Не затеряйся во тьме

Каприан Ему вовсе не нравилась эта затея. Не нравилось нарываться на неприятности, когда ты к ним не готов. А они точно были не готовы. Решение было спонтанным, необдуманным и – он был точно уверен – не стоило рисков. Плюсы казались довольно абстрактными, опирающимися на множество «если»: если Шустрая вообще вновь будет на том же месте, если они смогут ее поймать, если смогут доставить ее в штаб к представителю обороны... возможно, получат... что? Благосклонность совета? Минусов, а что еще хуже – неопределенностей – было намного больше. Сам факт того, что они будут ловить Поглощенную на фабрике, снижало их шансы на успех в разы. С четвертым отрядом они никогда прежде не охотились, оставалось лишь слепо довериться малознакомым солдатам. «Радовала» лишь опытность этого отряда: насколько было известно Каприану, эти четверо состоят вместе в команде чуть ли не вдвое больше них самих. В этом плане им повезло встретить именно их, а не какое-то сборище новичков. По пути к фабрике Сэм связался с капитаном четвертого отряда, чтобы попросить о помощи и договориться о встречи где-нибудь неподалеку. Хоть и без По подсчетам Каприана, путь к месту назначения должен был занять около двадцати минут. Плюс пять, если другой отряд опоздает. Этого времени вполне достаточно, чтобы продумать хоть примерный план действий, если что-либо пойдет не так. У четырех выходов будет стоять по охотнику. Если Поглощенная прорвется хоть на один из них, нужно будет подать сигнал, ведь в одиночку справиться с этой особой практически невозможно. Но что будет служить сигналом? Выстрел? Едва заметно Каприан коснулся пистолета, что был скрыт от посторонних глаз прохладной кожей массивной куртки. Это немного успокоило нервы: иметь оружие при себе всегда давало некое повышенное ощущение безопасности. Если ее вообще можно ощутить в их обстоятельствах. Из-под светлых кудрей парень взглянул на своих товарищей, а после осмотрелся по сторонам. По мере приближения к фабрике становилось все больше жилых домов. Кафе и бутики сменялись спокойствием детских площадок и тишиной спальных районов. "Скорее всего, - думал Каприан, - тут проживало много бывших рабочих... или других гражданских". Нет, использовать выстрелы как сигнал было нельзя. Жители точно вызвали бы полицию, как только услышали звуки перестрелки. А для отряда в тот момент настоящее сражение только начнется. За пару минут ребята точно не успели бы расправиться с Шустрой, а полагаться на удачу вовсе не хотелось. К тому же, вспомнилось Каприану, не у всех при себе был огнестрел. Чили, практически всегда сражающаяся в ближнем бою, точно не носила с собой пушки, да и Сэм, насколько парень помнил, стрелял по большей части разве что в их домашнем тире. Сэм. У четвертого отряда не было связующего. Значит, чтобы передавать информацию, нужно будет использовать их с Сэмом. Конечно – это безопасно – никто посторонний не услышит их, как в случае с выстрелами. Такое решение было верным, но оно вовсе не приходилось Каприану по душе. Они с братом в любом случае не будут вместе: один окажется в четверке, что сторожит выходы, другой же – внутри фабрики. Значит, он не сможет быть с Сэмом, если вдруг что-то произойдет... – О! – послышался Каприану голос брата. – Мы почти пришли. За жилыми домами, там, куда указывал младший Бэккер, уже виднелись трубы заброшенной фабрики. Высокие деревья, высаженные здесь нарочно, уходили вдаль неровной изгородью, пока их едва покачивающиеся ветви выдавали легкие порывы ветра. Здесь было спокойно, в какой-то степени даже умиротворяюще, как это бывает в полуденное время. Только