след без разрешения, но достаточно, чтобы получить реакцию. Эндрю оттянул голову Нила за волосы назад и прижался к его губам в еще одном, более настойчивом поцелуе. Нил не двигал бедрами, позволяя Эндрю задавать темп. Это была явно тяжелая работа: одной рукой Эндрю уперся в кровать, чтобы создать рычаг, а другой все еще тянул Нила за волосы. Через мгновение он остановился, тяжело дыша. - Нил. Ты можешь двигаться. Нил почувствовал, как кровь прилила к его телу, когда он экспериментально сдвинул свои бедра навстречу бедрам Эндрю. Эндрю выдохнул ему в губы, и он снова двинул бедрами, совершая ими небольшие круговые движения. Свободная рука Эндрю покинула кровать и оказалась между ними. - Да или нет, Нил? - Да. Черт, Эндрю, да. Эндрю расстегнул молнию на шортах Нила, а затем, к полному шоку Нила, расстегнул свои собственные брюки. - Ты уверен? Эндрю закрыл глаза Нилу и вытащил их члены, а затем взял оба в одну руку и запустил устойчивый ритм. - О, черт! Эндрю. - Бедра Нила задвигались снова, на этот раз более естественно. Они дышали слишком тяжело, чтобы нормально целоваться, вместо этого они задыхались, впиваясь друг другу в губы. Нил прижал язык к нижней губе Эндрю, и его бедра дрогнули от короткого стона, который издал Эндрю. - Эндрю, я близко. - Он задыхался, отчаянно двигая бедрами. Пальцы Эндрю сжались в его волосах, а другая его рука сжала их вместе. Нил почувствовал, как в его нутре разгорается жар. - Эндрю, Эндрю, блядь, блядь. Он застонал, когда на него обрушился оргазм. Он почувствовал грубый стон Эндрю у себя во рту и ощутил теплую влажность собственной разрядки. Их бедра зашевелились, когда они спускались вместе, Нил прижался лбом к шее Эндрю, а руки Эндрю вцепились в его рубашку. Когда сердце Нила успокоилось, он отстранился от Эндрю, ища хоть какие-то следы паники на его лице, но их не было. - Тебе нужно, чтобы я ушел? - мягко спросил он. Эндрю столкнул их носы вместе, прижав мягкий поцелуй к губам Нила, а затем мягко столкнул его со своих коленей, так что они лежали бок о бок. - Нет. Но не трогай, пока я не скажу. - Хорошо. Так тебе нравятся волосы, да? - Нил поддразнивал, показывая жестом на свою теперь уже распущенную косу. Эндрю закатил глаза, но протянул руку и заправил прядь за ухо, что было достаточным ответом.