вот каждый шаг, что приближал отряд к месту встречи, так же сокращал оставшееся время этого спокойствия. Каприан точно не надеялся, что они справятся с делом тихо и быстро. Но ему хотелось верить, что эта затея хотя бы завершится успехом. – Как разделимся? – произнес парень, первым нарушая молчание. – Разделимся? – с удивлением переспросил брата Сэмюэль. – Я думал, мы все пойдем внутрь, а четвертые нас подстрахуют снаружи. Разве нет? Йен слегка покачал головой, а после задумчиво проговорил: – У четвертых нет связующего. А у нас... – взглянул он на братьев Бэккеров, – ... аж двое. Кто-то должен остаться снаружи, другой пойдет вместе со мной. – С тобой? – обратилась к капитану Чили. – Хочу своими руками прикончить эту тварь. Уж больно много хлопот она нам принесла. Недолгое молчание выдавало всеобщее понимание: Йену было важно доставить совету этот «трофей». Что, как не это, возвысило бы его в качестве кандидата в противовес Честеру Мэю? – Мы с Сэмом можем остаться снаружи, – негромко произнесла Чили, глядя на товарища. Младший Бэккер лишь с улыбкой кивнул ей в ответ, чем заставил брата напрячься. Внутри, думал он, Сэмюэль хотя бы будет рядом с Йеном. Здесь же, снаружи, стоит Поглощенной прорваться сквозь выход, охраняемый Сэмом – они тотчас окажутся в схватке один на один. Нет, он не мог подвергнуть брата такому риску. – Ты пойдешь внутрь вместе с Йеном. – Что? – с искренним удивлением переспросил младший Бэккер. – С чего это вдруг? – Если Поглощенная вдруг прорвется, ее будет проще сразить огнестрелом, нежели пытаться уложить в ближнем бою. Все с вопросом взглянули на Каприана. Особенно Чили – любой знал, что благодаря своей изворотливости и смекалке она могла сразить Поглощенного, даже в разы превышающего ее по силе. Не используя никаких огнестрелов. – Ты... – начал Сэм, выбирая слова, – ...сомневаешься во мне? – Что? Нет, – возразил Каприан. – Я лишь говорю, что это было бы рационально. – О чем спорите? – спросил низкий голос за спиной. Все четверо вмиг обернулись к говорившему. Четвертый отряд уже успел подойти, а парень, на чьем лице красовался длинный шрам во всю щеку, ожидал ответа на свой вопрос. – Да так, ничего существенного, – сухо отозвался Йен, пожимая плечами. – Ну что, вы готовы? Четверка переглянулась меж собой, и девушка-капитан сделала незначительный шаг вперед. – Мы-то готовы, вот только... – с сомнением взглянула она в сторону фабрики, – ... с чего вы взяли, что ваша чудачка именно тут? – Следили за ней, – начал Йен. – Шустрая выходит преимущественно ночью, а когда нужно унести ноги – бежит скрываться здесь. – И что... вы думаете, она тут сидит, ждет, пока вы заглянете к ней на чай? – с издевкой произнес шрамолицый. – Сейчас темень всюду шныряется, выискивая нас по одному. Ваша чертовка может быть где угодно. – Нужно проверить это место, – продолжал Йен, пуская в сторону парня уничижительный взгляд. – Вы в деле или нет? Сложив руки на груди, капитан четвертого отряда окинула взглядом своих союзников. Лишь спустя пару мгновений она, тяжело выдохнув, произнесла: – Мы в деле. Кто из ваших будет снаружи? – Мы с Чили, – выпалил Каприан, не дожидаясь, пока то же самое сделает брат. Тот же явно не остался доволен таким раскладом, но, судя по всему, решил не начинать новый спор по этому поводу. – Окей, – безразлично кивнула капитан. – Внутри, – обращалась она теперь к Йену с Сэмом, – держимся вместе. Так нас хоть не перебьют по одному в случае чего. Не собираюсь помирать в какой-то дыре из-за вашей... – ... Шустрой, – договорил за девушку Йен, обрезав легкой полуулыбкой. – Хорошо. Держимся вместе.

***

Почти двадцать минут прошло с того момента, как Сэм, Йен и пара ребят с четвертого отряда проникли внутрь фабрики. Каждая секунда ожидания тянулась целую вечность, заставляя Каприана прокручивать в голове самые негативные исходы событий. Благо Сэмюэль, как они и условились, выходил на связь каждые пять минут, докладывая о происходящем внутри. «Помещения пусты, Шуструю пока не обнаружили», – коротко отчитывался он и сразу же прерывал связь. Каприан знал, что брат был зол на него, но ничего не мог с собой поделать. Он не мог допустить, чтобы с ним что-либо случилось. Не после всего, что было. Так что пока у Каприана была хоть малейшая возможность защитить брата, он пользовался ею, хоть в ответ часто получал лишь раздражение. Раздражение, смешанное с обвинениями, мол, он, Каприан, должен наконец начать воспринимать Сэмюэля всерьез. Разве он когда-либо не воспринимал его всерьез? Разве не принимал Сэма таким, каким уж он есть, со всеми его причудами? Брат никогда не был похож на него – настолько, что, казалось, разделять им приходится лишь материны светлые кудри да родинку на правой руке. Сэмюэль всегда был неугомонным, громким, взбалмошным – полная противоположность первенцу Бэккеров. В нем, как казалось Каприану, не было и толики той самостоятельности и ответственности, что с малых лет родители старались привить ему самому. Такой импульсивный, неорганизованный... Каприан долго считал, что из таких людей ничего путного не выходит, пока не осознал, что брат его совершенно такой же. И он вовсе не был безнадежным. Еще в детстве он понял, что Сэм намного лучше справляется с их даром. Он все время тренировался, и каждый раз радовался, когда ему удавалось познакомиться с кем-то благодаря своим способностям. Сэмюэль намного легче находил друзей, заводил беседы с незнакомцами и очаровывал всех своей харизмой. Казалось, он в целом был намного более открытым, радостным, более ... живым, чтоли. Каприан давно перестал пытаться изменить что-либо в брате. Он, хоть и не обладал всеми «необходимыми», по мнению старшего Бэккера, качествами, вырос неплохим охотником и отличным парнем. Но, как бы Каприан не старался, избавиться от желания защищать Сэма он не мог. Да и не хотел. «Каприан? – услышал он голос брата в голове. – Каприан, ты тут?» «Я здесь. Как у вас обстановка?» «По-прежнему чисто, – быстро сказал он. – Элис считает, что нашей Поглощенной тут нет. Просит передать своим, что таки проиграла им двадцатку». «Они что, делали ставку на присутствие Шустрой?» – удивился Каприан. «Типо того. Ладно, я пошел. Мы проверим оставшиеся пару помещений и будем выходить» – отчитался Сэм, после чего голос затих. Тело Каприана наконец-то немного расслабилось от напряжения. Возможно, Поглощенная каким-то образом узнала, что они следили за ней раньше, и решила не оставаться на фабрике. Или пряталась где-то неподалеку. Это было не так важно для Каприана, как то, что Шустрая, скорее всего, не представляет опасности для Сэма с Йеном в данный момент. Прильнув спиной к холодному металлу западного выхода с фабрики, он решил передать отчет Чили и двум ребятам из четвертого. Каприан редко пользовался своим даром, так что каждый раз приходилось прикладывать усилия, чтобы настроить связь с охотниками. Хотя, учитывая небольшую область их расположения, парню в этот раз, можно сказать, повезло. «Эй, слышите меня?» – обратился он ко всем сразу. «Что там?» – услышал он голос шрамолицего. Во время прошлой связи тот как-то огрызнулся, что его зовут Пит. «Сэм говорит, все чисто. Проверят оставшиеся пару помещений и будут выходить». Затянулась недолгая пауза, и Каприан уж было начал сомневаться, не разорвалась ли связь: все же, он давно не тренировался. «Значит, Элис таки проиграла пари» – все же услышал он вопросительный голос того же парня. «Да, она просила что-то передать про двадцатку. Ладно, конец связи». Каприан отпрянул от стены, попутно снимая свои очки. Краем глаза заметил свои ботинки: еще после утренней штаб-квартиры они были не в лучшем состоянии, а сейчас и вовсе все были в пыли от вытоптанной вокруг фабрики земли. Выудив из внутреннего кармана куртки небольшой платок, он принялся протирать линзы, как вдруг заметил вдалеке вышедшую из-за угла фигуру. В той стороне, возле южного выхода, был пост шрамолицего. Холодная оправа вновь коснулась переносицы парня, и он окончательно убедился: по поводу фигуры он не прогадал. – Эй! – крикнул Каприан. – Ты почему ушел с поста? Поглощенная ведь может пытаться улизнуть прямо сейчас. Ответом парня служило лишь протяжное молчание. Взгляд его был четко направлен на Каприана, но лицо, казалось, не выдавало эмоций. Разве что легкое раздражение. – Ты что, оглох там? – вновь возмутился старший Бэккер, когда шрамолицый был в шагах десяти от него. – Ты почему не... – начал было он, как вдруг заметил, как рука идущего потянулась к его куртке. Залезла под нее, и ... Каприан мог поклясться, что в этот момент он услышал позади себя отдаленное дребезжание металла. Значит, Чили сейчас с кем-то сражалась. Не прошло и мгновения, как Бэккер увидел в руке парня нож, а в следующий миг тот стремительным рывком кинулся в сторону Каприана. «Что за черт...» – пронеслось в его голове. Парень никогда прежде не стал бы ожидать такого стремления убить своего союзника. От этого движения удалось увернуться: Каприан юркнул под руку нападавшего и оказался у того за спиной. Мгновение, в которое шрамолицый замешкался, позволило Бэккеру выудить собственный кинжал из кармана. Пит вновь замахнулся и попытался ударить. В этот раз Каприан в защите выставил кинжал, и сталь столкнулась с характерным звоном. Шрамолицый отступил на шаг. – Убьешь меня... – попытался вывести его на диалог Бэккер, – ... и суд не оставит тебя в живых. Ты ведь знаешь это. Лицо Пита растянулось в широкой пугающей улыбке, а после он бросил лишь короткое: – Никто не узнает. И вновь ринулся вперед, вложив всю силу руки в стальной нож. Каприан отбил удар в сторону, но шрамолицый не останавливался: раз за разом он старался попасть Бэккеру то под ребра, то по груди, или же просто полоснуть по лицу. И, казалось, вкладывал он в это всю присущую себе жестокость. «Нельзя дать ему себя порезать» – мысль молнией пронеслась в голове, пока Каприан парировал очередной удар. Но в этот раз неудачно: хоть натиск ножа и удалось сдержать, сильный толчок ногой в живот повалил Каприана на землю. Казалось, его легкие сжало изнутри. Слегка повернувшись на бок, он постарался откашляться – воздуха словно не хватало. Краем глаза он заметил, как Пит наклоняется к нему. – Так и думал, что ты сопляк, – ухмылялся он. – Прямо как твой папаша. Если раньше он думал, что воздуха не хватает, то в это мгновение он и вовсе словно исчез. Каприан чувствовал, как пробудившаяся внутри ярость распространяется по телу. Как от злости сжимаются его кулаки. Стоит пройти лишь мгновению, как он замахнулся, вкладывая все оставшиеся силы в один удар. Кулак так резко впечатался в лицо Пита, что тот от неожиданности потерял равновесие и оказался рядом с Каприаном на пыльной земле. Воспользовавшись моментом, Бэккер достал из-под куртки пистолет и немного отполз от нападающего. Тот, заметив оружие, выставил руки в защите и принялся тараторить: – Не стреляй. Суд не... Ты сам мне говорил. Они не спустят тебе с рук убийство ратника. Он был прав, Каприан и сам это знал. Но был ли Пит по-прежнему ратником? Не поглотила ли его Темень? И если нет, тогда с чего бы ему нападать? Пока Бэккер думал, палец его по привычке отвел курок. От характерного звука глаза Пита в ужасе округлились. – Пожалуйста, не ... – шрамолицый не успел договорить: раздался звук выстрела. Пит завопил от боли. Скрючившись на земле, он сразу же обхватил руками колено. Каприан наконец смог подняться на ноги. Пытаясь отдышаться, он так и не сводил дуло пистолета с парня. Он вновь взвел курок. Пит замолк. Лишь трусливо поднял свои окровавленные руки вверх в знак капитуляции и принялся качать головой из стороны в сторону. «Нет... Нет...» – только и бормотал он. Каприан не собирался его убивать. Хотел лишь обездвижить. Но у парня все еще было оружие при себе. Нельзя было допустить, чтобы он ранил их с Чили. Тогда они не смогли бы воспользоваться порталами в качестве отступления. Встревоженный, он поднял голову и взглянул поверх Пита: туда, откуда недавно слышал звон металла. Сейчас же и его не доносилось. Значило ли это, что Чили... Словно развеивая все страхи Каприана, девушка показалась из-за угла. К сожалению, вся в крови – Бэккер не знал, ее ли. Но был рад тому, что хотя бы видел Чили живой. Все еще направляя пистолет на Пита, он подошел к последнему и принялся проверять его одежду. Из кармана брюк он выудил еще один нож и заточку, из куртки – несколько флаконов с ратничьей кровью, кошелек и небольшую рацию. Третий ножик, самый небольшой, парень хранил в передке ботинка. Все это добро Каприан успел растолкать по своим карманам к тому времени, как к нему все же добралась Чили. – Кровь твоя? – произнес парень в спешке, окидывая взглядом одежду девушки. – И моя тоже, – с сожалением ответила Чили, рассматривая валяющегося на земле Пита. – Его дружок жив, – продолжила она, поднимая взгляд на Каприана, – но не знаю, долго ли еще протянет. Голова Каприана словно потяжелела от нахлынувших мыслей. Чили не могла создать портал – значит, мог только он. К тому же, нельзя было отпускать этих двоих из четвертого отряда. Их точно нужно будет допросить. Совету они нужны живыми. Да и Йен с Сэмом... Сэм. Во всей этой суматохе он даже не подумал, что же происходило внутри. Если половина четвертого отряда – предатели, то и... «Сэм! Сэм, ты здесь? – попытался связаться с братом Каприан. – Сэм, прошу, ответь! Не доверяй ребятам из четвертого! Они напали на нас» Ответа не последовало. Паника с головой начала накрывать Бэккера, как вдруг... «Каприан? Вы живы?» – знакомый голос в голове вновь позволил дышать. «Да, Сэм. Мы оба» «Мы знаем про четвертый. Они против нас, Каприан. Они в сговоре...» Голос оборвался, прежде чем Сэмюэль закончил фразу. Каприан знал: для поддержания связи необходима концентрация, и если даже Сэм не может ее держать... – Чили, они в опасности. Я пойду к ним, нужно только... Нельзя было оставлять двоих из четвертого здесь. Должно быть, кто-то уже вызвал полицию из-за звука выстрела. Если они обнаружат здесь раненых, у них с Чили будут серьезные проблемы. Не хватало еще возни с гражданскими... – Нам нужно переместить их, – указывал он на Пита. – Помнишь жилые дома, которые мы проходили? Я запомнил торец одного из зданий. Там тихо, окна не выходят на ту сторону. Ты должна посторожить их там, пока мы с ребятами не закончим. – Вы? – переспросила девушка. – Каприан, я пойду с тобой. Я не оставлю... – Чили, тебя ранили, – произнес Бэккер сухо. – Ты не сможешь переместиться, вдруг что случится. Они захотят расправиться с тобой в первую очередь, – строго глядел он на девушку, но та, казалось, была настроена серьезно. – Чили, пожалуйста. Нам нельзя облажаться. Прерывистое дыхание девушки выдавало ее нежелание отступать. Каприан не сомневался в том, насколько сильна ее тяга бросить все и бездумно кинуться внутрь, к Сэму и Йену. Но было важно поступить рационально, не поддаваясь опрометчивым желаниям. – Ладно, – все же сдалась она. – Но давай пошевеливаться. – Дотащишь этого к порталу? – кивнул он в сторону Пита. – Я притяну того, что был с тобой. После утвердительного кивка девушки Бэккер сразу же бросился к стенам фабрики. Быстрым движением начертил окружность собственной кровью, и, оставляя портал открытым, ринулся к северному выходу.

***

Каприану казалось, что этот парень порядком тяжелее шрамолицего. Какое же облегчение он испытал, стоило им выйти из молочного водоворота и оказаться на асфальте рядом с Чили и Питом. – Они в твоем распоряжении, – выпалил Бэккер, переводя дыхание. – Сэм... – произнесла она встревоженно, – ... от него есть какие-то вести? Конечно, он пытался связаться с братом вновь, но никто ему не отвечал. Каприан лишь с сожалением покачал головой. – Нет. Но я дам тебе знать, как только встречу их, – уверил он девушку. Торопливо Каприан поднялся на ноги. Заточкой, что он отобрал у Пита, сделал надрез на пальце и принялся вновь чертить окружность на шершавой поверхности торца. Но не успела кровавая линия замкнуться, как вдруг... Жуткие звуки громыханий разразили тишину. Взрывы – одни за другим – продолжались, а в небе уже показались клубы черного дыма. До ушей Каприана донеслись звуки трескающегося стекла: скорее всего, окна домой вокруг не выстояли против взрывной волны. Поднявшаяся пыль заставила закашляться, глаза приходилось щурить, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Когда же Каприану удалось взглянуть на небо, сердце ушло в пятки: горела фабрика.